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LECTORES, RATONES E HIPERTEXTOS El procesamiento electrnico de texto representa el cambio ms importante en la tecnologa de la infomacin desde el desarrollo del libro impreso. Landow En este ensayo se exploran algunos de los desafos que las nuevas tecnologas digitales le plantean a la cultura escrita. Su autor no es un experto en informtica sino, esencialmente, un hombre de libros, que ha realizado prcticamente todos los trabajos propios del oficio: corrector de estilo, lector, escritor, librero, editor, traductor, coleccionista, estudioso de su historia y ratn de biblioteca; a lo largo de su vida ha seducido a muchos para que escriban libros y los ha acompaado en su aventura: algunos se lo agradecen; otros no se lo perdonan. Digo esto para que quede muy claro que es desde esta vocacin por los libros desde donde podr hablar, no sin cierta timidez, sobre un tema que parece estar reservado a los especialistas en computadores; pero tambin para que el lector sepa desde ahora qu puede esperar y qu no de un ensayo sobre las nuevas tecnologas de la lectura escrito por un habitante de la Galaxia Gutenberg que se asoma inquisidor y curioso al hiperespacio de las nuevas galaxias. Esta condicin de advenedizo tiene, por otro lado, una gran ventaja y es que, por necesidad, tendr mucho ms que decir sobre la lectura que sobre las tecnologas mismas. Es posible que algunos lectores, perplejos como el autor ante la revolucin digital, estn buscando precisamente este enfoque. En las lecturas preparatorias que hice para este trabajo encontr exactamente lo contrario, es decir, que la mayora de los textos consultados contenan una gran cantidad de informacin especializada sobre los nuevos artefactos tecnolgicos, pero eran muy dbiles en el anlisis de sus efectos. Afortunadamente mi encuentro con el libro de George Landow, titulado Hipertexto: la convergencia de la teora crtica contempornea y la tecnologa 1 me abri una perspectiva completamente diferente que, estoy seguro, no pasar desapercibida para el lector avisado. Existen dos posiciones extremas frente al tema de las nuevas tecnologas: por un lado, los optimistas que pronostican una vez ms la desaparicin del libro (ahora ms fanticos despus del triunfo de Deep Blue sobre Kasparov); otros ms escpticos, invocando la defensa de los valores propios de la cultura escrita, asumen una postura cerrada frente a las nuevas tecnologas, a las que consideran enemigas del libro y todo lo que l representa. Nuestra posicin no es ninguna de stas: el ser esencialmente hombre de libros no significa prohibirnos la curiosidad intelectual frente a otras formas de existencia de lo escrito que han servido como

Este artculo fue publicado originalmente en Lectura y Nuevas Tecnologas, Memorias del Tercer Congreso Nacional de Lectura, Bogot, Fundalectura, abril, 1997. Puede reproducirse con la autorizacin escrita del autor y citando los respectivos crditos. 1 Landow, George P., Hipertexto: la convergencia de la teora crtica contempornea y la tecnologa, Barcelona, Paids, 1995.

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soporte material a la palabra mucho antes y despus de la aparicin del libro. Los soportes pueden cambiar; lo que verdaderamente est en juego es el futuro del lenguaje escrito. LA HISTORIA DE LA ESCRITURA Y DE LA LECTURA ESTA INTIMAMENTE LIGADA AL SURGIMIENTO DE NUEVAS TECNOLOGIAS Toda la historia de las transformaciones en los modos de leer y de escribir est ntimamente vinculada a la de la aparicin de tecnologas que en su momento tambin fueron nuevas, ms an, no puede entenderse sin ellas. La revolucin que estn produciendo las que hoy llamamos nuevas tecnologas no es ni la primera, ni la nica, ni ser la ltima en la historia de cultura escrita; representa tan slo un nuevo captulo en este desarrollo. Las tecnologas no slo sirven para amplificar la accin del hombre sobre su entorno, sino que la transforman, produciendo modificaciones en el trabajo que se ejecuta con ellas y en quien las utiliza. Por un lado, las tecnologas amplifican las capacidades humanas, potencindolas, y permitindonos realizar las tareas de una manera ms fcil y eficiente. El automvil y otros medios de transporte acortan las distancias; el telfono o el fax nos permiten comunicarnos sin necesidad de movernos; el libro, las agendas digitales o el computador amplifican la memoria. Pero las tecnologas son transformadoras tambin en un sentido mucho ms profundo, aunque ms sutil de percibir, en cuanto producen una re-organizacin de la accin humana. El automvil no slo aliger el transporte, sino que cambi el concepto mismo de viajar; el telfono y el fax no slo permitieron la comunicacin a distancia, sino que modificaron la estructura de la conversacin; el computador puede emplearse para hacer las mismas tareas que hacemos sin l, pero su uso inteligente reestructura el trabajo, lo organiza de otra manera (los espaoles lo llaman ordenador). El potencial de la tecnologa radica en su capacidad de redefinir y reestructurar en forma fundamental lo que hacemos, cmo lo hacemos y cundo lo hacemos.2 Pero podemos atribuirle esta accin transformadora de la tecnologa tambin al terreno de la lectura? Como ha intentado demostrarlo en toda su obra Roger Chartier, al igual que en otros campos de la accin humana, todo cambio en las tecnologas de produccin, transmisin y recepcin de los textos transforma no slo las formas de presentacin, sino tambin los modos y las prcticas de la lectura. Un breve recorrido por tres momentos de la historia social de los modos de produccin y recepcin de los textos escritos puede ayudarnos a responder a este interrogante.3 Del oido al ojo
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Salomon, Gavriel, "Las diversas influencias de la tecnologa en el desarrollo de la mente." En: Infancia y Aprendizaje, 1992, 58, 143-159. 3 Roger Chartier se ha propuesto desarrollar una historia de la circulacin de lo impreso y de las prcticas de lectura, como parte de un proyecto ms amplio que tiene por objeto una historia de las representaciones colectivas del mundo social. Ver Chartier, R., El mundo como representacin, Barcelona, Gedisa, 1992; El orden de los libros, Barcelona, Gedisa, 1994.

