FORTALECIMIENTO DE LAS HABILIDADES COGNITIVAS: ALTERNATIVA PARA MEJORAR LA CALIDAD DE VIDA

M.Sc. Kristy Barrantes Brais. Universidad Nacional. Programa de Atencin Integral de la Persona Adulta Mayor. Heredia, Costa Rica. Email: kbarrant@una.ac.cr - kbarrantes@gmail.com Telfonos: 2277 3311, 8812 1928

Resumen En este trabajo se presentan los resultados de la experiencia de una intervencin grupal con personas adultas mayores, en el rea de la estimulacin cognitiva, desarrollada en el Programa de Atencin Integral de la Persona Adulta Mayor de la Universidad Nacional, en Costa Rica. El objetivo de la intervencin fue facilitar un espacio interactivo de aprendizaje que permitiera fortalecer algunas habilidades cognitivas en personas adultas mayores y contribuir a mejorar su calidad de vida. Los resultados ms significativos reportados por los(as) participantes fueron: mayor reconocimiento de sus fortalezas y habilidades, incremento de la autoeficacia percibida al realizar sus actividades cotidianas, habilidades de comunicacin ms efectivas y mejora en las relaciones sociales. Se considera que estos logros contribuyen al mejoramiento de la calidad de vida ya que constituyen aportes significativos para incrementar los niveles de funcionamiento en reas de la vida valoradas como importantes por los sujetos.

Palabras clave: Habilidades cognitivas, calidad de vida, personas adultas mayores

Abstract This paper presents results from a cognitive stimulation intervention with elderly people in a group setting. This intervention was developed in the Programa de Atencin Integral de la Persona Adulta Mayor at Universidad Nacional, Costa Rica. The aim of the intervention was to provide the elderly with an interactive setting to strengthen some cognitive skills and improve their quality of life. Most important results reported by participants were: increased awareness of their skills and strengths, increased perceived self-efficacy in daily activities, more effective communication skills and improved social relationships. These

achievements are linked to improved quality of life since they provide opportunities to increase levels of functioning in areas regarded as important by the individuals.

Key words: Cognitive skills, quality of life, elderly people

Introduccin La cognicin puede ser entendida como la manera en que pensamos y/o conocemos las cosas. Incluye los procesos perceptivos, la atencin, la memoria, la solucin de problemas, una cierta capacidad para comprender tanto la realidad fsica y social, como la propia realidad interna, desde una visin de la persona como sujeto participante activo en y desde la realidad (Rubio Herrera, Fernndez Lpiz y Libana Checa, en Yuni y Urbano, 2008). De acuerdo con Jara (2008) el ser humano es un ser integral que requiere de la estimulacin necesaria para aumentar sus potencialidades y as disminuir las deficiencias que presente. As, personas adultas mayores (PAM) requieren de estimulacin, la cual les permita aumentar sus potencialidades y no permitir el avance de dficits (cognitivos, fsicos u otros) que presenten. Una de las estrategias ms utilizadas actualmente para el logro del fortalecimiento de las habilidades cognitivas la constituyen los programas de

estimulacin cognitiva. Yuni y Urbano proponen que la estimulacin cognitiva (EC) con PAM se define como una intervencin educativa que promueve la utilizacin de los recursos y capacidades intelectuales y la exploracin de nuevas potencialidades (2005). Desde este punto de vista, las PAM son consideradas como sujetos activos, capaces de influir directamente sobre sus condiciones y aprender nuevas formas de ajustarse a su contexto. Es ampliamente reconocido que la influenciabilidad ambiental de las capacidades cognitivas es un rasgo que se mantiene a lo largo de la vida. De ah que se considere que las intervenciones educativas deben plantearse como un factor de oportunidad que va a estimular el desarrollo de algunas habilidades intelectuales, la adquisicin de otras nuevas, la conservacin de otras ya adquiridas y el aprovechamiento estratgico de todas ellas con el fin de favorecer los procesos adaptativos de las PAM (Yuni y Urbano, 2005). Tambin existe comprobada evidencia de que la estimulacin de las habilidades cognitivas constituye un factor importante para reducir riesgos de aparicin de degeneracin cognitiva. Conceptos como plasticidad neuronal y reserva cognitiva han abierto un nuevo panorama con respecto a las capacidades cognitivas y los procesos de aprendizaje (Rodrguez y Snchez, 2004). A partir de estos supuestos, se consider que abrir un espacio que potenciara el fortalecimiento de las habilidades cognitivas podra representar un aporte importante para la poblacin adulta mayor que atiende el Programa de Atencin Integral de la Persona Adulta Mayor (PAIPAM) de la Universidad Nacional. De esta manera, durante el I ciclo del ao 2010 se dise y puso en prctica un espacio interactivo grupal, modalidad taller, denominado Ejercitando mis habilidades cognitivas, con el objetivo fundamental de facilitar un espacio interactivo de aprendizaje que permitiera fortalecer algunas habilidades cognitivas en PAM y contribuir a mejorar su calidad de vida.

