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O CENTRO DOS GUERRILHEIROS

Autor

CONRAD SHEPHERD

Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Estamos no dia 28 de novembro de 2.435 do calendrio terrano. Com o desaparecimento do rob gigante Old Man, que estivera estacionado no sistema de Jellico, a Galxia ficou livre do perigo. Os agentes de cristal no conseguiram fixar-se nos mundos do Imprio Solar, e desta forma os comandantes do Imprio tm a possibilidade de transferir para Magalhes um nmero cada vez maior de unidades da frota que vigiavam a Via Lctea, a fim de reforar os contingentes que operam naquele setor. Isto mesmo necessrio, ainda mais que se espera que um dia o poder concentrado de Old Man acabe aparecendo em Magalhes. Mas por enquanto o rob gigante est desaparecido da mesma forma que Perry Rhodan e seus companheiros. H alguns dias as 22 espaonaves de Atlan, juntamente com a nave-capitnia solar, a Crest IV, e a Francis Drake, uma nave pertencente ao rei dos livresmercadores, esto espalhados pelas profundezas da Grande Nuvem de Magalhes. O Lorde-Almirante envia mensageiros e manda fazer medies. Ainda espera que algum acaso feliz o leve para perto de Perry Rhodan e seus companheiros, desaparecidos depois da operao realizada em Modula. Enquanto isso a nave dos gurrados na qual se encontram os desaparecidos vai-se aproximando do Centro dos Guerrilheiros...

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan O Administrador-Geral do Imprio Solar. Roi Danton Rei dos livres-mercadores interestelares e filho de Perry Rhodan. Atlan O lorde-almirante que no desiste das operaes de busca dos desaparecidos. Melbar Kasom e Oro Masut Dois ertrusianos que protegem Perry Rhodan. Trikort Comandante de uma nave guerrilheira. Roumbaki, Heykh e Sibala Chefes do centro dos gurrados.

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Aborrecido, o comandante Trikort voltou a apagar a fita. Era a quarta vez que fazia isso. Ficou profundamente zangado ao dar-se conta de que no conseguia concentrar-se. O barulho na nave era demais. Zumbia e retumbava. O rudo profundo e ininterrupto das paredes e estruturas foradas alm de sua capacidade abalava a nave de mil e cem metros de comprimento at a ponta em agulha. A pulsao das mquinas titnicas fazia-se ouvir nos corredores compridos, escassamente iluminados, soando fortemente na ponte de comando e nos conveses de navegao, bem como nos amplos pores de carga. No havia como proteger-se contra isso. Deprimido, Trikort lembrou-se de que a ltima reviso geral a que a nave fora submetida em um dos estaleiros secretos no passara de uma srie de remendos precrios. As mquinas montadas na ocasio eram potentes demais para o velho casco. O comandante quase se sentia inclinado a dizer que a nica coisa que impedia a desagregao da nave era a vontade frrea e o dio de seus homens. O dio! Nervoso e distrado, o comandante Trikort guardou as microfitas. Apresentaria um relato verbal. O comandante surpreendeu-se experimentando uma sensao parecida com o medo. Contrariado, disse a si mesmo que isso no era digno de um gurrado. Quem tinha medo eram as mulheres e os fracos. E ele poderia ser tudo, menos um fraco. Mas Trikort sabia que o medo que estava sentindo era um medo diferente. Tratavase antes de uma profunda resignao. Era um sentimento de cansao cada vez mais acentuado, a indiferena diante de um destino que parecia inevitvel. Um povo, pensou Trikort, s pode viver por tempo limitado sob uma presso constante, fugindo sempre, sem um lugar do qual possa dizer: esta ser nossa ptria daqui para o futuro. Depois de sculos de perseguio e de uma caada impiedosa, simplesmente bastava. No se agentava mais fugir constantemente. Chegava-se a um ponto em que no era mais possvel. O setor acstico que ficava em cima da tela de imagem montada na parede do camarote do gurrado emitiu um zumbido ligeiro, o gurrado cujo rosto apareceu na tela inclinou a cabea com juba de leo, demonstrando o respeito que era devido ao comandante. Que houve? perguntou Trikort. O prisioneiro que afirma ser um rei quer falar com o senhor, comandante. Indicou algum motivo? Os olhos de gato de Trikort ficaram quase completamente fechados. Sente-se ofendido em sua honra, comandante. Se havia alguma coisa que um gurrado respeitava, era a honra de um homem. Ouvirei o que ele tem a dizer disse o comandante Trikort. A tela escureceu. Trikort saiu com muita agilidade da enorme poltrona giratria, cujo estofamento tinha sido coberto por um couro de bardaj. Tratava-se de uma presa da

