LA PERSONALIDAD JURIDICA DE LA SOBERANA MILITAR ORDEN DE MALTA Juan Manuel Gramajo* I.

Introduccin El estudio de la condicin jurdica que reviste la Soberana Militar Orden de Malta ante el Derecho Internacional moderno presenta diversos aspectos de particular inters para los estudiosos de dicha disciplina. En efecto, una de las peculiares caractersticas que posee la Orden consiste en que la misma es, a la vez, instituto de vida consagrada constituido conforme al Derecho Cannico y sujeto del Derecho de Gentes. Al respecto, pueden plantearse diversos interrogantes acerca del carcter "soberano" invocado por la Orden, cuando la misma guarda una estrecha relacin con la Santa Sede que, en muchos casos, constituye una verdadera subordinacin cannica. Tambin cabe preguntarse de qu manera el moderno orden jurdico internacional puede reconocer la existencia de una entidad constituida y conformada de acuerdo a normas del antiguo derecho medieval, que ha perdido su vigencia. Por ltimo, an en el supuesto de reconocer la personalidad jurdica internacional de la Orden, a veces cuesta entender de qu modo la misma se manifiesta en el Derecho Cannico y en el Derecho Internacional. El propsito de estas breves reflexiones es, precisamente, brindar algunas aproximaciones al origen y caractersticas de la Orden de Malta como sujeto del Derecho Internacional y describir cmo en su seno interacta dicho orden jurdico con el Derecho Cannico. Del mismo modo, apreciaremos cmo se inserta entre ambos el derecho interno de la Orden, denominado derecho melitense. II. La Orden de Malta como sujeto del Derecho Internacional La personalidad jurdica de la Soberana Militar Orden de Malta frente al Derecho de Gentes es ms antigua que la de la mayora de los modernos Estados Nacionales. No vamos a hacer referencia en este lugar a los ttulos histricos que originaron su fundacin en el S. XII, tales como las bulas de constitucin de la orden otorgadas al Beato Gerardo por el Papa Pascual II 1, toda vez que el objeto de estas reflexiones es determinar la condicin jurdica de la orden ante el moderno Derecho Internacional. En primer lugar, debe sealarse que, en el momento en que se celebran los acuerdos de Mnster y Osnambrck, conocidos genricamente como la "paz de Westfalia", la Orden gozaba de un pleno reconocimiento de su personalidad jurdica por parte de la comunidad internacional, en cuanto tal. En efecto, la cesin realizada a la orden, en 1530 de las islas de Malta y Gozo, luego de la prdida de Rodas fue realizada como una investidura feudal. La Orden gozaba de personalidad jurdica en cuanto tal, y no como soberana de las referidas Islas, cuya posesin era, desde el punto de vista jurdico, una mera contingencia.

De lo antedicho, se desprende que la Orden de Malta particip en la formacin del moderno Derecho Internacional, al igual que los Estados nacionales ms antiguos y estaba plenamente integrada a la Comunidad Internacional de entonces. Los Estados, ya consolidados conforme al esquema posterior a la paz de Westfalia, en ningn momento pretendieron que la Orden modificara su personalidad jurdica internacional, asumiendo a su vez la forma de Estado. Muy por el contrario, su peculiar naturaleza de entidad soberana supranacional, propia de las rdenes militares del medioevo, no fue puesta en discusin. Tenemos, pues, dos rdenes jurdicos que, a travs de la Orden de Malta, entran en estrecho contacto e interrelacin. En adicin a ellos, y en virtud de las facultades que ambos ordenamientos le han otorgado a la Orden, un tercer sistema normativo: El Derecho Melitense, que viene a constituir el "derecho interno" de la Orden. Dicho ordenamiento est conformado por dos normas fundamentales: La Carta Constitucional y el Cdigo de la Orden. En dichos instrumentos, se regulan todas las normas atinentes tanto al Gobierno de la Orden como a su rgimen de vida consagrada en tanto orden religiosa. Cabe destacar que las reformas aprobadas en 1997 a la Carta Constitucional de la Orden han acentuado su autonoma funcional. En efecto, la modificacin al ttulo III, Artculo 13 (3) de dicha norma, que estableca el requisito de la obligatoria confirmacin pontificia tanto de las enmiendas a la Carta, como a la eleccin del Gran Maestre o el Lugarteniente, han sido eliminadas. En el caso de las enmiendas, la confirmacin pontificia se