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2 Leche uperisada La uperisacin es un proceso comercial que consiste en calentar la leche a unos 150 grados durante unos 3 o 4 segundos. Esta es la leche que encontramos en los bricks. Al tiempo que elimina los microorganismos permite conservar gran parte de las propiedades organolpticas del producto. Sin embargo, la leche uperisada no sirve para hacer quesos porque no cuaja adecuadamente. Leche esterilizada La esterilizacin consiste en someter a la leche a temperaturas de unos 110C durante cerca de media hora. Este proceso elimina todos los microorganismos y tambin las esporas. La leche esterilizada se presenta comercialmente en botellas de color blanco. Sin embargo, no sirve para hacer quesos porque no cuaja satisfactoriamente. EL CUAJO Para conseguir el cuajado de la leche se pueden usar diferentes sustancias. Lo ms comn es emplear cuajo, una sustancia de origen animal que contiene quimosina. Esta enzima acta coagulando la leche y facilitando su cuajado. El cuajo puede comprarse en polvo, en pastillas o en una disolucin lquida. Por lo general, para los preparados comerciales de cuajo lquido que podemos comprar, la cantidad que debe aadirse es de 0,5 mL por litro de leche. Existen tambin cuajos de origen vegetal, como los que se extraen de la flor del cardo silvestre (cynara cardunculus) o del ltex de la higera (ficus carica). Estos cuajos, sin embargo, dan una cuajada blanda y producen quesos cremosos y con un ligero toque amargo. La tpica untuosidad de la Torta del Casar se consigue precisamente gracias al cuajo vegetal con que se elaboran. Es posible cuajar la leche de otras maneras. Por ejemplo, puede aadirse un poco de cido orgnico, como el zumo de un limn. Tambin puede llevarse a cabo una acidificacin lctica, permitiendo que sean las propias bacterias de la leche las que produzcan la coagulacin. Esto se puede conseguir, por ejemplo, aadiendo algn tipo de fermento lctico adecuado a la leche y mantenindola a una temperatura de unos 30C durante varias horas. LOS MOLDES En el proceso de fabricacin del queso, una vez que se coagula la leche es preciso separar el suero de la cuajada. Esto se puede conseguir fcilmente mediante el empleo de moldes. Existen muchos tipos diferentes, que sirven para dar a nuestros quesos distintos aspectos. Los moldes de rejilla se emplean principalmente para elaborar quesos frescos, como el queso de Burgos. En este caso, podemos realizar la misma funcin con un colador y una gasa de forma casera. Si queremos hacer un queso curado o semicurado necesitaremos un molde distinto que nos permita prensarlo. Los quesos que se van a madurar para consumirlos despus de varios meses tienen que ser prensados. Esto es ms difcil de conseguir de forma casera, por lo que el uso de los moldes resulta imprescindible. Nuestros moldes deben ser de plstico alimentario, y para usarlos necesitaremos tambin unas gasas que nos permitan realizar adecuadamente el desuerado.
3 Una vez pasteurizada la leche, tenemos que llevarla a una temperatura de 32C. Entonces aadimos el cuajo, a razn de 0,5 mL por litro de leche. Removemos y esperamos durante una hora aproximadamente. En este tiempo conviene dejar bien cerrado nuestro recipiente para evitar contaminaciones. El siguiente proceso es el cortado de la cuajada. Con una esptula o un cuchillo se procede a dar varios cortes verticales y horizontales para que se libere el suero. Es importante dejar los trozos de cuajada con un tamao adecuado, que no sea ni demasiado grande ni demasiado pequeo, de forma que sean como garbanzos. Calentamos ligeramente la cuajada durante unos 5 minutos, hasta que veamos que el suero se sita por encima de la cuajada. Entonces apagamos y dejamos reposar durante otros 5 o 10 minutos. Rellenamos los moldes de rejilla con la cuajada, dejando que el suero vaya escurriendo. Es conveniente dejar reposar la cuajada en el molde durante unas 24 horas para que desuere adecuadamente. El paso final consiste en salar el queso, si se desea. La forma ms sencilla de hacerlo es preparando una salmuera con agua y sal gorda, a razn de unos 200 gramos de sal por litro de agua. Para comprobar el grado de salinidad lo ms fcil es emplear un huevo crudo, que se hunde si no hay suficiente sal y que flota cuando la salinidad es la adecuada. Podemos salar el queso fresco sumergindolo en la salmuera durante una hora aproximadamente. Este queso no contiene ningn tipo de bacterias, por lo que no puede madurar. Conviene consumirlo en una semana como mximo. QUESO SEMICURADO El queso semicurado tambin debe hacerse con leche pasteurizada, porque se suele consumir en poco tiempo. Como ya hemos visto, la leche podemos pasteurizarla nosotros o puede ser una leche pasteurizada comercial (aunque en este ltimo caso habr que aadirle cloruro clcico). Una vez pasteurizada la leche, la llevamos a 32C y le aadimos los fermentos lcticos que queramos incluir en nuestro queso. Estos fermentos sern los que nos darn el sabor y la textura caracterstica del producto. Podemos aadir yogur, bfidus o cualquier otro fermento. Dejamos que estos fermentos permanezcan en la leche durante unos minutos y luego aadimos el cuajo. Despus de esperar una hora, cortamos la cuajada y la dejamos reposar durante unos minutos. Luego llenamos el molde, en el que habremos colocado una gasa para que el desuerado se produzca sin problemas. Una vez lleno el molde lo prensaremos colocando sobre l un peso de unos 5 kg por cada kilo de queso. Dejamos que el queso se prense durante unas seis horas. Despus, le damos la vuelta y lo volvemos a prensar durante otras seis horas. Una vez prensado, desmoldamos el queso y procedemos a salarlo. Lo ms fcil es salarlo con una salmuera en la que el punto de sal se comprueba con un huevo fresco. Por cada kilo de queso debemos tenerlo en la salmuera unas 5 o 6 horas. Cuando el queso est prensado y salado comienza el proceso de maduracin. Lo ideal para madurar un queso es disponer de algn lugar fresco y hmedo (12C de temperatura y 80% de humedad son las condiciones idneas). Al principio, durante un par de semanas, conviene voltearlo diariamente.
