CRIADOR E CRIATURA: VIDAL DE LA BLACHE E A CONSTRUO DA GEOGRAFIA FRANCESA*

Sergio Nunes Pereira**

amplamente reconhecida, no mbito profissional da Geografia, a importncia da tradio francesa na rea de estudo, representada por nomes como Vidal de la Blache, Max. Sorre e Pierre George, para citar apenas alguns. Nem sempre, no entanto, foi assim. No comeo da dcada de 1870, quando o velho saber sobre povos e pases comeava a ganhar espao na universidade, na forma de disciplina, era a Alemanha quem liderava o processo de renovao. Em 1876, por exemplo, j estavam estabelecidas nove ctedras universitrias de geografia no pas, recorde absoluto no continente europeu. Enquanto isso, na Frana, os estudiosos dedicados matria em geral historiadores de profisso aprendiam geografia lendo os mestres alemes. A situao iria mudar com a derrota militar francesa frente ao exrcito prussiano, que culminaria com a formao do Imprio Alemo (1871). Como resultado imediato da guerra, cai o Segundo Imprio na Frana e ergue-se em seu lugar a Terceira Repblica, colocando em primeiro plano o tema da reconstruo nacional. Um dos argumentos mais evocados para justificar a derrota no era propriamente militar, mas de ordem poltico-ideolgica: os alemes haviam vencido porque difundiram o patriotismo na populao de forma mais eficiente que os franceses, o que teria influenciado no desempenho dos combatentes. A explicao, portanto, acabara recaindo no ensino pblico, considerado o mais importante veculo de transmisso do nacionalismo. O Estado francs reconhece, ento, a importncia social de se ensinar geografia e passa a valoriz-la na grade curricular do ensino pblico. Para ensinar se geografia nas escolas, contudo, necessrio formar professores de geografia, o que vai exigir sua implantao no sistema universitrio. No decorrer de uma profunda reforma do ensino francs (1872-73), so criadas as primeiras ctedras da disciplina, inicialmente vinculada histria. Em Nancy, por exemplo, a ctedra de
Verso ligeiramente ampliada de artigo breve sobre Vidal de la Blache solicitado pela revista Discutindo Geografia ano 4 n o 19, maio de 2008, pp. 46-48. A revista, destinada a professores de Geografia, mantinha ento uma sesso dedicada a perfis biogrficos de personagens importantes da disciplina.
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Professor do Departamento de Geografia da Universidade Federal Fluminense

