MODELANDO EL UNIVERSO EN TU MENTE

Desea construir un modelo del universo a escala?

(Olvdese de las esferitas y los palitos)

Hugh Downs
Sky & Telescope, October 1993, page 24.

Cuando nio me preguntaba por qu no se exhiban en los museos o planetarios, modelos a escala del universo. Mas tarde comprend que eso es imposible de construir y tambin imposible de imaginar. Cuando las distancias incomprensiblemente grandes son escaladas para imaginarlas, las distancias moderadas se vuelven incomprensiblemente pequeas.

Para mostrar lo que quiero decir, usemos una escala en que todas las cosas (sus dimensiones) son disminuidas en un factor de un billn (109, un uno seguido de nueve ceros, mil millones). La tierra sera una esfera de unos 1,3 cm de dimetro y la luna se encontrara a solo 38 cm de ella. El sol seria una pelota de playa de 1.4 m de dimetro que estara a una distancia de 150 m de la tierra. Estas medidas y distancias hacen imposible el poder albergarlas en un edificio. Podemos imaginar construir un modelo del sistema solar completo a esta escala, sin embargo, los cuerpos menores como los ncleos de cometas y los asteroides seran reducidos al tamao de una partcula de polvo. Necesitaramos un taxi para poder llegar a Plutn, el cual orbitara a unos 6 km del sol. A esta escala, sin embargo, el modelo construido no podra incluir ningn objeto que permaneciera en las afueras del sistema solar. A esta escala de 1 a 1 billn (109 , mil millones), una pelota de basketball que representara a prxima centauro, la estrella ms cercana al sol estara ubicada a unos 40.000 km de distancia!! o a la dcima parte de la distancia real a la luna. Para poder observar las lunas de Marte en este modelo, necesitaramos una gran lupa, encontraramos que todas las estrellas estaran tan lejos que no podramos visitarlas. Las distancias seran tan astronmicas que el modelo no aportara nada a nuestra curiosidad por viajar por el universo.

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MODELOS EN EL ESPACIO

La estrategia en este caso parece ser una reduccin de escala en un milln de veces a nuestro modelo primitivo. Ahora la rbita de Plutn es un anillo de 6 milmetros (mm) de radio, y el sol es un punto microscpico (que sin embargo todava brilla) y se encontrara cerca del centro. Pero si esperamos encontrar otros puntos luminosos cerca, nuevamente el gigantesco vaco del espacio se nos interpone. Aun a esta escala Prxima Centauro estara a unos 40 m de distancia. Otros puntos luminosos brillaran en la lejana desde todas las direcciones, pero lejsimos. Tan lejos que nuestra visin binocular no proporcionara ni siquiera un paralaje para apreciar su distancia real. Vega (otra estrella) estara a un cuarto de km, la mayora de las estrellas brillantes de Orin estaran a unos 15 km y el disco de la Va Lctea se desparramara en unos 1000 km. Tendra una extensin de aproximadamente la distancia de Santiago - Puerto Montt. La super gigante roja Betelguese, de 800 veces el dimetro solar, sera un punto naranjo y caliente de 1 mm. El cmulo globular M13 de la constelacin de Hrcules, yacera a unos 200 km de nuestro sistema solar. Sus 100.000 estrellas formaran una nube de alredor de 750 m de dimetro. Nuevamente resulta demasiado grande. Vamos a hacer un modelo de nuestro modelo, reduciremos todo otra vez en un milln de veces, resultando una escala de 1 a 1021 (un uno seguido de 21 ceros!). Ahora nuestra galaxia llega a ser una pequea rueda suavemente brillante de 1 m de dimetro. Aqu la idea de modelar individualmente las estrellas, los planetas y las lunas no tiene significado, al escalar en un factor 1021, estos objetos adquieren las dimensiones de un tomo. Slo podemos discernir los brazos espirales de la va lctea. El bulbo central de la galaxia se vera como una pelota de algodn brillante y el halo esferoidal de cmulos globulares es reducido a un par de cientos de granos de sal esparcidos. Como podemos ver, las distancias entre estrellas en la galaxia son enormes comparado con las dimensiones de stas, as la va lctea parece casi vaca. En contraste, las galaxias estn ms cerca una de otra. En nuestro modelo, la gran rueda de Andrmeda, M13, sera otro disco de 1 m de dimetro a slo 20 m de otro que representara nuestra galaxia. No ms de treinta galaxias, la mayora de ellas bien representadas por grandes pelotas de algodn, estaran sumergidas entre las dos galaxias espirales. As el grupo local de galaxias podran mantenerse, en este modelo, dentro de un gimnasio. Otros modelos de grupos de galaxias apareceran en todas direcciones. Algunos similares a nuestro grupo local del tamao de un gimnasio, otros ms grandes, que alcanzaran el tamao de una villa que contendra cientos o incluso miles de galaxias-miembros. stos se ordenaran en patrones que asemejan una gran esponja. Dentro de esta esponja hay lugares vacos, sin galaxias, del tamao de kilmetros, rodeados de estructuras con galaxias que parecen paredes. Para incluir hasta los cuasares ms remotos conocidos, nuestro modelo del universo se debe extender por lo menos 100 km en todas las direcciones. Incluso con nuestra imaginacin no podemos asegurar como se vera el modelo en sus