qual o comandante se orgulhava bastante. Ele mesmo abatera a fera de seis pernas com um punhal do comprimento de seu antebrao. O gurrado fechou a jaqueta de couro com um movimento enrgico, pondo mostra o smbolo dos guerrilheiros de Magalhes: uma bola vermelha atravessada por uma flecha. Depois caminhou em passos felinos para a parede esquerda de seu camarote, pegou um cinto largo pendurado num gancho, no qual estavam guardadas duas armas energticas pesadas. Prendeu o cinto com movimentos automticos. Em seguida atirou resolutamente para trs os cabelos compridos e saiu do camarote. Respondia com gestos mecnicos s continncias dos subordinados com os quais se encontrava. Seus pensamentos estavam ocupados com o grupo de estranhos prisioneiros que com um evidente orgulho costumavam chamar-se de terranos. Deduzira dos gravadores de pensamentos que os terranos tinham vindo da galxia distante parecida com um gigantesco escudo, ligeiramente abaulado, cuja luminosidade superava at mesmo a das estrelas mais prximas. Trikort ainda no sabia o que pensar do aparecimento dos terranos. Simpatizava cada vez mais com estes homens duros, mas ainda estava desconfiado. A desconfiana estava enraizada nas profundezas do ser de qualquer gurrado, por causa de sculos de perseguies e opresso incessantes, e no podia ser afastada sem mais aquela. A desconfiana e o dio eram as foras que dominavam a vida dos gurrados. Quando finalmente entrou no corredor largo, atrs do qual ficava a sala em cujo interior estavam alojados os prisioneiros, seu rosto assumiu a expresso impassvel de sempre. Fez um gesto enrgico para que o contingente de guardas, formado por vinte bravos combatentes dos desertos de Leedon, abrisse a eclusa. *** Quase no d mais para suportar este barulho, pensou Roi Danton, enquanto prestava ateno, com o rosto desfigurado pela dor, aos rudos incessantes no interior da grande nave-pra. Estava sentado no cho do depsito no muito grande, com as pernas encolhidas e as costas apoiadas na parede, e cobriu o rosto com a gola do casaco do uniforme verdeoliva. Esperava que isso o protegesse do barulho incessante que desde a decolagem em First Stop maltratava os ouvidos de todos. Mas a esperana no se confirmou. Os abalos dos propulsores que funcionavam a plena potncia se faziam sentir no somente dentro do limite das percepes acsticas. Tambm se propagavam na faixa do ultra-som, causando uma presso constante que aos poucos ia se transformando em dor. Ser que suas exigncias tinham sido transmitidas ao comandante dos gurrados? Roi Danton esperava ansiosamente que sim. No primeiro contato com o combatente de juba de leo notara claramente que este, tal qual todos os gurrados, possua um sentimento de honra bastante acentuado. Com alguma habilidade podia-se aproveitar esta circunstncia, alcanando certas vantagens. Roi Danton olhou para o relgio. Eram quatro horas e cinqenta e cinco minutos. O dia vinte e oito de novembro logo iria amanhecer. O que seu pai estaria fazendo neste momento? Um sorriso ligeiro brincou em torno dos lbios de Roi. Sabia que Perry Rhodan estava em segurana, sob a proteo dos

