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Aprenda a combater a cochonilha, uma das pragas mais prejudiciais s plantas ornamentais
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JULIANA NAKAMURA Colaborao para o UOL 06/04/201006h50

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Primeiro surgem pequenas bolinhas brancas que se mantm praticamente estticas nos caules mais prximos s folhas. Depois, as folhas comeam a apresentar manchas e murchar. Logo em seguida, a planta perde vigor a ponto de, em casos extremos, morrer. Esse um roteiro resumido de um tpico ataque de cochonilhas, uma das pragas mais prejudiciais s plantas ornamentais. Embora minsculos, medindo no mais do que 35 mm, esses insetos sugadores de seiva podem fazer grandes estragos, no apenas pelos nutrientes que rouba, mas tambm por secretar uma espcie de cera que facilita o ataque de fungos, diminui a capacidade fotossinttica da planta e, de quebra, atrai formigas doceiras. Parentes prximos das cigarras e dos pulges, as cochonilhas apresentam formas muito variadas, o que dificulta a sua identificao. A colorao pode ser branca, marrom, avermelhada, verde ou enegrecida. Algumas espcies possuem corpo mole e se depositam sobre as plantas como se fosse algodo, enquanto outras tm uma carapaa dura. Sempre em conjunto, os insetos normalmente se instalam nas axilas das folhas (ponto onde a folha encontra o caule), sob as folhas, nos ramos e troncos das rvores e at mesmo em frutos e razes. A proteo do jardim contra esses intrusos comea na manuteno das plantas em condies saudveis. A engenheira agrnoma Harumi Hojo, pesquisadora do Laboratrio de Entomologia Geral do Instituo Biolgico de So Paulo, explica que o ataque dessa e de outras pragas sempre ocorre em plantas submetidas a condies ambientais e/ou nutricionais imprprias. Entre os fatores que propiciam esses ataques, ela destaca a existncia de solo ou substrato inadequados, quantidade insuficiente de luz, falta de gua, dficit de nutrientes ou adubao em excesso. Outro fator favorvel s cochonilhas a eliminao dos predadores naturais, como percevejos, joaninhas, moscas e alguns fungos.

Em teoria, todas as espcies vegetais utilizadas na ornamentao de jardins e de interiores, quando submetidas a condies inadequadas de cultivo, esto vulnerveis ao ataque de cochonilhas. "No caso das suculentas, algumas espcies so mais suscetveis, como nas Echeverias (rosas-depedra)", diz o bilogo Marcus Corradini. Outras plantas comumente atacadas por esses insetos so a hortncia chinesa, a camlia, as laranjeiras e os limoeiros. Como intervir? A boa notcia que livrar o jardim das cochonilhas no tarefa difcil. De acordo com a intensidade e as condies do ataque, o controle pode ser feito com a poda e a destruio das reas mais comprometidas. A limpeza das partes mais infestadas com esponja ou escova secas, ou a remoo dos insetos com cotonete embebido em vinagre ou lcool etlico, tambm so medidas que surtem efeito. Para os casos em que necessria uma interveno mais dura, uma soluo pulverizar a planta atacada com emulses de sabo de coco ou detergente neutro e, em seguida, pulverizar leo mineral emulsionvel. O leo mata os animais por asfixia ao formar uma pelcula sobre eles que impede a respirao. Para maior proteo das plantas, importante que a pulverizao seja feita sempre no final da tarde quando h menor incidncia de sol. A batalha contra as cochonilhas pode ser vencida, ainda, com a aplicao de inseticidas de baixa toxicidade prprios para uso em plantas ornamentais. Outra estratgia de combate vlida a pulverizao de extratos vegetais naturais, como a calda de fumo e a calda de santa-maria (ver receitas abaixo). Receitas caseiras contra cochonilhas Calda de fumo Ingredientes: 100 gramas de fumo de corda; 1/2 litro de lcool; 1/2 litros de gua; 100 gramas de sabo em pedra neutro. Preparo: Misture 100 gramas do fumo cortado em pedacinhos em 1/2 litro de lcool. Acrescente 1/2 litro de gua e deixe a mistura curtir por aproximadamente 15 dias. Aps este perodo, corte o sabo em pedaos pequenos e dissolva-o em 10 litros de gua. Misture o sabo calda de fumo curtida. Em reas com ataques muito intensos, pulverize a mistura diretamente sobre as plantas. Caso a infestao ainda seja pequena, dilua o preparo em at 20 litros de gua limpa antes da pulverizao. As aplicaes devem ser feitas em perodos de sol ameno. Calda de Santa Maria Ingredientes: 200 gramas de ervadesantamaria (Dysphania ambrosioides); 1 litro de gua fria; Preparo: Amolea 200 g de erva de Santa Maria em 1 litro de gua fria durante 6 horas. Aperte bem as folhas para extrair o suco. Dilua o extrato obtido em 5 litros de gua limpa. Pulverize o preparado sobre as partes atacadas, sempre sob sol ameno.