LITERATURA BRASILEIRA Textos literrios em meio eletrnico Um Co de lata ao rabo, de Machado de Assis

Edio referncia: http://www2.uol.com.br/machadodeassis Publicado originalmente em O Cruzeiro 1878

Era uma vez um mestre-escola, residente em Chapu d Meus rapazes disse ele. Chegou a ocasio de brilhar e mostrar que podem fazer alguma coisa. Abro o concurso e dou quinze dias aos concorrentes. No fim dos quinze dias, quero ter em minha mo os trabalhos de todos; escolherei um jri para os examinar, comparar e premiar. Mas o assunto? perguntaram os rapazes batendo palmas de alegria. Podia dar-lhes um assunto histrico; mas seria fcil, e eu quero experimentar a aptido de cada um. Dou-lhes um assunto simples, aparentemente vulgar, mas profundamente filosfico. Diga, diga. O assunto este: UM CO DE LATA AO RABO. Quero v-los brilhar com opulncias de linguagem e atrevimentos de idia. Rapazes, obra! Claro que cada um pode apreci-lo conforme o entender. O mestre-escola nomeou um jri, de que eu fiz parte. Sete escritos foram submetidos ao nosso exame. Eram geralmente bons; mas trs, sobretudo, mereceram a palma e encheram de pasmo o jri e o mestre, tais eram neste o arrojo do pensamento e a novidade do estilo naquele a pureza da linguagem e a solenidade acadmica naquele outro a erudio rebuscada e tcnica tudo novidade, ao menos em Chapu d Ns os classificamos pela ordem do mrito e do estilo. Assim, temos: 1 Estilo antittico e asmtico. 2 Estilo ab ovo. 3 Estilo largo e clssico. Para que o leitor fluminense julgue por si mesmo de tais mritos, vou dar adiante os referidos trabalhos, at agora inditos, mas j agora sujeitos ao apreo pblico.

ESTILO ANTITTICO E ASMTICO

O co atirou-se com mpeto. Fisicamente, o co tem ps, quatro; moralmente, tem asas, duas. Ps: ligeireza na linha reta. Asas: ligeireza na linha ascensional. Duas foras, duas

funes. Espdua de anjo no dorso de uma locomotiva. Um menino atara a lata ao rabo do co. Que rabo? Um prolongamento e um deslumbramento. Esse apndice, que carne, tambm um claro. Di-lo a filosofia? No; di-lo a etimologia. Rabo, rabino: duas idias e uma s raiz. A etimologia a chave do passado, como a filosofia a chave do futuro. O co ia pela rua fora, a dar com a lata nas pedras. A pedra faiscava, a lata retinia, o co voava. Ia como o raio, como o vento, como a idia. Era a revoluo, que transtorna, o temporal que derruba, o incndio que devora. O co devorava. Que devorava o co? O espao. O espao comida. O cu ps esse transparente manjar ao alcance dos impetuosos. Quando uns jantam e outros jejuam; quando, em oposio s toalhas da casa nobre, h os andrajos da casa do pobre; quando em cima as garrafas choram lacrimachristi, e embaixo os olhos choram lgrimas de sangue, Deus inventou um banquete para a alma. Chamou-lhe espao. Esse imenso azul, que est entre a criatura e o criador, o caldeiro dos grandes famintos. Caldeiro azul: antinomia, unidade. O co ia. A lata saltava como os guizos do arlequim. De caminho envolveu-se nas pernas de um homem. O homem parou; o co parou: pararam diante um do outro. Contemplao nica! Homo, canis. Um parecia dizer: Liberta-me! O outro parecia dizer: Afasta-te! Aps alguns instantes, recuaram ambos; o quadrpede deslaou-se do bpede. Canis levou a sua lata; homo levou a sua vergonha. Diviso eqitativa. A vergonha a lata ao rabo do carter. Ento, ao longe, muito longe, troou alguma coisa funesta e misteriosa. Era o vento, era o furaco que sacudia as algemas do infinito e rugia como uma imensa pantera. Aps o rugido, o movimento, o mpeto, a vertigem. O furaco vibrou, uivou, grunhiu. O mar calou o seu tumulto, a terra calou a sua orquestra. O furaco vinha retorcendo as rvores, essas torres da natureza, vinha abatendo as torres, essas rvores da arte; e rolava tudo, e aturdia tudo, e ensurdecia tudo. A natureza parecia atnita de si mesma. O condor, que o colibri dos Andes, tremia de terror, como o colibri, que o condor das rosas. O furaco igualava o pncaro e a base. Diante dele o mximo e o mnimo eram uma s coisa: nada. Alou o dedo e apagou o sol. A poeira cercava-o todo; trazia poeira adiante, atrs, esquerda, direita; poeira em cima, poeira embaixo. Era o redomoinho, a convulso, o arrasamento. O co, ao sentir o furaco, estacou. O pequeno parecia desafiar o grande. O finito encarava o infinito, no com pasmo, no com medo; com desdm. Essa espera do co tinha alguma coisa de sublime. H no co que espera uma expresso semelhante tranqilidade do leo ou fixidez do deserto. Parando o co, parou a lata. O furaco viu de longe esse inimigo quieto; achou-o sublime e desprezvel. Quem era ele para o