Desarrollo El taller Ejercitando mis habilidades cognitivas cont con la participacin voluntaria de un grupo base de ocho PAM (siete mujeres y un hombre), con edades entre los 60 y 68 aos de edad, sin diagnsticos de deterioro cognitivo. Las sesiones se llevaron a cabo con una frecuencia semanal y el proceso se desarroll durante 10 semanas. Cada sesin tuvo una duracin aproximada de 90 minutos. La estructura propuesta se detalla a continuacin: Calentamiento. 15 minutos. Actividad inicial que combina la actividad fsica con la estimulacin de una habilidad cognitiva particular. Revisin de asignaciones. 15 minutos. Discusin general de los resultados obtenidos durante la semana. Actividad central. 45 minutos. Una o dos actividades tendientes a fortalecer una habilidad cognitiva particular. Cierre. 15 minutos. Discusin sobre lo aprendido en la sesin y definicin de asignaciones. Esta estructura bsica fue susceptible a modificaciones, de acuerdo a la dinmica generada en el grupo. Esta modalidad de trabajo es congruente con lo planteado por Yuni y

Urbano (2005), quienes describen que el marco grupal constituye el soporte para la construccin interactiva de nuevos modos de conocer y de reconocer cmo se conoce. Para estos autores, el papel del coordinador es facilitar los aprendizajes instrumentales propios del contenido y procedimientos de la estimulacin cognitiva- y estimular aquellos aprendizajes resultantes del proceso de interaccin grupal. El proceso se llev a cabo desde un enfoque de tipo cognitivo-conductualemocional que promovi el involucramiento activo y efectivo de los y las participantes e incluy la realizacin de diversas actividades tendientes a

fortalecer las siguientes habilidades: memoria, lenguaje expresivo, fluidez verbal,

razonamiento y resolucin de problemas, coordinacin viso-motora, discriminacin y percepcin visual, auditiva y tctil. Algunos de los recursos utilizados durante las sesiones fueron propuestos por la facilitadora y otros fueron desarrollados por los participantes. Los textos de Martnez (2002) y Batllori (2001) facilitaron algunos insumos, sin embargo, la creacin colectiva tambin constituy una fuente importante de recursos. Se procur en todo momento que las actividades, los recursos y los materiales resultaran significativos para las PAM participantes, en tanto adecuados a su realidad y contexto actual. Durante las sesiones tambin se incluyeron espacios psicoeducativos sobre las habilidades cognitivas, los fundamentos de los procesos de aprendizaje, mitos y realidades sobre las capacidades intelectuales en las PAM y la interaccin de la dimensin cognitiva con otras dimensiones de la vida. Lo anterior puesto que se considera que la EC constituye tambin una oportunidad para desarrollar la metacognicin como herramienta de mejora y autocontrol sobre los procesos intelectuales y a la mejora en la eficiencia en los procesos de memorizacin. Se pretende que los participantes adquieran una mayor comprensin acerca de las interacciones entre el sistema cognitivo, el sistema afectivo-emocional y las demandas contextuales (Yuni y Urbano, 2005). Para el diseo y ejecucin de este taller se valor el enfoque presentado por Garca-Snchez, Estvez-Gonzlez y Kulisevsky (2002), quienes sugieren algunos objetivos para los programas de EC: estimular y mantener las capacidades mentales;

evitar la desconexin del entorno y fortalecer las relaciones sociales;

dar seguridad e incrementar la autonoma personal del paciente;

estimular la propia identidad y autoestima;

minimizar el estrs y evitar reacciones psicolgicas anmalas;

mejorar el rendimiento cognitivo;

mejorar el rendimiento funcional;

incrementar la autonoma personal en las actividades de la vida diaria;

mejorar el estado y sentimiento de salud; y,

mejorar la calidad de vida del paciente y de los familiares y/o cuidadores.

