NI FOLKLRICO NI MASIVO QU ES LO POPULAR? Nstor Garca Canclini Dilogos de la comunicacin n 17 - Junio 1987 Hay xitos tristes.

Por ejemplo el de palabras como popular, que casi no se usaba, luego fue adquiriendo la mayscula y acaba escribindose entre comillas. Cuando slo era utilizada por los folcloristas pareca fcil entender a qu se referan: las costumbres eran populares por su tradicionalidad, la literatura porque era oral, las artesanas porque se hacan manualmente. Tradicional, oral y manual: lo popular era el otro nombre de lo primitivo, el que se empleaba en las sociedades modernas. Con el desarrollo de la modernidad, con las migraciones, la urbanizacin y la industrializacin (incluso de la cultura), todo se volvi ms complejo. Una zamba bailada en televisin es popular? Y las artesanas convertidas en objetos decorativos de departamentos? Y una telenovela vista por quince millones de espectadores? Hay una vasta bibliografa que habla de cultura popular en espacios muy diversos: el indgena y el obrero, el campesino y el urbano, las artesanas y la comunicacin masiva. Puede la misma frmula ser usada en tantos territorios? Hasta ahora estas preguntas han recibido, ms que soluciones cientficas, respuestas editoriales e institucionales. Se rene un grupo de artculos heterogneos o se organiza un simposio multimtico y se les coloca como ttulo -la cultura popular-. Estos agrupamientos no siempre son arbitrarios. A veces, los provoca el inters de responder a una disponibilidad del mercado editorial o acadmico. En otros casos, se quiere enfrentar una necesidad cultural o poltica: cuando se crea un museo para difundir las diversas culturas de un pas, o cuando se organiza un movimiento popular urbano que agrupa a sectores subalternos con objetivos comunes ms all de sus diferencias tnicas o laborales. El xito pblico de la denominacin radica justamente en su capacidad de reunir a grupos tan diversos, cuya comn situacin de subalternidad no se deja nombrar suficientemente por lo tnico (indio), ni por el lugar en las relaciones de produccin (obrero), ni por el mbito geogrfico (cultura campesina o urbana). Lo popular permite abarcar sintticamente todas estas situaciones de subordinacin y dar una identidad compartida a los grupos que coinciden en ese proyecto solidario. Por eso, el trmino popular se ha extendido como nombre de partidos polticos, revoluciones y movimientos sociales. En esta polisemia reside tambin su debilidad. Lo popular no corresponde con precisin a un referente emprico, a sujetos o situaciones sociales ntidamente identificables en la realidad. Es una construccin ideolgica, cuya consistencia terica est an por alcanzarse. Es ms un campo de trabajo que un objeto de estudio cientficamente delimitado. No obstante, debiramos poder plantear el problema cientfico con cierta independencia de las presiones y los intereses histricos que condicionan excesivamente las maneras en que las ciencias sociales se interrogan por lo popular. No estamos pretendiendo una imposible asepsia del discurso cientfico respecto del entorno en que es producido, circula y se usa. Si bien ninguna prctica social puede desentenderse enteramente de su contexto, pensamos que una propiedad de trabajo cientfico es volver visible y discutible, y por tanto un poco ms neutralizable, la relacin entre su discurso y las condiciones en que se engendra. LA REDUCCIN DE LO POPULAR A LO FOLKLRICO Cuando lo popular todava no era lo popular -se lo llamaba cultura indgena o folclore- la antropologa y esa pasin coleccionista y descriptiva por lo extico denominada precisamente folclore eran las nicas disciplinas dedicadas a conocerlo. As fue en las metrpolis y en Amrica Latina. En Europa, el estudio de lo popular no era, hasta el siglo XVIII, un inters de las personas "educadas". Las fascinaban a veces las culturas de pueblos lejanos (celtas, indios americanos, negros del frica), pero la informacin sobre sus costumbres fue producto de una curiosidad errtica y tarea de anticuarios 1 . En el XIX, la formacin de estados nacionales, que trataban de unificar a todos los grupos de cada pas, suscit inters por conocer a los sectores subalternos para ver cmo se los poda integrar en la misma poca, los romnticos impulsaron el estudio del folclore exaltando, frente al intelectualismo iluminista, los sentimientos y las maneras populares, de expresarlos; ante el cosmopolitismo de la Literatura clsica, las situaciones particulares, las diferencias y el valor de la vida local. Slo a fines del siglo XIX, cuando se fundan sociedades para estudiar el folclore en Inglaterra, Francia, e Italia, lo popular entra en el horizonte de la investigacin. Bajo las exigencias cientficas del positivismo, se busc conocer empricamente los mitos y leyendas, las fiestas y las artesanas, los hbitos y las instituciones. Pero las frondosas descripciones casi nunca trascienden la

Natalie Davis, 'Proverbial Wisdom and Popular Errors", Society and Culture in Early Modern France, Stanford, University Press, 1965.

