Qual a maior inovao?

Para a humanidade, a machadinha de pedra lascada foi muito mais revolucionria que o iPhone. Temos a sensao de viver num mundo de inovaes cada vez mais rpidas, mas a verdade que estamos num perodo de seca criativa

(Fotos: The British Museum e divulgao) Se voc acompanha ao menos de longe as novidades tecnolgicas, provvel que tenha usado, nos ltimos anos, um telefone celular capaz de acessar a internet, gravar vdeos e mostrar sua localizao. H grandes chances de voc ter experimentado o Facebook, o Twitter e o YouTube. Mais recentemente, talvez tenha manipulado um tablet ou leitor de livros digitais. Essas invenes so todas teis, divertidas e facilitam a vida. Mas voc chamaria alguma delas de revolucionria? Compare-as com as faanhas tecnolgicas esperadas desde o sculo passado, como colnias humanas em Marte e na Lua, misses tripuladas a Saturno, inteligncia artificial, carros voadores acessveis, androides que imitam humanos e expectativa de vida de 150 anos. Entre 1950 e 1968, essas conquistas foram imaginadas para o fim do sculo XX ou o incio do sculo XXI por escritores de fico cientfica e futurlogos como Arthur C. Clarke, Isaac Asimov, Ray Bradbury, Philip K. Dick, Herman Kahn ou Anthony Wiener. O ex-astronauta

americano Edwin Buzz Aldrin resumiu bem a decepo com a tecnologia atual em novembro passado: Eles me prometeram colnias em Marte, em vez disso eu tenho Facebook. >> Alexander J. Field: O carro teve mais impacto que o smartphone Pode-se argumentar que a decepo manifestada por Aldrin se deve s previses exageradas, e no s invenes atuais. Vale, ento, compar-las a criaes revolucionrias de perodos anteriores da histria. Com poucos anos de intervalo, apareceram tecnologias como a caravela e a prensa (no sculo XV), a calculadora e a transfuso de sangue (sculo XVII), o telefone e a eletricidade residencial (sculo XIX), o avio a jato e a bomba atmica (sculo XX). Todas superam, em impacto, as invenes marcantes do sculo XXI boa parte delas derivada do computador pessoal e da internet, duas crias do sculo passado. Com menos ironia e mais estatstica do que Aldrin, pesquisadores comeam a se perguntar: ser que a humanidade sofre de uma crise criativa? O questionamento sobre a velocidade atual de inovao importa porque as inovaes de ontem garantem o bem-estar de hoje. A humanidade vive mais e melhor, nossas crianas morrem menos, estudam mais e se alimentam melhor graas a perodos de inventividade que ocorreram dcadas ou sculos atrs. Sem invenes de impacto, ficar mais difcil resolver problemas que ainda desafiam a humanidade, como mais de 1 bilho de pessoas na pobreza, o aquecimento global ou a escassez de gua potvel. >> O lado bom da dificuldade H alguns anos, alguns estudiosos comearam a apontar sinais de esfriamento da criatividade. Entre os mais pessimistas est o cientista social Robert Gordon, da Northwestern University, dos Estados Unidos. Ele diz que o perodo de ouro no aumento na expectativa de vida nos EUA ficou l atrs, na primeira metade do sculo XX. Pudera: num perodo de menos de quatro dcadas, surgiram o aquecimento residencial eltrico, o tratamento da gua encanada com cloro, a insulina, a vacina contra a tuberculose e a penicilina. A expectativa de vida hoje sobe muito lentamente, porque no houve evoluo parecida nas ltimas dcadas e, na viso de Gordon, no h sinal de nada parecido no futuro. Peter Thiel, criador do PayPal e investidor do Facebook, e Garry Kasparov, ex-campeo mundial de xadrez, lanaro em maro o livro The blueprint: reviving innovation, rediscovering risk, and rescuing the free market (numa traduo livre, O projeto: revivendo a inovao, redescobrindo o risco e recuperando o livre mercado). Nele, os dois argumentam que o colapso econmico recente de pases desenvolvidos no meramente culpa da crise financeira mundial. A culpa, dizem, da estagnao na tecnologia e na inovao. Segundo Thiel e Kasparov, improvvel haver algum crescimento sustentvel na produtividade sem mudanas radicais na poltica de inovao. Num debate com Kenneth Rogoff, professor de economia da Universidade Harvard e economista-chefe do FMI de 2001 a 2003, Kasparov afirmou que produtos como o iPhone 5 pouco aprimoram nossas capacidades. E disse que as bases da cincia da computao moderna foram instaladas na dcada de 1970. Ns queramos carros voadores. Em vez disso, temos 140 caracteres, diz Thiel, parafraseando Aldrin.

