Ne

esita la E onoma de unas Matemti as

propias distintas a las de la Fsi a?

Sergio Monsalve*
Angli a Chappe**
Resumen
Se expli an algunas razones histri as para la apari in tarda de
las matemti as en E onoma. Se exploran iertas posibles de ien ias
de las matemti as de la fsi a lsi a en el estudio de los fenmenos
e onmi os.
1.

Introdu in
Con respe to a la fsi a, la e onoma, omo ien ia matemti a, tiene un
desarrollo tardo. Aunque las primeras onexiones matemti ase onoma
se realizan, obviamente, en los l ulos primitivos y ontabilidades de
naturaleza omer ial llevados a abo desde tiempos remotos, el uso del
lenguaje matemti o tiene una tradi in que se remonta al siglo XVIII
on el

De re Nummaria, Quoad Fiere Potuit Geometri e Tra tata

(1711)

de Giovanni Ceva, en donde apare en algunas apli a iones aritmti as

a la e onoma. Despus, en su

Essay on the Nature of Commer e

de

1720, Ri hard Cantillon muestra algunos usos algebrai os de propor iones,

parti ularmente en el estudio de la rela in entre la antidad de trabajo
que lleva a abo un hombre y su apa idad de ompra. Aos ms tarde,
en 1759, Franois Quesnay publi ara el

Tableau onomique,

en donde

esquematiza el fun ionamiento de un sistema e onmi o a partir de una

tabla empri a de insumos y produ tos para granjeros, propietarios de la
tierra y artesanos. En 1764 Cesare Be aria es ribira

sui Contrabbandi

Tentativo Analiti o

en el que, similarmente, emplea algo de lgebra para

des ribir los riesgos y bene ios del ontrabando. Tambin el padre de la
*

Departamento de Matemti as, Universidad Na ional de Colombia, Bogot (smonsal-

vegunal.edu. o).

**

Departamento

de

Matemti as,

Polit ni o

pe poligran.edu. o).

Gran olombiano,

Bogot

(a hap-

 ien ia e onmi a Adam Smith, en su lsi o

and Causes of the Wealth of Nations

An Inquiry into the Nature

(1776), re urre a l ulos aritmti os

para mostrar mo la espe ializa in puede aumentar la produ tividad de

un trabajador.
Pero de manera ms importante y sistemti a, la ontribu in de A. N.
Isnard [17481803 en

Trait des Ri hesses

(1781) ha sido re ono ida en

las ltimas d adas omo pionera de la e onoma matemti a (van den

Berg (2006)), por su trabajo algebrai o y de solu in de e ua iones de
oferta y demanda de bienes. A ste le seguiran otras obras menores desde
el punto de vista matemti o, entre las que podra men ionarse el

An

Essay on the Prin iple of Population (1798) de Thomas Malthus, en donde

expli a mo el re imiento pobla ional podra redu ir drsti amente la

Der Isolierte Staat in Beziehung auf Landwirts haft

and Nationalokonomie de Johann Heinri h von Thnen de 1826; el Mathemati al Exposition of some Do trines of Politi al E onomy (1829) de
William Whewell; e, in lusive, el lsi o On the Prin iples of Politi al
E onomy and Taxation (1817) de David Ri ardo, entre otros.
alidad de vida; el

2.

Los pioneros: Cournot, Jevons, Marshall y Edgeworth

Despus de Isnard, el primer tratado en abordar

sistemti amente

los

mtodos matemti os dentro de la e onoma polti a fue la pieza maestra

de Antoine Augustin Cournot [18011877

Mathmatiques de la Thorie des Ri hesses

Re her hes sur les Prin ipes

publi ada en 1838 y en don-

de, por primera vez, se estudian, mediante frmulas fun ionales, algunas
rela iones e onmi as de mer ado: fun iones de demanda, de oferta, de
renta so ial y, desde all da el primer paso para el estudio

formal

de es-

tru turas de mer ado tales omo la ompeten ia perfe ta, el oligopolio y
el monopolio. Cournot, matemti o, lsofo y estudioso de la probabilidad, al omienzo rey que su trabajo estaba destinado al fra aso pues
sus mtodos de solu in a e ua iones simultneas y, fundamentalmente,
las t ni as del l ulo diferen ial de Newton y Leibniz eran muy extraos
para los e onomistas ontemporneos, adems de que sus razonamientos
eran demasiado intrin ados para las rudas no iones de e onoma polti a
de la po a. De he ho, en la introdu in a sus

Re her hes,

lo adverta:

(. . . ) el ttulo de este trabajo no solo seala investiga iones teri as;
tambin muestra que intento apli arle las formas y smbolos del anlisis
matemti o. Este es un plan que probablemente, debo onfesar, me olo ar en la la de los ondenados por parte de teri os de renombre. Con
seguridad se olo arn en ontra del uso de formas matemti as, y sin
duda ser dif il es apar al prejui io que pensadores omo Smith y otros

es ritores ms modernos, han ontribuido a fortale er. Las razones para

este prejui io pare en estar, de un lado, en el falso punto de vista desde el
ual ha sido onsiderada la teora por un nmero pequeo de aquellos que
han pensado en apli arle matemti as; y, de otro lado, la falsa no in que
se ha formado de este estilo de anlisis por hombres que en otros temas
tienen un jui io orre to, a la vez que son versados en E onoma Polti a,
pero para quienes las ien ias matemti as no son familiares.

Y ms adelante agrega:
Me propongo demostrar en este ensayo que la solu in de las uestiones generales que surgen de la teora de la riqueza, depende esen ialmente,
no del lgebra elemental, sino de aquella rama del anlisis que estudia fun iones arbitrarias que simplemente se restringen a satisfa er iertas ondi iones. Como solo se onsiderarn uestiones muy simples, los primeros
prin ipios del l ulo diferen ial e integral sern su ientes para omprender este pequeo tratado. Tambin, aunque me temo que podra pare er
demasiado obstruso a la mayora de la gente que tiene gusto por estos
tpi os, no me atrevo a esperar que vaya a mere er la aten in de matemti os profesionales, ex epto en la medida en que puedan des ubrir aqu
el germen de uestiones que estn a la altura de sus poten ialidades.