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El paso de la oralidad a la escritura constituye la primera gran revolucin en la historia de las tecnologas de la palabra, y que tuvo unas dimensiones y unos efectos difciles de comparar. Miles de aos antes de la invencin de la escritura fontica existieron sistemas de escritura muy ricos, basados en la utilizacin de signos visuales que representaban esquemticamente la realidad, o expresaban ideas mediante un complicado cdigo de convenciones. La conquista de la escritura fontica consisti en inventar una manera de representar visualmente, mediante caracteres grficos, ya no figuras o ideas, sino los mismos sonidos del habla. En la escritura alfabtica, a cada unidad sonora o fonema del lenguaje hablado le corresponde un signo o grafema que representa el sonido del lenguaje. La escritura alfabtica permiti representar grficamente la palabra, que hasta entonces slo haba existido como evento sonoro en el tiempo.4 La palabra se desplaz desde el mundo del sonido, su habitat natural, a un nuevo habitat: el espacio. Las palabras son sonidos o acontecimientos que se desvanecen en el tiempo, cuando apenas han acabado de pronunciarse; la tecnologa del alfabeto consigui atraparlas en el espacio y en el tiempo. "Aunque las palabras estn fundadas en el habla oral, la escritura las encierra tirnicamente para siempre en un campo visual. La lengua se manifestaba ahora tambin como un objeto permanente ante los ojos del lector: poda percibirse por los ojos, no slo por el oido. A partir de esta invencin, ya no sera posible pensar en las palabras sino como registros que ocupaban un lugar en el espacio. La palabra, que hasta ese momento haba existido slo en el mundo del sonido, tom una forma espacial, y se convirti en objeto tangible, que poda guardarse para ser leida en otros momentos o en otros lugares diferentes de aquellos en los que se haba producido originalmente. Del volumen al cdice El paso del volumen al cdice, es otro captulo muy interesante de la historia del libro que puede ayudar a entender cun estrecha es la relacin entre los dispositivos tecnolgicos que hacen posible la produccin y circulacin del libro y las prcticas de lectura.5 El volumen designa a esa forma del libro en forma de rollo, que tuvo vigencia hasta bien entrada la Edad Media. Estaba compuesto de dos cilindros o rodillos hechos de madera o de hueso, que remataban en unas protuberancias con forma de perilla llamadas cuernos, que servan para que el lector fuera desenrollando el papiro frente a sus ojos, de una manera anloga a como hoy hacemos pasar el texto por la pantalla del computador (las teclas con flechas y seran en cierta forma los sustitutos de los rodillos). Un texto corto poda guardarse en un solo rollo, que tena en promedio 6 a 7 metros y que guardado formaba un
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"Ong, Walter, J., Oralidad y escritura: tecnologas de la palabra, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1987, p. 21. 5 Seguimos en este apartado el anlisis que hace R. Chartier en su artculo Del cdice a la pantalla: trayectorias de lo escrito en revista Quimera, no. 150, sept. 1996, p. 43-49.

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cilindro de 5 a 6 centmetros de dimetro, suficientemente cmodo para sostenerlo en la mano. Para desenrollar el volumen, las dos manos del lector estaban ocupadas en sostener y manipular los rodillos, con lo que quedaba inhabilitado para escribir mientras lea. La misma constitucin de los rollos obligaba a los autores a publicar sus trabajos por secciones ms cortas, de all la divisin en varios libros, caracterstica de los principales autores latinos. Se llama cdice al libro formado por cuadernillos que resultaban de doblar las hojas, que luego se cosan entre s, y que empez a competir con los rollos en el siglo primero despus de Cristo. Esta evolucin tecnolgica, ya no en el cdigo como lo fue la escritura alfabtica sino en el soporte de la escritura, traera consigo una serie de transformaciones importantes en los modos de leer y de escribir. La principal de ellas es que liber las manos del lector, antes ocupadas en operar el rollo. El lector poda colocar varios libros sobre el pupitre, consultarlos simultneamente, establecer comparaciones entre ellos pero, sobre todo, tomar notas al tiempo que lea, prctica que lo forzaba, necesariamente, a tomar una mayor distancia del texto y con la que empezaran a desdibujarse los lmites entre lectura y escritura. Bajo esta nueva forma, la pgina puede utilizarse por los dos lados y la cantidad de informacin que contiene el soporte es mucho mayor. Aparece la paginacin, los ndices, y las concordancias, que facilitan la comparacin de un un pasaje con otro. Los libros se pueden guardar ms fcilmente y aparecen los formatos asociados con los distintos gneros textuales.

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Del manuscrito al libro impreso La imprenta de tipos mviles es otra tecnologa que produjo una nueva y radical revolucin en la lectura. Sin embargo, el nfasis que se le ha dado al efecto que tuvo en la multiplicacin del libro ha ocultado los cambios ms profundos que trajo consigo en las formas y hbitos de leer. Con la imprenta la palabra ingresa definitivamente a la dimensin del espacio, slo que de una manera ms inexorable de lo que jams lo consiguiera la escritura. Si la escritura reconstituy la palabra hablada, originalmente oral, en el espacio visual (...), la impresin la incrust ms categricamente en el espacio.6 Esta mayor espacializacin de la palabra contribuy, de manera lenta pero definitiva, a silenciar los residuos de oralidad que haban quedado todava en la cultura del manuscrito. En La galaxia Gutenberg, McLuhan ha mostrado cmo los manuscritos permanecieron por mucho tiempo ligados a la oralidad. La escritura slo serva para recircular el conocimiento al mundo oral, como en los debates universitarios medievales, o para leer en voz alta, aun cuando las personas se encontraran leyendo a solas. Pero mucho ms importantes resultaron los efectos sociales de la imprenta. La nueva tecnologa no slo hizo que hubiera ms libros, sino que ampli el universo de los lectores y tambin el de los escritores, es decir, instaur nuevos espacios de lectura y escritura. Los libros eran ahora ms porttiles, ms fciles de adquirir, y los nuevos dispositivos editoriales fueron utilizados por hbiles editores para introducir en los libros variaciones que hicieron que obras consideradas antes para una lite lectora nicamente, atrajeran la atencin de un pblico mucho ms amplio. Los libros y la lectura empezaron a ser tambin ms personales. La posibilidad de tener ms libros contribuy a institucionalizar la biblioteca como un lugar especial de la casa, retirado de los diarios afanes, un rincn de la vida privada que estaba dedicado nicamente a la lectura. Y estas nuevas condiciones empezaron a producir transformaciones en los hbitos y modos de leer: la lectura colectiva en voz alta, tan caracterstica de la era del manuscrito, empieza a dar paso a la prctica de la lectura solitaria y silenciosa, que va a tener consecuencias profundas en las prcticas de lo escrito y en la vida intelectual de Occidente. La tecnologa de la imprenta cre tambin un nuevo pblico lector que pas de ser un pequeo grupo de oyentes o lectores de manuscritos (...) a un grupo de lectores (...) que compraban libros para leer en la intimidad de su casa. La imprenta tambin hizo que la literatura resultara, por primera vez, objetivamente real y, por lo tanto, subjetivamente concebible como hecho universal, en grandes bibliotecas de libros impresos que contenan grande colecciones de escritos mundiales... La imprenta tambin reorden la relacin de las letras con otros agentes sociales, por ejemplo, liberando al escritor de la necesidad de un patrocinador y la consiguiente servidumbre a la riqueza; desafiando y reduciendo el control de la autoridad sobre los escritos

