CONVOCATORIA TRABAJOS TCNICOS Y DE INVESTIGACIN ENCUENTRO DE OPERADORES PERUMIN 30 Convencin Minera Arequipa, 12 al 16 setiembre de 2011

HIDROMETALURGIA CERRO VERDE: DESAFIOS PARA LA LIXIVIACIN DE MINERALES SULFURADOS SECUNDARIOS TRANSICIONALES. CERROVERDE HYDROMETALLURGY: CHALLENGES FOR TRANSITIONAL SECONDARY SULFIDESLEACHING Helbert Galdos Valdivia Supervisor Senior Operaciones Lixiviacin Gerencia de procesos Hidrometalrgicos Sociedad Minera Cerro Verde Telfofono:054-381515(2281) helbert_galdos@fmi.com Hctor Mlaga Lazo Ing. de Planeamiento Gerencia de Procesos Hidrometalrgicos. Sociedad Minera Cerro Verde Telfono:0.54-381515 (2381) hector_malaga@fmi.com
Resumen El proceso de Lixiviacin en Cerro Verde, ha ido cambiando constantemente, actualmente la cantidad de mineral secundario ha ido declinando y ha comenzado a hacerse ms importante, la cantidad de mineral primario abastecido a nuestro proceso de lixiviacin, estos minerales juntos, constituyen los sulfuros secundarios transicionales, es de esperarse para este tipo de mineral, una menor recuperacin. El presente trabajo, mostrar las acciones tomadas para minimizar el impacto y e incluso poder

mejorar el desempeo de lixiviacin, de tal manera que no impacte en la produccin de ctodos. Abstract Cerro Verde Leaching process has been changing constantly, actually the quantity of secondary sulfides is declining; the quantity of primary sulfides has started to become more important, these materials together are called transitional secondary sulfides. Lower recoveries are expected. This paper will show the actions taken to minimize the impact and even improve the performance of leaching, so as not to impact the cathode production.

1 INTRODUCCIN
Sociedad Minera Cerro Verde, compaa subsidiaria de Freeport Mac Moran Copper & Gold Inc.; se encuentra ubicada al sur del Per, cerca de la ciudad de Arequipa. Cuenta con dos plantas de procesamiento de minerales de cobre: una planta de lixiviacin y una planta concentradora. La planta de lixiviacin inici su operacin industrial en el ao 1972 procesando xidos y sulfuros secundarios de cobre en Pads permanentes, por medio de chancado, aglomeracin, lixiviacin, extraccin por solventes y electrodeposicin. Sobre estos pads de mineral chancado aos despus se coloc mineral de baja ley del tipo ROM (Run Of Mine, por sus siglas en ingles), procesando minerales sulfurados secundarios de baja ley (Cobre total por debajo de 0.2%). En el ao 2006 se inicia la operacin de la planta Concentradora (procesando ms de 100k tm/da).

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1.1 Antecedentes El procesamiento por lixiviacin, de minerales sulfurados secundarios (calcosita, covelita) en Cerro Verde, han ido cambiando en el tiempo y mas aceleradamente en los ltimos aos, donde el mineral transicional (sulfuro secundario +sulfuro primario) ha ido reemplazando en parte al sulfuro secundario puro lixiviable, esperndose por tanto una cada en el porcentaje de recuperacin, que impactara en la produccin de cobre catdico, ante este nueva realidad era necesario tomar algunas medidas de operacin del proceso, que permitieran la sostenibilidad de las producciones de la planta de lixiviacin, de tal manera de seguir siendo sustentables para nuestra organizacin. La lixiviacin de sulfuros es bsicamente un proceso de oxidacin, en donde el cobre y el azufre contenidos en la calcosita son + -2 reducidos a Cu y S . Se completa la lixiviacin cuando el cobre y el azufre son +2 0 oxidados a Cu y S , como observamos en las siguientes reacciones: +3 +2 +2 Cu2S+2Fe Cu + 2Fe + CuS (1) +3 +2 +2 o CuS+2Fe Cu + 2Fe + S (2) Bsicamente nuestro proceso de lixiviacin, es del tipo cido frrico, siendo la etapa cida de 60 a 90 das, donde

recuperbamos todos los cobre solubles en cido del mineral, el resto del ciclo de lixiviacin de un total de 240 das, se realizaba con una mezcla de ILS (Intermediate Leaching Solution) y Raff proveniente de la planta de extraccin por solventes. Obtenindose para un mineral sulfurado secundario puro una recuperacin a 3 ciclos de lixiviacin de 80% del Cobre Total, con un ratio de lixiviabilidad de 88% (promedio). 1.2 Descripcin del proceso Hidrometalrgico de Sociedad Minera Cerro Verde El movimiento de soluciones en el proceso de Lixiviacin de Cerro verde es de tipo cascada, es decir las soluciones que son percolacin en la etapa ROM, forma parte del riego aguas abajo (proceso de Alta Ley), recuperando el cobre de dos fuentes de mineral , el directo de Mina (ROM) y del mineral de alta ley (Chancado y aglomerado). Este manejo de soluciones permite regular la calidad de lixiviante en las dos etapas y principalmente en la etapa del mineral de Alta Ley, ya que es all donde se obtiene el 80% de la produccin total del proceso.

