El Menn de Platn y su influencia en el pensamiento occidental

Para ser muy esquemtico, voy a dividir esta influencia en 7 tpicos diferentes:

1. La teora de la definicin 2. La teora de la virtud 3. La teora de la ciencia 4. La teora poltica 5. La teora psicolgica 6. La teora de las Ideas 7. La teora de por qu se conden a un hombre justo (=Scrates).

1. La teora de la definicin. El dilogo nos pregunta, como sabemos, si la virtud o excelencia es adquirida por medio de la educacin y medio ambiente o bien es natural, por naturaleza. Es claro que los griegos estaban divididos respecto de esto. Es claro adems que hay contraejemplos para cada tesis: padres virtuosos tienen hijos no virtuosos y la mucha enseanza no consigue siempre hacer de alguien un virtuoso. Esta cuestin no es resuelta plenamente en el dilogo, aunque parece que Platn se inclinara por creer que despus de todo se trata de una cierta ecuacin entre naturaleza y enseanza, por lo menos esta es su posicin general si se mira hacia La Repblica. Tambin en el dilogo se hace una distincin entre sustancia y cualidad, distingo que no haba aparecido antes. El asunto viene a colacin porque parece incorrecto preguntar si la virtud es natural o adquirida si antes no se ha aclarado siquiera qu es la virtud. El dilogo muestra su vocacin transitoria al no detenerse en este punto sino creer que se puede seguir avanzando por medio de la metodologa de las hiptesis, que no es sino la primera versin de Platn del mtodo dialctico. Se supone que la virtud o cualquier sustancia es as y se deduce a partir de tal hiptesis todo lo que se pueda hasta llegar a una contradiccin. Si hay contradiccin se prueba que la hiptesis era falsa, si no, se anota como verdadera y se trata de probar que la otra posicin o hiptesis es falsa.

En el proceso de dar una definicin, Scrates se muestra ahora capaz de hacer definiciones (una suerte de contrasentido si se piensa en que nada sabe). En estas definiciones Scrates echa a ver (i) la necesidad de que exista una diferencia especfica en el gnero que se ha elegido para definir la realidad buscada. Por ejemplo, el hombre es un animal, pero no todo animal, sino que una cierta especie de animal, por ejemplo racional. Adems, (ii) el dilogo ensea a definir tomando objetos de la fsica y no de la moral, un cierto contrasentido si se piensa que Scrates ms adelante en Fedn va a decir que no cultiv la fsica (ni tampoco, aparentemente, la matemtica). As, la figura es lo que acompaa siempre a un color y tambin figura lo que delimita a un cuerpo. stas son buenas definiciones y sirven para orientar a Menn, pero a la vez proponen el problema de si se puede hacer una definicin sin contar con trminos primitivos que a su vez se resuelvan en trminos an ms primitivos (o sea, propone por primera vez el problema de los objetos ltimos del conocimiento humano). 2. La virtud: nmos o phsis? Es el tema del dilogo, aunque puede decirse que no es la principal cuestin tratada all. En todo caso en el mbito estricto de esta cuestin, Platn agrega dos temas que son muy relevantes: (i) que sin prudencia y justicia parece no haber ninguna cualidad moral. Es decir, nadie puede decirse valiente si sus actos de valenta carecen de justicia y moderacin. As con cualquier otra virtud. Lo que dice aqu brevemente Platn, lo va a tratar con mayor profundidad en el dilogo Protgoras. Entonces surge de aqu un segundo aspecto: (ii) que la integridad moral es lo que se busca y se desea y no cualidades morales aisladas, porque stas al menos no pueden aislarse de la justicia y la prudencia. Nadie puede ser virtuoso si lo que realiza lo realiza sin justicia. El ejemplo del dilogo es mandar a los otros: nadie ser virtuoso as si no lo hace con justicia y proporcin. Lo que se esconde en este punto es un problema de magnitud. En efecto, casi ni importa que el nio y el esclavo no manden y por ello no puedan ser virtuosos, sino que el peso recae en que si toda virtud presupone la justicia, entonces la justicia es la virtud o sea que basta la justicia para ser virtuoso. Tal vez el punto se resuelve si decimos que la justicia auxilia nuestras virtudes ms especficas y que solo as, con este auxilio, somos virtuosos. 3. La teora de la ciencia. sta parece ser el punto de mayor magnitud en el dilogo. Esta teora se desarrolla a travs de tres aspectos: (i) reminiscencia (=conocer es recordar). Y (ii) la distincin entre saber, opinin verdadera y mera opinin. Y (iii) una primera imagen 2