mantiene slo para las normas relativos a los requisitos y deberes de los caballeros profesos. El Artculo 15 de la Carta Constitucional, por su parte, establece con precisin los poderes del Gran Maestre, determinando con toda precisin sus prerrogativas civiles, asimilables a las de un Jefe de Estado8, as como las que goza en cuanto superior de un instituto de vida consagrada. Por otra parte, le atribuye competencias especficas para comunicar y hacer cumplir las disposiciones de la Sede Apostlica relativas a la Orden. Es interesante sealar que, a comienzos de este ao, el Gran Magisterio de la Orden emprendi una reforma a la estructura de su Cancillera, a fin de adecuarla ms acabadamente a las modernas relaciones con los Estados. As, en lugar de las antiguas Secretaras de Asuntos Interiores y Exteriores, se cre la Secretara para las Relaciones Internacionales, asimilable a los Ministerios de Relaciones Exteriores de los Estados. IV. Observaciones Finales Como puede apreciarse, existen pocos fundamentos para dudar de la personalidad jurdica internacional de la Soberana Militar Orden de Malta. Un importante nmero de Estados, as como numerosos organismos internacionales entre los que se encuentra, en primer lugar, las Naciones Unidas, reconocen dicha personalidad jurdica y mantienen relaciones con la Orden. El reconocimiento de la personalidad jurdica de la Orden por el moderno Derecho de Gentes brinda una idea cabal de la flexibilidad y adaptabilidad de sus disposiciones. En efecto, la subsistencia de la Orden como sujeto del Derecho Internacional permite colegir que el moderno Derecho de Gentes reconoci a un sujeto constituido de conformidad con las normas que haban perdido su vigencia.

Al respecto, es significativo que no se le haya exigido adecuar su personalidad a las nuevas exigencias del orden jurdico, inclusive cuando goz de base territorial en Malta y Gozo. Tanto es as que los Estados no reconocan a un determinado Estado, sino a la Orden, cuya posesin de dichas islas siempre se consider como meramente accesoria. La continuidad de las relaciones diplomticas con la Orden luego de la prdida de Malta son una prueba irrefutable de ello. La subordinacin cannica de la Orden a la Santa Sede, en tanto instituto de vida consagrada no es bice para el reconocimiento de su personalidad jurdica internacional distinta y claramente diferenciada. Ello, sin perjuicio de que la finalidad de la Orden, esencialmente religiosa, hace que su condicin jurdica ante el Derecho Internacional sea meramente instrumental a su finalidad religiosa. Del mismo modo, puede afirmarse que su personalidad cannica es condicin necesaria para su personalidad jurdica internacional. Por consiguiente, cabe desear que la Comunidad Internacional y cada uno de los Estados en particular pueda brindar en forma creciente las condiciones y los instrumentos jurdicos necesarios para que la Soberana Orden de Malta pueda seguir realizando la obra asistencial que le ha dado su actual prestigio internacional, y que ha motivado su renovado reconocimiento por parte de tantas Naciones, incluida la Repblica Argentina. Como prueba de ello, baste ver que, hacia el final del S. XVIII, la Orden mantena relaciones diplomticas, a nivel de Embajadores o Ministros Plenipotenciarios con el Sacro Romano Imperio, Francia, Espaa, Portugal, Prusia, Cerdea, Rusia, la Repblica de Venecia, las Provincias Unidas de los Pases Bajos y el Elector de Baviera. Como puede apreciarse, el reconocimiento internacional de la Orden por parte de las principales potencias que entonces conformaban el "concierto de las naciones" era un hecho. Lo expresado, que ya se haba puesto de manifiesto con la prdida de Rodas en el S. XVI, se puede apreciar con toda claridad en 1798, con la ocupacin francesa de Malta y la definitiva prdida de una base territorial de la Orden. Hompesch, Gran Maestre en el momento de la prdida de Malta en 1798, fue tratado por Austria como un soberano en el exilio. Dicho carcter le fue reconocido a su sucesor Tommasi por varios Estados. Despus de 1798, varias potencias europeas mantuvieron relaciones diplomticas con la Orden pese a la prdida de sus territorios. En el caso de Francia, por ejemplo, la Orden estuvo representada por el Bailo de Ferretta, acreditado como Ministro Plenipotenciario, entre 1803 y 1808, figurando la Legacin de la Orden en la Guas Diplomticas imperiales. Entre 1815 y 1831, Ferretta estuvo nuevamente acreditado ante el Rey Luis XVIII. En el caso de Austria, la continuidad en las relaciones diplom-ticas puede apreciarse con ms claridad an. En efecto, la Legacin de la Orden en Viena fue mantenida en forma permanente y slo se cerr en el perodo que sigui a la cada de la monarqua de los Habsburgo, entre