afrontar? A um quilmetro de distncia, o co investiu para o adversrio. Um e outro entraram a devorar o espao, o tempo, a luz. O co levava a lata, o furaco trazia a poeira. Entre eles, e em redor deles, a natureza ficaria exttica, absorta, atnita. Sbito grudaram-se. A poeira redomoinhou, a lata retiniu com o fragor das armas de Aquiles. Co e furaco envolveram-se um no outro; era a raiva, a ambio, a loucura, o desvario; eram todas as foras, todas as doenas; era o azul, que dizia ao p: s baixo; era o p, que dizia ao azul: s orgulhoso. Ouvia-se o rugir, o latir, o retinir; e por cima de tudo isso, uma testemunha impassvel, o Destino; e por baixo de tudo, uma testemunha risvel, o Homem. As horas voavam como folhas num temporal. O duelo prosseguia sem misericrdia nem interrupo. Tinha a continuidade das grandes cleras. Tinha a persistncia das pequenas vaidades. Quando o furaco abria as largas asas, o co arreganhava os dentes agudos. Arma por arma; afronta por afronta; morte por morte. Um dente vale uma asa. A asa buscava o pulmo para sufoc-lo; o dente buscava a asa para destru-la. Cada uma dessas duas espadas implacveis trazia a morte na ponta. De repente, ouviu-se um estouro, um gemido, um grito de triunfo. A poeira subiu, o ar clareou, e o terreno do duelo apareceu aos olhos do homem estupefato. O co devorara o furaco. O p vencera o azul. O mnimo derrubara o mximo. Na fronte do vencedor havia uma aurora; na do vencido negrejava uma sombra. Entre ambas jazia, intil, uma coisa: a lata.

II
ESTILO AB OVO
Um co saiu de lata ao rabo. Vejamos primeiramente o que o co, o barbante e a lata; e vejamos se possvel saber a origem do uso de pr uma lata ao rabo do co. O co nasceu no sexto dia. Com efeito, achamos no Gnese, cap. I, v. 24 e 25, que, tendo criado na vspera os peixes e as aves, Deus criou naqueles dias as bestas da terra e os animais domsticos, entre os quais figura o de que ora trato. No se pode dizer com acerto a data do barbante e da lata. Sobre o primeiro, encontramos no xodo, cap. XXVII, v. 1, estas palavras de Jeov: Fars dez cortinas de linho retorcido, de onde se pode inferir que j se torcia o linho, e por conseguinte se usava o cordel. Da lata as indues so mais vagas. No mesmo livro do xodo, cap. XXVII, v. 3, fala o profeta em caldeiras; mas logo adiante recomenda que sejam de cobre. O que no o nosso caso. Seja como for, temos a existncia do co, provada pelo Gnese, e a do barbante citada com verossimilhana no xodo. No havendo prova cabal da lata, podemos crer, sem