gigantes ertrusianos Melbar Kasom e Oro Masut. Logo, por enquanto no havia motivo para preocupar-se com ele. Alm disso Roi mantinha contato permanente com o microrrdio de Oro Masut, atravs do pequeno transmissor secreto que trazia implantado no antebrao esquerdo. O gigante ertrusiano no deixaria de avis-lo imediatamente se houvesse qualquer modificao. Por enquanto seu esconderijo no fora descoberto. O mais urgente era melhorar a prpria situao e a dos noventa e nove homens que se acotovelavam com ele na pequena sala. Roi passou os olhos pelos homens. Os primeiros sinais de exausto estavam em toda parte. Os olhos injetados de sangue pareciam cansados no meio dos rostos barbudos. O que acabava com os homens eram exclusivamente as transies s quais no estavam acostumados, no o fato de estarem em poder dos gurrados. Se no interpretei mal seu olhar atento, o senhor est preocupado com a sade de nossa gente disse de repente uma voz rouca perto de Roi. O rei dos livres-mercadores levantou a cabea, surpreso, e olhou para o homem que acabara de falar. Seus lbios foram-se abrindo num sorriso quando viu o Doutor John Harvey piscando os olhos. Era um homem magro, de mais de dois metros, que acompanhara a tropa de Rhodan em Modula II como cientista especializado. Tentavam descobrir a natureza das misteriosas freqncias de radiaes do campo antimodulador que se estendia sobre as gigantescas instalaes industriais em cujo interior os hipnocristais recebiam sua verdadeira programao. Parbleu, monsieur, o senhor sabe ler pensamentos? No isso respondeu o sbio com um sorriso. Acontece que sou um excelente psiclogo. Gostaria de fazer mais uma pergunta, senhor... O que ? perguntou Roi Danton, quando notou que Harvey se calara, pensativo. Fico me perguntando prosseguiu John Harvey como pretende convencer estes selvagens a lhe entregarem sua espada. Como? um sorriso irnico atravessou o rosto marcante do rei dos livresmercadores. Mon Dieu, Monsieur Harvey. No seja to impaciente. s esperar. Tenho certeza de que conseguirei. John Harvey fez uma careta. Dicique beatus ante obitum nemo suprema que funera debet murmurou em tom sombrio. Os olhos azuis de Roi demonstraram surpresa ao ouvir esta lngua. claro que ningum pode ser chamado de feliz antes do falecimento e do sepultamento respondeu. Mas repito. s esperar, monsieur. O rosto de Harvey parecia espantado. O senhor entende esta lngua morta? perguntou, falando com dificuldade. No existe nada que eu no saiba afirmou Roi Danton em tom presunoso. Mas gostaria de saber quem lhe ensinou esse latim excelente. Alm de ser hiperfsico, tambm aprendi filologia. Concentrei meus estudos principalmente nas lnguas arcaicas. Estes terranos! murmurou o rei dos livres-mercadores e sacudiu a cabea. Sempre tm uma surpresa guardada para a gente... O senhor no um deles? perguntou o sbio magro com um sorriso.

 Pois justamente por isto confirmou Roi Danton, preocupado. Se a ral comea a imitar o pensamento dos senhores, as coisas esto pretas. O corpo de mais de dois metros de John Harvey foi sacudido por uma risada silenciosa. Quis dizer uma coisa, mas Roi Danton interrompeu-o, colocando a mo sobre seu ombro. Quieto! disse. Parece que vamos receber visita. Levantou com uma rapidez surpreendente, olhando por cima das cabeas dos homens. Do outro lado do depsito notou-se um movimento junto eclusa. A eclusa abriuse, permitindo que se vissem os robustos gurrados da tripulao em seus uniformes de couro cinza-claros. Roi reconheceu o comandante Trikort pela bela juba, que chegava quase at as ndegas. O rei dos livres-mercadores ainda viu outra coisa. Um dos gurrados carregava o gravador de pensamentos, cujo conversor reproduzia o contedo do crebro humano em forma de quadros concretos. Roi teve de fazer um esforo para no demonstrar a sensao de triunfo que experimentava. Seu pedido de falar com o comandante fora prontamente transmitido. Ficou de p frente do comandante Trikort, com os braos cruzados sobre o peito, e viu os outros gurrados assumirem posio junto eclusa. As armas energticas pesadas que tinham nas mos falavam uma linguagem bem clara. Nenhum dos terranos se atreveria a aproximar-se da eclusa um passo alm do permitido. E agora, senhor? murmurou John Harvey atrs das costas de Roi. Permanecia nos calcanhares do rei dos livres-mercadores. Cale-se, Harvey disse Roi. Baixou os olhos semicerrados para o comandante Trikort, que tinha uns vinte centmetros menos que ele. Mas isso no causava nenhum complexo de inferioridade no gurrado. Trikort apoiou as mos nos quadris, num gesto de desafio, e dirigiu os olhos de felino verde-brilhantes para o terrano. Roi ouviu o murmrio dos homens atrs de suas costas. Havia uma tenso no ar. Finalmente o comandante Trikort estendeu o brao direito e estalou os dedos. No mesmo instante o gurrado que carregava o gravador de pensamentos aproximou-se e colocou o aparelho no cho, frente do comandante. Trikort emitiu um som impaciente. A reao do gurrado foi imediata. Roi Danton percebeu que no subestimara a inteligncia destes combatentes. O guarda retirou o envoltrio de plstico imitando couro que cobria o gravador de pensamentos, abriu o trip e montou o aparelho. O gravador de pensamentos era parecido com uma mquina fotogrfica. A caixa de plstico do aparelho, tingida de vermelho, possua uma tela na parte dianteira e outra na parte traseira. Na parte superior saam alguns cabos elsticos, que podiam ser esticados vontade e terminavam em contatos prateados. O funcionamento do gravador de pensamentos baseava-se numa ampliao das ondas cerebrais, alm da converso dos pensamentos em vibraes eletrnicas, que por sua vez geravam uma imagem projetada em ambas as telas. O aparelho sempre fora usado com bons resultados nos casos em que as mquinas tradutoras no reagiam adequadamente a uma lngua estranha. O gurrado manipulou com grande habilidade os controles do gravador de pensamentos, acompanhou com ateno a agulha que tremia na escala, e finalmente ligou o aparelho.

