44

tecnologa
Estaciones de Regulacin y Medida

Estaciones de Regulacin y Medida

Presin bajo control

El gas natural recorre un largo camino hasta que llega a los consumidores. Desde sus puntos de origen, esta fuente de energa es conducida a travs de diversas canalizaciones para que se pueda emplear en nuestros hogares, industrias y establecimientos comerciales. En este largo proceso, las estaciones de regulacin y medida cumplen un papel fundamental del que muy poco se sabe.
Texto: Ral Garca y Susana Velasco Fotos: Jos Ramn Aguirre y Juan Lafita

46

tecnologa
Estaciones de Regulacin y Medida

47

Las redes de distribucin llevan el gas desde los gasoductos hasta los consumidores finales.

El gas natural que se distribuye en Espaa llega principalmente a travs de dos vas: por un lado, del gasoducto del Magreb (en Zahara de los Atunes, Cdiz) y de la red europea de gasoductos (en Calahorra, La Rioja), y por otro, mediante barcos metaneros que traen el gas natural en estado lquido (GNL) a las plantas de regasificacin, situadas en Barcelona, Bilbao, Cartagena (Murcia) y Huelva. Aunque las canalizaciones que llevan el gas natural desde los pozos de gas o desde las plantas de regasificacin hasta los puntos de consumo generalmente se suelen llamar redes de distribucin, hay que distinguir entre gasoductos o redes de transporte (transportan gas a alta presin y a grandes distancias) y redes de distribucin (conjunto de tuberas que, partiendo de los gasoductos, distribuyen el gas hasta los consumidores finales). Adems de las tuberas, las redes de distribucin cuentan con otros elementos auxiliares para realizar la distribucin del gas, entre las que se encuentran las estaciones de regulacin de presin y medida (ERMs). Las ERMs son instalaciones que tienen la funcin de filtrar el gas y reducir y estabilizar su presin, mantenindola constante en su salida, dentro de unos lmites previamente determinados, independientemente de la presin de entrada y de los caudales circulantes. Asimismo, incorporan los equipos de medicin e instrumentacin necesarios para la medida del volumen de gas emitido a travs de ellas. Estos dispositivos permiten reducir y adecuar la presin del gas desde las

redes de transporte (que oscila entre los 16 y los 80 bar) hasta el consumidor domstico (22 milibar). Su equivalente elctrico seran los centros de transformacin. Componentes bsicos Los componentes bsicos de las ERMs ms completas son: - Tuberas de entrada y salida. - Vlvulas de lnea. - Filtros. - Vlvulas de interrupcin de seguridad (VIS). - Vlvulas de escape de seguridad (VES). - Reguladores, monitor (RM) y principal (RP). - Contadores. - Equipos de transmisin de datos. El elemento fundamental de las estaciones es el regulador, que es el equipo que permite la reduccin y estabilizacin de la presin de salida, a pesar de las oscilaciones que pueda haber en la presin de entrada y de las variaciones del caudal de gas demandado. El principio de su funcionamiento es el equilibrio de fuerzas entre un muelle y una membrana que permiten el paso del gas a travs de un orificio calibrado. Cuando la presin aguas abajo del regulador es superior a la de consigna o tarado (presin deseada en la salida de la estacin), la presin sobre la membrana ejerce una fuerza superior a la del muelle y el paso de gas desde aguas arriba (gas sin regular) se reduce. Cuando la presin aguas abajo desciende debido al efecto demanda, la presin en la membrana pro-

Las estaciones de regulacin estn sujetas a un plan de mantenimiento que contempla la realizacin de operaciones de inspeccin y mantenimiento exhaustivos
duce una fuerza inferior a la del muelle, y se produce mayor paso de gas, hasta alcanzar el valor de consigna fijado. Los reguladores habitualmente utilizados son de dos tipos: los reguladores pilotados, utilizados prcticamente en todas las estaciones reguladoras de presin de red, y los reguladores de accin directa, ms sencillos y fiables, que constituyen la mayora del parque de reguladores de clientes. Los reguladores pilotados son ms complejos que los de accin directa, pero su precisin de regulacin durante todo el rango de caudal es mucho mayor. Otra ventaja esencial es su menor tamao, lo que tiene gran importancia cuando se trata de reguladores para caudales medios o grandes. Complementando a los reguladores, estas estaciones disponen de dispositivos de seguridad para prevenir las consecuencias derivadas de fallos de funcionamiento de los mismos. As, para prevenir sobrepresiones excesivas en la salida, disponen de las llamadas vlvulas de interrupcin de seguridad (VIS). Tambin los sistemas de regulacin finales a los clientes domsticos disponen de una vlvula de seguridad que se cierra en caso de baja presin, con el objetivo de evitar la reanudacin incontrolada de la llegada de gas despus de una cada de presin excesiva que pudiera apagar las llamas de las cocinas. Actualmente, las vlvulas de seguridad por mnima presin son de rearme automtico, que se rearman solas siempre que se mantengan cerradas las vlvulas de alimentacin a los aparatos durante un tiempo mnimo de unos diez minutos o incluso ms en el caso de instalaciones receptoras comunitarias (IRCs) con un mayor volumen de tuberas. Cuando la estacin de regulacin suministra a uno o a muy pocos clientes tambin se suele instalar una vlvula de alivio de seguridad (VAS), que ventea una pequea canti-