Sin embargo, aunque, efe tivamente, el

Re her hes

tuvo que esperar mu-

hos aos para re ibir el re ono imiento que mere a, uando apare i en
publi a iones de importantes e onomistas omo William Jevons, Alfred
Marshall, Fran is Edgeworth y Lon Walras, movi dramti amente el
urso de la teora e onmi a. Marshall, por ejemplo, re ono e a Cournot
desde 1868 omo un gran maestro y omo fuente de inspira in en uanto
a forma de pensamiento; Jevons de a haber ledo a Cournot en 1872 y se
sorprendi de en ontrar un anlisis maravilloso de las leyes de la oferta
y la demanda, y de las rela iones de pre ios, produ in, onsumo, gasto
y bene ios; y Walras re ono e en Cournot a aquel que le allega la idea
de utilizar el l ulo de fun iones en la elabora in de [su do trina. An
as, Cournot tuvo que lu har por uarenta aos para que sus ideas fueran
a eptadas, y lo hizo on persisten ia y humor. Comprendi que se ne esitaba otra genera in para que se pudieran entender sus ideas. Despus
de su muerte, se mostr que tena razn.
Fue el e onomista y lgi o ingls William Stanley Jevons [18351882, el
primero en re ono er la importan ia del mtodo matemti o en la teora e onmi a, adems, omo ya vimos, de las virtudes del trabajo de
Cournot. En su

Theory of Politi al E onomy

de 1871 es riba:

Es laro que la e onoma, si va a ser una ien ia, debe ser una ien ia
matemti a. Existen mu hos prejui ios ontra los intentos por introdu ir

los mtodos y el lenguaje de las matemti as dentro de ualquier rama

de las ien ias morales. Mu has personas pare en pensar que las ien ias
fsi as forman la esfera propia del mtodo matemti o, y que las ien ias
morales demandan un mtodo diferente - yo no s ul. Mi teora de la
e onoma, sin embargo, es puramente matemti a en ar ter. Y, reyendo que las antidades on las uales tratamos deben ser sujeto de varia in
ontinua, no dudo en utilizar la rama apropiada de la ien ia matemti a, impli ando, si es ne esario, onsidera iones de antidades innitamente
pequeas. La teora onsiste en apli ar el l ulo diferen ial a las no iones familiares de riqueza, utilidad, valor, demanda, oferta, apital, inters,
mano de obra, y todas las otras no iones uantitativas de las opera iones
diarias de la industria. As omo la teora ompleta de asi ualquier otra
ien ia impli a el uso del l ulo, nosotros no podemos tener una teora
verdadera de la E onoma sin su ayuda.
Para m, nuestra ien ia debe ser matemti a, simplemente porque
trata on antidades. All donde las osas tratadas sean sus eptibles de ser

mayores o menores, las leyes y las rela iones deben ser matemti as por
naturaleza.

Por su parte, en el manual

Prin iples of E onomi s

de 1890, uno de los

ms grandes e onomistas ingleses, Alfred Marshall [18421924, armaba:

El entrenamiento en matemti as es til pues da ontrol sobre un lenguaje maravillosamente terso y exa to para expresar laramente algunas
rela iones generales y algunos pro esos ortos de razonamiento e onmi o, los uales pueden, de he ho, expresarse en lenguaje ordinario, pero no
on igual laridad. Y, lo que es de mu ha ms importan ia, la experien ia
en manejar problemas fsi os mediante mtodos matemti os da una omprensin, que no puede obtenerse igualmente bien de ninguna otra forma
de la intera in mutua de los ambios e onmi os.

Sin embargo, en 1906, tambin Marshall es riba su

sexteto

lsi o de

re omenda iones para la utiliza in de las matemti as:

 1. Utili e las matemti as omo un lenguaje de simpli a in y no omo
una mquina para resolver preguntas.
2. Mantngase er a de ellas hasta que haya terminado.
3. Traduz a al ingls.
4. Luego ilustre on ejemplos lo que sea importante en la vida real.
5. Queme las matemti as.
6. Si no tiene xito en 4, queme 3. Esto ltimo me ha to ado ha erlo
muy a menudo.

Adems de ser el primero en la historia del pensamiento e onmi o en

ambiar el usual trmino e onoma polti a por e onoma en todos sus
trabajos, fue l quien en sus

Prin iples

omenz on la tradi in de olo ar

todas las matemti as en un apndi e al nal, tratando de mostrar que

el formalismo matemti o era subsidiario de los problemas e onmi os

1 Marshall re ibi bien todos los mtodos que le ayudaran

substan iales.

a ha er un trabajo onstru tivo, y las matemti as fueron esto para l.

Siempre rey que el objetivo era el sistema e onmi o real y tratar de
expli ar mo fun ionaba, as que, segn l, slo deberamos interesarnos
en aquellas t ni as que nos ayudaran a al anzar ese objetivo.
Desde otra orilla, el re ono ido e onomista irlands Fran is Edgeworth
[18451926 ley a Cournot, pero tambin a Jevons, algo de Marshall, a
Lapla e y a Maxwell, entre otros, tratando de estar al tanto de ualquier
tratamiento matemti o de la teora e onmi a de su tiempo. Aunque
nun a fue muy hbil on las matemti as, sera l quien en su

Old Methods of Ethi s

New and

(1877) utilizara por primera vez los multipli a-

dores de Lagrange dentro de la historia de la e onoma matemti a, al

tratar de darle signi ado matemti o a la no in de mayor antidad de
feli idad. Sin embargo, Edgeworth no fue ms all de un po o de es ritura matemti a ( l ulo diferen ial e integral y teora de probabilidades)
en algunos de sus art ulos y en el ni o libro que publi (Mathemati-

al Psy hi s

(1881)) y mu ho menos desarroll sistema e onmi o alguno

que le permitiera ubi arse a la altura de uno de sus mayores ontrin antes
intele tuales: Lon Walras.
3.

Lon Walras
Las matemti as sern la lengua espe ial para hablar de he hos uantitativos, y en onse uen ia la e onoma ser una ien ia matemti a on
el mismo ttulo de la me ni a y de la astronoma.
Walras (1909)

A pesar de tampo o ser un hbil matemti o, el primero en olo ar problemas e onmi os de gran magnitud frente a las matemti as fue Lon
Walras [18341910, pues una mirada general a su obra, muestra una
propuesta de losofa so ial y e onmi a para la Europa del siglo XIX,

formulada ient amente, es de ir, on el mtodo matemti o. En su triloga (lments d
onomie Politique Pure (187477), tudes d
onomie So iale (1896) y tudes d
onomie Politique Applique
(1898)), Walras sera el primero en plantear matemti amente un gran

pero ahora

modelo base para entender el problema del trnsito de una e onoma

agr ola a una apitalista. Esa gran estru tura tuvo omo piedra angular
1

Tambin utiliz e ientemente el l ulo diferen ial e integral pero, al igual que sus

prede esores, no hizo uso de los multipli adores de Lagrange.

al modelo de equilibrio general de mer ado bajo ompeten ia perfe ta :

el primer modelo de equilibrio e onmi o on numerosos agentes.

