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Silvia Limn Olvera La sacrilidad en la agricultura: ritos en Mxico, ayer y hoy Scripta Ethnologica, nm. 22, 2000 Centro Argentino de Etnologa Americana Argentina
Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=14802204

Scripta Ethnologica, ISSN (Printed Version): 1669-0990 caea@sinectis.com.ar Centro Argentino de Etnologa Americana Argentina

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SCRIPTA ETHNOLOGICA, Vol. XXII, Bs. As., pp. 99-112

LA SACRALIDAD EN LA AGRICULTURA: RITOS EN MEXICO, AYER Y HOY Silvia Limn Olvera*

Summary: This paper shows some of the Indians beliefs and rites related to the agriculture in Mexico, from pre-Columbian times up to nowadays. It focuses on the cultural synthesis between the elements of the ancient religious system and those features brought by Spaniards, which were incorporated and structured conforming the new Indian religions. In order to analyze this subject the author considered three main historical moments: the pre-Columbian period, the colonial times, and the twentieth century. She based on colonial chronicles and ethnographic information. The paper studies agriculture ceremonies, practiced until nowadays by many Indian peoples of different communities, to require to the supernatural beings for growth of plants. The author also explores the identification between the human being and the corn and the preservation of the ancient cosmological rectangular representation of the earth. These religious contents have a pre-Hispanic origin, and have survived because they were ones of the most relevant ideas of the old religious system.

Introduccin Diversas creencias y prcticas que estuvieron vigentes en la poca prehispnica se conservaron en el perodo colonial e incluso, algunas de ellas han llegado hasta nuestros das, sobreviviendo al rgimen impuesto por los espaoles en el siglo XVI, en el que la religin y el modo de vida autctonos fueron trastocados. Los cambios en favor de la indianeidad generados por el proceso histrico del perodo independiente no pudieron evitar la transformacin ya acaecida. El sistema religioso indgena es aprensible hoy en da slo en algunos elementos que aparecen aqu y all, desarticulados de su ncleo original. Los componentes indgenas se integraron a la nueva religin catlica o bien, cuando el grado de evangelizacin fue menor, tomaron de sta algunos aspectos que incorporaron a su tradicin original. La supervivencia de algunas nociones y

prcticas del sistema religioso mesoamericano1 se debe a que, como dice Alfredo Lpez Austin, constituyen su ncleo duro, cuyo origen se remonta a tiempos antiguos y conforman su parte medular. De acuerdo con este investigador el ncleo duro, fundamento de la religin mesoamericana, est compuesto por elementos del sistema religioso que cambian en forma lenta e imperceptible y, que a la vez, configuran su centro rector: integran un conjunto estructurado que da forma, cohesin y sentido a los dems componentes, incluso a los de reciente asimilacin (Lpez Austin, 1998: 120). Uno de los mbitos donde ms se han conservado las antiguas prcticas y creencias es el de la actividad agrcola debido al predominio del sistema de temporal, que depende del rgimen anual de lluvias. En las ceremonias asociadas a la agricultura, la tierra ha ocupado un lugar central ya que ha sido considerada como una entidad sagrada. Esta

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concepcin proviene del sistema religioso prehispnico, en el cual la tierra conformaba una parte medular en la estructura del cosmos, constitua el plano intermedio donde viva el ser humano. El plano, adems de abarcar la superficie con sus montes y valles, comprenda las cuevas que conectaban en su parte inferior con el agua primordial y con el Tlalocan, sitio de habitacin del dios de la lluvia y depsito de las plantas alimenticias. De acuerdo con la antigua mitologa nahua, los dioses Quetzalcatl y Tezcatlipoca bajaron a la diosa Tlaltecuhtli del cielo y la colocaron sobre las aguas primigenias. Acto seguido la dividieron en dos partes, una de ellas la dejaron abajo para que formara la superficie terrestre, mientras que la otra fue subida al firmamento. Para resarcir a Tlaltecuhtli de los daos causados por los dioses creadores, todos los nmenes descendieron a consolarla y dispusieron que, como producto de su sacrificio, de ella surgieran los frutos necesarios para el sustento de la humanidad (Garibay, 1973: 105 y 108). De acuerdo con la definicin de Jensen (1982: 110-111) constituye una deidad dema, ya que fue despedazada por otros dioses y su muerte dio lugar a la superficie terrestre y a las plantas. Esto fue el prembulo del futuro establecimiento del nuevo orden del ser, que estara caracterizado por la necesidad de alimentos y por la vida terrena mortal que slo sera superada por la facultad de reproduccin (Gonzlez Torres, 1990:110).2 De igual forma, el propio origen de la humanidad estaba asociado a la tierra, pues sta era calificada como la diosa madre por excelencia. Ella fue la que dio a luz al hombre a quien reclama, invariablemente tarde o temprano, su retorno a la matriz primordial a travs de la muerte. Esta deidad present dos

