La evolucin humana.

* Roger Smith

Aparentemente es ms verdadera y ms alentadora la idea de que el progreso ha sido mucho ms general que el retroceso; que el hombre ha surgido, aunque a travs de pasos lentos e interrumpidos, de una condicin ms baja hasta el nivel ms alto alcanzado por l en el conocimiento, la moral y la religin. Charles Darwin, El origen del hombre y la seleccin sexual (1871) 1

I. El lugar del hombre en la naturaleza. George John Romanes (1848-94) es un raro ejemplo de un victoriano cuya duda religiosa deriv directamente de los argumentos de la ciencia natural que se oponan a la evidencia del designio de Dios en el mundo. Romanes tambin fue un lector profundo de los trabajos de Charles Darwin (1808-82). Posteriormente Darwin pas sus notas sobre los instintos al joven que difundi las ideas de su mentor en libros sobre psicologa comparada y teora evolucionista. Romanes escribi: Si podemos estimar la importancia de una idea por el cambio de pensamiento que ella produce, esta idea de [evolucin por] seleccin natural es incuestionablemente la ms importante que ha sido concebida por la mente humana. 2 An teniendo en cuenta alguna exageracin disculpable, esta es una afirmacin fuerte. La vigencia de tales afirmaciones se debilit cuando disminuy la confianza en el progreso y en la habilidad de encontrar la verdad. Ms an, desde la distancia en el tiempo respecto a Darwin, se encontr que mucho de lo que una vez hizo que su trabajo pareciera revolucionario, estaba inserto en su cultura intelectual. Las teoras sobre el desarrollo histrico del lenguaje haban explorado ya la evolucin de la naturaleza humana, a la vez que la fisiologa haba fusionado la naturaleza y la naturaleza humana en una perspectiva naturalista. La cuestin no es que Darwin tuviera predecesores que sostenan exactamente las mismas ideas (no los tuvo), sino que varias reas de pensamiento adems de las propias contribuyeron al darwinismo, la perspectiva evolucionista cientfica a la que se uni su nombre. Es muy difcil mantener la creencia de que un hombre solo efecte una revolucin en el pensamiento. Por ltimo, lo que los historiadores conocen entre ellos como la empresa darwiniana, un verdadero imperio de erudicin histrica, ha detallado cada mnimo gesto de la mente de Darwin, pero tampoco de ese modo se pueden construir juicios como los que formul Romanes. No obstante, Darwin era un nombre de uso corriente a fines del siglo XX como lo era para los victorianos, y si cualquier nombre individual estaba unido a la creencia de que hay o podra haber una ciencia natural sobre la naturaleza humana, era el de l. La razn es sencilla. Darwin hizo plausible la creencia de que los seres humanos, como las plantas y los animales, se originan en la naturaleza fsica y de un modo acorde con las leyes causales. La evidencia de que los seres humanos han evolucionado desde la naturaleza fsica confirmaba la conclusin de que la naturaleza humana y la naturaleza fsica son entendibles en los mismos trminos. Dicho de forma ms simple, Darwin mostr que la ciencia natural abarca al hombre. La teora evolucionista fue tanto una demostracin emprica de la continuidad de la naturaleza y la
Fuente: Smith, R. (1997). Human Evolution. En The Norton History of the Human Sciences (pp. 452-491). New York and London: W. W. Norton & Company. Traduccin: Ana Mara Talak. Ctedra: Psicologa I, Facultad de Psicologa, Universidad Nacional de La Plata, 2012. 1 C. Darwin, The Descent of Man and Selection in Relation to Sex (reimpreso Princeton: Princeton University Press, 1981). Vol. 1, p. 184. 2 Citado en R M. Young, The Impact of Darwin on Conventional Thought, en Darwins Metaphor: Natures Place in Victorian Culture (Cambridge: Cambridge University Press, 1985), p. 5.
1
*

naturaleza humana como una legitimacin terica de las ciencias humanas. La popular imagen de Darwin en conflicto con la religin una imagen que requiere considerable reserva histrica es al menos emblemtica de la significacin ms amplia de la teora de la evolucin. Si, en palabras del Gnesis, Dios cre al hombre a su imagen, en palabras de Darwin, el hombre con todas sus nobles cualidades con todos estos poderes elevados el hombre aun carga en su marco corporal la estampa indeleble de su modesto origen. 3 Estas palabras contrastantes an parecen demandar a mucha gente una eleccin, incluso despus de ms de un siglo de comentarios e interpretaciones. El Primer Ministro britnico, Benjamin Disraeli, tena mucha labia pero estaba en tono con la opinin pblica cuando pregunt, en relacin al trabajo de Darwin, El hombre es un simio o un ngel? y se declar a s mismo, del lado de los ngeles. 4 Hay tres puntos interrelacionados en la lgica del argumento evolucionista que son especialmente pertinentes para entender el lugar que este lleg a ocupar en las ciencias humanas. El primero se refiere a la autoridad que adquiri la teora de la evolucin como prueba de que el hombre tiene un ancestro animal. La evidencia de la evolucin, los hechos que Darwin manej brillantemente, parecan requerir que la gente aceptara la continuidad del hombre con la naturaleza, sin importar las ideas previas que tuviera. As fue como los defensores de Darwin, como Thomas Henry Huxley (1825-95) en Gran Bretaa o Ernst Haeckel (1834-1919) en Alemania, promovieron la causa. Como dijo Huxley sobre el origen de las especies: La pregunta requiere ser contestada por la investigacin meticulosa y amante de la verdad, realizada por hbiles naturalistas. Es el deber del pblico general esperar con paciencia el resultado 5 Esto fue lo que hizo de Darwin una figura apropiada para la cosmovisin cientfico-natural en el siglo XIX; fue l quien hizo que los hechos de la naturaleza revelaran las bases de existencia humana. El fracaso de los crticos de Darwin para organizar hechos persuasivos en contra de l, aument el prestigio de la cosmovisin cientfica en general. Sin embargo, en la teora de Darwin haba mucho ms que una afirmacin, o que un conjunto de afirmaciones, probadas por los hechos. Su teora ejemplific una forma de pensar sobre la vida y la naturaleza humana que los cientficos aceptaron en ltima instancia porque era para ellos la nica manera de hacer ciencia. Como observ G. H. Lewes (1817-78), colega de George Eliot, la apelacin al pensamiento evolucionista fue la del supuesto de que a lo largo de toda la Naturaleza incluyendo los fenmenos sociales y morales los procesos estn subordinados a la Ley inmodificable 6 El segundo punto es que quienes proponan la teora de la evolucin suponan la continuidad entre el mundo animal y el mundo humano para justificar la extensin de su argumento a los seres humanos. Al mismo tiempo, ellos usaron evidencia sobre el pasado evolucionista del hombre como autoridad emprica para el principio de continuidad. Este procedimiento parece dar por sentado lo que el argumento se propone probar. Otra forma de verlo, sin embargo, es considerar el argumento como simultneamente conceptual y emprico, abstracto y concreto. Fueron las dimensiones filosficas y cientficas juntas las que hicieron que la teora de la evolucin resultara significativa para las ciencias humanas. Adems, dado que filosofa y hecho estaban tan ntimamente conectados, los observadores pensaron que Darwin provoc una revolucin en las ideas. Tercero, el impacto de Darwin se centr en su imagen de los hombres y las mujeres como animales. Ciertamente este fue su efecto en la imaginacin del pblico, como lo atestiguan muchas caricaturas con Darwin mismo como un mono. Al comienzo de su tratamiento de la moralidad, escribi: Hasta donde yo s, nadie (hasta ahora) la ha abordado

3 4

Darwin (1981), vol. 2, p. 405. Citado en A. Desmond & J. Moore, Darwin (London: Michael Joseph, 1991), p. 527. 5 T. H. Huxley, Time and Life: Mr. Darwins Origin of Species, en Mans Place in Nature and Other Essays (reimpreso London: J. M. Dent & Sons, 1906), p. 298. 6 Citado en R. M. Young, Darwins Metaphor: Does Nature Select?, en Young (1985), p. 124.
2

exclusivamente desde el lado de la historia natural. 7 Pero tal abordaje de la moralidad era precisamente lo que los oponentes no concederan en primer lugar; ellos no aceptaban que la moralidad fuera un tema de la historia natural o que la esencia del hombre fuera un tema de la ciencia natural. En ltima instancia, esto no era una cuestin de disputa emprica sino un debate sobre los trminos en los que era posible tener conocimiento del hombre. De la misma forma, los hechos empricos eran muy importantes en tanto, en la realidad histrica, persuadan a la gente a aceptar una u otra posicin. La evaluacin de la significacin de Darwin para las ciencias humanas no puede hacerse por lo tanto en forma independiente del debate sobre qu tipo de ciencia humana estaba en discusin. Muchos victorianos evolucionistas apasionados fueron evolucionistas precisamente porque la teora evolucionista unificaba la ciencia natural y humana, y sus sucesores, tales como los sociobilogos activos en las dcadas de 1970 y 1980, compartieron esta posicin. Como dijo Huxley en la conclusin de una resea sobre El origen de las especies: no creemos que ningn trabajo haya previsto ejercer una influencia tan grande al extender el dominio de la Ciencia a regiones del pensamiento en las que difcilmente ella ha penetrado hasta ahora. 8 Esta era la voz segura de la cosmovisin cientfica del siglo XIX. No obstante, entonces y despus, muchos crticos continuaron defendiendo otras formas de explicacin en las ciencias humanas; haba adems otras disciplinas que afirmaban que eran ciencias como las disciplinas de la ciencia natural. Ms all de esto, en la cultura ms amplia, muchas formas de argumentos y creencias religiosas perciban los lmites de la capacidad de cualquier tipo de ciencia de circunscribir totalmente la existencia humana. El pensamiento evolucionista y el nombre de Darwin tambin estuvieron inextricablemente unidos al debate tico y poltico. El positivismo comteano, el materialismo histrico y la teora evolucionista por igual incorporaron una dimensin descriptiva pero tambin evaluativa. La distincin analtica entre hechos y valores que los filsofos introdujeron posteriormente, no estaba presente en el siglo XIX. Desde el principio, las ideas evolucionistas fueron parte del proyecto cargado de valor (value-laden project) conocido en el siglo XVIII como la ciencia del hombre y en el siglo XIX como la ciencia de la sociedad. La teora de la evolucin no se separ de esta empresa; incluso Darwin pensaba que, de hecho, la evolucin humana demuestra la realidad del progreso. A veces, especialmente a fines del siglo XIX, el lenguaje evolucionista lleg a ser dominante en tica y poltica y fue usado para sostener muchas afirmaciones diferentes a la idea de que la historia natural del hombre determina sus posibilidades. El nombre de Darwin qued unido a muchas perspectivas distintas; y aunque muchas de estas ideas usaron mal su nombre, esto no significa que Darwin mismo no creyera que el pensamiento evolucionista afectaba los valores del hombre. La tica era el fin explcito del trabajo sobre la evolucin de Herbert Spencer (18201903), trabajo que fue el intento ms sistemtico de pensar las implicaciones de la teora de la evolucin para la psicologa y la sociologa. Su ambicin era mostrar cmo un sistema de tica poda ser derivado realmente del conocimiento de los hechos evolucionistas de la naturaleza. Darwin hizo lo mejor que pudo para evitar los espinosos problemas de la filosofa, pero trat an de reconciliar en las publicaciones sus ideas victorianas de progreso moral con su abordaje de la evolucin humana. Una caracterstica central del pensamiento evolucionista, como el positivismo comteano, era que brindaba argumentos para fundar qu es correcto hacer en lo que es natural hacer. Esto formaba parte de una divisin en los valores culturales, que los historiadores llaman a menudo naturalismo, el cual reemplaza la autoridad de lo trascendente por la autoridad de este mundo, la naturaleza, en la determinacin de la accin correcta. Al mismo tiempo, muchos evolucionistas, aunque no Darwin ni Spencer, eran profundamente religiosos. Otros, como los defensores de Darwin en el continente europeo, tales como Haeckel en Alemania y D. I. Pisarev (1840-68) en Rusia, se convirtieron en lderes
7 8

