(P-323)

A POLCA DO TEMPO
Autor

KURT MAHR
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao

RICARDO GUILHERME
Reviso

ARLINDO_SAN

Tudo foi relativamente fcil em Magalhes fcil demais talvez! Os guerrilheiros gurrados transformaram-se em aliados dos terranos, os agentes de cristal foram postos fora de ao dentro de pouco tempo, e depois da conquista dos mundos de cristal e de programao os generais e os perlians desapareceram do palco dos acontecimentos. Mas apesar disso os terranos chefiados por Perry Rhodan no vem motivo de triunfo, apesar dos xitos rpidos e importantes que alcanaram. que o vigilante de vibraes, acordado por causa da derrota dos perlians e da destruio dos agentes de cristal, faz surgir um novo inimigo um inimigo que dispe de um poder imenso e recebe ordem de empreender uma ao punitiva. No dia 22/12/2.435 do calendrio terrano o vigilante de vibraes Tro Khon despertado pelo hiperalarme de uma hibernao restauradora que j durara 31 anos. Tro Khon pe em atividade seu dolan. Trata-se de um ser vivo artificial, que usado como espaonave pelo vigilante de vibraes. Tro Khon entra em ao. Tem uma tarefa bem definida. Deve perseguir os criminosos do tempo terranos e responsabiliz-los pelo que fizeram. Tro Khon faz parte da Polcia do Tempo!

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan Administrador-Geral que considerado um criminoso contra o tempo. Roi Danton Um rei que enfrenta dificuldades. Atlan O lorde-almirante que distribui bofetadas. Icho Tolot e Fancan Teik Dois amigos da humanidade. General Ems Kastori Comandante do 82o Grupo Estabilizador Misto. Tro Khon Vigilante de vibraes e policial do tempo. Roscoe Poindexter Um aspirante a oficial que serve na Crest IV.

1
Tro Khon ficou parado, esperando que na parede sua frente surgisse uma abertura bastante grande para deix-lo entrar na apertada sala de comando do dolan. A parede no era lisa; apresentava sulcos e poros grandes, que lhe davam o aspecto do couro curtido. Fios prateados luminosos de vrios dimetros assinalavam inmeros cabos implantados no tecido sinttico do dolan. O executor nmero trs, que era o encarregado das instalaes tcnicas do dolan, fez surgir uma passagem. O vigilante de vibraes de mais de quatro metros de altura enfiou o corpo enorme na sala de comando. O recinto, que ficava no centro do dolan, era to pequeno que quase no permitia nenhuma liberdade de movimentos a Tro Khon. Mal havia lugar para que observasse as instalaes de rdio e rastreamento controladas pelo executor nmero quatro. O condicionado em segundo grau no costumava sentir-se muito bem na sala de comando. S entrava nela quando havia manobras difceis a serem realizadas, ou quando queria entrar em contato com os executores. O parceiro simbioflex de Tro Khon, que se fixara na nuca do vigilante de vibraes que nem uma gola alta, percebeu o mal-estar de seu hospedeiro. O simbionte no possua bastante inteligncia para compreender os motivos da mudana do estado de nimo de Tro Khon, mas irradiou alguns impulsos para acalmar o dono. Tro Khon estava um pouco tenso ao entrar na sala de comando. Vinha depois de uma longa pausa para verificar como o terrano se tinha inserido no simpsio. Camaron Olek, que j ocupara o posto de capito na nave-correio Golden Star, destruda pelo dolan, assumira as funes de cosmonauta. O corpo do terrano jazia na sala de repouso, ao lado dos outros executores, mas sua mente colaborava com o simpsio, na qualidade de executor nmero um. Tro Khon no tinha muito tempo, mas possua bastante bom senso para no apressar o simpsio. O castigo dos criminosos contra o tempo vindos da grande galxia no podia ser adiado mais, mas para infligir uma derrota definitiva ao inimigo precisava de um dolan que funcionasse perfeitamente. O vigilante de vibraes sentou frente dos controles. Trazia no pulso esquerdo um aparelho implantado no tecido de seu corpo, que lhe permitia entrar em contato com o dolan e os outros membros do simpsio. O executor nmero quatro ativou uma tela de imagem. Tro Khon viu que o dolan ainda descrevia uma rbita em tomo de um sol gigante. Podia-se ter certeza de que neste lugar o ser de retorta de cem metros de dimetro no seria descoberto. Tro Khon poderia entrar em contato imediatamente com a mente de Camaron Olek, mas preferiu dirigir-se primeiro ao executor nmero sete. O analista poderia inform-lo sobre o progresso que o novo cosmonauta estava fazendo. O analista respondeu prontamente ao chamado de Tro Khon. Est na hora de iniciarmos a ao punitiva contra os criminosos do tempo transmitiu o condicionado em segundo grau. a treinamento do novo cosmonauta deve ser concludo quanto antes. J foi concludo respondeu o analista Camaron Olek um gnio cosmonutico. Cumprir as tarefas melhor que seu antecessor. O corpo enorme de Tro Khon tremeu de raiva

 Por que no fui informado antes? quis saber. J poderamos estar a caminho das reas em que esto estacionadas as naves dos criminosos do tempo. O executor nmero sete recebeu a recriminao com calma. J estava acostumado a entrar em conflito com o vigilante de vibraes. O senhor sabe que ainda enfrentamos um problema nada desprezvel transmitiu. A mente de Camaron Olek dever ajudar-nos a destruir os terranos. O senhor h de compreender que nunca lutar voluntariamente contra seu povo. Os olhos de Tro Khon com seus vinte centmetros de dimetro ficaram um pouco salientes. Era desagradvel ouvir o analista dizer estas coisas. Bem no ntimo o condicionado em sedo grau tambm se preocupara com o comportamento que o novo cosmonauta iria adotar no futuro. Ningum seria capaz dizer o que era mais forte: a lealdade do terrano para com povo ou sua fidelidade para com o simpsio. Enquanto no houvesse um confronto direto, Olek colaboraria com o simpsio. Mas no se sabia qual seria sua reao quando o dolan atacasse espaonaves terranas. Temos de lutar disse Tro Khon, zangado. E para isso precisamos de Camaron Olek. O simpsio realizou algumas experincias informou executor nmero sete. Em minha opinio no temos motivos para preocupar-nos com Camaron Olek. No momento da sua mente se dividir. Para ele o nico meio de escapar ao peso da deciso. O Camaron Olek que nos ajudar a derrotar o inimigo no ser o terrano Camaron Olek, mas este fato nada prejudicar sua capacidade como cosmonauta. Depois da luta a mente de Olek voltar ao normal, sem que ele se d conta de ter lutado contra seu povo. Tro Khon ps-se a refletir por um instante. E se o senhor estiver enganado? perguntou. O faremos se a mente de Olek no reagir da forma que o senhor prev? Acho que neste caso dificilmente poderemos fazer alguma coisa respondeu o analista. A mente de Olek simplesmente perder a capacidade de funcionar. Ele enlouquecer retificou Tro Khon. Isso mesmo reconheceu o nmero sete. Teramos de procurar outro cosmonauta. Hum! Tro Khon balanou o corpo frente dos controles. Seu crebro planejador trabalhava desesperadamente. Sabia que podia confiar nas informaes do analista. O nmero sete s as dava quando a probabilidade era to elevada que se podia ter uma razovel certeza de que as previses se realizariam. Sentado frente dos controles, o vigilante de vibraes parecia lerdo e desajeitado. Mas era capaz de transformar-se em projtil orgnico. De repente Tro Khon tomou uma deciso. Levantou. Falarei com Olek disse. Talvez consiga algumas informaes interessantes. No convm que ele se lembre constantemente do seu passado objetou o numero sete. Terei cuidado prometeu Tro Khon. Mas no quero deixar de interrogar o executor nmero um a respeito do crime contra o tempo cometido por seu povo. Ele no sabe quase nada a respeito respondeu o analista. Parece que foi h muito tempo. Alm disso tudo leva a crer que os escales inferiores das naves terranas no so informados sobre todas as ocorrncias. Assim mesmo quero falar com ele insistiu Tro Khon.

A ligao com o executor nmero sete foi interrompida. Tro Khon sentiu que seu parceiro simboflex comeava a mexer-se. Mas no lhe deu ateno. O simbionte muitas vezes tinha cimes quando o vigilante de vibraes dedicava sua ateno exclusivamente aos membros do simpsio. Tro Khon perguntou a si mesmo qual era o motivo da insegurana que estava sentindo. S entrara em contato com o cosmonauta duas vezes. E os contatos tinham sido muito breves. O condicionado em segundo grau empertigou-se. Ativou o aparelhozinho que trazia no pulso. O executor nmero um respondeu ao chamado. Como se sente? perguntou Tro Khon, mas logo resmungou, contrariado. Era uma pergunta intil. Os membros do simpsio sempre se sentiam bem. Nunca havia um mal-estar na estranha comunho. Tro Khon no se espantou quando a mente de Camaron Olek deixou de responder a essa pergunta. Ouvi dizer que se adaptou muito bem prosseguiu Tro Khon. importante que esteja familiarizado com seu trabalho. Pode confiar-me o dolan disse Camaron Olek. Lev-lo-ei a qualquer lugar que o senhor deseje. Tro Khon teve de lembrar-se do corpo esguio, de aspecto frgil, que estava guardado na sala de repouso do dolan. Era estranho que estes seres tivessem construdo um grande imprio. Mas bastava perscrutar a mente de Olek para compreender isso. Parece que est impaciente afirmou Tro Khon. Ser que o senhor no compreende? A vida a bordo da Golden Star era muito montona. Estou ansioso para fazer alguma coisa. O senhor no ter de queixar-se da falta de trabalho garantiu Tro Khon. Gostaria de fazer algumas perguntas. Tro Khon sabia que no devia deixar Olek chocado. O cosmonauta tinha de ser tratado com muito cuidado. Qualquer confuso dentro do simpsio poderia atrasar os planos de ataque do condicionado em segundo grau. Tro Khon no queria perder mais tempo. Os criminosos do tempo j comeavam a instalar bases na pequena galxia. Os condicionados em terceiro grau tinham-se retirado de vez, por ordem do vigilante de vibraes. Os perlians no tinham conseguido derrotar ou rechaar o inimigo. Era por isso que o condicionado em segundo grau tinha de entrar em ao. Tro Khon achou que no era necessrio manter o simpsio informado sobre todos os detalhes. Principalmente o cosmonauta Camaron Olek no precisava saber tudo. O que sabe a respeito das experincias com o tempo realizadas por seu povo? perguntou Tro Khon ao novo cosmonauta. No sei nada respondeu Olek prontamente. Existem inmeros trabalhos tericos sobre o assunto, mas estes no podem ser postos em prtica. A viagem no tempo uma coisa impossvel. Tro Khon sabia que no era nada disso. Ele e os outros vigilantes de vibraes ficavam atentos para evitar qualquer crime contra o tempo. E no havia a menor dvida de que uma nave terrana se deslocara atravs do tempo. Sem querer, Tro Khon transmitira seus pensamentos ao simpsio atravs do aparelhozinho que trazia no pulso. Estou lembrado disso disse Camaron Olek. No ano 2.004 uma das navescapitnias da Frota Solar foi transferida para o passado. Foi a Crest III. Tro Khon reprimiu o aborrecimento causado pela naturalidade com que Olek confessara este crime hediondo. Ao que tudo indicava, o novo executor ainda no se dera

conta das conseqncias que podem resultar de um deslocamento na dimenso temporal. Qualquer paradoxo no tempo, por mais insignificante que fosse, poderia representar a destruio de povos inteiros. No sei qual foi a origem deste deslocamento no tempo prosseguiu Olek, que no notara a contrariedade do vigilante de vibraes. Mas no acredito que depois disso tenha havido outros saltos temporais. Tanto faz disse Tro Khon. Os cientistas terranos certamente ainda esto aperfeioando os mtodos existentes. Um dia haver saltos temporais de maiores propores. No difcil imaginar as conseqncias. Temos de fazer algumas coisas para evitar que isso acontea. No acredito que Perry Rhodan permita qualquer experincia que possa colocar em perigo a existncia de outros povos respondeu Olek. Perry Rhodan retrucou Tro Khon, pensativo. Os executores pesquisaram a mente do senhor e deduziram que este homem domina todo o Imprio. O senhor no exprimiu corretamente o verdadeiro estado de coisas disse Olek. Tro Khon ficou espantado. Percebeu que o cosmonauta dedicava grande admirao a Rhodan. Raramente um governante era venerado por seus sditos. Sditos? repetiu Olek. Se no Imprio Solar existe algum que seja um sdito, a culpa dele mesmo. O vigilante de vibraes estava cada vez mais confuso. Aquilo era um povo formado por seres orgulhosos e independentes, que apesar destas qualidades se submetia em sua maioria aos planos daquele que era chamado de Administrador-Geral. No era fcil compreender este tipo de estrutura social. O mnimo que se pode dizer que se trata de uma situao fora do comum murmurou Tro Khon. Bem que gostaria de entrar em contato com o tal do Perry Rhodan. Mesmo que seja um criminoso do tempo, um homem extraordinrio. Olek impacientou-se. O que adianta falarmos sobre estas coisas? indagou. Afinal, perteno ao simpsio. Meus conhecimentos e capacidade podero ser aproveitados pelo dolan. O que estamos esperando? Tro Khon ficou intrigado. possvel que o senhor no concorde com as aes que vamos realizar, executor observou. O analista interveio prontamente. Transmitiu um alerta atravs do aparelhozinho que Tro Khon trazia no pulso. No fale assim com ele disse o nmero sete. Quando chegar o momento, o simpsio saber conduzi-lo. Est bem resmungou o condicionado em segundo grau, contrariado. Pouco lhe importava de que maneira Camaron Olek seria levado a lutar contra seu povo. O importante era que na hora do confronto no falhasse. Vamos fazer um teste disse Tro Khon ao cosmonauta. Dar-lhe-ei uma tarefa. O executor nmero sete lhe fornecer as coordenadas de certo sistema solar. A nica coisa que ter de fazer ser estabelecer o mais depressa possvel a rota mais favorvel. Acha que ser capaz disso? No haver problema respondeu o executor nmero um, seguro de si. Dali a pouco o analista informou o vigilante de vibraes de que o cosmonauta resolvera a tarefa num tempo extremamente curto. Tro Khon no sabia se o desempenho surpreendente devia deix-lo feliz ou preocupado. Isso dependia exclusivamente do

comportamento que Olek fosse adotar durante a luta com seu povo. E isso no podia ser verificado por meio de um teste. S restava a Tro Khon acreditar na informao do analista, que afirmara que no momento decisivo a personalidade Camaron Olek se dividiria, para lutar pelo dolan e contra os terranos. Logo se saberia se era isso mesmo. No dia 1o de janeiro de 2.436 do calendrio terrano o dolan abandonou seu esconderijo, por ordem de Tro Khon, e seguiu em direo ao sistema de Modula. A rota fora calculada pela mente do Capito Camaron Olek. Se no fosse assim, o dolan com seus cem metros de dimetro no seria capaz de levar a estranha tripulao ao destino, em perfeita segurana.

2
O aspirante a oficial Roscoe Poindexter contemplou num misto de admirao e inveja o corpo musculoso e tostado pelo sol do sargento encarregado dos armamentos, que estava deitado junto piscina, deixando que os raios do sol artificial o aquecessem. Poindexter encerrou a inspeo e passou a contemplar um par de pernas magras e cabeludas, que infelizmente eram suas. O trax de Poindexter era achatado e no apresentava cabelos. As costelas desenhavam-se sob a pele. Poindexter caminhou ligeiramente inclinado junto piscina. Acostumara-se a esta posio, por causa da tristeza e da falta de autoconfiana. Deixou que o jato de ar quente do sistema de climatizao enxugasse sua pele. Os ps muito grandes produziram um rudo caracterstico, fazendo com que o sargento DeJohanny abrisse os olhos e erguesse o corpo. Roscoe Poindexter parou, martirizado pelo sentimento de culpa. Ps-se a balanar de um lado para outro. DeJohanny era um homem velho e experimentado, de inteligncia medocre. Detestava os oficiais, mas aprendera a submeter-se sua autoridade. Em compensao os aspirantes a oficial representavam um bom alvo para as chacotas do sargento, principalmente quando pareciam doentios e desajeitados. Ele atravessa a piscina e faz pitche-patche gritou DeJohanny com um sorriso. Dou um prmio a quem disser quem . Roscoe Poindexter enrubesceu. Ps a mo direita no rosto para mexer numa espinha. O aspirante a oficial fitou o sargento expresso triste. Os sinais evidentes de embarao deixaram DeJohanny mais animado. Olhou para o relgio. Ento, Roscoe? perguntou em tom condescendente. Tomou seu banho, meu jovem amigo? Poindexter olhou em volta como quem pede socorro. Do o lado da piscina estavam deitados trs tcnicos, mas estes nem tomaram conhecimento de sua presena. DeJohanny olhara na mesma direo do jovem astronauta. Pouco movimento hoje de manh disse. Poindexter acenou com a cabea. Costumava ir piscina da Crest IV quando havia pouca gente. Gostava de nadar, mas no ficava nem um pouco contente quando escarneciam dele por causa de seu corpo ou simplesmente o olhavam. Perdeu a lngua? resmungou DeJohanny. Ser terei de cortar as unhas de seus ps para faz-lo falar? No, sargento gaguejou Poindexter. DeJohanny suspirou. uma lstima que os jovens que servem nesta nave disponham de tanto tempo livre observou. Como vai empolgar a tripulao quando for oficial, se o senhor mesmo no possui nenhuma empolgao? Roscoe Poindexter mordeu o lbio. Tenho duas horas de folga, sargento disse. Quero passar uma hora na piscina. DeJohanny ficou com os olhos semicerrados. Tomou um banho de chuveiro antes de vir para c? Todo mundo sabe que isso obrigatrio.

 Tomei um banho de chuveiro, sargento disse Poindexter em tom valente. DeJohanny estendeu o brao e tocou o corpo do jovem com a ponta do dedo. O senhor est completamente seco. E assim mesmo quer me dizer que tomou um banho de chuveiro? Tomei mesmo, sargento. O jato de ar do aparelho de climatizao me secou. DeJohanny coou a cabea. Acho que o senhor deveria tomar outro banho de chuveiro, Poindexter disse. S assim teremos certeza de que senhor no contaminar a gua da piscina. No preciso disso para ter certeza retrucou Poindexter. O fato de que estava discutindo com o sargento deixou-o to nervoso que comeou a gaguejar. Acho que se digo que tomei um banho de chuveiro isso devia ser suficiente, inclusive para o senhor. Ah, ? resmungou DeJohanny. O senhor acha? Acho, sargento. DeJohanny sabia que no podia ir muito longe. Se Poindexter apresentasse uma queixa contra ele, haveria problemas. Mas o sargento duvidava de que Poindexter fizesse isso. O magricela certamente preferiria recolher-se ao camarote para engolir suas mgoas. Sugiro que o senhor e eu tomemos um chuveiro e em seguida faamos uma competio disse DeJohanny com um sorriso. Aposto dez solares de que num percurso de dois comprimentos da piscina chegarei trs metros sua frente. Est bem, sargento respondeu Poindexter. Quer dizer que est de acordo? Roscoe Poindexter confirmou com um gesto. Foram juntos chuveiro e aproximaram-se da piscina. DeJohanny contemplou seu adversrio com uma expresso de compaixo. Tinha-se a impresso de que o corpo do rapaz quebraria de um inste para outro. Darei a ordem de partida disse o sargento. Agora! gritou e empurrou-se da beira da piscina. Os dois corpos caram ruidosamente na gua. No mesmo instante DeJohanny iniciou um violento crawl. Quando tirou a cabea da gua olhou para trs, mas o aspirante a oficial estava a seu lado. DeJohanny redobrou seus esforos para deixar Poindexter para trs, mas quando atingiram o fim da piscina o rapaz j levava meio metro de vantagem. Pare! gritou DeJohanny. Pare! Tive uma cimbra na perna direita. Poindexter passou a nadar mais devagar. Agarrou-se na borda da piscina e esperou que DeJohanny chegasse perto dele. O sargento fungava, zangado. Nem olhou para Poindexter. Saiu da gua. Uma vez no seco, ps-se a massagear a perna. Poindexter nadou calmamente, com braadas firmes. Enquanto mantinha a cabea fora da gua, sentia-se seguro. Resolveu passar uma hora na gua, pois no momento em que sasse certamente apareceria algum para divertir-se sua custa. Poindexter tinha nadado dez minutos, quando o grande auto-falante do intercomunicador entrou em funcionamento. Roscoe Poindexter! Roscoe Poindexter! Apresente-se ao seu oficial. Poindexter saiu da piscina e enxugou-se. No sabia por que o Tenente Mark Berliter resolvera cham-lo justamente neste momento. Poindexter no se fizera culpado de qualquer violao do regulamento, mas tremia enquanto prendia os ganchos do uniforme verde-oliva, que era muito grande para ele. Poindexter fechou o cinto e examinou-se no espelho. Os cabelos arrepiados levantavam-se em todas as direes. Nem mesmo uma boa brilhantina poderia mudar isso. Embaixo da testa alta do jovem aparecia um par de olhos enormes, que fitava o mundo com uma expresso um tanto ingnua. O nariz era