absurdo, que existe, visto o uso que dela fazemos. Agora: de onde vem o uso de atar uma lata ao rabo do co? Sobre este ponto a histria dos povos semticos to obscura como a dos povos arianos. O que se pode afianar que os Hebreus no o tiveram. Quando Davi (Reis, cap. V, v. 16) entrou na cidade a bailar defronte da arca, Micol, a filha de Saul, que o viu, ficou fazendo m idia dele, por motivo dessa expanso coreogrfica. Concluo que era um povo triste. Dos Babilnios suponho a mesma coisa, e a mesma dos Cananeus, dos Jabuseus, dos Amorreus, dos Filisteus, dos Fariseus, dos Heteus e dos Heveus. Nem admira que esses povos desconhecessem o uso de que se trata. As guerras que traziam no davam lugar criao o municpio, que de data relativamente moderna; e o uso de atar a lata ao co, h fundamento para crer que contemporneo do municpio, porquanto nada menos que a primeira das liberdades municipais. O municpio o verdadeiro alicerce da sociedade, do mesmo modo que a famlia o do municpio. Sobre este ponto esto de acordo os mestres da cincia. Da vem que as sociedades remotssimas, se bem tivessem o elemento da famlia e o uso do co, no tinham nem podiam ter o de atar a lata ao rabo desse digno companheiro do homem, por isso que lhe faltava o municpio e as liberdades correlatas. Na Ilada no h episdio algum que mostre o uso da lata atada ao co. O mesmo direi dos Vedas, do Popol-Vuh e dos livros de Confcio. Num hino a Varuna (Rig-Veda, cap. I v. 2), fala-se em um cordel atado embaixo. Mas no sendo as palavras postas na boca do co, e sim na do homem, absolutamente impossvel ligar esse texto ao uso moderno. Que os meninos antigos brincavam, e de modo vrio, ponto incontroverso, em presena dos autores. Varro, Ccero, Aquiles, Aulo Glio, Suetnio, Higino, Proprcio, Marcila falam de diferentes objetos com que as crianas se entretinham, ou fossem bonecos, ou espadas de pau, ou bolas, ou anlogos artifcios. Nenhum deles, entretanto, diz uma s palavra do co de lata ao rabo. Ser crvel que, se tal gnero de divertimento houvera entre romanos e gregos, nenhum autor nos desse dele alguma notcia, quando o fator de haver Alcibades cortado a cauda de um co seu citado solenemente livro de Plutarco? Assim explorada a origem do uso, entrarei no exame do assunto que... (No houvera tempo para concluir).

III
ESTILO LARGO E CLSSICO
Larga messe de louros se oferece s inteligncias altloquas, que, no prlio agora encetado, tm de terar armas temperadas e finais, ante o ilustre mestre e guia de nossos trabalhos; e porquanto os apoucamentos do meu esprito me no permitem justar com

glria, e qui me condenam a pronto desbaratamento, contento-me em seguir de longe a trilha dos vencedores, dando-lhes as palmas da admirao. Manha foi sempre puercia atar uma lata ao apndice posterior do co: e essa manha, no por certo louvvel, quase certo que a tiveram os prvulos de Atenas, no obstante ser a abelha-mestra da antigidade, cujo mel ainda hoje gosta o paladar dos sabedores. Tinham alguns infantes, por brinco e gala, atado uma lata a um co, dando assim folga a aborrecimentos e enfados de suas tarefas escolares. Sentindo a mortificao do barbante, que lhe prendia a lata, e assustado com o soar da lata nos seixos do caminho, o co ia to cego e desvairado, que a nenhuma coisa ou pessoa parecia atender. Movidos da curiosidade, acudiam os vizinhos s portas de suas vivendas, e, longe de sentirem a compaixo natural do homem quando v padecer outra criatura, dobravam os agastamentos do co com surriadas e vaias. O co perlustrou as ruas, saiu aos campos, aos andurriais, at entestar com uma montanha, em cujos alcantilados pncaros desmaiava o sol, e ao p de cuja base um mancebo apascoava o seu gado. Quis o Supremo Opfice que este mancebo fosse mais compassivo que os da cidade, e fizesse acabar o suplcio do co. Gentil era ele de olhos brandos e no somenos em graa aos da mais formosa donzela. Com o cajado ao ombro, e sentado num pedao de rochedo, manuseava um tomo de Virglio, seguindo com o pensamento a trilha daquele caudal engenho. Apropinquando-se o co do mancebo, este lhe lanou as mos e o deteve. O mancebo varreu logo da memria o poeta e o gado, tratou de desvincular a lata do co e o fez em poucos minutos, com mor destreza e pacincia. O co, alis vultoso, parecia haver desmedrado fortemente, depois que a malcia dos meninos o pusera em to apertadas andanas. Livre da lata, lambeu as mos do mancebo, que o tomou para si, dizendo: De ora avante, me acompanhars ao pasto. Folgareis certamente com o caso que deixo narrado, embora no possa o apoucado e rude estilo do vosso condiscpulo dar ao quadro os adequados toques. Feracssimo o campo para engenhos de mais alto quilate; e, embora abastado de urzes, e porventura coberto de trevas, a imaginao dar o fio de Ariadne com que si vencer os mais complicados labirintos. Entranhado anelo me enche de antecipado gosto, por ler os produtos de vossas inteligncias, que sero em tudo dignos do nosso digno mestre, e que desafiaro a foice da morte colhendo vasta seara de louros imarcescveis com que engrinaldareis as fontes imortais. Tais so os trs escritos; dando-os ao prelo, fico tranqilo com a minha conscincia; revelei trs escritores. Ncleo de Pesquisas em Informtica, Literatura e Lingstica