COMO A PRODUCIDO LA PANDEMIA DEL SIDA EN EL CARIBE Ms de 440 000 personas viven actualmente con el VIH en el Caribe, incluidas

las 53 000 que contrajeron el virus solamente en 2004. Se estima que 36 000 personas fallecieron como consecuencia del SIDA y que 210 000 mujeres estaban viviendo con el VIH durante ese ltimo ao. Con una prevalencia promedio en adultos del 2,3%, el Caribe es la segunda regin del mundo ms afectada por el VIH despus de frica subsahariana. En conjunto, los niveles mximos de infeccin por el VIH entre las mujeres de las Amricas corresponden a los pases del Caribe, y el SIDA se ha convertido en la primera causa de mortalidad entre los adultos caribeos de 15-44 aos. Se proyecta que, en 2010, la esperanza de vida al nacer ser 10 aos menor en Hait como consecuencia del SIDA. A diferencia de Amrica Latina, la transmisin del VIH en el Caribe se produce principalmente a travs del coito heterosexual (casi las dos terceras partes de todos los casos de SIDA hasta ahora se atribuyen a este modo de transmisin). El nmero de nuevas infecciones por el VIH entre las mujeres caribeas supera actualmente al de los varones. Las ltimas estimaciones indican que aproximadamente hay tantas mujeres como varones que viven con el VIH en la regin. Segn una encuesta de base poblacional efectuada en 2002, las mujeres menores de 24 aos en la Repblica Dominicana tenan casi el doble de probabilidades de estar infectadas por el VIH que sus homlogos masculinos. Hait sigue teniendo el mayor nmero de personas que viven con el VIH en el Caribe: unas 280 000 al final de 2003. Las ltimas encuestas de vigilancia del VIH en mujeres embarazadas indican que la prevalencia del VIH vara entre el 1,8% y casi el 7% en diferentes partes de Hait. Datos recientes de vigilancia del comportamiento han demostrado que una proporcin significativa de la poblacin de ese pas, mayoritariamente joven (cerca del 60% tiene menos de 24 aos), es sexualmente activa y mantiene relaciones sexuales no protegidas. El 18% de las muchachas urbanas de 15-19 aos comunicaron que haban quedado embarazadas al menos una vez. Jamaica, donde se estima que 22 000 personas vivan con el VIH a final de 2003, tiene el segundo mayor nmero de casos y defunciones por SIDA en la regin, superado tan slo por Hait. Mientras que otras islas de la zona parecen estar realizando avances progresivos en la lucha contra la epidemia gracias a la ampliacin del acceso al tratamiento antirretrovrico, en Jamaica se han comunicado como mnimo 900 casos anuales de SIDA desde 1999, y la enfermedad se ha cobrado entre 590 y 690 vidas cada ao durante el mismo periodo, ms del doble que hace tan slo cuatro aos. En las Bahamas y Barbados hay indicios de que los mayores esfuerzos de prevencin realizados desde finales de los aos 1990 podran estar reduciendo los niveles infeccin por el VIH. En las Bahamas, la prevalencia en mujeres embarazadas disminuy del 4,8% en 1993 al 3,6% en 1996 y al 3% en 2002. En Barbados, los nuevos diagnsticos de VIH en mujeres embarazadas disminuyeron sustancialmente entre 1999 y 2003, del 0,7% al 0,3% respectivamente. La Repblica Dominicana sigue enfrentndose a una grave epidemia, con una prevalencia del VIH en mujeres embarazadas superior al 2% a nivel nacional. En la capital, Santo Domingo, la prevalencia del VIH entre mujeres embarazadas de 15-24 aos -- que puede ofrecer un indicio de las tasas recientes de infeccin -- ha disminuido desde aproximadamente el 3% en 1995 hasta menos del 1% en 2003. Aunque tienen una prevalencia del VIH muy