O economista Alexander Field, da Universidade Santa Clara, autor de A great leap forward: 1930s depression and U.S. economic growth (Um grande salto adiante: depresso dos anos 1930 e crescimento econmico dos EUA), se props a calcular algo parecido com a velocidade de inovao em diferentes perodos. Fez isso medindo quanto aumentou nos Estados Unidos, desde o sculo XIX, a eficincia no uso combinado de mo de obra, recursos naturais e dinheiro. Muitos fatores contribuem para que, num certo perodo, esses recursos limitados possam ser mais bem aproveitados e resultar em mais riqueza. Um fator fundamental a inovao. Field concluiu que a produtividade cresceu nos EUA de forma bem veloz no fim do sculo XIX, na reta final da Revoluo Industrial, quando o mundo era coberto por ferrovias, redes eltricas e cabos de telgrafo e telefonia. Depois, houve outro salto a partir de 1929. Ele marca o esforo americano de superao da Grande Depresso e da Segunda Guerra Mundial. A partir da, veio a queda. Nunca mais chegamos perto daquilo (o ritmo dos anos 30), diz Field. Aceleramos entre 1995 e 2005, muito por causa do forte avano da tecnologia da informao, mas, recentemente, no estamos retornando nem para essas taxas. O economista Tyler Cowen, da Universidade George Mason, acredita que, a partir dos anos 1960, a inovao de produtos em geral se tornou mais lenta e passou a se concentrar em computadores e telecomunicaes. O resto da economia ficou bem estagnada, afirma ele no livro The great stagnation (2011). Esse tipo de anlise, feito por americanos, tem muito a ver com a crise global que explodiu em 2008 e com a lenta recuperao dos Estados Unidos. No se pode dizer, porm, que o problema esteja restrito aos americanos. Alguns pases europeus reconhecidos pelo poder de inovao, como Alemanha ou Finlndia, no tm tamanho para compensar a desacelerao americana. A partir dos anos 1960, pases asiticos passaram a ocupar um lugar de destaque no cenrio tecnolgico global. O primeiro deles foi o Japo. Depois, veio a Coreia do Sul. Mais recentemente, emergiram a China e a ndia. Todos esses pases so grandes fabricantes de equipamentos e produtores de software. O Japo entrou, porm, num perodo de seca criativa desde os anos 1980. A Coreia do Sul encanta o mundo com a qualidade e o design de seus carros e eletroeletrnicos, mas no tem porte para substituir os Estados Unidos. A China dispara pedidos de patentes como uma metralhadora foram 526 mil pedidos em 2011, mais que os 503 mil dos EUA e os 342 mil do Japo. Entretanto, esse volume impressionante pouco significa. No houve nenhuma inveno chinesa recente com impacto global.

>> Loureno Bustani: O Brasil um pas muito curto-prazista A metralhadora chinesa sugere um problema adicional: embora as patentes sejam corriqueiramente usadas como medio de inovao, o sistema em vigor est perdendo essa utilidade. Indivduos e organizaes vm pedindo patentes mais por questes legais para se defender ou atacar e menos por critrios tcnicos. A propriedade intelectual essencial para quem inventa, mas o sistema atual de patentes e direitos autorais, em muitos aspectos, est ultrapassado. Restries excessivas podem inibir a recombinao de tecnologias, afirma Alex Mesoudi, da Universidade de Durham, no Reino Unido, antroplogo que estuda a histria da inovao tecnolgica. Field, da Universidade Santa Clara, tambm considera as normas restritivas demais. No podemos dar a ningum um monoplio longo demais. Os efeitos negativos se tornam mais fortes que os positivos, afirma.

