Biografa de Alfred Russel Wallace

Alfred Russel Wallace (8 de enero de 1823 - 7 de noviembre de 1913) fue un gegrafo y naturalista ingls. Wallace es conocido sobre todo por haber alcanzado el concepto de seleccin natural, central en la teora biolgica de la evolucin, independientemente de Charles Darwin.

Darwin y Wallace
El nombre de Darwin y la evolucin estn inseparablemente ligados, a pesar de que el primer anuncio pblico de la teora de lal seleccin natural no lo realiz Darwin solo, sino conjuntamente con Alfred Russell Wallace. Aunque haca muchos aos que Darwin haba concebido la idea de la evolucin por la seleccin natural, estando ya por hacerla pblica recibi una carta de Wallace, en la que le expona una teora casi anloga a la suya. Eran tan semejantes, que Darwin, en una carta dirigida a Lyell, escribi: ... si Wallace hubiera posedo el esbozo del manuscrito que redact en 1842, no habra podido hacer l un resumen mejor y ms corto . As que, en julio de 1858, Darwin y Wallace presentaron una comunicacin conjunta a la Linnean Society. A lo largo de su vida, Wallace continu defendiendo la teora de la evolucin, aunque sus puntos de vista presentaban ligeras diferencias con los de Darwin. l opinaba que la supervivencia del mejor adaptado era el factor fundamental en la lucha por la vida, con lo que no estaba de acuerdo Darwin. Wallace tambin afirmaba que la seleccin natural no poda explicar ciertas caractersticas de los seres humanos: su inteligencia, la prdida del pelo del cuerpo y el desarrollo especializado de las manos.

Wallace naci en Usk, Monmouthshire (Gran Bretaa), en 1823. Aunque estudi arquitectura y topografa, ya a los veinte aos se sinti interesado por la historia natural, vocacin que mantuvo hasta el fin de su vida. Fue un naturalista autodidacto que viaj mucho por Amrica del Sur y sudeste de Asia, recogiendo ejemplares para su coleccin. Durante su estancia en Sudamrica, acompaado del naturalista ingls H. W. Bates, se mostr muy interesado por la extraa semejanza en la disposicin de los colores, observada en insectos entre los que no exista ninguna relacin, y dedic muchos de sus escritos a estos casos de semejanza. En 1848 realiz una expedicin al ro Amazonas con el tambin naturalista de origen britnico Henry Walter Bates y, desde 1854 hasta 1862, dirigi la investigacin en las islas de Malasia. Durante esta ltima expedicin observ las diferencias zoolgicas fundamentales entre las especies de animales de Asia y las de Australia y estableci la lnea divisoria zoolgica (conocida como lnea de Wallace) entre las islas malayas de Borneo y Clebes.

Durante la investigacin Wallace formul su teora de la seleccin natural. Cuando en 1858 comunic sus ideas a Darwin, se dio la sorprendente coincidencia de que este ltimo tena manuscrita su propia teora de la evolucin, similar a la del primero. En julio de ese mismo ao se divulgaron unos extractos de los manuscritos de ambos cientficos en una publicacin conjunta, en la que la contribucin de Wallace se titulaba: "Sobre la tendencia de las diversidades a alejarse indefinidamente del tipo original". Su obra incluye El archipilago Malayo (1869),Contribuciones a la teora de la seleccin natural (1870), La distribucin geogrfica de los animales (1876) y El lugar del hombre en el Universo (1903). Sobra maestra es, sin lugar a dudas, The Geographical Distribution of Animals (La distribucin geogrfica de los animales), publicada en 1876, que an est considerad como un trabajo importante en materia d zoogeografa, y, en este campo biolgico su nombre se ha perpetuado en la llamad lnea Wallace. Esta lnea separa el archipielago Malayo en dos regiones, cada una con sus plantas y animales caractersticos. Por ejemplo, al este de la lnea, los nicos mamiferos nativos encontrados son los marsupiales y los monotremas (mamferos ovparos); al oeste slo se encuentran mamferos placentario. Esto sugiri a Wallace la idea de que islas del oeste haban estado, en otros tiempos, unidas a Asia, y las del este, a Australia La lnea Wallace pasa entre Borneo y las Clebes al norte, y entre las islas de Bali y Lomboc al sur. Su mente privilegiada le condujo a investigar muchos problemas relacionados con evolucin, como la construccin de nidos por los pjaros, el significado de las maradas diferenciaciones de color que se encuentran entre pjaros de ambos sexos de misma especie, y el hombre y su evolucin. Al final de su vida, fue un detractor enrgico de la prctica de la vacunacin, recien introducida, y se hizo espiritista. Estuvo siempre dispuesto a sealar el papel principal que Darwin haba desempeado en formulacin de la teora de la evolucin deducida por ambos, independientemente, Wallace falleci en 1913. En la contribucin de Wallace al conocimiento temprano de la teora de la seleccin natural de Darwin, cabe destacar su aclaracin sobre el concepto de mimetismo y sobre sus diversos estudios biogeogrficos. Ello lo explica en su obra Sobre el Origien de las especies por Medio de la Seleccin

Natural (1859). Otras obras suyas sonViajes por el Amazonas y el ro Negro (1853), Sobre la tendencia de las variedades a apartarse del tipo original (1858), El archipilago Malayo (1869), Contribuciones a la teora de la seleccin natural (1870), La distribucin geogrfica de los animales (1876), El lugar del hombre en el Universo (1903) y El mundo de la vida (1910). Las
interesantes y abundantes colecciones, sobre todo entomolgicas y ornitolgicas, que Wallace aport desde sus expediciones por Amrica, y que alcanzaron el nmero de 125.000 ejemplares, le valieron una medalla de oro de la Sociedad Geogrfica de Pars.