48

tecnologa
Estaciones de Regulacin y Medida

49

Componentes bsicos y funcionamiento de una ERM

Las ERMs son instalaciones de funcionamiento automtico que tienen la funcin de filtrar el gas y reducir y estabilizar su presin, mantenindola constante en su salida, dentro de unos lmites previamente determinados, independientemente de la presin de entrada y de los caudales circulantes. Una vez que el gas en alta presin entra en la estacin de regulacin y medida, el filtro se encarga de limpiarlo para reducir los daos que ste pueda ocasionar en los equipos de la estacin y en otros dispositivos instalados aguas abajo. Posteriormente, el regulador principal es el encargado de realizar la regulacin del gas que sale a una menor presin de la estacin. Tambin juegan un papel muy importante en este proceso la vlvula de interrupcin de seguridad (VIS), que acta en funcin de la presin de salida cerrando en el caso de que la misma supere un valor de sobrepresin determinado, y el regulador monitor, que es un regulador de seguridad que est a la espera de un fallo del regulador principal para entrar en funcionamiento.

dad de gas en el caso de que la presin alcance su valor de tarado. As se evita la interrupcin del suministro por disparo de la VIS debido a pequeas sobrepresiones. Al principio de cada lnea de regulacin, siempre existe un filtro para retener las impurezas arrastradas por el gas (xidos, residuos de soldadura, tierras, etc.) que de otra manera podran daar los reguladores, los equipos de seguridad y ensuciar las canalizaciones u otros equipos situados aguas abajo. Por ello, las estaciones de regulacin tambin mejoran la calidad del gas eliminando impurezas del mismo. Normalmente tambin disponen de medida de caudal, que puede tener dos objetivos: disponer de un control interno del gas que circula por las tuberas, tanto para rea-

El elemento fundamental de las estaciones es el regulador, que es el equipo que permite la reduccin y estabilizacin de la presin de salida

lizar balances de gas como para controlar la capacidad de las instalaciones, o medir el gas para facturacin en el caso de instalaciones de transferencia de gas a otras distribuidoras o a clientes finales. En la nueva organizacin del sistema de distribucin de gas, que incrementa el posible nmero de actores (empresas) con acceso a las redes, los equipos de medicin de caudal han adquirido una gran importancia. Los tipos de medidores de caudal habitualmente utilizados son: Contadores de membrana: se utilizan masivamente en los suministros domsticos y a pequeos comercios. Miden el gas en baja presin y volmenes relativamente pequeos (hasta unos 100 m3(n/h). No se utilizan en la red de distribucin. Contadores de pistones rotativos: se emplean para suministros a comercios o pequeas industrias, especialmente si se alimenta en presin superior a la baja presin. Contadores de turbina y otros. Para medir volmenes medios o grandes a cualquier rango de presin se usan contadores de turbina, que funcionan por el principio de los molinillos (cuanto ms rpido pasa

el gas, ms rpido gira la turbina). En la cara de la entrada de la turbina se encuentran los tubos del enderezador de flujo, que tiene el objetivo de homogeneizar el flujo de caudal para conseguir la correcta precisin de medida. Mide el caudal bruto, por lo que es necesario corregirlo por la presin, la temperatura y el coeficiente de compresibilidad para obtener el volumen de gas en condiciones estndar (1.03225 bar y 15 C). Tambin hay otro tipo de contadores, como las placas de orificio (sistemas deprimgenos), los ultrasonidos o el vortex (sistema de medicin de caudal de torbellino). Clasificacin de las ERMs Las estaciones de regulacin normalmente estn formadas por dos lneas y cada una de ellas puede tener hasta dos reguladores. Con esta configuracin, una lnea est en condiciones de trabajo y la otra acta como reserva, para entrar en funcionamiento en caso de fallo de la lnea principal, por lo que en condiciones normales de funcionamiento slo trabajar el regulador principal de la lnea en funcionamiento.

Las estaciones de regulacin y medida se clasifican y disean atendiendo a su presin mxima de servicio de entrada y salida, al caudal mximo que emiten y a sus caractersticas constructivas. En funcin de sus caractersticas constructivas, se clasifican entre ERMs areas (construidas en superficie, sobre el nivel del suelo) y ERMs subterrneas (construidas por debajo del nivel del suelo). Las de tipo areo pueden estar: En un armario de regulacin. ERM construida en el interior de un contenedor metlico o termoestable, con puertas, para adosar junto a muros o instalar en zona pblica. En un recinto de obra civil. La instalacin se aloja en recinto construido con materiales convencionales. Se suele instalar en zonas alejadas de ncleos urbanos y, normalmente, protegida por un vallado perimetral.