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partes externas. Como somos criaturas de un espacio tridimensional hemos forzado una visin de nuestro modelo considerando solo tres dimensiones, pero no tenemos garanta que la relacin que existe entre estas dimensiones haya sido la misma en el universo que observamos ahora donde las galaxias y los cuasares son vistos como eran hace billones de aos, pero sin embargo hay todava otra complicacin.

Cada paso incluye un aumento de escala en mil veces. La ltima representa el universo, los cmulos de galaxias y la estructura esponjosa con paredes de galaxias encerrando espacios vacos.

Hemos considerado nuestro modelo esttico y sin cambios, pero el universo real es dinmico, las lunas orbitan planetas, los planetas orbitan estrellas y las estrellas galaxias. Y superpuesto al movimiento de las galaxias orbitando sus cmulos aparece la expansin global del universo. Esta expansin global es tal que, ubicado en cualquier galaxia, las otras tienden a alejarse, mientras mas lejos, mas rpido viajan.

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MODELOS EN EL TIEMPO Antes de que nos demos por vencidos en la construccin de un modelo del universo, hagamos un ajuste en el tiempo transcurrido, de la misma forma como lo hicimos con el espacio. Acordmonos que para el modelo en el espacio usamos una escala de 1 a 1021. Usemos la misma reduccin de tiempo y veamos cuanto perduran las cosas. Suponemos que el universo se cre en un estado de densidad extrema: el big-bang. As que primero comprimamos todo el universo en un punto. Tomamos la ltima foto de la expansin espacial y comprimimos todo a un punto. No especificamos el tamao del punto porque, cualquiera sea, no lo podremos ver en el escenario del universo. Imagen incorrecta de la gran explosin El Big-Bang (gran explosin) NO es la expansin de un punto en el espacio tiempo vaco. El espacio y el tiempo se van creando a medida que el universo se expande. El espacio-tiempo comenz muy pequeo y despus nosotros lo dejamos expandirse. (Este es el verdadero significado del Big-Bang: es el espacio tiempo que se va creando. No se expande en otro espacio tiempo!

Si pestaeamos nos vamos a perder de todo, porque si aceleramos el tiempo en un factor 1021, 15 billones de aos pasaran en solo 0.0005 seg. La historia entera del universo -su evolucin desde el big-bang hasta su estado actual- no la alcanzaramos a notar. Podemos evitarnos el perder toda la accin en nuestro modelo del universo cambiando la escala del tiempo. Pero primero consideremos el significado de hacer esto. El espacio y el tiempo estn ntimamente conectados por la velocidad de la luz, los separamos por convencin; se demanda que la continuidad del espacio-tiempo se separe: el espacio en una mano y el tiempo en otra. Slo haciendo esto obtenemos un espacio tridimensional familiar en el cual parecemos estar en medio un pasado-recordado y un futuro anticipado. Espacio y tiempo terrestre son un fragmento muy chico del espacio y tiempo csmico, difieren incluso en magnitud uno del otro. Desde nuestra perspectiva, la vida ocupa una gran cantidad de tiempo mientras que se necesitan espacios relativamente pequeos. Muchas personas pasan su vida a unas pocas decenas de kilmetros de su lugar de nacimiento. Nadie (excepto unos