Durante las sesiones del taller y como parte de las asignaciones, se llevaron a cabo actividades de auto observacin y evaluacin del proceso, a partir de preguntas generadoras: Qu he logrado?, Qu he aprendido?, Cmo lo he aprendido?, Lo que he logrado y aprendido cmo afecta mi vida cotidiana?, Cmo me siento? Las respuestas a estas preguntas se presentaban verbalmente y permitan generar discusiones grupales al respecto. Al final del proceso, cada participante elabor una carta de Aprendizajes y compromisos.

Resultados Siguiendo la lnea de Yuni y Urbano (2008), los procesos de estimulacin y fortalecimiento de las habilidades cognitivas, no aluden nicamente al desarrollo de estas capacidades, sino que contribuyen a una visin de las PAM como sujetos autnomos capaces de ejercer el propio control de s y de regular la incidencia de factores ambientales y procesos internos en su bienestar. Este enfoque permite situar a las PAM como protagonistas en su propio proceso de desarrollo y potencial mejora de sus condiciones en un ambiente

particular. Se reconoce su papel activo en la consecucin de logros que contribuyen a su bienestar y calidad de vida, entendida como la percepcin que un individuo tiene de su lugar en la existencia, en el contexto de la cultura y del sistema de valores en los que vive y en relacin con sus objetivos, sus expectativas, sus normas e inquietudes (WHO, 1998, p. 17). La calidad de vida es un concepto amplio e influido de modo complejo por la salud fsica del sujeto, su estado psicolgico, su nivel de independencia, sus relaciones sociales, as como por su relacin con el entorno (Garca-Martn, 2002). Para el anlisis de la experiencia del taller Ejercitando mis habilidades cognitivas y de la informacin brindada en este proceso por los y las participantes, se toma como referencia el enfoque de Sen (1996) para el estudio de la calidad de vida. Este autor considera que la calidad de vida est estrechamente relacionada con el concepto de capacidad, que apunta a las combinaciones alternativas de lo que una persona puede hacer o ser: los distintos funcionamientos que puede lograr. Considera que la evaluacin de la calidad de vida se relaciona directamente con la habilidad real de las personas para lograr funcionamientos valiosos como parte de la vida. En otras palabras, las capacidades representan el conjunto de habilidades (actuales o potenciales) de las personas, para lograr ser y hacer cosas, que por alguna razn consideran valiosas. A partir de lo planteado por el autor, un espacio inicial para valorar calidad de vida de las personas, es el desarrollo de las capacidades de las personas para lograr con xito ciertos funcionamientos en relacin con lo que quieren ser y lo que pueden hacer. Desempeos que, por alguna razn, consideran importantes para la clase de vida que desean vivir. De este modo, en este proceso se parte de las valoraciones subjetivas de las PAM participantes con respecto a las mejoras percibidas en aquellos mbitos significativos para ellas y ellos, en tanto les posibilitan alcanzar funcionamientos importantes desde su perspectiva.

As, los principales resultados identificados remiten a: mayor reconocimiento de sus fortalezas y habilidades, incremento de la auto eficacia percibida a la hora de realizar sus actividades cotidianas, habilidades de comunicacin ms efectivas y mejora en las relaciones sociales.

