Teoras sobre el origen de Canarias

M Jos Guzmn Santos

Esquema introductorio
Teoras precientficas
Mito de la Atlntida Teoras anteriores al siglo XX Teora de los fragmentos del continente africano

Teora de la deriva continental (Tectnica de

placas)

Teoras que defienden la inexistencia de fallas en

Teoras cientficas
Teoras modernas (del siglo XX en adelante)

Canarias: La Teora del punto caliente La Teora de las pomas magmticas La Teora trmica laminar

Teoras que defienden la existencia de fallas en Canarias: La Teora de la fractura propagante La Teora de los bloques levantados La propuesta actual

Teoras precientficas

El Mito de la Atlntida
Las primeras hiptesis sobre el origen del archipilago canario tenan un significado mitolgico pues se basaban en el Mito de la Atlntida, la Tierra Legendaria, proveniente de los relatos de filsofos griegos como Platn que fueron asimilados por los primeros estudiosos de Canarias impregnados por la visin platnica del universo, donde el archipilago sera el conjunto de cumbres emergidas del famoso continente hundido.

Teoras cientficas previas al siglo XX

Teora de los fragmentos del continente africano

Superadas las posturas basadas en creencias mitolgicas, durante mucho tiempo el
archipilago fue considerado como fragmento separado de otros territorios continentales ms amplios. La teora de que las islas canarias son fragmentos del continente africano se basaba en argumentos deductivos sobre la dinmica de la Tierra y se empez a gestar en

los siglos XVI hasta finales del XVIII cuando algunos autores (Fray Alonso de Espinosa,
1590; Viera y Clavijo, 1772; Buffon, 1785) empezaron, a pesar de haber defendido la teora de la Atlntida, de manera intuitiva a apuntar que el archipilago podra haber pertenecido en otros tiempos al continente africano.

Argumentos a favor
Similitudes en la flora y fauna.

Argumentos en contra
No existen terrenos sedimentarios que apoyen esta posibilidad.

Los materiales geolgicos de las zonas africanas prximas no existen en Canarias y, al

contrario, los materiales canarios no se presentan en frica. Las rocas de esta zona africana s tienen relacin con formaciones geolgicas de Sudamrica. Esto refuerza la individualidad geolgica de las islas. Esta independencia se ve apoyada por el estudio de los fondos marinos que rodean las islas. Dicha idea seala que el archipilago se encuentra separado del continente por depsitos de sedimentos, con ms de 8.000 metros de espesor entre LanzaroteFuerteventura y frica. Tambin se observa una marcada individualizacin en cada una de las Islas. Entre Tenerife, La Palma y El Hierro hay profundidades mayores de 3.000 metros.

Teoras cientficas modernas (del siglo XX en adelante)

Teora de la deriva continental (Tectnica de placas)

Siguiendo las premisas de la Teora de los fragmentos continentales se formula un modelo concreto a mediados del siglo XX, a partir de la aportacin impactante y movilista del

meteorlogo alemn Alfred Wegener cuando defiende pblicamente, y luego en 1915,

publica su libro El origen de los continentes y ocanos. Su hiptesis de la deriva continental (teora acuada posteriormente como Tectnica de Placas) afirma que los continentes que hoy se encuentran separados, estuvieron unidos entre s, formando una

masa continental nica. Este continente primitivo se fractur posteriormente en diversos

fragmentos que derivaran hasta ocupar su actual emplazamiento.

Desde esta perspectiva, las islas canarias al igual que otros archipilagos, constituiran
restos de bloques continentales retrasados en su deriva. Estos restos se desprenderan de las masas continentales por la diferente densidad (y por tanto velocidad) existente entre las distintas partes de la corteza terrestre o litosfera.

Argumentos a favor
La forma que presentan los bordes continentales, los continentes de un puzle, que
encajan unos con otros.

Argumentos en contra
El archipilago canario no se ha desprendido de frica, segn demuestran los argumentos en contra de la Teora de los fragmentos continentales.

Teoras cientficas modernas (del siglo XX en adelante). Teoras que defienden la inexistencia de fallas en Canarias

Teora del punto caliente

El conjunto de las teoras ms modernas coinciden en afirmar la gnesis del archipilago se ha de explicar en el contexto de la Tectnica de Placas. Las Islas Canarias se localizan en el interior de la denominada Placa Africana, en un borde continental que se

caracteriza, a escala global, por la escasa entidad y frecuencia de procesos volcnicos en

relacin con otros sectores ms activos. Pero est claro que las islas se han formado a partir de la acumulacin de materiales volcnicos y que por lo tanto este sector intraplaca del atlntico no es tectnicamente estable dado que se produce procesos de fracturacin

de la corteza que posibilitan la generacin y el ascenso del magma a la superficie.

