La big data lleg a la poltica y ya nada ser lo mismo por Piscitelli

La Big data salvar a la poltica? Vimos la revista en Miami y no alcanz a llamarnos tanto la atencin. Se trataba de una tapa que florea a un Bono de U2 gigante, y cuyo pie de pgina anuncia en gran tipografia Big Data will save politics . Curiosamente mientras que todo lo que diga big data nos convoca a un consumo instantneo, que se tratara de una interseccin entre la big data y la poltica no nos movi un pelo, y eso que bamos camino a un Seminario Internacional de Campaas electorales. Y eso que ms de la mitad de la revista, de la siempre llamativa MIT Technology Review, estaba dedicada a analizar hasta el carac los vericuetos de la reeleccin de Obama. Pero algo nos hizo ruido en las jornadas y ya despegando de Mxico de regreso a Buenos Aires pareci un sacrilegio pasar por alto la lectura de un conjunto de artculos bastante complejos que empezaban con una historia de los intentos de usar datos personalizados en las campaas electorales en USA a manos de Joe Trippi quien fungi como jefe de campaa en la clebre nominacin perdida de Howard Dean y particip de las campaas presidenciales de Ted Kennedy, Walter Mondale, Gary Hart, Dick Gephardt, Jerry Brown . Su artculo se titulaba nada inocentemente Technology has given politics back its soul y tuvieron su culminacin en la extensa y compleja nota de Sasha Issenberg (Autor del notable The Victory Lab: the secret science of winning campaigns del cual este articulo es una brillante sntesis) How Presidents Obama campaign used big data to rally individual voters .

Reviviendo la historia de Joe Trippi quien ayud a inventar la analtica poltica Trippi tena apenas 23 aos en 1979 cuando siendo un estudiante de ingeniera aeronutica en la State University de San Jos pasaba su tiempo jugando con hologramas o generando cdigo en Fortran y trasponindolo a las famosas tarjetas perforadas de 80 posiciones de IBM. Los fines de semana era un voluntario en las campaas polticas locales, y mientras defina el DNA de su vida, oscilaba imaginandodesde que lugar sera ms factible cambiar al mundo, si desde la tecnologa o desde la poltica. Como la tecnologa le sonaba bastante fra y desalmada opt por la poltica, se deshizo de su posesin mas preciada una Tandy TRS-80 (la laptop con mas swing del momento) y se puso a trabajar por U$ 15 la hora en la campaa presidencial de Ted Kennedy, usando unas tarjetas en donde se anotaba la probable orientacin de la persona a visitar o llamar, teniendo xito en algunas estrategias de vote switching pero imposibilitados de transmitir a los organizadores qu estrategias haban sido las exitosas y como reproducirlas. Aunque repetan esas llamadas o esas visitas hasta el hartazgo, era imposible saber el efecto logrado. Nada cambi durante casi 30 aos hasta la campaa de Obama en el ao 2012 (si 2012 no la que lo catapult a la presidencia en el 2008). En ese largo perodo las cosas se hicieron del mismo modo una y otra vez Para peor en la poca en que Trippi comenz su carrera de patear campaas, la televisin empezaba a tener una gravitacin creciente y el trabajo de campo empezaba a ser relegado consecuentemente. Una y otra vez Trippi sufri en carne propia la desconfianza y el desinters de sus superiores en trminos de los usos de la tecnologias personalizadas y de su subordinacin a los mtodos de brodcast televisivo, como agentes privilegiados para el cambio de comportamiento electoral (algo que escuch que aun ocurrira en Mxico hoy en la exposicin de Jos Carreo Carrin, aunque lo dudo bastante). Apostando a la analitica politica

Por eso en la campaa para alcalde en 1982 de Tom Bradley, Trippi gast todos sus ahorros para comprar una computadora PDP de Digital, y consigui centenares de miles de dlares a partir del mail directo. Arm una enorme base de datos de votantes, a quienes tratar de llegar con 2 millones de dlares guardados a tal efecto. Como las encuestas mostraban que el candidato perdera la competencia, los directores de

campaa gastaron ese dinero en publicidad televisiva creyendo que alcanzara para contrarrestarlo. Las encuestas a boca de urna daban por ganador a Bradley, pero la computadora de Trippi predijo con una exactitud asombrosa que perdera por 100.000 votos (finalmente la diferencia fue 93.000). Una vez mas la plata usada en publicidad poltica televisiva fue tirada al tacho de la basura. Ignorando estos primeros atisbos de analtica poltica durante 30 aos exactos las campaas siguieron cometiendo los mismos errores, otorgando un poder omnmodo de adormecimiento de las conciencias a la televisin. Curiosamente ya a principios de los aos 2000 otras tecnologas con Internet a la cabeza en sus usos comerciales y sociales, mostraban que haba nuevas formas de comunicarse en modo par a par, y que esos formatos a la corta o a la larga tendran una incidencia poltica monumental. Fue por eso que en la campaa presidencial de Howard Dean para el 2004 se tom en serio esta promesa de la poltica 2.0, y aunque finalmente el candidato asesorado por Tripp perdi (que innovacin no esta adelantada a su tiempo?) all se sentaron las bases de lo que pasara en las dos prximas elecciones que ungiran por partida doble a Barack Obama como al primer presidente interneteano de la historia. Una campaa que anticipara el futuro

