La democracia: definicin y evolucin histrica del concepto

La palabra democracia proviene del griego y significa soberana del pueblo, pero no hay definicin de democracia generalmente aceptada que se pueda formular en una sola proposicin. No obstante, pueden extraerse dos ideas que se vinculan con ella: 1. La soberana del pueblo 2. La Igualdad Ellas llevan la distincin entre gobierno del pueblo y gobierno para el pueblo.

Democracia y soberana del pueblo

En el mundo clsico griego la palabra democracia se emple para designar una forma de gobierno en la que el poder resida en todos los ciudadanos de la comunidad. Este rgimen se caracterizaba por ser participativo, es decir, por permitir la participacin real del ciudadano en las decisiones colectivas. Los principales fundamentos sobre los que se asentaba eran dos: la igualdad de los ciudadanos ante la ley y la igualdad de palabra en la asamblea. No debemos olvidar que las ciudades griegas eran comunidades pequeas, lo que facilitaba la intervencin de los ciudadanos en la vida pblica. Sin embargo, la democracia no era un rgimen que satisfaca a los filsofos griegos. Platn la rechaz, defendiendo en cambio una estructura jerrquica, donde el gobierno deba estar en manos de los sabios. Aristteles la vio como un mal menor, y prefera un gobierno de una clase media, de ciudadanos con recursos econmicos que les permitieran disponer de tiempo para cumplir con una funcin pblica. Como consecuencia, por lo menos en parte, de la argumentacin de estos dos filsofos, durante mucho tiempo existi en Occidente un juicio negativo respecto de la democracia. Este matiz peyorativo del trmino fue tan tenaz que sus defensores debieron recurrir a otros vocablos como pueblo o repblica para proponer el concepto del autogobierno popular. En sentido positivo, el concepto democracia aflor realmente durante la Revolucin Francesa. Sin embargo, la etapa de gobierno jacobino desarroll inicialmente un profundo rechazo entre la intelectualidad europea: las concepciones liberales en ascenso tomaron inicialmente distancia respecto de las posiciones democrticas. Durante varias dcadas la visin que se tena de la democracia, rechazada como smbolo de anarqua, era la democracia directa o participativa. A pesar de todo, progresivamente fue cobrando fuerza la idea de que se poda establecer una relacin entre el Estado liberal con la democracia parlamentaria o representativa, en la que la tarea de hacer las leyes no concierne a

todo el pueblo reunido en asamblea sino a un cuerpo restringido de representantes elegidos por aquellos ciudadanos a quienes se les reconozcan los derechos polticos.

Democracia e igualdad
En principio, podemos referirnos a dos temas vinculados con la idea de igualdad en el mbito social: 1. Igualdad ante la ley. 2. Igualdad de derechos. El principio de la igualdad ante la ley se explica histricamente a partir de la necesidad de abolir todo tipo de discriminaciones provenientes de las sociedades basadas en el privilegio. Se formula, entonces, en el derecho a una jurisdiccin comn y al acceso a los principales cargos civiles y militares independientemente del origen del individuo. De esta manera, se afirmaba la idea de que los sujetos originarios de la sociedad son los individuos en tanto tales. En cuanto a la igualdad de derechos, se refiere al disfrute equitativo por parte de los ciudadanos de algunos derechos fundamentales que estn garantizados por medio de una disposicin constitucional. La cuestin se presenta a la hora de determinas cules son esos derechos, que pueden ser extremadamente variados. En la medida en que en la mayor parte de los casos esos derechos implican alguna forma de intervencin gubernamental, surgen divergencias entre quienes niegan que la democracia como forma de gobierno implique la asuncin por parte del Estado de responsabilidades en cuanto a la implementacin de disposiciones destinadas al logro de la igualdad de derechos y quienes, por el contrario, sostienen que est en la esencia de la democracia la distribucin de cierto bienes bsicos y la promocin del bienestar colectivo. De hecho, ste constituye el ms importante debate terico actual respecto de la democracia y el papel del Estado.