50

tecnologa
Estaciones de Regulacin y Medida

Un sistema en permanente crecimiento

Desde el punto de vista medioambiental, las ERMs se disean y construyen teniendo en cuenta condicionantes estticos y tratando de minimizar el impacto visual sobre el entorno
- En rea vallada. Su uso se reserva para ERMs areas de elevada capacidad (hasta 2.500 Nm3/h) y estn situadas en zonas alejadas de los ncleos urbanos. Tambin se instala una proteccin perimetral de valla metlica. Siempre que sea posible, las instalaciones se construyen areas o contenidas en recintos areos normalizados (armarios de regulacin). Sin embargo, en el interior de las ciudades y por exigencias municipales, las estaciones de regulacin suelen ser subterrneas. Asimismo, si se puede, las instalaciones se fabrican y prueban en taller para asegurar unas mayores garantas de calidad, abaratar los costes y reducir el tiempo de obra en campo. Por su parte, las ERMs subterrneas pueden estar: En mdulo enterrado. La estacin est alojada en un recinto de obra civil o metlico empotrado a ras del suelo, situado en una acera o zona ajardinada y accesible mediante tapas metlicas de apertura superior. Subterrnea. Est construida en un recinto de hormign armado al que se accede mediante escaleras. Mdulo compacto integrado. Conjunto compacto de filtrado, regulacin y seguridad integrado en recipiente empotrable. Las ERMs y el medio ambiente Desde el punto de vista medioambiental, todas las ERMs se disean y construyen teniendo en cuenta condicionantes estticos y tratando de minimizar el impacto visual sobre el entorno. Asimismo, y desde la fase de proyecto, se estudian los condicionantes sonoros en funcin del lugar donde va a ser ubicada la instalacin. Para ello, se usan sobrespesores de tubera, reguladores de bajo nivel sonoro y se instalan silenciadores en la salida de los reguladores. En caso de ser necesario, adems se puede proceder a la insonorizacin de los armarios, recintos y salidas de ventilacin. En funcin de su situacin y criticidad dentro del sistema, las ERMs disponen de los elementos de telecontrol correspondientes con el fin de monitorizar las seales que permiten salvaguardar la seguridad de las instalaciones y de las personas que las visitan y mantienen, as como contribuir a una ptima explotacin del sistema de distribucin en su conjunto. Las seales controladas se dividen en tres tipos bsicos: las encaminadas a garantizar la seguridad de las personas e instalaciones (presencia de gas, intrusismo, inundacin, sobrepresiones o proteccin catdica), las relativas al funcionamiento de la instalacin (estado de las lneas de regulacin, filtros y equipos auxiliares), y otras cuyo fin es optimizar el control y operacin de la red (regulan la presin, caudal, temperatura o estado de las vlvulas). Por otra parte, tambin se llevan a cabo labores de mantenimiento preventivo y correctivo para optimizar el funcionamiento de las ERMs y evitar las anomalas ms frecuentes que se producen en este tipo de instalaciones. Las estaciones de regulacin estn sujetas a un plan de mantenimiento que contempla la realizacin de operaciones de inspeccin y mantenimiento exhaustivos. Las operaciones de inspeccin son visitas que se realizan a las instalaciones para verificar in situ el correcto estado de la infraestructura y funcionamiento de los distintos elementos. Los mantenimientos exhaustivos son operaciones de ms alcance para comprobar de manera detallada el estado y funcionamienLas estaciones de regulacin son elementos vivos del sistema de distribucin. En funcin de la evolucin de los consumos y nuevas captaciones de clientes, es necesario realizar modificaciones en las mismas para adaptar su capacidad de emisin de gas a las necesidades del sistema. Asimismo, con cada campaa surge la necesidad de construir nuevas instalaciones con el objetivo de iniciar el suministro a nuevos desarrollos y garantizar la calidad y continuidad del mismo en los existentes. En la actualidad, el Grupo Gas Natural cuenta con un total de 3.271 estaciones de regulacin y medida, en servicio, por toda la geografa espaola. Con salida en alta presin, la compaa dispone de 128 estaciones, principalmente en la zona este del pas, que se ampliarn con seis nuevas instalaciones, mientras que las de media presin suman 2.593 estaciones. Las instalaciones de baja presin, que alcanzan la cifra de las 663, se ampliarn con cuatro estaciones ms que se repartirn entre las zonas centro, este y levante de la pennsula.

to de todos los elementos, incluyendo la sustitucin de los cartuchos filtrantes. De estos mantenimientos preventivos se derivan los pertinentes procesos correctivos que garantizan, una vez finalizados, el ptimo funcionamiento de la instalacin. Las anomalas ms frecuentes que se presentan en este tipo de instalaciones son: Filtros sucios (de lnea o de pilotos) Cierres de reguladores no estancos a caudal cero Inundacin de estaciones enterradas Agarrotamiento de los reguladores.