aspectos opuestos y complementarios, por un lado, fue la entidad sagrada generosa que se sacrific para crear al ser humano y le proporcion los mantenimientos indispensables para su vida; pero tambin represent una divinidad terrible que exiga la inmolacin de individuos para obtener su alimento y poder, as, sobrevivir. Hoy en da, muchos indgenas siguen considerando a la tierra como una entidad viva, que requiere de ofrendas que al alimentarla posibilitan que d frutos. Tambin por ello, antes de empezar la siembra, los campesinos tienen que cumplir con el requisito de pedirle permiso para abrir sobre sus espaldas los surcos para sembrar y perdn por los daos que le causarn al hacerlo. Por otra parte, el fuego ha ocupado tambin un lugar preeminente en las celebraciones agrcolas. En la poca prehispnica el culto a esta entidad sagrada fue de gran relevancia y su veneracin continu hasta el siglo XVII, poca en que este elemento sagrado fue identificado con algunas entidades de la religin catlica tales, como el Espritu Santo, San Simen y San Jos (Ponce, 1953:372 y de la Serna, 1953:65). Actualmente, el fuego est presente en las ceremonias agrcolas a travs del uso de velas y veladoras para pedir a los santos y a las antiguas divinidades una buena cosecha. El simbolismo del fuego en el perodo precolombino estuvo asociado a la creacin del mundo y, por consiguiente, a su regeneracin, pues era quien revitalizaba el cosmos y aseguraba su continuidad a travs de distintos ritos. Lo que da sentido al uso ritual del fuego en diversas ceremonias que tenan como objetivo propiciar la fertilidad (Limn, 1997: 362). En los campos de cultivo la funcin regeneradora se advierte a travs del sistema de tumba, roza y quema, el cual

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consiste en quitar las yerbas e incendiar los campos que han estado inactivos para propiciar su fecundidad y luego proceder a sembrarlos. Esta explotacin cclica de las parcelas, se funda en la creencia de que la tierra, despus de haber dado frutos, entraba en una etapa improductiva o de muerte y, para que saliera de ella, era necesario revitalizarla por medio de la accin transformadora del fuego, elemento deificado que liberaba los alimentos del inframundo. As, por la accin restauradora del fuego la tierra volva a ser frtil. La quema de los campos y las ceremonias para pedir buenas cosechas se han realizado desde la poca precolombina hasta nuestros das. Estas prcticas constituyen actos rituales que facilitan la purificacin de una superficie para transformarla de agreste en cultivable. En el incendio de los campos, el fuego ejerce una funcin determinante, pues es el encargado de efectuar el cambio de un estado a otro, es decir, transforma un terreno silvestre, natural e indmito en una tierra domesticada y, por lo tanto, cultural; (Lvi Strauss, 1996:396) mientras que las celebraciones agrcolas propician el adecuado desarrollo de las plantas.

Ceremonias agrcolas En el siglo XVII diversos autores como Hernando Ruiz de Alarcn (1953), Jacinto de la Serna (1953), Pedro Ponce (1953) y Gonzalo de Balsalobre (1953) refieren la prctica de algunos ritos relacionados con la agricultura cuyo origen se remonta a la poca prehispnica. Dichas ceremonias se llevaban a cabo en momentos cruciales, es decir, antes de la siembra, cuando el maz empezaba a

crecer y al despuntar los primeros frutos. Aqu cabe mencionar, que todava se pueden observar algunos de los elementos de esas fiestas en diversas comunidades indgenas. De acuerdo con los autores del siglo XVII, cuando el maz empezaba a crecer los campesinos realizaban la bendicin y purificacin de la sementera y tambin efectuaban algunos actos rituales que tenan por objeto proteger a las plantas de los daos que les podan provocar los animales. Por otra parte, los mismos autores registran que cuando salan los primeros frutos, al igual que en la poca precolombina y en la actualidad, los indgenas llevaban a cabo el ofrecimiento de las primicias, se trata de una ceremonia destinada a propiciar el adecuado desarrollo y la maduracin de las plantas. Cabe sealar, que el fuego ocupaba un lugar central en el rito, por lo que se lo ha considerado medular para el desarrollo de la agricultura. En lo que se refiere a las ceremonias que practicaban en las sementeras, Pedro Ponce refiere que a los siete u ocho das de haber salido la caa de maz, los campesinos acostumbraban encender fuego o candelas de cera en el centro de la parcela y quemar copal para honrar y pedir a los dioses de la lluvia o tlaloques que protegieran a las plantas de los daos de los animales. En relacin con este tpico, Ruiz de Alarcn y Jacinto de la Serna registran que en el rito destinado a alejar a los animales de los campos de cultivo y, as, evitar que daaran los vegetales, los indgenas, en cuanto llegaban a la plantacin, quitaban las caas, las mazorcas y espigas deterioradas o quebradas y los frutos cados que los animales haban empezado a comer. Enseguida, encendan una hoguera y sahumaban los cultivos para purificarlos,