Geografia e Histria criada em 1873, sendo confiada a Paul Vidal de la Blache. Esta, dois anos mais tarde, teria seu nome mudado para Geografia, apenas, o que indica uma maior autonomia adquirida por esta nova rea acadmica. A prpria trajetria de Vidal de la Blache, de certa forma, ajuda a compreender esse processo de diferenciao progressiva da geografia com relao aos estudos histricos. Convm, ento, seguir os passos do nosso personagem rumo construo da geografia francesa, transformada por ele numa autntica Escola. Converso Geografia Nascido em 1845 em Pzenas (sul da Frana), Vidal fez seus estudos em Paris, no tradicional Liceu Charlemagne e depois na Escola Normal Superior, onde se formou historiador, especialista em Histria Antiga. Aps ensinar por trs anos na Escola Francesa de Atenas, em nvel secundrio, Vidal doutorou-se na Sorbonne (Universidade de Paris) com uma tese sobre Herodes tico, um poltico romano de origem ateniense, famoso por sua fortuna e mecenato pblico. Ao ingressar na Universidade de Nancy, porm, o jovem professor percorreria um caminho diferente, chegando por vontade prpria geografia. Ali permaneceria por quatro anos, aprendendo com cautela os meandros da cincia que abraara e ajudava a desenvolver em seu pas. Transferido para a prestigiosa Escola Normal Superior (1877), leu compulsivamente a obra dos clssicos alemes (Humboldt e Ritter) e procurou acompanhar a intensa produo editorial em matria geogrfica naquele pas.1 Esforou-se em compensar as lacunas de sua formao de historiador, estudando geologia, botnica e ecologia, que assimilou atravs da obra de Ratzel. Apesar de todo esse investimento em leituras, logo compreendeu que o carter distintivo da geografia ela estava alojada na Faculdade de Letras, junto s cincias humanas consistia no s no culto aos livros, mas tambm no apoio que necessitava da observao de campo. O historiador havia se convertido em gegrafo. A esta altura, Vidal j havia publicado seus primeiros trabalhos, derivados de seus cursos em Nancy e na ENS-Paris, bem como de sua preocupao com o ensino escolar da Geografia, carente ainda de manuais atualizados, atlas e mtodos racionais de organizar os contedos didticos. Constituem exemplos desta etapa Le pninsule
As primeiras publicaes geogrficas modernas foram editadas na Alemanha, como a revista Petermanns Geographische Mitteilungen (1855) e o anurio Geographische Jahrbuch (1866). Tambm tiverem origem ali os livros-texto e atlas escolares, adaptados de verses anteriores mais eruditas. A rpida propagao de ctedras universitrias exigiu a produo de manuais para o ensino superior, como os de Peschel, Wagner e Kirchoff. Foram organizadas tambm colees mais ambiciosas como a Bibliotek der geographischer Handbucher , dirigida por Ratzel, que publicaria obras de Hahn, Penck e a Anthropogeographie do editor.
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europenne: lOcan et la Mditerrane (1873), aula inaugural na Faculdade de Letras de Nancy; La Terre. Gographie physique et conomique: histoire sommaire des dcouvertes (1883), manual escolar; Etats e nations de lEurope autour de la France (1889), concebido tambm em estilo manual, mais volumoso (567 p.) e direcionado ao pblico universitrio; Des divisions fondamentales du sol franais (1888), artigo que problematiza os modos de regionalizao da Frana; e a edio do Atlas gnral, historique et gographique (1894), antecedido de importante introduo metodolgica. Por suas caractersticas, esses dois ltimos trabalhos transcendem o interesse meramente didtico dos temas discutidos, revelando j aspectos da epistemologia vidaliana, ainda que no desenvolvida em toda a sua amplitude. Em 1898, o Vidal transferido para a Sorbonne, a mais tradicional instituio universitria da Frana. Ali atingiria o topo da sua carreira acadmica, podendo dedicarse exclusivamente Geografia e contar com uma rede de colaboradores qualificados (geralmente ex-alunos e orientandos), a quem repassava seus ensinamentos e temas de pesquisa. Pouco antes de sua transferncia, ele havia iniciado a elaborao de artigos metodolgicos nos quais procurava definir o projeto cientfico da disciplina, como no texto Le principe de Gographie Gnral (1896). Nas condies mais favorveis do novo posto acadmico, a produo de textos seminais ganharia continuidade: La gographie politique. propos des crits de M. Frdric Ratzel (1898), avaliao das ideias geogrficas do mestre alemo; Les conditions gographiques des faits sociaux (1902), aproximao de contedos com relao s cincias humanas; La gographie humaine, ses rapportes avec la gographie de la vie (1903), reorientao da abordagem e dos objetos de estudo; e, ainda, Rapports de la sociologie avec la gographie (1905), outro ensaio interdisciplinar. O prestgio de Vidal firmou-se muito alm da fronteira disciplinar da Geografia. Sua atuao em crculos oficiais era expressiva, chegando a envolver assessorias em questes de limites dos territrios coloniais franceses (questo da Guiana, com o Brasil). Ao mesmo tempo, o gegrafo participava ativamente de associaes intelectuais como a Acadmie des Sciences Morales et Politiques (para a qual fora eleito em 1906) e recebia constantes solicitaes para conferncias e colaborao em publicaes na rea de cincias humanas. Um desses convites deu origem a um texto que alcanaria uma enorme repercusso no pblico mais amplo, o Tableau [Quadro] gographique de la France, publicado em 1903 como introduo uma obra monumental sobre a histria da Frana. 2 Muito tempo aps a morte do autor, o trabalho colocaria em xeque a herana de Vidal, devido sua eternizao pelas mos de vrias geraes de vidalianos. Sob uma nova
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Lavisse, E. (dir.) Histoire de France depuis les origines jusqu la Rvolution, t. I. Paris, Hachette. Originalmente captulo introdutrio, o texto seria reeditado separadamente em 1908, em forma de livro.