En este contexto se maneja la hiptesis de la existencia de una fuente de magma permanente y fija en el manto que el canadiense J.T. Wilson denomin en 1963 hot spot (punto caliente) para explicar la gnesis de archipilagos con las caractersticas antes

mencionadas (archipilago volcnico en un sector de intraplaca en un borde continental

pasivo).

La explicacin es que si dicha fuente de magma ocupa una posicin fija y la placa

litosfrica situada por encima se va moviendo continuamente, cuando se produce un

ascenso de magma en forma de una fina columna (plume), est pulsacin de actividad volcnica genera una isla que con el tiempo se va desplazando del punto caliente que la produjo. Con el paso del tiempo puede originarse una cadena de islas cuya edad geolgica

es mayor cuanto ms alejada est de la fuente magmtica

Siguiendo esta teora, el archipilago canario se habra generado como consecuencia del desplazamiento de la placa africana en sentido Oeste-Este por encima del punto caliento o foco magmtico.

http://www.cienciasmc.es/web/u3/contenido4.3_u3.ht ml. Acceder a este enlace para visualizar una simulacin de esta teora

Argumentos a favor
La posicin lineal de las islas. Explica la diferencia de edades entre las islas orientales (Lanzarote y Fuerteventura) y las occidentales (La Palma y el Hierro).

Argumentos en contra
La placa africana no se ha desplazado en los ltimos 25 millones de aos. La cronologa de las islas no es exactamente lineal y progresiva hacia el oeste. Las manifestaciones volcnicas e histricas, especialmente en las islas en extremos opuestos (La Palma y Lanzarote) son incompatibles con la hiptesis del volcanismo asociado a los puntos calientes. Desconocimiento de la ubicacin exacta del punto caliente.

Teoras cientficas modernas (del siglo XX en adelante). Teoras que defienden la inexistencia de fallas en Canarias

Teora de las pompas magmticas

Se trata de una variante de la Teora del punto caliente a la que denominaron punto

caliente intermitente (o pompas magmticas). Esta teora pretenda resolver las

inexplicables interrupciones en la actividad magmtica a travs de un penacho trmico inclinado, proveniente de la astenosfera, como consecuencia del movimiento de la placa africana que estara formado por materiales con un punto de fusin muy elevado e incapaz

de generar magmas pero que arrastrara pompas magmticas que si produciran, mientras
no se agotase, actividad volcnica de manera geogrficamente distante y hasta simultneo en distintas islas.

Argumentos a favor
Explica las interrupciones en la actividad magmtica.

Argumentos en contra
La placa africana se mueve muy lentamente. El esquema que plantea esta teora invertira la gnesis conocida de las distintas islas, debiendo ser ms jvenes las que ahora son las ms antiguas.

Teoras cientficas modernas (del siglo XX en adelante). Teoras que defienden la inexistencia de fallas en Canarias

Teora trmica laminar

Es otra variante de la Teora del punto caliente. Se apoya en datos geofsicos segn los

cuales bajo el archipilago canario existen zonas calientes parecidas a lminas planas que
no tienen contacto con el manto y que son parte de una gran estructura trmica global en esta zona del Atlntico.

Argumentos en contra
Los materiales magmticos seran superficiales y esta lmina estara tanto en zonas volcnicas como no volcnicas por lo que no sera el factor desencadenante del

volcanismo.

Teoras cientficas modernas (del siglo XX en adelante). Teoras que defienden la existencia de fallas en Canarias

Teora de la fractura propagante

Esta teora retoma la antigua idea de que existe alguna relacin entre las islas y el continente ms cercano: frica. A principios de los aos setenta del siglo XX surge la alternativa segn la cual las Islas Canarias estaban situadas sobre la prolongacin de una gran fractura africana: la Falla del Sur del Atlas. La fractura en el archipilago se propagara desde el Atlas (y por ello se denomin fractura propagante), comprimindose o abrindose, como una cremallera con dos tiradores, a impulsos de los choques y rebotes de la microplaca del Magreb contra el resto de frica.

Argumentos a favor
Explicara el vulcanismo canario y la alternancia tambin en la interrupciones

Argumentos en contra
No se han encontrado fracturas en la zona entre las Islas Canarias y frica.