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1.3 Sistemas de Lixiviacin: Nuestro proceso Hidrometalrgico presenta diferentes sistemas de operacin, que fueron seleccionados de acuerdo a factores tcnicos y econmicos algunos de los cuales son:

En funcin de estas variables se definieron 2 tipos de lixiviacin: Lixiviacin en Dumps (baja ley), ROM y Lixiviacin en pilas (Alta ley), mineral chancado.

VARIABLE
1 2 3 4 5 6 7 Ley de cobre total Reservas de mineral Caracterizacin mineralgica Comportamiento metalrgico Capacidad de procesamiento Costos de operacin y de capital Rentabilidad

1.3.1 Lixiviacin en Dump (ROM).Consiste en lixiviar mineral directamente de la mina, lo que debido a sus bajas leyes (<0.2% CuT), no pueden ser tratados por chancado lixiviacin, ya que de hacerlo el proceso no sera rentable. Nuestros Dumps (pilas ROM) son apilados con mineral con granulometras entre 1 y 12 de dimetro. La recuperacin que se obtiene es de 47% del cobre total en 3 ciclos de lixiviacin de 300 das cada uno. El sistema de riego utilizado es de aspersin de bajo ngulo, para reducir la evaporacin y maximizar la uniformidad de riego.

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Normalmente la lixiviacin de ROM, es una operacin de bajo rendimiento, pero tambin de bajo costo. La ventaja ms importante de operar los Pads ROM, adems de un aporte de cobre, es por la

produccin de Sulfato Frrico, que ser utilizado para el siguiente proceso de lixiviacin, como se mostrar ms adelante.

Vista del Pad ROM

Vista del Pad ROM

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1.3.2 Lixiviacin en Heap Leaching.Para este proceso, el mineral procedente de la mina, debe ser procesado en una planta de chancado, para conseguir una granulometra controlada que permita un buen coeficiente de permeabilidad, adems incrementar la superficie de exposicin, para posteriormente puedan ser atacados por los agentes lixiviantes. Despus de adecuar el tamao de partcula, el mineral es aglomerado con solucin Rafinato proveniente de extraccin por solventes y cido sulfrico, la cantidad adicionada depender de las caractersticas mineralgicas. El mineral aglomerado es transportado al pad de lixiviacin mediante faja transportadora sobre terreno y

acomodadas en la pila mediante un apilador de tipo radial. Nuestro pad de lixiviacin es de tipo permanente, con sobre posicin de capas, cada capa con 6.5 mts de altura (altura post compactacin), cabe recalcar que en este tipo de proceso, no se generan ripios. El tamao de partcula es de 20% +3/8. El contenido de cobre total est en un promedio de 0.45%, la recuperacin alcanzada es de 80% del cobre total en 3 ciclos de operacin, cada ciclo de 240das. La solucin de riego es aplicada por medio de goteros, Cerro Verde tiene totalmente automatizado el sistema de riego en el pad de lixiviacin, lo que significa que podemos controlar todas las variables de riego desde un cuarto de control.

Vista panormica del Heap Leach (Pad 4 A) 1.3.3 Caractersticas mineralgicas del mineral de lixiviacin.En Cerro Verde los minerales predominantes se muestran en la tabla 1. Tabla 1 Especies mineralgicas MINERAL FRMULA Calcopirita CuFeS2 Bornita Cu5FeS4 Calcosita Cu2S Covelita CuS
Nota: Los porcentajes de calcopirita han ido en aumento, desde 10%, rango con los que se oper hasta el 2005, hasta rango de 45% en los ltimos aos. Ver grfico 1 donde se muestra el incremento de la cantidad de calcopirita y la disminucin del la calcosita.

