Gestin del Capital Humano

Patagonia: Cambiando sustentablemente el clima laboral

Demostrando una fuerte orientacin y compromiso de futuro, Patagonia se inserta dentro de una poltica de recursos humanos que privilegia un clima laboral que incentive las actitudes espontneas y naturales de sus empleados, sin dejar de lado el cuidado ecolgico.

En diciembre de 2010 finaliz la Cumbre Ambiental de Cancn. 193 pases, tras arduas negociaciones, suscriban un acuerdo macro que se orientaba a abrir el camino para una accin coordinada contra el calentamiento global. Cualquiera podra pensar que se trataba de una firma ms en temas medioambientales. Sin embargo, la medida traera mltiples beneficios para las compaas que estaban orientndose hacia prcticas sustentables, ya que adoptar mejoras en pos del cuidado del ecosistema deriva adems en ganancias para las empresas. Asimismo, al aumentar su capital las compaas pueden subir los sueldos de sus empleados, lo que desembocar en una mejora del clima y de la motivacin con que desarrollan su labor. Un verdadero crculo virtuoso. Este hecho, que sin duda abri un espacio a nuevas soluciones para la cita que se realiz el ao pasado en la ciudad sudafricana de Durban, donde se reflejaba la realidad de varias empresas en el mundo que tienen una estrategia verde para operar. Esto significa que establecen polticas orientadas a un desarrollo sostenible para transitar hacia una economa baja en la emisin de la huella de carbono. Sin duda, una tendencia que ha llegado para quedarse, no slo por el cuidado del ecosistema, sino que tambin como una mejora del actual contexto econmico en las empresas. Un claro ejemplo de esta estrategia verde es Patagonia. Especializada en indumentaria para deportes al aire libre, la compaa estadounidense floreci basando su estrategia en la venta mayorista por catlogo y a travs de la apertura de locales minoristas propios en San Francisco, Seattle y Santa Brbara, entre otras ciudades de Estados Unidos. Posteriormente, en el ao 1987, Patagonia desembarca en Europa y en 1989, abre una tienda en Japn. Patagonia creca a un ritmo tan veloz, que calculamos que en 11 aos se convertira en una compaa de miles de millones de dlares, explicaba Yvon Chouinard, uno de sus fundadores, a una revista de negocios, agregando que hemos asumido la responsabilidad de crecer a un ritmo que nos permita estar presente durante 100 aos. Ese compromiso con el largo plazo se plasm en la misin de la compaa: inspirar e implementar soluciones a la crisis del medio ambiente. Esta declaracin, que demuestra un inmejorable pensamiento visionario de sustentabilidad, calza perfecto con aquellas empresas que desarrollan ventajas competitivas, aumentando sus ganancias e incrementando en consecuencia la satisfaccin de los empleados. En otras palabras, se mejora el clima laboral y tambin los salarios. Por supuesto, Patagonia se inserta dentro de esta lgica, dndole importancia al adecuado manejo de una poltica de recursos humanos, en un contexto donde las empresas estn privilegiando cada vez ms un clima laboral que incentive las actitudes espontneas y naturales de los empleados. En ese orden, Michael Crooke, presidente ejecutivo de la compaa hasta el ao 2005, fue claro al sealar que la cultura de la empresa tiene fuertes races en la vida al aire libre y sentimos un profundo respeto por la gente que trabaja para nosotros. Y agregaba: No queremos que un empleado sea una persona distinta mientras realiza sus actividades en la empresa y otra fuera de ella. Aceptamos la forma de ser de cada individuo. De all que, por ejemplo, no haya normas en materia de vestimenta. No obstante lo anterior, la sede de Ventura, que tiene amplias oficinas que carecen de tabiques separadores, mantiene una armona entre el clima laboral y el aspecto ecolgico. Adems, donde est emplazado ese edificio de la marca se puede apreciar un bosque de pinos, donde la decoracin combina tonos verde y ocre con macizos muebles de madera. En cuanto a las vestimentas que utilizan los empleados de Patagonia, resalta la ropa deportiva, donde se prescinde de los trajes y corbatas. Asimismo, no existen reglas que normen la manera de trabajar, ni horarios estipulados.

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Compromiso de futuro
Demostrando una fuerte orientacin y compromiso de futuro, Patagonia reparti ms de US$ 15 millones en efectivo durante los ltimos 15 aos entre organizaciones que luchan por la preservacin del medioambiente. Tambin y sin ir ms lejos del lgico apoyo de los activistas, conquist el reconocimiento de la revista Fortune, que la distingui como uno de los mejores lugares para trabajar en los Estados Unidos. La bsqueda de la mxima calidad posible no slo se refiere a nuestros productos, sino tambin al dilogo con los clientes, a la experiencia de compra en nuestras tiendas, a la relacin con los proveedores y al trato personal en el ambiente laboral, indicaba en el artculo Michael Crooke.

Salud financiera
Para paliar los diversos problemas ambientales que algunas empresas combaten, Patagonia comenz a donar el 10% de sus ganancias y el 1% de sus ventas antes de impuestos, una cifra mayor a la que habitualmente destinan las organizaciones que lidian con problemas ambientales. En ese sentido, Michael Crooke, reconoca que su desafo ms importante es alinear la misin con la salud financiera. Esta explicacin se sustenta en trminos de operar bajo reglas de una economa globalizada, donde un Fondo Verde, guiado por la COP (Conferencia de las Partes sobre el Cambio Climtico), cobra vital importancia. Un fondo que ser gobernado por 24 miembros con igual representacin de pases desarrollados, en vas de desarrollo y apoyado por una secretara independiente. Con estos lineamientos, en un contexto empresarial privado la idea se reduce a manejar un negocio que sea lo ms rentable posible, sealaba Bob Kelleher, vicepresidente de Finanzas y Operaciones de Patagonia. Es as como puede encontrarse un equilibrio entre un objetivo trascendente en trminos de sustentabilidad y las exigencias operacionales de la empresa.