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pocos astronautas) llegan a mas de 13.000 km. de casa, apenas la distancia de 0.043 seg-luz. Para el resto de las componentes del universo es generalmente al revs, en un tiempo de vida humano un fotn viaja 70 u 80 aos-luz, o 700 u 800 trillones de kms!! As el tiempo corre demasiado rpido para nosotros, si al reducir la inmensidad del espacio a nuestra escala, reducimos el tiempo por el mismo factor. Volviendo a nuestro modelo del universo, cambiemos nuestra reduccin en la escala del tiempo a 51013. Ahora toda la historia del universo hasta el presente llevara alrededor de 2:30 hrs. Asumiremos que empez instantneamente en el big-bang . Desde el punto de vista de un fsico, mucho pas en el primer momento. No podemos visualizar sensiblemente esta etapa porque no tenemos ninguna materia reconocible. As como el tiempo es la medida de los eventos y el tiempo sin eventos no tiene sentido, as tambin no tiene sentido el espacio sin materia. Antes de que nos demos cuenta de que el reloj ha partido, nuestro modelo del universo se ha expandido enormemente convirtindose en un casi perfecto mar de Hidrgeno (H) y Helio (He) transparente a la luz. Es como lo vemos si observamos el fondo de radiacin csmica de microondas. (Ver foto). Ha pasado casi 1 s de nuestra simulacin del tiempo, en la realidad son entre 300.000 y 400.000 aos.

Foto del universo cuando haban transcurrido aproximadamente 350.000 aos desde el Big-Bang.

El cosmos sigue expandindose, enfrindose y diluyndose. En alrededor de 10 min la primera generacin de estrellas se ha formado, los elementos ms pesados que el H y el He sintetizados en el ncleo de las estrellas y expulsados al espacio por medio de explosiones de supernovas se incorporan a las siguientes generaciones de estrellas. Galaxias, o nubes que eventualmente se convierten en galaxias, empiezan a aparecer antes de la media hora. Pronto el universo est lleno de ellas y las estructuras esponjosas que modelamos empiezan a hacerse distinguibles. En el punto medio de nuestro drama csmico, no hemos encontrado nada familiar an, nuestro sistema solar no se formar hasta 1:40 hrs despus del comienzo. Incluso la forma de vida

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ms primitiva no aparecer hasta la ltima media hora, los reptiles gigantes de la era mesozoica aparecen en los ltimos minutos y mueren 35 seg. antes del final. El primer humano aparece alrededor del ltimo segundo, las ltimas cuatro eras glaciales ocurren en 0.5 seg y la historia desde Babilonia ocurre en solo 0.003 seg.

El gran cientfico ingls James Jeans comento que los humanos han estado estudiando los cielos por slo un "tic" del reloj astronmico. Al ritmo que va el reloj en nuestro modelo, la astronoma moderna tiene menos de 0.00005 s.
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MS ALL DEL LMITE

Los modelos que hemos construido no pueden coexistir todos al mismo tiempo, ni siquiera pueden existir en un espacio euclidiano cualquiera, y su estructura y detalles temporales no se mantienen vigentes bajo la presin a la que avanza la cosmologa. Vemos aqu que la construccin del modelo no resiste muchos cambios. Sin embargo, podemos apreciar que los modelos, aun cuando son de utilidad limitada, nos dan una perspectiva de la magnitud de tiempos y distancias que van mucho ms all de la limitada experiencia humana. Aunque debamos mirar con humildad la inmensidad del espacio csmico y del tiempo, tambin nos debemos permitir mirar con algo de satisfaccin nuestros modelos. Pese a que nuestro cerebro ocupa slo 1400 cc y madura en menos de 20 aos, es capaz de modelar un universo que se expande 100 billones de trillones de kilmetros y 15 billones de aos. Nosotros somos, como dira el apstol Pablo, ciudadanos de ninguna ciudad.

Tareas:
1.- Averiguar qu es el paralaje y para qu se ocupa. Quin fue el primero que lo propuso? Tuvo xito? Se utiliza hoy? Qu medio utiliza para desarrollar estas medidas? 2.- Qu son los cmulos de Galaxias? Qu son los cmulos de estrellas? Puede ilustrar su respuesta con una figura. Qu inters tienen los cmulos estrellas con respecto a la edad del universo? 3.- Puede averiguar el significado de esta foto. Cmo se relaciona con el ltimo cuadro del escalamientos espacial? Se pueden identificar murallas, vacos u otras estructuras?

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