Darwin (1981), Vol. 1, p. 71. T. H. Huxley, Darwin on the Origin of Species, en (1906), p. 336.
3

del naturalismo darwiniano en el contexto de las batallas polticas contra las fuerzas cristianas conservadoras. Probablemente el autor de no ficcin ms vendido en lengua alemana antes de 1933 fue Wilhelm Blsche, quien escribi novelas sobre la evolucin como historias de amor y reforz una visin sentimental de la vida humana natural. En la dcada de 1920, los trabajadores alemanes encontraron ms inspiracin en la lectura del libro de Huxley El lugar del hombre en la naturaleza (Mans Place in Nature), que en Marx. La idea de que la naturaleza evolucionista da esperanzas al hombre tena un atractivo amplio. Piotr Kropotkin (1842-1921), un bilogo ruso, aristcrata exiliado, encontr en el trabajo de Darwin la base para la creencia de que el hombre tiene una naturaleza naturalmente cooperativa y que la destruccin de formas existentes de gobierno permitira la libre expresin de esta naturaleza. A menudo, las teoras darwinianas fueron en la intencin, tanto pacifistas como militaristas. El debate sobre la evolucin fue un debate sobre la evidencia biolgica y geolgica. Pero no era extraodinario el hecho de que los naturalistas tambin reflexionaran sobre la teora de Malthus acerca de la poblacin humana, en relacin con la vida de los animales y las plantas. Ninguno de los primeros victorianos educados que tuviera un inters en los problemas sociales podra haber evitado una familiaridad con los abordajes malthusianos de la pobreza y con la creencia de que la sociedad es un asunto de leyes ineluctables. La ciencia de la economa poltica tena un lugar establecido entre las ciencias de la poca, y haba muchos precedentes para la transferencia de ideas de una ciencia a otra. El banquero George Poulent Scrope (1797-1876), por ejemplo, tambin era un gelogo, y en la dcada de 1820, sus pensamientos sobre la economa y el balance de recursos finitos aparecan por igual en ensayos sobre finanzas y sobre la superficie terrestre. Es llamativo incluso que los dos tericos originales de la seleccin natural, Alfred Russel Wallace (1823-1913) y el mismo Darwin, reportaran experiencias eureka que incluan a Malthus, y que el primer pensamiento evolucionista de Spencer en parte fuera una respuesta a Malthus. El lenguaje poltico de no hay alternativa era muy familiar para los victorianos. La imagen de una lucha por el sustento en la sociedad humana reapareci en las afirmaciones de Darwin y Wallace sobre la seleccin natural. Segn estos autores, el punto crucial acerca de por qu ocurre la evolucin, era que los animales y las plantas compiten por la subsistencia y que esta competencia conduce a la supervivencia de una variedad ms que otra a lo largo del tiempo. La supervivencia diferencial, sostenan, es el mecanismo de la evolucin orgnica, el origen de las especies. Su argumento involucraba muchos otros elementos y lleg a ser muy sofisticado. No obstante retuvo un lenguaje que una la descripcin de Malthus de la competencia humana como motor del progreso social (cualquiera fuera el costo), y sus propias descripciones de la lucha orgnica por la existencia como motor del cambio evolucionista (cualquiera fuera la extincin de animales y plantas). Incluso si Spencer no hubiera acuado la expresin supervivencia del ms apto, los victorianos an hubieran escrito y ledo sobre la seleccin natural con lentes coloreados por la economa poltica. 9 Las polmicas de fines del siglo XIX sobre cuestiones nacionales o internacionales a menudo invocaban el nombre de Darwin o desplegaban un lenguaje darwiniano para describir un valor poltico particular raza o lucha, por ejemplo como si fuera una caracterstica de la naturaleza. Este lenguaje fue ms fuerte en la justificacin del imperio, en una poca en que los pases europeos y Estados Unidos competan ferozmente por establecer esferas de influencia econmica y militar en el mundo. Karl Pearson (1857-1936), un pionero en matemtica biolgica y anlisis estadstico, concluy su muy ledo La gramtica de la ciencia (The Grammar of Science) (1892) con afirmaciones sobre la inevitabilidad de la lucha evolucionista y la obligacin de las naciones superiores de brindar liderazgo al mundo. La lucha del hombre civilizado contra el hombre incivilizado y en contra de la naturaleza produce una cierta solidaridad de la humanidad parcial que incluye una prohibicin contra

H. Spencer, The Principles of Biology, (edic. revisada, London: Williams & Norgate, 1898-9), Vol. 1, p. 530.
4

cualquier comunidad individual que desperdicie los recursos de la humanidad. 10 Esa literatura sostena que los valores eran revelados por la ciencia misma pero no haca uso simplemente de la autoridad de la ciencia emprica para garantizar los valores. La literatura del darwinismo poltico perpetu la prctica largamente establecida que comparta lenguaje y sentido entre la ciencia del hombre, la economa poltica y la ciencia natural. La nocin de lucha, el conflicto de intereses, haba sido un pilar del pensamiento poltico liberal desde el siglo XVII. As como Darwin o Wallace pensaron en las nociones malthusianas cuando crearon la teora de la seleccin natural, de la misma forma Pearson o su contemporneo Benjamin Kidd el autor de Social Evolution (1894) pensaron en la biologa evolucionista al articular metas polticas. Todo esto aporta a la conclusin de que el pensamiento evolucionista form parte de las ciencias humanas y no que fue un trabajo independiente que luego tuvo influencia en las ciencias humanas. La expresin darwinismo social no parece haber sido usada mucho, por lo menos, en el siglo XIX. Alude de un modo ms despectivo a cualquier intento de usar la biologa evolucionista para justificar una afirmacin sobre la sociedad o una poltica social: el respaldo del conflicto entre individuos, clases, naciones o razas como necesario para el progreso; de la creencia de que la accin individual o colectiva, especialmente la agresin, es ms natural que cultural; o de la eugenesia, la creencia de que la reproduccin diferencial es el modo de afectar el destino humano. Poco se gana cuando tantos argumentos diferentes se amontonan de ese modo, incluso aunque el nombre de Darwin fuera usado en ese rango de ideas tan amplio. Es notable, por ejemplo, que los defensores darvinianos de la eugenesia promovieran controles del gobierno central sobre la reproduccin, mientras que los darvinianos que estaban a favor de la lucha individual por la existencia se opusieron especficamente a tal compulsin. A partir de esta evaluacin general del debate evolucionista, se analizarn ahora las contribuciones de Spencer y de Darwin, y los modos especficos en que la psicologa, la sociologa y la antropologa se convirtieron en ciencias evolucionistas en la segunda mitad del siglo XIX. II. La evolucin y Herbert Spencer. Spencer tena las virtudes y las debilidades propias de la disconformidad inglesa provincial. Individualista e independiente en sus ideas, hizo su propio camino desde ingeniero en ferrocarriles hasta sabio, y se convirti en el flagelo de la accin estatal, pero impresion a muchos solo como un mojigato sin humor. De joven fue un entusiasta de la frenologa; un examen de su cabeza encontr protuberancias de firmeza, autoestima y meticulosidad, y la conclusin fue que una cabeza como esa deba estar en la Iglesia. 11 Se disgust cuando fue comparado con Comte, debido a que l pensaba que sus logros eran nicos, pero tenan mucho en comn intelectualmente y en la personalidad. Ambos construyeron sntesis filosficas con el progreso del conocimiento cientfico natural como pieza clave de la historia humana. Ambos fueron movidos por la creencia de que el conocimiento de las leyes de la naturaleza muestra a las personas cmo vivir y organizar la sociedad. Caracterizaron a la sociologa como una ciencia distinta, y tenan fe en que el conocimiento sociolgico conducira a una edad secular. Ms an, ambos tomaron del lenguaje biolgico de la estructura y la funcin de las partes de los organismos y lo aplicaron a la sociedad humana. En ambos autores, la frenologa influenci la nocin de funcin, aunque solo Spencer elabor una psicologa. Ambos apuntaron al bien de la humanidad y tuvieron vidas personales infelices. En lo que se diferenciaron tajantemente fue en su visin del orden social ideal: el de Comte era colectivo, el de Spencer era individualista.
10 11

K. Pearson, The Grammar of Science (2da edicin reimpresa, London: J. M. Dent & Sons, 1937), p. 310. Citado en R. M. Young, Mind, Brain, and Adaptation: Cerebral Localization and Its Biological Context from Gall to Ferrier (Oxford: Clarendon Press, 1970), p. 151.
5

Spencer fue original en el modo en que pens sistemticamente sobre qu significaba aceptar la evolucin humana para el conocimiento psicolgico y sociolgico. Fue el filsofo evolucionista por excelencia. Si bien, a diferencia de Darwin, no contribuy con nuevas observaciones, brind un marco conceptual para la psicologa y la sociologa como disciplinas comparables a las ciencias naturales. El marco incluy dos principios importantes, continuidad y utilidad, los cuales fueron fundamentales para la historia posterior de las ciencias humanas, especialmente en los Estados Unidos. El principio de continuidad es la presuncin de que las leyes naturales se aplican universalmente e incluyen todo aspecto de la existencia humana; para Spencer, el principio est incluido en la ley evolucionista de cambio direccional, en todos los niveles de la realidad, desde un estado de simplicidad sin organizacin a otro de complejidad organizada. El principio de utilidad denota que todo fenmeno, sea el sistema solar o el mercado libre, tiene una forma determinada por una integracin adaptativa a las condiciones. Estos principios eran muy abstractos y el estilo de Spencer daba esa impresin: La evolucin es una integracin de materia y una disipacin concomitante de movimiento, durante la cual la materia pasa de una homogeneidad indefinida e incoherente a una heterogeneidad definida y coherente 12 Sin embargo, su tenacidad William James escribi que l fue el primero en ver en la evolucin un principio absolutamente universal promovi una reorientacin intelectual de gran significacin. 13 Luego de que se mud a Londres en los aos 1840, Spencer fue durante un tiempo editor de la revista Economist que estaba a favor del libre intercambio comercial. Su primer libro, Social Statics, Or, the Conditions Essential to a Human Happiness Specified (1851) segua el modelo de la ciencia del hombre del siglo XVIII; acerca de la experiencia y la naturaleza humana, sostena una creencia optimista en el progreso natural de la sociedad, si hay igualdad de oportunidades. Mezcl los valores de la autoayuda provinciana, una visin frenolgica de la naturaleza humana y la economa poltica liberal. Spencer lea literatura sobre ciencia y filosofa, y Mill lo orient hacia la psicologa asociacionista. El resultado fue que Spencer conjug una idea de individuacin progresiva de Coleridge, una ley de desarrollo tomada del embrilogo Karl Ernst von Baer, el lenguaje de la divisin fisiolgica del trabajo tomada del zologo francs Henri Milne-Edwards, y una teora de la transformacin orgnica tomada del evolucionista francs Lamarck. Todo esto tom cuerpo en su creencia de que: El progreso, por consiguiente, no es un accidente, sino una necesidad. 14 Durante la juventud de Spencer, la teora evolucionista de Lamarck (17441829) estaba vinculada en Gran Bretaa con la crtica radical al establishment poltico y religioso, y con la creencia en una ley de progreso social. Spencer tom la nocin de Lamarck de cambio estructural y funcional de los organismos a travs de sucesivas generaciones en respuesta al medio y lo extendi a un mecanismo de produccin de progreso en la mente y en la sociedad. La nocin de que la adaptacin ocurre a travs de la experiencia, la idea de que el ajuste de un estado interno bajo el impacto de eventos externos produce una condicin estable, se convirti en el modelo de Spencer para describir todo sistema, cualquiera que este fuese. A mediados del siglo XX lleg a convertirse en la base conceptual para el abordaje de la toma de decisiones, llamado anlisis de sistemas. Spencer aplic por primera vez esas ideas generales en Los principios de la psicologa (The Principles of Psychology) (1855), un libro que con el tiempo transform el anlisis de la mente en Gran Bretaa. Mientras que Locke y Hartley haban tratado la experiencia como el medio a travs del cual una mente individual adquiere conocimiento y de ese modo acta constructivamente en el mundo externo, Spencer trat la experiencia como un proceso histrico continuo, el medio a travs del cual las mentes de los animales y de los seres humanos evolucionan a travs del tiempo e integran la actividad animal y humana con el
H. Spencer, First Principles (6ta edicin reimpresa, London: Williams & Norgate, 1915), p. 321. W. James, Herbert Spencers Autobiography, en Memories and Studies (London: Longmans, Green, 1911), p. 124. 14 Citado en Young (1970), p. 170.
13 12