Al pare er la visin de una e onoma en equilibrio vino a Walras de
una fuente pre isa: de los

lments de Statique

(1803) de Louis Poinsot

sobre el equilibrio de fuerzas me ni as en un sistema de part ulas y sus

ondi iones generales de equilibrio a partir de los requisitos de estabilidad
de ada part ula. Esta idea lo ondujo a pensar que las part ulas eran los
onsumidores y los produ tores, que las fuerzas me ni as eran las fuerzas
de mer ado (oferta y demanda por los produ tos), y que los pre ios eran
los que movan estas fuerzas ha ia las asigna iones de equilibrio que
eran aquellas en las que la oferta de produ tos igualaba su demanda.
En su ltima edi in (1900) de los lments, Walras es riba fervorosamente a favor del mtodo matemti o en e onoma:
 (. . . ) Po o despus de su publi a in, el Theory de Jevons y el mo
fueron tradu idos al italiano, as omo los primeros trabajos de Whewell
y Cournot. Despus en Alemania, el libro de Gossen, al prin ipio, se uni
a trabajos ya ono idos de Thnen y de Mangoldt. Despus enton es en
Alemania, Austria, Inglaterra, Italia y los Estados Unidos ha apare ido un
onsiderable nmero de trabajos de e onoma matemti a. La es uela que
se est abriendo amino ahora no tendr di ultad alguna en determinar,
entre todos los sistemas, ul debe onstituir la ien ia. En uanto a los
e onomistas que, sin saber matemti as, o in luso sin saber exa tamente
en qu onsisten las matemti as, ya han de idido que stas no pueden
servir para elu idar los prin ipios e onmi os, dejmosles seguir su amino
repitiendo que la libertad humana nun a podr introdu irse en e ua io-

nes  o que las matemti as ha en abstra in de los ro es que lo son todo

en las ien ias so iales y otras gentilezas de tanto peso omo stas.
(. . . ) En ualquier aso, el que esta onversin sea ms rpida o lenta,
ni es asunto nuestro, ni debe preo uparnos. Hoy da es perfe tamente laro
que la e onoma polti a, omo la astronoma y la me ni a, es una ien ia
tanto empri a omo ra ional. Y nadie puede repro har a nuestra ien ia el
haber tardado tanto tiempo en uni ar el ar ter ra ional y el empri o.
La astronoma de Kepler y la me ni a de Galileo ne esitaron de ien a
iento in uenta o dos ientos aos para onvertirse en la astronoma de
Newton y Lapla e, y en la me ni a de D'Alembert y Lagrange.
(. . . ) El siglo XX, que no se en uentra lejos, har sentir la ne esidad
in luso en Fran ia, de poner las ien ias so iales en manos de hombres
de ultura amplia, a ostumbrados a razonar tanto indu tivamente omo
dedu tivamente y que se en uentren familiarizados on el razonamiento

Tambin llamado mer ado ompetitivo, es de ir, donde ninguna persona, aislada-

mente, tiene inuen ia e onmi a sobre los pre ios de los bienes.

y la experien ia pr ti a. Enton es la e onoma matemti a adquirir un

rango parejo al de la astronoma y la me ni a matemti as, y ese da se
har justi ia a nuestro trabajo.

Pero, a pesar de haber

estru turado

el gran modelo de equilibrio general

de mer ado ompetitivo mediante un inmenso sistema de e ua iones lineales y nolineales, que deban resolverse simultneamente para los mer ados de onsumo, produ in, apital y moneda, el aporte de Walras a
la utiliza in de

herramientas

matemti as en la e onoma fue ninguno:

armaba, por ejemplo, que un nmero de e ua iones on el mismo nmero de in gnitas impli aba la existen ia de solu in, y jams utiliz
e ientemente el l ulo diferen ial ni mu ho menos los multipli adores

el problema de
equilibrio general de mer ado planteado matemti amente por l, sera el
que abrira denitivamente el amino a la formaliza in de la e onoma,
es de ir, a aquello que hoy llamamos e onoma matemti a. Fue el verdadero hilo ondu tor a travs del ual se estable i la a tual onexin
e onomamatemti as.

de Lagrange. Sin embargo, esto es se undario aqu, pues

4.

Inuen ias poswalrasianas

Vilfredo Pareto [18481923, quien fuera alumno y su esor de Walras en
la Universidad de Lausanne (Suiza), armaba en su

Politique

Manuel d' onomie

(1906):

La ms grande ontribu in del profesor Walras a la dis usin e onmi a fue su des ubrimiento de un sistema general de e ua iones que expresan el equilibrio e onmi o. No puedo, por mi parte, admirar su ientemente esta por in de su trabajo, y debo agregar que estoy ompletamente
en desa uerdo on l respe to a lo que tiene que de ir en su trabajo titulado tudes d' onomie So iale. El profesor Walras piensa que es posible
obtener iertas dedu iones e onmi as a partir de prin ipios metafsi os
de jurispruden ia. Esta opinin mere e respeto, pero no puedo a eptarla
(. . . )

Este tipo de arma iones del inuyente e onomista italiano hara que se
sesgara el estudio de Walras slo a la teora pura (lments (187477)),
dejando de lado sus trabajos en e onoma so ial (1896) y apli ada (1898),
los que Walras apre iaba omo inseparables de sus

lments,

y sin los

uales su obra, su gran sistema, no podra entenderse a abalidad. Sin

embargo, Pareto, ingeniero de forma in, utilizara e ientemente las matemti as de su profesin, in luyendo all el l ulo en varias variables
para estudiar al onsumidor y al produ tor en equilibrio e onmi o y

adems probar, aunque anti ipado por el mismo Walras, que la asigna in ompetitiva tena ierta ara tersti a de e ien ia ( ono ida omo

optimalidad de Pareto (1906)) .