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sacralizarlos y declarar su proteccin, al tiempo que pronunciaban un conjuro en el que invocaban al fuego bajo su nombre calendrico: Mi padre, las cuatro caas que echan fuego Nota nahui acatl milintica. Asimismo, en el conjuro mencionan a Tlloc, dios de la lluvia, como guardin de la tierra (Ruiz de Alarcn, 1953: 88-89 y de la Serna, 1953: 109-311), por lo tanto, en esta imprecacin observamos la presencia de las entidades representativas de los dos principios csmicos, el fuego y el agua, cuya conjuncin generan la vida y la reproduccin de las plantas alimenticias. Existe una semejanza entre este rito, consignado en el siglo XVII, y el que llevaban a cabo los nahuas en la poca prehispnica en el mes de Tozoztontli. Segn Diego Durn, en esta fiesta sembraban los campos y los purificaban con sahumerios, luego iban al sitio donde tenan al dolo de sus sementeras y le ofrecan copal, caucho, comida y pulque (Durn, 1967:249).3 Las antiguas ceremonias de la siembra se han conservado en diversas comunidades hasta la actualidad, pero en ellas observamos la asimilacin de algunos elementos de la religin catlica. As, por ejemplo, en dichas fiestas los indgenas participan en la celebracin de misas y honran, junto a sus antiguos dioses del monte, a algunos santos, como San Isidro Labrador y San Miguel, con ofrendas de flores, velas, incienso, aves guisadas, tamales4 y aguardiente que colocan en el centro del campo de cultivo para que protejan las cosechas. En Tamazulapam (Oaxaca)5 la ceremonia est dirigida al Sol, a la Luna, a la Estrella de la maana, a la Lluvia y al Rayo, con lo cual estas entidades sagradas quedan obligadas a devolver la ofrenda en forma multiplicada. Los

pobladores de ese lugar acostumbraban ir al centro de la sementera para dar la ofrenda a la Tierra, la que generalmente inclua flores, aves, tamales, tepache y mezcal.6 En ese sitio encienden velas y sacrifican aves. Con la sangre de estos animales rocan el suelo y luego esparcen las bebidas embriagantes. Posteriormente, regresan a sus casas para preparar las aves sacrificadas y dar de comer a los hombres que participarn en la siembra. Los habitantes de esa poblacin consideran que si no cumplen con esta costumbre las cosechas se perdern a causa de los estragos de los fenmenos naturales y por la depredacin de los animales (Lpez Austin, 1982). En Oxchuc (Chiapas) las peticiones para una buena cosecha son hechas a los dioses dueos de los animales que, segn las creencias locales, viven en grandes ciudades localizada en el interior de los cerros, en las cuevas y en los manantiales. Si estas divinidades aceptan las ofrendas lo demuestran a travs del desarrollo de los cultivos, pero si la gente al sembrar comete faltas envan castigos como vientos, huracanes, exceso o escasez de lluvia o bien animales que comen los plantos (ibidem). Igualmente, en Uxmal (Yucatn), los mayas actuales todava acostumbran encender fuego en el centro del campo de cultivo y dar ofrendas de comida en los ritos para la siembra. De los pollos guisados que ofrecen, arrojan una pieza al fuego y entierran otra para dar de comer a la tierra. Esta ceremonia, que finaliza con una borrachera general, es conocida como la bendicin de la sementera y tiene como objetivos atraer la lluvia, hacer que los dueos del campo permitan realizar la siembra y evitar que los plantos sufran daos. Esta costumbre tambin la practican los nahuas de la Sierra de Puebla quienes

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consideran, asimismo, la necesidad de alimentar a la tierra para que sta pueda dar sus frutos. Las ceremonias mencionadas guardan semejanzas con las que, segn Ponce, realizaban los indgenas con motivo del primer desyerbe. De acuerdo con este autor, al inicio de la celebracin invocaban a Quetzalcatl para pedirle su favor y esfuerzo, deidad que, segn el mito ancestral, busc y encontr el maz, alimento ideal para el hombre. Posteriormente, encendan fuego en el centro de la sementera y, junto a l, colocaban una gallina guisada y tamales como ofrenda a Chicomecatl, diosa prehispnica de los alimentos. Al final de la ceremonia, los participantes ingeran la ofrenda y quemaban copal. La presencia del fuego terrestre en la sementera en esos momentos resultaba definitiva, pues crean que propiciaba la adecuada maduracin de las plantas, lo cual estaba denotado en la ofrenda de alimentos cocidos, debido a que haba una equivalencia entre los conceptos de cocimiento y maduracin. Tambin hay que advertir que en estos ritos participaban los dos principios csmicos necesarios para la vida, el masculino, representado por el fuego y su contraparte femenina y acuosa que estaba personificada por los tlaloque o entidades sagradas de la lluvia y Chicomecatl, diosa de los mantenimientos. Otro de los momentos cruciales de la agricultura era el tiempo en que las plantas daban sus primeros frutos y stos eran ofrecidos a los dioses. Segn Ruiz de Alarcn, la ofrenda de primicias la hacan los indgenas con el amaranto o huauhtli porque madura antes que cualquier otro fruto (Ruiz de Alarcn, 1953: 35-36). Es por ello, que dicha recoleccin era prembulo y serva

