AUTORES CIENTFICO TCNICOS Y ACADMICOS

La proporcin urea
ngel Gutirrez

Si hubo en pueblo en la Antigedad obsesionado por la belleza, ese fue, sin lugar a dudas, el griego. Las ciudades-estado raramente paraban de combatir entre s, y no era muy extrao que las alianzas entre unas y otras mudaran dependiendo de si el viento soplaba ms fuerte desde Atenas o desde Esparta. En verdad, pocas cosas unan realmente a todos los habitantes de la convulsa Hlade. Una de ellas eran las Olimpiadas que suponan una de esas raras ocasiones de paz, y otra era la apreciacin de lo bello, en su sentido ms amplio: la belleza del cuerpo humano, la de la naturaleza, la de la arquitectura, la escultura u otras formas de arte Por eso, no es de extraar que los griegos adoptaran como suyo algo que ya conocan los antiguos egipcios, segn verific el gran matemtico Herodoto. ste se dio cuenta de que haba una proporcin determinada entre elementos que definan las facetas de las pirmides y que, en dicha proporcin, quiz pudiera estar oculto el secreto de su perfecta armona y su increble belleza. Me refiero a la proporcin urea, tambin llamada seccin o razn urea, o divina proporcin; nombre este ltimo que se atribuye a Leonardo da Vinci, estereotipo, como pocos, de genio artstico renacentista.

rase una vez en Grecia

Figura 1. La altura y la inclinacin de las facetas de las pirmides de Egipto guardan una proporcin urea (Fuente: http://local.wasp.uwa.edu.au)

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Pero, qu es la proporcin urea?

(D) Por ltimo, trace un arco de radio AE con centro en A, y marque su interseccin con el segmento original AB, obteniendo de ese modo el punto C, que divide al segmento AB conforme a la proporcin urea.

Alguien, probablemente un sabio egipcio de hace cinco mil aos, se plante el modo de dividir un segmento, AB, en dos partes, una mayor, AC, y otra menor, CB, de manera que la proporcin entre la parte mayor y la menor fuera idntica a la existente entre el segmento completo y la parte mayor en que ste queda dividido ( ). A esa proporcin es a lo que se le llama proporcin urea, y su valor es un nmero irracional, 1.618033988749895, designado por la letra griega Fi ().
NOTA: Se supone que al valor de la proporcin urea se le denomin Fi porque la misma fue objetivo de intensos estudios por parte del clebre escultor griego Fidias.

Crear un rectngulo ureo

Un rectngulo ureo es aquel cuyos lados se encuentran en proporcin urea. As, dado un rectngulo de vrtices AFGD, donde AF es el lado largo y FG el corto, para que sea ureo debe cumplirse que = (nmero ureo). La construccin de un rectngulo de estas caractersticas es muy sencilla. Los pasos a dar son los siguientes:

Crear un segmento ureo

No tengo la menor idea de cmo ese hipottico sabio egipcio logr dividir un segmento conforme a la proporcin urea, pero voy a mostrarle un modo sencillo de hacerlo usted mismo con un segmento cualquiera, siguiendo estos sencillos pasos:
Figura 3. Obtencin de un rectngulo ureo (Fuente: http://www.matematicas.net)

(A) Dibuje un cuadrado (en la Figura 3, sus vrtices son ABCD). (B) Halle el punto medio del lado AB del cuadrado, para obtener el punto E. (C) Con centro en ese punto E, y radio EC, trace un arco que debe intersecar a la prolongacin del lado AB. De ese modo, obtendr el punto F, uno de los nuevos vrtices del rectngulo ureo. (D) Complete dicho rectngulo, de vrtices AFGD y cuyos lados sern AF (lado largo) y AD (lado corto). Una propiedad interesante de los rectngulos ureos es que, a partir de uno cualquiera de ellos, es posible obtener otro, simplemente desdoblando el lado largo del rectngulo para crear el lado largo de un nuevo rectngulo, cuya longitud ser la suma de los dos lados del rectngulo original (Ver la Figura 4).

Figura 2. Proceso de divisin de un segmento que cumpla la proporcin urea (Fuente: http://www.matematicas.net)

(A) Trace el segmento AB y determine su punto medio, M. (B) Sobre la perpendicular por el punto B, lleve la distancia MB, para obtener el punto D. Luego, una los puntos A y D mediante una lnea. (C) Con centro en D, trace un arco de radio MB. Su punto de interseccin con el segmento AD nos dar el punto E.