Mayor reconocimiento de sus fortalezas y habilidades. Yo no saba que poda Las PAM participantes identificaron algunas fortalezas y habilidades que haban permanecido relegadas, o bien, haban sido naturalizadas y no eran reconocidas como aspectos positivos de s mismos, que les pudieran facilitar funcionamientos ms efectivos y satisfactorios. Estos (re)descubrimientos fueron experimentados con placer y en ocasiones con sorpresa: si yo toda una vida pens que me costaba leer!. Este reconocimiento gener posibilidades para construir nuevos

conocimientos sobre sus procesos vitales, en tanto confront sus propias creencias sobre el proceso de envejecimiento y sus propias posibilidades ante el paso de los aos. En este sentido, el concepto de plasticidad result significativo para el grupo. De manera general, la plasticidad hace referencia a la capacidad adaptativa que facilita la modificabilidad biolgica, cognitiva, afectiva y social frente a las demandas que el medio plantea al sujeto y para las cuales el repertorio de recursos personales no suficiente o pertinente (Urbano y Yuni, 2005, p. 31). Resulta relevante aqu la consideracin de la EC como proceso ntimamente relacionado con los componentes metacognitivos. Un elemento que comnmente se encuentra en las PAM son las bajas expectativas de auto eficacia que manifiestan en relacin con sus creencias sobre el deterioro asociado al paso de los aos (Yuni y Urbano, 2005). La modificacin de estas creencias, y la eventual modificacin de las conductas asociadas a stas, pueden tener un impacto positivo en la calidad de vida de las personas.

Incremento de la auto eficacia percibida al realizar sus actividades cotidianas. Saber que tengo la capacidad de organizarme y que me funciona! Smith, Cho Tang y Nutbeam (2006) presentan una actualizacin del glosario de promocin de la salud de la OMS, en donde auto eficacia percibida se define como las creencias de los individuos en relacin con sus capacidades para llevar a cabo una accin de manera que influya en los eventos que afectan sus vidas (p. 343). Retomando a Bandura, estos autores afirman que la auto eficacia determina cmo las personas sienten, piensan, se motivan y se comportan. Los cambios realizados por las PAM, a partir de experiencias relacionadas con el proceso aqu descrito, les permitieron en cierta medida controlar algunas variables externas e internas, de modo que aument su percepcin de ser capaces, por ejemplo, de tomar las riendas, hacer las cosas por m misma y no depender de otros para todo. Asignaciones como registrar las actividades diarias (tarea relacionada con la memoria) permiti a algunos(as) de los(as) participantes identificar patrones conductuales susceptibles de cambio. La discusin grupal propici el surgimiento de factores de motivacin para concretar cambios previamente percibidos como fuera de su alcance.

Habilidades de comunicacin ms efectivas. Escuch, pens, analic y luego habl, no me qued callada El reconocimiento de habilidades y la puesta en prctica de cambios asociados a stas propici el empoderamiento en otros mbitos, como el familiar y comunitario. La ejecucin de prcticas que tenan como finalidad fortalecer las habilidades de relacionadas con el lenguaje expresivo y la fluidez verbal, aport elementos para la discusin sobre los estilos de comunicacin y su impacto en la vida cotidiana. Una revisin sobre algunos elementos bsicos sobre los procesos de comunicacin brind posibles estrategias para mejorar sus habilidades en esta

rea. Puede decirse que esta experiencia constituye un ejemplo de cmo la EC como intervencin educativa apunta al enriquecimiento del sistema cognitivo, entendido como un sistema complejo de procesamiento de la informacin que comprende conocimientos (representaciones) y medios para operar sobre esos conocimientos (procesos). De este modo, la EC tiende a la promocin de los recursos intelectuales del sujeto y al logro progresivo de la autorregulacin de los mismos (Yuni y Urbano, 2005).

Mejora en las relaciones sociales. Saber que no solo a m me pasan estas cosasque no por eso me tengo que encerrar El funcionamiento cognitivo en el ser humano no es independiente del resto de niveles. La EC se dirige a los diferentes niveles del individuo: funcional, cognitivo, psicoafectivo y relacional (Martnez, 2002). Para Yuni y Urbano (2008), la EC debe brindar a la persona mayor espacios que favorezcan su autonoma, y simultneamente la posibilidad de recibir contencin y apoyo. La modalidad de intervencin grupal, adems de crear espacios en los