La a titud de Pareto ha ia el trabajo de Walras, sera par ialmente responsable de que, en adelante, el estudio de la e onoma se dividiera entre
las aproxima iones normativa y positiva y, adems, allan el amino para
que falsearan el modelo original de equilibrio general, presentndolo omo
la restaura in de la teora liberal e onmi a. Hi ieron del mer ado ompetitivo e iente, la base objetiva ient a para omparar todo tipo de
problemas so iales y e onmi os: si una polti a e onmi a fallaba, enton es la razn era que no umpla on alguno de sus prin ipios de mer ado
del modelo walrasiano. Obviamente, el modelo paretiano fue el germen
de un programa de investiga in sobre el ual Walras no podra haber
oin idido.
Despus de Walras y Pareto, en el perodo omprendido entre la primera
y la segunda guerra mundial, es de ir, fundamentalmente en los ltimos
1920's y asi durante toda la d ada de los 30's, la teora del equilibrio
general re ibi mu ho mpetu en Italia on el trabajo de la es uela de
Lausanne onformada por Amoroso, Antonelli, Pietri-Tonelli, Boninsegni,
Sensini, La Volpe, Palomba y Fossati, entre otros.
Ellos adoptaron las t ni as matemti as ms avanzadas disponibles en
su po a: no solo el l ulo diferen ial e integral sino, in lusive, t ni as
omo el l ulo de varia iones, el anlisis fun ional y la teora de grupos,
bus ando en el anlisis dinmi o una respuesta a la ne esidad de mayor
realismo en la teora paretiana, pues aseguraban que los fenmenos e onmi os eran intrnse amente dinmi os, y que la estti a de Walras y
Pareto era slo un ne esario primer paso. Sin embargo, esta lnea de investiga in tuvo po o xito, no solo por haber sido es rita, en general,
en italiano y en fran s en revistas europeas, sino porque en los Estados
Unidos los trabajos sobre dinmi a y expe tativas de John Hi ks predo-

minaban
3

Aunque no hay rastro en su Manuel (1906) del uso de los multipli adores de Lagrange,

y tampo o pare e haber advertido que era falso que el onteo de e ua iones garantizara
solu in al sistema de equilibrio general de Walras.

Cabe men ionar, en este punto, los importantes aportes de Louis Ba helier (1900),

a quien suele aso iarse on los primeros avan es en la teora del movimiento browniano
en los mer ados nan ieros, on lo que anti ipara por ms de setenta aos el uso de las
martingalas en la representa in matemti a de un mer ado e iente. Tambin debemos
referirnos aqu a desarrollos paralelos, aunque, en prin ipio, independientes de la orriente
prin ipal de investiga in en equilibrio e onmi o, omo lo fueron en los 1920's, los trabajos

El premio Nobel de E onoma (1972), el ingls John Hi ks [19041989,

on su lsi o

Value and Capital

(1939), trajo la obra de Pareto (ms

no la de Walras) a la tradi in anglosajona y, posteriormente, a la norteameri ana. Aunque re ono i la importan ia de los

lments

de Walras,

tambin armaba que si de estudiar el problema del equilibrio general se

trataba, era mejor ir a Pareto o a otros.
El trabajo de Walras sobre teora monetaria, y sus relativamente no
interesantes es ritos sobre e onoma apli ada, no nos pueden detener aqu.
Es en e onoma pura en donde se en uentra su inters, y el des ubrimiento
de las ondi iones de equilibrio estti o bajo ompeten ia perfe ta fue su
logro entral.
Hi ks (1934)

Hi ks tambin re urri esen ialmente al l ulo diferen ial e integral, pero, a diferen ia de sus ante esores, en sus pro esos de optimiza in para
onsumidores y produ tores, utiliz e ientemente (muy er ano a omo
nosotros lo ha emos hoy) el mtodo de los multipli adores de Lagrange,
los riterios de determinantes para garantizar la estabilidad del equilibrio
de ompeten ia perfe ta y las ondi iones de segundo orden para fun iones n avas, entre otros. Y todo esto lo hizo sin dudar en el poder del
mtodo matemti o en e onoma.
An as, y a pesar de onsiderar que la apari in de

Value and Capital

fue un evento e onmi o importante, pues fue all que, por primera vez, la
aproxima in al problema del equilibrio general walrasiano fue es rita
en ingls de manera sistemti a y oherente, algunas rti as on respe to
a sus matemti as s llegaron. El famoso e onomista viens Oskar Morgenstern [19021977 al ha er un anlisis detallado del libro lsi o de
Hi ks advierte el he ho de que ste todava estuviera  ontando e ua iones e in gnitas para determinar la existen ia del equilibrio ompetitivo.
In lusive ita un omentario o asional que le hi iera el famoso matemti o hngaro John von Neumann en los primeros 1940's on respe to a los
trabajos de Hi ks: le de a que si esos libros estaban todava a la vista
en ien aos, mu hos reeran que fueron es ritos en la po a de Newton,
por sus pobres matemti as. Adems, le aseguraba que la e onoma estaba millones de millas atrs, de otras ien ias tales omo la fsi a. Y en
esto, no hay duda, von Neumann tena la razn.
de Frank P. Ramsey sobre riterios generales para la toma de de isiones bajo ondi iones
de in ertidumbre y para determinar el mejor sistema de impuestos a la renta, utilizando
las t ni as de la optimiza in dinmi a, entre otros.

Por su parte, y asi ontemporneo de Hi ks, el matemti o y e onomista

norteameri ano Paul Samuelson [19152009 (tambin premio Nobel de
E onoma (1970)), en su lsi o

Foundations of E onomi Analysis

de

1947, avanz sobre los desarrollos de Hi ks (1939) en equilibrio general ,

en parti ular en su anlisis de estabilidad y uni idad del equilibrio walrasiano, entre otras reas de la e onoma. En su momento fue, quizs, el
e onomista on mayor ono imiento, preo upa in e inters por la apli a in de las matemti as a la e onoma, utilizando sin limita in alguna
los re ursos del lgebra lineal, del l ulo diferen ial e integral de varias
variables, de la teora de sistemas dinmi os y de algunos modelos de optimiza in dinmi a. No obstante, Samuelson (1962) re ono i el origen
de todo:
Hoy puede haber po a duda de que la mayora de la teora literaria y
matemti a que apare e en nuestras revistas profesionales es ms de origen
de Walras que de ualquier otro (y hago nfasis en el adjetivo literario) .

