Pararrayos Un pararrayos es un instrumento cuyo objetivo es no atraer sino repeler un rayo desonizando el aire y conducir la descarga hacia tierra,

de tal modo que no cause daos a construcciones o personas. Este artilugio fue inventado en 1753 por Benjamn Franklin mientras efectuaba una serie de experimentos sobre la propiedad que tienen las puntas agudas, puestas en contacto con la tierra, de descargar los cuerpos electrizados situados en su proximidad.

Estructura y funcionamiento

Los pararrayos consisten en un mstil metlico (acero inoxidable, aluminio, cobre o acero), con un cabezal captador. El cabezal puede tener muchas formas en funcin de su principio de funcionamiento: puede ser en punta, multipuntas, semiesfrico o esfrico y debe sobresalir por encima de las partes ms altas del edificio al que protegen. El cabezal est unido a tierra, mediante un cable de cobre conductor. La toma de tierra se hace mediante picas hincadas en el terreno, mediante placas conductoras tambin enterradas, o bien con un tubo sumergido en el agua de un pozo). En principio, un pararrayos protege una zona terica de forma cnica con el vrtice en el cabezal; el radio de la zona de proteccin depende del ngulo de apertura de cono y a su vez ste depende de cada tipo de proteccin. El objetivo principal de estos sistemas es reducir los daos que puede provocar la cada de un rayo sobre otros elementos, como edificios, rboles o personas incluyendo el propio edificio que se protege. Para entender como funciona un pararrayos, se resume cmo se presenta el campo elctrico de alta tensin, llamado tambin sombra elctrica.

El rayo. Es la reaccin elctrica causada por la saturacin de cargas electrostticas que han se generan y acumulan progresivamente en las nubes durante la activacin del fenmeno elctrico de una tormenta. Cuando la diferencia de potencial entre la nube y la tierra aumenta a valores suficientes (del orden de 10 ... 45 kV) la energa electrosttica acumulada en la nube es capaz de atravesar la poco conductora atmsfera, y se convierte en una descarga de energa electromagntica (el relmpago visible y la interferencia de ruido), energa acstica (trueno) y, finalmente, calor, fenmeno que se produce en unas fracciones de segundo.

El fenmeno rayo se representa aleatoriamente entre nube-nube, nube-tierra o tierra-nube a partir de un potencial elctrico (10/45 kV), entre dos puntos o zonas de influencia de diferente polaridad y distinto potencial, para compensar las cargas. EEfecto punta: Las cargas alrededor de un conductor no se distribuyen uniformemente, sino que se acumulan ms en las partes afiladas. De esta manera, si se tiene un objeto en forma de punta sometido a un intenso campo electrosttico (como el generado por una nube de tormenta), la acumulacin de cargas en la punta es tambin muy elevada. Principio del pararrayos: El pararrayos no es ms que un dispositivo que, colocado en lo alto de un edificio, dirigen al rayo a travs de un cable hasta la tierra para que no cause desperfectos. Ya hemos comentado que normalmente las nubes de tormenta tienen su base cargada negativamente, mientras que la regin de tierra que se encuentra debajo de ellas, por efecto de induccin electroesttica, presenta carga positiva.Las cargas negativas de la nube se repelen entre s y son atradas por las cargas positivas de la tierra. Puesto que el pararrayos est conectado a tierra, sus electrones son repelidos por los de la nube con lo que queda cargado positivamente al igual que la tierra bajo la nube.

a. por un parte, se produce una compensacin del potencial elctrico al ser atrados esos iones del aire por parte de la nube, neutralizando en parte la carga. De esta forma se reduce el potencial nube-tierra hasta valores inferiores a los 10000 V que marcan el lmite entre el comportamiento dielctrico y el conductor del aire, y por tanto previenen la formacin del rayo. b. por otra, conducen al rayo a tierra ofrecindole un camino de menor resistencia. Este camino lo formarn el pararrayos, el conductos de descarga y las tomas de tierra. Un fenmeno que debemos tener en cuenta es el de " disipacin natural", que es producida por los arboles, vallas, rocas y dems objetos de forma puntiaguda, ya sean natural o artificiales, sometidos al campo elctrico de la nube de tormenta, que irn produciendo esa compensacin de potencial de forma natural, produciendo la neutralizacin de la carga de la nube, o al menor, reducindola significativamente, con lo que se disminuye el riesgo al llegar la nube sobre zonas habitadas o peligrosas. Tipos de pararrayos: Sea cual sea la forma tecnologa utilizada, todos los rayos tienen la misma finalidad: ofrecer al rayo un camino hacia tierra de menor resistencia que si atravesara la estructura del edificio. Existen dos tipos fundamentales de pararrayos: Pararrayos de puntas: Formada por una varilla de 3 a 5 m de largo, de acero galvanizado de 50 mm de dimetro con la punta recubierta de wolframio (para soportar el calor producido en el impacto con el rayo). Si adems se desea prevenir la formacin del rayo, pueden llevar distintas dispositivos de ionizacin del aire.