grande e arrebitado, o que lhe dava um aspecto arrojado. Os lbios eram largos e cheios. Quando ria, o que era muito raro, Poindexter punha mostra duas fileiras de dentes grandes e tortos. O jovem viu tudo isso no espelho e no seu ntimo chegou o de que o Tenente Berliter teria de ficar doente da blis s de v-lo. O jovem passou as mos vrias vezes no cabelo e saiu do recinto da piscina. Aproximou-se do elevador antigravitacional mais prximo com uma pressa que no tinha razo de ser. Entrou tropeando e logo se viu no poo do elevador, com os braos e as pernas bem estendidos. Fez um esforo desesperado para recuperar o controle do prprio corpo. Ei! gritou algum em cima dele. Quem vem a todo descontrolado? Andou bebendo demais, Poindexter? Poindexter estremeceu ao ouvir algum gritar seu nome. Fez mais um esforo para controlar os movimentos do corpo e bateu na parede do poo. De repente sentiu-se agarrado nos ombros e finalmente conseguiu orientar-se. Obrigado, Chanter! exclamou Poindexter. Mas no se sentia nem um pouco agradecido, pois o cabo Chanter era um fofoqueiro. Faria com que a histria do estranho vo logo circulasse em toda a nave. E Chanter trabalhava no convs B-23, onde Poindexter servia. Acha que j pode continuar sozinho? perguntou Chanter. Naturalmente resmungou Poindexter. Solte-me. Poindexter continuou deslocando-se no poo do elevador. Aliviado, pisou na plataforma do segundo convs. Logo se viu frente da sala de planto. Ficou surpreso ao ver que o Tenente Berliter no se encontrava l, mas um pequeno letreiro luminoso colocado sobre sua mesa informou a Poindexter de que se encontrava em seu camarote. Poindexter no perdeu tempo. As ordens tinham de ser cumpridas. Precisava procurar o tenente em seu camarote. Mas medida que se aproximava do alojamento do oficial, Poindexter ia fraquejando em sua resoluo. Quando finalmente bateu porta do camarote, ele o fez de maneira to tmida que teve de repetir as batidas algumas vezes antes de ser ouvido por Berliter. Poindexter? disse a voz abafada do tenente. Sim senhor respondeu o aspirante a oficial. Em seguida entesou o corpo, na expectativa de voltar sala de planto. Mas Berliter convidou-o a entrar. Nervoso, Poindexter engoliu em seco. A mo que segurava a maaneta da porta estava mida. Poindexter abriu a porta e entrou no pequeno recinto, assumindo uma postura difcil de ser imitada. Arregalou os olhos quando viu que Mark Berliter estava deitado na cama. No se assuste disse Berliter com um sorriso. Sei muito bem que estou de servio. De fato, estaria trabalhando se fosse capaz. Poindexter procurou um lugar para guardar as mos enormes. Acabou encontrandoo junto ao cinto. Enganchou os polegares nas alas laterais e deixou cair os ombros. Berliter ps-se a contempl-lo seria difcil dizer se com agrado ou desagrado. Estou doente disse Berliter Preciso ficar de cama dois dias. Poindexter balanou o tronco, dando a impresso de que lutava contra uma vontade irresistvel de coar-se. Sinto muito, senhor conseguiu dizer finalmente. Espero que logo... bem, que logo esteja restabelecido. Berliter cerrou os dentes com tanta fora que eles rangeram.

 A partir deste momento o senhor exercer as funes de tenente de planto disse. Os ouvidos de Poindexter zumbiram. A afluncia de sangue ao crebro foi to forte que as orelhas ficaram vermelhas. No conseguiu dizer nada. Limitou-se a olhar fixamente para o tenente enfermo. Berliter puxou o cobertor at o queixo. Por que fica me olhando desse jeito, Roscoe? perguntou num tom de quem no se sente muito vontade. Poindexter passou a olhar para o teto branco. No sei, senhor. Desculpe. Quando o ouo falar assim, tenho minhas dvidas se devo mesmo deix-lo de planto disse Berliter. Trate de controlar-se, cara. Pois no, senhor! respondeu Poindexter com a voz estridente e encolheu a cabea entre os ombros. No sero mais de dois dias disse Berliter. Diz o mdico que at l estarei novamente em forma. Pelos planetas do Universo, Roscoe! No envergonhe o nosso convs. Poindexter estava com a boca ressequida. A lngua parecia ter crescido tanto que quase no conseguiu dizer nada. Desculpe, mas peo licena para lembrar que o aspirante a oficial Stanlick tem direitos mais antigos murmurou. Berliter acenou com a cabea. Parecia pensativo. Eu sei respondeu. Stanlick um timo elemento acontece que exaltado demais. E por isso est cumprindo pena disciplinar. Nestas condies no posso nomelo para me substituir. O senhor compreende, no mesmo? Compreendo, sim senhor respondeu Poindexter. Bem no ntimo amaldioou o destino que fizera com que alm de Berliter o substituto deste tambm fora posto fora de ao. Apresente-se na sala de comando determinou Berliter. Daqui em diante participar de todas as conferncias da oficialidade. Quero que me mantenha informado. As palavras conferncias dos oficiais e sala de comando fizeram com que Poindexter estremecesse fortemente. A idia de entrar na sala de comando e apresentar-se a quem estava l quase o deixou sem flego. Preferiria polir barras de lato no porto de carga a defrontar-se com o Administrador-Geral em pessoa. Se fosse qualquer outro, ele me abraaria de alegria disse Berliter. E o senhor o que faz? At parece que ficou decepcionado. No senhor apressou-se Poindexter em assegurar. Estou... estou contente. Muito obrigado pela confiana que deposita em mim, senhor. Sua voz soou to triste que Berliter franziu a testa. O senhor oficial por algum tempo disse o tenente. Espero que saiba comportar-se de forma a fazer honra a esta condio. No existe nenhum fator de insegurana. O senhor tem feito um excelente trabalho e muito inteligente. Quer dizer que qualquer falha que cometer no ter desculpa. Roscoe Poindexter fez continncia. Farei o possvel, senhor. Pode retirar-se disse Berliter. Poindexter fez uma desajeitada meia-volta e por pouco no tropeou sobre os prprios ps. Teve sorte por poder segurar-se na maaneta da porta. Saiu sem olhar para

trs. Uma vez corredor parou e inspirou profundamente. Teve de enxugar o suor da testa. Tenente Roscoe Poindexter, oficial de planto murmurou, perturbado. *** Quando Roscoe Poindexter comeou a servir a bordo da Crest IV as instalaes mais importantes da nave-capitania foram-lhe mostradas. Mas a lembrana que guardava da sala de comando era extremamente confusa. Estivera to nervoso que no pudera guardar os detalhes. E depois disso no tivera oportunidade de entrar na sala de comando. Numa nave de 2.500 metros de dimetro o servio no convs B exigia o mximo de um jovem astronauta. Para Poindexter a sala de comando era que nem uma metrpole distante para um terrano. Sabia que existia, mas as chances de um dia chegar l eram praticamente nulas. Naturalmente Poindexter aprendera na Academia Espacial como era a sala de comando de uma espaonave. Resolvera satisfatoriamente diversos testes numa imitao em miniatura. Poindexter poderia usar um elevador antigravitacional para ir diretamente do convs B nmero vinte e nove sala de comando, mas era muito tmido para fazer isso. Usou um elevador mais afastado do centro da nave, e saiu no corredor a cerca de cinqenta metros de uma das entradas principais. Havia por ali muito mais gente que nos demais conveses. Ningum deu muita importncia presena do tenente de planto. Os que passavam lanavam olhares indiferentes para o aspirante a oficial. Poindexter olhou para o cho e caminhou em direo entrada da sala de comando. No sabia muito bem a que oficial devia apresentar-se. A insegurana aumentou seu nervosismo. Ficaria muito contente se naquele momento o Tenente Mark Berliter aparecesse no corredor, alegre e bemdisposto, para entrar na sala de comando no lugar dele. Quando atingiu a entrada, Poindexter perdeu o pouquinho de coragem que o fizera andar. Parou e olhou desolado para a porta que trazia um letreiro. As letras danavam diante de seus olhos. Sabia que a qualquer momento poderia sair um oficial graduado. Talvez fosse at o Administrador-Geral ou o Lorde-Almirante da USO. Poindexter engoliu em seco, para fazer descer uma coisa que travava sua garganta. O que veio fazer aqui, jovem? perguntou de repente uma voz spera vinda de trs. Poindexter virou-se abruptamente. A perna direita no acompanhou logo o movimento, e por isso teve de pux-la de uma forma desajeitada. At parece que est patinando disse o homem que dirigira a palavra. Poindexter enrubesceu. O homem que se encontrava sua frente era atarracado e tinha cabelos curtos. Num crach que trazia sobre o peito lia-se que era o Major Bob McCisom. Major pensou Poindexter e sofreu um choque. Concentrou as foras que lhe restavam e fez uma continncia que fez com que McCisom, que era um homem de muita experincia, franzisse as sobrancelhas. Que isso? perguntou o comandante da quinta flotilha. Veio para fazer ginstica? No senhor! disse Poindexter, enftico, para acrescentar apressadamente: Vim apresentar-me para o servio. Sou o substituto do Tenente Berliter, senhor. McCisom abanou a cabea. A mim o senhor no precisa apresentar-se levantou o brao. O dedo polegar apontava para a porta. para l deve ir.

Poindexter pensou que no tivesse entendido bem. A nica coisa que desejava no momento era escapar quanto antes ao major. E para fugir dele teria de ir para a frente. Poindexter abriu a porta num gesto arrojado e entrou correndo de cabea baixa. Ainda no tinha percorrido dez metros, quando quase esbarrou com algum. Deu um passo para o lado e arregalou os olhos para o homem que quase chegara a derrubar. Poindexter foi levantando o olhar bem devagar. A primeira coisa que viu foram meias brancas que quase chegavam aos joelhos e sapatos estreitos com fivelas. Em seguida avistou as calas curtas e um fraque. Poindexter sabia quem estava encarando. Tratava-se de Roi Danton, que costumava usar o ttulo de rei dos livres-mercadores. Roi Danton recuou e afastou com as pontas dos dedos algumas partculas de p imaginrias de cima do fraque. Suspirou prolongadamente. Poderia fazer a fineza de desculpar-se pelo incidente, Monsieur? perguntou com a voz aguda. Par distance parecia bem delicado, mas depois quis derrubar-me par force. Poindexter deixou cair o queixo, fazendo com que seu rosto ficasse ainda mais comprido e feio. Alguns homens cercaram Danton. Poindexter viu sorrisos de escrnio nos rostos. Gostaria de tornar-se invisvel. De repente Danton aproximou-se e segurou Poindexter pelo brao. Vamos afastar-nos desses olhares indiscretos, mon ami? Como homens de verdade no devemos resolver nossas divergncias diante da ral. Desculpe, senhor! disse algum neste instante. Poindexter teve a impresso de que a voz era de Bob McCisom. o substituto do Tenente Berliter. Poindexter achou que estas palavras deviam ter sido dirigia um oficial de patente mais elevada. Pare com essas brincadeiras, Danton disse uma voz enrgica. Voltem aos seus lugares. Poindexter compreendeu que acontecera exatamente aquilo ele queria evitar de qualquer maneira. Sua entrada na sala comando despertara a ateno de muita gente. Ainda no uma dissera uma nica palavra, mas receava que cara no ridculo todo o sempre. Os rostos que o cercavam formavam uma massa indefinida. S aos poucos foi distinguindo os diversos indivduos. Perdeu a fala? voltou a soar a voz enrgica. Faa sua apresentao, jovem, para que saibamos quem o senhor. Aspirante a oficial Roscoe Poindexter, senhor! exclamou Poindexter. Detestou o timbre da prpria voz, uma vez no conseguiu control-la. Finalmente reconheceu o homem que se encontrava sua frente. Tratava-se de Perry Rhodan. Poindexter fez continncia trs vezes e piscou nervosamente os olhos. O senhor exerce as funes de oficial de planto disse Rhodan, calmo. E como tal que ter de apresentar-se. Sim senhor. Por enquanto s. Daqui em diante participar das conferncias mais importantes da oficialidade. Foi para isso que o ente Berliter o mandou sala de comando. Mas no se esquea de que dever continuar a cumprir suas tarefas no convs B nmero vinte e trs. Sim senhor!

Poindexter no tinha a menor idia de como faria para cumprir essas tarefas, mas nem pensava em contraditar este homem. Aos poucos a calma de Rhodan se estendia a ele. O Administrador-Geral no tomou conhecimento do estado psicolgico do jovem, o que foi uma grande ajuda para este. Vamos sala ao lado disse Rhodan. A conferncia comear daqui a pouco.

3
Roumbaki deixou perfeitamente claro que se sentia superior aos companheiros sob todos os aspectos. Alm de ter um aspecto mais impressionante, o poderoso gurrado ocupara o lugar mais frente. O General Heykh e o shangante Sibala estavam sentados lateralmente atrs dele. Roumbaki estava impaciente e irritado. Achava que os terranos j o tinham feito esperar demais. Nem pensava em conversar com os trs oficiais que j se encontravam na sala de conferncias. Cabia a Roumbaki falar com o Administrador-Geral. Heykh e Sibala, que conheciam as manias do gurrado, preferiram ficar em silncio. Sibala, que era um homem de estatura delicada, estava com os braos cruzados sobre o peito. Da mesma forma que Heykh, s representava um pequeno grupo de seres que tinham escapado escravizao pelos cristais. Fazia cerca de trs horas que a nave-capitnia dos gurrados tinha chegado rea de Navo Nord. Os trs emissrios tinham ido Crest IV num barco espacial. Roumbaki tinha planos bem definidos. Estava decidido a por muita nfase nos seus desejos. Os terranos teriam de cumprir o acordo feito com os gurrados. Roumbaki era um homem esperto, e sabia perfeitamente que muitos destes acordos tinham sido celebrados na suposio de que os gurrados representavam um poder que no existia mais. Quando os terranos perceberam que os guerrilheiros travavam uma luta desesperada contra os perlians e os hipnocristais, j era tarde. A rendio do ltimo gurrado era apenas questo de tempo. Roumbaki no podia saber que no momento os terranos tambm tinham seus problemas. Um destes problemas era Old Man, que continuava a dar voltas em torno de Navo Nord, protegido por um potente campo hiperenergtico. Bastava que algumas unidades terranas se aproximassem do rob gigante, para que este fizesse sair milhares de espaonaves. Era um aviso bem claro, que Rhodan compreendia perfeitamente. A bordo da Crest IV tinham sido captadas inmeras mensagens de hiper-rdio, que certamente tinham sido expedidas pelos perlians e se destinavam aos cristais e controlavam Old Man. Ainda no fora possvel decifrar os grupos de smbolos. Mas Rhodan tinha outros problemas alm de Old Man. O Administrador-Geral ficava se perguntando por que os perlians tinham desaparecido h dias, como se nunca tivessem existido. Os condicionados em terceiro grau tinham interrompido de um instante para outro a atividade febril que vinham desenvolvendo. Os contingentes terranos haviam infligido grandes perdas aos perlians, mas no conseguiram derrot-los de vez. Outra coisa que preocupava Rhodan era o misterioso desaparecimento do cruzadorcorreio Golden Star. Rhodan enviara cinco naves ao sistema de Modula para realizar as buscas, mas regressaram sem que tivessem conseguido qualquer coisa. A nica coisa que os comandantes puderam informar foi que o terceiro planeta do sol Modula no passava de um monte de escombros, que se aproximavam do sol transformados em planetides e iam caindo um aps o outro. No foi encontrado nenhum sinal da Golden Star, que estivera sob o comando de Daveen Reis. Desta forma Perry Rhodan estava menos disposto a fazer concesses do que Roumbaki acreditara.

Rhodan e os oficiais entraram na sala de conferncias, que ficava ao lado da sala de comando. Roumbaki julgou conveniente levantar por um instante. Afinal, os terranos eram aliados dos gurrados. Roumbaki recomendara aos seus companheiros que s pensassem em coisas que no pudessem provocar suspeitas. No queria apresentar seus trunfos antes da hora. Sabia que a bordo da nave havia seres que possuam dons telepticos. Roscoe Poindexter, que entrou depois dos oficiais, espantou-se com a atmosfera tensa reinante na sala. Quase se poderia ser levado a concluir que os terranos e os gurrados eram inimigos. Era principalmente Roumbaki que dava a impresso de ser intransigente. Poindexter levou algum tempo para compreender que o gurrado s agia assim para reforar suas exigncias. Viemos para lembrar certas coisas principiou Roumbaki em tom amargo. As mquinas tradutoras zumbiram. Dificilmente algum dos oficiais estava em condies de conversar com o gurrado sem esse tipo de mquina. Queremos lembrar aos terranos, que dizem ser nossos amigos, que fizeram certas promessas prosseguiu Roumbaki com um gesto dramtico. Rhodan ficou em silncio, esperando que o gurrado entrasse em detalhes, mas Roumbaki era hbil demais para apresentar logo suas exigncias. Queria descobrir primeiro que concesses os terranos estavam dispostos a fazer independentemente de qualquer presso moral. Poindexter viu a contrariedade estampada nos rostos de alguns dos oficiais. No gostavam que Roumbaki se mostrasse to arrogante a bordo da nave-capitnia terrana. Mas para seu espanto viu que outros sorriam. Atlan era um deles, bem como o rei dos livres-mercadores, que estava confortavelmente reclinado numa poltrona, fazendo uma careta que podia ser interpretada como um sorriso. A memria dos terranos to boa quanto a dos gurrados disse Rhodan aos trs planejadores. No precisam lembra-nos de coisa alguma. Roumbaki girou instantaneamente o corpo, fazendo balanar a juba exuberante. Levantou os braos, como quem quer pedir a deuses desconhecidos que testemunhem sua desgraa. Os gurrados so um povo orgulhoso! exclamou. Nenhum povo lutou tanto pela liberdade. Mas quando os terranos se viram numa situao difcil, ainda encontramos tempo e recursos para ajud-los. Aquilo era um exagero, para no dizer uma mentira, mas Rhodan ouviu tudo sem dizer uma palavra. Era a primeira vez que Poindexter teve oportunidade de sentar bem perto do Administrador-Geral. Olhou Rhodan de lado. Aquele homem sabia controlar suas emoes como nenhum outro ou ento no era capaz de experiment-las. Poucas vezes Poindexter vira um rosto to impassvel, mas imaginava que este rosto seria capaz de exprimir paixes, raiva, coragem, dio e amor, como qualquer rosto humano. Poindexter ficou to absorto na contemplao do grande terrano que mal ouviu o que Roumbaki dizia. Quando voltou a concentrar sua ateno no gurrado, este passou a falar naquilo que mais lhe interessava. Um sem-nmero de mundos gurrados est em poder dos perlians e dos hipnocristais disse Roumbaki, brandindo ameaadoramente os punhos. Chegou o tempo em que podemos recuperar estes mundos para nosso povo. E os terranos prometeram seu apoio para isso.