de conjuro para que el maz se diera en abundancia. Con esa primera cosecha ingeran una bebida preparada con harina de amaranto y unos tamales de masa preparada con amaranto y miel de maguey llamada tzoalli . Estos dos alimentos fueron registrados en el siglo XVI por Bernardino de Sahagn (1989: 134-135), quien menciona que en el mes de Huey Teculhuitl el huey tlatoani, sumo gobernante de los mexicas, los reparta para paliar el hambre que haba en esa poca del ao porque los dems cultivos todava no maduraban. Ruiz de Alarcn registra que con la masa antes mencionada hacan unos pequeos dolos en forma de figura humana. Estas imgenes eran colocadas en sus oratorios junto con su ofrenda que consista en candelas, incienso, ramilletes y pulque, bebida embriagante que era derramada ante ellas. Al da siguiente, los dolos eran despedazados e ingeridos por los participantes. Sahagn y Durn consignan una ceremonia semejante, practicada antes de la llegada de los espaoles y realizada para pedir buenas cosechas. De acuerdo con estos cronistas, en los meses de Tepelhuitl y Atemoztli, los mexicas rendan culto a los montes y, para ello, hacan sus figuras de tzoalli, les ponan cara y las vestan con atuendos de papel, les daban ofrendas de comida y los sahumaban. Posteriormente, sacrificaban a las imgenes cortndoles la cabeza, las despedazaban y sus trozos eran consumidos por los copartcipes (Sahagn, 1989:154-56 y187-68; Durn, 1967: 253266). Otro momento importante del ciclo agrcola era el de la maduracin de los primeros jilotes.7 Segn Ponce, stos eran ofrecidos delante de las trojes con un ave, tamales, copal, una candela de cera encendida y pulque, que se derramaba generosamente.

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De acuerdo con Sahagn y Durn, en la poca en que salan las primeras mazorcas los mexicas hacan fiesta a Xilonen, diosa del maz tierno, y despus de que su imagen viviente fuera sacrificada se levantaba el tab de ingerirlos. De igual manera, refieren que en la fiesta de Huey Tozoztli la gente colocaba las primicias en el templo de Chicomecatl y en sus oratorios con ofrendas de comida, ocasin en la que pedan por la maduracin de los plantos (Sahagn, op. cit.:14 y 139 y Durn op. cit.:253 y 266). En relacin con el rito mencionado, los habitantes actuales de Chacsinkin (Yucatn) consideran que ...las primicias son una ofrenda que hace la gente con el propsito de lograr mejores cosechas. (Lpez Austin, 1982: 218-219). Por otro lado, los pobladores de Acatln (Guerrero) celebran el 14 de septiembre la bienvenida de las primeras mazorcas. Con motivo de esta fiesta, a la que llaman xilocruz, adornan las orillas de las sementeras con cadenas de flores y en su parte central prenden velas, queman incienso y echan cohetes. Asimismo, como accin de gracias por los primeros productos cosechados, ponen a modo de ofrendas mazorcas frescas, calabacitas y tamales de frijol en los altares de sus casas, en la iglesia y en el cementerio, en este ltimo lugar porque agradecen a los muertos el haber empujado la lluvia a los campos de cultivo para que las plantas crecieran. Un hecho similar es la celebracin del 29 de septiembre, da de San Miguel, en la que se festeja el brote de los primeros frutos del maz (ibidem: 115). Por otro lado, cuando los vecinos de Papantla (Veracruz) cosechan las primeras mazorcas, colocan ante los santos semillas de diferentes plantas, atole, tortillas y buuelos.8 Luego sitan la ofrenda, junto con

una veladora encendida, en el centro del sembrado para alimentar a la tierra y para que los cultivos fructifiquen en forma ptima (ibidem: 166-168). Por su parte, Ponce en el siglo XVII, refiere que los primeros frutos del maz tambin eran ofrecidos pero, para ello, iban a unos cerros donde tenan unos altares llamados teteli. All, el anciano encargado de la ceremonia, encenda una hoguera en honor a Xiuhtecuhtli, dios del fuego, e incensaba el lugar con copal. Tambin ofrendaba a esta divinidad caucho, copal, papel y pulque, bebida que era derramada ante la lumbre. Asimismo, algunos de los participantes se extraan sangre de las orejas y con ella rociaban las mazorcas y el lugar. Luego, degollaban una gallina ante la hoguera, la guisaban y, ya preparada, la ofrecan al fuego junto con tamales. Finalmente, los participantes coman la ofrenda y beban pulque. De las mismas costumbres da cuenta Gonzalo de Balsalobre, quien registra que los pobladores de Oaxaca cortaban las primeras mazorcas el da del dios de los rayos, quien enviaba la lluvia. Asimismo, llevaban esos frutos con tres candelas a la capilla mayor de la iglesia y, por tres das consecutivos, hacan ayunos y penitencia, adems se abstenan de mantener relaciones sexuales. Ponce tambin consigna que, cuando el maz ya estaba maduro, buscaban una caa que tuviera dos o tres mazorcas a la que llamaban xlotl. Una vez hechos de la caa, la cortaban y la colocaban en una bifurcacin de caminos con las puntas sealando hacia la Sierra de Tlaxcala, lugar de habitacin de la diosa Chicomecatl, para propiciar la abundancia en los cultivos. Actualmente, los habitantes de Acatln (Guerrero) llaman