Apilador radial Heap Leach Pad (mineral chancado y aglomerado)

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2 CAMBIOS EN LAS VARIABLES DE

OPERACIN La nica manera de manejar la lixiviacin, es controlando las variables ms influyentes en la Pila. Las variables que se modificaron para mejorar la recuperacin, al tratar un mineral ms refractario son: a. Flujo de Riego (leach rate). b. Calidad de Lixiviante. c. Incremento de Ion Frrico en la solucin de riego del Pad 4. 2.1 Incremento del flujo de riego al Heap Leach Pad (Pad 4 A).Conforme al incremento del tonelaje total apilado en este pad, se debera de incrementar el caudal de riego, ya que la columna de lixiviacin, se incrementa conforme se eleva la altura del Pad, por lo tanto no era aconsejable reducir o mantener las tasas de riego en los niveles anteriores, ya que se perda volumen de solucin de percolacin, con el consecuente impacto en la reduccin de la produccin. Adems al regarse con menos volumen se reduce la presin de la solucin en el mineral subyacente (inferior), el cual por su menor permeabilidad, incrementar el tiempo de transporte vertical de la solucin. Por lo antes comentado se tom la decisin de incrementar el flujo de riego en el Heap leach Pad, reduciendo la variabilidad en el flujo de PLS a planta, permitiendo un manejo ms estable de la planta de extraccin por solventes.

En el grfico 2 se muestra el flujo de riego en el tiempo y el efecto en el flujo de PLS a planta. Para comparar el impacto de estos cambios, se trabaj en la estadstica de los flujos de percolacin (PLS), los resultados se muestran en las tablas 2 y 3.

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Nota: La tabla 2 muestra la Estadstica del flujo de PLS antes de las modificaciones de incrementar el flujo de riego, notemos que el coeficiente de variacin con que se operaba era de 21.53%. La tabla 3, muestra la estadstica del flujo de PLS despus de las modificaciones (incremento de flujo en el riego), el coeficiente de variacin se redujo a 5.09%. El grfico 2 muestra el flujo de riego y cosecha en funcin al tiempo.

2.2 Incremento de Frrico en el Riego.Es propio de la lixiviacin de sulfuros secundarios transicionales el incremento de Frrico en el riego, la teora lo indica, pero no sera posible hacerlo sin cumplir cualquiera de estas condiciones: una bio lixiviacin con aireacin forzada o teniendo un reactor externo (nuestro caso), que produzca el frrico necesario para la lixiviacin del Heap Leach. Al tener un sistema de riego de tipo cascada, utilizando las soluciones de los Dumps Leach Pads (Pads ROM), como solucin lixiviante en el heap leach, era imperante emplear estos pads como reactores

productores de Frrico. Por motivos de la construccin de la ampliacin de uno de los Pads ROM, se dej en reposo 3 celdas de este Pad, producindose un reposo de 1 ao aproximadamente; al reiniciar el riego de este Pad, se increment la concentracin de Cobre de 1 gpl a 2 gpl y el Frrico en solucin vari de 5 gpl a 7 gpl. En el grfico 3 se muestran las variaciones de concentracin en el mineral ROM. La concentracin ILS, que conforma parte del riego del Pad de alta ley, se increment de 6 gpl a 8 gpl de In Frrico, tal como se muestra en el grfico 4, incrementando el potencial electroqumico de riego al Pad 4 de 440 mV a 480 mV.

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Nota: El grfico 3 Muestra las concentraciones de Cu+ y Fe+3 en la cosecha del Pad ROM 1

Nota: El grfico 4. Muestra la concentracin de Fe+3 por fuente (Pad ROM y Pad 1X).

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Nota: El grfico 5. Muestra la concentracin de Fe+3 en el riego Pad 4 y el Potencial electroqumico de la solucin de riego al Pad 4.

Nota: El grfico 6. Muestra la concentracin de Fe+3 en el riego y cosecha del Pad 4.

Los grficos 4, 5, y 6 muestran las +3 variaciones de concentraciones de Fe en las soluciones de avance al Heap leach, incrementando el potencial electroqumico de la solucin de riego, adems el +3 consumo e Fe en el Heap leach, se ha incrementado de 2 gpl a 4 gpl.

2.3 Porcentaje de ILS vs Raff en el Riego.Las proporciones de Raff-ILS en el riego del heap leach (Pad 4 A) sufrieron variaciones a lo largo de la operacin, estas modificaciones se orientaron a mejorar la calificacin del lixiviante. A partir del ao 2008 hasta la fecha se ha incrementado el porcentaje de cobre

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insoluble en el mineral, es por ello que se decidi realizar un cambio en la proporcin de Raff / ILS, dando preferencia al porcentaje de ILS en la solucin, modificndose las proporciones de 50% ILS / 50% Raff, a 75% ILS / 25% Raff, con esta modificacin, se obtuvieron dos mejoras importantes:

Mejorar la calidad del lixiviante, incrementando el potencial electroqumico de la solucin de riego. Lixiviar con soluciones ms limpias, ya que la solucin raff, contiene arrastre de orgnicos y diluyentes, mientras que la solucin ILS, al ser el producto de la lixiviacin ROM, su contenido de slidos suspendidos es reducida.