de la anatoma y fisiologa del entendimiento humano. El punto (i) se ve como respuesta a la paradoja de Menn, a saber, que si se acepta que nada sabemos sobre algo, entonces el progreso del conocimiento es imposible, ya que no habra medios para avanzar, pues si se buscan pistas empricas por qu sern esos casos de lo que queremos definir? Y si se busca la definicin a travs de otros medios que los empricos (=ejemplos), qu principios deberamos escoger para llegar a la definicin? La paradoja es seria. Entonces Scrates (que es el Scrates de Platn) sostiene que (a) el alma es inmortal (b) el alma inmortal ha conocido la verdad antes de esta vida y (c) conocer no es ms que recordar aquello que ya sabemos, aunque en la actualidad lo poseamos confusamente. Ntese que el ejercicio de Scrates con el esclavo es para dar una confirmacin de esta tesis. Toda alma humana es omnisciente, cree Platn en el Menn y ello permite establecer por primera vez una teora de la ciencia consistente y a la vez bastante amplia como para que el mismo Aristteles la considerara como una teora rival a su propia teora de la ciencia (Cf An Pr 71a28). Adems (ii) Platn quiere establecer una distincin que es fundamental para aclarar el empeo socrtico, que todo no es saber o no saber, o sea poder definir algo o no poder definirlo, sino que el saber tiene grados. El saber preciso, exacto, universal y verdadero, el saber de la ciencia, es aquel que no solo parte de opiniones verdaderas que actan como principios sino que une las proposiciones por consideracin del fundamento o de la causa. Platn aqu aunque no lo aclara se refiere indudablemente a la demostracin. As, una opinin verdadera demostrada es ciencia. Pero igualmente existe la opinin verdadera. sta es posible slo si se acepta la reminiscencia, pues la verdad es la referencia de lo contemplado en otro tiempo cuando el alama estaba en su estado puro y contempl la verdad misma (lo que ms tarde, en Fedn, ser llamado Ideas). As, un hombre puede llegar con esfuerzo y tras una bsqueda a opiniones verdaderas, pero estas se caracterizan por ser verdaderas y aisladas, es decir, carecen de demostracin. La opinin verdadera ser muy importante para la aclaracin que luego har en materia de filosofa poltica al indicar que hay polticos que poseen opiniones verdaderas pero no ciencia. Finalmente, la opinin es un simple prejuicio, una creencia que no proviene del recuerdo sino una falsa relacin o vinculacin entre dos cosas que no se relacionan verdaderamente. La frase que Platn comienza a repetir a partir de aqu es que verdad es decir que es lo que es y decir que no es lo que no es: lo falso es lo contrario. Opinin as es casi sinnimo de decir algo falso. Adems (iii) Platn se encarga de bosquejar una imagen de la inteligencia humana. 3

Se reconocen las funciones de los sentidos que son base normalmente de las meras opiniones. Se reconoce adems la funcin del entendimiento que es la base de la demostracin y por tanto de la capacidad que tenemos para fundamentar lo que nos parece verdadero y finalmente tenemos la funcin de la inteligencia que es el medio por el cual llegamos a recordar verdades u opiniones verdaderas, pues las reconocemos en nuestro interior aisladamente. As que sentido, intelecto e inteligencia se articulan en una imagen viva del entendimiento humano. Es claro en todo caso que esto est meramente bosquejado en el Menn, pues en el Fedn agrega ciertas leyes psicolgicas como la de asociacin de nociones o imgenes para la conformacin de una nocin ms precisa sobre algo. Y en Teeteto se hace ver que la ciencia puede ser definida como opinin verdadera acompaada de razn. Esta razn es, desde luego, la que fundamenta por consideracin de la causa o fundamento la verdad de una nocin o proposicin. 1 4. La teora poltica. El Menn tambin propone una teora poltica. En ella Platn opone dos tipos de hacer poltica y a la vez dos tipos de polticos. Por un lado, est el hombre de sistema, podramos decir, es decir, aquel que cree que la poltica es una ciencia. En relacin a lo dicho arriba, este hombre pensara que todas las decisiones polticas deben ir bien fundamentadas como si la poltica fuera en verdad una ciencia. As la administracin del bien pblico es una cuestin que tienen que ver con las buenas fundamentaciones que hacemos a lo que nos parece bueno. Se opone a este procedimiento el del hombre bien hadado, por decirlo as, es decir, de aquel que parte de opiniones verdaderas y aunque no pueda o no quiera fundamentar sus creencias, al menos tienen buenas ideas. Este hombre es aquel que se llama inspirado, que logra ver lo que la comunidad necesita y lo aplica o consigue sin importarle tanto si sus ideas y proyectos pueden ser rigurosamente justificados. La posicin de Platn desde la Repblica es, me parece, que ninguno de estos dos polticos est bien capacitado para gobernar, sino el filsofo, es decir aquel que teniendo un gran capital humano (una buena naturaleza) logra avanzar en el conocimiento de las ciencias y sobre todo en la contemplacin del bien en s mismo o Idea de Bien. Es decir en este dilogo medio Platn supera la posicin del Menn estableciendo que el filsofo es superior como gobernante. 5. El dilogo tambin propone una teora antropolgica o psicolgica que va ms all del bosquejo de la funcin cognoscitiva humana basada en la funcin de los sentidos y la
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Ver aqu tambin n6.