mundo en el que habitan. Esto ejemplificaba su suposicin de que hay un ajuste continuo de lo interno a relaciones externas en todos los procesos vivientes. Su principal idea, de que se poda decir lo mismo del cuerpo, de la mente y de la conducta, sent las bases de la psicologa como una ciencia que se ocupa de funciones adaptativas, y su importancia se explica en una seccin aparte. Locke haba sostenido que el conocimiento verdadero, y de ah los acuerdos sociales, es posible porque la creencia aumenta con la experiencia. En las manos de Spencer, esta afirmacin se convirti en el argumento de que la mente y la cultura son productos de la integracin adaptativa (es decir, la experiencia) de condiciones previas. Tambin sostuvo que el proceso natural de integracin adaptativa establece un estndar objetivo para juicios ticos y polticos, y que finalmente la humanidad no puede sino progresar. Algunos autores anteriores, que derivaban el contenido de la mente de la experiencia, como Condillac o Hartley, asuman la posicin delicada de suponer que cada mente individual construye su contenido mental desde cero. Por el contrario, Spencer enfatizaba que todo individuo hereda funciones mentales de generaciones previas, incluso cuando deriva de la experiencia el contenido de la mente. Este fue un paso importante de dos modos. Primero, la opinin comn siempre haba encontrado implausible la imagen de Locke de la mente del recin nacido como una hoja en blanco; los bebs, como los animales, parecan nacer tanto con emociones como con instintos. Adems, como J. S. Mill argument contra su padre, James Mill, que es simplemente indefendible reducir la vida emocional a un clculo de placeres y dolores: Es cierto que los ensayos de los psiclogos de la asociacin de explicar las emociones por asociacin, han sido en su conjunto la parte menos exitosa de sus esfuerzos. 15 Ms tarde, Darwin se ocup bastante de este tema, y argument que una teora de las emociones requiere una teora de los instintos heredados. Spencer crea que la evolucin explica cmo se originan las capacidades heredadas: en la experiencia, pero en la experiencia de la raza o de las especies, no de los individuos. La experiencia, pensaba, llega empotrada en la estructura heredable del sistema nervioso:
A travs de la acumulacin de pequeos incrementos, que surgen de las experiencias constantes de las generaciones sucesivas, la tendencia de todos los estados psquicos componentes de hacerse surgir uno de otro, se har gradualmente ms fuerte. Y cuando esto finalmente se convierta en orgnico, constituir lo que llamamos sentimientos, o propensin, o afecto

Un evento mental cambia a lo largo del tiempo, desde un proceso mental a una estructura nerviosa. Esto explica, por ejemplo, cmo la ms poderosa de todas las pasiones la pasin amatoria [es] una que, cuando ocurre por primera vez, es absolutamente antecedente de cualquier otra experiencia relacionada. 16 Haba ms implicaciones en este paso que en la expansin de la psicologa de la experiencia, hasta incluir instintos y propensiones emocionales. Los instintos y las emociones eran evidencia importante para los opositores idealistas a la psicologa empirista y los abordajes cientfico-naturales de la mente. Los moralistas britnicos describan los instintos animales y las capacidades humanas como el sentido moral, como ilustracin del designio de Dios en la naturaleza y en la naturaleza humana. Los filsofos acadmicos conservadores sostenan que la mente posea categoras a priori, las cuales, debido a su necesidad lgica, no podan originarse en la experiencia, y se conclua, que eran dadas por Dios. Spencer crey que l era capaz de dejar sin apoyo a estos autores cristianos, autores a los que vea como los baluartes del orden poltico establecido en Gran Bretaa. Sostena que la evolucin demuestra que las capacidades emocionales y racionales son realmente innatas, pero que sin embargo derivan de la experiencia la experiencia evolucionista. Lo que haba parecido evidencia convincente a los idealistas cristianos reapareci como evidencia de una psicologa cientfico15

J. S. Mill, Bains Psychology, en Essays on Philosophy and the Classics, en Collected Works of John Stuart Mill, Vol. 11 (Toronto: University of Toronto Press, 1978), p. 361. 16 H. Spencer, Principles of Psychology (reimpreso, Farnborough: Gregg International, 1970), p. 606.
7

naturalista. La ambicin de Spencer era mejorar el estatus de la ciencia en oposicin a la filosofa cristiana, en la cultura nacional. Por otro lado, Spencer pensaba que haba dejado de lado la disputa filosfica entre idealistas (como Leibniz o Kant) y empiristas (como Locke o J. S. Mill) acerca del origen del conocimiento. Aceptaba que la mente da forma al conocimiento con categoras a priori, pero sostena estas categoras son sin embargo, a posteriori en un sentido evolucionista.
Finalmente, en el surgimiento de las facultades humanas, consideradas como resultados organizados de este intercambio entre el organismo y el medio ambiente, se alcanz la conclusin de que las as llamadas formas de pensamiento son el resultado del proceso de ajuste perpetuo de relaciones internas a las relaciones externas; relaciones fijas en el medio ambiente produciendo relaciones fijas en la mente. Y as lleg una reconciliacin de la perspectiva a priori con la perspectiva de la experiencia. 17

Esta respuesta psicolgica a un problema filosfico tena exactamente el carcter al que reaccionaron en contra los filsofos, guiados por Frege en los aos 1890, cuando ellos establecieron la base de lo que se convirti en filosofa analtica. En plena poca victoriana, sin embargo, Spencer quera que su argumento condujera a formas de pensamiento naturalistas o cientficas en un campo de enemigos idealistas. Le tom un tiempo a la gente entender estos argumentos, y el primer trabajo de Spencer sobre la psicologa no fue ledo durante un buen tiempo. A fines de la dcada de 1850, justo cuando fue publicada la teora de la evolucin de Darwin, Spencer persuadi a suficiente gente de financiarlo para escribir una Filosofa sinttica, una exposicin sistemtica de su pensamiento evolucionista, que comenz con Primeros principios (First Principles) (apareci en series entre 1860-62) y concluy treinta aos despus con estudios sobre sociologa y tica. La segunda edicin del trabajo sobre psicologa (1870-72), en el cual l volvi a dar forma a su argumento, atrajo la atencin. Mientras tanto, Spencer se movi hacia la ltima meta de sus esfuerzos, la fundacin de la tica y una poltica individualista fundada en la ley natural del progreso. Muchos lectores, para enojo de Spencer, fusionaron su argumento en sus mentes con lo que aprendieron de Comte: que la accin poltica racional depende del estudio sistemtico de las leyes naturales del desarrollo social. En el mundo de habla inglesa, sin embargo, Spencer hizo ms que nadie en inspirar la inversin intelectual y poltica en la ciencia de la sociologa. El lenguaje de Spencer sobre el ajuste de lo interno a las relaciones externas deriv de la fisiologa pero tuvo su elaboracin ms grande en la sociologa. Tom sobre todo la analoga orgnica y, en el proceso, quedaron expuestas casi hasta el ridculo las debilidades de la ciencia social basada en la biologa. Esto fue ms evidente en El organismo social (The Social Organism) (1860), un artculo en el cual compar sistemticamente las estructuras y las funciones de un animal la piel, el sistema digestivo, la circulacin de la sangre con las instituciones y los procesos de produccin y distribucin en la sociedad. Por ejemplo: Y en los ferrocarriles tambin vemos, por primera vez en el organismo social, un sistema de canales dobles transportando en direcciones opuestas, como lo hacen las arterias y las venas de un animal bien desarrollado. 18 Sin embargo, se extendi poco en la comparacin del cerebro con el gobierno, debido a que Spencer estaba en contra de la regulacin centralizada y privilegi la eleccin moral individual. Se opuso, por ejemplo, tanto a la oficina postal del gobierno como a la legislacin para un sistema de educacin primaria estatal promulgado en 1870. De esta forma, recurra a una analoga orgnica cuando le vena bien a sus propsitos polticos y la ignoraba cuando no le vena bien. Aqu l fue inconsistente, dado que sus analogas no eran tropos o frases figurativas a ser descartadas a
H. Spencer, The Filiation of Ideas, en D. Duncan (ed.), The Life and Letters of Herbert Spencer (London: Methuen, 1908), p. 547. 18 H. Spencer, The Social Organism, en The Man Versus the State: With Four Essays on Politics and Society, ed. D. MacRae (Harmondsworth: Penguin Books, 1969), p. 223.
8
17

voluntad, sino deducciones a partir de principios que, sostena, subyacen a relaciones organizadas de cualquier tipo. En teora, no poda elegir descartar o limitar la analoga porque, segn su opinin, lo que parece ser superficialmente una analoga entre los animales y la sociedad es una consecuencia de una identidad ms profunda. Si la sociedad est sujeta a la misma ley natural como el resto del universo, la ley del progreso evolucionista, pareca desprenderse entonces que las sociedades, como los animales, evolucionan hacia sistemas centralizados del tipo que en realidad promovi Comte. Spencer rechaz esta conclusin, y argument en cambio que la inteligencia individual y la conciencia moral, construidas a partir de la experiencia individual que se convierte en colectiva, son la fuerza decisiva en la sociedad. Obligado a aclarar su posicin sobre el gobierno, se retract de las implicaciones de su nocin de organismo social. La naturaleza no brindaba la gua sin ambigedades de la poltica social que l esperaba. De todos modos, Spencer persuadi a muchas personas de la necesidad de la sociologa. Su texto introductorio, El estudio de la Sociologa (The Study of Sociology) (1873), apareci en Gran Bretaa y en Amrica en las International Scientific Series de E. L. Youmans, una aventura editorial importante que contribuy a la comprensin pblica de la ciencia a fines del siglo XIX. Youmans tambin fue el editor de Popular Science Monthly, la primera revista popular sobre ciencia en lengua inglesa, que tambin difundi ideas de Spencer. Spencer escribi: Si hay causacin natural nos corresponde usar toda la diligencia en determinar qu fuerzas son, cules son sus leyes y de qu modos ellas cooperan De aqu obtuvo su conclusin bsica: Y sostener esto es sostener que puede haber previsin de los fenmenos sociales, y por consiguiente Ciencia Social. l se mofaba de polticos o historiadores que actuaban o explicaban la accin sobre la base de sentido comn o de grandes hombres: esto significaba que ellos negaban la realidad de la causacin natural? Si no la negaban, Spencer crea, no podan negar la necesidad de la sociologa. l contribuy a que la gente tomara conciencia de que la sociologa era la previsin que la sociedad necesitaba para conducir sus asuntos sobre una base racional. En 1851 escribi con optimismo sobre el progreso que se desarrollaba conjuntamente con el mejoramiento individual; pero en los aos 1870, con el Parlamento y la opinin pblica a favor de la legislacin para resolver problemas sociales, l se fue haciendo cada vez ms pesimista y crtico amargo de los cambios sociales reales que ocurran en su entorno. Luego lleg a ser conocido como un lder de lo que los historiadores posteriormente llamaron Darwinismo social, en este contexto, la poltica de la competencia libre entre individuos basada en la creencia de que tal competencia es el motor natural del progreso. Spencer sostuvo:
El estudio de la Sociologa, realizada cientficamente analizando en detalle desde las causas prximas hacia las remotas disipar la ilusin actual de que los demonios sociales admiten curas radicales Se puede modificar la incidencia del dao, pero una cantidad de l debe ser soportado inevitablemente en algn lado. 19