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zincruz a las caas con tres mazorcas cruciformes. Consideran de buena suerte que esta planta se d en un campo de cultivo, por lo que con ella bendicen todo el maz desgranado y la almacenan en la troje, junto con los granos seleccionados para la siguiente siembra, pues creen que propician su reproduccin (ibidem: 107 y 11). Los habitantes de Zongolica (Veracruz), al igual que los antiguos nahuas, juzgan privilegiadas las mazorcas dobles, por eso las adornan con flores de cempaschitl,9 las sahman y las llevan a bendecir a la iglesia el 2 de febrero, da de la Candelaria (ibidem: 218-19). Por otro lado, los nahuas de la poca prehispnica atribuan a las mazorcas dobles una fuerza sagrada que propiciaba la multiplicacin de las semillas; efectuaban una fiesta especial en el mes de Huey Tozoztli en la que se bendecan las semillas y que deba realizarse en el templo de Chicomecatl. Enseguida, guardaban las mazorcas sacralizadas en la troje -las cuales conformaban su corazn, es decir el espritu o esencia del maz- para que las mazorcas se multiplicaran. Actualmente en Acatln (Guerrero) la bendicin del maz y dems semillas la realiza el sacerdote de la comunidad en una misa especial. Los habitantes de esta comunidad llevan los granos en morrales o canastas, ofrecen flores y encienden velas y veladoras. Cada cual procura colocar sus semillas cerca del sacerdote para que alcancen el roco del agua bendita, pues se cree que con ello quedan protegidas y generarn cosechas abundantes. Posteriormente, llevan a cabo otra ceremonia para bendecir las simientes en el cerro Cruzco, localizado cerca del pueblo. En la cima de este montculo, y ante las tres cruces que all se encuentran, colocan las semillas, junto con

diversas ofrendas, mientras los participantes rezan un rosario a cada cruz. Por otra parte, en la comunidad de Punchum (San Luis Potos) los campesinos colocan sobre una mesa las semillas con flores y la ofrenda de comida dedicada a San Isidro Labrador y les esparcen incienso para que el santo bendiga la semilla (ibidem: 11-112). Teniendo en cuenta las ceremonias referidas, podemos observar la continuidad que han tenido algunos ritos a lo largo del tiempo, es decir desde la poca precolombina hasta nuestros das. Esta permanencia ritual, sin duda, se debe al menos parcialmente a que estas celebraciones estn relacionadas con la preocupacin fundamental de obtener buenos cultivos y evitar que las cosechas se pierdan. Es por ello, que dichas festividades agrcolas se llevan a cabo en tiempos considerados crticos, tales como el momento de la siembra y el de la previa purificacin de la sementera, as como el tiempo de maduracin de los primeros frutos, los cuales tienen que ser ofrecidos, en virtud de que este acto ritual sirve como conjuro para propiciar que los cultivos lleguen a buen trmino. Entre los elementos constantes de estas ceremonias se destacan la prctica de sahumar los campos de cultivo para purificarlos y protegerlos, as como el acto de encender fuego en el centro de la parcela cuyo simbolismo, es decir generar la fertilidad, se remonta a la poca prehispnica. En muchas de las ceremonias agrcolas actuales se han incorporado elementos de la religin catlica como la celebracin de misas, el ofrecimiento de las primicias en la iglesia y las peticiones a algunos santos para que protejan los cultivos y se obtengan buenas cosechas. Aqu cabe mencionar, que las ofrendas son donadas a santos, como San Miguel y San Isidro

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Labrador, y a las antiguas entidades sagradas como la Tierra, el Sol, la Lluvia, el Fuego y los dueos del campo. Todos ellos seres vidos de bebidas embriagantes, comidas y flores que, al recibir su alimento, retribuyen al hombre con el producto de los campos de cultivo.

Reproduccin del plano terrestre Diversos pueblos mesoamericanos prehispnicos concibieron a la tierra como un plano rectangular, en el que tenan una gran preeminencia las cuatro esquinas, pero en especial el centro donde los nahuas ubicaron la habitacin del dios del fuego. Esta imagen del plano terrestre responda a un modelo mtico fundante, que por lo tanto, era reproducido en diversas ocasiones. La repeticin del arquetipo era necesaria en el campo de cultivo y en la casa, lugares en los que se sealaban las cuatro esquinas y el centro en algunas ocasiones rituales. En ambos casos la direccin central estaba marcada por la presencia del fuego, este era el centro organizador del espacio; as, el punto medular de la sementera se fijaba al encender una pequea hoguera para bendecir los cultivos, propiciar su produccin y protegerlos del dao de los animales; mientras que el centro de la casa corresponda al fogn domstico. En la actualidad este esquema mtico es reproducido en algunas celebraciones relacionadas con la siembra. En ellas observamos que el lugar considerado como el centro de la sementera resulta de gran importancia, pues en ese punto es donde se realizan las ceremonias y se colocan las ofrendas. Por tanto el centro, al igual que en