El equipo de campaa de Dean fue el primero que apost entero a las actividades de base, a la comunicacin personalizada y que pretendi cuestionar el mito de la omnipotencia conversacional de la televisin de las grandes corporaciones. Lamentablemente en 2003 solo haba 55 millones de hogares con acceso a Internet, pero la mayora de ellos no tenan (an) banda ancha y no exista ninguna de las redes sociales hoy hegemnicas, ni qu hablar de smartphones, iPhones (que recin aparecera en 2007) o iPads (nacidas en 2010). Y si bien la campaa logr encolumnar a 650.000 voluntarios y recaud mas fondos que los conseguidos por Clinton en su momento, el ciclo de las redes sociales y de la banda ancha se hara esperar aun por un perodo presidencial mas. En 2008 Hillary Clinton perdi la nominacin democrtica ante el desconocido Obama justamente por apostar todo a los medios tradicionales, en especial a la televisin. Obama por el contrario junt 500 millones de dlares en linea y convoc a 13 millones de personas a trabajar en su eleccin. Como si eso no hubiese bastado, ese trabajo de hormiga redundara cuatro aos mas tarde en una campaa nacional basada en big data.

Sorpresas te da la informacin personalizada Fue precisamente la big data lo que le brind a Obama el nombre y apellido de sus 69 millones de votantes en el ao 2008 , permitiendo una recuperacin personalizada de cada uno de sus votos, as como la posibilidad de reemplazar los que se habran perdido en el camino por otros nuevos. Fue esa informacin la que permiti detectar cules votos eran dudosos y cules votos republicanos podan pasarse de bando. Se gastaron U$ 100 millones para armar esta indita e impresionante base de datos de votantes prospectivos. Los demcratas empezaron a hablar entre si, a discutir sus opiniones y preferencias y a hacer hincapi en objetivos comunes sin un Gran hermano que les dijera a travs de la voz omnipotentes de la televisin porqu deban volver a votar a Obama. Mitt Romney volvi a comer el error de Hillary Clinton , aunque para los que veamos todo esto desde lejos y suponamos que la victoria de Obama en 2012 penda de algn hilo inasible y circunstancial, no deja de sorprendernos a pocos meses de la eleccin que algunos analistas de Romney hayan admitido que ni siquiera estaban en la misma carrera confirmado en el hecho de que el equipo de analtica poltica de Romney fuera 10 veces mas chico que el de Obama. De la poltica top down a la poltica botton-up Probablemente mucha de esta experiencia y de la reflexin que Joe Trippi nos regala sobre ella sea altamente inaplicable en nuestras latitudes . Tambin es mas que factible que de aqu a 2 o 3 elecciones los republicanos clonen el modelo de Obama, y que con un poco de suerte, de errores de los hoy estn en el poder, y de algn candidato bala mgica, logren torcer el curso de la historia demcrata -gracias a la analtica poltica que por ahora le dio la victoria a sus rivales. De lo que no cabe duda es de que en USA la forma convencional de hacer poltica ligada al poder de los medios tradicionales y en particular a la televisin como el gran rbitro lleg a su fin. Algo mas que era previsible para quienes vivimos en las redes sociales, pero que no por ello deja de poner en evidencia un hecho clave del futuro de la politica. A saber que los militantes de 23 aos que escuchan a la gente, y que prestan suma atencin al valor diferencial de los distintos medios en trminos persuasivos, seguirn golpeando las puertas 1 a 1 de ahora en mas, como lo haban heho antes del poder fetichizante de la TV. Entre las muchas dudas que estn dando vuelta hoy es de si la big data se usar mas all de para ganar las elecciones, para gobernar comme il faut. Hasta ahora no hay

experiencias de ese tipo (aunque habra que estudiar mas en detalle que est haciendo Jos Antonio Rodriguez, el alcalde de Jun, Granada ), presente en el 6to Seminario en el ITAM, que parece que pinta en esa direccin. Tambin obviamente imaginen el poder de seduccin trasnochada y de manipulacin monumental que puede tener esta informacin en manos de autcratas o de autobendecidos por el pensamiento nico . Sea como fuera en este terreno como en tantos otros que nos son mucho mas conocidos y que remiten a las Big Humanities, tampoco hay regreso posible. A mas de uno estas alternativas le recordarn los usos espurios que las autoridades terminaron haciendo de la precognicin en Minority Report (con sus bases de datos originalmente enderezadas a prevenir crmenes potenciales gracias a precogs infalibles, utilizadas finalmente con objetivos personales). Tambin tenemos a flor de piel los ejemplos semanales que nos da Person of Interest en el sentido contrario, en cuanto a usar macrobases de datos destinadas a impedir los crmenes de alta alcurnia, infiltradas por uno de los inventores mas preocupado en impedir los crmenes de la vida cotidiana. Sea como fuere la Big Data se ha entrometido en la poltica, y de ahora en mas habr que aprender a conjugar sus desafos, a hablar su lenguaje, y a perfeccionar la poltica como interfaz en la era de la Big Data, tal como propusimos (mucho mas abstractamente) en la 6ta edicin del Seminario Internacional de Estrategias Electoras y Polticas. Referencias Issenberg, Sasha The Victory Lab: The Secret Science of Winning Campaigns . New York, Crown, 2012 Silver, Nate The Signal and the Noise: Why So Many Predictions Fail but Some Dont Steiner, Christopher Automate This: How Algorithms Came to Rule Our World . Portfolio Hardcover, 2012 Trippi, Joe The Revolution Will Not Be Televised : Democracy, the Internet, and the Overthrow of Everything .