cuales el apoyo social y reforzamiento son constantes, propicia la puesta en prctica de habilidades necesarias para establecer y mantener relaciones sociales. Todo esto en un ambiente seguro, cmodo, no amenazante. En algunos casos, una baja auto eficacia percibida representa una limitante para la incorporacin en situaciones de contacto social: yo crea que iba a quedar como la tonta. Algunos elementos que aportan al logro de mejoras en las relaciones sociales son: la cooperacin en los espacios de creacin colectiva, la retroalimentacin sobre los aprendizajes y la creacin de vnculos que trascienden las sesiones del taller. Sobre este ltimo aspecto, result significativo cmo las asignaciones representaban un motivo para comunicarse con otras personas (compaeros u otros) entre las sesiones, lo cual podra apuntarse como un ejemplo de la vivencia del tiempo experiencial al que hacen referencia Yuni y

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Urbano (2005), un tiempo que liga la clase y la semana en una dialctica que extiende el inters y la atencin sobre los procesos cognitivos del aula a la vida diaria y viceversa; del intercambio con el grupo y el facilitador al intercambio con otros a los que es posible involucrar en la realizacin de las tareas, ya sea por puro placer de compartir o para buscar ayuda.

Conclusiones El proceso desarrollado a partir del espacio de intervencin grupal Ejercitando mis habilidades cognitivas contribuy a mejorar la calidad de vida de las PAM participantes, a partir de la consideracin de que la medicin de la calidad de vida se relaciona con las valoraciones que cada persona realiza segn sus condiciones particulares. Un mayor reconocimiento de las propias fortalezas y habilidades, el incremento de la auto eficacia percibida a la hora de realizar sus actividades cotidianas, habilidades de comunicacin ms efectivas y mejora en las relaciones sociales, fueron los elementos identificados por las PAM participantes como los principales aportes del proceso a su vida. Se considera que la propuesta de intervencin grupal, con metodologa participativa que estimule la creacin y exploracin de las capacidades en un ambiente seguro, favorece el alcance de los objetivos propuestos. Asimismo, el enfoque de tipo cognitivo-conductual-emocional permite realizar intervenciones integrales, que tomen en cuenta las diversas dimensiones de los sujetos y contribuyan al desarrollo de experiencias efectivas. En este caso, la oportunidad de reconocer, poner en prctica y fortalecer las capacidades posibilit la activacin de procesos a nivel metacognitivo que influyeron positivamente en la consecucin de los logros identificados por los(as) participantes. De esta manera, el proceso generado para el fortalecimiento de habilidades cognitivas se constituye en un proceso con ramificaciones diversas dimensiones

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de la vida de los individuos. Al empoderarse en su situacin de vida, cualquiera que sta sea, se vuelven protagonistas activos en la modificacin de sus condiciones y pueden ejercer un impacto en su calidad de vida. Yuni y Urbano han planteado que la consideracin de la dimensin cognitiva del sujeto mayor desde una perspectiva holista y contextual, obliga a las organizaciones y los profesionales a generar nuevos espacios, herramientas y estrategias para la intervencin gerontolgica (2008, p.77). Se considera que los aprendizajes derivados de esta experiencia representan un paso en esta generacin de posibilidades para las personas adultas mayores.

Referencias bibliogrficas

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Smith, B., Cho Tang, K. y Nutbeam, D. (2006). WHO Health Promotion Glossary: new terms. Health Promotion International, 21(4), 340-345. doi:10.1093/heapro/dal033 Urbano, C.A. y Yuni, J.A. (2005). Psicologa del desarrollo. Enfoques y perspectivas del curso vital. Crdoba: Brujas. World Health Organization (1998). Health Promotion Glossary. Recuperado el 6 de abril de 2009 desde: http://www.who.int/healthpromotion/about/HPR%20Glossary%201998.pdf Yuni, J.A. y Urbano, C.A. (2005). Educacin de adultos mayores. Teora, investigacin e intervenciones. Crdoba: Brujas. Yuni, J.A. y Urbano, C.A. (2008). La estimulacin cognitiva de adultos mayores desde la perspectiva de la ecologa de la vejez. Perspectivas en Psicologa, 5(2), 75-83.

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