El Madrid anterior a la fundacin islmica

Una iglesia del siglo VII, seal de la matritense poca visigtica

Alfonso Vigil-Escalera Guirado
Arquelogo, REA, S.C.M.

RQUELOGOS e historiadores suelen admitir sin excesivos reparos el relato segn el cual la ciudad o medina de Madrid fue fundada por el emir Muhammad I a mediados del siglo IX. A ese momento correspondera la primera referencia escrita sobre una ciudad de tal nombre (Retuerce 2000: 244, a partir de una cita de al-Himyari). Desde la documentacin arqueolgica actual, no obstante, puede argumentarse que ese ncleo protourbano exista muy probablemente con anterioridad, aunque las pruebas al respecto deben ser objeto de una exgesis previa, como reconoce el propio Retuerce (2000: 245), y bien intuy tiempo atrs Jaime Oliver (1958). El carcter de ese hipottico centro de poblacin preislmico es uno de los asuntos que abordaremos en estas pginas, porque caben pocas dudas de que el solar de la ciudad de Madrid y su entorno inmediato (tal y como nos indica la evidencia arqueolgica) han estado poblados desde pocas remotas. El hecho de que la modesta poblacin original de Madrid se convirtiera a finales de la Edad Media en corte y residencia real y ms tarde en capital del reino contribuy a la progresiva construccin de una historia mtica de la misma en la que primaron en no pocas ocasiones la invencin o la mera especulacin (Gmez-Pantoja 2000: 261(1)). De cualquier forma, nada tendra de extraa tal arquitectura imaginaria, constituyendo sta una especie clsica de reivindicacin localista frente a ciudades prximas del abolengo de las sedes episcopales de Toledo o Alcal de Henares, de orgenes carpetanos y romanos, citadas por
DocuMadrid

(1) El contubernio de cndidos enamorados de lo castizo con pendolistas mercenarios y paniaguados se resolvi en gatuperio de patraas y leyendas (Gmez-Pantoja 2000: 261).

Demolicin de la iglesia de Santa Mara la Real de la Almudena. Museo Universal, enero de 1869. Dibujo de Urrabieta. Ilustracin de Madrid. Nm. 19. Primavera 2011

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autoridades clsicas (el propio Tito Livio en el caso toledano). La fusin secular de mito e historia acaba sin embargo convirtiendo en ardua empresa el reconocimiento de los lmites de esos dos mbitos contrapuestos. Los primeros cientficos del anlisis histrico, siguiendo la ley del pndulo que rige las vicisitudes del razonamiento crtico, llegaron a negar la validez y credibilidad de cuanto se haba escrito con anterioridad sobre el origen de Madrid, desechando en ocasiones el trigo con la paja (GmezPantoja 2000: 262). En el contexto de esa crtica desproporcionada al fragmentario ramillete de indicios existente sobre un origen preislmico de la ciudad, el material del que nos ocuparemos a continuacin tiene un protagonismo indiscutible. A lo largo del presente texto trataremos, pues, de indagar cul poda ser la entidad del enclave existente en el solar del viejo Madrid durante el periodo visigodo admitiendo como plausible tal hiptesis. Para ello contamos como principal argumento un azaroso y remoto descubrimiento arqueolgico: la lpida sepulcral (desde hace ms de cien aos en paradero desconocido) de un presbtero de nombre Bokatvs, fallecido entre los siglos VII y VIII d.C. Encontrada a inicios del siglo XVII (1618), la piedra fue usada como cubierta de una sepultura en la zona del claustro del complejo religioso formado en torno a la desaparecida iglesia de Santa Mara la Real de la Almudena, la primera y ms antigua

de la villa, demolida entre los aos 1868 y 1870. La literatura existente en torno a esa pieza epigrfica es abundante, desde el mismo momento de su remoto descubrimiento a nuestros das. El debate suscitado a su alrededor no ha cuestionado lo fundamental, sino que ha estado volcado sobre todo en su fecha correcta y en si se trataba del epgrafe fundacional de un edificio o si pudo tener carcter funerario. A nuestro juicio ambos asuntos tienen una trascendencia menor, ya que el nominado en la inscripcin es un presbtero, el encargado de cuidar de las cosas de una iglesia, y el que la fecha sea 697 o 700 d.C. importara relativamente poco. La hiptesis ms plausible que se deduce del hallazgo es que a finales del siglo VII existiera una iglesia en el antiguo solar de Madrid, ya el epgrafe hablara directamente de ella o del presbtero que estuvo a su cargo. Sera la iglesia ms antigua histricamente documentada de la Comunidad de Madrid, y su simple presencia otorgara al asentamiento en el que se enclavaba una categora muy por encima de lo que conocemos para el poblamiento rural de la regin en poca visigoda. Por lo pronto, la ubicacin de este primitivo Madrid se correspondera con el de un asentamiento en alto, en una posicin elevada sobre el inmediato ro Manzanares. Una reconstruccin detallada de la topografa de ese antiguo ncleo se ofrece en Retuerce (2000: 242-3). Es de suponer que ya entonces contara con algn tipo de