perspectiva geogrfica, as qualidades antes apreciadas do Tableau foram avaliadas como defeitos, devido ao destaque dado ali descrio das paisagens, a escala local e a relao homem-meio. Ainda que se possa admitir tal crtica, tratava-se apenas de uma dimenso do pensamento do autor, absolutizada em relao sua extensa obra. A formao de uma Escola Desde 1891 Vidal dirigia uma revista, os Annales [Anais] de Gographie, a partir da qual tecia intensas relaes acadmicas e polticas. A posio conquistada na Sorbonne, sete anos mais tarde, e o controle da revista renderam ao gegrafo uma notvel influncia na Academia, pois selecionava o que seria publicado e formava, por meio da orientao de teses e outros mecanismos, uma autntica rede de discpulos. Estavam reunidas, dessa maneira, as condies de formao de uma Escola. Diversos gegrafos importantes da primeira metade do sculo XX foram orientados diretamente por Vidal. A estes, o mestre legou no propriamente um mtodo, mas principalmente um estilo de pesquisa. Alguns no hesitariam em cham-lo de descritivo, naturalista, morfolgico, literrio e monogrfico;3 outros, baseados em novas investigaes, atribuem-lhe um trao mais analtico, sociolgico (ou pelo menos interdisciplinar) e igualmente sensvel aos processos e s formas. A partir de 1908 Vidal se retira do ensino ativo e passa a dispor de mais tempo para escrever. O autor produz nesta fase alguns de seus trabalhos mais representativos, como um famoso artigo sobre as caractersticas distintivas da geografia, publicado nos Annales em 1913 e, em virtude de seu contedo claro e sinttico, traduzido posteriormente em diversas lnguas (inclusive o portugus).4 A ecloso da Primeira Guerra Mundial, logo em seguida, traria conseqncias trgicas a Vidal, a comear pela morte do filho, tambm gegrafo, em 1915. O episdio lhe deixaria marcas profundas, sublimadas, de certa forma, atravs da realizao de um estudo sobre a Alscia e a Lorena, ocupadas pela Alemanha desde 1870. Publicado em 1917, La France de LEst um livro surpreendente, diferente em vrios aspectos do Tableau. Em vez de enfatizar a relao homem-meio e a paisagem, traz luz questes de geografia econmica e urbana, ao destacar aspectos da estrutura industrial e da rede urbana das duas regies. Alm disso, a anlise evoca tambm certos valores polticos que, na opinio do autor, enlaariam a Alscia e a Lorena Nao Francesa desde a
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Paul Vidal de La Blache. [http://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_Vidal_de_La_Blache].

O texto foi publicado na coletnea Perspectivas da Geografia, organizada por Antonio Christofoletti (So Paulo, Difel, 1982).

poca da Revoluo (1789-99). O alicerce da nacionalidade poderia repousar na idia de contrato social, firmado entre os que querem viver juntos, e no em um critrio tnico-lingustico, conforme se entendia na Alemanha. Como se isso fosse pouco, o livro apresenta ainda um forte contedo geogrfico-poltico, ao abordar temas como a influncia alem na Europa, agrupamentos polticos, fronteiras e vias de comunicao. Deixemos este ponto em aberto, sem deixar de assinalar, porm, que ele nos convida a repensar a geografia regional e a geografia poltica na obra de Vidal, tal como vem sendo realizado recentemente.5 A morte surpreenderia Vidal de la Blache em 1918, quando preparava um tratado de geografia humana, que deveria sistematizar seu trabalho disperso em artigos e notas de aula. Caberia a Emmanuel de Martonne, genro e discpulo, reunir e organizar os elementos formadores dessa obra, Principes de Gographie Humaine,6 publicada finalmente em 1922. A influncia deste personagem fundamental da Geografia se estenderia por geraes. Encerrava-se o tempo de Vidal e comeava os dos vidalianos, que se esforariam em preservar e renovar a herana do mestre. Ambas operaes iriam revelar-se problemticas, mas isso j outra histria...

Ver os textos de Rogrio Haesbaert (Vidal e a multiplicidade de abordagens regionais) e Sergio Nunes Pereira (Estados, naes e colonialismo: traos da geografia poltica vidaliana), que apresentam as partes II e III do livro Vidal, Vidais: textos de Geografia Humana, Regional e Poltica, organizado pelos autores em parceria com Guilherme Ribeiro (Rio de Janeiro, Bertrand Brasil, 2012). 6 Traduo portuguesa: Princpios de Geografia Humana. Lisboa, Cosmos, 1946.
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