Ong. W. op. cit., p. 120-121.

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mediante la censura estatal y promoviendo una ley sobre propiedad intelectual que entregaba al autor la propiedad de sus propios escritos.7 En su monumental obra, Elizabeth Einsenstein ha intentado demostrar cmo la imprenta trajo consigo toda una revolucin de la comunicacin en el s. XV, que result definitiva para que el Renacimiento italiano se extendiera por toda Europa, sirvi como catalizador de la reforma protestante, hizo posible el surgimiento de la ciencia moderna, y modific por completo la estructura de la vida social e intelectual. Tena razn Francis Bacon al afirmar que la imprenta haba cambiado la apariencia y el modo de ser de todo el mundo. De este breve recorrido por la historia de los modos de circulacin de lo escrito se derivan, a mi modo de ver, algunas reflexiones que pueden arrojar luz para comprender mejor el impacto que pueden llegar a tener las nuevas tecnologas en las formas de leer y escribir. En primer lugar, los tres momentos de la historia de la lectura analizados muestran, de manera convincente, cmo los cambios ocurridos en las tecnologas del texto, ya sea en el cdigo, en el soporte o en su reproduccin y circulacin, desencadenan sus correspondientes transformaciones en los modos del leer y el escribir. En segundo lugar, en ninguno de los casos analizados la antigua tecnologa fue sustituida completamente por la nueva de manera inmediata; lo ms usual resulta ser ms bien una convivencia de las dos, o una fusin de la cultura propia de ambas. En tercer lugar, hubo que esperar a que pasara un tiempo relativamente largo para que empezaran a sentirse los efectos de estas transformaciones culturales: los libros que se hicieron por lo menos durante los cincuenta aos que siguieron a la invencin de la imprenta intentan ser una copia fiel de los manuscritos que reproducen, hasta tal punto que un lector comn tena que examinar el libro con mucho cuidado para saber si era impreso o escrito a mano. Segn estudiosos como Alvin Kernan, slo hasta el siglo XVIII puede decirse que la tecnologa de la imprenta hizo pasar a los pases ms adelantados de Europa de una cultura oral a otra impresa, reordenando toda la sociedad y reestructurando las letras, ms que modificndolas.8 Por ltimo, y esto es muy interesante, por regla general eran los lectores no convencionales los ms dispuestos a adoptar las tecnologas innovadoras. Las posibilidades que ofreca el cdice frente al volmen slo se aceptaron muy lentamente entre la lite letrada, la cual permaneca aferrada a los autores clsicos, que se siguieron publicando en la forma tradicional, mientras que bajo la forma de cdice empezaron a aparecer textos escolares, tratados tcnicos o relatos, es decir, obras que no pertenecan a los cnones literarios aceptados.9 LAS NUEVAS TECNOLOGIAS DIGITALES

Kernan, Alvin, Printing technology, letters and Samuel Johnson, Princeton, Princeton University Press, 1987 (citado por Landow, George P., op. cit., p. 48. 8 Kernan, Alvin, Printing technology, letters and Samuel Johnson, Princeton, Princeton University Press, citado por Landow, op. cit., p. 46. 9 Para estudiar con mayor profundidad estas transformaciones remitimos al lector a la obra clsica de Lucien Febvre y Henri-Jean Martin, LApparition du livre, Editions Albin Michel, 1958.