De otro lado, abe resaltar, adems, que Samuelson invirti el inuyente

punto de vista marshalliano on respe to al mtodo matemti o. Marshall estaba interesado en desarrollar on eptos ms pre isos, y para ello
los expresaba en forma matemti a pero solo si senta que era de ayuda
en entender el problema e onmi o. Samuelson, por su parte, omenzaba on un sistema formal y trataba de dedu ir todas sus impli a iones.
La e onoma matemti a le debe el llamar la aten in sobre este (muy)
importante problema metodolgi o dentro de la orriente prin ipal de la
teora e onmi a. En este sentido, quizs, podramos de ir que Samuelson y el e onomista fran s Mauri e Allais [1911 fueron los primeros
e onomistas matemti os (en la plenitud del trmino) en la historia del
pensamiento e onmi o.
Allais, independiente a admi amente de la tradi in anglosajona y norteameri ana, ingeniero de forma in, y ms er ano al pensamiento de
Walras que al de Pareto, publi ara en 1943 su trabajo por el que ms
se le ono e:

A la Re her he d'une Dis ipline onomique.

Y aunque all

re orri, on matemti a prudente pero til, un amplio espe tro de la

teora e onmi a, el Comit Nobel de 1988 slo lo re ono i omo un
ontinuador del
 (. . . ) desarrollo de Walras y Pareto, al proveer formula iones matemti as
re ientemente rigurosas del equilibrio de mer ado y de las propiedades de

Ha iendo las primeras apli a iones a la teora del omer io interna ional y a la teora

del re imiento e onmi o.

10

e ien ia de los mer ados. (. . . ) Sobre la base de modelos matemti os

de planea in y ele in de los onsumidores y las rmas, introdujo una
formula in muy general de las ondi iones de equilibrio de mer ado.

Pero igual que su ediera on Walras, sus trabajos matemti os integrados

de apital, moneda y rdito dentro del sistema de equilibrio general, de
ele in bajo riesgo y de anlisis de series de tiempo e onmi as fueron
par ialmente ignorados, y por ello, Samuelson (1988) se lamentaba:
Si sus primeros trabajos hubieran sido en ingls, toda una genera in de
teora e onmi a habra tomado un urso diferente.

5.

La Guerra Fra
Cuando la Segunda Guerra Mundial (19381945) estaba por nalizar, la
teora e onmi a entr en la fase de matematiza in intensiva que hoy
ono emos, y que ha transformado profundamente la profesin: era el omienzo de la gran formaliza in de la e onoma. En 1928 von Neumann
[19031957 haba omenzado a desarrollar la que a tualmente se ono e
omo teora de juegos (o teora de intera iones) y que onsolid en el
lsi o

Theory of Games and E onomi Behavior

(1944) junto on Os-

kar Morgenstern, bus ando, en buena medida, que fuera un instrumento

matemti o apropiado para desarrollar una teora de la Guerra Fra.
Por haber tenido esto tambin notables apli a iones a la e onoma, la
teora de juegos de von Neumann y Morgenstern se onvirti, en aquel
momento, en el ms grande aporte de la e onoma a la matemti a. De
he ho, se erigi omo la

e onoma,

primera herramienta matemti a propia de la

y al prin ipio pare i que on ello la e onoma se despegaba

de la fsi a. Pero aunque pronto se not que mantena el presupuesto de

agentes individuales optimizadores bus ando estable erse alrededor de un
equilibrio, y que, por tanto, ontinuaba estando inspirada por la me ni a ra ional de nales del siglo XIX, de todas maneras esta teora de
juegos primitiva sera fuente de importantes apli a iones de la teora de
optimiza in sobre onjuntos onvexos (apli ando los teoremas

minimax

de von Neumann (1928)), adems de haber reado las no iones de fun in uasi n ava y fun in uasi onvexa (von Neumann (1928)), que son
on eptos matemti os de origen e onmi o.
De otro lado, pero tambin desafortunadamente, el trabajo en teora de
juegos realizado por von Neumann y Morgenstern se restringi a juegos
de suma ero (yo gano exa tamente lo que usted pierde), y esto le dio,
en aquel enton es, un aire de aridez omo herramienta de apli a in a

11

problemas e onmi os en los que el yo ganousted gana de la es uela

austra a (Carl Menger, Friedri h von Hayek y Ludwig von Mises, prin ipalmente) podra ser tambin la voluntad normativa. La extensin de
estos resultados a juegos de suma no ero fue llevada a abo por el premio
Nobel de e onoma (1994) John Nash [1928 en 1950 (bajo el on epto
de equilibrio de Nash), re urriendo, por primera vez en la e onoma matematizada, a la teora de puntos jos (Brouwer (1909), Kakutani (1941)).
Hoy en da, la teora de juegos o upa un lugar entral y paradigmti o
en la teora e onmi a, pues se ha intentado apturar on ella diversos
fenmenos e onmi os que el modelo walrasiano no abar a.
El segundo modelo fue el anlisis insumo-produ to del e onomista (enton es soviti o) Wassily Leontief [19051999 quien re ibi el premio Nobel
en 1973. Esta t ni a e onmi a, tambin basada en el lgebra lineal,
onstituye una adapta in de la teora walrasiana del equilibrio general,
on entrada en la idea de que una e onoma est dedi ada a la produ in
de bienes intermedios: un ambio en el nivel de produ in de un bien nal
(digamos, una asa) impli a ambios en la produ in de los bienes intermedios aso iados a su produ in (ladrillos, emento, a ero, vidrios, et .)
y, a su vez, en los insumos utilizados para la produ in de estos insumos
intermedios, et ., pues para Leontief, el mundo real era de profundas rela iones interindustriales multidire ionales. Su trabajo ms re ono ido en
anlisis insumoprodu to fue Quantitative Input and Output Relations
in the E onomi System of the United States (1936), en donde onstruy
las primeras tablas numri as (matri es) de insumoprodu to para los Estados Unidos. stas, llevando al lmite las posibilidades omputa ionales
de los 1930's, se onvertiran en una herramienta uantitativa que rpidamente ganara un espa io en la literatura e onmi a y, por onsiguiente,
en la pr ti a de la re onstru in de la Europa de la posguerra.
Leontief fue un matemti o empri o apasionado por los datos. Sus ltimos es ritos ontienen numerosos omentarios sobre las di ultades de
teorizar a priori en e onoma, sobre la falta de aten in de los e onomistas a la alidad de las estadsti as que usan en los trabajos empri os,
sobre la es asez de investiga in en las t ni as e onomtri as y, sobre
todo, en la ne esidad de invertir en una ade uada re ole in de datos si
se desea al anzar un mejor entendimiento de la vida real. De he ho, abe
men ionar aqu que a partir de 1930, y omo rea in al que onsideraban
ex esivo pro eso de formaliza in matemti a, surgi un movimiento de
revan ha que promova estudiar datos estadsti os y onstruir modelos
des riptivos y predi tivos, en lugar de redu ir los fenmenos e onmi os

12

a teoremas: era el na imiento de la e onometra. Pre isamente en 1930 se

fundaba la

E onometri So iety

por Irving Fis her y Ragnar Fris h (este

ltimo, premio Nobel de e onoma en 1969), dando origen a un ampo

fundamental y entral en la ien ia e onmi a moderna.