4 Despus se puede voltear semanalmente. Es normal que sobre el queso crezca moho. Se trata de un proceso natural que no estropea nuestro queso y que podemos evitar cepillando con agua y sal o con aceite de oliva. Un queso semicurado puede consumirse cuando se desee, segn los gustos de cada uno. QUESO CURADO El queso curado ms sabroso se obtiene partiendo de leche cruda, directamente del ordeo, sin pasteurizar. Esto supone que, para evitar posibles procesos infecciosos, deberemos esperar al menos dos meses desde su elaboracin para poderlo consumir. El proceso de elaboracin comienza calentando la leche a 32C. Entonces aadimos el cuajo (0,5 mL por litro de leche) y esperamos una hora aproximadamente. Despus procedemos al cortado de la cuajada con tamao lenteja o garbanzo, segn el grado de dureza que deseemos darle a nuestro queso. Dejamos reposar unos minutos y posteriormente pasamos la cuajada al molde. Prensamos el molde (5 kg por cada kilo de queso) dejando unas 6 horas de reposo. Volteamos y lo dejamos otras 6 horas. Despus desmoldamos y salamos con salmuera (5-6 horas por kilo de queso). Despus maduramos en sitio fresco y hmedo (12C de temperatura y 80% de humedad son las condiciones idneas). Al principio, durante un par de semanas, conviene voltearlo diariamente. Despus se puede voltear semanalmente. El moho que puede aparecer en la corteza no estropea nuestro queso, y puede ser retirado con un cepillado usando agua y sal o bien aceite de oliva. Este queso slo estar apto para el consumo despus de que hayan pasado dos meses desde su elaboracin. Esto nos garantiza que todas las bacterias patgenas habrn desaparecido y que su consumo no conlleva ningn riesgo. QUESO CREMOSO (TORTA DEL CASAR) La torta del Casar es en realidad un queso curado de leche cruda de oveja en el que se emplea cuajo vegetal. Esto garantiza una untuosidad especial, as como un sabor caracterstico tpico de este tipo de quesos. El procedimiento de elaboracin es el mismo que el del queso curado de leche cruda, por lo que tambin es preciso en este caso esperar dos meses hasta su consumo. QUESO AZUL (CABRALES) El queso azul toma su sabor y su aroma caractersticos por la presencia de un moho del gnero Penicillium. Se suele elaborar partiendo de leche cruda. La leche se calienta a 32C y en ese momento se le aade una bolita de queso azul, que deshacemos para que se disuelva en la leche. As estamos aadiendo el hongo que queremos cultivar en nuestro queso. Tambin pueden aadirse esporas comerciales que estn a la venta (6 millones de esporas por litro de leche). Aadimos el cuajo (0,5 mL por litro de leche) y esperamos una hora. Despus, cortamos la cuajada con tamao garbanzo y dejamos reposar unos minutos. Despus llenamos los moldes con la cuajada y prensamos, dejando que desuere 6 horas por cada lado del queso. Desmoldamos y salamos en salmuera (para cada kg de queso debe estar 5-6 horas en la salmuera) Maduramos en un lugar fresco y hmedo. En este caso es muy importante la presencia de humedad y tambin de corrientes de aire para que el moho pueda crecer. Se suele pinchar el queso con agujas de acero inoxidable para que existan galeras adecuadas que favorezcan el desarrollo del moho. Debemos voltear diariamente durante dos semanas, y despus lo voltearemos semanalmente. Cuando la corteza del queso est seca, extenderemos sobre ella una fina capa de queso azul sobre ella para favorecer el crecimiento de los hongos. Aunque este queso se puede comer a partir del segundo mes, lo normal es dejar que madure durante unos cuatro meses para que el moho tenga tiempo de desarrollarse en el interior.
6 REQUESN Como ya sabemos, cuando aadimos cuajo a la leche se produce la coagulacin de ciertas protenas lcticas, lo cual nos permite separar el suero de la cuajada que usaremos para hacer queso. Sin embargo, este suero an contiene protenas que podemos recuperar en un producto denominado requesn. Algunas protenas que no se coagulan por la accin enzimtica del cuajo pueden sin embargo coagularse mediante la accin del calor. As pues, tomaremos el suero y lo calentaremos hasta alcanzar el punto de ebullicin. En ese momento aparecer el requesn en la parte superior del recipiente. Debemos recogerlo con cuidado usando un colador y depositarlo en un molde en el que pueda desuerar y enfriarse. Al requesn se le puede aadir sal o azcar, pero conviene consumirlo en unos pocos das para que no se estropee.