poca pasadas, representa el axis mundi y, por consiguiente, en ese sitio es posible establecer una comunicacin con las entidades sagradas. En algunos casos, en ese lugar se reproduce el antiguo plano de la tierra como veremos a continuacin. En la ceremonia que realizan con motivo de la siembra en Cacahuatengo (Veracruz) limpian, primero, el rea del centro de la heredad. Luego, sobre el suelo o sobre una mesa, colocan la ofrenda que consiste en una flor10 dibujada en papel y, en medio de ella, ponen dos velas encendidas. En cada una de las cuatro esquinas colocan un cigarro, un pedazo de pan remojado en caf y un trozo de carne de pollo. Posteriormente, el encargado de efectuar el rito reza y sahma el rea de la ofrenda y, en los puntos antes mencionados, riega un poco de licor y una preparacin hecha con agua corriente, agua bendita, pedazos de nopal11 y ptalos de rosa. Para fecundar la tierra, toda la ofrenda es enterrada en el centro, sitio que riegan con licor y agua y, finalmente, dejan dos velas encendidas (Lpez Austin, 1982: 94-95). Todava hasta hace algunos aos, los habitantes de Papantla (Veracruz) acudan primero a la iglesia y ofrecan una misa para pedir por la llegada de las lluvias y para que las semillas que sembraran se desarrollaran adecuadamente. Despus, iban a la sementera y, en su parte central, depositaban una ofrenda de tortillas, tamales, tlacoyos,12 atole y aguardiente sobre una tabla rectangular. Asimismo, en cada una de sus esquinas ponan una vela y en medio una veladora. Rezaban un rosario al Santo Nio, a San Miguel, a San Antonio Abad y a Santo Tierra para pedirles por una cosecha abundante y por la proteccin de los cultivos. Luego, regaban el aguardiente formando una

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cruz en las cuatro esquinas y dejaban en el centro la ofrenda para que los animales la comieran. En Zongolica (Veracruz), los campesinos acostumbran hacer un agujero rectangular en el centro del campo de cultivo y en cada una de sus esquinas clavan una vela encendida al tiempo que invocan a los Cuatro Viejos: Totajtsi (sol), Tonantsi (luna), Kiauitl (lluvia) y Ejekatl (aire),13 con lo cual piden permiso a la Tierra para proceder a sembrar. Enseguida, el encargado de la ceremonia roca caf y aguardiente junto a cada vela e inciensa el sitio con estoraque. Luego, arroja a la fosa un gallo guisado y lo cubre con tierra. Por ltimo, sahma a los participantes quienes vacan la mitad de su copa sobre el suelo y van a casa del dueo de la heredad a comer (Lpez Austin, 1982: 219 y 221). Sobre la base de lo expuesto, podemos ver que el plano rectangular de la tierra con el centro sealado de manera especial por la presencia del fuego, por ser el lugar de habitacin de Xiuhtecuhtli, dios que lo personificaba, ha sido uno de los conceptos ms relevantes de la cosmovisin mesoamericana. La significacin de estos modelos mticos y simbolismos csmicos, hoy en da es prcticamente la misma que la de tiempos remotos, debido a que modelos mticos y smbolos del cosmos fueron reproducidos en los ritos que denotan y connotan la regeneracin de la vida, desde un punto central que representa el sitio donde se llev a cabo la creacin en el tiempo mtico.

equiparacin la observamos tanto en el sistema de creencias como en algunos ritos. As por ejemplo, como acabamos de mencionar, para conjurar el adecuado desarrollo de los cultivos encendan fuego en el centro de la heredad. Simtricamente, la mujer daba a luz en el centro de la casa, junto al fogn, pues crean que el fuego protega a la madre y al recin nacido durante los primeros cuatro das despus del alumbramiento, tiempo en que ambos transitaban por una etapa liminar. Por lo tanto, en ambos casos el fuego serva para bendecir y asegurar la vida del maz y del ser humano. Asimismo, observamos la analoga entre el cuerpo humano y las plantas en el discurso que la partera diriga a la criatura en la ceremonia que los nahuas practicaban en la poca prehispnica con motivo del bautizo: Y agora jntate con tu madre la diosa del agua, que se llama Chalchihuitlicue y Chalchiuhtlatnac [...] Toma, recibe. Ves aqu con qu has de vivir sobre la tierra para que crezcas y reverdezcas. Esta es por quien tenemos y nos mereci las cosas necesarias para que podamos vivir sobre la tierra. Recbela. [...] Recibe y toma el agua del seor del mundo, que es nuestra vida, y es para que nuestro cuerpo crezca y reverdezca. (Sahagn op. cit. 433). En muchas comunidades indgenas actuales, como en Oxchuc (Chiapas), todava consideran al maz como un alimento sagrado. Segn los pobladores de ese lugar, mientras exista esta planta alimenticia la humanidad podr seguir viviendo (Lpez Austin, 1982:12). De igual manera, existe una