Los defensores del laissez-faire econmico, especialmente Andrew Carnegie, el gran magnate de acero de Pittsburg, tomaron a Spencer en su batalla para resistir la legislacin antimonopolio en los Estados Unidos (un intento de prevenir la creacin de monopolios por parte de emprendedores). Irnicamente, muchos lderes de la generacin inspirados por el llamado a la sociologa de Spencer, como los fundadores de la London School of Economics, en 1895, vieron al gobierno como la institucin que posea suficiente poder para aplicar los resultados del anlisis sociolgico. A lo largo de la mayor parte del siglo XX, la ciencia social aplicada estuvo asociada polticamente con un inters en una planificacin y toma de decisiones centralizadas. Sus defensores crean que una ciencia de la sociedad requera ser implementada por expertos ms que por el voto popular, y pensaban que el poder del gobierno necesitara
19

H. Spencer, The Study of Sociology (16 edicin, London: Kegan Paul, Trench, Trubner, 1892), pp. 47, 46, 219

2.

superar intereses sectoriales. La utopa de Spencer, sin embargo, era una sociedad en la cual la educacin de los individuos en las leyes de la naturaleza les diera el poder moral de actuar por lo que es bueno y, al cabo de un tiempo, transmitir una herencia moralmente elevada. Spencer tambin ensambl un cuerpo considerable de informacin comparativa sobre sociedades alrededor del mundo, a fin de mostrar cmo se aplicaban de hecho sus leyes generales. Tabul observaciones de otras personas para demostrar la evolucin social desde lo primitivo hacia lo avanzado, un cambio marcado por la complejidad creciente, la especializacin de la funcin y la integracin adaptativa de las partes al todo. Se convirti en un ejercicio rgido de confirmacin repetida de sus principios bsicos. De un modo ms interesante, describi el cambio desde una sociedad militante (es decir, militar) hacia una industrial como el paso crucial en el surgimiento de Occidente. Con el logro de un orden social relativamente estable, argumentaba, las sociedades occidentales haban relajado el control que previamente haba sido necesario para asegurar la supervivencia de la poltica. De este modo, la iniciativa individual gener la prosperidad material e intelectual que acompaa el progreso moral. Proyect el cambio de la experiencia britnica, el desplazamiento de poder durante la industrializacin, desde una aristocracia con valores militares hacia una clase industrial con valores comerciales, como el patrn general del desarrollo social. Esta teora constituy una gran parte de la dimensin emprica del abordaje de la evolucin social, que tambin dedujo de los primeros principios. Otra vez irnicamente, al final de su vida, observ consternado como la opinin pblica apoyaba los valores militares y Europa se volva a armar. III. El origen del hombre. Tanto Spencer como Darwin hicieron bastante para controlar sus circunstancias domsticas a fin de poder trabajar, y ambos no estaban bien desde un punto de vista neurtico. Pero en tanto Spencer fue un soltero irascible, Darwin fue un paterfamilias muy amado. Sus caminos raramente se cruzaron; separaron el trabajo de la filosofa y la sociologa y el de la historia natural cientfica y mantuvieron una distancia amable pero seca. Spencer se dio cuenta de que su temprano pensamiento evolucionista ignoraba el mecanismo central de Darwin, la seleccin natural, aunque continu dando prioridad a la herencia de las caractersticas adquiridas. Darwin era corts en la prensa; escribi que: La Psicologa se basar en forma segura en la fundacin ya bien conducida por Mr. Herbert Spencer, acerca de la adquisicin necesaria de cada capacidad y poder mental por gradacin. 20 Pero en privado era evasivo y consideraba a Spencer como demasiado abstracto para ser un buen cientfico. Darwin ciertamente era un cientfico natural de un modo que Spencer no lo era, en el sentido de que dedic toda la vida al estudio detallado de plantas y animales, y estaba motivado por el deseo de explicar el detalle. Darwin era un naturalista, pero constantemente organizaba su informacin en relacin a una teora unificadora de la evolucin. l entenda que toda observacin debe ser para o en contra de alguna idea, si tiene alguna utilidad. 21 Su trabajo no solo reuna los hechos observados en la afirmacin general de que la evolucin ha ocurrido, sino que explor en profundidad un mecanismo causal, la seleccin natural, al cual explicaba en trminos de las leyes materiales de la naturaleza. Estableci lo que se convirti con diferentes cambios en un marco comprehensivo para la investigacin biolgica. Darwin era ms feliz cuando trabajaba con alguna parte detallada del mundo viviente, como en sus estudios de las orqudeas o de las lombrices. No obstante, al menos para el tiempo del viaje alrededor del mundo en el HMS Beagle (1831-6), tambin qued fascinado con el problema del lugar del hombre en la naturaleza. Este inters culmin en dos grandes
C. Darwin, The Origin of Species by Means of Natural Selection (6 edicin reimpresa New York: Collier Books, 1962), p. 483. 21 C. Darwin, carta a Henry Fawcett, 1861, en The Correspondence of Charles Darwin. Volumen 9: 1861 (Cambridge: Cambridge University Press, 1994), p. 269.
10
20

estudios en psicologa comparada, El origen del hombre y la seleccin sexual (The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex) (1871) y La expresin de las emociones en el hombre y los animales (The Expression of the Emotions in Man and Animals) (1872). Estos libros sacaron las implicaciones para la naturaleza humana de El origen de las especies por medio de la seleccin natural, o la supervivencia de las razas favorecidas en la lucha por la vida (On the Origin of Species by Means of Natural Selection, Or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life) (1859). El pblico victoriano ya haba sido expuesto a la idea de la evolucin humana en el momento en que l public sobre este tema, y esto apag el fuego de la crtica; su libro apareci como una contribucin a un debate ms que como una novedad escandalosa. Spencer cre una perspectiva terica comparativa para la psicologa y la sociologa por fuera de las ideas evolucionistas. Darwin describi la naturaleza humana en los trminos concretos de una historia natural evolucionista, que comparaba las capacidades mentales y corporales humanas con las de los animales. Todos eran capaces de entender la afirmacin de que el hombre desciende de alguna forma organizada inferior. 22 Darwin era sensible a las implicancias que su trabajo tena para la tica, la religin, la creencia en el progreso, el pensamiento social y la filosofa de la mente, y aunque trat de mantener su discusin al nivel de la historia natural, sus ideas sobre estas cuestiones se filtraban en las publicaciones. Pero quienes se oponan a sus ideas no aceptaban en primer lugar que la historia natural fuera el medio apropiado para entender a los seres humanos. Estos crticos perciban que, aunque Darwin escribiera en el lenguaje de la historia natural, este trabajo era el vehculo para una filosofa naturalista sobre el hombre. El gnero humano siempre estuvo en el corazn de la experiencia de Darwin sobre la naturaleza. A bordo del Beagle en 1831, junto con Darwin haba tres fueguinos, indgenas del remoto sur de Amrica del Sur, expuestos a la civilizacin occidental durante un ao en Inglaterra. Una vez dejados otra vez en su tierra natal, Jemmy Button, York Minster y Fuegia Basket volvieron a sus modos nativos de vida. Aos ms tarde, Darwin reconstruy sus experiencias en Tierra del Fuego:
Nunca olvidar la sorpresa que sent cuando vi por primera vez un grupo de fueguinos en una costa salvaje e irregular, debido a que la reflexin acudi enseguida a mi mente esos eran nuestros ancestros. Estos hombres estaban absolutamente desnudos y embadurnados con pintura, su largo pelo estaba enmaraado, sus bocas bufaban con excitacin, y su expresin era salvaje, asustada y desconfiada Quien haya visto un salvaje en su tierra nativa no sentir mucha vergenza si se ve forzado a reconocer que la sangre de alguna criatura [animal] ms modesta corre en sus venas.23

As adquiri una imagen vvida de los primitivos cuando era joven. Cuando retorn a la Inglaterra civilizada, comenz a escribir una serie de cuadernos, incluyendo aquellos que los historiadores conocen como Cuadernos Metafsicos. Aqu, en privado, trat de pensar como un materialista y realizar un abordaje totalmente naturalista de la naturaleza humana. No tena ningn problema emocional en aceptar que la humanidad era el resultado de leyes causales fsicas operando a travs del tiempo. Luego de su regreso a Inglaterra, Darwin reley a Malthus en 1838, e integr creativamente sus pensamientos sobre economa poltica, la naturaleza humana y el material que haba comenzado a reunir sobre el origen de las especies. El resultado fue la teora de la seleccin natural. Casado con una mujer devota y sensible, consciente de que la gente respetable correlacionaba la especulacin evolucionista con el radicalismo poltico ms su identificacin con los valores de la comunidad cientfica, que requera que las teoras fueran probadas por los hechos, todo esto hizo que Darwin no dijera nada sobre la evolucin. Todava tena mucho por investigar para penetrar en las complejidades de sus ideas. La economa poltica continuaba dando forma a sus pensamientos y la nocin de la divisin del
22 23

Darwin (1981), Vol. 2, p. 404. Ibid.

11

trabajo lo ayud a entender la divergencia (la diferenciacin de un rango de nuevas especies como opuestas a la simple sucesin de una especie por otra). Se mantuvo atento a la informacin relevante para la evolucin humana, como la comparacin entre los instintos humanos y animales. Cuando finalmente estaba por imprimir el Origen de las especies, Darwin tuvo grandes dificultades en argumentar que la seleccin natural poda explicar los instintos dado que se crea popularmente que estos ejemplificaban el diseo en la naturaleza. En otra parte del Origen de las especies, remarc que la psicologa se basar en un nuevo fundamento, el de la adquisicin necesaria de cada capacidad y poder mental por gradacin. Se echar luz sobre el origen del hombre y su historia. 24 Luego de una dcada de debate sobre la evolucin, Darwin comenz la ardua tarea de convertir sus notas y pensamientos sobre el hombre en un libro. La aceptacin amplia de la evolucin de los animales y las plantas, lo anim a pensar que un reconocimiento pblico de su posicin sobre la naturaleza humana no perjudicara su causa. No quera que nadie impugnara su integridad y lo acusaran de ocultar sus ideas, aunque pensaba que su nuevo trabajo contiene hechos difcilmente originales sobre el hombre. 25 En el trabajo sobre la evolucin humana tambin sigui en detalle dos tpicos que le interesaban mucho, la seleccin sexual (la seleccin preferencial de la pareja como una causa de seleccin reproductiva y de ah de evolucin) y la expresin de las emociones. Fue difcil para Darwin darle forma a su argumento, y El origen del hombre nunca logr la intensidad o el orden sobre sus materiales que hizo del Origen de las especies un libro tan persuasivo. Su argumento fue necesariamente indirecto dado que no haba registro de la evolucin humana. Sostena que si el Homo difiere de los animales, por ejemplo en inteligencia, en grado y no en clase, entonces es plausible creer en la evolucin humana. Su estrategia era, por consiguiente, comparar sistemticamente al hombre y al animal desde el punto de vista corporal y de las capacidades mentales. El resultado fue el antropomorfismo: lea en la naturaleza animal lo que es caracterstico de la naturaleza humana, luego us lo que encontr en la naturaleza animal para confirmar la continuidad entre humanos y animales. Sus oponentes, por el contrario, definan lo que era el ser humano en trminos de caractersticas tales como el alma moral, que los animales por definicin no posean De este modo, el argumento de Darwin era intrnsecamente antipersuasivo para ellos. No obstante, hacia 1871, muchos excepto aquellos que estaban comprometidos con creencias religiosas dogmticas aceptaban la evidencia de la evolucin corporal del hombre. El origen del hombre comenzaba con una comparacin fsica entre el hombre y los animales, y enviaba a los lectores a constatar si amigos y parientes tenan puntos en sus orejas. Esta era una base relativamente familiar y no controversial; por ejemplo, en los aos 1860, haba una literatura cientfica y una popular sobre lo que, en Occidente, era el nuevo gorila descubierto, y mucho entusiasmo derivaba de la comparacin con el hombre. En los dos captulos siguientes, Darwin comparaba las facultades mentales de los animales y de los humanos. Como Spencer, Darwin argument que haba capacidades o facultades heredadas, y mostr cmo estas facultades incluyendo el lenguaje, el sentido moral y la inteligencia estaban presentes en los animales, aunque de una forma elemental.
Sin embargo, la diferencia entre la mente del hombre y de los animales superiores, tan grande como es, es ciertamente de grado y no de clase. Hemos visto que los sentidos y las intuiciones, las variadas emociones y facultades, tales como el amor, la memoria, la atencin, la curiosidad, la imitacin, la razn, etc., de las cuales el hombre presume, pueden ser encontradas en una condicin incipiente, e incluso a veces de una forma bien desarrollada, en los animales inferiores.26

