UNIDAD 2: COMPONENTES DE UN SISTEMA DE COMUNICACIO OPTICO

Introduccin
Hemos visto en los captulos anteriores todas las familias de dispositivos que conforman los componentes optoelectrnicos. La pregunta es si todos ellos son capaces de aportar una mejora sustancial a la era de las comunicaciones. Aunque los ordenadores pticos que realizan los clculos a velocidad de la luz no son realidad todava, s que existen muchas aplicaciones donde los componentes fotnicos han sobrepasado a los componentes electrnicos. Un ejemplo claro son las comunicaciones pticas. Las redes de comunicaciones pticas han sobrepasado a las redes electrnicas y se han establecido como redes de alto rendimiento. Aunque el uso de la luz para transmitir informacin comenz probablemente con el descubrimiento del fuego, en la edad moderna las comunicaciones pticas nacieron con el LED y el LD y la aparicin de fibras pticas de bajas prdidas. Siendo las fibras pticas elementos imprescindibles en las comunicaciones pticas se exige que los dispositivos que hacen uso de estas fibras sean completamente compatibles con ellas. Uno de los desarrollos ms grandes se est dando en los componentes pticos para aplicaciones de comunicaciones pticas va fibra ptica. Es en estas aplicaciones donde las exigencias a los componentes es ms grande. Despus de ver las caractersticas de LEDs, LDs y detectores pticos la pregunta clara es si de verdad se necesitan LDs de slo 3 de ancho de espectro y no es suficiente con un LED con un ancho de espectro de 200 a una longitud de onda de 8800 y con 100W para un sistema de transmisin a 1Gbps. Para responder a esta pregunta hay que conocer los fundamentos de los sistemas de comunicacin en general y de los sistemas de comunicaciones basados en fibra ptica en particular.

El sistema de comunicacin ptica

Las comunicaciones pticas es el rea que ms est evolucionando en los ltimos tiempos y esto a pesar de que an no existen los componentes pticos que nos permitan explotar al mximo todas las posibilidades que nos ofrecen estas comunicaciones. En la actualidad slo se utiliza una pequea parte de la capacidad del sistema lo que sugiere que an nos queda un gran desarrollo por delante. Las principales ventajas de las comunicaciones pticas vienen de la fibra ptica y sus propiedades. La informacin se transmite a travs de una fibra ptica. Para ello se codifica la seal electrnica y se convierte en seal ptica, se inyecta en la fibra, se transmite, tal vez a cierta distancia se conmuta y/o se amplifica y finalmente se detecta y se demodula. En sistemas reales la seal ptica se atena y es pues necesaria su amplificacin (repetidores). Los circuitos para conmutar las seales y as dirigirlas de un canal a otro son dispositivos bastante complejos que incluyen detectores, LDs y electrnica digital para tomar decisiones.

El Emisor
Para que un dispositivo emisor de luz pueda emplearse para transmitir informacin se necesita que cumpla una serie de condiciones. Las ms importantes son:

Que Que Que Que

produzca un haz monocromtico la radiacin se pueda acoplar a la fibra ptica con facilidad, la potencia ptica se pueda modular por medios electrnicos la respuesta sea suficientemente rpida.

Los emisores preferidos en Comunicaciones pticas son dispositivos optoelectrnicos semiconductores que operan en el infrarrojo prximo (Fig. Fund.12), concretamente diodos emisores de luz (LED) y diodos lser (LD).

EL LED
El LED es un dispositivo sencillo de manipular y econmico, que se adapta bien a enlaces de Comunicaciones pticas de poco alcance y moderado ancho de banda.