El ser humano y el maz Existe una relacin entre el maz y el ser humano que ha perdurado en el tiempo. Esta

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ligazn entre el cordn umbilical, la tierra y el fuego, este ltimo es un elemento que sirve para relacionar al ser humano con la tierra y con determinadas actividades propias de cada sexo. En las ceremonias relacionadas con la agricultura es un hombre el encargado de encender el fuego en el sitio que se considera como el centro de la parcela. Cuando nace un varn, el cordn umbilical es enterrado en el campo de cultivo para que el individuo quede ligado a las actividades agrcolas. Actualmente, en Uxmal (Yucatn), cuando se inicia la siembra, los campesinos introducen en la tierra un pequeo puado de maz de la cosecha del ao anterior al que llaman tuch, ombligo. De ello se deduce, que el enterrar un ombligo humano y un ombligo de maz tiene como objetivo asegurar la regeneracin de los dos, es decir, del ser humano y del maz, asimismo, denota que ambos estn interrelacionados. Por otra parte, cuando nace una nia se acostumbra enterrar su cordn umbilical a un lado del fogn para que quede ligada a l y a las actividades domsticas tales como la preparacin de los alimentos. Por ello, el fogn de la casa est en manos de la mujer y, por consiguiente, es la encargada de encenderlo y cuidarlo. Aqu hay que sealar que la mujer, que obviamente pertenece al mbito femenino, trabaja con el fuego que pertenece al principio masculino, por lo tanto, cuando la mujer enciende la lumbre del fogn se da la unin creadora de los dos principios csmicos. De manera inversa, el hombre trabaja la tierra que pertenece al sector femenino del cosmos, por lo tanto, para fecundarla es un individuo del sexo masculino el encargado de encender el fuego en la parcela y de realizar las labores de la siembra con una coa o bastn plantador,

smbolo flico que conjura su fertilidad. Debido a que el campo de cultivo es un mbito controlado por los varones, todava hoy en da, en diversas comunidades indgenas no permiten que las mujeres se acerquen a l cuando se estn efectuando los ritos de siembra, puesto que si esto sucediera las cosechas se veran afectadas, al alterarse el equilibrio de los dos principios. Tambin hay que sealar que en muchos casos, al menos la primera siembra la realizan con la coa, aunque despus utilicen el arado o maquinaria moderna, lo cual indica la continuidad de esta prctica ancestral, dedicada a propiciar la fecundidad de la tierra para asegurar una buena cosecha.

Conclusiones Muchas de las comunidades indgenas en Mxico siguen practicando la agricultura de temporal y, por ello, continan realizando diversas ceremonias que tratan de captar la benevolencia de las entidades sagradas asociadas con los fenmenos atmosfricos y con el crecimiento de las plantas. En relacin con dichas entidades, es importante sealar que stas pueden ser las reminiscencias de los antiguos dioses mesoamericanos como la tierra, el fuego, la lluvia o bien algunos de los santos introducidos por la religin catlica, a quienes es necesario otorgarles ofrendas para que estn dispuestos a ayudar al hombre en la obtencin de los alimentos. De esta manera, los componentes de la antigua cosmovisin se han conservado en una temporalidad de larga duracin, se trata de aspectos de creencias y de rituales que han sido parte fundamental de la religin mesoamericana, es decir, de su ncleo

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duro. Segn vimos diversos aspectos, que formaban parte importante de los ritos agrcolas prehispnicos, todava estn presentes en las ceremonias que practican diferentes comunidades indgenas con motivo de las labores del campo aunque, hay que sealar, han incorporado nuevos elementos y sustituido otros. En algunos de estos ritos observamos la presencia de lo lquido, como agua, caf o bebidas embriagantes, y del fuego a travs de velas y veladoras en un sitio que es considerado como el centro. Es dable, entonces, observar que todava se conservan reminiscencias de la quinta direccin, sitio por donde pasaba el eje csmico, el cual, en la antigua cosmovisin, conectaba las capas celestes, la superficie terrestre y el inframundo. Asimismo, la presencia de estas ofrendas en el centro, indica la perdurabilidad de la antigua concepcin segn la cual era necesaria la unin de los dos principios csmicos opuestos y complementarios, cuya confluencia en el tiempo primigenio dio origen a la vida y, por lo tanto, cada vez que convergen propician la regeneracin de la naturaleza y la produccin de los campos de cultivo. En consecuencia, muchos de los ritos agrcolas que todava practican los campesinos de diferentes comunidades indgenas constituyen la repeticin ritual del antiguo arquetipo cosmognico. Es necesario mencionar tambin, que muchas de las ofrendas consisten en alimentos cocidos, elemento simblico que se usa para conjurar la maduracin de las plantas cultivadas, dada la equiparacin entre las ideas de maduracin y coccin que hacan los nahuas precolombinos. Por ltimo, quiero destacar que el maz, grano bsico en la alimentacin de los mesoamericanos desde tiempos ancestrales,

ha quedado indisolublemente ligado al ser humano en la cosmovisin de estos pueblos. Por lo cual, en las ceremonias del ciclo de vida y en las celebraciones agrcolas se observan actitudes rituales analgicas.