C. Darwin, On the Origin of Species by Means of Natural Selection, ed. J. W. Burrow (1 edicin reimpresa, Harmondsworth: Penguin Books, 1968), p. 458. 25 Darwin (1981), Vol. 1, p. 3. 26 Ibid., p. 105.
12

24

La razn y el lenguaje eran cruciales para los crticos de Darwin. En su abordaje de la evolucin de estas facultades, Darwin confiaba, como Spencer, en el anlisis de la mente cuyo contenido haba rastreado hasta la experiencia. Mostr el origen de la inteligencia en el aprendizaje a travs de la experiencia sensorial, y el origen del lenguaje en los llantos expresivos sobre esa experiencia. Esto no favoreci el tratamiento ms profundo de las cuestiones que plagaban el anlisis de la razn, la conciencia y el significado lingstico (o semntico). Pero lo que s hizo, como lo hizo tambin el trabajo de Spencer, fue sealar el estudio comparativo de los animales y el estudio del desarrollo de los nios como la ruta hacia una ciencia de la psicologa. La teora de la evolucin puso en el centro de la escena estos temas, que a menudo haban sido intereses marginales e incluso a veces ms all de la dignidad de los hombres cultivados, dado que no se ocupaban de las formas superiores de razn. Darwin mismo public sus observaciones de su hijo mayor, William, como beb. Este cambio de direccin en la investigacin psicolgica fue muy significativo en el siglo XX. El sentido moral recibi un tratamiento especial y separado: despus de todo, Darwin era un Victoriano: Suscribo totalmente al juicio de los escritores que mantienen que todas las diferencias entre el hombre y los animales inferiores, el sentido moral o la conciencia, es de lejos la ms importante Es el ms noble de todos los atributos del hombre Neg tener capacidad para enfrentar tales cuestiones profundas, pero luego discuti audazmente el tema porque nadie lo ha abordado exclusivamente desde el lado de la historia natural. 27 Este abordaje era precisamente lo que sus oponentes no permitiran: por un lado, colapsaba la distincin entre cultura y naturaleza. La discusin de Darwin fue una contribucin muy importante a la bsqueda de razones morales para la accin, en la naturaleza humana. Explicaba la existencia del sentido moral, la conciencia victoriana, por medio de la evolucin imaginada de un animal social que tambin adquira alta inteligencia. Pensaba que los instintos sociales haban evolucionado porque las chances de un animal que reproduca su clase se incrementaban si cooperaba con animales como l en la bsqueda de alimentos o en la proteccin de s mismo. Supona que en el caso de los primeros animales humanos, la manada o los instintos familiares haban incrementado las chances de la supervivencia de los individuos que eran por s mismos dbiles fsicamente. Pensaba que luego estos instintos haban comenzado a ser acompaados por inteligencia reflexiva, y esto causaba la comparacin de las acciones pasadas con los resultados presentes, tales como la conducta egosta impulsiva con el sufrimiento a largo plazo. Sugiri que esta comparacin, acompaada por dolor, era la base de la conciencia. La inteligencia mientras tanto, argumentaba, haca surgir al lenguaje, y la cultura compartida que el lenguaje haca posible, y la conciencia por consiguiente lleg a ser reforzada por la costumbre incorporada en la opinin pblica. Finalmente, la herencia de los patrones adquiridos de actividad reflexiva de una generacin a otra, extendi las capacidades morales hasta un sentido moral completamente civilizado. Concluy que era posible por consiguiente, que la actividad altruista hubiera evolucionado por seleccin natural, un proceso que a primera vista favoreca la supervivencia del ms apto. En la visin de Darwin, sin embargo, la persona ms apta era la que ms contribua al bienestar de la sociedad y as contribua a s mismo. Este argumento intentaba reconciliar la regla de oro acta como quisieras que actuaran contigo con una explicacin de la utilidad de las acciones morales. Los pensamientos sobre la moral ensayados por Darwin no brindaron una base con autoridad para la tica naturalista la tica basada en lo que ocurre en la naturaleza. En realidad, gente que ha sido etiquetada como darvinista, lleg a conclusiones completamente diferentes sobre qu instintos morales hereda el hombre. El primo de Darwin, Francis Galton, por ejemplo, crea que el progreso requera condiciones a ser creadas, en las que los individuos con capacidades superiores innatas eran ms altamente valorados que otras personas, especialmente cuando se refera a la produccin de chicos. El anarquista utpico
27

Ibid., pp. 70-71.

13

Kropotkin argument que las personas, como los animales, tenan un instinto social y que ellas eran naturalmente altruistas; el progreso por consiguiente requera la supresin de las instituciones presentes para permitir la organizacin espontnea de la vida comunitaria. Desde el comienzo, la teora de la seleccin natural incluy un elemento de comparacin entre los reinos vegetal, animal y humano. As como Darwin especul acerca de cmo la seleccin natural podra haber producido las caractersticas particulares de los seres humanos, especul tambin acerca de la seleccin humana como una fuerza que trabajaba en el mundo contemporneo. Nunca dud de que la seleccin natural continuaba siendo un factor relevante en su poca el ejemplo ms obvio para Darwin y sus contemporneos era la supremaca colonial blanca. En realidad, en la experiencia de Darwin, la evidencia directamente observable ms clara de seleccin natural que estaba actuando, se encontraba en la actividad humana. Entre el viaje en el Beagle y la publicacin de El origen del hombre, los indgenas de Tasmania se fueron extinguiendo (con la salvedad de que algunos se cruzaron con otras personas) o fueron matados en un momento fueron literalmente cazados y campesinos blancos se establecieron en sus tierras. Para Darwin y virtualmente para todos sus contemporneos, este era un ejemplo de la lucha por la existencia. Darwin personalmente era liberal y humanitario, se opona a la esclavitud y a la destruccin masiva de personas; pero no distingua claramente entre la eliminacin de la gente de Tasmania y los eventos naturales. Pensaba ciertamente que la lucha era importante para la evolucin humana. Bien puede dudarse acerca de si las ms favorables [circunstancias para el avance] hubieran sido suficientes, si la tasa de incremento [de la poblacin] no hubiera sido rpida y la consiguiente lucha por la existencia no hubiera sido severa a un grado extremo. 28 Darwin dijo poco sobre el lenguaje y la cultura cuando discuti los orgenes de la moral humana. A diferencia de Wallace, su co-terico acerca de la seleccin natural, no vea la evolucin del lenguaje y la cultura como una revolucin en el proceso evolucionista. Darwin pensaba que la seleccin natural continuaba operando en la sociedad contempornea, aunque modificada por la costumbre, la ley, la moral y la religin. Wallace plante, aunque apenas sigui, la idea profunda de que el advenimiento de la conciencia racional transfera el motor del cambio evolucionista desde la naturaleza hasta la accin humana consciente.
Haba surgido un ser que no estaba ms necesariamente sujeto al cambio con el universo cambiante un ser que era en algn grado superior a la naturaleza, debido a que saba cmo controlar y regular su accin El hombre no solo escap l mismo de la seleccin natural, sino que realmente es capaz de tomar algo de ese poder de la naturaleza que, antes de su aparicin, ejerca universalmente. 29

Con esto sugera que, una vez que la mente y la cultura haban evolucionado, la evolucin que ocurra ulteriormente era un acto humano. El argumento conduca como sostuvieron los evolucionistas sociales que se analizan en la prxima seccin a que la cultura exhiba nuevas leyes de cambio, leyes que se encontraban en la sociedad humana y no en la naturaleza, y que requeran el estudio de la antropologa, no de la biologa. Darwin nunca asimil esta perspectiva y continu pensando en la evolucin humana en trminos de la seleccin de caractersticas individuales, no en trminos de la evolucin cultural de las sociedades en las que las caractersticas individuales podan no ser importantes. Las posiciones no estaban claramente contrastadas en la poca como este anlisis sugiere la primera generacin de tericos de la evolucin, incluido Darwin, apenas abord estas cuestiones pero podemos ver aqu una de las fuentes del desacuerdo recurrente en las ciencias humanas acerca de la relacin entre cultura y naturaleza en los asuntos humanos. El caso ms claro de desacuerdo se refiri luego a la eugenesia, la poltica de reproduccin selectiva para diferentes grupos, a la que se oponan los reformadores que pensaban los
Ibid., p. 180. A. R. Wallace, The Origin of Human Races and the Antiquity of Man Deduced from the Theory of Natural Selection, Journal of the Anthropological Society of London, 2 (1864): clviii-clxx, p. clxviii.
29 28

14

problemas sociales desde las condiciones sociales. Los defensores de la eugenesia vean la continuidad entre la seleccin natural y la seleccin humana como agentes de la evolucin; los defensores del cambio en las condiciones sociales vean la discontinuidad entre la seleccin natural y la reforma tica de la cultura. Es peligroso leer demasiado en el breve comentario de Darwin. Sin embargo, debido a su estatus, tanto a fines del siglo XIX como a fines del siglo XX, como un referente para aquellos que creen que la evolucin biolgica es relevante para la vida poltica, est bien clarificar esta posicin. l no resolvi su propia ambivalencia filosfica y moral. A veces el trabajo de Darwin describi la evolucin como consecuencia de leyes fsicas sin ningn sentido o propsito intrnseco; en el lenguaje cotidiano, los hombres y las mujeres existen por azar. Otras veces, describi la historia humana como progreso, y crea que la evolucin haba hecho surgir de hecho el progreso moral y continuara hacindolo. Su abordaje de la evolucin del sentido moral intent reconciliar estas dos posiciones. Darwin no tena casi nada que decir sobre la cultura ni acerca de la justificacin de la descripcin de la historia humana como progreso derivado de la cultura y no de la biologa. Haba dos temas significativos ms en la historia natural del hombre, realizada por Darwin. En El origen del hombre, esperaba aclarar la cuestin controvertida sobre el origen de las razas humanas y las diferencias raciales. Darwin crea que la teora de la evolucin era otro paso camino a la derrota de la creencia antigua de que la gente primitiva haba degenerado de una condicin ms alta. l y Wallace pensaban que estaba fuera de lugar y consideraban redundante el debate entre monogenistas y poligenistas sobre si todas las razas tenan un origen singular: desde la perspectiva evolucionista era una cuestin acerca de cun atrs se miraba. Darwin tena altas expectativas de que la seleccin sexual explicara el origen de las diferencias raciales y de las caractersticas sexuales secundarias, como los rasgos del cabello o la fisiognoma, las cuales aparentemente no tenan relevancia para sobrevivir. Pensaba que la seleccin sexual explicaba las caractersticas raciales as como explicaba la coloracin de las mariposas. Tambin us la teora de la seleccin sexual para sugerir cmo haba evolucionado la actividad humana, por ejemplo, la apreciacin de la belleza o el disfrute de la danza. En realidad, ms de la mitad de su libro estaba lleno de evidencia de seleccin sexual entre los animales, el tipo de material que le era ms familiar. Darwin estuvo tambin fascinado con la expresin de las emociones, el estudio de lo que es un medio no solo retricamente poderoso sino tambin preciso empricamente de comparar personas y animales. Su argumento tuvo efecto. l rastre sus intereses en el tema hasta el trabajo del anatomista Charles Bell (1774-1842), cuyas lminas hermosamente gravadas exploraban su idea, de que el hombre haba sido creado con ciertos msculos especialmente adaptados para la expresin de sus sentimientos, esto es, de que Dios dise la cara como la expresin exterior del alma interior. 30 Por consiguiente, con alegra Darwin compar las expresiones humanas y de los animales con dibujos de un perro gruendo y un nio furioso y sugiri la manera en que las expresiones eran explicables por la seleccin natural ms que por los propsitos de Dios. La expresin de las emociones fue un estudio extenso de fisiognoma, el arte prctico de leer el carcter humano que haba fascinado a generaciones anteriores. En las manos de Darwin, este arte se convirti en parte de la ciencia fsica que l conoca como fisiologa. Llam a su estudio fisiologa porque sostena que la expresin, como llorar o encoger los hombres, poda ser explicada por medio de tres principios generales, cada uno de los cuales era consecuencia de la organizacin fisiolgica del cuerpo. Estos principios resuman las especulaciones de Darwin sobre las causas de las expresiones, que era: movimientos habituales adquiridos por la satisfaccin o el alivio de sensaciones en el pasado del individuo o de la especie; acciones involuntarias bajo la excitacin de un marco opuesto de la mente; y movimientos que resultaban de un exceso de
30