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En cualquier caso, s fue el matemtico italiano Fibonacci el primer occidental en recoger esos conocimientos y estudiarlos en profundidad. De ah la razn del nombre con el que se conoce a la sucesin numrica. El primer trmino de la misma es un cero; el segundo, es un 1; y, de ah en adelante, cada nuevo trmino se forma por la suma de los dos anteriores. Por tanto, los diez primeros trminos de la serie de Fibonacci son: 0 1 1 (0 +1) 2 (1 + 1) 3 (1 + 2) 5 (2 + 3) 8 (3 + 5) 13 (5 +8) 21 (8 + 13) 34 (13 + 21) Al ver lo anterior, no resulta nada obvio que exista una relacin entre la serie de Fibonacci y la proporcin urea, pero as es. Probemos a dividir cada trmino por el anterior, y veamos qu ocurre: = (Bueno, olvidemos este) =1 =2 = 1.5 = 1.66666 = 1.6 = 1.6250 = 1.61538 = 1.61904 Todava no lo ve? Aceleremos entonces un poco las cosas y dividamos directamente dos trminos ms avanzados de la serie de Fibonacci, del mismo modo que hemos hecho con los diez primeros. Tomemos, por ejemplo, los trminos cuarenta y treinta y nueve:

Figura 4. Desdoblando rectngulos ureos (Fuente: http://oblivion.net)

Leonardo Fibonacci fue quiz el ms destacado matemtico de la Europa de los siglos doce y trece. A l se debe, por ejemplo, la decisiva implantacin en nuestro continente del sistema numrico rabe, que an hoy en da utilizamos. La clebre serie numrica que lleva su nombre no fue, en realidad, descubierta por l, sino que se atribuye a sabios hindes, que hablan de ella no en ensayos matemticos, como sera de esperar, sino, curiosamente, en tratados gramaticales sobre el idioma snscrito.

La enigmtica serie de Fibonacci

Figura 5. La serie numrica de Fibonacci aparece en el bestseller Cdigo Da Vinci (Fuente: http://www.experienceplus.co)

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= 1.618033988749895 El valor obtenido es el de la proporcin urea con una precisin absoluta en los primeros quince decimales. Como puede verse, por tanto, es posible obtener el valor Fi a partir de la serie de Fibonacci con diferentes grados precisin, que sern tanto mayores cuanto ms avancemos en la serie. De hecho, acabo de darme cuenta de que el apellido Fibonacci empieza por Fi. Una casualidad ms

TRINGULO INSCRITO EN UN CRCULO

Una proporcin realmente divina?

Figura 6. Proporcin urea en una construccin de un tringulo y un crculo (Fuente: http://goldennumber.net)

(A) La base es un tringulo equiltero inscrito en un crculo. (B) Se hallan los puntos medios de dos lados cualesquiera del tringulo (en la Figura 6, son los puntos A y B). (C) Uniendo esos dos puntos, A y B, y prolongando este segmento hacia cualquiera de los lados hasta intersecar con el crculo, obtendremos el punto G. (D) Se verifica que la proporcin entre el segmento AB y el BG (o GA, dado el caso) es la proporcin urea, Fi. CUADRADO INSCRITO EN UN SEMICRCULO

Diversos estudios han demostrado que ninguna otra proporcin nos parece tan armnica, hermosa y perfecta como la proporcin urea. No es de extraar por ello que aparezca en mltiples aspectos de la cultura humana, como veremos un poco ms adelante. La cuestin es si esta impresin favorable que la proporcin urea provoca en la inmensa mayora de los humanos, es o no casual. En principio podra ser ese el caso. El apego a la proporcin podra tratarse slo de una cuestin puramente esttica circunstancial o pasajera. Sin embargo, existen ejemplos muy sorprendentes que apuntan hacia lo contrario

La proporcin urea en las figuras geomtricas

Siempre se ha dicho que las matemticas son un idioma universal. Esa una de las razones por las que el lenguaje matemtico se utiliza con asiduidad en la elaboracin de mensajes para eventuales civilizaciones extraterrestres, que nada comprenderan de ninguno de los idiomas humanos. Ese aspecto universal de las matemticas, tan comnmente admitido, es lo que vuelve curioso el hecho de que la proporcin urea aparezca una y otra vez en la geometra. De ello tena plena consciencia el sabio Johannes Kepler, que consideraba a la proporcin urea uno de los dos grandes tesoros, una joya preciosa, de esta rama de las matemticas (el otro tesoro era, segn Kepler, el teorema de Pitgoras). Veamos diversos ejemplos de construcciones geomtricas bsicas en las que F surge como por arte de magia:

Figura 7. Proporcin urea en una construccin de un cuadrado y un crculo (Fuente: http://goldennumber.net)

(A) La figura origen es ahora un cuadrado, de base AB, inscrito en un semicrculo. (B) Prolongando el segmento AB hacia un lado o el otro, obtendremos el punto G de interseccin con el crculo. (C) Se cumple que la proporcin entre la base del cuadrado y el segmento BG (o GA) es Fi.

