Departamento de Historia y Ciencias Sociales Historia contempornea II Medio Unidad.

Los pueblos indgenas durante la Colonia

GUA DE APOYO 2 LA CONQUISTA DE CHILE La conquista de Chile no fue una tarea fcil. El primer intento, fracasado, fue el liderado por Diego de Almagro; a ste le sigui la expedicin que llev adelante Pedro de Valdivia, que si bien logr su objetivo de permanecer en la zona central de Chile, necesit del constante apoyo proveniente de Per para sortear los difciles primeros aos de la naciente gobernacin. Pero esto no fue suficiente para afianzar definitivamente la conquista del territorio, proceso que se prolong hasta fines del siglo XVI. Expedicin de Diego de Almagro Diego de Almagro haba participado, junto a Francisco Pizarro, en la conquista de Per, y desde ah planific la conquista de Chile. Con una gran cantidad de recursos personales, y motivado por las extraordinarias noticias que hablaban de grandes riquezas al sur de Per, el conquistador logr reunir un contingente cercano a los 500 espaoles, sumndose miles de indgenas de servicio. Los expedicionarios salieron del Cusco rumbo a Chile a mediados de 1535 y tuvieron un viaje dramtico debido a los sufrimientos que padecieron al atravesar la cordillera de los Andes, desde el lado argentino. Una vez sorteado aquel obstculo, con un altsimo costo en vidas humanas y pertrechos, entraron pro primera vez en el actual territorio chileno en febrero de 1536, establecindose durante algn tiempo en el valle del ro Copiap para luego avanzar hacia el sur e instalarse en el valle de Aconcagua. Desde ah, Almagro y su gente salieron en bsqueda de las riquezas que los indgenas aseguraban que existan. Una de estas expediciones, encabezada por Gmez de Alvarado, se enfrent por primera vez con los mapuche, en la batalla de Reinohueln, en las cercanas del ro Itata. La realidad que Almagro y su gente vieron en Chile distaba mucho de lo que ellos buscaban. No encontraron oro, la tierra no estaba cultivada, los indgenas de la zona eran muy escasos y los que habitaban en el sur estaban dispuestos a rechazar su presencia. Ante tales condiciones, decidieron regresar a Per. Expedicin de Pedro de Valdivia El fracaso de la expedicin de Almagro tuvo efectos tiempo despus, cuando Pedro de Valdivia, lugarteniente de Francisco Pizarro, debi realizar esfuerzos extremos para organizar su proyecto de conquista, ya que la fracasada experiencia de Almagro haba desprestigiado al territorio que se ubicaba al sur del desierto de Atacama. Pese a todo, Valdivia logr apertrechar a un pequeo grupo de espaoles que decidieron acompaarlo, y as, en enero de 1540, salieron del Cusco en direccin al sur unos 10-12 espaoles, con la esperanza de que en el camino se les unieran otras expediciones que volvan al Per despus de intentar, infructuosamente, conquistar otras regiones del sur del continente. El pequeo grupo sali hacia el sur siguiendo la ruta del desierto de Atacama, para evitar las penurias vividas por Almagro. Pero aquella ruta tampoco era fcil, por la escasez de agua y alimento. Tal como lo haba previsto Valdivia, dos expediciones espaolas -encabezadas por Francisco de Villagra y Francisco de Aguirre- se les unieron en Tarapac y Atacama. As, cuando la expedicin de Valdivia lleg al valle del Copiap, estaba compuesta por un grupo de aproximadamente 150 personas. El ao 1540, pocos das antes de Navidad, los conquistadores llegaron al valle del Mapocho, lugar que escogieron para asentarse. Al poco tiempo, el grupo mostr su voluntad de permanecer en el territorio, y el 12 de febrero de 1541 fundaron la ciudad de Santiago de Nueva Extremadura, que se convertira en base para realizar la conquista definitiva de la Zona Central de Chile.