C. Darwin, The Expression of the Emotions in Man and Animals (reimpreso, Chicago: University of Chicago Press, 1965), p. 19.
15

energa nerviosa. As, para ilustrar el ltimo principio, una persona enojada sacuda y agitaba sus brazos. Darwin pensaba que las lgrimas eran un hbito adquirido por la especie a partir de la contraccin de los msculos alrededor de los ojos y la congestin de los globos oculares por la sangre durante el dolor; y el dolor, o el pensamiento del dolor, conduca ahora a la amenaza de lgrimas. Su libro rene descripciones de expresin animal y una masa de observaciones de nios, salvajes, lunticos, actores y gente comn, para construir un cuadro del animal humano emocional y su repertorio innato de expresiones. Se ocup de la ansiedad, la desesperacin, la alegra, el amor, la devocin, el malhumor, la clera, el disgusto, la sorpresa, el miedo, la modestia, y otras ms. El resultado, una historia natural de fisiognoma, puso la vida humana firmemente en el reino de la explicacin fisiolgica. Observ la conducta humana desde afuera y correlacion la expresin con los msculos, no con los significados mentales. Este estudio sistemtico fue luego admirado como un trabajo pionero en etologa, el estudio biolgico de la conducta animal, y como una anticipacin de una psicologa que observa la vida humana como la exhibicin de conducta con propsitos ms que propsitos mentales. Fue el coronamiento digno del trabajo de Darwin en el cual las fotografas de lunticos manacos, un diario de su hijo joven, el trasero colorido del mono mandril en el despliegue sexual, la matanza de los indgenas, las tetillas masculinas, incluso la conciencia victoriana quejosa, todo era provechoso para su historia natural.

IV. La evolucin social. El hecho de que Darwin, el no creyente que retrat el hombre como un mono, est enterrado en el corazn del estado cristiano en la Abada de Westminster, es fuente de comentarios irnicos sobre el ingls. Su entierro fue un signo de la talla que la teora de la evolucin, y la comunidad cientfica para la cual era la bandera insignie, haba adquirido en 1882. Esta talla no se debi solo a Darwin; tambin estaban los trabajos de Spencer y Wallace, entre otros. De hecho, gran parte de la perspectiva evolucionista acerca de la esfera humana se desarroll independientemente de Darwin, y es difcil separar qu se debi a la biologa, a la filologa, a la historia y a la antropologa en la creencia acerca de la evolucin en las ciencias humanas. La refundicin de historia y evolucin en el marco explicativo para entender la naturaleza humana fue central en grandes reas de las ciencias humanas hasta alrededor de la Primera Guerra Mundial. Los captulos anteriores describieron la riqueza del pensamiento histrico en el Iluminismo escocs, en la filologa y el idealismo alemanes y en el positivismo comteano. En el mundo de habla inglesa, un nuevo mpetu en la historia provino tambin en parte de una reaccin en contra de un abordaje acartonado de la naturaleza humana en trminos de placeres y dolores. Se senta que las reglas deducidas de nociones abstractas, de la manera en que lo haba hecho Bentham, iban en contra de la experiencia y del sentido comn. En ensayista e historiador Thomas Babington Macaulay escribi en relacin a la poltica:
Debemos examinar la constitucin de todas esas comunidades en las cuales, bajo distintas formas, se disfruta la bendicin de un buen gobierno; y descubrir, si es posible, en qu se parecen entre s, y en qu difieren de aquellas sociedades en las que no se logra el objeto del gobierno. 31

Macaulay dirigi su comentario a James Mill: l quera una experiencia histrica, prctica y comparativa de la naturaleza humana como opuesta a una ciencia abstracta de gobierno. Macaulay debi haber tenido en mente un tipo de estudio como la descripcin contempornea del gobierno y la sociedad en los Estados Unidos realizada por Alexis de Tocqueville, que fue
Citado en J. W. Burrow, Evolution and Society: A Study in Victorian Social Theory (reimpreso Cambridge: Cambridge University Press, 1970), p. 70.
16
31

tambin un comentario reflexivo sobre las implicancias del gobierno democrtico para los valores culturales. En las dcadas de 1850 y 1860, Spencer y una generacin de antroplogos que inclua a Lewis Henry Morgan (1818-1881), E. B. Tylor (1832-1917), John Lubbock (1834-1913) y Henry Maine (1822-88) equiparon el estudio comparativo de la sociedad antigua y primitiva con una base terica la teora evolucionista. Supusieron que todas las sociedades exhiban un patrn de desarrollo comn, que poda ser visto en el crecimiento de las instituciones como el gobierno, el matrimonio y la ley, y que las sociedades de Occidente eran la norma del progreso en desarrollo, con el cual otras sociedades podan ser comparadas. La teora de la evolucin pareca hacer racional la clasificacin de cualquier sociedad o institucin en una escala desde lo primitivo a lo avanzado; esta legitimaba el mtodo comparativo como un abordaje de la interpretacin de las creencias o costumbres exticas; y daba sentido a la historia de la ciencia misma, en tanto igualaba ciencia con pensamiento racional y retrataba la manera en la que la ciencia evolucionaba desde la supersticin primitiva y la religin. Transform profundamente la creencia religiosa por medio del tratamiento de las creencias y las costumbres religiosas como evidencia de la etapa que haba logrado un pueblo. Los antroplogos sugirieron que el cristianismo monotesta, aunque avanzado como religin, era solo una etapa del progreso del hombre hacia la razn, tal como lo haba sostenido previamente Comte. La antropologa hizo de la religin un objeto de estudio cientfico y en el proceso alter la autoridad que podan tener las mismas creencias religiosas. Justo antes de 1914, Durkheim realiz un tratamiento totalmente sociolgico de la creencia religiosa, esto es, un estudio de la religin como una institucin social ms que como un conjunto de afirmaciones sobre la verdad. Estas teoras sobre la evolucin social, que se desarrollaron independientemente de Darwin, fueron especialmente fuertes en el mundo de habla inglesa. Se centraron en la descripcin de las etapas de desarrollo, al nivel de la produccin social y de las instituciones como la agricultura y la religin, para describir la evolucin humana. En los pases de habla alemana, tambin, la lingstica comparada y la academia histrica discernieron un orden por debajo de la diversidad humana y lo explicaron como progreso. Los acadmicos alemanes, sin embargo, se inclinaron ms a buscar patrones de desarrollo interno como la causa del cambio. Vean un paralelismo entre el desarrollo de la mente individual, desde sentimientos infantiles hacia el pensamiento y la emocin maduras, y el desarrollo de la cultura. Los acadmicos entonces atribuan el desarrollo cultural al desarrollo de cualidades mentales universales. Este abordaje de la antropologa fue mencionado en un captulo anterior, en relacin con el trabajo de Waitz y Bastian. Dentro de esta antropologa, se aceptaba la herencia de las caractersticas adquiridas como el mecanismo de la evolucin biolgica, dado que los efectos de la actividad mental parecan ser hereditarios, y esto apoyaba la creencia en la existencia de fuerzas direccionales en la naturaleza, incluso en el siglo XX. En realidad, haba muchos abordajes evolucionistas del pasado humano y una buena cantidad de elaboracin confusa e incluso fantstica de lo que se supona que haba sido el pasado. A fines del siglo XIX, el carcter especulativo de la perspectiva evolucionista la desacredit ante los acadmicos que ponan el rigor cientfico por encima de todo. La escuela histrica alemana contribuy a la idea de la evolucin social en Gran Bretaa a travs del trabajo de Maine sobre la jurisprudencia histrica. Maine desarroll un abordaje evolucionista de la institucin central que ordenaba la sociedad en su libro El Derecho antiguo (Ancient Law) (1861), que empez como profesor de jurisprudencia, filologa e historia en la Universidad de Cambridge, hacia 1850. Luego viaj a la India, como consejero legal de la administracin britnica, llevando consigo un marco establecido con el cual interpret las formas no occidentales de orden social. Sostena que las prcticas legales antiguas o primitivas eran inteligibles cuando se correlacionaban con un patrn evolucionista del desarrollo en sociedad. Escribi: El compromiso que he seguido en [Ancient Law] ha sido analizar lo real, como opuesto a lo imaginario, o a la historia de las instituciones de los
17

hombres civilizados, asumida arbitrariamente. 32 Su historia real relataba el detalle legal de la propiedad, el casamiento, la casta, etc, hacia un patrn supuestamente evolucionista; extraezas y costumbres aparentemente arbitrarias adquiran sentido cuando eran vistas como restos de etapas evolutivas ms tempranas. Maine tambin fue un terico poltico y estaba interesado en las condiciones que hacan que una sociedad fuera ms abierta al cambio que otra y que sus instituciones fueran susceptibles de mayor evolucin. Como casi todos los europeos del perodo, contrast la apertura de Europa con las sociedades cerradas de la India y el Oriente. Lo que Maine hizo sobre la ley antigua, otro abogado, J. F. McLennan (1827-81), lo hizo sobre el matrimonio. En su libro Matrimonio primitivo (Primitive Marriage) (1865), fue ms lejos que Maine y reuni informacin histrica y evidencia antropolgica de lo que vea como sociedades salvajes. Como se discuti previamente en relacin a la idea de prehistoria, tales construcciones de lo primitivo a partir de la observacin de personas presentes y pasadas fueron un aporte importante al pensamiento evolucionista. McLennan comenz el estudio sistemtico de los rituales de matrimonio, y detall una evolucin desde la promiscuidad primitiva hasta la poliandria y luego hasta la monogamia. La integracin de lo primitivo pasado y presente fue tomado luego en el libro de Lubbock Tiempos prehistricos (Prehistoric Times) (1865), que prest especial atencin a la prehistoria de Europa, y en los libros Investigaciones en la historia de los orgenes del gnero humano (Researches into the Early History of Mankind) (1865) y Cultura primitiva (Primitive Culture) (1871) de Tylor. Darwin tom esta literatura en sus especulaciones sobre las primeras sociedades humanas en El origen del hombre. Tylor, cuando fue designado profesor adjunto en la universidad de Oxford en 1884, se convirti en el primer profesor especialista en antropologa en Gran Bretaa. Su abordaje de la cultura primitiva defini el campo de lo que llegara a ser una antropologa social como opuesta a una antropologa fsica. El estudio de la religin estaba en el ncleo de su trabajo, el cual trataba la religin como una institucin social en una etapa particular de la evolucin. Explor el animismo, la creencia de que hay fuerzas vivas en el mundo material, como una institucin social primitiva que reflejaba la falta de avance en el conocimiento objetivo. Luego discuti la continuacin de modos precientficos de pensamiento como la astrologa o la medicina popular a travs de su descripcin de los sobrevivientes de los modos primitivos de entendimiento. Pensaba que la historia evolucionista explicaba por qu tales creencias seguan existiendo aunque no tuvieran utilidad o contenido emprico. Tylor concluy que el animismo era una teora altamente racional para los hombres en un estado de bajo conocimiento, una especie de ciencia fallada, que conectaba eventos y emociones de un modo relativamente directo. 33 Supona que el progreso hacia una ciencia verdadera se haba logrado cuando las instituciones occidentales hicieron posible el crecimiento del conocimiento racional. Darwin y los tericos de la evolucin social reforzaron la creencia en la superioridad europea justo en un momento en el que los pases europeos y los Estados Unidos luchaban por el territorio en el resto del mundo. El imperialismo poltico, la cultura popular, el nombre de Darwin y la creencia en la evolucin social se conectaron estrechamente. Esto se ilustra con las connotaciones de la palabra salvaje y primitivo, palabras usadas para describir ciertas personas vivas, el pasado de pueblos occidentales y la presencia continua, aun reprimida, del primer hombre dentro del hombre civilizado. El cuadro se enriqueca con la creencia en la recapitulacin, o la ley biogentica de que el desarrollo individual desde la concepcin hasta la adultez repite el desarrollo evolucionista de la especie. El psiclogo norteamericano G. Stanley Hall escribi en 1904: La mayora de los salvajes son nios en muchos sentidos, o bien, debido a la madurez sexual, ms propiamente son adolescentes de medidas adultas. 34
32 33