obras defensivas, una rudimentaria muralla o cerca, que pudo albergar en su interior un espacio til en torno a las siete hectreas. Justo por debajo de la malla urbana principal de la regin (Toledo, Complutum, sedes episcopales ambas) tendramos durante el periodo visigodo un conglomerado de ncleos de poblacin secundarios que ejerceran de cabecera de los numerosos distritos rurales diseminados por las extensas circunscripciones de las ciudadescapitales. El que ms tarde recibiera el nombre de Madrid sera probablemente uno de esos centros secundarios durante la poca visigoda. Otras entidades de poblacin de carcter jerrquico candidatas a ostentar tal categora en el mbito de la actual regin madrilea seran el poblado en alto de Calatalifa (en el trmino de Villaviciosa de Odn, a orillas del ro Guadarrama), la primitiva Talamanca del Jarama o el extraordinario y casi desconocido yacimiento de la Dehesa de la Oliva (en el trmino de Patones).

Demolicin de la iglesia
Siguiendo en lo fundamental de la historia a Isabel Velzquez (2006: 770), en el hallazgo del documento epigrfico estuvo implicado, tambin segn Fita (1896: 425), don Perafn de Ribera, duque de Alcal y virrey de Npoles y Catalua, llamado el telogo por su aficin a las letras. ste mand sacar de su emplazamiento la lpida (procedente de un sepulcro en el claustro de la iglesia de Santa Mara) y exponerla en sitio elevado y visible. Perafn hizo la primera lectura del texto conservado, a la que sigue la de Gil Gonzlez Dvila, quien la public en 1623. Jernimo de la Quintana reform la lectura original en 1629, reinterpretando en clave menor su significado. A partir de testigos de aquel evento, Juan de Vera Tassis volvi a tratar del hallazgo en 1692 (217-8), aunque ya no tuvo acceso al original, porque haba sido enlucido el paramento que la albergaba (el desalio cuidadoso permiti que la cubriesen de yeso, escribe Vera). Fidel Fita desgrana todos los pormenores del caso, hasta que en 1869, decidida la demolicin de la iglesia por el ayuntamiento de la capital en nombre de la racionalidad urbanstica, la Academia de la Historia nombr una comisin encargada de examinar y conservar cuanto all se hallara. Pero esta comisin no tuvo xito, y fue Cnovas del Castillo quien dio pblicamente cuenta de

Situacin de los restos arqueolgicos en la calle de la Almudena y permetro aproximado de la iglesia en su configuracin final.

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Fragmento del plano de Antonio Mancelli (ILUSTRACIN DE MADRID nmero 1, otoo 2006), en el que se seala el rea visigtica. Los nmeros 31 y 32, corresponden respectivamente a la iglesia de Santa Mara y al Palacio de Uceda (c. 1622). que las diligencias practicadas haban sido estriles. El insigne erudito Emil Hbner la consider inicialmente falsa (1869) para admitirla luego como autntica (1900), mientras Fidel Fita desarroll la lectura ms ajustada de la misma, datndola en el ao 700, en el decimotercer ao de reinado de Egica (Fita 1896, 1910). Vives, en 1969, propuso la fundamental restitucin de obiit por fecit, lo que implicaba que la lpida no habra sido sepulcral sino conmemorativa. Mund, en 1980, ajust finalmente la fecha de la inscripcin en el dcimo ao de reinado de Egica y el tercero de Vitiza, o sea, en el ao 697. Isabel Velzquez (2006), en un cuidadoso trabajo de especialista que cierra gran parte de los debates antiguos sobre la transcripcin del texto, seala que muchas de las extraezas que aparentemente contiene no seran tales, existiendo otras redacciones coetneas con problemas similares. Argumenta esta autora que, siendo raros los epitafios con mencin de los aos de reinado, stos tambin existen, o que el apelativo indignus aplicado a un hombre de iglesia difunto no desentona con la retrica de la humildad piadosa de ciertos epigramas coetneos. En todo caso, la sensata lectura de Fita hace ya ms de un siglo (1896) seguira siendo a nuestro juicio la ms parsimoniosa y elegante, reintegrando un sencillo obiit donde luego se ha propuesto el ms elaborado fecit hanc aulam. A fin de cuentas, se trate de una inscripcin edilicia o sepulcral, el texto alude directamente a la localizacin de una iglesia a finales del siglo VII en el primitivo solar de Madrid, y ello reviste la mayor trascendencia si tenemos en cuenta el panorama arqueolgico del territorio del resto de la Comunidad por esas mismas fechas.