De tipo Flanklin: se basan en el " efecto punta". Es el tpico pararrayos formado por una varilla metlica acabada en una o varias puntas.

La zona protegida por un pararrayos clsico de Flanklin tiene forma cnica.

En este tipo de pararrayos, el efecto de compensacin de potencial es muy reducido, por lo que en zonas con alto riesgo suelen usarse otro tipo de pararrayos.
o

De tipo radiactivo: consiste en una barra metlica en cuyo extremo se tiene una caja que contiene una pequea cantidad de istopo radiactivo, cuya finalidad es la de ionizar el aire a su alrededor mediante la liberacin de partculas alfa.

Este aire ionizado favorece generacin del canal del rayo hasta tierra, obteniendo un rea protegida de forma esferico-cilndrica. El Real Decreto 1428/86 del Ministerio de Industria y Energa prohbe expresamente el uso de este tipo de pararrayos. En este tipo de pararrayos, el efecto de compensacin de potencial es muy reducido, por lo que en zonas con alto riesgo suelen usarse otro tipo de pararrayos.
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De tipo radiactivo: consiste en una barra metlica en cuyo extremo se tiene una caja que contiene una pequea cantidad de istopo radiactivo, cuya finalidad es la de ionizar el aire a su alrededor mediante la liberacin de partculas alfa.

Este aire ionizado favorece generacin del canal del rayo hasta tierra, obteniendo un rea protegida de forma esferico-cilndrica. El Real Decreto 1428/86 del Ministerio de Industria y Energa prohbe expresamente el uso de este tipo de pararrayos.

Fig. Zona protegida por un pararrayos radiactivo

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Tipo in-corona solar: este tipo de pararrayos incorpora un dispositivo elctrico de generacin de iones de forma permanente, constituyendo la mejor alternativa a los pararrayos atmicos. La energa necesaria para su funcionamiento suele proceder de fotoclulas. De tipo piezoelctrico: se basa en la capacidad de los materiales piezoelctricos, de producir carga elctrica a partir de los cambios en su estructura debido a presiones externas (tales como las producidas por el viento durante un vendaval).

Para mejorar el comportamiento de los pararrayos de punta, puede usarse la tcnica denominada "matriz de dispersin", que consiste en un conjunto de puntas simples o ionizadoras cuya misin es la de ofrecer multitud de puntos de descarga entre tierra y nube, as modo la repartir esa descarga de neutralizacin en una regin mayor de modo que se reduce la aparicin de puntos con distintos potenciales que favorezcan la aparicin del rayo. a. Pararrayos reticulares o de jaula de Faraday: consisten en recubrir la estructura del edificio mediante una malla metlica conectada a tierra.

Fig. Zona protegida mediante pararrayos reticular. Hay que hacer notar que los edificios modernos con estructura metlica, cumplen una funcin similar a las jaulas de Faraday, por lo que la probabilidad de que un rayo entre en uno de estos edificios es extremadamente pequea.

Donde es necesario colocar un pararrayos: Segn las Normas Tecnolgicas de la Edificacin es necesario la instalacin de pararrayos en los siguientes casos: Edificios de ms de 43 metros. Lugares en los que se manipulen sustancias txicas, radiactivas, explosivas o inflamables. Lugares con un ndice de riesgo superior a 27. Este ndice se calcula dependiendo de la zona geogrfica, materiales de construccin y TIPOS DE PROTECCIN CONTRA EL RAYO : YOSra la proteccin de estructuras y personas es necesario la utilizacin de un sistema de proteccin contra el rayo, que tiene la misin de atraer el rayo y canalizar las corrientes hacia el suelo. Actualmente son cuatro los sistemas utilizados para la proteccin del impacto del rayo.

PUNTA FRANKLIN Su misin es provocar la excitacin atmosfrica sobre de cualquier otro punto de la estructura a proteger, creando una ionizacin por efecto de sus puntas, haciendo que la descarga incida en la su zona de cobertura, y derive la corriente del rayo a tierra. La cobertura de este cabezal de pararrayos esta limitada a una pirmide de proteccin de radio en la base, una vez y media su altura.