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Cultura basada en la confianza

Son las 3 de la tarde y es un da cualquiera. A esa hora a nadie la parece improcedente que el director de arte juegue un partido con tres integrantes de su departamento en el patio trasero del edificio, donde hay una red de Volleyball. Consideramos que cada persona sabe cul es la mejor forma de llevar a cabo sus tareas, lo cual nos da margen para la flexibilidad y, al mismo tiempo, aumenta la responsabilidad del empleador: algunos das trabajar esforzadamente y, otros, se tomar algunas horas para practicar surf o correr por la playa, sentenciaba Crooke. Algunos casos? Lu Setnicka trabaja desde hace 14 aos en la compaa y tiene a su cargo la seleccin de personal. El selector es el filtro que resguarda el espritu de la corporacin, deca. Al evaluar a un candidato tratamos de detectar una cualidad fundamental: la pasin. Claro que nos preocupan los problemas del medioambiente, pero no es esencial ser un activista de esa causa para trabajar aqu. Lo nico imprescindible es cumplir con los requisitos del puesto. A veces contratamos a una persona que tiene altas calificaciones profesionales, pero carece de conciencia ambiental. Sin embargo, cuando le explicamos el tema, suele compartir nuestro objetivo, agregaba el ejecutivo de Patagonia. Como en cualquier empresa, el desafo que enfrenta la gerencia es encontrar el equilibrio entre los requerimientos y objetivos corporativos y los del empleado. Debe ser receptiva a ambos, y hacer un anlisis de costo-beneficio. Estas dos demostraciones del factor humano y cmo sacarle provecho al capital humano, caracterizan a Patagonia con una propuesta diferente en el clima laboral. En esa lnea, la revista CIO incluy a la empresa entre las 100 compaas lderes del nuevo milenio. Cmo justific su decisin el medio de comunicacin? En la nueva economa, motivar a los empleados y darles poder de decisin es, apenas, una pieza del problema del xito empresarial. Otra de suma importancia, es incorporar el valor tico de una conducta socialmente responsable a la cultura de la organizacin. Algunos gures del management afirman que las empresas sustentadas en un firme compromiso social tienen ms posibilidades de prosperar que las exclusivamente focalizadas en el resultado financiero, conclua la revista. Pero Yvon Chouinard fundador de la firma-, era detractor del pensamiento de un crecimiento inmediato: Si se abandona la idea de que una compaa es un producto para ser vendido al mejor postor, en el tiempo ms corto posible, las decisiones corporativas se modifican. Los dueos perciben que, dado que la empresa los sobrevivir, sus responsabilidades exceden el mero hecho de producir ganancias.

Evaluando el impacto verde

El impacto verde o la preocupacin sustentable para Patagonia tiene su origen en 1996. Ese ao, entendiendo cules son algunos de los patrones con que opera el cambio tecnolgico en la industria, contrat a una consultora para evaluar el impacto ambiental de los cuatro materiales ms utilizados en la fabricacin de sus prendas (algodn, lana, polister y nylon).

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As, descubri que la fibra ms natural, el algodn, era la que causaba los problemas ms graves. A partir de ese momento, decidi utilizar slo algodn orgnico (el que se cultiva sin fertilizantes ni insecticidas). La jugada fue arriesgada, porque esa fibra aumentaba entre US$ 2 y US$ 10 el precio de cada prenda. Pero, esta vez, la poltica de crear conciencia ambiental vino al rescate. La perfeccin se alcanza cuando no queda nada por eliminar, decan los diseadores de la empresa, entre los que se cuentan destacados deportistas. Adems, ponan nfasis en utilizar materiales que no daaran el medio ambiente; por ejemplo, la lanilla sinttica conocida como fleece- que se obtiene a partir del reciclado de botellas de plstico. Pero dnde empieza el proceso de produccin? ste comienza en la sede principal de Ventura, donde se cortan y arman los prototipos. La fabricacin corre por cuenta de talleres de corte y confeccin de terceros. Los patrones son enviados posteriormente a los cortadores, quienes, una vez que han hecho su trabajo, derivan las piezas a los confeccionistas. El 60% de los contratistas es de Estados Unidos, mientras que el 40% restante se reparte entre Asia, Mxico y El Caribe. Las prendas terminadas llegan al centro de distribucin ubicado en la ciudad de Reno, en el estado de Nevada, y desde all se abastecen todos los canales de distribucin. Hoy el canal mayorista representa el 55% de nuestras ventas, comentaba Bob Kelleher. El resto de divide entre los comercios minoristas propios, y los pedidos por catlogo y por Internet. Hace slo tres aos que vendemos online, pero es un canal que crece muy rpido y ya representa el 5% de las operaciones, agregaba. En Reno funcionan tambin el centro de atencin al cliente, el departamento de devoluciones y el de reparaciones. Este ltimo cuenta con ocho empleados, que reparan las prendas sin cargo, apuntando a que duren ms tiempo y as disminuir el impacto sobre el medioambiente. Segn Kelleher, la filosofa de ofrecer prendas de larga duracin se sostena en la estrategia de expandir el reconocimiento de nuestra marca a clientes que privilegian la calidad. Esto, sin duda, tiene menor impacto medioambiental, ya que la ropa no pasa por procesos tecnolgicos que puedan implicar gastos en energa.

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