1918 y 1921. Lo mismo ocurri en 1938, al pro-ducirse el Anschluss, hasta 1957, cuando Austria recobr su plena independencia. Es importante sealar que la Orden de Malta envi una delegacin al Congreso de Viena en 1814. El 1 de agosto de 1815, el Comendador Miarai fue acreditado Ministro Plenipotenciario cerca de los soberanos europeos que participaron en el Congreso, participando dicho enviado en la Conferencia Preliminar. La Legacin de la Orden en Roma se mantuvo permanentemente abierta, excepto durante el perodo de la ocupacin napolenica, hasta 1834. Ese ao, el Gran Magisterio se instal definitivamente en la Urbe y, por ello, la legacin dej de ser necesaria. Luego de la proclamacin del Reino de Italia, el 20 de febrero de 1884, se acord el establecimiento de relaciones diplomticas entre Italia y la Orden. Tales relaciones fueron reafirmadas en acuerdos posteriores, celebrados en 1915 y 1938. Las relaciones con la Repblica Italiana fueron acordadas en 1956. La sentencia de la Comisin Cardenalicia de 1953, que precis la relacin existente entre la Santa Sede y la Orden, reafirm la personalidad jurdica internacional de esta ltima, sin perjuicio de su subordinacin a la Sede Apostlica en cuanto orden religiosa2. Todos los antecedentes histricos anteriormente mencionados son indicios claros de que la prdida de Malta no implic una capitis diminutio de la Orden ante el Derecho de Gentes. No existi un planteo de prdida del reconocimiento de la personalidad jurdica de la Orden ante la desaparicin de su base territorial. A este respecto, resulta significativo el hecho de que la Orden haya estado representada en el Congreso de Viena, que sin duda constituy uno de los hitos fundamentales del moderno Derecho Internacional. De ello se desprende que la Orden concurri, junto con los Estados europeos que entonces formaban la gran mayora de la Comunidad Internacional. Cabe ahora preguntarse acerca de la naturaleza jurdica que tiene la Orden de Malta en cuanto sujeto del Derecho Internacional. Si se leen muchas de las polmicas existentes en torno a la misma, podemos ver diversas posiciones: el primer grupo, que niega la pro-pia personalidad jurdica de la Orden 3 y el segundo, que procura darle a la misma algn fundamento, buscando una analoga con sujetos del moderno Derecho de Gentes, en especial, los organismos internacionales 4. A nuestro modo de ver, la cuestin es un poco ms compleja. En efecto, la asimilacin de la orden a un organismo internacional tendra sentido si, como ocurre con estos sujetos del Derecho, su personalidad jurdica fuera derivada, y surgiera de algn acuerdo en el que le fuera expresamente otorgada por dos o ms Estados. No obstante, como puede apreciarse, no fue eso lo que ocurri histricamente. La Orden, al igual que otros entes similares creados en tiempos de las cruzadas, fue constituida y reconocida de conformidad con las normas que regan en el medioevo. La fundamental transformacin que sufre la Comunidad Internacional a partir de la Paz de

Westfalia no alter ni modific la personalidad jurdica de la Orden, que continu siendo reconocida como ente soberano por los Estados. De lo expresado, se desprende que el Derecho Internacional moderno admiti la existencia de un sujeto constituido de conformidad con las normas vigentes antes de su formacin y le reconoci una personalidad propia, diferente de la de los Estados. Dicha personalidad no dependa necesariamente de una base territorial y, en consecuencia, se mantuvo a pesar de la prdida de la misma, es decir, de Malta y Gozo. A partir de entonces, con altibajos pero sin claras interrupciones, la Orden de Malta continu actuando internacionalmente hasta nuestros das. Es importante sealar a este respecto que se trata siempre de la misma Orden de Malta, cuya existencia se prolong en el tiempo y que mantuvo siempre su identidad. Los sucesivos Grandes Maestres o Lugartenientes han ejercido el derecho de legacin activa y pasiva