enumeracin y el catlogo, no llegan a explicar el sentido de lo popular al no situarlo en las condiciones generales de desarrollo socioeconmico 2 . Sin duda, la aproximacin folclrica conserva utilidad para conocer hechos que en las sociedades contemporneas guardan algunos de esos rasgos. Pero si queremos alcanzar una visin amplia de lo popular es preciso situarlo en las condiciones industriales de produccin, circulacin y consumo bajo las cuales se organiza en nuestros das la cultura. La principal ausencia del discurso folclrico es no interrogarse por lo que les pasa a las culturas populares cuando la sociedad se vuelve masiva. El folclore es un intento melanclico por sustraer lo tradicional al reordenamiento industrial del mundo simblico y fijarlo en las formas artesanales de produccin y comunicacin. Esta es la razn por la que los folcloristas casi nunca tienen otra poltica para proponer respecto de las culturas populares que su "rescate' 'ni encuentran mejor espacio para defenderlas que el museo. EL LUGAR DE LO POPULAR EN LA CULTURA MASIVA Los estudios sobre comunicacin masiva se han ocupado de lo popular desde el ngulo opuesto. Para los comuniclogos, lo popular no es el resultado de las tradiciones, ni de la personalidad "espiritual" de cada pueblo, ni se define por su carcter manual, artesanal, oral, en suma premoderno. Desde la comunicacin masiva, la cultura popular contempornea se constituye a partir de los medios electrnicos, no es resultado de las diferencias locales sino de la accin homogeneizadora de la industria cultural. Gracias a las investigaciones sobre comunicacin masiva, se han vuelto evidentes aspectos centrales de las culturas populares que no proceden de la herencia histrica de cada pueblo, ni de su insercin en las relaciones de produccin, sino de otros espacios de reproduccin y control social, como son la informacin y el consumo. Estos estudios dan un conocimiento valioso sobre las estrategias de los medios y la estructura del mercado comunicacional. Pero su modo de ocuparse de la cultura popular, merece varias crticas. Por una parte, acostumbran concebir la cultura masiva como instrumento del poder para manipular a las clases populares. Asimismo, adoptan la perspectiva de la produccin de mensajes y descuidan la recepcin y la apropiacin. ANTROPLOGOS Y COMUNICLOGOS: LOS ENCUENTROS NECESARIOS Durante un tiempo se pens que la bifurcacin entre la antropologa y la teora de la comunicacin corresponda a la existencia de dos modalidades separadas del desarrollo cultural. Si por un lado subsistan formas de produccin y comunicacin tradicional, y por otro circuitos masivos, pareca lgico que hubiera disciplinas diferentes para ocuparse de cada uno. Esta compartimentacin se ha vuelto insostenible. La investigacin de la cultura popular no puede seguir escindida entre los antroplogos y folcloristas consagrados a rescatar tradiciones "amenazadas" por el desarrollo moderno, y, por otra parte, los especialistas en comunicacin que buscan expandir la modernidad, seguros de que los sectores "atrasados" fatalmente van a desaparecer. Hoy sabemos que la "masificacin" no logra abolir ,las culturas tradicionales, y que a veces puede expandirlas, como ocurre con las canciones gauchas del sur de Brasil y el vais criollo peruano, beneficiado, por la difusin radial y televisiva. Cmo explicar que en Mxico, un pas con varias dcadas de industrializacin, exista el mayor nmero de artesanos del continente -seis millones-, y que en los ltimos aos se haya incrementado la produccin? Por qu el Estado multiplica los organismos para fomentar un tipo de trabajo que, ocupando a un 10% de la poblacin, apenas representa el 0.1% del producto bruto nacional? Esta aparente contradiccin se explica por las contradicciones del desarrollo desigual del capitalismo: dado que la produccin agraria no proporciona suficientes ingresos a indgenas y campesinos, stos recurren a sus tradiciones artesanales para sobrevivir. Pero tambin observamos que las artesanas crecen con el avance del turismo y por la exaltacin hecha por los medios masivos y el consumo "moderno' del valor simblico de los diseos, que evocan "lo natural" y "lo manual" en medio de la homogeneidad industrial. El anlisis de las artesanas, como tambin de las fiestas tnicas utilizadas por el nacionalismo poltico y el turismo, nos demuestra que la modernidad capitalista no siempre requiere eliminar las fuerzas econmicas y culturales que no sirven directamente a su crecimiento si esas fuerzas an cohesionan a un sector numeroso, si satisfacen sus necesidades o las de una reproduccin equilibrada del sistema 3 . A la inversa, tambin sabemos que ya no existen grupos aislados en las sociedades actuales (ni siquiera los indgenas o los contestatarios que se automarginan), capaces de mantener un repertorio totalmente autnomo de prcticas y creencias. Algunas tradiciones desaparecen, otras se descaracterizan por la
2

romanticos e folcloristas, Sao Paulo, Pontificia Universidad Catlica, 1985.