 verdade reconheceu Rhodan. Entraremos em ao no momento adequado, segundo rezam os acordos. Mas por enquanto temos de agir com cuidado. No queremos esperar mais! retumbou a voz de Roumbaki nos ouvidos de Poindexter. Estamos sendo perseguidos h quatrocentos anos. Poindexter sabia que o nmero de anos era correto. Fazia quatrocentos anos que os gurrados tinham sofrido o primeiro ataque. Naquele tempo este povo ainda se encontrava num nvel tcnico bem elevado. Roumbaki entregara a Perry Rhodan certos documentos dos quais se deduzia que na poca os cientistas gurrados j faziam estudos a respeito do deslocamento do tempo. Estes estudos j tinham entrado na fase experimental. Mas antes que pudessem ser concludos com pleno xito houve o ataque fulminante que fez com que os gurrados regredissem vrios sculos. Compreendo sua impacincia disse Rhodan em tom tranqilizador. Mas bom que se acostume idia de que os gurrados continuaro a ser um povo perseguido. Os terranos tero de esforar-se ao mximo para evitar que a mesma coisa acontea com eles. Realizamos certas investigaes que trouxeram resultados surpreendentes. Roscoe Poindexter lembrou-se de que h dois dias uma nave-correio vinda da Terra chegara grande nuvem de Magalhes. Ser que as palavras de Rhodan representavam uma aluso s notcias trazidas por esta nave? A bordo da Crest IV circulava insistentemente o boato de que o Administrador-Geral recebera os resultados de certos clculos realizados pelo crebro positrnico chamado Nat. No me venha com desculpas! exclamou Roumbaki, revoltado. O senhor tem a obrigao de ajudar-nos. Se no cumprir o que prometeu, os gurrados passaro a ser seus inimigos. Rhodan esperou que o gurrado voltasse a sentar. Em seguida fez um sinal para um dos seus ajudantes. O jovem entregou a Rhodan alguns documentos e uma pilha de fitas de plstico. Na lua de nosso planeta de origem existe um gigantesco centro de processamento de dados disse Rhodan a Roumbaki Dei em para que os dados sobre a guerra com os gurrados, que me foram entregues pelo senhor, fossem interpretados nesse centro. Nat, que o nome que demos ao centro de processamento de dados, chegou a resultados surpreendentes. Sou todo ouvidos resmungou Roumbaki. No me com mentiras. Suas informaes sero conferidas por nossos cientistas. Fao questo de que isso seja feito disse Rhodan em srio. Tudo indica que a guerra que os gurrados vm travando h quatrocentos anos no uma guerra de conquista, mas uma ao punitiva. Roumbaki parecia profundamente abalado. Fez meno de saltar da poltrona, mas voltou a recostar-se. Heykh inclinou-se cochichou alguma coisa ao seu ouvido. Sibala continuou bem calmo. Rhodan aproveitou a oportunidade para prosseguir. A guerra foi iniciada para punir os gurrados pelas experincias com o tempo por eles realizadas disse. A mesma fora vem agindo contra os terranos. No pensamos em fazer viagens pelo tempo, mas no ano dois mil quatrocentos e quatro a nave-capitnia de nossa frota foi transferida para o passado. Parece que querem castigar-nos por isso. Nat ainda descobriu que o ataque dos agentes de cristal sede principal da USO em Quinto Center, realizado h quarenta e sete anos, tambm foi uma ao punitiva. Nat chegou concluso de que naquela poca foram realizadas em Quinto Center certas experincias que produziram efeitos fsicos que se assemelham a um deslocamento da

constante do tempo. Por isso os agentes de cristal foram levados a acreditar que estvamos realizando experincias com o tempo. E agora querem castigar-nos por isso. Fica por conta do senhor e de seus companheiros extrair as conseqncias desses acontecimentos. Sibala levantou. Lanou um olhar circunspecto para o gurrado, dando a impresso de que queria certificar-se de que sua atividade inesperada no provocaria a oposio de Roumbaki. Se no estou muito enganado, o senhor quer que acreditemos que na grande nuvem de Magalhes existe um poder controla os outros povos disse Sibala. Rhodan acenou enfaticamente com a cabea. Apontou para Iv Goratchim. O mutante de duas cabeas poder confirmar que h quarenta e sete anos Quinto Center foi atacado pelos mesmos cristais que mais tarde prepararam a invaso da Via Lctea disse Rhodan. Goratchim resmungou alguma coisa para confirmar o que acabara de ser dito. Na oportunidade os cristais tentaram fazer com que os principais dirigentes de Quinto Center destrussem o estabelecimento disse uma das duas cabeas de Goratchim. Acha mesmo que os perlians dispem de um sistema de controle que lhes permite detectar imediatamente qualquer experincia com o tempo? perguntou Sibala em tom irnico. Tenho l minhas dvidas. Alm disso a derrota que os condicionados em terceiro grau sofreram na luta com os terranos a melhor prova de que no so bastante poderosos para punir esse tipo de experincia. Os perlians provavelmente so subordinados de seres mais poderosos disse Rhodan. Roumbaki soltou uma estrondosa gargalhada. Deu um murro na mesa, fazendo com que Poindexter estremecesse. Mas Rhodan no parecia muito impressionado com o gesto emotivo do gurrado. Seres mais poderosos! repetiu Roumbaki em tom de escrnio. Bateu palmas. Onde esto estes seres? Mostre-me um deles. S assim poderei acreditar no que est dizendo. Receio que o senhor no demore a ver um destes seres disse Rhodan. Acho que os perlians s se afastaram do campo de batalha para que seu lugar seja ocupado por seres mais fortes. De repente Roumbaki passou a falar em voz baixa. O senhor acha mesmo que com esse tipo de conversa poder esquivar-se ao cumprimento das obrigaes assumidas para conosco? Escute, Roumbaki! era a voz do Lorde-Almirante Atlan. Se continuar a ofender-nos, ter de sair desta nave. Roumbaki encolheu-se. Seu orgulho pedia que se retirasse imediatamente da Crest IV, mas a razo lhe dizia que no devia romper relaes com os terranos. Afinal, podia haver um fundo de verdade nas palavras de Rhodan. Poindexter examinou os rostos dos oficiais. Todos olhavam ansiosamente para o gurrado. Ningum parecia interessado num conflito com esse povo. Poindexter concentrou sua ateno em Rhodan. Ser que tudo aquilo que o Administrador-Geral dissera era verdade? Ou ser que ele s queria levar os gurrados a esperar mais algum tempo? No acredito nessa... nessa polcia do tempo disse Roumbaki depois de algum tempo.

De suas palavras deduzia-se que queria continuar a negociar. Poindexter viu que os rostos dos presentes pareciam menos tensos. Sibala tambm se remexia nervosamente em seu lugar. A expresso polcia do tempo at que no nada m disse Rhodan. Vou entregar-lhe duplicatas dos dados disponveis, para que seus especialistas possam conferir o que acabo dizer. Rhodan levantou e entregou a Roumbaki os documentos e as fitas de plstico que recebera pouco antes. O gurrado nem olhou para o material. Enfiou-o na bolsa que trazia presa ao cinto. Poindexter tinha certeza de que a falta de interesse era fingida. Assim que Roumbaki regressasse sua nave, ali teria incio uma atividade intensa. Os gurrados deviam estar mais interessados que os terranos em descobrir se no interior da grande nuvem Magalhes existia uma potncia superior aos perlians. Se essa potncia existia, ela forosamente tambm teria de ser mais forte que os gurrados. E mais forte tambm que os terranos. Roscoe Poindexter estava absorto nos prprios pensamentos. Mal se interessou pelo curso que a conferncia tomou dali em diante. Via-se perfeitamente que as circunstncias haviam forado Roumbaki a bater em retirada. O gurrado no repetiu exigncias que fizera no incio. Limitou-se a pedir que as obrigaes j assumidas fossem confirmadas. Poindexter ficou contente quando a conferncia foi interrompida pela voz sada do alto-falante do intercomunicador. Mensagem para Roi Danton! informou o radioperador-chefe. Faa o favor de comparecer imediatamente sala de rdio, Mr. Danton. Trata-se de uma mensagem em cdigo. O rosto de Danton assumiu uma expresso triste. Parecia que qualquer atividade lhe causava repugnncia. Poindexter notou que o rosto do Administrador-Geral assumiu uma expresso dura. Rhodan certamente no gostava que o livre-mercador recebesse mensagens secretas a bordo da nave-capitnia solar. Acho que podemos dar por encerrada a conferncia disse Rhodan ao gurrado. Poindexter no conseguiu livrar-se da impresso de que Rhodan de repente estava com muita pressa. O Administrador-Geral olhou para Danton. O livre-mercador retirouse juntamente com o rdio-operador. Os trs visitantes foram acompanhados por ajudante de ordens. Acho que conseguimos acalmar Roumbaki disse Atlan em tom confiante. Rhodan fez um gesto de pouco-caso. O gurrado no me interessa disse. Acho Danton mais importante. Gostaria de saber o que pretende fazer desta vez Rhodan acenou com a cabea para os oficiais. Vamos, senhores. Iremos sala de comando. Quando levantou, seu rosto assumiu uma expresso mais alegre. O que diria o presunoso Mr. Danton se soubesse que h muito conhecemos seu cdigo? perguntou Rhodan. O Major Drav Hegmar ensaiou uma mesura maneira de Roi Danton. Esse gesto mostrou a Poindexter que os hbitos do misterioso astronauta eram objeto de comentrios freqentes a boro da Crest IV.

4
Roscoe Poindexter sempre se espantava com a rapidez das manobras de uma nave do tamanho da Crest IV. A coordenao dos diversos postos de servio era exemplar. Sempre que as reaes humanas no eram suficientemente rpidas, os impulsos positrnicos garantiam a velocidade desejvel. Desta forma a agilidade da nave-capitnia no ficava quase nada a dever de um barco auxiliar. Poindexter sentiu-se bastante orgulhoso por ser um dos muitos homens que ajudavam a manter a gigantesca nave em condies de operacionalidade. Quando Poindexter entrou na sala de comando, Roi Danton estava saindo da sala de rdio. Parecia que estava com muita pressa. Fez meno de sair da sala de comando sem comentrios. Mas deteve-se diante das palavras de Rhodan. Por que tanta pressa, monsieur? gritou Rhodan. Lamento no poder desfrutar mais sua hospitalidade, grandseigneur respondeu Danton com uma mesura perfeita Precisam de mim com urgncia a bordo de minha nave. A urgncia tamanha que tiveram de cham-lo atravs de uma mensagem em cdigo? perguntou Rhodan. Os rdio-operadores da Francis Drake no esto acostumados a agir de outra forma esquivou-se Danton. Isso no representa nenhuma manifestao de desconfiana contra a excelente tripulao de sua nave. Muito bem disse Rhodan em tom pensativo. Acontece que ainda no sabemos por que quer deixar-nos to repente. Danton fez mais uma mesura, enquanto caminhava de costas em direo sada. No quero importun-lo com meus problemas, grandseigneur afirmou com um sorriso gentil. Soube que o senhor tem problemas que chega. Ainda estava falando, quando atingiu a sada. Fez meia-volta e repente e desapareceu no corredor. Quer que mande det-lo? perguntou o imediato, Ische Moghu. Rhodan sacudiu a cabea. Um dos rdio-operadores entregou-lhe a mensagem decifrada que levara Danton a retirar-se to depressa. Rhodan leu o texto e passou a fita de papel a Atlan. Poindexter ficou curioso, espera da reao do arcnida. Mas Atlan passou adiante o papel sem dizer uma palavra. Vai ter um encontro com desconhecidos disse Rhodan em tom violento. No quis que soubssemos. Mas est muito enganado. Vamos segui-lo. Roumbaki e seus companheiros j saram da nave? perguntou Rhodan, dirigindo-se ao Coronel Akran. O barco espacial deles acaba de sair da eclusa, senhor respondeu o epsalense. O barco de Danton tambm est pronto para decolar. Prepare um vo linear, coronel determinou Perry Rhodan. Vamos estragar os planos traioeiros do mercador. Como pode ter tanta certeza de que Danton pretende cometer uma traio? perguntou Atlan, espantado. Pode ser que o encontro que ter seja completamente inofensivo.

 Se assim, por que Danton se recusou a informar-nos isso? objetou Rhodan. Este sujeito est metido num jogo ambguo. Mas vamos ficar de olho nele. Dali a alguns minutos Reginald Bell e Julian Tifflor saram da Crest IV. Com eles saram os mutantes. Gucky e Fellmer Lloyd foram os nicos que ficaram. A Francis Drake recolheu o rei dos livres-mercadores. Em seguida a nave comeou a acelerar. Ligue as telas de eco! ordenou Rhodan ao oficial que estava nos respectivos controles. Quero acompanhar o vo da Francis Drake, mesmo depois que a nave desaparecer no espao linear. Fique nos calcanhares dele, Coronel. Mande fazer o mais depressa possvel os clculos da rota. Em cada palavra do Administrador-Geral ouvia-se a desconfiana que este sentia por Roi Danton. Roscoe Poindexter sentou esquerda dos controles. Sentiu-se intil, porque ningum lhe dava ateno e parecia no ter nada fazer. S lhe restava continuar a observar em silncio. Poindexter no conseguiu livrar-se da impresso de que Atlan simpatizava mais com o livre-mercador do que Perry Rhodan gostaria, o que poderia causar um conflito entre os dois. A Crest IV acelerou e seguiu a Francis Drake. Dentro de meia hora j se sabia que Danton se dirigia ao sistema de Modula. Rhodan saltou da poltrona. Estava nervoso. Logo o sistema de Modula! exclamou. Danton deve ter alguma coisa a ver com o desaparecimento da Golden Star. A suspeita que voc acaba de manifestar no tem o menor fundamento disse Atlan. Pode haver inmeros motivos que levaram Danton a marcar o encontro justamente neste sistema. Quando soubermos com quem ele se encontrar, tudo ficar esclarecido. A expresso obstinada do rosto de Rhodan no mudou. O Administrador-Geral no voltou ao seu lugar. Ficou caminhando de um lado para outro frente dos controles. Poindexter compreendia o nervosismo do Administrador-Geral. No interior da grande nuvem de Magalhes havia muitos problemas. Se o livre-mercador cometesse uma traio, estes problemas aumentariam. Mas parecia que Atlan no acreditava que Danton estivesse metido num jogo ambguo. Danton j nos tem ajudado muitas vezes disse a Rhodan. Devemos a ele muitos aperfeioamentos tcnicos, e alm disso ele nos tem apoiado em muitas lutas. Pagamos bem caro pelas instalaes e informaes tcnicas disse Rhodan. E quando Danton nos ajudou, ele certamente o fez para eliminar nossa desconfiana. Agora ele se sente seguro. Mas vou estragar seus planos. Atlan suspirou. Certamente reconhecera que no havia argumento capaz de convencer Rhodan. S mesmo os fatos seriam capazes de faz-lo mudar de opinio. Poindexter teve a impresso de que a maior parte dos oficiais compartilhava a desconfiana de Rhodan. H tempo estavam ansiosos para darem uma lio no presunoso Danton. O prprio Poindexter no sabia o que pensar dele. S falara pessoalmente com ele uma nica vez. Apesar do aspecto e do comportamento esquisito de Danton, este no lhe causara uma impresso desagradvel. O aspirante a oficial estava perfeitamente lembrado do olhar franco do livre-mercador. Mas Poindexter no estava em condies de formar uma imagem completa deste homem.

Se Rhodan e Atlan no chegavam a acordo, devia ser difcil para os outros formar um juzo definitivo. Assim que a Crest IV chegou ao sistema de Modula, Akran fez entrar a nave na rea adjacente ao sol amarelo, onde a protegida contra a ao dos rastreadores. As telas do rastreamento espacial mostraram outra nave ao lado da Francis Drake. Os dois veculos espaciais estavam bem perto um do outro, conforme era costume durante a transferncia e alguma carga pesada. A nave no identificada tem quinhentos metros de dimetro informou o engenheiro-chefe da Crest IV, Tenente-Coronel Bert Hefrich. Deve ser a Lydola disse Atlan. A Lydola pertencia frota dos livres-mercadores. Era comandada pelo conde Gris Echka. Roi Danton est recebendo algum tipo de carga disse Rhodan, pensativo. S podem ser armas. Se no fossem, no teria motivo para fazer tanto segredo. Danton um homem esquisito respondeu Atlan. bem possvel que s esteja recebendo mantimentos. Mantimentos repetiu Rhodan com uma ponta de ironia na voz. Logo saberemos o que est acontecendo. O rosto do Major Owe Konitzki, chefe do centro de rastreamento, apareceu em uma das telas. Se Konitzki resolvera chamar pessoalmente, devia haver um bom motivo para isso. Que houve, major? perguntou Rhodan. A nave que se encontra junto Francis Drake a Lydola, pertencente frota dos livres-mercadores informou Konitzki. Isso confirma nossas suspeitas respondeu Rhodan. Descobriu mais alguma coisa? Os fragmentos do planeta destrudo deslocam-se em direo ao sol comunicou Konitzki. Ainda no temos nenhuma explicao para o fenmeno. Mas o mais surpreendente que um dos fragmentos csmicos no segue a mesma rota. Permanece praticamente imvel no espao. Vou mostrar ao senhor. Em uma das telas do rastreamento espacial apareceu um planetide de dimenses continentais e formas irregulares. Ali est disse Konitzki. D uma boa olhada, senhor. A estranha nfase colocada nestas palavras fez com que Rhodan tivesse a ateno despertada. O Administrador-Geral no demorou a compreender por que Konitzki transferira a imagem de rastreamento do planetide sala de comando. Em cima do fragmento estava suspensa uma espaonave de cerca de cento e trinta metros de dimetro. A nave no possua nenhuma protuberncia circular. Era bem preta. No se tratava de uma nave terrana. Os homens que se encontravam na sala de comando j tinham visto a nave desconhecida. Rhodan fez um gesto, abafando o nervosismo. No sabemos quem so estes desconhecidos disse. De qualquer maneira, de supor que exista uma ligao entre eles e o desaparecimento da Golden Star. Roi Danton deve ter vindo para estabelecer contato com eles. Ser mesmo? objetou Atlan. A Francis Drake ainda no tomou conhecimento dessa nave. Ao que parece, Danton s veio para recolher certo tipo de carga da Lydola.

 At quando pretende defender esse homem? exclamou Rhodan. Vai esperar que ele aparea aqui e aponte uma arma para voc? Poindexter compreendeu que o aparecimento repentino de nave desconhecida deixara os homens inseguros. Ele mesmo sentira um calafrio ao ver a nave esfrica negra. Esta nave era muito menor que a Crest IV, mas Poindexter sabia que nem sempre era o tamanho que decidia a sorte da batalha. Temos de tomar nossas precaues disse Rhodan. No quero que a Crest IV entre numa armadilha. Acho que deveramos enviar uma mensagem a Danton para pedir explicaes sugeriu Atlan. Rhodan deu uma risada spera. Pedir? Se eu voltar a falar com esse sujeito, ser para exigir! E exigirei com muita nfase. Major Hohle! Sim senhor! o esquim aproximou-se correndo. Certamente percebera que Rhodan estava impaciente. Envie uma das corvetas de sua flotilha. Quero que se afaste vinte anos-luz e transmitia uma hipermensagem ao contingente principal da frota. O General Ems Kastori dever partir imediatamente em direo ao sistema de Modula com o 82 o Grupo Estabilizador Misto. Sim senhor! Hole Hohle afastou-se s pressas. Poindexter no tinha a menor dvida de que o chefe da flotilha subiria pessoalmente e uma corveta para cumprir a misso determinada por Rhodan. Kastori... disse Atlan, esticando o nome. O que vai fazer com suas cem naves no sistema de Modula? A Golden Star desapareceu disse Rhodan. No quero que acontea com a Crest IV a mesma coisa. O Administrador-Geral passou a dirigir-se ao Tenente-Coronel Ishe Moghu. Providencie para que o tempo de vo de Kastori seja calculado com a maior preciso ordenou. Entraremos em ao alguns minutos antes que o general aparea com suas naves. Tomara que ningum nos ponha para trs. Rhodan no aguardou a resposta do imediato. Inclinou-se sobre um dos microfones do intercomunicador e chamou o chefe o centro de artilharia. Preste ateno, Waydenbrak! Alguns minutos antes da chegada das naves de Kastori lanaremos um ataque s duas aves dos livres-mercadores. Senhor... principiou Waydenbrak em tom inseguro. No quero nenhuma objeo! disse Rhodan. Desculpe, senhor. Desta vez a voz do major foi controlada. Mande preparar todos os canhes conversores prosseguiu Rhodan. Se uma das naves dos livres-mercadores sair uma torre de canhes que seja, abra fogo imediatamente! Waydenbrak confirmou a ordem. Poindexter ficou como que paralisado em sua poltrona. No esperara que a situao se tornasse crtica to depressa. Perry Rhodan parecia decidido a esclarecer logo qual era o papel desempenhado por Roi Danton.