frente a diversos Estados que integran la Comunidad Internacional. Por ello, no es azaroso afirmar que, en el caso de la Orden de Malta, el moderno Derecho Internacional reconoci un sujeto de derecho constituido de acuerdo con el antiguo derecho medieval. De lo antedicho, cabe concluir que no puede buscarse analoga alguna de la Orden con ninguno de los sujetos del Derecho Internacional moderno, puesto que la naturaleza intrnseca de la Orden es ajena a dicho orden jurdico. Lo que no puede negarse es que la Orden acta en el orden jurdico internacional desde la gnesis de ste y, por ello, no cabe debatir si debe o no debe reconocrsele personalidad jurdica, puesto que siempre goz de ella. La Orden de Malta mantiene hoy relaciones diplomticas con 77 Estados, incluyendo la casi totalidad de Amrica Latina5. Asimismo, goza en las Naciones Unidas de status de observador6. Tiene acreditadas en Ginebra delegaciones ante el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), el Comit Internacional de la Cruz Roja (CICR) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). Tambin tiene acreditadas delegaciones ante la Sede de las Naciones Unidas de Viena, el Consejo de Europa, la Comisin Europea de Bruselas, la UNESCO y la FAO. En el plano jurdico, tambin ha acreditado delegados en el Instituto Internacional para la Unificacin del Derecho Privado (UNIDROIT). Las relaciones diplomticas con la Repblica Argentina datan de 1948 y, en septiembre del ao pasado, se han celebrado los 50 aos de dicho acontecimiento. Cabe destacar que, a los diplomticos de la Or-den no podra aplicrsele la Convencin de Viena de 1961 sobre Relaciones Diplomticas, por ser la misma aplicable exclusivamente a los Estados. No obstante, estimamos que el pleno reconocimiento del carcter diplomtico que tienen los enviados de la orden, as como su total asimilacin a las embajadas extranjeras, hacen que las relaciones con la Orden se rijan por las normas consuetudinarias del derecho diplomtico que, como es sabido, son prcticamente idnticas a las de la Convencin de Viena, que represent una codificacin de las mismas.

Estimamos que las peculiares caractersticas de la Orden que, como es sabido, tiene correos propios (poste magistrali) y emite7 sellos postales, le permitiran formar parte de organismos tcnicos como la Unin Postal Universal (UPU). En efecto, si se analiza la lista de sus miembros, se encontrarn en la misma diversas entidades territoriales autnomas que emiten sellos propios e integran dicho organismo internacional. Ms an podra la Orden que, pese a no ser un Estado, reviste el carcter de entidad soberana, ser miembro de dicho organismo. III. Derecho Internacional, Derecho Cannico y Derecho Melitense Una de las principales objeciones que se han planteado respecto de la Personalidad Jurdica de la Soberana Militar Orden de Malta es su dependencia cannica en cuanto orden religiosa con la Santa Sede. En nuestra opinin, tal contradiccin es slo aparente, puesto que la Orden de Malta forma parte de dos rdenes jurdicos diferentes: El Derecho Internacional Pblico y el Derecho Cannico. En lo que se refiere al Derecho Cannico, la Orden de Malta, como orden religiosa, fue constituda y subsiste con la autorizacin de la Santa Sede que, adems, aprueba sus Estatutos. La Orden cuenta con un grupo de caballeros profesos que revisten, a todos los efectos cannicos, el carcter de religiosos. Los mismos se denominan Caballeros de Justicia y agregan a su nombre el ttulo de Fra (hermano). El objetivo de la Orden, tal como esta especificado en el Artculo 1 de su Carta Constitucional, es religioso y radica en la santificacin de sus miembros a travs de la actividad asistencial y el ideal caballeresco. En este sentido, y en lo que se refiere a su carcter de instituto de vida consagrada, la Orden de Malta est regida por el Derecho Cannico, en subordinacin y dependencia de la Sede Apostlica. Sin perjuicio de ello, la personalidad jurdica de la Orden ante el Derecho Internacional es completamente distinta y diferenciada de la de la Santa Sede. Ello no fue reconocido exclusivamente en la ya mencionada Sentencia de la Comisin Cardenalicia de 1953, sino por la prctica ulterior de la propia Santa Sede, que mantiene relaciones diplomticas con la Orden. Sobre este particular, es oportuno destacar que, si bien la Orden tiene acreditado