Se encontrar un excelente anlisis crtico del itinerario de los estudios folclricos en Renato Ortiz, Cultura Popular:

3 Para una exposicin menos apresurada de la refuncionalizacin de las artesanas y las fiestas populares en Mxico, se puede consultar nuestro libro Las culturas populares en el capitalismo, Mxico, Nueva Imagen, 1982.

mercantilizacin, otras son mantenidas con fuerza y fidelidad, pero, todas son reordenadas por la interaccin con el desarrollo moderno. El problema pasa a ser entonces, para los antroplogos y los comuniclogos a la vez, cmo interpretar las leyendas tradicionales que se reformulan en contacto con la industria cultural; como las artesanas cambian su diseo y su iconografa al buscar nuevos compradores en las ciudades; de qu modo las fiestas indgenas, que ya en su origen eran una fusin sincrtica de creencias precolombinas y coloniales, prosiguen transformndose al interactuar con turistas o pobladores urbanos. Por otra parte, tambin hay que estudiar de qu manera la cultura masiva se enriquece con la popular tradicional, usando dispositivos de enunciacin, narrativos, estructuras melodramticas, combinaciones de la visualidad y el ritmo tomados del saber que los pueblos acumularon: estoy pensando en los programas de TV o los video clips, cuyo xito se basa en el uso simultneo de los descubrimientos de juegos visuales y ritmos populares, del cha-cha-cha al rock, para satisfacer las necesidades de espectacularidad y entretenimiento de los medios masivos. La colaboracin entre antroplogos y comuniclogos correspondera a estos cruces entre lo popular y lo masivo, que ya tienen una larga historia. Recordemos que lo masivo es una caracterstica constitutiva de las sociedades actuales y no comenz con los medios de comunicacin electrnica. En el siglo XIX se empieza a hablar de masas para referirse a la irrupcin econmica y poltica del proletariado industrial y nuevos sectores medios en las grandes ciudades. Antes de que se inventaran la radio y la TV, la cultura fue transmitida masivamente por la iglesia, la escuela y las grandes campaas educativas de los regmenes populares (por ejemplo, la poltica cultural postrevolucionaria en el Mxico de principio de siglo). La cultura masiva "no se identifica ni puede ser reducida a lo que pasa en o por los medios masivos", dice Jess Martn Barbero; "no es slo un conjunto de objetos, sino 'un principio de comprensin' de unos nuevos modelos de comportamiento, es decir un modelo cultural" 4 . Visto de este modo, lo masivo no es algo ajeno ni exterior a lo popular, hecho malvolamente por los grupos dominantes para invadir o sustituir la cultura propia de las clases populares. Lo masivo es la forma que adoptan, estructuralmente, las relaciones sociales en un tiempo en que todo se ha masificado: el mercado de trabajo, los procesos productivos, el diseo de los objetos y hasta las luchas populares. La cultura masiva es una modalidad inesquivable del desarrollo de las clases populares en una sociedad que es de masas. Qu es, entonces, lo popular? No puede identificarse por una serie de rasgos internos o un repertorio de contenidos tradicionales, premasivos. Ante la caducidad de las concepciones esencialistas de la cultura popular, el enfoque gramsciano pareci ofrecer la alternativa: lo popular no se definira a por su origen o sus tradiciones, sino por su posicin, la que construye frente a lo hegemnico. Quien mejor lo ha dicho es Cirese: Ia popularidad de un fenmeno debe ser establecida "como hecho y no como esencia, como posicin relaciona y no como sustancia".(9) En esta perspectiva, las tradiciones dejan de asociarse automticamente con lo popular, pues tambin pueden ser el eco de lo hegemnico o del lugar que el poder asigna a las clases subalternas -por ejemplo, las leyendas y los refranes que llaman a contentarse con lo que se tiene. Las costumbres ms arraigadas y extendidas en las clases populares son a veces formas de resistencia, pero en otros casos no constituyen ms que la rutina de la opresin (pensemos en la "popularidad" del machismo). A la inversa, lo masivo, que tan eficazmente contribuye a la reproduccin y expansin del mercado y la hegemona, tambin da la informacin y los canales para que los oprimidos superen su dispersin, conozcan las necesidades de otros y se relacionen solidariamente. Pese al valor de esta redefinicin de lo popular por su oposicin a lo hegemnico, no siempre nos ayuda a entender sus transformaciones en un mundo masificado. Sobre todo, cuando se interpreta rgidamente la polarizacin hegemona/subalternidad y se sustancializa cada trmino. Entonces, la cultura popular es caracterizada por una capacidad intrnseca, casi congnita, de oponerse a los dominadores, y en cualquier diferencia se cree ver una impugnacin. El estilo antinmico del modelo gramsciano, y su endurecimiento populista en muchos textos latinoamericanos, vuelve difcil reconocer la interpenetracin entre lo hegemnico y lo popular, los resultados ambivalentes que produce la mezcla entre ambos.

Jess Martn Barbero, Cultura popular y comunicacin de masas, Materiales para la comunicacin popular n 3, Lima, Centro de Estudios sobre la Cultura Transnacional, abril de 1984.