Os minutos foram passando. A Francis Drake e a Lydola continuaram na mesma posio. A nave desconhecida tambm continuava suspensa sobre o grande fragmento do terceiro planeta. A Crest IV estava a salvo da ao dos rastreadores, bem prxima do sol Modula. Seu campo defensivo hiperenergtico fora ativado ao mximo de sua capacidade. Poindexter sobressaltou-se depois de algum tempo, ao ouvir a voz do Coronel Akran. Ems Kastori dever chegar dentro de poucos minutos, senhor. Rhodan no demonstrou qualquer emoo. Deu algumas ordens lacnicas. Desta vez Atlan no formulou nenhuma objeo. Dali a um minuto a Crest IV abandonou a rbita que viera descrevendo em torno do sol e aproximou-se das duas naves dos livresmercadores, com os campos defensivos incandescentes. Os canhes conversores apontavam ameaadoramente para a Francis Drake e a Lydola. *** As coisas funcionaram to bem que at se poderia ter a impresso de que as naves terranas tinham feito alguns ensaios. No momento em que a Crest IV parou nas imediaes das naves dos mercadores, as cem naves de Kastori saram do espao linear. No houve necessidade de dar ordens especficas s tripulaes especialmente treinadas de Kastori: num instante as naves esfricas cercaram toda a rea. Dentro de alguns minutos a Lydola e a Francis Drake ficaram encurraladas. O planetide junto ao qual se encontrava a misteriosa nave negra tambm foi cercado pelas naves de Kastori. Rhodan sorriu satisfeito. Roi Danton certamente no contara com isso. No se pode negar que os terranos sabem agir depressa quando isso se toma necessrio disse Atlan a contragosto. Rhodan mandou que fizessem uma ligao de rdio com a Francis Drake. No mesmo instante o rosto de Danton apareceu na tela. Parecia que s estava esperando o momento de ser chamado. Ol, grandseigneur! exclamou. O que o levou a essa manobra arriscada nas imediaes de nossas naves? O senhor vai ouvir disse Rhodan em tom grosseiro. Parece que est de mau humor, grandseigneur. Ficarei desolado se tiver sido o motivo de seu estado... Chega de conversa mole! interrompeu Rhodan. Apresentarei um ultimato, Danton. No momento em que a Francis Drake ou a Lydola derem partida ou fizerem sair uma torre de canhes que seja, mandarei abrir fogo. Acho que no ser difcil calcular quantas vezes suas naves sero atingidas de uma distncia to reduzida. O rosto de Danton mudou de expresso. Tenho plena conscincia da situao em que nos encontramos no momento disse em tom srio. Muito bem disse Rhodan. Exijo a capitulao incondicional. Aguarde nossos comandos a bordo de suas naves. Mandarei revist-las cuidadosamente. Seja o que quiser, grandseigneur. Rhodan no disse mais nada. Desligou e formou dois comandos de abordagem. Rhodan, Gucky, Fellmer Lloyd, Atlan e Melbar Kasom assumiram a direo. Roscoe Poindexter recebeu ordem de participar tambm da operao. O aspirante a oficial espantou-se porque Rhodan permitira que o arcnida tambm subisse a bordo da nave

dos livres-mercadores. Talvez quisesse que Atlan se convencesse pessoalmente da traio cometida pelos livres-mercadores. *** O conde Gris Echka aguardou o comando no corredor que ficava junto eclusa. Rhodan, Lloyd e Roscoe Poindexter foram a bordo da Lydola com trinta homens armados. Atlan, Melbar Kasom e Gucky levaram um grupo igual a este para bordo Francis Drake. Protesto veementemente! esbravejou Echka quando Rhodan ficou parado sua frente, tirando o capacete do traje espacial. Como se atreve a tratar um conde desse jeito? Rhodan apontou a arma paralisante pesada para a figura esquisita. Meus companheiros revistaro a Lydola disse. Qualquer um que se oponha ser preso. Ser bom para o senhor que no encontremos armas. Gris Echka recuou. Sentiu a resoluo dos terranos. Mas apesar disso fez mais uma tentativa para evitar que a nave fosse revistada. Dou-lhe minha palavra de honra de conde de que nossa carga no perigosa disse a Rhodan. Como o senhor mesmo se conferiu o ttulo de conde, certamente no hesitar em mentir disse Rhodan, indiferente. Vamos, minha gente. Revistem a nave. Lloyd e Poindexter, os senhores ficaro comigo. Vamos sala de comando. Echka rangeu os dentes enquanto abria passagem. Talvez tivesse uma chance de dominar os terranos que tinham subido a bordo, mas diante das naves terranas que tinham aparecido no sistema de Modula o sucesso seria passageiro. Ele sabe esconder seus pensamentos muito bem disse Fellmer Lloyd a Rhodan. Mas acho que est dizendo a verdade. Veremos respondeu Rhodan. O Administrador-Geral parou junto entrada da sala de comando. Fique aqui disse a Poindexter. Providencie para no sejamos incomodados. Gris Echka, que seguira os trs homens, ficou vermelho. No me diga que vai impedir-me de entrar na sala de comando de minha nave disse em tom de incredulidade. O senhor fica aqui! decidiu Rhodan em tom enftico. Se quiser, pode contar as pulgas que habitam seu uniforme desleixado. Echka fungou indignado e lanou olhares furiosos para os circunstantes. Poindexter entesou-se e tirou a arma paralisante do cinto, apontando-a para o conde. No saia daqui disse enquanto Rhodan e Lloyd entravam na sala de comando. Perguntou a si mesmo se sua voz tivera um tom resoluto conforme desejara. Ficou aliviado ao notar que o conde no fazia meno de seguir os terranos. Escarnecidos e humilhados! resmungou Echka, zangado. Nunca me esquecerei disso. *** O livre-mercador parou e fez uma mesura perfeita. No tenho permisso para prosseguir disse. Os camarotes que seguem pertencem ao rei.

Atlan franziu a testa, enquanto fitava o homem atarracado que o levara a esse lugar, juntamente com Kasom. O terrano enfrentou calmamente seu olhar. Mas Atlan teve a impresso de que os olhos do astronauta estavam chamejando. Qual o camarote ocupado por Roi Danton? perguntou Melbar Kasom. Suponho que no momento se encontre em sua sala de repouso disse o mercador. Deu ordens terminantes para no ser perturbado enquanto a Francis Drake estiver sendo revistada. Essa ordem no se aplica a ns disse Atlan e prosseguiu. Os passos dos dois homens foram abafados por um precioso tapete. Havia quadros da Revoluo Francesa pendurados nas paredes. Atlan parou junto porta de um camarote. Vamos tentar aqui sugeriu. Kasom deu um passo para a frente. Quer que eu bata? perguntou. Mantemos esta nave ocupada por ordem do Administrador-Geral lembrou Atlan. Acha mesmo conveniente batermos porta? O rosto largo do especialista da USO abriu-se num sorriso. De forma alguma, lorde-almirante respondeu. Abriu abruptamente a porta. Atlan entrou num luxuoso camarote. Danton descansava numa espcie de sof, completamente vestido. Sua espada de cavaleiro estava pendurada numa minscula poltrona. Ali tambm se encontravam as duas pistolas de percusso que Danton costumava levar consigo. Danton deu as costas aos dois homens. Estava com a cabea apoiada nas mos. Era uma situao desconfortvel, mas o livre-mercador parecia no importar-se com isso. Atlan deu a volta em torno da cama. Fez um sinal para que Melbar Kasom fechasse a porta. Quer ter a bondade de levantar? perguntou Atlan. O rosto de Danton assumiu uma expresso de tdio. Se deseja que tome conhecimento da presena do senhor e de seus companheiros, dever dar-se ao trabalho insignificante de bater porta. Se achar que isso demais, poder recorrer ao meu guarda pessoal Oro Masut, que se encontra na sala ao lado e ter muito prazer em anunciar sua presena. No temos muito tempo disse Atlan. Assim que acabar de revistar a Lydola, Perry Rhodan vir a bordo da Francis Drake. E ser mais enrgico que eu. No se desculpa a falta de boas maneiras dizendo que existe gente que se comporta ainda pior disse Danton em de sbio. Tire-o da cama, Kasom! ordenou Atlan. O especialista da USO aproximou-se da cama, mas antes que pudesse pr as mos em Danton, este levantou de um salto. Afinal, por que entrou em meu camarote, sire? perguntou a Atlan. Acha que h alguma coisa escondida aqui? Atlan pegou a arma energtica e apontou-a para Roi Danton. Sente nessa poltrona! disse em tom enrgico. J estou perdendo a pacincia. Danton olhou apavorado para a arma. Poderia esperar esse comportamento em Rhodan. Mas o que teria levado o arcnida a amea-lo com uma arma? Danton no teve alternativa. Viu-se obrigado a obedecer s ordens do lorde-almirante. Danton sentou na poltrona. Atlan fez um sinal para o ertrusiano.

 Amarre-o, Kasom! ordenou. Apesar dos protestos de Danton, ele foi amarrado segundo todas regras da arte. Atlan examinou as cordas. Basta disse. O que quer comigo? perguntou Danton, nervoso. Quero ter certeza respondeu Atlan e arrancou a peruca da cabea do livremercador. A mquina, Kasom! ordenou. Que isso? choramingou Danton. Vai torturar-me? Nem penso nisso tranqilizou-o Atlan. Meu companheiro cortar seus cabelos. Pode comear, Kasom. O especialista da USO ps-se a cortar os longos cabelos dos do livre-mercador, deixando-os no tamanho normal. Danton suportou tudo em silncio. Finalmente Kasom tirou um e spray do bolso e aspergiu o lquido sobre os cabelos de Danton. Os cabelos so ruivos murmurou Atlan. Excelente Kasom. Posso pedir uma explicao? murmurou Danton, desalentado. Querem ridicularizar-me perante a tripulao de minha nave? Com um movimento rpido, Atlan arrancou as sobrancelhas do jovem. Ora veja! disse. Est todo maquilado. Atlan deu uma volta em torno da poltrona e sacudiu a cabea num gesto de tristeza. Ainda temos de lav-lo, Kasom disse. A maquilagem muda a expresso de seu rosto. Sim senhor respondeu Kasom, solcito. Danton tentou resistir mas no pde evitar que a maquilagem fosse removida de seu rosto. Pode desamarr-lo, Kasom disse Atlan, calmo. Quando puder mexer-se de novo, d-lhe o uniforme. O uniforme? repetiu Danton, balbuciante. No quer fazer o favor explicar quais so suas intenes? Atlan no respondeu. Kasom tirou as cordas que amarravam o livre-mercador. Em seguida tirou um uniforme da bolsa que trazia consigo. Era o conjunto usado pelos homens que serviam na frota. Vista isto! ordenou Atlan. claro que primeiro ter de tirar suas estranhas vestes. A arma energtica voltou a ser apontada para Danton. Este no teve alternativa. Tirou lentamente as calas que chegavam at os joelhos e a camisa cheia de enfeites. Atlan esperou pacientemente que Danton terminasse. Ainda falta tirar os penduricalhos disse. E trate agir como uma pessoa normal. Vamos, Danton. Caminhe a porta e volte. Danton obedeceu. Ficou parado frente de Atlan e os dois entreolharam-se. De repente Atlan levantou a mo e deu uma bofetada no livre-mercador. Michael Reginald Rhodan disse o arcnida, calmo. Isto para voc aprender que se deve confiar num velho mestre. O rubor, que antes atingira uma das metades do rosto do filho de Rhodan, estendeuse a toda a face. O jovem sorriu embaraado. Como... como soube do meu segredo? perguntou ofegante. Foi apenas uma suspeita confessou Atlan. Tirei minhas concluses de certas observaes feitas por Gucky. Alm o a amabilidade com que o rato-castor costuma trat-lo me causou suspeitas. Isso no do gnio dele.

 Meu pai! exclamou Michael Rhodan, apavorado. Dever chegar Francis Drake de um instante para outro. No gostaria que conhecesse a verdadeira identidade do rei Danton. Atlan hesitou. Finalmente foi at a cama e pegou a peruca. Entregou-a ao livremercador. Pode colocar a mscara disse. Basta que eu tenha certeza de que no um traidor da humanidade. Danton apressou-se em tirar o uniforme verde-oliva e colocou as calas a que estava acostumado. Ser que Rhodan acredita no papel que estou desempenhando? perguntou. Atlan deu de ombros. No sei o que ele acredita ou deixa de acreditar disse. Mas agora que sei quem voc passei a compreender melhor certas reaes de seu pai. *** As buscas na nave Lydola tinham sido concludas. Rhodan e seus companheiros deixaram na nave o conde que sorriu debochado. A carga suspeita j deve estar a bordo desta nave disse Perry Rhodan aos seus companheiros quando entraram Francis Drake. Roscoe Poindexter, que permanecia ao lado de Rhodan, comeava a espantar-se com a obstinao com que este insistia culpabilidade de Danton. Assim que saram da cmara da eclusa da Francis Drake, os homens abriram os capacetes. Alguns tripulantes da nave dos mercadores vieram ao seu encontro. Rasto Hims ia na frente deles. Onde se encontram os membros do comando de abordagem? perguntou Rhodan imediatamente. Os homens esto celebrando a reconciliao no poro de carga informou o conde Hims, que parecia sentir-se muito contente por poder fazer esta revelao a Rhodan. O Lorde-Almirante Atlan, Melbar Kasom e Gucky encontram-se nos aposentos privados do rei. Rhodan ficou com os olhos semicerrados. Afastou Hims do caminho e fez um sinal para que seus companheiros o acompanhassem. Neste instante Gucky materializou bem frente de Rhodan. Acenou para o Administrador-Geral. J descobrimos que tipo de carga a Francis Drake recebeu da Lydola piou. So vinte sensores de semi-espao novinhos em folha. Destinam-se s naves mais poderosas da Frota Solar. Roscoe Poindexter no se lembrava de ter visto o Administrador-Geral do Imprio Solar to perplexo como ficou naquele instante. O rato-castor est dizendo a verdade afirmou Rasto Hims. Os senhores tero de desculpar-se com Roi Danton. Rhodan logo recuperou a calma. Mr. Hims disse com um sorriso. Roi Danton o nico culpado de eu ter sido obrigado a agir desta forma contra ele. Providencie para que a celebrao seja interrompida imediatamente. H uma espaonave no identificada no sistema do sol Modula. Portanto, temos de ficar de alerta.

5
Com o traje de combate pesado e as duas bolsas cheias de armas presas ao cinto, Roscoe Poindexter sentia-se complete deslocado na sala de comando da Francis Drake. E os olhares que os livres-mercadores lanavam aos membros do comando de abordagem s serviam para aumentar o embarao. A operao decidida por Rhodan acabara sendo um golpe no vazio. Roi Danton no recebera armas ou outra carga suspeita. A Lydola trouxera vinte sensores de semi-espao que se destinavam Frota Solar. Roi Danton deleitou-se com a vitria moral que acabara de alcanar. Perante Rhodan desempenhava o papel de anfitrio extremamente gentil, mas deixava perceber constantemente que se sentia ofendido com as manobras realizadas pelas unidades terranas. Roscoe Poindexter admirou-se com a calma que Rhodan demonstrava diante das acusaes do livre-mercador. O Administrador-Geral parecia muito mais interessado na nave desconhecida que nas conversas prolixas de Danton. Continua no mesmo lugar disse Rhodan aos companheiros. Mas tenho certeza de que todos os movimentos das naves de Kastori esto sendo observados a bordo desta nave. No sei como explicar a presena desta nave disse Roi Danton. Lamento que o senhor ainda acredite que existe uma ligao entre os livres-mercadores e esta nave preta. O senhor no tomou conhecimento da presena desta nave lembrou Rhodan ao jovem do qual no sabia que era seu filho. Ser que no foi porque pensava que ela no representava nenhum perigo para o senhor? Danton mexeu nervosamente na peruca. Poindexter teve a impresso de que o livremercador estava com um medo louco de que a bela cabeleira artificial pudesse sair do lugar. O senhor est enganado, grandseigneur disse o livre-mercador. No deixamos de tomar conhecimento da presena dessa nave. Acontece que esta no tomou conhecimento da presena da Lydola e da Francis Drake. Quando os livres-mercadores apareceram no sistema de Modula, esta nave j estava l. No momento os desconhecidos no tm motivo para fazer qualquer coisa opinou Atlan. Defrontam-se com um inimigo numericamente superior. Rhodan levantou e aproximou-se dos controles. Permite que use o rdio de sua nave? perguntou a Roi Danton. Naturalmente, grandseigneur respondeu Danton e fez uma mesura amvel. Afinal, o senhor conquistou esta nave. Portanto, no me cabe recusar qualquer pedido seu. Rhodan mandou que os rdio-operadores da Francis Drake fizessem uma ligao comum com a Vespasian, que era a nave capitnia da 82a Esquadrilha, do 82o Grupo Estabilizador Misto.

Dentro de alguns segundos o rosto de Ems Kastori apareceu na tela de imagem. Poindexter j ouvira falar muitas vezes deste general, que na Frota Solar era conhecido como o alegre. Viu que Kastori era um homem muito feio. Rhodan foi diretamente ao assunto. A nave no identificada est nas telas de seus rastreadores? perguntou em tom apressado. Kastori respondeu que sim. Poindexter perguntou a si mesmo como um homem de aspecto insignificante como aquele podia ser to bem-sucedido. Entre em formao de cunha tripla ordenou Rhodan. Simule um ataque nave desconhecida. Quero ver sua reao. Kastori confirmou. A tela apagou-se. Rhodan voltou a dedicar sua ateno s telas do sistema de vigilncia espacial. Viu o agrupamento de Kastori entrar em formao. A tripulao da nave negra no poderia deixar de perceber o que significava a manobra, a no ser que estivesse dormindo. Poindexter olhou para as telas de imagem. Porque a nave misteriosa no esboava nenhuma reao? Ser que os tripulantes tinham tanta certeza de sua superioridade? Ou no estavam em condies de fugir? As unidades de Ems Kastori formavam trs cunhas. O grupo central ia na frente, com a Vespasian na ponta. As naves mantinham seus canhes apontados para o planetide junto ao qual o veculo espacial desconhecido continuava suspenso no espao. No reagem! exclamou Rhodan, espantado. Devem ter notado que Kastori est lanando um ataque. Poindexter ficou se perguntando quem eram os seres a que Rhodan acabara de aludir. Recebemos uma mensagem de rdio comum! exclamou um dos rdiooperadores de Danton. Parece que veio da nave desconhecida. Quer ter a bondade de transferir a ligao para a sala de comando? pediu Danton, calmo. Poindexter achava que talvez no valesse a pena ligar as telas do vdeo. Os desconhecidos certamente no faziam questo de serem identificados logo. Poindexter ainda estava absorto em reflexes sobre como seriam os tripulantes da nave negra, quando o rosto de uma mulher jovem apareceu na tela do rdio comum. Poindexter arregalou os olhos e deixou cair o queixo. Suzan! exclamou Perry Rhodan neste instante. Pelo amor de Deus! O que isso? Poindexter compreendeu que a mulher bonita que aparecia na tela era a filha de Rhodan. Seus pensamentos se confundiram. Como fora parar na grande nuvem de Magalhes? E, o que era mais importante, o que a levara a entrar na estranha espaonave? Poindexter sabia que a filha de Rhodan era casada com um hiperfsico chamado Geoffry Abel Waringer. Quer fazer o favor de dar ordem para que Kastori suspenda o ataque, pai? perguntou Suzan com uma amvel ironia. Ou vai esperar que o general superzeloso abra fogo contra sua filha e alguns amigos? O que est acontecendo nessa nave? perguntou Rhodan. Agarrou firmemente a tampa de revestimento dos controles. Via-se perfeitamente que a presena repentina da filha o deixara surpreso, talvez at chocado. Quero uma ligao com a Vespasian! gritou Rhodan. Kastori tem de retirar imediatamente as naves sob seu comando.

 Rhodan no precisou dar a ordem. Parecia que Ems Kastori acompanhara os acontecimentos pelo rdio de sua nave. As unidades sob seu comando reduziram a velocidade e mudaram de direo. Pois disse Rhodan com um suspiro de alvio. Quero ouvir uma explicao que faa sentido, Suzan. A filha do Administrador-Geral sorriu. Quero falar com Roi Danton pediu. Pelo que vejo, voc se encontra na nave dele. Logo com o rei! exclamou Rhodan. O que espera conseguir falando com ele? J estou acostumado a ser cortejado pelas damas disse Danton neste instante. Estou sempre s suas ordens, madame! Hoje em dia a gente tem de percorrer alguns anos-luz entrar um cavalheiro de verdade suspirou Suzan. Como vai, Monsieur Danton? Vou muito bem, madame! Estou encantado por v-la interessada em meu bemestar. Vou... Basta! interrompeu Rhodan. Suzan, j est na hora de voc me dizer como veio parar aqui. Para isso voc ter de descer no planetide junto ao qual se encontra a nave de nossos amigos. Rhodan franziu o sobrecenho. Estava desconfiado. Poindexter compreendia perfeitamente. Ainda no se tinha visto nenhum dos amigos a que Suzan Waringer acabara de aludir. Talvez fosse uma armadilha. Quer que eu v sozinho? perguntou Rhodan depois de refletir algum tempo. Tanto faz respondeu a mulher jovem. S recomendo que no traga um exrcito. Meus amigos no se assustariam, mas voc causaria uma m impresso. A ligao foi interrompida de repente. Rhodan parecia preocupado. Parecia ter dificuldade em tomar uma deciso. possvel que ela tenha sido obrigada a dizer isso disse finalmente. Tenho minhas dvidas, grandseigneur respondeu Danton. Parecia confiante e descontrada. Rhodan encarou o livre-mercador. Quer dizer que o senhor no teria dvidas em pousar neste planetide? Nenhuma, grandseigneur. Que acha? perguntou Rhodan a Atlan. O arcnida sorriu ligeiramente. O que eu acho no tem a menor importncia. s uma questo de tempo. Voc acabar descendo no planetide. *** O fragmento do terceiro planeta do sistema de Modula, que era do tamanho de um continente, estava suspenso no espao embaixo deles. A regio em que desceram os sete homens era um gigantesco deserto de gelo. A paisagem iluminada pela luz mortia do sol distante parecia um conjunto de tendas montado ao luar. Quase todas as montanhas de gelo tinham forma de pirmide. A face inferior do planetide, que permanecia invisvel, era formada por rochas acidentadas. Era onde se tinha verificado a ruptura, no momento em que o fragmento se separara do planeta.