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La conquista del territorio Desde un comienzo, los picunche, habitantes locales del valle del Mapocho, intentaron desalojarlos: el 11 de septiembre de 1541 atacaron e incendiaron Santiago. Sin embargo, la alianza tribal, comandada por Michimalonko, seor del valle de Aconcagua, no logr aniquilar a las fuerzas espaolas. La fundacin de la primera ciudad del reino de Chile implic al expulsin de los indgenas que habitaban el valle del Mapocho. Tras la consolidacin del territorio, Valdivia inici el proceso de fundacin de ciudades, como una forma de extender el dominio espaol. En 1544 fund La Serena, el cual sirvi como punto intermedio entre Santiago y Per. Pero los mayores esfuerzos se realizaron hacia el sur, por la hostilidad de los mapuches que habitaban el territorio. Se fundaron las ciudades de Concepcin (1550), Valdivia (1552), Villarrica (1552) y Angol (1553), y los fuertes de Tucapel, Arauco y Purn (1553). Las consecuencias de la conquista para los indgenas Cuando los espaoles arribaron a territorio chileno, estaba poblado por una variedad de etnias en diferentes estados de desarrollo cultural. Aunque no se conoce con certeza el nmero de habitantes de ese entonces, algunas investigaciones indican que la poblacin prehispnica era entre 800 mil y 1 milln de personas. Tras el proceso de conquista espaola, slo lograron sobrevivir cerca de 170 mil personas. La conquista del territorio nacional ocasion importantes consecuencias en los diversos pueblos existentes a lo largo del pas, quienes recurrieron a la guerra para defender sus tierras y dominios de los espaoles, aunque en la mayora de los casos los conquistadores se impusieron sobre los indgenas. Lo anterior provoc un intenso proceso de mestizaje. En el Norte, la poblacin local fue sometida recin a principios del siglo XVII, perodo en que las autoridades del virreinato de Per extendieron la poltica de reduccin de la poblacin indgena a los poblados de indios, para as controlar la dispersin espacial en que se encontraban y facilitar su dominacin y explotacin. Los pueblos de la Zona Central fueron derrotados de manera ms rpida que en el norte, pero los espaoles encontraron mayores inconvenientes en la Zona Sur, a partir del Biobo, territorio habitado por los mapuche, quienes opusieron una frrea resistencia a la conquista, reconociendo al ro Biobo como la frontera natural entre ambos dominios: el indgena y el espaol. El caso de los pueblos de la Zona Austral fue diferente (selknam, kawskar, ymana), pues la conquista no lleg a esos lugares hasta fines del siglo XIX. La cada demogrfica El sometimiento al dominio espaol ocasion una gran disminucin de la poblacin indgena. El historiador Sergio Villalobos afrima que a la llegada de los espaoles, se estima que la poblacin indgena era de 800 mil personas distribuidas de norte a sur. A fines del siglo XVI, al finalizar el proceso de conquista, la poblacin nativa se haba reducido a un tercio. Lo anterior transform las culturas existentes, producto de diversos factores: inicialmente la guerra y la violencia de la conquista causaron la muerte de varios combatientes; luego las enfermedades provocaron estragos en la poblacin indgena, ya que no estaban defendidos inmunolgicamente para enfrentar las enfermedades europeas, como la viruela, sarampin, gripe, caries, afecciones pulmonares, entre otras. Finalmente, la necesidad de mano de obra en la explotacin de las minas de oro y plata y en las labores agrcolas tambin mermaron la poblacin originaria, debido a las duras condiciones en que trabajaron.

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Esta situacin de desastre provoc una sensacin de desesperacin entre los indgenas, producto de las nuevas condiciones de trabajo, el rgimen de gobierno y la desintegracin de sus comunidades. Esta realidad afect de tal manera su forma de vida, que incluso se opusieron a tener hijos, para que no sufriesen esta nueva vida. Este fenmeno psicolgico se denomina desgano vital. El impacto ecolgico La conquista espaola tambin signific una nueva relacin entre el ser humano y el medioambiente. Los indgenas intervenan el medio con la finalidad exclusiva de satisfacer sus necesidades bsicas y producir un pequeo excedente para comerciar. Esta forma de vida tambin choc con la de los espaoles, quienes vean las grandes extensiones de tierra del continente como una fuente de recursos y materias primas. Los espaoles se asentaron rpidamente, generando necesidades que implicaron la explotacin acelerada de la tierra, la tala de bosques para la construccin de las ciudades y el trabajo de despeje de los terrenos para la agricultura y la ganadera. El desarrollo agrcola provoc que la actividad econmica de Amrica se basara en la generacin de materias primas. El choque cultural La penetracin del europeo en Amrica implic el fin del modo de vida indgena y la adopcin de un nuevo sistema cultural. Los indgenas americanos debieron aceptar que los espaoles les impusieran la religin catlica, un sistema poltico distinto, el espaol como idioma y costumbres y formas de vida absolutamente diferentes a las que tenan. Lo anterior signific un choque cultural importante para las sociedades indgenas, y solo algunas de ellas lograron subsistir a travs del mestizaje y la asimilacin de las costumbres de los conquistadores.