un embajador cerca del Sumo Pontfice, la Sede Apostlica no tiene acreditado un Nuncio, sino que est representada por un Cardenal Patrono (Cardinalis Patronus), como se haca con los antiguos reinos en el S. XVI. Dicho Cardenal representa al Santo Padre en todos los asuntos que hagan a las relaciones con la Orden y, adems, recibe el juramento del nuevo Gran Maestre. Esta situacin dual hace aparecer a dos sujetos de derecho que, en un orden jurdico (el derecho cannico) mantienen relaciones de subordinacin, en el otro (el Derecho Internacional), se presentan como entidades diferenciadas. Sin perjuicio de ello, la personalidad jurdica internacional de la Orden es un medio para alcanzar su fin espiritual y es, en el fondo, instrumental a su naturaleza religiosa. Por otra parte, la propia existencia de la Orden se debe a un acto de la Sede Apostlica. En este caso, la personalidad jurdica de derecho cannico es la condicin indispensable para el posterior reconocimiento de su personalidad jurdica internacional. De algn modo

podemos afirmar que la personalidad jurdica internacional est subordinada a la personalidad jurdica cannica. NOTAS: * Profesor de Derecho Internacional Pblico y de Derecho Diplomtico y Consular. UCA. Funcionario de la Embajada de la Repblica ante la Santa Sede y la Soberana Militar Orden de Malta (las opiniones vertidas en este artculo reflejan exclusivamente el pensamiento del autor y no pueden atribuirse al Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto. 1 Conf. Filiponio di Casaltrinita, Hermes "La Croce di Malta". Milano 1962. Pg. 50. Dicha sentencia expres, entre otras consideraciones, que la personalidad de la Orden "consiste en el goce de ciertas prerrogativas()como sujeto del derecho internacional. Dichas prerrogativas son propias de la Soberana, de conformidad con el Derecho Internacional, y han sido reconocidas por un nmero de Estados, siguiendo el ejemplo de la Santa Sede" . En este sentido, es relevante la opinin de CONFORTI. Este autor seal "Condannabile la tendenza della girusprudenza italiana a riconoscere qualit di soggetto del diritto internazionale al Sovrano Militare Ordine di Malta, ordine religioso dipendente dalla Santa Sede ()L'Ordine di Malta ha come unico suo collegamento con la comunit internazionale il fatto di aver governato un tempo su Rodi e poi, fino alla fine del settecento, su Malta" (CONFORTI, Benedetto. Diritto Internazionale. Editoriale Scientifica. Napoli, 1987. Pg. 26-27). Nuestra propia Corte Suprema de Justicia, en el caso Radziwill, si bien reconoci la personalidad jurdica de la Orden, procur buscar una analoga en lor organismos internacionales, y en la facultad de stos de acreditar representantes y emitir documentos de viaje. 5 Actualmente, el nico Estado latinoamericano que no mantiene relaciones diplomticas con la Orden es Mxico Dicho status fue acordado por Resolucin de la Asamblea General de las Naciones Unidas 48/265 del 24 de agosto de 1994. En los considerandos de dicha resolucin se seal "La prolongada dedicacin de la Soberana Militar Orden de Malta para proveer asistencia humanitaria y su especial rol en las relaciones humanitarias internacionales" Actualmente, la Orden ha celebrado acuerdos postales con cuarenta y seis Estados, incluyendo a la Argentina. 8 "Articolo 15. Poteri del Gran Maestro. 1) In conformit con la presente Carta Costituzionale e con il Codice, il Gran Maestro, assistito dal Sovrano Consiglio provvede all'esercizio della suprema sua autorit, alla rappresentanza attiva e passiva, al conferimiento delle cariche e degli uffici e al governo generale dell'Ordine. 2) Spetta in particolare al Gran Maestro, sempre a norma del Codice: a) promulgare le disposizioni del governo supremo dell'Ordine; b) ammettere nell'Ordine, con il voto deliberativo del Sovrano Consiglio, I membri delle tre classi; c) ricevere "motu propio"
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nella terza classe dell'Ordine; d) amministrare con l'assistenza del Sovrano Consiglio, I beni del Gran Magistero e Comun Tesoro e vigilare su tutti i beni dell'Ordine; e) portare a conoscenza dell'Oridine, e ad esecuzione quando occorra, i documenti della Santa Sede che riguardno l'Ordine stesso e informare alla medesima Santa Sede sullo stato e le necessit dell'Ordine; f) ratificare gli accordi internazionali"