Citado en ibid., p. 154. Citado en ibid., p. 249. 34 Citado en S. J. Gould, The Mismeasure of Man (reimpreso, Harmondsworth: Penguin Books, 1984), pp. 11617.
18

Los salvajes, lo primitivo, la niez y la sexualidad fueron vinculados por medio de leyes evolucionistas de la naturaleza y aparentemente no como categoras morales. Los opositores a la emancipacin femenina usaban el mismo lenguaje, vinculando lo femenino con las dimensiones primitivas de la naturaleza humana. Las teoras de la evolucin social implicaron que el conocimiento racional, es decir, la ciencia misma, es un desarrollo evolucionista crucial en la cultura humana. En efecto, la civilizacin fue comparada con la adquisicin de una mirada cientfica y los cientficos fueron la personificacin del progreso. El mtodo evolucionista comparativo, fue uno de los medios a travs de los cuales la sociedad Occidental construy una teora social de su propia naturaleza. Al mismo tiempo, esta teora representaba el valor que el progreso tena realmente en Occidente en tanto ley natural del desarrollo social. De este modo, los valores victorianos no fueron agregados a las ciencias humanas, sino que eran intrnsecos al marco de estas ciencias. Tylor concluy Cultura primitiva con el comentario de que la ciencia de la cultura es esencialmente la ciencia de un reformador. 35 Desde esta perspectiva, la ciencia de la cultura era la etapa siguiente en el avance evolucionista del hombre occidental. Muchos cientficos sociales en el siglo XX pensaron lo mismo. Haba en esto mucho del Iluminismo: la ignorancia y la supersticin se desvaneceran por la luz del da cientfico. V. Explicaciones funcionales. Desde la poca de Platn, los filsofos haban vinculado las comunidades humanas con organismos y haban llamado la atencin acerca de las dependencias mutuas, el orden y la accin unificada de la existencia civilizada y de los animales por igual. Saint-Simon, Comte y Spencer completaron la comparacin con nuevas ideas sobre lo que otorga organizacin a los animales. Spencer entonces reelabor la organizacin como adaptacin producida a lo largo del tiempo, y sostuvo que la teora de la evolucin explicaba incluso los sistemas integrados ms complejos en trminos de leyes naturales. Desde esta perspectiva, entender un sistema complejo, como el mundo social, era mostrar cmo sus partes haban evolucionado a travs de la interaccin entre s de modos que haban sostenido la vida como un todo. El pensamiento psicolgico y sociolgico a fines del siglo XIX adopt fundamentalmente esta perspectiva, sigui el liderazgo de Spencer, e, inspirado en la teora de la evolucin, intent entender la vida individual y social a travs de la forma en que las partes sirven a los todos organizados. Esta fue la orientacin bsica que se llam funcionalismo. La explicacin en trminos de funcin tuvo una importancia primordial en los Estados Unidos, en donde la psicologa y la sociologa se desarrollaron como disciplinas. Pero el compromiso con las explicaciones funcionales no se restringi a Norteamrica como lo atestiguan Emile Durkheim en sociologa, Bronislaw Malinoski (1884-1942) en antropologa y Alfred Marshall (1842-1924) en economa. Las ciencias humanas con explicaciones funcionales tuvieron sus races en la teora de la evolucin, pero a principios del siglo XX hubo un intento autoconsciente de imponer estndares rigurosos y de demarcar la ciencia real respecto de la pseudociencia. Los nuevos compromisos disciplinarios descartaron reconstrucciones evolucionistas especulativas del tipo que se ensayaron en la generacin de Spencer y sostuvieron en cambio anlisis de la funcin de las partes en todos directamente observables en el presente personas o animales en laboratorios, sociedades avanzadas o primitivas existentes. Malinowski, por ejemplo, ense Antropologa en la London School of Economics en la dcada de 1920 como una ciencia fundada en lo que poda observarse en pequeas escalas realmente existentes de sociedades. El mtodo de la ciencia era la observacin realizada por los trabajadores de campo que dejaban de lado los prejuicios para ver cmo funcionaba de hecho una sociedad. Los antroplogos describan instituciones como el parentesco a fin de explicar cmo las relaciones entre las personas sostenan el orden social
35

Citado en Burrow (1970), p. 254.

19

como un todo. Los propios estudios de Malinowski sobre los isleos de Trobiand, islas a la altura de la costa de Nueva Guinea, establecieron el paradigma de la buena prctica, aunque una generacin posterior llam la atencin sobre el contraste entre lo que l public y lo que escribi en sus diarios cuando observaba esa gente. En el siglo XX, haba mucho ms puestos de trabajo en psicologa y sociologa en los Estados Unidos que en otros lugares, y especialmente despus de 1945 hubo una fuerte influencia americana en la ciencia europea que reforz un compromiso amplio con la explicacin funcional. Tambin hubo relaciones entre el pensamiento funcionalista en la esfera humana y una cultura poltica, dominada por los Estados Unidos, que identificaban el inters comn con los intereses del capital corporativo. Valores polticos apoyaban la idea de que la actividad de las partes de la sociedad deba ser entendida en trminos de la contribucin de las partes a la eficiencia econmica del todo, medida a travs del bienestar econmico y la productividad del todo. Los anlisis funcionalistas se convirtieron incluso en la prctica estndar en las ciencias de la organizacin: el personal y la produccin eran evaluados a travs de los criterios de eficiencia, de las partes al todo. Las discusiones polticas enmarcaron los problemas sociales en trminos de la integracin de la gente y de las instituciones, ms que a travs del planteo de preguntas sobre si haba una meta comn y qu forma deba tener. Significativamente, el deseo de cuestionar la orientacin funcionalista, que fue particularmente fuerte en los aos de 1960, acompa un renovado inters en la teora social de Europa continental, ms en deuda con la filosofa que con la biologa. Un inters renovado en la nocin de ideologa de Marx y la crtica de las ciencias sociales acadmicas en los aos `60 llevaron a que se etiquetaran de ideologa las ciencias de explicaciones funcionales. Los socilogos crticos dirigieron luego sus preguntas hacia cmo la creencia cientfica sobre la sociedad se relacionaba con la sociedad misma en uno de los puntos ms ricos del crecimiento de las ciencias humanas. El compromiso con las explicaciones funcionales fue especialmente llamativo en la psicologa de Estados Unidos a fines del siglo XIX. Los americanos tomaron muy en serio los principios evolucionistas de continuidad y utilidad. Anteriormente, los filsofos cristianos haban concebido el alma como un agente con cualidades cognitivas, morales y espirituales, cualidades que contrastaban mucho con las de naturaleza material. Locke y quienes lo siguieron en rastrear el contenido de la mente hasta la experiencia, interrumpieron esta posicin debido a que correlacionaron los procesos mentales con circunstancias materiales. La fisiologa y la medicina presionaron para que los anlisis se hicieran tambin en esa direccin. Los tericos evolucionistas hablaban de la mente como el resultado de la historia de la naturaleza. Sostenan que entender la mente era determinar su lugar en la historia de la naturaleza, o bien, en lenguaje de Spencer, en el continuo ajuste de las relaciones internas a las relaciones externas. 36 Este argumento era notable tambin porque comparaba fenmenos etiquetados como mentales con fenmenos etiquetados como fsicos como funciones de los mismos sistemas naturales complejos animales o humanos. A la luz de la teora de la evolucin, pareca posible reformular el problema filosfico de las relaciones de la mente con el cuerpo como un problema emprico sobre la relacin pasada y presente de niveles de complejidad en las funciones naturales. De la misma forma, pareca posible reformular el problema de la relacin entre naturaleza y cultura humana: la cultura poda volverse a describir como la etapa ltima, ms compleja y humana de la evolucin de los todos organizados de la naturaleza. As como Marx redireccion la atencin desde las creencias concientes de las personas hacia las estructuras econmicas que hacan que esas creencias pudieran ser sostenidas, y as como Freud redireccion luego la atencin desde la conciencia hacia los determinantes inconscientes de la accin, de la misma forma las explicaciones funcionales dirigieron la atencin desde los informes subjetivos sobre los significados conscientes de los eventos hacia las funciones objetivamente observables de las acciones.
36

Spencer (1970), p. 374.

20

Estos argumentos tuvieron una significacin profunda para el siglo XX. En trminos cotidianos, sin embargo, las perspectivas abstractas sobre la funcin de la cultura en la evolucin o la actividad mental en la vida humana se tradujeron en trabajo emprico detallado. Este trabajo dio forma a una nueva psicologa comparada y del desarrollo, que incluy estudios de animales y nios, ms que el anlisis de la mente adulta racional. James Mark Baldwin (1861-1934), quien fund la Psychological Review (junto con James McKeen Catell) y quien dirigi laboratorios de psicologa en la universidades de Toronto, de Princeton y luego en la John Hopkins, escribi en 1894: La nueva concepcin funcional pregunta cmo acta la mente como un todo, y cmo esta nica forma de actividad se adapta por s misma Se mira la mente como habiendo crecido hasta llegar a ser lo que es, as como el hombre ha crecido desde el nio, y as como el lugar que el hombre ha llegado a tener en la escala de la existencia consciente. 37 La psicologa funcional se ocupaba de lo que la gente hace, de cmo se comportan en el mundo en el que viven, ms que de lo que ellos piensan. Fue un abordaje valorado por los psiclogos que queran trabajar con animales, dado que es difcil que se pueda preguntar a los animales sobre sus pensamientos. En muchos textos de psicologa a fines del siglo XIX, como los escritos por los psiclogos y filsofos britnicos James Ward (1843-1925) y G. F. Scout (1860-1944), la psicologa era definida como el estudio de la conciencia, esto pareca convertir el estudio de los animales, o de los bebs, en irrelevante. La teora de la evolucin en general, y la explicacin funcional en particular, fomentaron una idea diferente acerca de lo que deba ser el objeto de estudio de la psicologa. Esta ltima idea, que hizo posible tener una psicologa sobre los animales, se convirti en dominante cuando los psiclogos norteamericanos quisieron que la psicologa fuera una ciencia natural. La adopcin de las explicaciones funcionales, que no decan nada sobre la conciencia, brind los medios. Baldwin tambin llev al conductista John B. Watson a John Hopkins, y Watson, inicialmente psiclogo de animales, redujo toda la psicologa al estudio de las funciones del comportamiento. El compromiso fue tambin eminentemente prctico en un contexto social en el cual no se haca ninguna demarcacin clara entre la descripcin y la prescripcin de una integracin del individuo en el todo social. Cuando ellos dirigieron su atencin a los procesos adaptativos de la mente y el comportamiento, los psiclogos pudieron ser persuasivos acerca de que ellos podran brindar respuestas a los problemas humanos y sociales. Tal como se discuti en los ltimos captulos, esto fue crucial para el crecimiento en gran escala de la psicologa del siglo XX. William James (1842-1910), el hermano mayor del novelista Henry James e hijo de una familia acomodada de Boston, fue una figura clave. Su vida intelectual y emocional fue una lucha para acomodar las verdades de la ciencia fisiolgica y los ideales espirituales con la perspectiva evolucionista. Despus de una educacin inusualmente diversa, la mayor parte de ella en Europa y que incluy la obtencin de un ttulo de mdico, desde 1875 ense un curso de psicologa en la Universidad de Harvard. Us el libro Principios de Psicologa de Spencer como libro de texto. James articul la experimentacin en psicologa vigente en Alemania, la fisiologa, la medicina y las formas funcionalistas de explicacin derivadas de la teora de la evolucin. Ayudado por un estilo colorido y un uso vvido de la metfora, produjo lo que para algunos psiclogos sigui siendo una pieza maestra de la materia, Principios de psicologa (The Principles of Psychology) (1890). De all en ms, James se preocup ms por cuestiones filosficas, y se volvi hacia la bsqueda de explicaciones funcionales a la luz de la teora de la evolucin en una teora del conocimiento llamada pragmatismo. Su simpata por la experiencia como una forma de verdad si actuaba como una gua de la vida incluso si la experiencia involucraba creencias aparentemente acientficas lo condujo a los estudios de los fenmenos psquicos (trabaj con la mdium de Boston Mrs Piper) y a un gran estudio en psicologa de la religin, Variedades de la experiencia religiosa: Un estudio sobre la
Citado en J. M. ODonnell, The Origins of Behaviorism: American Psychology, 1870-1920 (New York: New York University Press, 1986), p. 168.
21
37