Pero la organiza in de estrategias durante y despus de la Segunda Guerra Mundial, tambin dio origen a otros modelos importantes para el
desarrollo de la formaliza in en e onoma, teniendo asi todos ellos omo
pioneros a matemti os profesionales. Aunque en 1939, los matemti os
rusos L. Kantorovi h (premio Nobel de e onoma en 1975) y W. Karush,
tenan algunos avan es en problemas de optimiza in lineal, sera el matemti o George Dantzig [19142005, quien en

Stru ture

Programming in a Lineal

(1949), junto on miembros de la Fuerza Area de los Esta-

dos Unidos, e inspirados par ialmente en Leontief, desarrollaran las ideas

entrales de lo que hoy ono emos omo programa in lineal.
La ne esidad de organizar y despa har tropas y abaste imientos, ondujo a programar (de all el trmino programa in que lleva el mtodo)
horarios de entrenamiento, ofertas logsti as, y desplazamiento de tropas.
Dantzig me aniz esto, introdu iendo enton es estru turas lineales (y, por
tanto, de onvexidad) y una t ni a de solu in (mtodo simplex), re urriendo a los primeros omputadores ono idos hasta enton es. Durante
asi un ao, l y sus olegas estudiaron miles de situa iones tomadas de la
experien ia de la Segunda Guerra Mundial, y mostraron que mu has podan ( on ierta aproxima in) onvertirse al formato de la programa in
lineal, on ex ep in de aquellas en las que la no onvexidad era esen ial.
En el mismo ao de 1949, Dantzig onta tara al matemti o y e onomista
Tjalling Koopmans [19101985 (premio Nobel en 1975) quien se interesara en el modelo de programa in lineal omo herramienta onveniente
en un problema enton es entral en la teora e onmi a: la distribu in
e iente de re ursos.
El anlisis de a tividades de Koopmans (E ient

Allo ation of Resour es

(1951)) es un modelo lineal de aproxima in al problema original walrasiano, liberndolo, por primera vez, de la herramienta paretiana del
l ulo diferen ial y adentrndolo en la lgi a, en el anlisis de onjuntos onvexos y en la topologa. Este modelo presenta la tpi a divisin
metodolgi a entre onsumidores y produ tores donde ada se tor est
des rito mediante iertos postulados (o axiomas) que delimitan un universo de dis urso lgi o en el ual el ni o riterio de validez es el de
6

Curiosamente, sera tambin Fris h el que inventara los trminos ma roe onoma y

mi roe onoma que hoy utilizamos.

13

la impli a in partiendo de ellos (Koopmans (1951)). Aqu introdu e la

metodologa axiomti a en e onoma matemti a, que por enton es estaba en boga debido a la bsqueda de una fundamenta in lgi a para
todas las matemti as. Adems, en el modelo de anlisis de a tividades, se
demuestra la existen ia de equilibrio walrasiano utilizando los teoremas

minimax

de von Neumann (1928) y tambin algunos avan es ya logrados

por Dantzig y su grupo del Pentgono.

6.

Kenneth Arrow y Gerard Debreu

Pero el desarrollo ms formal y general del modelo de equilibrio de mer ado walrasiano es el ono ido modelo ArrowDebreu presentado por
Kenneth Arrow [1921 y Gerard Debreu [19212004, en

an Equilibrium for a Competitive E onomy

Existen e of

(1954). All, bajo  ondi io-

nes mnimas, se garantiza la existen ia del equilibrio ompetitivo, algo

que haba estado por fuera del al an e de todos los e onomistas desde el
pionero Walras.
Sin embargo, la primera prueba de existen ia de equilibrio (aunque bajo
fuertes hiptesis) fue la del matemti o alemn Abraham Wald [1902
1950, quien es apando de la Alemania nazi, lleg a la Universidad de
Columbia donde, basado en sus art ulos de 1935 y 1936, diera las primeras
pautas del modelo a su estudiante Kenneth Arrow (premio Nobel en 1972
junto on John Hi ks). El trabajo de Wald adems de los teoremas de
existen ia de equilibrios de Nash mediante riterios de puntos jos, y sus
propios desarrollos sobre la

Teora de la Ele in So ial

(Arrow (1951)) le

permitieron adaptar las herramientas matemti as y ha erlas apropiadas

al problema ompetitivo.
Por su parte, el matemti o fran s Gerard Debreu, premio Nobel en 1983,
lleg al problema a travs de Allais, quien fuera su maestro. Los resultados de Arrow y Debreu eran tan su ientemente similares que de idieron
publi arlos en 1954 onjuntamente. Despus vendran generaliza iones de
estos trabajos por parte, fundamentalmente, de Debreu. ste publi ara
en 1959 su lsi o

Theory of Value

en el que ampla los resultados de 1954

y en donde, imitando lo realizado por Nash y Koopmans, tambin apli a

el mtodo axiomti o bourbakiano. Los on eptos a los que re urrieron
muestran bien esta inuen ia: onjuntos onvexos, rela iones binarias, topologa, orresponden ias, teoremas de punto jo, anlisis real, teora de
la medida y geometra diferen ial.

14

7.