Roscoe Poindexter estava satisfeito por poder voar no fim do grupo. Desta forma ningum notava que ainda no sabia manipular muito bem o sistema de propulso de seu traje espacial. Mas os erros que cometia eram causados antes pelo nervosismo que pela incompetncia. No conseguia compreender que tivesse sido escolhido por Perry Rhodan para fazer parte do comando. Rhodan, Atlan, Roi Danton, Melbar Kasom, Oro Masut e o mutante Fellmer Lloyd, voavam frente de Poindexter. Dirigiam-se a um plat que ficava perto de uma enorme montanha de gelo. A espaonave desconhecida acabara de pousar l. Toda vez que Poindexter virava a cabea e ele o fazia com muita freqncia ele via as sombras da Crest IV e da Francis Drake. O fato de as duas naves se encontrarem atrs de suas costas tinha algo de tranqilizador, embora fosse bastante duvidoso que pudessem dispensar uma proteo eficaz ao comando. Qualquer ataque nave desconhecida colocaria em perigo a vida dos sete homens. Captou algum impulso mental, Fellmer? perguntou a voz de Rhodan pelo rdio instalado no capacete. S recebo impulsos confusos, senhor respondeu Lloyd. Parece que vm de sua filha. O traje de proteo est causando muitas dificuldades, meu rei? perguntou Oro Masut. Sem dvida, meu caro retrucou Roi Danton com a voz triste. Mas um cavalheiro no poupar esforos para ver de perto o rosto de uma beldade feminina. Lorotas! disse Rhodan. Suzan certamente tambm usa traje de proteo. O senhor no ver quase nada dela. Minha fantasia ser to intensamente estimulada pela proximidade desta criatura encantadora que no haver necessidade da confirmao real da beleza desta filha do povo disse Danton em tom teatral. Fellmer Lloyd deu uma risadinha. S mesmo Danton seria capaz de dizer que Suzan Waringer era uma filha do povo. Poindexter sentiu que a tenso que havia dentro dele estava diminuindo. At parecia que o perigo representado pela espaonave desconhecida deixara de existir. Vejo algum l embaixo! exclamou Melbar Kasom neste instante. Suzan disse Fellmer Lloyd. J percebo nitidamente seus impulsos mentais. Mas ainda no consigo identificar o conjunto de seus pensamentos. Ela sabe bloquear sua mente lembrou Rhodan. Parece que est usando esta faculdade. Meu traje de proteo assenta bem, Oro? perguntou Roi Danton, preocupado. Quero estar em condies de enfrentar o olhar crtico da jovem dama. Seu uniforme assenta perfeitamente, majestade respondeu o guarda pessoal do rei. Estpido! indignou-se Danton. Ningum v meu uniforme. Quero saber se o traje de proteo assenta bem. O senhor at parece um quartinho de boi voando, majestade observou Melbar Kasom. O qu? perguntou Danton num suspiro. Ouviu o que ele disse, Oro? Perfeitamente, majestade confessou Oro Masut, deprimido. Se meu servo no est em condies de pr cobro a essas falas insolentes, ele no mais ser digno de servir-nos.

Poindexter viu Suzan Waringer acenar para eles. Dali a instantes Fellmer Lloyd pousou no gelo a alguns metros do lugar em que estava a filha de Rhodan. A troca de cumprimentos fez com que Danton se calasse. Suzan usava o traje espacial da frota plofosense. Cumprimentou os homens numa atitude reservada. O que veio fazer aqui, Suzan? quis saber Rhodan. Quem a trouxe? Poindexter olhou em volta. Descobriu a entrada de uma caverna no gelo, logo atrs da espaonave negra. Teve um calafrio. Alguma coisa lhe dizia que havia algum por l. Poindexter ainda refletia sobre se devia informar Rhodan sobre sua descoberta, quando uma figura medonha apareceu na entrada da caverna. Cuidado, senhor! gritou Poindexter e ps a mo na coronha de sua arma energtica. Os outros tambm pegaram as armas. O ser que estava saindo da caverna era parecido com um urso gigante que caminhasse ereto. No lugar do couro apresentava uma pele negra com aspecto de couro, que aparecia nos lugares em que as vestes no cobriam o corpo. Poindexter que a estranha criatura possua dois braos curtos e dois compridos. Larguem as armas! ordenou Rhodan. um halutense. O desconhecido apoiou-se nos braos curtos e aproximou-se em velocidade alucinante. Deu uma estrondosa gargalhada. Poindexter continuava a segurar a arma. Teve de fazer grande esforo para baix-la quando viu o halutense parar frente de Rhodan e abra-lo com movimentos extremamente rpidos. Icho Tolot! exclamou Rhodan. Veja onde voltamos a encontrar-nos. O gigante ficou to encantado por ter sido reconhecido Rhodan que atirou o Administrador-Geral alguns metros para o lado e voltou a peg-lo. Coloque-me no cho antes de quebrar alguns ossos meu corpo sugeriu Rhodan. Tolot atendeu ao pedido. Rhodan dirigiu-se filha. Parecia aliviado. Por que no disse logo quem so seus amigos? perguntou em tom de recriminao. Assim no me teria preocupado tanto. Suzan deu uma risadinha. Tolot fez questo de surpreend-lo. Achei que no devia estragar-lhe este prazer. A risada retumbante do halutense era a melhor prova que Suzan dissera a verdade. O rosto de Perry Rhodan assumiu uma expresso sria. Olhou para a nave que parecia abandonada sobre o deserto de gelo. Se no estou muito enganado, uma nave de guerra halutense disse. O senhor deve ter tido algum motivo para traz-la, Icho Tolot. O senhor encontrar mais um velho amigo a bordo desta nave esquivou-se Tolot. Parecia que ainda no estava disposto a dar explicaes minuciosas. Deixe-me adivinhar disse Rhodan. O companheiro a que est se referindo s pode ser Fancan Teik. Isso mesmo! concordou Tolot. Est a bordo para ficar de olho nos controles. Rhodan entendeu a indireta. Os halutenses certamente esperavam que aparecesse algum inimigo. E se os halutenses eram to cautelosos, o inimigo certamente podia medir-se com eles em foras.

 Trinta anos so um tempo muito longo disse Rhodan pensativo. Lamentei muitas vezes que na poca o senhor se tenha afastado de ns. Teramos precisado de seu auxlio muitas vezes. Mais tarde conversaremos sobre isso disse Tolot. Sugiro que, antes de mais nada, d ordem aos comandantes das naves terranas para que formem uma frente de bloqueio em torno do sistema de Modula. Rhodan franziu a testa. Icho Tolot estava falando cada vez mais claro. Rhodan pegou seu rdio porttil para transmitir uma mensagem Vespasian. Deu ordem ao General Ems Kastori para retirar suas unidades e passar a proteger o sistema de Modula. Como conseguiu entrar em contato com minha filha? perguntou Rhodan, dirigindo-se novamente ao halutense. Tolot riu to alto que Poindexter teve medo de que o receptor instalado em seu capacete fosse estourar. Foi ela que entrou em contato conosco informou Tolot. Sua me comunicou-lhe o sinal de socorro que havamos combinado. No havia necessidade de outras explicaes. Rhodan j tinha compreendido. Mory Rhodan-Abro tambm recebera os resultados do processamento de dados realizado pelo crebro biopositrnico chamado Nat. Estes resultados tinham sido transmitidos a Geoffry Abel Waringer e sua esposa. O perigo iminente de uma invaso levara Suzan a pedir ajuda aos halutenses. Icho Tolot e Fancan Teik haviam atendido ao pedido. Levaram a filha de Rhodan grande nuvem de Magalhes. Mas havia uma coisa que Rhodan no compreendia. Por Tolot e Teik tiveram tanta pressa em atender ao pedido de socorro? O que Tolot disse em seguida mostrou que a interveno dos halutenses no fora devida ao pedido de socorro enviado Suzan. Como sabe, Fancan Teik estuda o passado de nosso povo disse o gigante halutense. Teik quer descobrir por que a grande potncia halutense desapareceu h trinta mil anos. H tempo Teik e eu vimos realizando investigaes para descobrir o mundo de origem de nosso povo. Ali certamente encontraremos alguma indicao sobre os motivos pelos quais os arrojados conquistadores halutenses se transformaram em criaturas pacficas, que s de vez em quando satisfazem a sede de aventuras, realizando aquilo que se chama de lavagem forada. Todas as pistas apontam para a grande nuvem de Magalhes. Neste caso deve estar informado sobre os hipnocristais opinou Rhodan. Fancan Teik j esteve duas vezes na grande nuvem de Magalhes respondeu Tolot. Sabemos tudo que aconteceu aqui. E conhecemos o motivo pelo qual os gurrados foram praticamente exterminados. Rhodan mordeu o lbio. Se os halutenses estavam to interessados no que acontecia na grande nuvem de Magalhes, os perlians e os cristais no podiam ser o nico perigo que ameaava os povos astronautas de vrias galxias. As potencialidades dos condicionados em terceiro grau s provocaram um sorriso de desprezo nos halutenses. Se no estou muito enganado prosseguiu Icho Tolot na grande nuvem de Magalhes existe um poder misterioso que ataca qualquer um que realize experincias com o tempo. Estas palavras provocaram um calafrio em Rhodan. Tolot acabara de dizer exatamente a mesma coisa que Nat indicara depois de ter entrado em operao.

 Os perlians sem dvida so pouco importantes disse Icho Tolot. Uma vez que desapareceram, tudo indica que a polcia do tempo lanar na luta uma tropa mais forte. A polcia do tempo! Tolot pronunciara estas palavras em tom seguro. Parecia no ter a menor dvida de que esta fora policial realmente existia. Os terranos, que haviam participado contra a vontade de um processo de deslocamento no tempo, deviam ser punidos por isso. Talvez o senhor se admire por termos vindo justamente ao sistema de Modula prosseguiu Tolot. Acontece que o terceiro planeta do sistema, destrudo pelos perlians, despertou nossa ateno. Aqui sem dvida foi usada uma arma que deve ter certa semelhana com um aperfeioamento criado pelos combatentes halutenses que h tempo deixaram de existir. Ao que tudo indica, esta arma funciona com energias de choque da quinta dimenso. Se um halutense demonstrava certo mal-estar ao falar de certa arma, ento devia haver um motivo para isso. Rhodan chegou concluso de que o perigo que ameaava o Imprio Solar era bem maior do que acreditara. H setenta mil anos membros da raa dos halutenses primitivos viajaram da grande nuvem de Magalhes Via Lctea prosseguiu Tolot. Na oportunidade cem halutenses foram banidos por terem violado as leis ento em vigor. Fancan Teik e eu descobrimos documentos muito antigos. Nestes documentos aparece constantemente uma frase referente aos cem halutenses banidos. O sentido da frase o seguinte: Banidos para todo o sempre do reino do poder vibratrio supremo. O que significa isso? perguntou Perry Rhodan. No sabemos confessou Tolot. Se a polcia do tempo realmente existe, ento deve haver um meio de entrar em contato com ela disse Rhodan. Temos de explicar a estes desconhecidos que os terranos no tm nada a ver com as experincias com o tempo realizadas pelos senhores da galxia. Por que os senhores da galxia nunca foram punidos por este crime? espantou-se Atlan. Afinal, fizeram viagens pelo tempo de grandes propores. A observao do arcnida tinha sua razo de ser. Os senhores da galxia deviam ter sido amigos da polcia do tempo, ou ento tinham descoberto um meio de manter em segredo suas experincias com o tempo. Rhodan voltou a pensar nos halutenses. Icho Tolot e Fancan Teik eram descendentes dos halutenses expulsos da galxia h muito tempo. H setenta mil anos o pequeno grupo tivera de fundar um novo lar num ambiente estranho. Dentro de vinte mil anos este grupo separado de seu povo se transformara numa potncia to forte que podia travar guerras com os povos humanides da Via Lctea. Os lemurenses foram praticamente exterminados nestas guerras. Dentro de mais vinte mil anos os ltimos cem mil halutenses retiraram-se para viver em paz. E isso ainda continuava assim. Rhodan teve a impresso de que a misteriosa polcia do tempo no era estranha sbita retirada dos halutenses. No tenho provas das maneiras pelas quais a polcia do tempo tem agido contra meu povo disse Tolot, dando a entender que adivinhara os pensamentos de Rhodan. Mas tenho certeza de que os descendentes dos cem halutenses banidos foram rigorosamente punidos por alguma experincia com o tempo. Rhodan acenou lentamente com a cabea. Era espantoso que a histria da evoluo dos povos astronautas apresentasse tantos pontos de contato. Numa poca em que o

homem terrano ainda vivia em cavernas, j lavrava o conflito entre povos cujos descendentes ainda eram responsveis pelos esquemas de poder encontrados no Universo conhecido. Constantemente se descobriam relaes que nem mesmo o mais arrojado dos cientistas seria capaz de imaginar. Parecia que de alguma forma todos os povos astronautas estavam ligados entre si mesmo quando lutavam uns com os outros. Gostaria de mostrar mais uma coisa disse Tolot. Faa o favor de acompanhar-me caverna de gelo na qual esperei pelo senhor. Dali a instantes os sete homens, Icho Tolot e Suzan Waringer se encontravam diante dos restos de uma escavao artificial. As lanternas instaladas em seus capacetes iluminaram as paredes altas. Havia algum ocupando este lugar disse Tolot. Teik e eu ainda no descobrimos nenhuma explicao para isto. H uma sala menor com vrias mquinas destrudas. Ao lado dela deve ter existido uma sala bem maior. Infelizmente na destruio do terceiro planeta de Modula foi arruinado quase tudo que nos pudesse fornecer alguma indicao. Nunca demos ateno ao terceiro planeta reconheceu Rhodan. Depois de uma ligeira investigao que mostrou tratar-se de um mundo de gelo, no nos interessamos mais por ele. Havia algum aqui at pouco tempo atrs disse Icho Tolot. Quem foi deve ter partido h cerca de oito dias num objeto voador. O que significa isso? exclamou Atlan. Provavelmente receberemos a resposta a essa pergunta mais cedo do que gostaramos respondeu Icho Tolot. Devemos tomar imediatamente nossas providncias. disse Perry Rhodan. Gostaria de dar-lhe um conselho respondeu Tolot. Ataque Old Man e destrua-o antes que seja usado contra o Imprio Solar. Uma vez feito isso, retire suas naves da grande nuvem de Magalhes. S assim poder ter uma chance de defender o Imprio Solar. Os homens ficaram calados. Deram-se conta do que Icho Tolot estava pedindo. A destruio de Old Man custaria centenas de naves. Mas Rhodan sabia que Tolot tinha seus motivos para fazer essa sugesto. Os halutenses temiam a polcia do tempo. No podemos perder tempo disse Rhodan. Temos de voltar imediatamente Crest IV. Dali a pouco o pequeno grupo saiu da sala de repouso de Tro Khon, o condicionado em segundo grau que atacara a Golden Star.

6
A mente de Camaron Olek flutuava num mundo que parecia consistir exclusivamente de impulsos, mas que se tornava visvel de uma forma misteriosa. Era estranho, mas Olek no sentia falta do prprio corpo. O sentimento de liberao que o dominava fez com que desprezasse tudo que era corpreo. Alm disso havia o sentimento de uma ligao ntima com os outros executores. Olek sabia que fora inserido no dolan uma forma inexplicvel. Pulsava em forma de energia controlada atravs das clulas da estranha criatura de retorta. Olek descobrira h tempo que exercia certa influncia sobre o dolan e as mquinas implantadas em seu interior. Olek no superestimava esta influncia. As mquinas que no estavam em seu campo de atribuies, estando a cargo outros executores, no reagiam aos seus impulsos. Alm disso, Tro Khon era capaz de evitar o acionamento das mquinas sempre que ele o desejasse. O simpsio s poderia dirigir o dolan quando o condicionado em segundo grau estivesse de acordo. Tro Khon tinha dois meios de impedir a ao arbitrria dos executores. Podia fazer bloqueios a partir da sala de comando, e alm disso estava em condies de fazer com que o dolan no cumprisse as ordens dos executores. Tro Khon era o senhor absoluto no interior do dolan. Camaron Olek concordava com isso. Os interesses de Tro Khon e dos executores eram to diferentes que nunca poderia haver divergncias srias. Camaron Olek j percebera que como membro do simpsio desempenhava uma tarefa bem mais gratificante que a que executava a bordo de uma nave terrana, onde alm de lutar com as deficincias de um corpo primitivo era obrigado a martirizar-se com trabalhos montonos. Olek no gostava de lembrar o tempo passado a bordo da Golden Star. A diviso da mente de Olek no permitia que tivesse conscincia da destruio da Golden Star pelo dolan. A Golden Star continuava a existir dentro de seu quadro de concepes esquizides. Alm disso, Olek no permitia que o fato de que dolan pretendia atacar naves terranas aflorasse ao seu consciente. Sentia-se feliz como membro do simpsio. S tinha uma lembrana vaga de seu corpo, que jazia rgido num recinto do dolan. Olek orgulhava-se de ser o primeiro executor do simpsio. Como cosmonauta era um dos mais importantes entre os guardas do consciente. A admirao dos outros membros do simpsio deixava-o extasiado. Todos, principalmente o analista, faziam questo de deixar bem claro que o consideravam um gnio cosmonutico. Apesar da diviso da mente de Olek, ele era capaz de desenvolver raciocnios bem mais complexos que antes. Parecia que o corpo, que constantemente o distrara com suas dores e necessidades, representara um grande obstculo no desempenho de suas faculdades mentais. Uma vez livre desta carga, a capacidade de Olek pode desenvolver-se bem melhor. As estrelas que a mente de Olek observava com o auxlio do executor nmero quatro pareciam ter sido distribudas pelo Universo segundo um plano bem definido. Olek no tinha a menor dificuldade em identificar instantaneamente as rotas mais favorveis entre os sis e calcul-las juntamente com o analista. Olek sentia-se capaz de fixar rotas para as quais antigamente precisaria fazer vrias correes. Alm disso, podia

indicar uma rota exata a grande distncia, sem que fosse necessrio interromper a viagem ou mudar de rumo. Antigamente costumava-se dizer que Olek possua uma espcie de sexto sentido para as coordenadas dos diversos sistemas solares. Nos poucos dias passados no interior do dolan, este talento se transformara numa faculdade espantosa. Parecia conhecer todas as estrelas que observava por intermdio do executor nmero quatro. Qualquer sol enquadrava-se no sistema de Olek. Possua uma sensibilidade toda especial para os deslocamentos e os movimentos de fuga, mesmo quando no dispunha de dados precisos sobre os diversos sistemas solares. Olek ficou to entusiasmado com esse dom que passou a sentir-se como membro de um movimento universal. Tinha de estar inserido de uma forma misteriosa neste movimento universal. Era a nica explicao para a compreenso que desenvolvera pelas estrelas. Os outros membros do simpsio tambm apresentavam um desempenho surpreendente em suas reas, mas nenhum deles era to genial como Camaron Olek. Desde que passara a pertencer ao simpsio, Olek via em seu rebaixamento ao posto de capito um golpe de sorte. Se no fosse isso, nunca teria estado a bordo da Golden Star, que representara o trampolim para a nova vida. O que diria o Major Daveen Reis se visse o antigo imediato da nave-correio nessa situao? Coitado do Reis, pensou Olek. Provavelmente seria incapaz de compreender o que tinha acontecido com seu capito. O consciente de Olek no permitiu que ele se lembrasse da morte dos tripulantes da Golden Star. Alem disso os outros executores esforavam-se para distrair sua mente sempre que ela queria ocupar-se com coisas do passado. Foi o que aconteceu desta vez. Ainda estamos na rota certa transmitiu o executor nmero dois. O guardio do consciente encarregado da tcnica de vo colaborava diretamente com Olek. Por que no haveramos de estar? perguntou Olek. Sairemos bem perto do sistema de Modula. Se Tro Khon quisesse, faria o dolan voltar ao espao normal exatamente no lugar em que se encontram os fragmentos do terceiro planeta. Olek sabia por que Tro Khon queria voltar ao sistema de Modula. O condicionado em segundo grau queria certificar-se de que sua caverna de gelo fora completamente destruda. Alm disso, ansiava por um encontro com os criminosos contra o tempo. A mente dividida absorveu estes fatos sem dificuldade, ignorando tudo. No lhe escapou a preocupao que os outros executores demonstravam para com ele. Mas ele a atribua ao fato de ser o membro mais novo do simpsio. A esquizofrenia de Olek chegava ao ponto de desenvolver uma lgica prpria para explicar certos acontecimentos, lgica esta que s podia subsistir diante de sua mente doentia. Raramente entrava em contato com Tro Khon. Sabia que o vigilante de vibraes conversava muitas vezes com o executor nmero sete a seu respeito, mas no via nada demais nisso. Camaron Olek adaptara-se a um mundo novo e fantstico, e de forma alguma queria abandon-lo. *** Numa distncia que os rastreadores terranos dificilmente poderiam superar, o executor nmero quatro constatou a presena de naves estranhas no sistema de Modula.