inteligencia. Platn intenta a travs de la teora de la reminiscencia, que sostiene que conocer es recordar, un dualismo. En filosofa se llama dualismo a la doctrina que sostiene que el alma y el cuerpo son ambos sustancias. Aristteles, por ejemplo, no es dualista, porque ms bien crey en contra de Platn que el hombre es la unin hilemrfica de cuerpo y alma, por lo que ni el alma ni el cuerpo pueden subsistir separadamente (aunque es cierto que deja ver que hay probabilidades de que la inteligencia sea separada y subsista independientemente). Platn es la primera doctrina dualista bien fundamentada y en el Fedn va a sostener que el cuerpo es ms bien un lastre para el alma, una crcel que contamina la pureza de una realidad que es superior. El dualismo se asocia

evidentemente con la inmortalidad del alma y con su subsistencia independiente del cuerpo, es decir al alma no necesita del cuerpo para ser lo que es y adems cuando el cuerpo se corrompe y muere el alma continua su vida, pues sta es inherente al alma. Ms an alma es sinnimo de vida para Platn. El hombre es su alma ya que el alma es la parte ms valiosa del compuesto, claramente ms valiosa que el cuerpo. Es natural pensar que esta antropologa le de valor a una tica, pues en sta se habr de cuidar el alma como la finalidad del buen vivir. Vivir bien es cuidar del alma y por eso el tema se asocia tambin con la doctrina del intelectualismo moral, que sostiene que todo mal es ignorancia y que lo que hacemos lo hacemos siempre bajo la opinin de que es bueno. El intelectualismo moral es la doctrina caracterstica de Platn en materia tica y se puede formular tambin de este otro modo: el conocimiento del bien es suficiente para ser buenos. (Aristteles en la tica a Nicmaco va a rechazar esta doctrina por no dar lugar al fenmeno de la voluntad). 6. La teora de las Ideas. Aunque las Ideas y la teora de las Ideas no aparezca explcitamente en el dilogo las subsecuentes aclaraciones de Platn en el Fedn, especialmente, no dejan ninguna duda de que en el Menn estn citadas como la verdad, es decir, son la referencia del recuerdo, o sea, son aquello cuya verdad hemos perdido u olvidado al entrar en este cuerpo y comenzar nuestra vida humana. Son pues la referencia ltima de toda verdad. La teora de la Ideas se complementa con la teora de la reminiscencia ya que el alma inmortal ha conocido en otro tiempo las Ideas, o sea, la verdad acerca de todo. Es pues hasta cierto punto un error que la teora de la reminiscencia se tome en un sentido puramente mtico, pues no es la intencin de Platn, me parece, sostener la verdad de la teora de las Ideas en un mito, sino en una realidad psicolgica que es un 5

hecho, a saber, que nuestro conocimiento siempre parte de un conocimiento anterior y que este conocimiento es siempre sostenido por la verdad misma sobre las cosas, es decir, en las Ideas. El ejemplo del esclavo que logra entender la verdad del teorema de Pitgoras (ntese que es probable que el Menn haya sido escrito por Platn tras su primer viaje a Sicilia, tierra de pitagricos y de profundo conocimiento de la geometra) es un fundamento racional de la reminiscencia y de la teora de las Ideas. 7. La teora de por qu se conden a Scrates. Al leer la Apologa se puede creer razonablemente que la sentencia adversa a Scrates se debe a: i) su arrogancia irritante que propone ser mantenido en el Prytaneo como un campen olmpico. O bien ii) a una cierta confusin moral e intelectual de la poca que ni logra ver lo bueno de la actividad dialgica de Scrates ni logra evaluar en comparacin que lo presuntamente malo de Scrates es menor que lo bueno que, admitidamente, se ve en l (como defender la ley en toda circunstancia, honrar a los dioses, etc.). Me parece que el Menn agrega esta vez por boca de Platn el que se condena a Scrates porque la Atenas de entonces, salvo muy contadas excepciones, est sometida a la tirana de la opinin. Y que lo bueno y lo malo no nacen de opiniones verdaderas ni menos de ciencia sino de meras opiniones. En este sentido, lo que Platn dira es que se conden a Scrates, segn l, en Carta VII, el hombre ms justo de su tiempo, porque Atenas en general ya haba adquirido la mala costumbre de hablar sin saber lo que se dice, es decir, hablar en el sentido de no decir nada, sino hablar por opinar. Una opinin como dijimos arriba se caracteriza por no poseer ninguna justificacin racional vlida, pues si la poseyera, sera o constituira parte de una ciencia.