Notas 1. Con el trmino de Mesoamrica se designa la superrea cultural que abarc, en el momento de la conquista espaola, la mayor parte de Mxico y de los actuales pases de Guatemala, Belice y Honduras y una pequea porcin de Nicaragua y Costa Rica. En toda esta regin habitaron diversos pueblos que se caracterizaron por poseer una alta cultura y por practicar una agricultura especializada. Eliade caracteriza a las deidades dema como dioses cuya muerte es creadora por dar lugar al origen de diversos elementos del mundo, especialmente las plantas. Las deidades adems, anticipan la historia humana porque su existencia es temporalmente limitada, viven dentro del hombre porque los alimentos que ste consume salieron de su cuerpo, estn relacionados con la muerte, con el inframundo y con lo que surge de la tierra, es decir, los productos que emergieron de su cuerpo a raz de su muerte, por lo tanto mueren pero no de manera definitiva, ya que renacen cada vez que resurgen las plantas que originaron. Mircea Eliade, Mito y realidad, trad. de Luis Gil, 6a. ed., Barcelona, Labor, 1985 (Coleccin Omega), p. 106-116.

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El copal es la resina extrada de varios rboles de la familia de las burserceas, que todava se utiliza hoy en da para sahumar diversos espacios. El pulque es una bebida alcohlica, blanca y espesa que se obtiene de la fermentacin del aguamiel extrado del maguey. Especie de panecillo hecho de masa de harina de maz envuelto en hojas de mazorca de maz y cocida al vapor o en un horno. Se indica entre parntesis los estados en donde se localizan actualmente los lugares mencionados. El tepache es una bebida hecha con pulque, agua, pia y clavo, mientras que el mezcal es un aguardiente que se obtiene por fermentacin y destilacin de las cabezas de un tipo de agave. Jilote proviene del vocablo nhuatl xlotl que se refiere al maz tierno. El atole es una bebida caliente hecha con harina de maz disuelta en agua. La tortilla, alimento tradicional de Mxico de forma circular y aplanada, que sirve para acompaar la comida; se hace con masa de maz hervido en agua con cal y cocido sobre una plancha de barro o metal. El buuelo es un alimento hecho con masa de harina bien batida y frito en aceite de procedencia europea. Cempaschitl: del nhuatl cempoalli veinte y xchitl flor. Flor de color amarillo, con numerosos ptalos

delgados y alargados, tambin llamada flor de muerto. Tagetes erecta. 10. A esta flor la llaman tonalxchitl flor de sol. Aqu cabe sealar, que los antiguos nahuas tambin representaban el plano de la superficie terrestre con la forma de una flor de cuatro ptalos. 11. Nopal, del nhuatl nopalli. Planta de la familia de las cactceas que llega a medir, en promedio, tres metros de altura y que est formada por tallos aplastados y carnosos, en forma de paleta oval y cubiertos de espinas. 12. Alimento hecho de masa de maz hervido en agua con cal, mezclado con frijoles. 13. Para los nahuas de la poca prehispnica Totatzin, Nuestro venerable padre, era uno de los apelativos del dios del fuego. Tonantzin, Nuestra venerable madre, era el nombre de la madre de los dioses y, por extensin del gnero humano. Con la denominacin de Ehcatl designaban tanto al viento como al dios que lo personificaba que era una advocacin de Quetzalcatl. Quihuitl es la voz que refera al fenmeno natural de la lluvia.

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sos, se trata de mostrar que son nociones de origen indgena, que se remontan a pocas remotas, y que constituyeron la parte medular del sistema de creencias nativo.

Resumen El artculo enfoca diversas creencias y ritos indgenas relacionados con la prctica agrcola en Mxico, desde la poca precolombina hasta la actualidad. En l se destacan aquellos componentes que formaron parte del sistema religioso autctono que lograron sobrevivir, a pesar de los avatares de la historia de este pas. Se consideran adems los elementos trados por los espaoles, que fueron integrados a la antigua tradicin para conformar una nueva sntesis cultural. Para el desarrollo de este trabajo, la autora destaca tres momentos histricos: la poca prehispnica, el virreinato -concretamente el siglo XVII- y el siglo XX. Los materiales que dan soporte al trabajo son las crnicas coloniales e informacin etnogrfica. Los aspectos que trata el artculo son: las ceremonias agrcolas destinadas a propiciar el desarrollo de los cultivos, todava practicadas por indgenas de diversas comunidades. Se analizan adems, la identificacin entre el ser humano y el maz y las referencias cosmolgicas relativas al plano rectangular de la superficie terrestre. En todos estos ca-