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PRENTGONO INSCRITO EN UN CRCULO

Pues bien, esos escpticos tendrn ms dificultades en explicar la presencia de Fi que parece verificarse en la Naturaleza. Algunos ejemplos de ello son:
n La proporcin entre ciertas combinaciones de

distancias y periodos orbitales de los planetas del Sistema Solar (en el que se incluyen al recin degradado Plutn), muestra una gran proximidad con la proporcin urea. cuerpo humanos, tanto consigo mismos como de unos con otros, es muy prxima a la proporcin urea. No debe ser por ello casual que el patrn de belleza por excelencia, el Hombre de Vitruvio ideado por Leonardo Da Vinci, est conforme tambin con esa proporcin.

n La proporcin entre elementos del rostro y del

Figura 8. Proporcin urea en una construccin de un pentgono y un crculo (Fuente: http://goldennumber.net)

(A) Ahora tenemos un pentgono regular inscrito en un crculo. (B) De la unin de tres vrtices cualesquiera del pentgono, obtendremos los puntos A, B y G. (C) Es posible comprobar que la proporcin entre los segmentos AB y BG es, una vez ms, Fi. Con un pentgono regular hay otro modo ms sencillo incluso que el analizado para obtener la proporcin urea. Basta con dividir su diagonal entre el lado.

Figura 9. Proporcin urea en un pentgono regular (Fuente: http://centros5.pntic.mec.es)

Los anteriores, son slo algunos ejemplos, ya que la proporcin urea se manifiesta en muchas otras formaciones geomtricas. Un caso especialmente llamativo es el de la construccin de una espiral logartmica a partir de tringulos o cuadrados en proporcin urea, que dejo para un poco ms adelante (luego ver el porqu).

Figura 10. El Hombre de Vitruvio (Fuente: http://www.bunkahle.com)

Presencia en la Naturaleza
Los ms escpticos pueden argumentar que, a pesar de ese carcter universal de las matemticas, stas son, en ltima instancia, una creacin humana y que, por ello, podra existir alguna causa en cierto modo artificiosa para la presencia de la proporcin urea en construcciones geomtricas.

NOTA: En la pgina http://www.beautyanalysis.com que, por desgracia est slo en ingls, hay un interesante y vistoso estudio sobre los patrones de belleza que han existido a lo largo del tiempo. La conclusin a la que llega dicho estudio es, en pocas palabras, que la belleza NO es subjetiva, sino que sigue, y siempre ha seguido, unas normas rigurosas, que tienen una relacin inequvoca con la proporcin urea.

Algunas teoras (estas, ya demasiado elucubrativas, en mi opinin) incluso ligan con Fi el

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hecho de que tengamos cinco extremidades en el cuerpo (las dos piernas, los dos brazos y la cabeza). Y eso porque Fi puede obtenerse a partir de operaciones hechas exclusivamente con el nmero 5: = 50.5 x 0.5 + 0.5 Otras teoras, tambin quiz algo fantasiosas, ligan a Fi con la temperatura corporal de varios seres vivos, incluido el ser humano, o con el ritmo cardaco idneo. Lo que s parece ms demostrado es que ciertas dimensiones de la conocida estructura helicoidal del ADN, guardan entre s una proporcin muy similar a la urea.
n Adems de los seres humanos, los rasgos y pro-

en la forma de las pias o en el modo en que crecen y se extienden las ramas de los rboles. Uno de los casos ms llamativos en estas relaciones es el de un pequeo molusco llamado Nautilus. Entre en la direccin web http://www.vashti.net/mceinc/Unfold0.HTM. En ella, en la parte inferior izquierda del cuadro con el ttulo Unfolding the Golden Rectangle, se muestra un pequeo cuadrado. Pulse el enlace NEXT para que se muestre el rectngulo ureo creado a partir de l. Luego, vaya pulsando NEXT sucesivamente para que se creen nuevos rectngulos ureos, unos a partir de los otros, conforme a esa propiedad peculiar a la que ya nos referimos antes. Los extremos de las diagonales de esos rectngulos nos permiten dibujar una espiral logartmica, que en la animacin de la pgina web se muestra en amarillo. Una vez que se complete la animacin, compare la espiral resultante con la concha real del pequeo molusco Nautilus (ver Figuras 12 y 13).

porciones corporales de otros muchos seres vivos se acercan a la proporcin urea en mayor o menor medida (ms, en los ejemplares que se consideran ms perfectos, y menos en los que no lo son tanto). Pueden encontrarse ejemplos de ello en el mundo animal (en mamferos, aves, peces, insectos, etc.) y tambin en el vegetal. Un ejemplo de este segundo tipo es el girasol, cuyo centro est siempre formado por 55 espirales orientadas en el sentido de las agujas del reloj, a las que se superponen o bien 34 u 89 espirales en sentido contrario. No deja de ser curioso que 34, 55 y 89 son tres valores consecutivos de la serie de Fibonacci.