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A pesar de que el trmino nuevas tecnologas resulta sugestivo para designar un espectro muy amplio de cdigos y soportes utilizados hoy da como mediaciones del lenguaje verbal o no verbal, es tambin una nocin demasiado amplia, que necesita precisarse. En este trabajo vamos a referirnos a las tecnologas llamadas digitales, en particular a la forma conocida como hipertexto. Lo primero que caracteriza a las tecnologas digitales es su forma de guardar la informacin.10 Esta no est impresa sobre un soporte fsico, el papel en el caso del libro, sino que reside intangible en el corazn de un microprocesador en forma digital, es decir, en forma de impulso elctrico. Para explicar esta particular condicin de ser digital Negroponte establece una diferencia entre tomos y bits. La mayor parte de la informacin que leemos hoy da nos llega todava impresa en forma de tomos que vienen encapsulados en peridicos, revistas o libros (como ste que usted est leyendo). En los libros, las palabras toman la forma de entidades fsicas: manchas de tinta sobre el papel, atmos sobre tomos. El mercado del libro es todava un negocio basado en tomos. Lo paradjico es que prcticamente todo el proceso editorial por el que se ha hecho este libro, desde la composicin del texto hasta la pre-prensa, se realiza digitalmente, pero en el momento de hacerlo llegar a sus lectores, ha sido necesario imprimirlo sobre papel, reconvertir los bits a tomos. La diferencia entre enviar cartas por correo areo y por correo electrnico puede ayudarnos a entender mejor esta cuestin de tomos y bits. Para hacer llegar una carta, es necesario escribirla sobre papel, ponerla en un sobre con la direccin del destinatario, llevarla al correo y despus esperar das para que, luego de las consabidas inspecciones, llegue hasta su destino final. En algunas regiones de nuestra geografa las cartas se entregan todava en lancha, o a lomo de mula, o en bicicleta, como lo haca el clebre cartero de la pelcula, que tuvo la suerte de llevarle el correo al mismsimo Neruda. El correo ereo es bsicamente un servicio de transporte de tomos. Lo digital es otra cosa. Ahora se digitan las palabras en un computador, se escapan por un modem hasta un servidor que las pone a viajar por el espacio para que llegen a otra terminal, casi al mismo tiempo que las transmitimos. Pero lo que sale y lo que llega por un correo electrnico no son las palabras que vemos transitoriamente impresas en la pantalla; son impulsos elctricos o bits. Los bits explica Negroponte son el elemento ms pequeo en la cadena de DNA de la informacin; no tienen color, ni tamao, ni peso, pueden desplazarse a la velocidad de la luz y reconvertirse o mezclarse fcilmente con otros bits para conformar distintas formas de mediacin: lo visual, lo sonoro, la animacin, lo verbal y lo no verbal. La mezcla de audio, video y datos que conocemos como multimedia no es ms que un resultado de esta posibilidad de combinar bits entre s.

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Negroponte, Nicholas, Ser digital, Buenos Aires, Atlntida, 1995.

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Para poder manejar informacin digital tenemos que utilizar dispositivos digitales. Esa es la razn por la que las nuevas tecnologas requieren del computador. Esta es otra condicin importante del fenmeno que conocemos como nuevas tecnologas, una condicin nada despreciable por cierto para los que no crecimos en una cultura digital, porque para aprovechar al mximo su potencial se necesita perderle el miedo al computador. Aqu radica una de las diferencias generacionales ms importante quizs, que hoy nos separan de nuestros hijos y de nuestros jvenes alumnos. EL HIPERTEXTO: DEL DISPOSITIVO INFORMATICO A UNA NUEVA FORMA DE TECNOLOGIA TEXTUAL En este trabajo me centrar en una de estas nuevas tecnologas, la que se conoce como hipertexto. Lo hago por dos razones bsicas: la primera, porque est muy cercana al oficio editorial, en el que he trabajado ya por muchos aos. La segunda razn, es porque de todas las nuevas tecnologas, la del hipertexto es la que a mi modo de ver plantea los desafos ms interesantes a la lectura y a la escritura. Har primero una breve explicacin lo menos tcnica posible de la estructura del hipertexto y de su funcionamiento como dispositivo informtico, aunque mi mayor inters est en la reflexin sobre las transformaciones que esta nueva tecnologa del texto va a producir - o est produciendo ya - en los modos de leer y de escribir. El hipertexto naci como un dispositivo de la tecnologa informtica. Sus dos componentes bsicos son los nodos y los nexos. Los nodos son los distintos fragmentos o bloques que constituyen las unidades bsicas de informacin. Podemos imaginarnos los nodos como las fichas tpicas de un fichero, slo que pueden contener desde unos cuantos prrafos hasta un libro completo o incluir informacin no verbal: ilustracin, sonido, video, fotografa, msica, o animacin. Los nexos son los elementos conectores que relacionan los nodos entre s, permitindole al usuario moverse entre los distintos bloques de informacin. El sistema de nodos y sus nexos forma una red de conexiones. Una forma de hipertexto con la cual estamos familiarizados todos los que usamos el computador son los mens que aparecen en la parte superior o en los mrgenes de la pantalla, a travs de los cuales se pueden explorar las distintas posibilidades que ofrece un programa, por ejemplo, un procesador de texto. Uno explora los distintos mens con el cursor y hace click con el ratn sobre un cono o una palabra que lo lleva a un nuevo men, y as sucesivamente. Otra relacin que posiblemente ya hemos tenido con el hipertexto es cuando dialogamos con un cajero automtico, consultamos una de las tpicas enciclopedias en CD-ROM, que ya vienen incluidas en cualquier oferta de computador o cuando navegamos por Internet. En este tipo de hipertexto, los nodos y sus nexos estn ya predefinidos por quien dise el programa; lo nico que puede hacer el lector es seleccionar una ruta de entre las mltiples opciones que le ofrece el programa. Pero hay otras formas de hipertexto mucho ms dinmicas,