O executor encarregado do rdio, rastreamento e comunicaes avisou imediatamente o vigilante de vibraes sobre a descoberta importante que acabara de fazer. Tro Khon estava encolhido em sua poltrona especial, no interior da sala de comando semi-orgnica do dolan. Esperava um confronto para dentro em breve, mas a notcia do executor pegou-o de surpresa. Esperara encontrar umas trs ou quatro naves terranas, mas o executor o informara de que havia pelo menos cem unidades no sistema de Modula. O que teria levado o criminoso do tempo a concentrar tamanha fora? Teriam descoberto seu esconderijo? Ou havia outro motivo? Tro Khon usou o transmissor implantado em seu brao para entrar em contato com o analista. Quero uma interpretao minuciosa da descoberta feita pelo executor nmero quatro disse. Quero ser informado sobre os possveis motivos da presena de um nmero to elevado de naves terranas. J iniciei o processamento dos dados comunicou o executor nmero sete. Neste instante o executor nmero dois chamou. O vo deve ser interrompido? perguntou. Tro Khon empertigou-se. Jamais aceitaria uma proposta destas. O dolan prosseguir em seu vo decidiu. No teremos a menor dificuldade em enfrentar duas vezes este nmero de naves terranas. O simpsio no formulou mais nenhuma objeo. Tro Khon sabia que no momento nada podia fazer. O dolan aproximava-se do sistema de Modula em velocidade alucinante. O confronto com as naves terranas seria inevitvel. O vigilante de vibraes tinha certeza de que o inimigo se retiraria assim que percebesse como era perigoso o dolan de apenas cem metros de dimetro. Tro Khon levantou e esperou que o executor nmero trs criasse uma abertura na parede da sala de comando. No corredor o condicionado em segundo grau tinha maior liberdade de movimentos. Passou a andar nervosamente de um lado para outro. O parceiro simboflex fixado em sua nuca sentiu a inquietao do hospedeiro e enviou impulsos tranqilizadores. Deixe-me em paz! disse Tro Khon aborrecido. No tenho tempo para voc. Tro Khon sabia que depois do primeiro ataque por um dolan os criminosos contra o tempo estariam prevenidos. Teriam duas alternativas. Podiam retirar-se para sua galxia, ou ento reforavam os contingentes de sua frota no interior da galxia mirim. Em nenhum dos dois casos tinham qualquer chance de sobreviver s lutas com os condicionados em segundo grau. Tro Khon fazia votos de que logo chegasse o momento em que os outros vigilantes de vibraes interviessem na luta, embora mesmo sozinho ele se sentisse bastante forte para espalhar o pnico nas hostes inimigas. Tro Khon no experimentou qualquer sentimento de vingana nem se sentiu impelido pela vontade de destruir. Tinha uma tarefa a cumprir como guardio da ordem temporal e vigilante de vibraes. Tro Khon voltou a ativar seu pequeno transmissor. Como vai a interpretao dos dados? perguntou ao executor nmero oito. Quero saber logo por que os terranos resolveram concentrar naves no sistema de Modula. Tro Khon confessou a si mesmo que estava preocupado por causa de seu antigo alojamento. Era impossvel que os terranos tivessem descoberto a caverna de gelo aberta em um dos planetides que ainda no tinham cado no sol. Os seres de aspecto dbil vindos da grande galxia no eram bobos. Certamente chegariam concluso de que

ainda h pouco houvera algum nessa caverna. Este fato, aliado ao repentino desaparecimento de todos os Perlians, faria com que os terranos logo compreendessem que teriam de lutar com um inimigo muito mais perigoso que os condicionados em terceiro grau. Os terranos provavelmente foram ao sistema de Modula para procurar a nave na qual trabalhava Camaron Olek respondeu o executor nmero sete, hesitante. A probabilidade no deve ser muito grande adivinhou Tro Khon. Por que os terranos haveriam de enviar um nmero to grande de naves para fazer um trabalho que pode ser executado por um grupo menor? Provavelmente foram l por causa da caverna no gelo respondeu o nmero sete. No possuem aparelhos capazes de registrar as vibraes mais complicadas da quinta dimenso. So os nicos impulsos que a caverna pode emitir, se que ainda existe. De qualquer maneira a caverna tem de ser destruda disse Tro Khon. Ao dar esta ordem, Tro Khon confessara indiretamente um lapso. Deveria ter-se certificado antes de sair do sistema de Modula de que no deixara nenhuma pista. Assim no teria de enfrentar uma situao de incerteza. Nem a caverna nem o desaparecimento da Golden Star parecem ser motivo suficiente para o aparecimento das naves terranas no sistema de Modula. Logo, deve haver outra explicao. Isso mesmo concordou o analista. Mas os dados de que dispomos so muito poucos para podermos chegar a uma soluo. S teremos a resposta quando voltarmos ao espao normal nas proximidades do sistema de Modula. Quando isso acontecer, provavelmente seremos envolvidos logo na luta e no teremos tempo de cuidar de outras coisas ponderou Tro Khon. Neste instante o executor nmero seis, encarregado dos armamentos e sistemas defensivos, chamou. Estou preparado comunicou a Tro Khon. As lutas que forem travadas no demoraro muito.

7
A Calgula era um cruzador ligeiro pertencente 82a Esquadrilha. Era comandada pelo Major Sol Matlock. Quando o dolan apareceu no espao normal, Matlock encontrava-se em seu camarote. Desta forma foi o Capito Cannonball Adderly que descobriu o ser gerado numa retorta. A Calgula foi a primeira nave da 82a Esquadrilha a detectar o dolan. O Capito Cannonball Adderly fitou por um instante, como que paralisado, o pontinho que aparecera na tela do rastreamento espacial. Percebeu imediatamente que no se tratava de uma nave pertencente ao grupo terrano. Olhou para o rastreador de matria e estremeceu. O objeto voador, que tinha cerca de cem metros de dimetro, mexeu com os mostradores tanto quanto um ultracouraado da classe Galxia. Cannonball Adderly agiu. Deu o alarme e chamou o Major Matlock. Em seguida fez uma ligao de rdio comum com a Vespasian. Que houve, Calgula? perguntou Kastori em tom spero. Por que deu o alarme? Adderly escorregava nervosamente na poltrona. Mas no tirava os olhos da tela de imagem. Detectamos um objeto, senhor! disse. Faa o favor de verificar. Darei as coordenadas do respectivo setor. J temos o objeto em nossas telas retrucou Kastori. No precisa dar explicaes. Aguarde instrues. Ateno, todas as unidades da 82a Esquadrilha. Prontido rigorosa. Um objeto voador no identificado aproxima-se do sistema de Modula. Aguardem novas instrues. Matlock entrou correndo e ainda ouviu as ltimas palavras. Que diabo foi desta vez? perguntou enquanto abotoava o uniforme. Ser que teremos de lanar mais um ataque que ser suspenso no ltimo instante? No fao idia, senhor respondeu Adderly. Estava satisfeito por ver Matlock sentado a seu lado. O major passou os olhos pelos rastreadores. Que isso? exclamou assim que descobriu o objeto voador. Viu a quanto chega a massa dessa coisa, capito? Sim senhor respondeu Cannonball Adderly. No estou gostando disse Sol Matlock. Acho que teremos problemas. Adderly sorriu com uma expresso de incredulidade. A nave desconhecida no poderia tomar-se perigosa a um grupo de cem unidades. E alm destas naves a Crest IV, a Francis Drake e a Lydola estavam estacionadas no sistema de Modula. Dificilmente algum estaria disposto a enfrentar esta fora. Por que ficamos sem fazer nada? perguntou impaciente um dos oficiais que se encontravam perto de Matlock. Essa coisa est chegando cada vez mais perto. Vamos esperar at que fique no meio do nosso grupo? Vamos. disse Matlock. Kastori sabe muito bem o que est fazendo. ***

No momento em que o Major Sol Matlock proferiu estas palavras, o general ainda no sabia o que iria fazer. Uma ligeira troca de mensagens com Perry Rhodan confirmara a suspeita de Kastori, de que o objeto voador no identificado no era outra nave de guerra halutense. Rhodan ordenara o estado de alerta mximo. A Crest IV e as duas naves dos livres-mercadores afastaram-se velocidade mxima do planetide, sem recolher os sete homens do comando que tinha desembarcado. Rhodan cedera insistncia de Icho Tolot, que sugerira que os homens fossem para bordo da nave halutense. Mas Kastori no sabia disso. Rhodan lhe dera ordem de expedir uma mensagem de rdio, para pedir aos desconhecidos que dessem prova de suas intenes pacificas. Se os desconhecidos no respondessem mensagem, Kastori realizaria um ataque com algumas naves. Dispararia primeiro alguns tiros de advertncia, para verificar as reaes dos desconhecidos. Ems Kastori no gostou dessas medidas paliativas. A segurana demonstrada pela nave de apenas cem metros de dimetro ao penetrar no sistema de Modula levou-o a suspeitar que se tratava de um inimigo muito forte. Fazia dois minutos que a Vespasian tinha transmitido uma mensagem bem clara. Mas ainda no houvera resposta. Kastori chegou concluso de que chegara a hora de agir. Entrar em formao de ataque! ordenou. A manobra foi bem rpida. A 82a Esquadrilha dividira-se em cinco grupos. Kastori contemplou as telas de imagem com o sobrecenho franzido. Se no fossem tolos, os desconhecidos saberiam tirar suas concluses da movimentao das unidades terranas. Como a mensagem de rdio continuava sem resposta, Kastori esperava que a misteriosa nave se pusesse em fuga apressada. Somente o primeiro grupo partir para o ataque decidiu Kastori. As outras naves s atacaro se isso for necessrio. O general recostou-se na poltrona e ficou de olho nas telas. De repente sentiu a apatia que costumava atac-lo quando deitava para dormir na cama dura de seu camarote. Lembrou-se do nervosismo reinante entre a tripulao, e pensou, como j fizera tantas vezes, que na verdade lhe importava muito pouco ser general. Em virtude dessa posio, suas possveis amizades se reduziam a uns poucos oficiais. A Vespasian pertencia ao segundo grupo. Kastori viu as primeiras vinte naves partirem, aproximando-se da espaonave no identificada. Talvez, pensou Kastori com uma ponta de auto-ironia, s sou um comandante to bem-sucedido porque costumo acompanhar os acontecimentos com certa calma, no permitindo que as emoes interfiram em minhas ordens. Na Frota Solar era conhecido como o alegre, certamente porque sabia espalhar mais autoridade com um pequeno sorriso que os outros com suas ordens enrgicas. Nossas unidades aproximaram-se da nave desconhecida distancia de tiro gritou um dos oficiais para Kastori. Ainda no recebemos resposta nossa mensagem. Pensei que fossem fugir!, pensou Kastori, surpreso. Em seguida aproximou os lbios do microfone. Dispare alguns tiros de alerta! ordenou aos comandantes das vinte naves que tinham sado na frente. Quando levantou os olhos, uma gigantesca fresta abrira-se no espao, perto das vinte unidades. Era ao menos o que parecia. As estrelas tinham desaparecido num setor

de vrias milhas. O objeto negro foi cercado por uma borda de energia tremeluzente. Ems Kastori nunca vira nada parecido. Todas as naves transmitiram mensagens aflitas. Quatorze unidades desapareceram no interior do fenmeno estranho que se fechara em torno das vtimas que nem uma boca gigantesca. As seis naves que restavam dispararam em todas as direes. Retirem-se imediatamente! berrou Kastori para dentro do microfone. Espantou-se por ter superado to depressa o sentimento do pavor. Talvez no tivesse sentido nenhum pavor, mas simplesmente ficasse paralisado porque o fenmeno ultrapassava sua capacidade de compreenso. Vira perfeitamente quando as quatorze naves tinham desaparecido. Imaginava que os respectivos comandantes tinham usado toda a energia disponvel para acelerar, mas a forca dos jatospropulsores no fora suficiente para resistir atrao da fresta no espao. General! disse a voz de Rhodan sarda do alto-falante do rdio comum. Estou ouvindo, senhor respondeu Kastori imediatamente. J dei ordem para que as unidades se retirassem. Foi uma coisa sensata disse Rhodan. A voz do Administrador-Geral parecia vir de bem longe. Kastori teve a impresso de que Rhodan falava depressa para acabar logo com aquilo. Alguma ordem, senhor? perguntou Kastori. Por enquanto no. Mantenha suas naves afastadas do objeto voador no identificado. Kastori franziu a testa. Ser que Perry Rhodan acreditava...? Kastori disse o que pensava. O senhor acha que a pequena nave responsvel pelo desaparecimento de quatorze das nossas unidades? Tenho certeza quase absoluta afirmou Rhodan. Trata-se de uma arma que no conhecemos. Icho Tolot pode dar mais algumas informaes a este respeito. O que aconteceu com nossas naves? perguntou Kastori. Desapareceram no hiperespao. No hiperespao? Sem querer, Kastori falou to baixo que os oficiais que se encontravam na sala de comando da Vespasian no podiam ouvi-lo. Rhodan no respondeu. Houve um estalo, e o general compreendeu que a ligao fora interrompida. Kastori voltou a concentrar-se nas telas. A nave medonha parecia praticamente imvel. J se sabia que tinha cem metros de dimetro, e que sua superfcie no era lisa. So poucas informaes, pensou Kastori, zangado. No sabia por que de repente ficara to irritado. Talvez estivesse aborrecido por causa de quatorze naves de seu grupo, que no chegaram a disparar um nico tiro. Kastori prestou ateno por um instante confuso de vozes sadas do alto-falante do rdio comum. No teve vontade de participar da discusso acalorada dos comandantes. Sem querer, olhou para o relgio da nave. Dentro de dois minutos no mximo os oficiais mais importantes perguntariam quando a 82a Esquadrilha desferiria seu contragolpe. O choque provocado pelo desaparecimento das quatorze naves fora to grande que as idias de vingana s comearam a aflorar lentamente na mente dos homens.

Ems Kastori sacudiu os ombros. Devia cumprir as ordens que Rhodan lhe dera. Provavelmente a 82a Esquadrilha s atacaria depois que se dispusesse de mais algumas informaes sobre o terrvel inimigo. Kastori olhou para a grande tela panormica. A qualquer momento outra fresta poderia surgir no conjunto espcio-temporal, para engolir mais algumas naves. Kastori perguntou a si mesmo que energias tremendas seriam necessrias para abrir uma passagem entre o universo normal e o hiperespao. A pequena nave certamente no poderia trazer a bordo uma arma capaz de criar este efeito. Kastori lembrou-se da Calgula, a bordo da qual o objeto voador no identificado fora detectado em primeiro lugar. O cruzador ligeiro comandado pelo Major Sol Matlock era uma das quatorze unidades que tinham desaparecido no hiperespao. Kastori perguntou a si mesmo se os tripulantes ainda estavam vivos. Talvez tivessem retomado ao universo normal num lugar diferente, e fossem obrigados a passar o resto da vida numa galxia desconhecida. Kastori abanou a cabea. As naves provavelmente se tinham dissolvido sob o impacto do tremendo volume de energia. Nenhum objeto slido podia existir no hiperespao. Era pelo menos a opinio dos cientistas. *** Toda vez que olhava para a grande tela panormica. Cannonball Adderly tinha a impresso de ver sua frente um abismo sem fim. s vezes isto o martirizava tanto que quase no conseguia respirar. Acostumara-se a morder fortemente o lbio inferior quando tinha de contemplar a tela por muito tempo. A dor ajudou-o a superar o mal-estar. Parte da tela de imagem era ocupada por um oceano de estrelas fulgurantes. Adderly sabia que se tratava de sua galxia. A espaonave desconhecida aparecia do lado direito da tela Adderly olhou para o lado. O Major Sol Matlock estava tenso em sua poltrona de comando. Adderly teve a impresso de que a nave vibrava. Sabia que isso acontecia s vezes, mas no momento era impossvel, porque aproximavam-se da nave desconhecida em velocidade moderada. Viu Matlock respirar profundamente. Estamos a distncia de tiro! gritou um dos oficiais. No mesmo instante a voz de Kastori saiu do alto-falante. Dispare alguns tiros de alerta! Adderly sentiu que a nave estava sendo sacudida. Entesou-se. No era possvel. Quando levantou os olhos, o cenrio projetado na tela panormica tinha mudado. A lmina parecia ter-se rachado em trs partes, mas na verdade essa impresso era causada por duas trilhas chamejantes que ardiam no espao. Entre as duas trilhas energticas reinava uma escurido completa. No se via uma nica estrela. O que... o que isso? exclamou Adderly. A tela panormica era parecida com uma folha de papel na qual tivesse sido aberto um buraco. E a Calgula aproximava-se em velocidade alucinante do buraco aberto no espao csmico. O que aconteceu com os jatos-propulsores? gritou Matlock, desesperado. Os comandos de direo no esto funcionando. Temos de realizar imediatamente uma manobra de frenagem. As forcas imensas dos jatos-propulsores no produziram nenhum efeito. A velocidade aumentava constantemente. De repente teve-se a impresso de que as duas trilhas chamejantes acabavam de juntar-se. Adderly soltou um grito abafado. Na sala de comando ficou to claro que teve de fechar os olhos. Mas apesar disso conseguia ver as coisas que o cercavam. Era como

se visse uma radiografia. Viu Matlock sair cambaleante da poltrona, agitando os braos para equilibrar-se. De repente as paredes da sala de comando se despedaaram. Dissolveram-se como se fossem uma poeira arrastada pelo vento. Cannonball ainda ficou suspenso por um instante no meio do incrvel fenmeno, antes de desmanchar-se em inmeras partes. Atrs dele a fenda estrutural criada pelo Tro Khon e pelo dolan fechou-se num torvelinho de energias pertencentes a dimenses superiores. *** Poindexter estava com a garganta ressequida. E a boca tambm. Mas continuava a olhar fixamente para a estranha tela de imagem. At parecia que qualquer descuido pudesse representar a morte. Em outra oportunidade teria absorvido ansiosamente tudo que o cercava, mas naquele momento s estava interessado na pequena espaonave que eliminara quatorze naves blicas de grande potncia, sem realizar qualquer manobra especial. Os dois halutenses estavam encolhidos em suas poltronas anatmicas de aspecto desconfortvel, mexendo nos controles. De vez em quando Poindexter ouvia um estalo ou um zumbido, mas ele s o percebia no subconsciente. S pode ter sido um pesadelo! exclamou Fellmer Lloyd. Nada disso respondeu Tolot. Teik e eu espervamos que acontecesse algo parecido. bem verdade que a catstrofe veio mais cedo do que espervamos. Acho que essa a nica nave na nuvem de Magalhes capaz de enfrentar os policiais do tempo. Quer dizer que o senhor acha que h um policial do tempo a bordo da espaonave desconhecida? perguntou Rhodan. Quanto a isso no tenho a menor dvida disse Fancan Teik. A expresso tipicamente terrana soava estranhamente na boca do jovem halutense. Rhodan parecia ter tomado uma deciso. Colocou-se entre os dois halutenses e apontou para as telas. Finalmente chegou a oportunidade de provarmos nossa inocncia disse. Temos de descobrir um meio de entrar em contato com o policial do tempo. Tolot resmungou alguma coisa em tom de desprezo. Foi sua nica reao. Era mais eloqente que muitas palavras. Acha que no possvel chegar a um entendimento? perguntou Rhodan. Quase toda fora policial permite que a pessoa julgada culpada se justifique. Por que acha que aqui as coisas seriam diferentes? a polcia do tempo que resolve quem culpado e quem no respondeu Tolot. Pode jurar inocncia quanto quiser. No acreditaro no senhor. Os policiais do tempo s vero nisso um sinal de fraqueza. O senhor no ter alternativa. Ser obrigado a defender-se confirmou Fancan Teik. Os guardies da constante do tempo empreendero uma caada implacvel aos terranos. Os gurrados deveriam servir-lhes de alerta. Foram praticamente exterminados e j no representam nenhum perigo, mas continuam a ser atacados pelos condicionados em terceiro grau e pelos hipnocristais. Rhodan ficou calado. Fancan Teik pintara o futuro em cores muito negras. Rhodan sabia que os gurrados j tinham alcanado um nvel de desenvolvimento tcnico que talvez fosse superior ao da humanidade. Mas nem assim os seres parecidos com lees conseguiram evitar a destruio de sua civilizao. Alm disso a polcia do tempo empreendera h vrios milnios uma ao bem-sucedida contra os halutenses. Diante

disso no valia a pena iludir-se sobre a fora do Imprio Solar. Old Man s por si representava um problema grave e o rob gigante no passava de um aliado sem importncia dos condicionados em terceiro grau. No queremos assust-lo disse a voz spera de Tolot em meio ao silncio. Mas importante que se d conta dos perigos com que se defrontar a humanidade. Rhodan teria de tomar algumas decises difceis. No se esquea de que, se quisermos destruir Old Man, teremos de sacrificar milhares de vidas humanas e centenas de naves disse Rhodan aos dois halutenses. Ser a maior batalha em que o Imprio Solar j esteve envolvido. O senhor j manifestou essa dvida diante de Tolotos disse Teik. Os halutenses costumavam acrescentar a slaba tos ao nome de famlia dos amigos. Numa luta com Old Man, o Imprio Solar perder mais naves que em qualquer outra oportunidade prosseguiu Fancan Teik. Mas os acontecimentos destas ltimas horas mostraram que o sacrifcio no pode ser evitado. O senhor viu quatorze naves do Imprio desaparecerem na fenda estrutural. Ainda no compreendo como isso pode acontecer murmurou Rhodan. Tolot levantou e dirigiu-se a outro painel de controle. Venham para c pediu aos terranos. A bordo desta nave existe uma arma parecida com a que foi usada pela polcia do tempo. O nome dela paratron. A designao de transmissor dimensional talvez seria mais adequada. O paratron acarreta a transferncia de um corpo livre para o hiperespao. A energia desenvolvida por esta arma suficiente para romper a estrutura espcio-temporal. No lugar em que isto acontece surge uma fenda estrutural. Qualquer objeto que seja atingido pela influncia de um paratron arremessado para o hiperespao, onde se dissolve para transformar-se numa energia de categoria diferente, que no tem a menor chance de voltar forma original. Roscoe Poindexter parecia deprimido enquanto olhava para o console de aparncia complicada. As chaves e botes tinham sido adaptados aos corpos dos halutenses. Mas no era isso que deixava Poindexter preocupado. Estava pensando nos efeitos devastadores do paratron. Nenhuma nave da Frota Solar dispunha de um meio de defesa eficaz contra o transmissor dimensional. Por melhor que fosse um campo defensivo hiperenergtico, ele no era capaz de evitar a queda atravs da fenda estrutural. No fundo trata-se de uma arma bem mais simples que as convencionais disse Fancan Teik. Tolot confirmou com um gesto. Bastam alguns conhecimentos bsicos sobre o intercmbio energtico entre as dimenses para construir um paratron. Esta arma faz com que durante o ataque a estrutura normal do universo deixe de existir. Ser que o transmissor halutense mais eficiente que as armas da polcia do tempo? quis saber Atlan. Tenho l minhas dvidas respondeu Tolot. Acho que pelo menos os sistemas defensivos de que dispe o inimigo so mais eficientes. Quem conhece a histria sabe que os policiais do tempo nunca aparecem em grande nmero. Por isso mesmo so obrigados a usar excelentes dispositivos de defesa, uma vez que no podem arriscar perdas. Rhodan afastou-se dos controles do paratron. Quero falar com o General Kastori disse.