Figura 12. Espiral logartmica obtenida a partir de rectngulos ureos (Fuente: http://www.vashti.net/mceinc/Unfold0.HTM)

Figura 11. La estructura de los girasoles muestra coincidencias significativas con la serie de Fibonacci (Fuente: http://en.wikipedia.org)

Relaciones similares con Fi o con la serie de Fibonacci pueden encontrarse en los patrones ideales de crecimiento de colonias de insectos,

Figura 13. Concha de un Nautilus (Fuente: http://www.paleobase.com)

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obtenerse tambin a partir de un remolino de tringulos ureos, en vez de uno de rectngulos. Para ms detalles, vea la pgina, en ingls: http://jwilson.coe.uga.edu/EMT669/Student.Folders/Frietag.Mark/Homepage/Goldenratio/goldenratio.html

NOTA: La espiral logartmica anterior puede

Msica. Composiciones de Beethoven, Mozart, Bach, Satie, Bartk, Schubert o Debussy. Es ms, muchos instrumentos musicales, como los violines, estn construidos siguiendo la proporcin urea, segn recomendaba el propio Stradivarius. Literatura. En obras como La Eneida, del poeta Virgilio.
musical compuesta basndose en la serie de Fibonacci, entre en la pgina http://www.it.rit.edu/~jab/Fibo98, vaya hasta el final de la misma, y pulse el enlace Here PGA-1 now!.

Presencia en las actividades humanas

La proporcin urea y la serie de Fibonacci estn mucho ms presentes en lo que nos rodea, e incluso en nuestra vida cotidiana, de lo que podra parecer. Un ejemplo tpico es su utilizacin en obras arquitectnicas. Quiz el caso ms conocido de este uso sea el Partenn de Atenas. En efecto, varios de sus elementos arquitectnicos guardan proporciones muy cercanas a la urea.
est deformado. Y lo est intencionadamente. Su creador, el genial Fidias que, por cierto, quera destruir el templo porque consideraba que le haba salido horroroso introdujo esa deformacin en el diseo, para compensar un efecto ptico que haca parecer curvas estructuras que en realidad eran rectas. De no ser por esa deformacin intencionada, es probable que la convergencia del insigne edificio con la proporcin urea fuera todava mayor.

NOTA: Si quiere escuchar una pequea pieza

La proporcin urea tambin se utiliza en la fabricacin de sobres postales, sellos, billetes, documentos de identificacin, e incluso para determinar el comportamiento de los mercados burstiles. Est, pues, completamente integrada en nuestro mundo. Slo falta saber si es o no algo casual

NOTA: Por curioso que parezca, el Partenn

Consideremos la proporcin aritmtica ms simple de todas, que es aquella que resulta de ir aadiendo consecutivamente la unidad a una variable x. La ecuacin de esta proporcin sera, por tanto: y= x + 1, cuya representacin grfica es la que se muestra en la Figura 15.

Una hermosa curiosidad

Figura 14. Rectngulos ureos en la fachada del Partenn (Fuente: http://commons.wikimedia.org)

La proporcin urea tambin est presente en multitud de obras artsticas de diversos tipos: Pintura. Obras de Miguel ngel, Durero o Leonardo da Vinci.

Figura 15. Representacin de la funcin y=x + 1, que es una proporcin aritmtica simple (Fuente: http://www.vashti.net/mceinc/golden.htm)

Consideremos ahora la proporcin geomtrica ms bsica, cuya forma es y= x2. Su representacin grfica es la que muestra la Figura 16.

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valor no tuviera nada que ver con Fi, la divina proporcin ya no parecera tan divina Lo que ocurre es que no es as: el otro valor de x que satisface a la vez ambas proporciones es el inverso de Fi.

Figura 16. Representacin de la funcin y= x2, que es una proporcin geomtrica simple (Fuente: http://www.vashti.net/mceinc/golden.htm)

Estas dos proporciones, la aritmtica y la geomtrica, slo se cortan dos puntos. O dicho de otro modo, slo hay dos valores de la variable x para los que ambas proporciones tienen exactamente el mismo valor. Slo en esos dos casos, la proporcin es aritmtica y geomtrica al mismo tiempo. Se imagina qu valor debe tener x para que eso ocurra? Pues precisamente Fi, la proporcin urea. Pero he dicho que hay dos valores de x vlidos. Si el otro

Figura 17. Representacin de los puntos de interseccin de las funciones de proporciones aritmtica y geomtrica (Fuente: http://www.vashti.net/mceinc/golden.htm)

Bien, puede que, realmente, no sea casual que el Universo prefiera la proporcin urea

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