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en las que el lector puede incluir sus anotaciones o agregar nuevos nodos y nexos que modifican el texto original. Pero el hipertexto puede considerarse tambin y es lo que ms nos interesa en este trabajo como un tipo de texto electrnico compuesto por fragmentos o bloques de informacin verbal y no verbal, interconectados por nexos que permite una lectura no secuencial e interactiva. As defini Th. Nelson la expresin hipertexto que l mismo acuara en 1960: "Con "hipertexto" me refiero a una escritura no secuencial, a un texto que se bifurca, que permite que el lector elija y que se lea mejor en una pantalla interactiva. De acuerdo con la nocin popular, se trata de una serie de bloques de texto conectados entre s por nexos, que forman diferentes itinerarios para el usuario."11 Ms que cualquier otro tipo de texto, el hipertexto est escrito pensando en la participacin activa del lector. Mientras en la escritura convencional, el lector debe seguir la estructura fija propuesta (o impuesta) por el autor, el hipertexto ofrece mltiples trayectos de lectura entre los cuales el lector decide el suyo propio, de acuerdo con sus intereses, sus preguntas y su estilo personal de lectura. Con el hipertexto han hecho su aparicin nuevas metforas y palabras en el lxico de la lectura. La ms diciente de todas es la metfora de navegar para referirse a esta posibilidad de escoger entre infinitos recorridos a travs del largo curso de archipilagos textuales, en la feliz expresin de Chartier. La navegacin est ligada, por supuesto, a la exploracin, las rutas, los mapas y las guas de navegacin. Y tambin, a la prdida del rumbo y a los naufragios. El lugar de lectura se asemeja al tablero de instrumentos de una nave luminosa que conducimos como pilotos. Un cursor o puntero nos sirve de brjula para sealar el rumbo y un gris ratn rodante, de cola muy larga, hace las veces de timonel y de compaero de viaje. Si yo escribiera este texto en hipertexto, el lector podra detenerse en determinadas palabras que lo conduciran por distintas trayectorias de lectura. Podra, por ejemplo, golpear suavemente la cabeza del ratn en el momento en el que el cursor titilara sobre el nombre de Walter Ong y encontrar all datos biogrficos sobre el autor, los ttulos de otros de sus libros, comentarios crticos a su obra, una cita ms extensa que la que se incluye en el texto principal o incluso el texto completo del libro Oralidad y escritura, Otro click sobre la palabra hipertexto le explicara su etimologa (hiper = por encima, ms all, exceso) o lo llevara a una explicacin mucho ms completa de este concepto. Otros nodos de mi texto podran contener informacin en forma de imgenes fijas o en movimiento, por ejemplo, fotografas de una pantalla en la que se mostrara el funcionamiento real de distintos tipos de hipertexto que, sin duda alguna, haran mucho ms clara esta difcil y pesada explicacin verbal. Todava imagino otras posibilidades fascinantes: mis lectores podran leer el texto de maneras diferentes, que no tienen por qu coincidir con la estructura lgica que yo le he dado a mi texto
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Citado por Landow, George P., Hipertexto: la convergencia de la teora crtica contempornea y la tecnologa, Barcelona, Paids, 1995, p. 15.

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y podran ir a un men especial para introducir glosas y apostillas a mi texto, agregar sus comentarios o preguntas, incluso escribir un texto paralelo. En el caso anterior, se tratara de darle una estructura hipertextual a un escrito convencional, que es una de las formas de utilizar el hipertexto. Pero hoy da ya tenemos autores que escriben obras originales de poesa hipertextual o de hiperficcin. En estas ltimas, el lector puede intervenir para modificar el hilo de la trama, armar su propia historia, cambiar el narrador, el espacio o el final del relato, como ya lo hacen algunos autores en la tecnologa del libro convencional. En sntesis, el texto electrnico es una tecnologa digital que, como ya sucedi antes con otras tecnologas del texto, est empezando a transformar los modos de escribir y de leer. La revolucin del texto electrnico es y ser tambin una revolucin de la lectura. Leer sobre una pantalla no es leer un cdice. La representacin electrnica de los textos modifica totalmente su condicin: sustituye la materialidad del libro con la inmaterialidad de textos sin lugar propio; opone a las relaciones de contigidad, establecidas en el objeto impreso, la libre composicin de fragmentos manipulables indefinidamente; a la aprehensin inmediata de la totalidad de la obra, hecha visible por el objeto que la contiene, hace que le suceda la navegacin en el largo curso de archipilagos textuales en ros movientes. Estas mutaciones ordenan, inevitablemente, imperativamente, nuevas maneras de leer, nuevas relaciones con lo escrito, nuevas tcnicas intelectuales.12 LA NUEVA DINMICA DE LA LECTURA Y LA ESCRITURA EN EL HIPERTEXTO Al iniciar esta reflexin postulbamos que cualquier cambio en los modos de produccin y circulacin de los textos desencadena tambin transformaciones en las prcticas de la lectura y la escritura. La pregunta es de qu manera la tecnologa del hipertexto, cuyas propiedades venimos de bosquejar, incide en la cultura escrita. Constituye en realidad una amenaza a la lectura como piensan muchas personas? Ha llegado, ahora s, la muerte del libro que viene pronosticndose desde McLuhan? Desde nuestro punto de vista de educadores qu repercusiones tienen estos cambios en la pedagoga del lenguaje escrito? La tesis que quisiera defender es sta: las nuevas tecnologas del texto replantean de una manera radical nuestra concepcin acerca de la lectura y la escritura y ponen nuevamente en primer plano las cuestiones claves en torno a las cuales ha girado desde hace tiempos la reflexin sobre el lenguaje escrito, tales como la funcin del autor y del lector; el lugar del texto y del lector en la construccin del sentido; la tensin entre lo alfabtico y lo visual. Por un lado,
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Chartier, Roger, Del cdice a la pantalla: trayectorias de lo escrito, en revista Quimera, no. 150, sept. 1996, pp. 43-49.

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las nuevas tecnologas reconfiguran sustancialmente las nociones sobre las que se ha construido el lenguaje escrito; por otro, le devuelven algunas de las caractersticas originarias, que luego se perdieron con la invencin de la escritura alfabtica. Ms que a la agona del lenguaje escrito, estamos asistiendo al surgimiento de nuevas formas de escribir y de leer. A continuacin quisiera mostrar algunas de las lneas a las que apunta esta transformacin de la escritura y la lectura, que si bien han sido movilizadas por la aparicin de las nuevas tecnologas, no obedecen nicamente a ellas. De hecho, como veremos, varias de estas propuestas haban sido hechas desde la literatura, mucho antes de que empezaran a hacerse realidad en el hipertexto. El hipertexto reconfigura la lgica lineal de la escritura Imaginemos a un lector que est leyendo un texto convencional y en algn momento llega a un determinado punto del texto que le genera algn interrogante o le remueve algn inters, o la necesidad de profundizar en un tema. Para encontrar una respuesta a estos intereses lectores, deber esperar a que el autor los haga aparecer en algn punto de la trayectoria textual, y esta decisin depende enteramente del proceso intelectual seguido por el autor. Es el escritor quien, por la forma misma como ha compuesto su texto, impone el control sobre la trayectoria que debe seguir el lector. Pero resulta que la ruta mental de este lector en particular no es la misma del autor, ni la de ningn otro lector. Claro que el lector siempre puede escaparse de esta red tejida por el autor, y moverse libremente por el texto, pero en este caso se lo tiene por un lector desobediente. En el nuevo espacio de escritura creado por el hipertexto el lector puede desplazarse siguiendo distintos ejes y tiene una mayor libertad para decidir su propio itinerario entre las mltiples trayectorias que se le abren en el mapa del texto. En cualquier momento puede desviarse o saltar de un punto a otro del texto, slo que en hipertexto esta es la regla, no la excepcin; es lo que se espera que el lector haga, ms que verse como una desobediencia a la lgica escritural. La estructura jerrquica y lineal de la escritura convencional es sustituida por una lgica ms libre, que imita los procesos asociativos de la mente, cuyo funcionamiento interno parece obedecer a un modelo de asociacin libre de ideas, ms que a los principios de la lgica proposicional. Y puesto que las asociaciones de cada lector son muy personales, por eso mismo los recorridos de un texto van a ser siempre distintos. El paradigma del hipertexto es el de la red. Una estructura reticular no tiene principio ni final; no hay arriba ni abajo; no hay ideas ms o menos importantes. Tampoco tiene un centro fijo, todo centro es provisional. La lectura puede comenzarse por cualquiera de sus nodos y el centro es el que cada lector selecciona. Desde la literatura, Roland Barthes ya se haba anticipado a delinear el perfil de un texto compuesto de unidades discretas de lectura:

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En este texto ideal, abundan las redes que actan entre s sin que ninguna pueda imponerse a las dems; este texto es una galaxia de significantes y no una estructura de significados; no tiene principios pero s diversas vas de acceso, sin que ninguna de ellas pueda calificarse de principal; los cdigos que moviliza se extienden hasta donde alcance la vista; son indeterminables (...); los sistemas de significados pueden imponerse a este texto absolutamente plural, pero su nmero nunca est limitado, ya que est basado en la infinidad del lenguaje.13 La literatura contempornea, muy en particular la narrativa, abunda en experimentos que buscan deliberadamente transgredir los cnones de las formas convencionales de escritura, como lo ha hecho Julio Cortzar en Rayuela y 62: Modelo para armar. Al comenzar el libro, el autor hace la siguiente anotacin: El subttulo Modelo para armar podra llevar a creer que las diferentes partes del relato, separadas por blancos, se proponen como piezas permutables. Si algunas lo son, el armado a que se alude es de otra naturaleza, sensible ya en el nivel de la escritura donde recurrencias y desplazamientos buscan liberar de toda fijeza causal, pero sobre todo en el nivel del sentido donde la apertura a una combinatoria es ms insistente e imperiosa. La opcin del lector, su montaje personal de los elementos del relato, sern en cada caso el libro que ha elegido leer. (cursivas nuestras). No puedo evitar yo aqu algunas asociaciones libres como las que estn permitidas en el hipertexto. Este sistema abierto de relaciones es el modelo dominante en el discurso oral. En la conversacin nos movemos de un tema a otro sin ms lgica que la conexin que una determinada palabra nuestra o de nuestro interlocutor suscita en nuestra estructura mental. La trama caracterstica de la conversacin es hipertextual. En este sentido, el hipertexto le estara devolviendo al lenguaje escrito de alguna manera la lgica propia de la oralidad. Segunda asociacin: la trama hipertextual se acomoda mucho mejor a los modos de leer de los lectores jvenes, influenciados por la sintaxis fragmentaria del cine y la televisin, donde la discontinuidad, las rupturas espacio - temporales, la simultaneidad de acciones y de ideas encontradas y el zapping son la norma discursiva. Este es el modo caracterstico de percibir y de leer el mundo de las nuevas generaciones, y que nos distancia de ellos como lectores. Nosotros somos lectores de otra galaxia: de la galaxia Gutenberg. Lectores lineales. Lectores marcados por la lgica de la imprenta. Pero esta ya no es la nica ni la mejor forma de leer. Termino con una ltima asociacin: toda lectura y toda escritura verdaderas tienen mucho de esta lgica hipertextual, que ahora se ha hecho ms evidente con las tecnologas digitales. Las investigaciones recientes nos muestran que nadie lee o escribe tan cannicamente como imaginamos, siguiendo obedientemente las lneas del texto. Los protocolos utilizados para
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Citado por Landow, George P., Hipertexto: la convergencia de la teora crtica contempornea y la tecnologa, Barcelona, Paids, 1995, p. 15.

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investigar cmo trabajan los escritores expertos nos han dejado ver todo lo catico que es el proceso de composicin. Los buenos lectores escanean (si se me permite por un instante este anglicismo) el libro, seleccionan, picotean aqu y all, interrumpen el orden riguroso de la imprenta para saltar a otros puntos del libro o a otros libros. En Como una novela, Daniel Pennac devel abiertamente estas prcticas desordenadas en sus derechos imprescriptibles del lector: el derecho a no leer, el derecho a saltarse las pginas, el derecho a no terminar un libro, el derecho a releer, el derecho a picotear...14 Hipertexto e intertextualidad Bakhtn nos ayud a entender que una obra no es ms que un eslabn en la larga cadena de la comunicacin discursiva y que, como en el dilogo, toda obra est relacionada con otras a las que responde o que en algn momento le van a responder. Despus de todo, cuando un autor crea su obra, l no es el primer hablante, el primero en perturbar el eterno silencio del universo. Ya l presupone no slo la existencia del sistema de lenguaje que est utilizando, sino tambin la presencia de enunciaciones anteriores las suyas y las de otros con las cuales sus palabras entran en uno u otro tipo de relacin: construye sobre ellas, las acoge o las discute o simplemente asume que ya son conocidas por sus lectores.15 Tambin Derrida ha llamado la atencin sobre la apertura esencial de todo texto y lo engaosa que resulta la distincin entre la estructura interna y externa de un texto. Las citas entre comillas o a pie de pgina tan usuales en los escritos de tipo acadmico son una constatacin de esta relacin potencial que existe entre un texto y todos aquellos a los que ste puede aludir, como un contexto significativo en el que el texto en cuestin puede y debe ser comentado e interpretado. Las citas son marcas que el autor pone sobre el el texto, escritura sobre su escritura, y que responden a la necesidad de conectarlo con un universo textual mucho ms amplio, pero imposible de abarcar en un escrito. El problema con las citas es que stas se limitan a darle unas indicaciones muy esquemticas al lector, unas pistas o seales para que l mismo, si quiere, recorra estos caminos perifricos por los que ha incursionado el autor. La tecnologa del hipertexto, abierta por definicin a crear mltiples conexiones entre unidades discretas de lectura, nos acerca mucho ms al ideal de la intertextualidad, entendida como la necesidad de relacionar un determinado texto con un sistema ms amplio de prcticas textuales y culturales. La capacidad relacional del hipertexto permite conectar la voz de un autor con una infinidad de voces, en una estructura polifnica abierta a una gama prcticamente infinita de relaciones. El hipertexto integra nuevamente la imagen a la escritura Antes de inventarse el sistema alfabtico, la escritura, o bien fue pura imagen, o estuvo profundamente asociada con ella. Primero las cosas se representaron dibujndolas directamente mediante pictogramas: el dibujo de un guila quera decir guila, una serpiente representaba la
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Pennac, Daniel, Como una novela, Santaf de Bogot, Editorial Norma, 1993. Bakhtin, M. M., Speech genres and other late essays, Austin, University of Texas Press, 1994, p. 69.