Teoras cientficas modernas (del siglo XX en adelante). Teoras que defienden la existencia de fallas en Canarias

Teora de los bloques levantados

Esta teora ve la luz en 1975 cuando varios gelogos encabezados por V. Araa propugnan que las Islas Canarias corresponderan a bloques litosfricos levantados a favor de fallas inversas durante la orogenia. Las islas se habran formado en un sector de la corteza ms dbil y como resultado de la deteccin del movimiento hacia el este y el giro de la placa africana, hace unos 40 millones de aos. Este fenmeno provocara el choque la placa africana con la europea dando lugar a la formacin de la cadena montaosa del Atlas, en el actual Marruecos, y en el borde noroeste del continente africano donde ahora se ubican las islas y como consecuencia de estos movimientos compresivos, la corteza terrestre se fractur dando lugar al levantamiento de algunos bloques, que constituiran el ncleo de las islas actuales, y a la generacin de magmas bajo los mismos. A travs de estas fracturas el magma circulara hacia la superficie originando la existencia de distintos ciclos eruptivos, producindose en primer lugar una fase de volcanismo submarino y posteriormente en torno a los 20 millones de aos, la emergencia de cada una de las islas por encima del nivel marino. Los diversos ciclos volcnicos coincidieron, por tanto, con etapas durante las cuales se produjo la disminucin en la velocidad de expansin de la placa africana.

Argumentos a favor
Esta teora encaja con los perfiles ssmicos de las islas.

Argumentos en contra
Las fallas inversas se forman por comprensin y la comprensin no facilita, sino que dificulta, la formacin y ascenso de los magmas.

Teoras cientficas modernas (del siglo XX en adelante). Teoras que defienden la existencia de fallas en Canarias

Propuesta actual
Las ltimas ideas sobre el origen de las Canarias recoge elementos las hiptesis anteriores, la de los

bloques levantados, la de la lmina trmica y de la fractura propagante y se materializa de la siguiente

forma. Se supone que las zonas calientes bajo el archipilago son el resto de un antiguo penacho trmico existente desde la poca de la apertura del Atlntico hace unos 200 millones de aos. Su raz habra desaparecido (lo que explica el carcter somero de la anomala) y su calor se habra disipado en buena

parte (y esto encaja con el bajo porcentaje de fusin y con el declive en el volumen del magmatismo).
Un penacho trmico que se agota no produce una meseta topogrfica submarina, porque no hay ninguna corriente activa que suba a travs del manto. Adems, una anomala trmica residual sera una fuente efectiva de magma slo bajo una corteza muy fracturada, que rebajase su presin y facilitase vas de salida al magma as formado lo que vendra explicado por las numerosas fallas presentes en los fondos de las Islas Canarias y su entorno. Finalmente, los datos ssmicos demuestran la existencia de una gran zona de fractura que desde el archipilago se extiende ms de 800 kilmetros hacia el Atlntico.

Por otra parte, entre Agadir (Marruecos) y el archipilago canario los estiramientos de la corteza generaron zonas hundidas, lo que explica las acumulaciones de grandes volmenes de sedimentos, una masa plstica fcil de deformar pero difcil de romper, y pocos terremotos. Otro aspecto interesante de la geologa de esta zona del Atlas y del archipilago, se refiere a unas formas tectnicas llamadas estructuras en flor, grandes pliegues limitados por fallas denominadas transpresivas, en las que hay un empuje hacia el interior un desplazamiento que separa ambos bloque y un abombamiento central como consecuencia del choque, que en el caso de las Islas produciran un elevamiento de los bloques insulares, mientras que la alternancia con fallas transtensivas (separacin y desplazamiento) generara volcanismo y generacin de islas.

http://www.aepect.org/astenosfera/astenosf era/documentos/DOC_9.htm. Para saber ms sobre la propuesta actual.

Argumentos a favor
El penacho trmico no es activo sino residual lo que explica el carcter somero de la anomala. Los argumentos basados en los mejores datos geofsicos y de la geologa africana. Los argumentos basados en la actuacin de las fallas transpresivas (el elevamiento de los bloques insulares, el volcanismo y la generacin de las islas).

Para saber ms
FISIOGRAFA DE CANARIAS http://www.gevic.net/info/contenidos/mostrar_contenidos.php?idcat=22&idcap=91&idco n=528 CMO SE FORMARON LAS ISLAS CANARIAS?. http://lasupergalaxia.wordpress.com/2012/02/03/como-se-formaron-las-islas-canarias/ GEOLOGA EN CANARIAS. http://www.gevic.net/info/contenidos/mostrar_contenidos.php?idcat=27&idcap=201&idc on=722 MEDIO NATURAL DE LAS ISLAS CANARIAS. http://medionaturaldecanarias.blogspot.com/2010_05_01_archive.html