Texto de la lpida
El texto de la lpida en cuestin rezara lo siguiente, de acuerdo a la lectura en clave edilicia de Mund (1980) y aadiendo las precisiones de Velzquez (2006):
[+ In n(omi)ne Do]min[i] Bokatus indignus prs[btr fecit hanc aulam] [anno felicit(er) dec[imo et tertio regno domnorum [nsrm Egicani] [et Witiza]ni regum era DCCXXXV

Poblamiento rural
La actividad arqueolgica de los ltimos diez aos ha logrado revelar en la regin una densa trama de poblamiento

Ilustracin de Madrid. Nm. 19. Primavera 2011

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Texto de la lpida segn la versin del Padre Fita, publicada en el boletn de la Real Academia de la Historia (1896). En cursiva, las letras que haba perdido la piedra en 1618 (Gil Gonzlez Dvila).

rural de poca visigoda que hasta ahora haba permanecido oculta (Vigil-Escalera 2008). Se trata en su mayora de un registro material formado por construcciones domsticas con arquitectura en tierra y madera, en la que la piedra aparece slo en ocasiones para conformar los sencillos zcalos perimetrales de las viviendas (Vigil-Escalera 2000, 2003). Se trata de un tipo de arquitectura algo diferente de la utilizada en los yacimientos romanos tipo villa (los mejor conocidos por su monumentalidad), que haba pasado inadvertida mientras fueron hegemnicos los estndares metodolgicos de la arqueologa clsica convencional. Las granjas y aldeas de poca visigoda documentadas en gran nmero por todo el territorio madrileo no cuentan con edificios eclesisticos (al menos construidos en piedra o reconocibles como tales), siendo casi inexistente la documentacin epigrfica aportada por el conjunto. Los nicos espacios pblicos reconocibles de estas comunidades rurales fueron sus cementerios, y seguramente, una parte de sus espacios de explotacin agropecuaria. Parece bastante probable, de acuerdo con la documentacin existente, que la mayor parte de las necrpolis rurales del periodo visigodo nunca contaron con edificios eclesisticos asociados. Las evidencias materiales conservadas de iglesias de esta poca parecen, por tanto, restringirse a ncleos de una cierta entidad: lugares centrales, pequeas o medianas cabeceras territoriales. Hasta la fecha, diversos materiales aislados (elementos arquitectnicos y escultricos) atestiguan la posible localizacin de iglesias altomedievales (no es seguro que se remontaran al periodo visigodo) en

el relevante y central enclave de Talamanca del Jarama y en los alrededores de la que luego sera la fortaleza de Calatalifa (VigilEscalera 2008; Rodrguez Morales, Garca Romero 2002).

dores cristianos de Madrid a finales del siglo XI.

Area funeraria
Las excavaciones arqueolgicas realizadas en la calle Almudena a finales del ao 1998 (Fernndez Ugalde et al. 1999) sacaron a la luz parte de un bside curvo realizado con toscos bloques de arenisca. Las obras de reforma del templo acometidas durante los siglos XVII y XVIII enmascararon por completo el aspecto del primitivo templo de estilo romnico. La decoracin escultrica y arquitectnica del antiguo claustro se amortiz en los cimientos del nuevo bside rectangular sobre el que se impost el denominado Camarn de la Virgen. Nuestros trabajos de entonces no nos permitieron llegar a documentar estratos o materiales del periodo altomedieval, posiblemente removidos durante la agitada historia del templo y su entorno, objeto de una cuidadosa demolicin entre 1868 y 1870. En cualquier caso, el reciente hallazgo de alguna sepultura por debajo de los niveles de poca islmica en el rea donde se emplazar el nuevo Museo de las Colecciones Reales viene a reincidir en el destino de este sector de la ciudad durante los siglos VII y VIII como rea funeraria. En resumen, hablando estrictamente en trminos arqueolgicos, el origen de la posterior Villa de Madrid y la primitiva iglesia que luego recibira la advocacin de Nuestra Seora la Real de la Almudena parecen inseparables. Y aunque la identificacin en este emplazamiento de una supuesta mezquita es y ha sido terreno para toda clase de especulaciones, s exis-