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serpiente, el dibujo de un ojo estaba en lugar de un ojo. Ms adelante, estos dibujos empezaron a estilizarse y as, por ejemplo, una lnea dentada represent el agua. Luego, en virtud de un complejo cdigo de convenciones, los dibujos pasaron a representar ideas o conceptos, ya no la cosa dibujada, y esta es la razn por la que se les ha llamado ideogramas: el dibujo de un guila pas a ser un smbolo del alma. En otros casos, estos ideogramas se referan a la cosa representada, aunque no por iconismo puro, sino por medio de mecanismos de sustitucin retrica. Por ejemplo, la vela hinchada de una embarcacin poda representar el viento; un hombre con una copa en la mano significaba beber; dos piernas en actitud de marcha significaban movimento.16 Pero como no todo poda ser representado ideogrficamente, los egipcios empezaron a utilizar las mismas imgenes como signos fonticos o fonogramas. As, para representar una cosa cuyo nombre empezaba por cierto sonido, escriban la imagen de un objeto cuyo nombre tuviera la misma inicial. Desde sus orgenes mismos, la tecnologa del libro siempre ha estado asociada con la imagen, como dan fe los manuscritos medievales, en los que las bellas formas caligrficas son en s mismas objeto visual y la iluminacin hace parte constitutiva del texto. Tambin hoy da el libro contiene mucha ms informacin visual de la que pensamos. Esta no se limita a las ilustraciones, esquemas o grficos. Lo visual est presente tambin en el espaciado entre palabras, la divisin en prrafos, los diversos tipos y tamaos de letras, la diagramacin diferente para indicar citas de otras obras y la asignacin de espacios especficos (pie de pgina o final de captulo) para los materiales de referencia. Hoy da es cada vez ms raro leer palabras solas. Gracias a los adelantos de la fotografa, de la edicin digital y la tecnologa de la impresin, encontramos en lo impreso una presencia cada vez mayor de informacin visual. Cualquiera que escriba en computador puede fcilmente insertar grficas e ilustraciones a su texto de palabras. Casi siempre, el lector moderno encuentra los signos fonticos inscritos en contextos altamente icnicos en las revistas, los anuncios y la publicidad. El comic es el mejor ejemplo de esta coexistencia de la imagen y la palabra en el mundo de la imprenta. Desde Comenio, los textos escolares, particularmente los de la primaria, hablan ms en imgenes que en palabras, aunque todava hay que lamentar que algunas editoriales lo hagan de manera muy rudimentaria, dilapidando el poder de este lenguaje en el que los nios y los jvenes de hoy son unos verdaderos expertos. La palabra ha ido cedindole el primer plano a las imgenes tambin en las anteriormente austeras conferencias acadmicas y presentaciones corporativas. He asistido a algunas de estas presentaciones, en las que el expositor queda totalmente aplastado por la parafernalia de dispositivos audiovisuales en los que se mezclan voces, msica, videos y letreros animados en colores hechos con la magia del Power Point. Cualquiera que se atreva a aparecer en uno de estos eventos armado nicamente del poder de la palabra est en clara desventaja. Pero todo esto, gstenos o no, est demostrando la necesidad de que la palabra y la imagen se integren cada vez ms en la comunicacin humana.

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Eco, Umberto, La bsqueda de la lengua perfecta, Barcelona, Crtica, 1994, p. 128.

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Gracias a su tecnologa digital, el hipertexto puede incorporar nodos compuestos por imgenes, con la misma facilidad con la que se maneja la informacin alfabtica. Esta posibilidad implica, por fuerza, una proporcin mucho mayor de informacin no verbal en el hipertexto que en el caso de la imprenta, lo cual le da a Landow bases para pensar que estaramos ahora ms cerca que nunca de hacer realidad la propuesta de Derrida de una nueva nueva forma de escritura jeroglfica, mediante la cual pudieran superarse algunos de los problemas implcitos en los sistemas de escritura occidentales, eminentemente logocntricos.17 El hipertexto diluye las fronteras entre lectura y escritura Las nuevas libertades que el hipertexto le concede al lector para seleccionar sus trayectorias de lectura y para intervenir en la produccin misma del texto, nos remiten una vez ms a uno de los temas en los que se ha centrado buena parte del debate reciente en torno a la lectura: la funcin que le corresponde al lector en la construccin del sentido. De nuevo nos encontramos con un problema que se ha venido discutiendo en la teora literaria y de la lectura desde hace mucho tiempo, pero que ahora se redimensiona con las nuevas tecnologas del texto. La propuesta de lectura abierta que ofrece el hipertexto supone un lector mucho ms participante, que debe ejercer su libertad para elegir los trayectos textuales. Un lector cooperador, como lo conceba Eco en El lector modelo, que pone una parte muy importante en el juego de la lectura, pero tambin un lector- escritor, que se convierte en productor del texto. Ahora el lector puede moverse con mayor libertad por la urdimbre del texto: es l quien elabora sus propios mapas y traza sus rutas (no hay slo una) de navegacin y est autorizado para salirse de la rbita original trazada por el autor. Yo digo que siempre lo ha hecho, aunque subrepticiamente, y que el hipertexto viene a legitimar todas estas prcticas sospechosas de lectura. Por otro lado, el lector tendr que convertirse en un lector que escribe, en lectoescritor. El hipertexto ya lo habamos mostrado antes no slo permite, sino que invita al lector a glosar el interperlar el texto mucho ms que el libro, a escribir en los mrgenes del texto, incluso a escribir un texto paralelo. Esta escritura de lector no tiene el carcter de notas marginales sino que entra a formar parte del sistema hipertextual. En este sentido, la tecnologa del hipertexto vendra a hacer realidad el viejo sueo de Barthes: romper finalmente las fronteras que separan la lectura y la escritura, y hacer posible de esta manera el ideal de leer como escritor. El objetivo de la obra literaria consiste en hacer del lector, no un consumidor sino un productor del texto. Nuestra literatura se caracteriza por el despiadado divorcio que la institucin literaria mantiene entre el productor del texto y su usuario, entre el propietario y el cliente. El lector se encuentra sumergido en una
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Landow, George P., op. cit., p. 61.

