CIENCIA Los investigadores utilizan la misma estrategia que emplea Jodie Foster en la pelcula Contact para comunicarse con

extraterrestres. JOSEP CORBELLA BARCELONA.- Un equipo de astrnomos de Estados Unidos inici el lunes la investigacin ms exhaustiva jams realizada para buscar vida inteligente fuera de la Tierra. La investigacin, que se realiza desde el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico, se basa en el mismo mtodo utilizado por la actriz Jodie Foster en la pelcula Contact: rastrear el cielo en busca de ondas de radio como las que se utilizan en la Tierra para las telecomunicaciones. Por ello, los astrnomos no podrn detectar cualquier forma de vida extraterrestre, sino nicamente aquellas que utilicen ondas de radio. Fue un astrnomo visionario, el norteamericano Frank Drake, quien inaugur esta lnea de investigacin en 1960. Con ms voluntad que medios, Drake orient un modesto radiotelescopio hacia dos estrellas cercanas y no hall ningn indicio de vida. Desde entonces, a pesar de que se han empleado radiotelescopios cada vez ms potentes para encontrar inteligencias extraterrestres, la bsqueda ha resultado infructuosa. La gran novedad de la investigacin iniciada el lunes es precisamente su potencia. Las observaciones se realizarn desde el radiotelescopio de Arecibo que, con 300 metros de dimetro, es el ms grande del mundo. Y los ordenadores analizarn 168 millones de canales de radio simultneamente, mientras que la anterior investigacin, Serendip III, se basaba en cuatro millones de canales.

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A pesar de este avance, no creo que encontremos vida inteligente extraterrestre en los prximos meses, admiti ayer en entrevista telefnica Dan Werthimer, de la Universidad de California en Berkeley, que participa en la investigacin. Slo hace cien aos que conocemos las ondas de radio. Acabamos de entrar en este juego y an estamos aprendiendo a jugar. Pero tengo esperanzas de que encontraremos lo que buscamos antes del fin de mi vida. Otra de las novedades de Serendip IV respecto a investigaciones anteriores es que estudiara con detalle la frecuencia de 1.420 MHz que, segn especulan los astrnomos, puede ser la que civilizaciones extraterrestres hayan elegido para enviar mensajes a travs del espacio. Esta especulacin se basa en que, en esta frecuencia, hay poco ruido de fondo procedente de otros astros que dificulte las comunicaciones y en que los ingredientes del agua -el hidrgeno y la molcula hidroxil- emiten radiaciones precisamente en esta frecuencia.

Resumen: Podemos afirmar sin temor a equivocarnos que las radio ondas son una ampliacin de las ondas luminosas a ondas de mayor longitud; el descubrimiento maravilloso de que algunas partes del cielo brillan en la franja de radioespectro, significa de hecho que en el firmamento ha surgido de pronto algo completamente nuevo. Si existiera vida en otro planeta sistema ellos estarn buscndonos de igual forma que nosotros a ellos y para eso utilizaran tipos de ondas de comunicacin que podremos captarlas y hasta interpretarlas.

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Enero 2013 - Mayo 2013