8
O dolan experimentou uma indescritvel sensao de triunfo, que o fez tremer. O simpsio inundou Tro Khon com uma onda de impulsos eufricos. At mesmo o parceiro simboflex de Tro Khon ficou to exaltado que esqueceu os cimes e reforou os impulsos que seu hospedeiro estava recebendo. Foi apenas o comeo transmitiu o vigilante de vibraes. Destrumos quatorze naves dos criminosos do tempo, mas no devemos esquecer que pegamos o inimigo de surpresa. Os terranos pensaram que o dolan fosse uma pequena espaonave. Quando atacarem de novo, sero mais cuidadosos. No tm nenhum meio de defesa contra o transmissor dimensional transmitiu o executor nmero sete. Seus campos defensivos resistem a um bombardeio concentrado de armas energticas, mas no so capazes de impedir a transferncia para o hiperespao. Os terranos so seres inteligentes disse Tro Khon. Queria abafar o entusiasmo do simpsio, pois sabia que ainda teriam conflitos difceis pela frente. O maior perigo do vigilante de vibraes era a possibilidade de o simpsio subestimar o inimigo. Camaron Olek a melhor prova da competncia desse povo prosseguiu. Os especialistas terranos no demoraro a criar uma arma defensiva que impea o bom funcionamento do transmissor dimensional. Suas objees foram abafadas por novas manifestaes de alegria. Tro Khon ficou aliviado ao notar que a mente de Camaron Olek participava dessas manifestaes. Parecia que o executor nmero um nem se dera conta de que estava lutando contra seu povo. Tro Khon perguntou-se se a diviso da mente de Olek acabaria por prejudicar seu desempenho. Se no dispusesse de um astronauta em plena forma, o dolan no estaria em condies de lutar contra os terranos. Tro Khon passou os olhos pelas telas. O executor nmero quatro providenciava para que pudesse ter uma idia exata das manobras do inimigo. A confuso nas fileiras deste j diminura. Suas naves tinham-se retirado, voltando formao primitiva. O dolan foi penetrando cada vez mais profundamente no sistema de Modula. Tro Khon queria dirigir-se a um grande planetide, que era um dos fragmentos do terceiro planeta. Havia uma pequena nave inimiga perto deste fragmento. Tro Khon tinha certeza de que esta nave fugiria. O inimigo est iniciando outra manobra! avisou o executor nmero quatro. Tro Khon concentrou-se nas indicaes dos instrumentos. Era espantoso que os equipamentos semi-orgnicos funcionassem to bem. As telas de imagem tinham sido implantadas no tecido celular sinttico do dolan. Quando no eram usadas, uma placa de tecido descia sobre elas, encobrindo-as. Tro Khon estava to acostumado perfeita colaborao entre os membros do simpsio, que mal se lembrava do trabalho que custara a criao do dolan. Via-se nas telas que as formaes inimigas se desmanchavam. Mas Tro Khon no se iludiu. O inimigo no batia em retirada. Os terranos queriam cercar o dolan. O vigilante de vibraes rosnou baixinho. Que viessem! Mesmo que atacassem com todas as naves ao mesmo tempo, no estariam em condies de enfrentar o dolan.

 A interpretao apressada dos dados revelou que os criminosos do tempo pretendem voltar ao ataque comunicou o executor nmero sete ao vigilante de vibraes. Era o que eu imaginava respondeu Tro Khon. Desta vez deixaremos que se aproximem distncia de tiro. Quero fazer uma demonstrao da capacidade defensiva do dolan. No seria prefervel destruir logo as naves inimigas? perguntou o analista. Isso poder ser feito mais tarde respondeu Tro Khon. No devemos esquecer que os terranos so seres emotivos. Quando chegarem concluso de que o fogo concentrado das naves reunidas neste sistema nem consegue abalar o dolan, certamente sua autoconfiana sofrer um duro golpe. Nem me lembrei disso confessou o guardio do consciente encarregado da anlise e do registro. Tro Khon no respondeu. Viu as naves dos criminosos do tempo entrarem em formao envolvente. As unidades que se encontravam nos flancos avanariam em alta velocidade para atacar o dolan de lado. Era uma manobra to evidente que Tro farejou uma armadilha. Mas isto no o deixou nem um pouco preocupado. O inimigo poderia fazer o que quisesse. No poderia destruir o ser gerado numa retorta. Vamos reduzir a velocidade? perguntou o executor nmero dois. No recusou Tro Khon. O inimigo interpretaria quer mudana de rota como um sinal de insegurana de nossa parte. Nem vamos reagir ao dos terranos. bom que os criminosos do tempo percebam que podemos fazer ou deixar de fazer o que quisermos. A firmeza de Tro Khon fez com que os executores se sentissem mais calmos. Os sete guardies do consciente tinham de preparar-se para um novo confronto com os terranos. Tro Khon no teria a menor dificuldade em arremessar as naves terranas que se aproximavam para o hiperespao, mas queria submeter as armas defensivas do dolan a um teste e ao mesmo tempo impressionar o inimigo. O vigilante de vibraes no podia saber que com isso estava ajudando os terranos. Aconteceu exatamente aquilo que o condicionado em segundo grau esperara. A formao envolvente fechou-se num instante. Depois disso as naves aproximaram-se de todos os lados. Tro Khon acompanhou os acontecimentos sem a menor emoo. Confiava nos meios de que dispunha. Quero que por enquanto o transmissor dimensional no seja usado transmitiu Tro Khon ao executor nmero seis. Mas os campos defensivos de grande potncia ficaro ligados. O anel de naves inimigas estreitou-se cada vez mais em torno do dolan. Tro Khon perguntou a si mesmo que sensao no deveriam experimentar os orgulhosos terranos ao atacarem uma pequena nave com uma superioridade numrica de quase cem por um. Mais uma derrota abalaria fortemente o moral dos tripulantes das naves inimigas. Essa idia fez com que Tro Khon resolvesse deixar escapar parte das naves terranas. Afinal, tratava-se de um grupo pequeno. Era bom que o grosso dos comandantes soubesse o que estava acontecendo na pequena galxia. As reflexes de Tro Khon foram interrompidas pelas gigabombas disparadas pelas naves terranas. O dolan desapareceu por alguns segundos numa nuvem de fogo. O ser de retorta tremeu levemente, mas prosseguiu em seu vo. O condicionado em segundo grau recostou-se na poltrona. Dentro de instantes retribuiria o golpe.

*** O Coronel Merlin Akran olhava com uma expresso pensativa para a figura pequena, trmula de impacincia, que estava parada junto poltrona de comando da Crest IV, encarando-o com uma expresso ansiosa. Nossas naves atacaro dentro de alguns segundos insistiu Gucky. Acho que o momento de eu entrar em ao. uma responsabilidade que eu no posso assumir Akran preferiu no olhar o rato-castor de frente. Preciso falar com Rhodan. A j ser tarde disse Gucky em tom violento. Alm disso Perry nunca permitir que eu entre em ao. Vejamos primeiro se as naves de Kastori conseguem alguma coisa esquivouse Akran. Gucky cerrou os punhozinhos. Voc sabe to bem quanto eu qual ser o resultado da luta disse. possvel que nunca mais tenhamos uma chance como esta. Quero sua permisso para atacar a nave inimiga. Akran virou o rosto, mas os outros oficiais no enfrentaram seu olhar. O coronel imaginava o que se passava na cabea destes homens. Todos eram de opinio que o terrvel inimigo s podia ser derrotado pelos mutantes. Depressa! implorou Gucky. Nossas naves j comearam a atirar. Akran olhou para as telas e certificou-se de que Gucky dissera a verdade. As unidades de Kastori tinham cercado a nave inimiga, mas esta no fez meno de fugir. Para Akran isso era um mal sinal. Os canhes conversores e as armas energticas das naves terranas entraram em ao. A pequena nave desapareceu nas nuvens que se expandiam rapidamente. Numa deciso instantnea, Akran inclinou o corpo e mandou desativar o campo defensivo hiperenergtico da Crest IV. No momento a nave-capitnia no estava em perigo, e por isso a falta do campo defensivo no representava nenhum risco. Gucky no perdeu tempo. Akran olhou com uma expresso pensativa para o lugar em que pouco antes estivera o rato-castor. Fazia votos de que o pequeno voltasse. Rhodan recriminaria duramente o coronel, se o rato-castor no sobrevivesse ao que resolvera empreender. Est ficando visvel de novo! exclamou o Tenente-Coronel Hefrich. Akran sabia que as palavras do engenheiro-chefe se referiam nave inimiga que estava saindo das nuvens de fogo, depois de resistir ao ataque simultneo de quase noventa espaonaves terranas. O comandante da Crest IV no teve tempo para refletir sobre o fato preocupante, pois neste instante Gucky voltou. O rato-castor cambaleava ao materializar. Gemia e suas mozinhas apalpavam nervosamente as coisas que o cercavam. Finalmente caiu. Akran saltou da poltrona e inclinou-se sobre rato-castor. Respirou aliviado ao perceber que Gucky estava vivo. No consigo passar sussurrou o pequeno teleportador. Tive sorte de no ser transformado em energia. Era o que eu receava resmungou Akran. Dissimulou sua preocupao pelo rato-castor numa raiva mal fingida. Eu o preveni. ***

Mais uma fenda estrutural se formara na estrutura espcio-temporal. Mas era muito menor que a anterior. Os homens que se encontravam na sala de comando da nave halutense viram com uma expresso de incredulidade as energias liberadas sendo desviadas para o hiperespao. A nave inimiga no fora afetada pelo bombardeio concentrado. A est a demonstrao que queramos! disse Atlan. A polcia do tempo vem ao nosso encontro para mostrar seu potencial defensivo. Roscoe Poindexter percebeu que suas mos tremiam. Olhou de lado para Perry Rhodan. O Administrador-Geral estava de p atrs da poltrona de Tolot. Estava com as faces plidas e encovadas. O que no devia passar-se na cabea deste homem que acabara de assistir a uma demonstrao to dramtica da superioridade do inimigo? Poindexter deixou cair a cabea. Tolot mexia-se nervosamente. Acho que est na hora de dar a ordem de retirada recomendou a Rhodan. Receio que a polcia do tempo logo retribua o golpe. Rhodan fez um gesto afirmativo. Inclinou-se sobre o microfone da nave halutense. Rhodan falando, general! disse em tom resoluto. Retire suas naves para a posio inicial. Entendido, senhor! respondeu Kastori. Eu... posso garantir que fizemos tudo que estava ao nosso alcance, senhor. Ns vimos retrucou Rhodan. O senhor no tem de nada, general. O inimigo muito forte. Mas somente uma nave pequena disse Kastori desesperado. Rhodan desligou. O general no consegue compreender a derrota que acaba de sofrer afirmou Atlan. A mesma coisa deve estar acontecendo com muitos oficiais e tripulantes. O efeito moral no deve ser menos grave que o efeito material do paratron. O senhor j viu de que forma pode ser usado o transmissor dimensional disse Fancan Teik em tom indiferente. uma arma defensiva que no tem igual. O inimigo desvia para o hiperespao a energia das bombas e dos tiros energticos. Dessa forma qualquer ataque se esvai no nada. No houve resposta. Os homens viram as unidades de Kastori iniciarem a retirada. As naves pertencentes 82a Esquadrilha recuaram em ordem. Era tpico de Kastori no perder a calma e a capacidade de raciocinar, nem mesmo nos momentos da derrota. O inimigo no deveria desfrutar o triunfo de uma debandada em pnico. Os policiais do tempo continuam na mesma rota disse Tolot Aproximan-se do planetide. Ficaremos a bordo disse Rhodan em tom calmo. Fellmer, veja se consegue captar algum tipo de fluxo mental. Fellmer Lloyd j se mantivera em silncio por alguns minutos. Parecia concentrado no inimigo. Levantou os ombros como quem se lamenta. Parece uma coisa sem vida, senhor disse. No registrei nenhum impulso mental. Quem possui um paratron no tem por que temer energias parapsquicas disse Icho Tolot. A polcia do tempo tomou suas precaues para qualquer eventualidade. Quer dizer que em sua opinio so invencveis? perguntou Atlan. O que diria o senhor diante do que acabamos de ver? retrucou Tolot.

 Diria que o incio de uma luta prolongada, da qual os terranos acabaro saindo vencedores disse Rhodan. Os dois halutenses viraram-se ao mesmo tempo em sua poltrona e encararam Rhodan.

9
O silncio era tamanho no interior da nave de guerra halutense que Poindexter teve a impresso de que ouvia as batidas do prprio corao. A luta que se aproximava no o deixou assustado. Antes despertava nele um sentimento de indiferena. Perguntou a si mesmo se os acontecimentos das ltimas horas o tinham deixado embotado a tal ponto que no conseguia superar a sensao de vazio. No se atreveu a fazer qualquer movimento, pois receava e o rudo pudesse distrair os halutenses que estavam sentados em suas poltronas. Tolot mantinha o transmissor dimensional de sua nave ligado. Era a nica coisa que os halutenses podiam fazer no momento. Poindexter viu Fellmer Lloyd fazer de vez em quando um sinal para Rhodan. Dali se conclua que o mutante ainda no estava recebendo nenhum impulso mental. O inimigo certamente dispunha de uma proteo eficiente contra as energias psi. Esto cada vez mais perto cochichou Atlan. Quando ser que vo atacar? Fancan Teik respondeu sem virar o rosto. Parece que no sabem quem somos. Mesmo de fora esta nave bem diferente dos veculos terranos. Alm disso seria lgico que depois do que aconteceu tratssemos de fugir. Acontece que no estamos fazendo nada disso. Esperamos calmamente para ver o que acontece. Talvez com isso tenhamos conseguido deixar o inimigo um pouco preocupado. Roi Danton pigarreou fortemente. Talvez os policiais do tempo fossem embora se soubessem que h um rei a bordo desta nave disse. Acho que seres inteligentes como eles respeitariam minha posio. Deixe de falar bobagens! disse Rhodan em tom enrgico. Estamos numa luta de vida ou morte. Faa o favor de descarregar seu medo de outra forma. Estou com vontade de desafi-lo para um duelo disse Danton indignado. Poindexter notou o olhar ameaador que Atlan lanou para o livre-mercador. Danton ficou calado. No se sabia por qu, mas o fato era que o arcnida exercia uma grande influncia sobre o rei. Olhem! gritou Melbar Kasom de repente. Roscoe Poindexter estremeceu. Olhou para as telas de imagem. Uma fenda estrutural abriu-se bem em cima do planetide. Esto atacando! disse Tolot, calmo. Poindexter sentiu que a nave halutense estava levando um solavanco. No foi um abalo qualquer, mas uma forte pancada. At parecia que a nave esbarrara em alguma coisa. A nave mudou de posio to depressa que o planetide diminua a olhos vistos na tela. Poindexter levou alguns segundos para compreender que a sbita acelerao no era devida ao dos jatos-propulsores. Fora causada pelo transmissor dimensional do inimigo. A nave halutense deslocava-se em alta velocidade em direo fenda estrutural. Seremos arremessados para fora do espao normal. uma coisa que no poderemos evitar disse Tolot sem deixar perceber qualquer nervosismo. Mas

arrastaremos a nave da polcia do tempo. Os dois transmissores dimensionais ligados criaram um gigantesco campo energtico. Ainda bem acrescentou Fancan Teik. Se no fosse nosso paratron, seramos transformados em energia assim que entrssemos no hiperespao. A fenda estrutural em cuja direo era arrastada a nave halutense tinha cerca de mil metros no lugar mais largo. Era difcil avaliar o comprimento da figura cercada por trilhas energticas chamejantes. Poindexter, que olhava fixamente para as telas, teve a impresso de que as estrelas estavam mudando. Parecia que sua luminosidade tinha diminudo. As luzes da sala de comando tremeram. Um zumbido assustador vinha dos propulsores. Poindexter teve a impresso de que as paredes da nave se tinham tomado porosas. Mal se via a nave inimiga. Parecia uma bolha pulsante e a diferena que a separava da nave halutense permanecia constante. As duas naves estavam firmemente ligadas pela fora dos transmissores dimensionais. Nenhuma das duas partes poderia arriscar-se a desligar seu transmissor naquele momento. Poindexter quase se esqueceu de respirar quando viu as estrelas desaparecerem de vez. A nave de guerra passou em alta velocidade perto de uma coluna de energia que parecia ter centenas de metros de dimetro. O cho comeou a vibrar sob os ps do jovem astronauta. Poindexter olhou para trs. Os homens que estavam de p atrs de suas costas tinham-se transformado em sombras. Outro solavanco sacudiu a pequena nave. Algum gemia. O rudo dos propulsores tinha terminado. Tinham sido desligados por Tolot ou Teik, que haviam reconhecido que qualquer manobra de frenagem seria intil. A nave foi atingida por foras misteriosas. O casco rangeu, dando a impresso de que iria romper-se de um instante para outro. O material de que era feita a nave adquiriu uma vida inexplicvel. O cho em que estavam apoiados os ps de Poindexter ficou abaulado. Poindexter fitou os controles com os olhos arregalados. Parecia que recuavam toda vez que os halutenses tentavam pr as mos neles. No se via mais uma nica estrela nas telas de imagem. Havia uma rea cinzenta, atravessada por dois estranhos fios luminosos. Poindexter identificou a outra nave. Tratava-se de uma esfera cintilante, da qual saam fluxos energticos circulares. Os fenmenos inexplicveis quebravam-se nos fios luminosos e recuavam. Poindexter teve a impresso de que as duas naves estavam cercadas por uma bolha energtica. O campo de fora impedia a atuao das energias do hiperespao. De repente um rudo estridente saiu dos alto-falantes ligados ao equipamento de rdio. Era como se milhares de mulheres histricas gritassem ao mesmo tempo. Icho Tolot apressou-se em desligar o aparelho. Estamos no hiperespao disse Fancan Teik. *** Tro Khon olhou com uma expresso de perplexidade para as imagens projetadas pelo executor nmero quatro. O dolan encontrava-se no hiperespao! A pequena espaonave arrastara o ser gerado numa retorta, sem que Tro Khon tivesse tido tempo para tomar qualquer providncia. Dali s se podia concluir que a bordo da nave inimiga tambm havia um transmissor. Tro Khon esperou impaciente que os executores se acalmassem. Os membros do simpsio estavam preocupados por causa da virada surpreendente que se verificara na