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especie de ociosidad, es intransitivo, e incluso serio: en vez de funcionar por s mismo, en lugar de acceder a la magia del significante, a los placeres de la escritura, se lo deja slo con la pobre libertad de aceptar o de rechazar el texto: leer no es ms que un referendum. Frente al texto de escritor, se encuentra su contrario, su homlogo negativo y reactivo: lo que puede ser ledo pero no escrito: el texto de lector.18 Despus de esta incursin por los terrenos de las nuevas tecnologas del texto quisiramos dejar planteadas algunas ideas centrales en relacin con la incidencia que tienen sobre nuestra manera de concebir la lectura. No puede haber una autntica historia de la cultura escrita que no incluya en su mbito la historia de los diversos modos de produccin, circulacin y recepcin de los textos escritos. La evolucin de los dispositivos textuales, lejos de ser un problema puramente tcnico, resulta un factor determinante en las distintas transformaciones que a travs del tiempo han sufrido las prcticas de lectura, hasta llegar a lo que hoy entendemos por leer y escribir. Como lo decamos al comienzo, la revolucin producida por las nuevas tecnologas no es ni la primera, ni la nica, ni ser la ltima en la historia de la cultura escrita. Ya desde antes, otras tecnologas, tambin nuevas en su momento, cambiaron por completo los modos de leer y de escribir de la gente, y su estudio puede arrojar luz para ayudarnos a entender el verdadero alcance que, en trminos de la lectura, van a tener las tecnologas digitales. La discusin sobre el impacto de las nuevas tecnologas es una manera de enriquecer la reflexin sobre la lectura y la escritura. Rechazar esta discusin con el pretexto de que slo constituyen una amenaza para la supervivencia del libro significara no slo eludir el problema, sino cerrar las posibilidades de una muy rica y profunda reflexin sobre los temas centrales y sobre el futuro de la cultura escrita, que dichas tecnologas vuelven a poner en primer plano. Me parece muy discutible la posicin de quienes pretenden ver en las nuevas formas de leer mediadas por el hipertexto y otras tecnologas un sustituto de las que trajo consigo la cultura impresa. En lugar de contraponerlas, deberamos mirarlas como formas diferentes, cada una con sus nicas y propias potencialidades. De esta manera se enriquecera, en lugar de estrecharse, el mbito de lo que hasta ahora hemos entendido por lectura. Como espero haberlo dejado claro en el curso de mi exposicin, las promesas que se invocan a nombre de las nuevas tecnologas no son todas tan nuevas, puesto que ya tenan sus antecedentes en la tradicin literaria. Ms an, en algunos casos, le estn devolviendo a la escritura algunas de sus caractersticas originarias: sus vnculos inseparables con la oralidad y con la imagen. El surgimiento de una nueva tecnologa de la escritura no significa necesariamente la sustitucin de las anteriores. En esto la historia es elocuente. La escritura alfabtica no consigui nunca desplazar ni a la oralidad ni a la imagen; el volumen y el cdice convivieron durante siglos; y durante los primeros aos despus de su invencin, la imprenta no hizo otra
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Barthes, Roland, S/Z, citado por Landow, George P., op. cit., p. 17 (subrayado nuestro).

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cosa que reproducir fielmente la cultura del manuscrito. Las tecnologas del prximo milenio van a ser todava mucho ms integradoras y ms fieles a la vocacin simblica plural del ser humano. La incorporacin de una nueva tecnologa de la escritura al tejido de la cultura es algo que toma mucho ms tiempo del que imaginamos y los primeros en asimilarla son siempre los ms jvenes. La comprensin de estas nuevas formas de leer resulta crucial para quienes trabajamos en la formacin de lectores. Por ltimo, aunque reconozcamos que el hipertexto constituye para algunos un nuevo y fascinante espacio de lectura, no tiene por qu ser el nico posible ni el mejor para todos. Algunos nos refugiaremos todava en los libros. Preferiremos su lentitud y nos someteremos gozosos a su propia lgica. Dejaremos voluntariamente de ejercer nuestra libertad para hacer aquello que todo buen lector debe hacer muchas veces: dejarse llevar por la magia del relato de un Chjov o por la fuerza de la argumentacin de Rusell o por el ritmo de la prosa de Salinas. Nos bastarn las imgenes, los colores, los ritmos y movimientos que encontramos en las solas palabras; haremos nuestra modesta versin de la hipertextualidad, saltando impacientemente de libro en libro, de autor en autor, de verso en verso. Navegaremos, no por nodos ni por nexos, sino por los anaqueles de las libreras en bsqueda del libro perdido, y en lugar de viajar a travs de los intrincados archipilagos textuales subidos sobre el lomo de un ratn, preferiremos seguir siendo ratones de biblioteca.

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