baja, actualmente la epidemia de VIH que afecta Cuba est creciendo. Desde finales de los aos 1990 se ha producido un incremento acusado en los nuevos casos de VIH notificados, de modo que el nmero anual de nuevos casos comunicados casi se ha quintuplicado entre 1995 y 2000. La falta de datos de vigilancia del VIH de buena calidad en la mayora de los pases del Caribe est obstaculizando la posibilidad de preparar y ejecutar programas de prevencin potencialmente eficaces, y es casi seguro que socavar los esfuerzos para Ampliar el acceso al tratamiento antirretrovrico. La homofobia generalizada est creando un clima ideal para la propagacin del VIH al alejar a los varones que tienen relaciones sexuales con varones de la informacin, los servicios y la seguridad que necesitan para protegerse contra el VIH. Al mismo tiempo, las desigualdades en la condicin social y econmica entre varones y mujeres actan como dinmica poderosa en epidemias que estn creciendo en medio del estigma, los conceptos errneos y la negacin continuados. EL ESTADO FRENTE AL SIDA El SIDA no es la primera pandemia que sufre nuestra sociedad, ni la primera enfermedad contagiosa con que los pueblos se enfrentan, aunque probablemente sea la de mayores dimensiones. Obligaciones del Estado respecto a enfermedades especialmente graves como lo es el SIDA, de incidencia importante y carcter contagioso son: a) Informar a los ciudadanos a cerca de la naturaleza y caractersticas de la enfermedad, as como de las conductas que deben evitarse para eliminar los riesgos de contagio. b) Poner los medios razonables a su alcance para que se llegue a obtener la curacin de los afectados, incluyendo las ayudas al efecto a los pases en vas de desarrollo. c) Arbitrar los instrumentos asistenciales y jurdicos aptos para fomentar la correcta atencin de quienes padecen la enfermedad. d) Sancionar a quienes son creadores de riesgos graves y evitables para la salud de los ciudadanos. e) No emitir nunca mensajes que transmitan o escondan una aprobacin tcita a los estilos de vida que son responsables de la epidemia. Porque el SIDA pone sobre el tapete una cuestin esencial para las modernas sociedades laicistas: la neutralidad tica del Estado, que algunos parecen entender como compromiso activo del poder pblico con una moral permisiva, con la ideologa del "todo vale" en el campo moral.

Muchos Estados han aceptado como algo indiscutible el que la sexualidad pertenece a la esfera privada del individuo, de suerte que no puede darse una interferencia de los poderes pblicos en esta materia. De acuerdo con esto, el Estado debera abstenerse de toda actuacin o juicio sobre cualesquiera conductas sexuales, porque todas seran igualmente aceptables. Pero el SIDA ha emergido como fuente de problemas para los poderes pblicos, no slo en el aspecto asistencial, sino tambin en el de la prevencin, porque la nica forma seria de prevenirlo es actuando sobre las conductas de riesgo y stas son, en parte importante, las que simbolizan la mencionada ideologa del "todo vale" de la moral permisiva. Ante esta evidencia emprica, los Gobiernos se encuentran, por un lado, con que estn obligados a presentar el compartir el material de inyeccin para la droga, la promiscuidad sexual y el comportamiento homosexual como de riesgo mortal; pero, por otro, con que esto atenta frontalmente contra los postulados bsicos del relativismo tico. Y, en esta situacin, no existe muchas veces una disposicin honesta y valiente a revisar sus prejuicios a la luz de los hechos. La causa es que los poderes pblicos quieren sinceramente combatir la enfermedad, evitar su propagacin y eliminar sus causas, pero se resisten a admitir que esto exige calificar pblicamente ciertos comportamientos "de riesgo", que no slo expresan opciones individuales, sino que lleva consigo una amenaza para la salud pblica ante la cual el Estado no puede ser indiferente. Los prejuicios ideolgicos de algunos polticos y la aceptacin de una infracultura de muerte y de relativismo tico, los enfrenta as a sus obligaciones en materia de salud pblica. En esta situacin, ni siquiera la amenaza del SIDA ha impedido a muchos Gobiernos favorecer ciertas ideologas, aun a riesgo de comprometer la salud pblica, minusvalorando los efectos propagadores de la enfermedad. No. La pregunta da por supuestas dos afirmaciones que son falsas o, al menos, matizables: ni el Estado puede ser ticamente neutro, ni la droga y determinados modos de vivir la sexualidad implican slo dimensiones de la persona concernientes a la intimidad individual. El Estado no puede ser ticamente neutro, aunque quisiera, porque es una organizacin hecha por hombres y al servicio de los hombres; y donde acta un ser humano respecto a otros, hay un actuar tico o contrario a la tica, y es imposible la neutralidad. La misma "neutralidad" es tambin una toma de postura con consecuencias previsibles y queridas, sin olvidar el valor pedaggico de las leyes. Esto no quiere decir que el Estado deba convertir en jurdicamente relevantes todos y cada uno de los contenidos de la moral, o que sea confesional y se ponga al servicio de una organizacin religiosa concreta.