Alm do sistema de patentes, o prprio acmulo de conhecimento pode se tornar um problema, at que aprendamos a lidar com ele. Segundo Mesoudi, a humanidade passa hoje mais tempo aprendendo o que j foi feito do que inovando. Ele calculou que, entre 1900 e 2000, aumentou em seis anos (de 32 para 38 anos) a idade em que ganhadores do Prmio Nobel e cientistas de destaque concluem o trabalho fundamental de suas carreiras. Para Mesoudi, o problema do acmulo de conhecimento poder ser enfrentado no futuro com a abertura de novas reas de especializao. Desde a Idade da Pedra (leia a linha do tempo abaixo), a especializao em determinadas atividades tem sido uma das principais fontes de inovao, com saltos de conhecimento que trazem benefcios para toda a humanidade. >> O mundo ainda confia na Apple? Felizmente, h outros motivos para termos mais expectativas otimistas. O perodo atual de seca pode ser encarado como nada mais do que a gestao de uma nova era de inovaes radicais. Para muitos pesquisadores, a humanidade est prestes a testemunhar um ponto de virada, com inovaes importantes em campos como nanotecnologia e inteligncia artificial. H muita coisa nova, como carros sem motoristas. Eles j existem e s precisam de ajustes de ordem legal, diz Cowen, da Universidade George Mason. Alm disso, toda tecnologia leva perodos longos antes de se transformar em produtos que melhoram nossa qualidade de vida. Tecnologias precisam de dcadas

para seu potencial ser todo explorado, afirma Field. A eletricidade um exemplo clssico. Ela levou 40 anos para ter efeitos positivos sobre a produtividade industrial americana. Introduzida em 1890, passou a ser adotada por metade das casas somente na dcada de 1920. S comeou a empurrar o crescimento econmico na dcada de 1930. Os computadores pessoais comearam a ser vendidos em 1977, nos Estados Unidos. As melhorias tambm demoraram a aparecer. Em junho de 1987, o economista Robert Solow, que viria a ganhar o Prmio Nobel de Economia em outubro daquele ano, escreveu no jornal The New York Times: Voc pode ver a era do computador em todos os lugares, menos nas estatsticas de produtividade. A preocupao de Solow, apelidada de Paradoxo da Produtividade, s foi sanada anos depois. Os efeitos do computador na produtividade americana comearam a aparecer nas estatsticas em 1995, diz Field.

Hoje, sabemos que a inovao tecnolgica no regular nem exponencial. E no segue um padro cumulativo. Ao longo dos milnios, possvel que os seres humanos e seus ancestrais tenham perdido repetidas vezes o conhecimento que criaram. o que diz Luke Premo, antroplogo evolucionista da Universidade Washington State, nos Estados Unidos. H casos histricos: a China perdeu tecnologia naval preciosa no sculo XV; pelos sculos seguintes, teve de se submeter superioridade dos europeus nesse campo. Recentemente, surgiu a denncia de que a Nasa perdeu arquivos preciosos dos anos 1960 e 1970, auge da corrida espacial. Talvez seja essa a natureza da inovao: ela caminha de forma imprevisvel. Em momentos anteriores da histria, foras ameaadoras como a Alemanha nazista e a Unio Sovitica foram as catalisadoras da inovao. Ambas impulsionaram as democracias a inovar para se defender e atacar, fosse em guerra aberta, fosse num duelo de outro tipo, como a corrida espacial. Hoje, cada democracia enfrenta inimigos de outro tipo, como os limites oramentrios, barreiras inovao. >> Henrique Malvar, um dos profissionais de tecnologia mais influentes do mundo A noo de que perodos de seca criativa do lugar a perodos inovadores tornou-se uma ideia mais bem elaborada no sculo XIX. Depois de observar que o enriquecimento das naes ocorria de forma oscilante, e no constante, economistas passaram a tentar explicar o mundo de acordo com ciclos. Um dos pioneiros foi o francs Clment Juglar, um mdico que pegou gosto pelas cincias sociais. Ele afirmou, em 1860, que os nveis de emprego e investimento produtivo avanavam e recuavam dentro de perodos de sete