Matemti as del buen e onomista

Como de amos antes, la formaliza in en e onoma trajo rigor y laridad
de hiptesis al pensamiento e onmi o hasta el punto de reer en una

ien ia e onmi a,

y quizs ese era el objetivo original de los pioneros

Cournot, Walras, Jevons y Marshall. Sera Walras (187477) el primero

en plantear que se requera de un gran modelo base para entender el
problema del trnsito de una e onoma agr ola a una apitalista: era el
modelo de equilibrio general bajo ompeten ia perfe ta, la primera gran

Esta es, quizs,

la razn subya ente por la ual tard tanto la formaliza in matemti a
de la e onoma on respe to a la de la fsi a: el paso de una e onoma
de pequeas ontabilidades a una de intrin adas rela iones e onmi as y
so iales de grandes antidades de individuos, o urrida en los siglos XIX
y XX, teniendo omo motores prin ipales, las ne esidades de estudio del
mer ado bajo ompeten ia perfe ta (Walras) y de las intera iones e onmi as y so iales (von Neumann y Morgenstern).
estru tura e onmi a diseada para numerosos agentes.

Sin embargo, estos propsitos, originalmente ient os, seran fuertemente alimentados y reorientados por razones puramente polti as: bus ar
sustento formal al desarrollo del apitalismo emergente, al libre mer ado,
y a los requerimientos de las guerras. Todo ello, no hay duda, realzado
por la entrega de premios Nobel a matemti os y e onomistas omo Fris h
(1969), Samuelson (1970), Arrow y Hi ks (1972), Leontief (1973), Koop-

mans y Kantorovi h (1975), Allais (1988) y Nash (1994), entre otros .

Y una onse uen ia de esta historia ient a y polti a es, pre isamente,
las matemti as que hoy sabemos y requerimos en nuestras Fa ultades
de E onoma: son, ni amente, las que resuelven el problema del equilibrio
general ompetitivo y de la teora de juegos. No requerimos, a ex ep in de
la e onometra, de nada ms, pues la e onoma keynesiana y sus derivados
no han ne esitado de ninguna matemti a adi ional, ex epto de un manejo
apropiado de las expe tativas. Por ello, hoy en da, un buen e onomista
solo requiere de una parte de las matemti as de la fsi a newtoniana
(es de ir, una parte de las matemti as de ingeniera) para entender los
modelos me ni os de ompeten ia perfe ta y de apli a in de la teora de
juegos (oligopolio, ompeten ia monopolsti a, et .). Es de ir, para saber
e onoma.
7

Algo que todava viene su ediendo en la ltima d ada.

15

8.

Problemas e onmi os sin matemti as apropiadas

Como dijera S humpeter mu ho antes de Thomas Kuhn: No se puede
destruir una teora on un he ho aberrante. Se ne esita una nueva teora
para destruir una vieja teora.
Samuelson (1987)

Repetidamente se es u han posi iones a favor y en ontra de que es una

positiva y benigna mano invisible (Adam Smith (1776)) la que ondu e
al agente e onmi o a promover objetivos que no estn dentro de sus inten iones pero que s representan intereses de la so iedad. Smith y sus
seguidores (in luyendo la es uela austra a) vean las institu iones (en
parti ular, el mer ado) omo el resultado del ujo de a iones individuales, aunque era laro que no entendan ul era el

modus operandi

de

aquella rea in no inten ional de institu iones so iales ni tampo o de las

ara tersti as espe  as de esos pro esos de rea in. Y la onse uen ia
es que, an hoy en da, no existe un solo argumento slido que garanti e
que este orden espontneo sea ne esariamente bene ioso a la so iedad.
Al tratar de expli ar el fenmeno de la mano invisible, mu hos e onomistas omenzaron a pensar que sta sugera ierta lase de optimiza in lo al
ondu ente a optimiza in global. El resultado ms desarrollado de este
intento lo ono emos hoy omo el modelo de equilibrio general de Arrow
y Debreu (1954), on el que el individualismo metodolgi o y la visin
de la

e onoma omo mquina,

haban ganado un espa io en la investiga-

in. Pero quizs lo que ms impresiona a primera vista de este modelo

es que los pre ios de equilibrio se determinan sin referen ia a los detalles
institu ionales de la organiza in de mer ado. El modelo olo a todo el
nfasis en el problema de de isin y ninguno en los resultados de la intera in entre agentes. Pre isamente esta falta de espe i idad sobre mo
intera tan los agentes da origen a ierta indetermina in del omportamiento de equilibrio: el teorema Sonnens hein-Mantel-Debreu (1972,1974)

8 on ms agentes que bie-

estable e que en toda e onoma de inter ambio

nes,

ualquier pre io

es de equilibrio, si espe i amos ade uadamente las

demandas de esos agentes.

De manera que armar que el modelo ArrowDebreu responde a la pregunta de Adam Smith, es falso; y si se pretende que sea el sustento teri o
de polti as e onmi as de libre mer ado omo me anismo de distribu in
e iente de re ursos, se falsea el modelo. De he ho,
8

Es de ir, una e onoma sin se tor produ tivo.

16

el tipo de mer ado del

modelo ArrowDebreu es una plida representa in, no slo del modelo

original de Walras, sino de ualquier mer ado real 9 .
Y es a partir de sto que se observa que las matemti as tradi ionales de
la e onoma no han an permitido entender bien algunos problemas, entre los que se uentan, por ejemplo, los de espe i a in de intera iones
so ioe onmi as (el teorema Sonnens hein-Mantel-Debreu es un anti ipo
de este problema que surge en el modelo de equilibrio general); los me anismos de media in institu ional ( mo rear me anismos que medien
entre ompeten ia y oopera in); las organiza iones jerrqui as institu ionales (ignoradas asi totalmente por la tradi in neowalrasiana que ha
olo ado los problemas

histri os

en un segundo plano de inters); el pro-

blema de la in onsisten ia temporal (que surge uando se van tomando

de isiones a medida que pasa el tiempo, y no desde el prin ipio para
todo el horizonte temporal); las e onomas en desequilibrio (ne esidad de
replantear los on eptos de equilibrio e onmi o al notar que tanto los
equilibrios del modelo ArrowDebreu omo los equilibrios de Nash, son
puntos jos de alguna transforma in); y el problema de agrega in (por
ejemplo, mientras los modelos keynesianos y algunos de sus derivados,
emplean rela iones

ad ho

agregadas omo sus hiptesis primitivas, la

ma roe onoma neo lsi a re urre a agentes individuales omo hiptesis

primitivas y despus observa las rela iones agregadas emergentes. Pero los
resultados no oin iden).
Bajo esta perspe tiva, la ien ia e onmi a ha venido evolu ionando desde la predi in mediante leyes en el sentido tradi ional, a un on epto
ms sosti ado y profundo: la

regularidad

(o nueva ley) en sus mlti-

ples variables. Una teora e onmi a que, ons iente de la noposibilidad

de repeti in en eventos e onmi os, busque expli ar y entender omportamientos a travs de las regularidades de sus variables, y no de leyes
determinsti as. Pero para ello, quizs, se requiera de nuevas matemti as o, al menos, de matemti as ya readas pero que hemos ignorado
re urrentemente.
9.