Figura Fund.12. Materiales III-V empleados en dispositivos optoelectrnicos

EL LED
El LED es un dispositivo sencillo de manipular y econmico, que se adapta bien a enlaces de Comunicaciones pticas de poco alcance y moderado ancho de banda. Tienen habitualmente un diagrama de radiacin lambertiano (coseno), es decir, bastante abierto, por lo que se adaptan mejor a fibras pticas con apertura numrica alta, como las fibras multimodo. Es comn utilizar LEDs asociados a fibras multimodo de ndice gradual en redes de rea local. Respuesta elctrica y ptica

Desde el punto de vista elctrico, el LED es un diodo que se polariza en directa, y necesita para su funcionamiento una fuente de corriente. La respuesta ptica del LED es lineal con la corriente que lo atraviesa, hasta llegar a saturacin. La luz emitida por un LED se genera en la propia unin p-n del diodo, por recombinacin de pares electrn-hueco. Los fotones generados tienen la energa del gap, por lo que podran ser fcilmente reabsorbidos por el material, a menos que se adopten precauciones: reduciendo al mnimo el espesor de una de las caras (LEDs de emisin superficial) y/o aumentando el gap de las zonas p y n para evitar la absorcin (doble heteroestructura). Simultneamente (Fig. Fund.13) se ajustan los ndices de refraccin de las capas, con el fin de guiar la luz hacia el extremo deseado.

Figura Fund.13. Doble heteroestructura empleada en LEDs y LDs. Se consiguen simultneamente tres efectos: evitar la reabsorcin de los fotones generados, confinar la recombinacin de portadores, y guiar la luz hacia la salida.

EL LD
Los diodos lser son los dispositivos preferidos para Comunicaciones pticas de largo alcance, en combinacin con fibras pticas monomodo. Aunque su diseo se ha ido sofisticando en los ltimos aos, un LD es en esencia un LED al que se le ha acoplado in situ una cavidad resonante, instalndole dos espejos en caras opuestas, o simplemente tallando dichas caras. Los ms elementales son dobles

heteroestructuras; actualmente se emplean de forma habitual lseres de pozos cunticos, formados por una pila de estructuras de pocos nm de espesor. Las ventajas ms notables de estos lseres son su velocidad y su baja corriente umbral. Actualmente se trabaja en dispositivos an ms pequeos, como los microlseres de cavidad vertical. Respuesta elctrica y ptica Los lseres se atacan en directa en corriente, como los LEDs. Su curva caracterstica potencia ptica corriente no es lineal, sin embargo. Un LD tpico muestra a bajas corrientes un comportamiento lineal, aunque con poca eficiencia de conversin. Por encima de una corriente umbral, se produce un brusco aumento de la potencia emitida. Este aumento se da cuando el dispositivo comienza a tener ganancia ptica, es decir, cuando empieza a comportarse como lser (hasta ese momento, su comportamiento era el de un LED. Simultneamente se producen cambios en el espectro de emisin, el cual se estrecha, hacindose mucho menor que la banda de emisin del semiconductor de procedencia (es decir, que la emisin LED).

Como lser, el LD es tambin lineal, con una pendiente muy superior a la anterior, hasta llegar a saturacin. Suponiendo despreciable la potencia emitida hasta llegar al umbral, la potencia en la zona de trabajo lser puede expresarse simplemente como:

siendo la eficiencia cuntica. Los driver para LDs deben disearse teniendo presente su caracterstica.

Para controlar un LD, se le inyecta constantemente una corriente ligeramente superior a la del umbral, y sobre ella se superpone la corriente de seal. El valor de la corriente umbral de un dispositivo LD depende fuertemente de la temperatura. A medida que aumenta, aumenta tambin el valor umbral. Este punto es de crucial importancia para la manipulacin de un LD: cualquier pequea variacin de temperatura puede alterar significativamente la potencia de salida. Por esta razn, los LDs comerciales suelen incorporar un fotodiodo de control interno, que mide continuamente la potencia de salida. Ello permite a su vez que el dispositivo puede trabajar en modo potencia constante, inyectando la corriente necesaria en cada caso para que la potencia se mantenga. Opcionalmente, puede tambin trabajar en modo corriente, manteniendo constante la corriente y variando la potencia.

El Receptor

El receptor de un sistema de Comunicaciones pticas est formado por dos bloques funcionales fundamentales: El bloque detector. Su principal componente es un detector de luz, generalmente un dispositivo optolctrnico semiconductor, que se encarga de transformar la luz recibida en corriente elctrica. El circuito de recepcin. Se ocupa de amplificar y depurar la seal recibida. Consta de diversos mdulos: amplificador, filtro, comparador, etc.