LECTURA T7.1. EL SISTEMA DE CASTAS EN LA INDIA Nota de prensa BBC News, 7/02/2007 Ash Narain Roy.

. Tres aos despus de la independencia de la India, en 1947, se promulg una Constitucin moderna que proclama la igualdad entre castas y comunidades. Sin embargo, para los dalit, como se conoce a los miembros de la casta ms baja, la discriminacin sigue a la orden del da. Los dalit -trmino que significa "oprimidos"- tambin son conocidos como "intocables". Forman entre el 15 % y el 18% de la poblacin india, es decir, ms de 170 millones de personas, para quienes el sistema de castas sigue determinando con quin se puede relacionar cada uno de ellos, cmo deben moverse, comer o casarse. La Constitucin de 1950 introdujo un sistema de cuotas para los dalits, reservando para ellos escaos en el Parlamento, en la burocracia gubernamental y en las instituciones educativas, tratando de modificar las normas y tradiciones sociales sobre las cuales esta casta haba debido construir sus trayectorias vitales en el pasado. Pero, realmente, para un alto porcentaje de dalit, sobre todo para aquellos radicados en sectores rurales, no se han producido muchos cambios. Aunque se han beneficiado en educacin y oportunidades de trabajo y la divisin entre castas ya no es tan estricta, los dalit slo se casan entre ellos. Viven segregados en todas partes del pas, generalmente en las periferias de las poblaciones. Un tercio de ellos no tiene acceso a los crematorios junto con las otras castas. Una quinta parte tiene que caminar largas distancias para traer agua, no porque no haya agua en el pueblo, sino porque no les es permitido compartirla. En ciertas reas rurales, a los dalit se le sirve el t en vasos diferentes y no se les permite el acceso a los templos. Incluso, en determinados lugares debe desmontar de su caballo cuando pasan por pueblos de castas superiores. En cierta manera, el "sello de nacimiento" est cambiando. Los dalit se estn convirtiendo del hinduismo al budismo, una prctica que comenz hace ms de 50 aos como parte de un movimiento liderado por Bhimrao Ambedkar, el autor de la Constitucin india, que era de origen dalit. El profesor A. Ramaiah del Centro de Estudios sobre Dalit y Tribus del Instituto Tata de Estudios Sociales en Mumbai, predice que en los prximos aos habr un gran flujo de dalit hacia el budismo, pues ste no acepta la divisin de castas. Ramaiah explica que los dalit siguen siendo discriminados a diferentes niveles dentro de la religin hind y la conversin es considerada como una salida honorable a esta situacin. Tras la independencia y la adopcin de la Constitucin, se esperaba que la democracia y el desarrollo econmico y social redujeran los niveles de segmentacin dentro de la sociedad hind. Pero, paradjicamente, el sistema de castas se ha consolidado con la formacin de partidos polticos que movilizan sus apoyos entre ellas y les otorgan privilegios. En estas condiciones, para la gran mayora de los dalit la igualdad social sigue constituyendo una ilusin y un eslogan vaco. En la nueva India democrtica y cada vez ms industrializada, el poder poltico va de la mano econmico y, curiosamente, la casta baja tambin es la clase baja en trminos de riqueza. El ejemplo del propio profesor Ramaiah es ilustrativo. A pesar de su posicin de

profesor universitario, cuando viaja a su pueblo en el estado de Tamil Nadu se enfrenta a la misma discriminacin a la que son sometidos los miembros de su clase no han recibido educacin alguna o que no han tenido xito profesional y econmico en su vida. En relacin, el estatus, honor y aceptacin social de las personas siguen siendo valores tienen mucho que ver con la pervivencia del sistema de castas en la India. MS SOBRE LAS CASTAS EN LA INDIA Una de las caractersticas que ms llaman la atencin de la sociedad hind es su divisin en castas. Para hacer ms sencilla la comprensin de esta estructura jerrquica, en Occidente hemos asociado la casta con la clase social, aunque estos dos conceptos no se corresponden exactamente. El origen de las castas (varna y jati en snscrito, la lengua sagrada del hinduismo y equivalente a nuestro latn) se encuentra en el Rig-Veda (2.000 aos a.C. aproximadamente), el ms antiguo de los textos religiosos hindes. All se describen las cuatro castas o varna principales: los brahmanes (sacerdotes e intelectuales), los Kshtriyas (guerreros y reyes), los Vaishyas (comerciantes) y los Shudras (campesinos y trabajadores). Pero esta divisin, vlida para clasificar los diferentes estratos de la civilizacin aria que pobl el subcontinente indio 2000 aos a.C., no es del todo prctica a la hora de entender la estructura social hind actual. Hoy en da en la India existen, en el marco de esos cuatro grandes grupos, infinidad de subcastas o jatis. En qu casta nace cada persona? Uno de los principios fundamentales de la religin hind es la reencarnacin y, por lo tanto, la existencia de vidas pasadas y futuras. As, el comportamiento de una persona en la vida presente marcar su casta cuando vuelva a nacer. Se trata del kharma: los individuos son responsables de sus existencias pasadas y, en la vida presente, deben procurar comportarse bien para asegurarse una reencarnacin ms feliz. En Occidente, el criterio que determina las jerarquas sociales, nuestras clases sociales, est basado en el concepto de dominacin (poltica, econmica, etc.). En la India, en cambio, aquello que diferencia una casta de otra no es el poder ni el dinero, sino algo mucho ms ligado a la religin: el grado de pureza o impureza. Varna significa color, pero no se refiere a ninguna supuesta caracterstica racial sino a un sistema de simbolismo de colores que refleja la jerarqua social y las cualidades presentes en cada estrato. De esta manera, los brahmanes se asocian con el blanco, color de la pureza y la claridad. 1. Las castas se ordenan segn una estructura jerrquica en todos los territorios, con los brahmanes situados en lo ms alto y los dlits o intocables en lo ms bajo. Entre las dos existen una amplia gama de otras castas y subcastas. 2. La jerarqua de castas se basa en la polaridad entre pureza y polucin. Los brahmanes son los ms puros y los dlits los ms impuros. 3. La casta de cualquier individuo es inalienable y no puede ser suprimida ni modificada, no contemplndose la movilidad social. 4. Existen reglas de comportamiento muy estrictas para las distintas castas.