Posibles alternativas
Adems de seguir estudiando los modelos de equilibrio general y de teora de juegos lsi a, en las ltimas dos d adas se vienen abriendo otras
9

Este evento nos re uerda la historia que alguna vez lemos sobre ierta persona que

perdi su billetera en un uarto grande que estaba ompletamente os uro, ex epto por
una mins ula luz en una esquina. Mientras el personaje en uestin bus aba la billetera,
alguien le pregunt y por qu la bus as slo en esa esquina? y la respuesta fue lara:
pues porque aqu hay luz.

17

perspe tivas, entre las que se uentan de manera importante, las siguientes:
a)

Modelos evolutivos.

Se basan en un paralelo entre la biologa moderna

y la e onoma. Un ejemplo de esto es la teora de juegos evolutivos (Samuelson (1997)) en donde se estudian omportamientos tales omo las
dinmi as esto sti as del repli ador, de transmisin verti al (padres e
hijos), de transmisin horizontal (amigos), y obli uas (institu ionales)
(Gintis (2000)).
b)

Modelos de omplejidad.

No existe una deni in exa ta de  omple-

jidad, aunque podemos de ir que los sistemas omplejos son sistemas

heterogneos de agentes uyo omportamiento es interdependiente y
puede des ribirse mediante un pro eso esto sti o que presenta al me-

et al.

nos una de las siguientes ara tersti as (Arthur

(1997), Bro k y

Durlauf (2001)):
Noergodi idad: Un sistema es noergdi o si ualquier arma in sobre la probabilidad ondi ional que des ribe el sistema, no
ara teriza el omportamiento promedio ni el de largo plazo. Un
ejemplo estndar es uando un

sho k

momentneo afe ta el om-

portamiento de largo plazo del sistema.

Transi in de fase: Un sistema presenta transi in de fase si muestra importantes ambios ualitativos de su omportamiento agregado ante pequeos ambios en sus parmetros. Por ejemplo, si
alentamos un hierro magnetizado, esta ara tersti a desapare e
a partir de ierta temperatura.
Propiedades emergentes: Son propiedades que existen a un ms
alto nivel de agrega in que la des rip in original del sistema. Por
ejemplo, el hielo es una propiedad emergente del agua en la forma
de alinearse ole tivamente las mol ulas; y la magnetiza in es
una propiedad emergente del hierro uando se alinean los espines
de los tomos individuales.
Universalidad: Una propiedad es universal si su presen ia es robusta a espe i a iones alternativas de la mi roestru tura del sistema. Por ejemplo, la magnetiza in es universal en el sentido
de que su presen ia en el hierro o urre para un amplio rango de
espe i a iones de los espines entre tomos.
Todo esto ha dado origen, por ejemplo, a reas bien identi adas de
investiga in empri a omo son los estudios histori os (path

den e ), la e onoma nan iera, los rendimientos

18

depen-

re ientes a es ala, las

e onomas de alta te nologa, las e onomas de redes (Internet, et .) y

la desigualdad del ingreso (Arthur (1995), Manson (2001)).
)

E onofsi a. Bsi amente desarrollada en las dos ltimas d adas omo

herramienta de la e onoma nan iera, esta rea bus a estable er la rela in e onomafsi a estadsti a, pues gran antidad de herramientas
y on eptos utilizados en fsi a, han en ontrado apli a in all: estadsti as noextensivas, transi iones de fase, paseos aleatorios (random

walk ),

urvas maestras, et ., son solo algunos ejemplos. Con estos ob-

jetivos, es laro que hay fronteras muy difusas entre omplejidad y

et al.

e onofsi a (Gallegati
10.

(2006))

Con lusiones
El desarrollo de las matemti as en e onoma y, en parti ular, el paralelo
entre fsi a y e onoma (ver gura 1), le debe mu ho al des ubrimiento

10 , pues podra pensarse que sta es a la teora

de la fun in de utilidad

e onmi a formalizada lo que la existen ia de la fuerza gravita ional fue

a la fsi a newtoniana. Adems, as omo ualquier irregularidad on respe to a la me ni a lsi a era onsiderada una anomala, tambin en
e onoma ualquier irregularidad on respe to al modelo ompetitivo ha
sido onsiderada una imperfe in (imperfe iones del mer ado), y este
pensamiento siempre ha estado presente desde los pioneros de la revolu in marginalista (Cournot, Menger, Jevons, Marshall y Walras) hasta
los modernos defensores neo lsi os on sus matemti as similares a las
de la fsi a newtoniana.

Fsi a

E onoma

Figura 1: Paralelo Fsi a-E onoma

10

Es de ir, a esa extraa fun in que, de alguna forma, mide el deseo y la satisfa in

que el onsumo le produ e a las personas.

19

La e onoma ya desarroll su primera herramienta matemti a propia

(la teora de juegos) tratando de entender el resultado de intera iones
e onmi as tales omo el duopolio y la ompeten ia monopolsti a. Sin
embargo, este modelo podra asimilarse a una teora de rozamientos e onmi os. Pero, afortunada o infortunadamente, existen numerosos problemas que, hasta hoy, no han podido ser ata ados satisfa toriamente on
teora de juegos lsi a y tampo o on varia iones de los modelos walrasianos. Es enton es la oportunidad (y la obliga in) de ir, paso a paso,
onstruyendo nuevas herramientas matemti as que nos permitan ir omprendiendo, es de ir, entendiendo las regularidades de esos problemas. En
e onoma y, en general en todas las ien ias, todo lo que nos permita
entender estas regularidades, debera ser bienvenido, y tal posibilidad la
podemos ir realizando ahora de manera autelosa, avanzando mediante
indu in empri a, mientras vamos solidi ando eviden ia que nos permita proveer de teora bien justi ada matemti amente, ya sea on las
matemti as que hoy ono emos, o on las que la e onoma pueda generar
a partir de sus propias ne esidades y problemas. Al n y al abo, ese fue
el mismo amino seguido por la fsi a.

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