a 11 anos. Juglar foi extremamente pretensioso ao tentar encaixar um fenmeno to complexo numa regrinha matemtica. Mas sua tentativa influenciou para sempre governos e economistas. Pensadores diversos propuseram a existncia de ciclos de todos os tamanhos. Nos extremos, encontramos os microciclos de trs anos sugeridos pelo estatstico britnico Joseph Kitchin, em 1920, e os superciclos com cinco dcadas ou mais, defendidos pelo economista sovitico Nicolai Kondratiev em 1925 o pobre Kondratiev foi executado em 1938, por ordem de Stlin (o conceito de que o capitalismo se reergueria sucessivamente das crises no foi recebido com simpatia no governo sovitico). Coube ao austraco Joseph Schumpeter, em 1939, dar inovao o papel de protagonista dos ciclos de prosperidade e empobrecimento das sociedades. Hoje, embora possamos contar com bonanas futuras, os economistas srios desistiram de tentar adivinhar o tamanho dessas ondas. Acredito que inovao humana funcione em ciclos, mas no acho que eles tenham uma periodicidade, afirma Field. No fcil perceber a ocorrncia desses ciclos em pases como o Brasil. Ainda nos faltam condies bsicas para que as inovaes ocorram em grande escala vastos grupos da populao com educao de alta qualidade, mentalidade empresarial nas universidades, valorizao da pesquisa nas empresas, continuidade de polticas pblicas que incentivem a criao. A inovao depende de fatores que se expandem e se retraem ela no para nunca, mas muda de intensidade, diz o engenheiro e consultor Valter Pieracciani, ex-presidente da Associao Brasileira de Normas Tcnicas (ABNT) e especialista no tema. O Brasil ainda est numa fase infantil da construo desse ecossistema. Por isso, difcil vermos esses altos e baixos. O perodo de incubao de uma boa ideia tambm vital, e a cultura de longo prazo ainda claudicante no Brasil. Isso prejudica qualquer projeto ou ideia inovadora. Empresas e governos mudam seus planos constantemente, afirma Loureno Bustani, scio da consultoria de inovao Mandalah. O pas teria muito a ganhar ao se preparar adequadamente para aproveitar um futuro ciclo de grandes inovaes. H muito a fazer at l.

Hernandes Ribeiro Para se chegar ao iPhone, foi necessrio juntar um grande nmero de tecnologias, tais como a de materiais, circuitos integrados, computao, transmisso e recepo de sinais, gerao de imagens, etc. Quanto machadinha de pedra, no seu auge, quantas tecnologias ela empregou? Inovar, ao longo dos sculos, logicamente, vai se tornar cada vez mais difcil, por causa do aumento da complexidade das coisas que se criam. Observe-se que aumenta a complexidade dos bens tecnolgicos, e diminui-se a quantidade de mentes capazes de criar coisas cada vez mais complexas e engenhosas. Tanto que a criao tecnolgica, hoje, mais resultado do trabalho de um conjunto de mentes do que de uma mente isolada. Para inventar algo como uma machadinha de pedra, basta uma s mente, em qualquer tempo da humanidade. Para inovar mais e mais rapidamente, portanto, preciso que o contingente de pessoas capacitadas aumente progressivamente, ou seja, estamos falando de ensino, escola, transmisso de conhecimentos, em escala crescente, e num nvel cada vez mais alto. O que acontece, todavia, justamente o contrrio, e por isto essa

escassez de idias realmente revolucionrias. O fato de pases no serem mais capazes de suprir essa necessidade pode significar que nenhum deles tem a massa crtica mnima necessria para tal. Assim, ficaria evidente a importncia de pensarmos isto em termos globais, favorecendo a colaborao entre pases para o progresso da cincia e da tecnologia.