Nota: El grfico 7. Muestra los flujos de ILS y Raff al riego Pad 4

3 RESULTADOS
Los resultados, producto de la implementacin llevada a cabo, se pueden resumir bsicamente en 2 puntos que se describen a continuacin:

3.1 Calidad del mineral (ndice de lixiviabilidad) y recuperacin obtenida a 1 ciclo de lixiviacin.A 240 das de operacin (un ciclo de lixivacin), resultados obtenidos del muestreo de slidos, que se realiza, para hacer seguimiento de la recuperacin del mineral de lixiviacin.

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Nota: El grfico 8. Recuperaciones por calidad de mineral, antes y despus de los cambios llevados a cabo en el Pad de lixiviacin.

Este mismo efecto es similar en cualquier perodo, lo que se indica entonces en las lneas de tendencia mostradas. 3.2 Curva cintica proyectada a 3 ciclos de lixiviacin Mediante el uso del simulador de procesos (METSIM), y con los resultados de campo obtenidos por el muestreo se slidos, podemos constriur las cinticas de recuperacin proyectadas a 3 ciclos de lixiviacin, para el caso se escogieron 2 curvas que teniendo la misma calidad de mineral (igual indice de solubilidad), poder la recuperacin a 3 ciclos de lixiviacin.

El grfico 8 relaciona la recuperacin a un ciclo de lixiviacin (240 das de operacin), versus la calidad del mineral, que es dada para el ndice de lixiviabilidad (ver tringulos), y una segunda serie de resultados tomados despus del 2009. De este grfico podemos observar que por ejemplo si tomramos el intervalo en las X, entre 0.7 y 0.75 de ndices de solubilidad, se ha obtenido una mejor recuperacin, despus del 2009, es decir privilegiando el In Frrico en la solucin de riego al Heap Leach Pad (Pad 4 A).

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Nota: El grfico 9. Recuperaciones proyectadas a 3 ciclos con el mismo ndice de lixiviabilidad.

4 CONCLUSIONES
4.1 Se puede considerar al proceso ROM en Dump Leaching, como un reactor generador productor de in frrico, adems de un aporte de cobre al proceso. Esta cualidad nos permite calificar nuestras soluciones de riego, privilegiando la cantidad de ion ferrico que entre al riego del Heap Leach Pad (Pad 4 A), El ion frrico. 4.2 El In Frrico se comporta como un fuerte oxidante, que ayuda a catalizar el proceso de lixiviacin, que de otra manera sera realizada en tiempos muy largos, lo que hara, poco factible econmicamente hablando un proceso de lixiviacin en Heap Leach Pad; el poder contar con el recurso ROM permite entregar al proceso, la cantidad necesaria de ion frrico para asegurar que el proceso de lixiviacin sea rentable La siguiente tabla muestra los requerimientos de consumo de frrico por unidad de cobre lixiviado. MINERAL Calcosita (Cu2S) Bornita (Cu5FeS2) Covelita (CuS) Calcopirita (CuFeS2) CONSUMO DE FRRICO 1 1.44 1.6 3.2

4.3 De los resultados obtenidos por el muestreo podemos inferir que a pesar de tener minerales de menor calidad a ser lixiviados, la recuperacin ha aumentado en no menos de 1%, lo que permite mantener la produccin segn lo presupuestado. 4.4 Otro efecto positivo que si bien es causado secundariamente por este cambio en la filosofa de riego, es que, al aumentar el flujo de ILS al riego al Pad 4 y disminuir la cantidad de rafinato, disminuy el taponamiento de goteros en el Heap Leach Pad, esto se puede explicar, porque las soluciones de percolacin del proceso ROM, son mucho ms limpias que las soluciones provenientes de extraccin por solventes, logrndose una disminucin considerable de los slidos en suspensin de la solucin de riego.

REFERENCIAS Muestreo de Slidos (Becker drill), base de datos del Metalurgia Lixiviacin (19962011). Base datos historiador Intranet Lixiviacin Cerro Verde. Base de datos servidor PI System (Procesos Hidrometalrgicos).

De la tabla podemos inferir que una mayor cantidad de Frrico en nuestro sistema puede ayudar a lixiviar minerales mucho mas refractarios, entonces resulta lgico pensar que el incremento de Ion Frrico en la solucin de riego, este atacando la fraccin de calcopirita que ha ido en aumento en los ltimos aos, esto explicara el incremento en la recuperacin de minerales transicionales comparndolo con un mineral lixiviado con un mismo ndice de lixiviabilidad pero con otra calidad de lixiviante (mayor parte rafinato de extraccin por solventes).

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