guerra. O fato de que esta virada fora causada por uma nica nave ainda por cima bem pequena, contribuiu para que a sensao de triunfo se transformasse em pavor. No h motivo para ficarmos preocupados transmitiu Tro Khon. No possvel que os seres contra os quais estamos lutando sejam terranos. Camaron Olek nos deixou informados de que os criminosos do tempo no possuem qualquer arma que possa chegar perto do transmissor dimensional. Neste instante o executor nmero sete se manifestou. H terranos a bordo da nave inimiga informou a Tro Khon. Os resultados da anlise, aliados determinao dos fluxos mentais, no permitem qualquer dvida a este respeito. O condicionado em segundo grau ficou intrigado. No sabia como os terranos tinham ido parar a bordo da nave desconhecida. Ser que os donos desta eram aliados dos criminosos do tempo? Precisava descobrir quanto antes a resposta a esta pergunta. Tro Khon deu a respectiva ordem ao analista. Assim que tiver tempo, trate de descobrir quem so os donos desta nave ordenou Tro Khon. Procure descobrir tudo que for possvel a seu respeito. O que vamos fazer? perguntou o nmero dois. enquanto estiver submetido influncia de um transmissor dimensional, o dolan est praticamente reduzido imobilidade. Disso eu sei respondeu Tro Khon. O dolan e a nave desconhecida esto suspensos no campo energtico gerado pelos dois transmissores. A gigantesca bolha de energia chega at o espao normal. A fenda estrutural no desapareceu. Vamos atac-los? perguntou o executor nmero seis, impaciente. Tro Khon no respondeu logo. O dolan ainda dispunha de o nmero de armas eficientes, mas no se podia prever qual seria o efeito delas sob a influncia da energia da quinta dimenso. Tro Khon tentou visualizar o aspecto do campo energtico. Devia haver condensaes nos lugares em que estavam estacionados o dolan e a nave desconhecida. Alm disso havia uma contrao no centro. Tro Khon perguntou a si mesmo o que aconteceria se os campos de fora entrassem em contato neste lugar. Uma troca de tiros poderia acarretar a destruio da bolha protetora. Por absurdo que pudesse parecer, o fato era que no momento as duas naves protegiam-se mutuamente contra a desmaterializao. Tro Khon precisava descobrir um meio de destruir o inimigo e ao mesmo tempo fazer voltar o dolan ao espao normal. A nave desconhecida disparou um torpedo informou o executor nmero quatro, nervoso. Tro Khon viu o objeto alongado projetado na tela. Da arma partiam fluxos ondulantes iguais aos que saam da nave inimiga. O torpedo deslocava-se com uma lentido que chegava a ser grotesca. Sem dvida era por causa do campo energtico. Tro Khon imaginou olhos estranhos acompanhando decepcionados o vo do objeto metlico. O torpedo levaria alguns meses terranos para atingir o alvo. Se bem que... Tro Khon no chegou a concluir o pensamento. Preferiu dirigir-se ao quarto guardio do consciente. A arma est ficando mais rpida? perguntou. Est, sim respondeu o nmero quatro. Tro Khon viu confirmadas suas suspeitas. O estreitamento do campo defensivo, mais ou menos a meio caminho entre o dolan e a nave inimiga, produzia uma espcie de suco. medida que se aproximava do centro, a arma aumentava de velocidade. Quando atingisse o ponto central da bolha energtica, seria catapultada. Ali seria apenas

uma questo de segundos para o dolan ser atingido. Era um risco que Tro Khon no queria assumir. Deu ordem para que o executor nmero seis fizesse sair um grupo de interceptores. Dali a instantes os micro-objetos esfricos apareceram de imagem em forma de ecos de impulso. Tro Khon resmungou contrariado ao ver que os interceptores se deslocavam to devagar quanto a arma inimiga. Dessa forma os interceptores s poderiam deter o torpedo no lugar da bolha energtica em que comeava a dilatao provocada pela presena do dolan. Mas as coisas no chegaram a este ponto. Tro Khon viu o torpedo entrar repentinamente numa curva ampla, seguindo em direo nave. O vigilante de vibraes desconfiou de que os interceptores entrariam em combusto dentro de alguns segundos. O dolan poderia ter problemas por causa de suas prprias armas. Temos de derrubar os interceptores ordenou Tro Khon. Imediatamente o analista se manifestou. No se pode prever quais sero as conseqncias dos impactos energticos transmitiu. Mas sabemos quais sero as conseqncias do regresso dos interceptores retrucou Tro Khon zangado. Repetiu a ordem dirigida ao executor nmero seis. As armas energticas entraram em ao. O condicionado em segundo grau a impresso de que as trilhas energticas rastejavam lentamente pelo hiperespao. Os interceptores tinham dado meia-volta e deslocavam-se em direo ao dolan. Suspender fogo! ordenou Tro Khon. Passou nervosamente a mo pelo traje especial vermelho. No esperara que os acontecimentos tomassem este rumo. Seus conhecimentos a respeito do hiperespao eram muito limitados e por isso no pde tomar imediatamente as medidas que se faziam necessrias. O analista tambm levaria algum tempo para fornecer uma interpretao exata dos dados. As trilhas energticas encurvaram-se que nem jatos de gua. Alguns interceptores foram atingidos por elas e explodiram. Surpreendentemente no se formaram as nuvens tpicas das exploses. Na opinio de Tro Khon, a energia estava sendo desviada para o espao normal. O transmissor dimensional estava funcionando em sentido inverso. A polarizao invertida certamente era uma conseqncia da energia da quinta dimenso agia sobre o dolan. Esta idia contribuiu para deixar Tro Khon ainda mais preocupado. Era de esperar que os interceptores restantes e os tiros energticos seriam arremessados para o espao normal assim entrassem no campo de influncia do transmissor dimensional. Isto significava que o torpedo disparado pelo inimigo no representava nenhum perigo para este. Tro Khon resmungou contrariado. No haveria nenhuma possibilidade de atacar a nave inimiga? O analista voltou a falar. O estreitamento do campo energtico que se verifica mais ou menos a meio caminho entre a nave inimiga e o dolan forma uma barreira comunicou. Cada metade da bolha energtica forma uma esfera oca fechada. Qualquer objeto acelerado em seu interior tem a tendncia de rodar junto parede interna. Existe um meio de romper o estreitamento? perguntou Tro Khon em tom ansioso.

 S se o aumentarmos respondeu o guardio do consciente encarregado da anlise e do registro. E como se consegue isso? O executor nmero sete demorou bastante a responder, o que levou Tro Khon concluso de que existia uma possibilidade mas que esta era perigosa. Mas estava decidido a destruir o inimigo, mesmo que com isso corresse um risco. Temos de chegar mais perto da nave transmitiu o nmero sete depois de uma pausa prolongada. Desta forma haver um encurtamento do campo energtico, com o conseqente alargamento da parte mais estreita. Os propulsores no funcionam interveio o nmero dois. No estou em condies de movimentar o dolan, nem que seja apenas alguns metros. Pois ento temos de soltar o bloqueio estrutural disse o nmero sete. Tro Khon quase no ouvia o que os executores diziam. No tirava os olhos das telas de imagem. Estava havendo uma estranha modificao com o campo energtico em cujo interior estava preso o dolan e a nave inimiga. Dilatava-se cada vez mais. Tro Khon teve uma idia sobre a origem do fenmeno. Havia um fluxo ininterrupto de energia do espao normal para o hiperespao, atravs da falha na estrutura que continuava a existir. Sem dvida o hiperespao transferia a mesma quantidade energia ao espao normal, fazendo com que o conjunto permanecesse estvel. Mas a bolha energtica era afetada pelo fenmeno. Tro Khon imaginou quais seriam as conseqncias. O dolan e a nave inimiga afastavam-se cada vez mais um do outro. Desta forma a passagem que ficara no centro tornava-se cada vez mais estreita. No demoraria, e as barreiras energticas se tocariam. Quando isso acontecesse a catstrofe seria inevitvel. A bolha energtica se romperia em duas partes, ou ento arrebentaria em toda a extenso. Em qualquer destes casos, os tripulantes do dolan e da nave inimiga estariam condenados morte. O condicionado em segundo grau agarrou algumas chaves. Estava na hora de tomar uma deciso. *** Desapareceu! A exclamao de Melbar Kasom referia-se ao torpedo disparado pelos halutenses, que acabara voltando. Roscoe Poindexter emitiu um som abafado. A tenso fora demais para ele. Sentiu algum alvio, mas desconfiou de que o perigo ainda no tivesse passado. Se nossas armas no produzem efeito, os policiais do tempo tambm nada conseguiro se nos atacarem disse Fancan Teik para consolar os terranos. O jovem halutense no parecia preocupado. Mais do que Icho Tolot, via no acontecimento uma grande aventura. Bem que Poindexter gostaria de poder encarar as coisas da mesma forma. Mas estava exausto, embora no estivesse fazendo nada a no ser ficar de p atrs dos dois halutenses, contemplando as telas. Por que no desliga o paratron? perguntou Roi Danton. No momento em que o transmissor dimensional deixar de funcionar, forosamente voltaremos ao espao normal. O senhor est enganado respondeu Icho Tolot. Neste caso o paratron do inimigo ser muito mais forte que o nosso. Se desligarmos nosso aparelho, seremos expelidos do campo energtico e nos desmancharemos. No momento no podemos ceder.

 A bolha energtica est aumentando de tamanho, Tolotos informou Teik. As duas naves afastam-se uma da outra confirmou Tolot O que significa isso? Poindexter compreendeu que os dois halutenses se preocupavam com o fenmeno. Parecia que temiam uma coisa de que ele nem desconfiava. Poindexter no fazia nenhuma questo de ser informado sobre os perigos que os ameaavam. A bolha est se estreitando no centro disse Perry Rhodan. Tolot, o que acontecer se as duas extremidades do campo de fora se tocarem? No fcil dizer isso esquivou-se Tolot. No queira poupar-nos pediu Rhodan. Diga a verdade. Tolot no respondeu. Ps-se a mexer nos controles. No h dvida de que os halutenses no tm nenhuma possibilidade de evitar nossa morte disse Roi Danton. Por isso acho que j est na hora de informar o Administrador-Geral sobre uma coisa. Atlan lanou um olhar de alerta para o livre-mercador. J temos preocupaes que chega disse. Ser que o senhor quer tomar as coisas piores? Compreendo disse Danton. E aceito seus motivos. Rhodan olhou desconfiado para Atlan e o livre-mercador. Que isso? perguntou. Mais tarde voltarei ao assunto, grandseigneur disse Danton e fez uma mesura ligeira. Sugiro que enviemos uma mensagem polcia do tempo disse Fancan Teik a Tolot. Parece que o inimigo no conhece o perigo que o aumento da bolha energtica representa tanto para ele como para ns. Eles sabem muito bem o que pode acontecer afirmou Tolot. Poindexter deduziu das palavras dos halutenses que ambas as naves corriam perigo de serem destrudas, mas que somente a polcia do tempo podia fazer alguma coisa para evitar isso. Provavelmente tudo dependia de que o instinto de auto-conservao do inimigo fosse mais ou menos pronunciado. Bem que Poindexter gostaria de poder intervir na luta. De repente a nave halutense sofreu um abalo. As telas brilharam. O rudo dos propulsores que voltaram a funcionar encheu os ouvidos de Poindexter, que se agarrou ao encosto de poltrona, olhando atordoado para os rastreadores. Viam-se novamente as estrelas. Voltamos ao espao normal! gritou Melbar Kasom. Os policiais do tempo reconheceram o perigo e soltaram a amarra estrutural disse Icho Tolot. A nave inimiga juntamente conosco no planetide de onde partimos para a luta. S ento Poindexter viu que a pequena nave estava pousada na superfcie do fragmento do planeta. A algumas centenas de metros de distncia um objeto grotesco movimentava-se sobre o gelo. Era uma figura esfrica com de cem metros de dimetro. No mesmo instante um raio energtico vermelho incandescente saiu do casco do estranho objeto. Poindexter compreendeu que o objeto que estava vendo era a nave dos policiais do tempo, que sara do hiperespao com eles e partira para o ataque com armas convencionais.

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Assim que o dolan pousou no planetide, o executor nmero cinco fez sair de seu corpo uma srie de tocos de pernas, para garantir sua mobilidade sobre o fragmento csmico. Tro Khon percebeu o alvio do dolan pelo fato de ele se encontrar cho firme. No hiperespao o ser gerado numa retorta sentira um medo insuportvel. Nenhum membro do simpsio conseguira aplacar este medo. Tro Khon desligara o paratron antes que a bolha energtica se encolhesse no centro a ponto de haver o perigo de uma diviso. O condicionado pretendia destruir de vez o obstinado inimigo assim que chegassem ao espao normal. Atacar ordenou ao executor nmero seis. No ter nenhuma considerao pelo planetide. De qualquer maneira ter de ser destrudo, porque nossa sala de repouso fica nele. Tro Khon esperava que a tripulao da espaonave inimiga estivesse to confusa que no tivesse capacidade defender-se. O primeiro tiro energtico foi absorvido pelo campo defensivo de grande potncia da pequena nave. Tro Khon compreendeu que se enganara. Dali a pouco o inimigo abriu fogo. Pela primeira vez o dolan foi fortemente atingido. Teve dificuldade de manter-se sobre os tocos de pernas. Reforar campos defensivos! transmitiu Tro Khon apressadamente. J foi feito respondeu o nmero seis. O executor encarregado dos armamentos e sistemas defensivos sofrera um abalo em sua autoconfiana. O dolan nunca estivera em perigo. Mas parecia que a pequena espaonave com que se defrontava dispunha de armas capazes de danificar o ser de retorta. Recuar! ordenou Tro Khon. Deu-se conta mais do que nunca do aperto reinante na sala de comando. O teto baixo parecia comprimi-lo que nem uma carga pesada. Tro Khon fez um grande esforo para controlar-se. No podia ficar perturbado. Para derrotar o inimigo, precisaria concentrar toda sua ateno. Uma enorme montanha de gelo caiu atrs do dolan. Parte de sua massa volatilizouse. Gigantescos volumes de gua precipitaram-se sobre a superfcie aquecida do planetide. O dolan no era afetado pela modificao constante da estrutura da superfcie. O executor nmero cinco tomava as medidas necessrias para que o dolan pudesse movimentar-se facilmente, tanto em terra como nas depresses cheias da gua produzida pelo gelo derretido. Esta mobilidade era uma vantagem que o dolan levava sobre o inimigo. Mas era atingido constantemente pelos tiros, que exigiam o mximo de seus campos defensivos. Tro Khon no se arriscou mais a usar o transmissor dimensional. No sabia o que aconteceria se o tremendo volume da energia liberada arrastasse o planetide para o hiperespao. Uma luta extremamente violenta estava sendo travada. De repente o executor nmero sete chamou. Tro Khon sentiu o forte nervosismo do analista. A interpretao dos dados foi concluda comunicou o guardio do consciente. J sei quem so os donos da pequena espaonave. No devem ser terranos opinou Tro Khon, esforando-se para reprimir o nervosismo.

 So dois forasteiros transmitiu o analista. Chamam-se de halutenses. E parece que realmente so. Nas telas semi-orgnicas controladas pelo executor nmero quatro apareceu a imagem de um ser que se parecia com Tro Khon, salvo em alguns detalhes. O vigilante de vibraes soltou um grito abafado. Conhecia estes seres. Tinham sido banidos num passado remoto da pequena galxia, por terem sido julgados culpados de uma transgresso. E agora haviam aparecido de novo, ao que tudo indicava aliados dos terranos. Para Tro Khon a semelhana era chocante, mas ele no teve tempo para preocupar-se com isso. Devia dedicar sua ateno ao combate. O condicionado em segundo grau viu as telas de imagem tremerem, quando os campos defensivos do dolan tiveram de consumir quase toda a energia disponvel. Pela primeira vez um tiro rompera estes campos, danificando a superfcie molecularmente condensada do ser de retorta. Era um simples arranho, mas Tro Khon teve de reconhecer que os halutenses possuam armas que nada ficavam a dever s dos condicionados em segundo grau. As naves terranas esto se aproximando informou o executor nmero quatro. Parece que vo participar da luta. Tro Khon j contara com isso. Agora, que no podia usar o transmissor dimensional, os terranos esperavam ter uma chance. Lutando com armas convencionais e contando com o halutenses, poderiam deixar o dolan em situao bem difcil. O vigilante de vibraes tomou uma deciso rpida. O fato dos halutenses terem vindo pequena galxia para lutar ao lado dos terranos mudava muita coisa. Tro Khon levantou o brao esquerdo e ativou o transmissor. Preciso de uma ligao urgente com a nave halutense disse. *** Quando Tro Khon apareceu na tela do rdio comum da sala de comando da nave halutense, ele produziu sobre a tripulao um efeito maior do que todos os tiros disparados pelo dolan. Um halutense! exclamou Oro Masut. No contestou Fancan Teik imediatamente. Parecia no se conformar com a idia de que algum pudesse compar-lo com aquele ser. bem maior que os halutenses. D uma olhada em sua nuca. meu parceiro simboflex disse a voz de Tro Khon, sada do alto-falante. Suspendam o bombardeio. Dentro de instantes abandonarei este setor espacial. Prometo que minhas armas tambm silenciaro enquanto estivermos conversando. O senhor viu que as naves terranas se aproximam disse Teik em tom esquentado. Sabe perfeitamente que no tem a menor chance. Por isso resolveu abandonar a luta. Teiktos! exclamou Tolot em tom de advertncia. Em seguida voltou a dirigirse ao condicionado em segundo grau. Que deseja? H terranos a bordo de sua nave disse o condicionado em segundo grau. Quero falar com o chefe dos criminosos do tempo. Rhodan adiantou-se, ficando ao alcance da objetiva. Em seu rosto no se via o menor sinal de emoo. As mos estavam apoiadas no cinto do uniforme.

 Fico satisfeito por podermos conversar disse. Estou interessado em provar que os terranos no cometeram nenhum crime contra o tempo. Quem o senhor? perguntou Tro Khon. Meu nome Perry Rhodan respondeu o Administrador-Geral. J o conheo pelo nome. Ainda bem que posso falar com o senhor. No adianta vir com desculpas. H trinta e um anos terranos seu povo participou de uma experincia com o tempo. Foi contra nossa vontade respondeu Rhodan, apressado. Fomos... Tro Khon fez um gesto enrgico. No adianta mentir para mim. O poder vibratrio supremo no comete erros. E os condicionados em segundo grau providenciaro para que os crimes cometidos pelo povo terrano sejam punidos. Eu lhe disse que no adianta argumentar com estas criaturas observou Icho Tolot. Os condicionados em segundo grau recebem ordens da entidade conhecida como o poder vibratrio supremo. A polcia do tempo nem concebe a possibilidade de este poder cometer um erro. Por isso os vigilantes de vibraes no pararo de lutar contra os terranos enquanto no os tiverem derrotado. Tolot ergueu a mo. Continue pediu a Tro Khon. O poder vibratrio supremo possui armas e outros recursos diante dos quais o transmissor dimensional pode ser considerado uma arma antiquada. S digo isto porque no quero que se iludam com falsas esperanas. Temos um objetivo bem definido: destruir os terranos por causa dos crimes contra o tempo por eles cometidos. E os halutenses, que se juntaram aos terranos, tambm sofrero um castigo. A tela escureceu. Os homens entreolharam-se estupefatos, mas os halutenses pareciam no dar muita importncia s palavras do policial do tempo. Mas Rhodan sabia que isso podia ser uma iluso. Icho Tolot era um mestre na arte de esconder os prprios pensamentos. Alm disso um halutense raramente admitia que algum pudesse estar em posio superior sua. O dolan subiu da superfcie devastada do planetide e precipitou-se espao a fora, conforme anunciara Tro Khon. Dali a instantes a estranha figura desapareceu no hiperespao. Rhodan deu ordem a Kastori, pelo rdio da nave halutense, para dirigir-se com a 82a Esquadrilha ao ponto de concentrao de Navo Nord. Roi Danton pediu aos comandantes Hims e Echka que acompanhassem as naves de Kastori com a Francis Drake e a Lydola. A Crest IV recebeu a mesma ordem. Pelo menos j sabemos com quem estamos lidando disse Rhodan aos companheiros, depois que todas as naves tinham confirmado a ordem recebida. Os policiais do tempo tm alguma espcie de parentesco com os halutenses. No diga uma coisa dessas! resmungou Tolot, zangado. No tive a inteno de ofend-lo desculpou-se Rhodan. Compreendo seu ressentimento. Mas a semelhana entre os senhores e os condicionados em segundo grau poder ajudar-nos a compreender a mentalidade do inimigo. Roscoe Poindexter quase no ouviu mais a conversa dos homens com os dois halutenses. Apoiou-se numa mquina de aspecto bizarro e recordou os ltimos acontecimentos. s vezes tinha a impresso de que tudo no passara de um sonho. Pelo menos j tinha uma coisa para contar aos amigos na Terra. Isto se um dia voltasse para l.

*** ** *

O policial do tempo teve de reconhecer que os terranos eram mais fortes do que acreditara. Alm disso no esperava que os halutenses Icho Tolot e Fancan Teik se voltassem contra ele. Veja a continuao do conflito entre o vigilante de vibraes e os terranos, que se sentem injustamente perseguidos como criminosos contra o tempo, no prximo volume da srie Perry Rhodan, cujo ttulo Perdidos no Nada, cujo heri, mais uma vez, Gucky, o rato-castor!

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