naturaleza humana (The Varieties of Religious Experience: A Study in Human Nature) (1902). Hacia 1880, James contribuy a un animado debate britnico sobre los que significaba el principio evolucionista de la continuidad para la relacin de la mente con el cerebro. Su posicin contena las semillas de gran parte de su filosofa posterior. Razonaba que si la actividad mental consciente era el resultado de un proceso de evolucin, entonces, deba tener como el plumaje de un pjaro o cualquier otro aspecto de un animal o planta alguna funcin adaptativa. No deba ser correcto entonces tratar la conciencia como un epifenmeno, como una cualidad adventicia y de irrelevancia causal en la naturaleza. Este argumento tambin encajaba en la profunda necesidad personal de James de creer que sus elecciones, en realidad su vida, hacan una diferencia. Por lo tanto, se opuso a Huxley quien llevado por el sonido de su propia metfora comparaba la conciencia con el sonido de una campana que era golpeada: El alma permanece relacionada al cuerpo como la campana de un reloj con los trabajos, y la conciencia responde al sonido que la campana da cuando es golpeada. 38 En su lugar, James supona que la conciencia tena consecuencias, y luch, en una etapa, por describir esta cualidad de la conciencia como intereses conscientes, una dimensin intencional de nuestra vida consciente que marcaba una diferencia: Los intereses mentales, las hiptesis, los postulados, en tanto son bases de la accin humana accin que transforma en gran medida el mundo ayudan a hacer la verdad que declaran. En otras palabras, una espontaneidad, un voto, son propios de la mente, desde su nacimiento en adelante. 39 Tambin describi esta cualidad de la conciencia como atencin selectiva: Pero hay una cosa que [la conciencia] hace y que parece una peculiaridad propia; y que es, siempre elegir entre las mltiples experiencias que se le presentan e ignorar el resto. 40 James esperaba que fuera posible tomar seriamente los valores y propsitos humanos como fuerzas reales en el mundo natural y as, reinsertar los valores y los propsitos en la fbrica de la naturaleza de la cual haban sido sacados por la ciencia mecanicista. No fue totalmente contundente, pero sus argumentos contribuyeron a la importante nueva filosofa del pragmatismo, una forma de pensamiento en la cual el criterio de lo que era verdadero se estableca juzgando las consecuencias de una afirmacin para nuestras acciones. Cualquiera fuera su filosofa, y aunque totalmente persuadido del poder de la ciencia natural, James alent a pensar que la ciencia no destrua nuestra creencia en nuestra agencia consciente. Tanto l como otros psiclogos que usaban explicaciones funcionales argumentaban que una perspectiva evolucionista mostraba que el logro cientfico eran los medios adaptativos por medio de los cuales una humanidad consciente conduca el proceso csmico hacia el bienestar del gnero humano. Esta fue la versin intelectual del Sueo Americano, el sueo de que todo era posible. James no fue el nico cientfico que sostuvo que la conciencia humana marcaba una diferencia en el proceso de la evolucin. Este punto fue formulado previamente por Wallace, y otros dos psiclogos en los aos 1890 retomaron el tema: C. Lloyd Morgan (1852-1936) y Baldwin. Morgan, quien lleg a ser rector en la Universidad de Bristol, era muy conocido por su filosofa de la evolucin. Ms tarde fue recordado porque se crea que l haba provisto una psicologa comparada de animales con un principio metodolgico riguroso, el canon de Lloyd Morgan, cuyo objetivo era desarrollar explicaciones mecanicistas y eliminar la forma antropomrfica del argumento encontrado en el trabajo comparativo de Darwin. Morgan ciertamente fue alentado por la teora de la evolucin para emprender estudios comparativos. En un pasaje bastante citado, escribi: en ningn caso una actividad del animal debe ser
T. H. Huxley, On the Hypothesis that Animals Are Automata and Its History, en Method and Results: Essays (London: Macmillan, 1893), p. 242. 39 W. James, Remarks on Spencers Definition of Mind as Correspondence, en Collected Essays and Reviews (London: Longmans, Green, 1920), p. 67. 40 W. James, Are We Automata? en Essays on Psychology, intro. W. R. Woodward, The Works of William James (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1983), p. 46.
22
38

interpretada como el resultado del ejercicio de una facultad psquica ms elevada, si puede ser bien interpretada como el resultado de una ms baja en la escala psicolgica. Entendida en contexto, Morgan estaba argumentando a favor de la continuidad de las cualidades mentales en la evolucin ms que estableciendo la regla de que los psiclogos tuvieran que aceptar las explicaciones mecanicistas ms simples, aunque muchos psiclogos interpretaron este pasaje en el ltimo sentido. Morgan crea que los animales experimentaban el uso efectivo de la conciencia de la cual eran herederos y esa conciencia afecta el proceso de seleccin natural. Pensaba que la experiencia modificaba el comportamiento y el comportamiento era seleccionado. Sobre esta base, como Darwin antes que l y como Baldwin, asumi que los animales, incluso aquellos que se encontraban bajo en la escala evolucionista, posean conciencia adaptativa. Morgan argument que nuestras interpretaciones psicolgicas son inevitablemente antropomrficas, que la experiencia humana brindaba necesariamente los trminos en los cuales entendamos el comportamiento animal. 41 De esta forma, el trabajo de Morgan, como el de James, ejemplifica el modo en el que la teora de la evolucin y el compromiso con la explicacin funcional alent descripciones de las cualidades mentales como fuerzas activas en la naturaleza. El trabajo de otros dos filsofos y psiclogos se destacaron posteriormente por la calidad del argumento terico, aunque apenas afect la investigacin cotidiana en la psicologa de la poca. El primero fue el artculo de John Dewey sobre El concepto de arco reflejo en psicologa (The Reflex Arc Concept in Psychology) (1896), el cual redescribi como un proceso la unidad central para el anlisis mecanicista del sistema nervioso. Dewey (1859-1952) argument que los elementos estructurales del reflejo sensacin, integracin central, movimiento no eran distintos y que un entendimiento propio del reflejo descansaba en la descripcin de su contribucin a la adaptacin del organismo como un todo. De la misma forma, pensaba que los elementos mentales no podan ser considerados independientemente de la actividad integrada de la cual eran parte la accin que surga de ellos y la accin a la cual ellos contribuan. En los aos 1920 se hicieron crticas paralelas a los modos en que el anlisis del comportamiento trataba luego al comportamiento como si consistiera en estmulos y respuestas unidos causalmente ms que en un proceso continuo. La segunda contribucin fue una serie de artculos de George Herbert Mead (18631931). En La Psicologa Social como contraparte de la Psicologa Fisiolgica (Social Psychology as Counterpart to Physiological Psychology) (1909), argument a favor de una psicologa social simtrica con la psicologa fisiolgica, a partir del reconocimiento de que la actividad mental dependa por su contenido de su naturaleza social tanto como del cuerpo fisiolgico. Mead atac, en particular, la opinin vigente de que la imitacin, basada en un proceso fisiolgico, era el medio a travs del cual los animales o los nios, llegaban a ser parte de un grupo. l sostena, en cambio, la existencia de un yo (self) en desarrollo y que el conocimiento de otros era una precondicin de la imitacin. Esta precondicin resultaba de una interaccin recproca de estmulos y acciones, esto es, desde un proceso social previo a la diferenciacin del self: la conducta de una forma es un estmulo para otro de cierto acto, y este acto otra vez se convierte en estmulo primero de una cierta reaccin, y as sigue en una incesante interaccin. De este modo, la conciencia del significado es social en origen y la conciencia reflexiva implica una situacin social que ha sido su precondicin. 42 Mead sugera que no tena sentido que los psiclogos describieran su objeto de estudio, los estados mentales, como si fueran entidades con una existencia natural independiente del todo social dentro del cual, tal como l argumentaba, ellos eran procesos sociales, esto es, procesos evolucionistas humanos. Este argumento cambiaba la base sobre la cual luego se realiz la mayor parte de la psicologa experimental, pero fue prcticamente ignorada.
Citado en A. Costall, How Lloyd Morgans Canon Backfired, Journal of the History of Behavioral Sciences, 29 (1993): 113-22, pp. 116, 115, 117. 42 G. H. Mead, Social Psychology as Counterpart to Physiological Psychology, en Selected Writings, ed. A. J. Reck (Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1964), pp. 101-2.
23
41

Los artculos de Dewey y Mead ilustran cmo la atencin a la teora de la evolucin condujo a nuevos abordajes de la mente; en realidad, ellos reemplazaron el lenguaje de la mente con un lenguaje que se refera a la actividad como un proceso y a las cualidades adaptadas o desadaptadas de la actividad. No era una coincidencia que tanto Dewey como Mead estuvieran familiarizados con la filosofa alemana, y con la teora de la evolucin britnica, y con su abordaje de la mente a travs del modo en que la mente se formaba en un proceso histrico. Dewey y Mead tambin tenan ideales sociales elevados y acudan a su propia ocupacin acadmica para proveer liderazgo a medida que la sociedad evolucionaba y se adaptaba, tal como crean que sucedera, hacia una democracia iluminada. Dewey se convirti en el filsofo de la educacin de mayor influencia de su generacin, primero como director del departamento de filosofa, psicologa y educacin, en la nueva Universidad de Chicago, y luego, a lo largo de tres dcadas, en el Columbia Teachers College en Nueva York. Mead tambin estuvo socialmente involucrado en Chicago. Ulteriormente gan una reputacin retrospectiva como uno de los tericos ms productivos de una psicologa genuinamente social (una reputacin que luego fue discutida en relacin a la disciplina de la psicologa social). Entre 1830 y 1900, el estatus de la evolucin cambi de ser un destello en el ojo de historiadores naturales radicales a ser la raison dtre de la sociedad democrtica progresista. Lo que en un nivel fue un debate sobre la evidencia emprica para el origen de las especies por medio de la descendencia con modificacin, en otro nivel fue un debate acerca de con qu categoras entender qu significa ser humano. La perspectiva evolucionista alent la explicacin cientfica por medio de la referencia a funciones, y esto aval en trminos intelectuales un deseo de tomar la accin a favor de la adaptacin futura de la humanidad. Los estudiantes de las ciencias humanas no crean en la evolucin pero crean en la ciencia humana como la evolucin en su etapa ms elevada. Esta discusin terica necesita ahora ser confrontada con un abordaje histrico acerca de cmo la psicologa y la sociologa se convirtieron de hecho en disciplinas institucionalizadas, an cuando no lograran unidad de perspectiva, en el medio siglo anterior a 1914.

24