Cabecera territorial
Si, como parece, el primitivo solar de Madrid cont con una iglesia a finales del siglo VII, tal circunstancia nos consentira sostener con escaso margen de incertidumbre el privilegiado rango de esta poblacin dentro de la estructura jerrquica regional. El emplazamiento del enclave, en lo alto de un promontorio sobre la margen izquierda del Manzanares, lo separa de la norma contrastada para la trama del poblamiento rural del resto de la regin, donde no se conocen sino asentamientos abiertos y en llano. El conjunto de rasgos poco comunes del asentamiento coincidente en el espacio con el Madrid preislmico facilitara mejor su encuadre junto con los enclaves encastillados altomedievales sobre los que debi organizarse la geografa poltica de poca visigoda, formando parte de ese tejido de centros intermedios entre la ciudad-capital por excelencia y el magma del universo rural que nos ofrece la ms reciente actividad arqueolgica. Su preexistencia como cabecera territorial habra seguramente condicionado su posterior desarrollo en poca islmica. Y aunque pueda discutirse (sin pruebas materiales) si alguna vez esa primitiva iglesia se convirti en mezquita, resulta altamente probable que ese mismo edificio o su primitiva sede coincidiera con los del primitivo templo de Santa Mara, renovado para el culto por los conquista-

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Restos documentados en la calle de la Almudena. Abajo a la izquierda, en azul, tramo de muro curvo, atribuible a la primitiva obra del bside del templo romnico. En el centro, en verde, fbrica del bside rectangular del siglo XVII. A la derecha, en rosa, reforma posterior, tal vez del ltimo tercio del siglo XVIII. Ilustracin de Madrid. Nm. 19. Primavera 2011

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EN FITA, F HAY UNAS INTERROGACIONES EN VEZ DEL NMERO DE PGINAS

ten indicios que apuntan a la existencia de una iglesia all a finales del siglo VII d.C. No nos gustara descartar que nuevas investigaciones arqueolgicas encaminadas a tratar de resolver los problemas y lagunas existentes a este respecto y a la fisonoma del primitivo enclave de Madrid desvelen, en un futuro, una parte de lo que hasta ahora ha resultado ciertamente esquivo. Montero Vallejo M. 1988, Origen de las calles de Madrid. Una introduccin a la ciudad medieval. Madrid. Mund A.M. 1980 En torn duna inscripci visigotic de la fi del segle VII, Faventia, 2:1, pp. 153-5. Oliver Asn J. 1958, Historia del nombre Madrid. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas. Quintana J. de la 1629, A la Muy Antigua, Noble y Coronada Villa de Madrid. Historia de su antigedad, nobleza y grandeza. Madrid. Quintano Ripolls A. 1957, El derribo de Santa Mara la Mayor hace 88 aos, Cisneros, 15. Retuerce Velasco M. 2000, Madrid. De Medina a Villa, Boletn de la Asociacin Espaola de Amigos de la Arqueologa, 39-40, pp. 239-60. Rodrguez Morales J., Garca Romero A. 2002, Diez argumentos para ubicar Titulcia en Mstoles, Anales del Instituto de Estudios Histricos del Sur de Madrid Jimnez de Gregorio, 3. Madrid: Universidad Carlos III, pp. 5182. Velzquez Soriano I. 2006, La epigrafa de poca visigoda en la Comunidad de Madrid, en J. Morn (ed.), La investigacin arqueolgica de la poca visigoda en la Comunidad de Madrid, Zona Arqueolgica, 8, Vol. III, pp. 768-79. Vera Tassis J. de 1692, Historia del origen, invencin y milagros de la Sagrada imagen de Nuestra Seora del Almudena. 2 Vols. Madrid. Vigil-Escalera Guirado A. 2000, Cabaas de poca visigoda: evidencias arqueolgicas del Sur de Madrid. Tipologa, elementos de datacin y discusin. Archivo Espaol de Arqueologa, 73, pp. 245274. Vigil-Escalera Guirado A. 2003, Arquitectura de tierra, piedra y madera en Madrid (ss. V-IX d.C.). Variables materiales, consideraciones sociales, Arqueologa de la arquitectura, 2, pp. 287291. Vigil-Escalera Guirado A. 2008, Granjas y aldeas altomedievales al Norte de Toledo (450-800 d.C.), Archivo Espaol de Arqueologa 80, pp. 239-84. Vives J. 1969, Inscripciones cristianas de la Espaa romana y visigoda. Barcelona. Vives J. 1971, Inscripciones latinas de la Espaa romana. Barcelona.

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Elementos de la fbrica romnica de la primitiva iglesia. Arriba: Capitel esquinero zoomorfo de pavos afrontados. Debajo: Fragmento de friso con decoracin taqueada.

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