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Madrid, martes 9 de enero de 2013

Un queso emmental de oro y nanomtrico diseado a voluntad

El CSIC logra controlar la disposicin, el tamao y la profundidad de los poros en nanoestructuras de oro Estas cavidades de tamao nanomtrico son de gran utilidad para eliminar gases nocivos para el medioambiente
Cuando se fabrica un material, las imperfecciones, al igual que los agujeros de un queso emmental, surgen de forma espontnea sin ningn tipo de control. Una investigacin liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) ha logrado dirigir el crecimiento de las cavidades porosas que aparecen en nanoestructurasdeoro.ElhallazgohasidopublicadoenlarevistaNanotechnology. Para ello, el equipo ha desarrollado una nueva tcnica de sntesis de pelculas de oro nanoporoso mediante plasma. El investigador del Instituto de Ciencias de Materiales de Sevilla (centro mixto del CSIC y la Universidad de Sevilla) Alberto Palmero, que ha dirigido la investigacin, explica: Hasta ahora, la sntesis de este material no permita uncontroltanprecisodelaestructura. El plasma es un gas ionizado, repleto de iones y electrones, que pulveriza la superficie del bloque de oro. Mediante la alteracin de las propiedades del plasma, el equipo de Palmero ha sido capaz de dirigir los tomos pulverizados del oro hacia otra superficie parapropiciarlaformacindeestructurasureas,sobrelasquesehapodidocontrolar eltamao,disposicinyprofundidaddesusnanoporos. A diferencia del oro convencional, empleado en joyera, su versin nanoporosa se caracteriza por generar una gran actividad cataltica en reacciones de oxidacin. Esto permite usarla para eliminar gases contaminantes y convertirlos en otros menos nocivosparaelmedioambiente.Laactividadcatalticadelorotienelugarenelinterior de sus nanocavidades. La importancia de esta investigacin, por tanto, radica en la posibilidad de controlar la nanoporosidad del material y optimizar el proceso de descontaminacin. Palmero relata el caso del monxido de carbono (CO): Cuando este gas txico, de gran poder contaminante, penetra en la nanoestructura y entra en contacto con su superficie se reduce la energa de activacin necesaria para que se oxide y de lugar a dixido de carbono (CO2). Para el investigador del CSIC, la posibilidad de sintetizar
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oro con nanoporosidad controlada abre una nueva puerta a aplicaciones tecnolgicas en campos tan diversos como la eliminacin de gases contaminantes, el desarrollo de sensores,laindustriapetroqumicaylasclulasdecombustible,entreotros.Adems, Palmero destaca que dicha tcnica puede implementarse industrialmente de forma sencilla. Esta investigacin ha sido codirigida por el investigador del Instituto de Microelectrnica de Madrid del CSIC Jos Miguel GarcaMartn, responsable de la fabricacin del material. Asimismo, el trabajo se ha hecho en colaboracin con el centro HASYLAB de Hamburgo (Alemania), y ha contado con financiacin estatal a travs del proyecto Consolider FUNCOAT y el proyecto de excelencia PLASMATER financiadoporlaJuntadeAndaluca.
R. Alvarez, J.M. GarcaMartn, M. MacasMontero, L. GonzalezGarcia, J.C. Gonzlez, V. Rico, J. Perlich, J. Cotrino, A. R. GonzlezElipe, A. Palmero. Growth regimes of porous gold thin films deposited by magnetron sputtering at oblique incidence: from compact to columnar microstructures. Nanotechnology.DOI:10.1088/09574484/24/4/045604.

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