LOS MATERIALES Y LA CIENCIA

Por: Ing. Edgar Reinaldo Orejuela A. - Febrero de 2013

Se puede conceptuar que los materiales son sustancias que componen cualquier cosa o producto y que a travs de la historia el hombre ha venido utilizando, junto con el uso de la Energa, para satisfacer sus necesidades de vivienda, alimentacin, transporte, vestido, comunicacin y recreacin, buscando da a da una mejor calidad de vida. La transformacin y adecuacin de las materias primas, que se encuentran en la naturaleza, para suplir las necesidades de vida, dieron origen a los procesos de produccin y conformado de materiales que a su vez dieron nombres a las primeras civilizaciones de acuerdo con el material que obtuvo mayor desarrollo: La Edad de Piedra (donde se utilizaban la madera, el barro y sobre todo la piedra para hacer herramientas, lanzas, hachas o vasijas; La Edad de Bronce donde utilizando el fuego aprendi a fundir minerales que le permitieron mejorar las lanzas, hacer escudos de bronce, espadas y hasta armaduras; la Edad de Hierro cuando se descubri otro metal ms duro y resistente que el bronce, el hierro, el que marc el comienzo de una nueva era pero con limitaciones en virtud de sus caractersticas. A mediados del siglo XX, como ya nos hemos acostumbrado a escuchar cuando se habla de tecnologa, los cientficos empezaron a estudiar y comprender la relacin que hay entre los elementos estructurales de los materiales y sus propiedades, permitiendo as modificar, adaptar y mejorar sus caractersticas finales lo que nos ha dejado como resultado en los ltimos aos la aparicin de miles de nuevos materiales distintos con caractersticas especficas para satisfacer las necesidades actuales de nuestra vida moderna y compleja: metales, plsticos y fibras. La estructura de un material est formada por sus componentes internos que son tomos o molculas organizadas entre si y a nivel subatmico por la interrelacin de los electrones con su ncleo; a un nivel microscpico la relacin estructural se da entre gran cantidad de diferentes tomos enlazados entre s, pero apreciables con lentes o microscopios de gran aumento y a simple vista se pueden observar los elementos estructurales de gran escala denominados macroscpicos. Las propiedades de los materiales estn dadas como respuesta cuando un estmulo externo es provocado, estas respuestas son medibles en trminos de tipo y magnitud. Las propiedades ms importantes que se pueden encontrar en los materiales slidos y que son caractersticas para su eleccin, pero independientes de la forma y tamao del material, se pueden agrupar en seis categoras que son: mecnicas, elctricas, trmicas, magnticas, pticas y qumicas. La ciencia que investiga la relacin que existe entre la estructura y las propiedades de los materiales es conocida como Ciencia de los Materiales y la aplicacin prctica y creacin de productos tiles a la sociedad basados en esos materiales se conoce como Ingeniera de Materiales. Estas dos disciplinas, la una de conocimientos bsicos y la otra de conocimientos aplicados dan origen a la Ciencia e Ingeniera de Materiales pluridisciplinar donde se involucran cientficos, tcnicos e ingenieros ya sean mecnicos, elctricos, aeronuticos, electrnicos, qumicos, civiles o de cualquier especialidad, donde en alguna ocasin de su desempeo profesional estar relacionado con el diseo y construccin de estructuras o componentes donde forzosamente intervengan los materiales. De acuerdo a su estructura atmica y composicin qumica los materiales slidos estn clasificados en: Metales, Cermicos y Polmeros; a estos tres grandes grupos se han sumado por su importancia tecnolgica, estudio independiente de sus propiedades, desarrollo y amplia aplicacin, los Materiales Compuestos que son formados por dos o ms materiales de los anteriores grupos y los Semiconductores que por lo general estn dentro del grupo de los cermicos. Una apreciable consideracin, pero de menor importancia es la que estn alcanzando algunos materiales caracterizados por sus propiedades pticas y Magnticas. A pesar del gran avance en el conocimiento y el desarrollo de nuevos materiales en los ltimos aos, el permanente desafo tecnolgico requiere materiales cada vez ms sofisticados y especializados. Gracias a los avances en fsica, qumica e informtica, la creacin de Nuevos Materiales se ha convertido en algo muy esperanzador y unido a la Nanotecnologa se ha hecho posible el estudio, diseo, creacin sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, instrumentos, equipos y sistemas funcionales novedosos con propiedades totalmente nuevas o nicas y a un bajo costo. El mayor reto para el avance tecnolgico es desarrollar materiales con propiedades comparables pero con menos impacto ambiental ya que la mayora de productos que actualmente utilizamos proceden de fuentes no renovables; entre ellos se encuentran algunos metales y los polmeros cuya fuente principal es el petrleo.
BIBLIOGRAFIA
-CALLISTER, JR William D., Introduccin a la Ciencia e Ingeniera de los Materiales 1, Revert, Barcelona - Espaa Reimpresin, Julio 2007 - ASKELAND. Donald R., Ciencia e Ingeniera de los Materiales, International Thomson Editores, Mxico 1998 - MESA R. Jose Lus, Introduccin a la Ciencia e Ingeniera de Materiales. www.joseluismesarueda.com/documents/TEMA_1_001.pdf