Com um gesto enrgico o comandante Trikort mandou que o gurrado voltasse para junto dos outros. Em seguida encostou os contatos cabea e criou uma imagem mental cujo sentido era mais ou menos o seguinte: Fui informado de que o senhor se sente ofendido em sua honra. Por qu? Trikort desprendeu os contatos da cabea. Roi prendeu-os agilmente s tmporas e gerou imagens numa rpida seqncia, desesperado com a precariedade desta forma de comunicao. Como explicar a um gurrado que para ele, Roi, a espada era o smbolo da honra de um homem? Roi fez um grande esforo para concentrar-se. Tinha que dar certo. O comandante Trikort olhava para a tela do gravador de pensamentos. Roi Danton mostrou algumas imagens nas quais um gurrado puxava outro indivduo de seu povo pelos cabelos. Trikort encolheu-se. Quase chegou a fechar os olhos de gato e um chiado saiu de seus lbios. Os outros gurrados, que tambm viam a imagem, comearam a ficar nervosos. Parecia que Danton tocara num ponto extremamente sensvel dos gurrados. E era exatamente o que pretendia. Achava que a cabeleira ondulante dos gurrados devia estar ligada pela origem ao sentimento de honra deste povo. O suor comeou a brotar na testa de Roi. O que viria em seguida poderia tornar-se extremamente perigoso. No se sabia se Trikort interpretaria as imagens seguintes como uma ofensa pessoal, ou se saberia enxergar nelas aquilo que realmente eram: um smbolo da honra. Uma nova imagem apareceu na tela, gerada pela imaginao do livre-mercador. Um terrano, no qual os expectadores tiveram certa dificuldade em reconhecer Roi Danton, cortava os cabelos de um gurrado. Ouviram-se algumas risadas atrs das costas de Roi. Parecia que alguns dos homens ainda no tinham compreendido que aquilo era uma questo de vida ou morte. Mas as risadas terminaram abruptamente quando se viram as reaes dos gurrados. Trikort tremeu de to indignado que ficou. Algumas ordens chiadas saram de seus lbios. Os gurrados levantaram os pesados fuzis energticos e obrigaram os terranos a recuar ainda mais. Roi Danton e John Harvey eram os nicos que continuavam de p frente do comandante Trikort, que fitava o rei dos livres-mercadores de arma energtica apontada e pronto para saltar que nem um felino selvagem. John Harvey, que continuava de p atrs de Roi, murmurou em tom apavorado: O senhor um demnio? Tomara que este homem-leo seja capaz de distinguir entre quadros reais e imaginrios, seno as coisas ficaro pretas. Tambm acho, monsieur murmurou Roi sem mexer com os lbios. Levantou devagar as mos desarmadas at a altura dos ombros, virando-as para fora, e fez aparecer novas imagens na tela. Dois gurrados seguraram um Roi Danton trmulo de raiva, enquanto outro lhe tirava a espada e o lorgnon. Danton fez esta imagem aparecer trs vezes na tela do gravador de pensamentos. Ficou aliviado ao ver o comandante Trikort guardar a arma energtica. Tinha certeza de que conseguira explicar ao gurrado que seria uma ofensa imperdovel obrigar o livre-mercador a continuar sem a espada. Roi foi encarado por muito tempo pelos olhos oblquos. Finalmente Trikort deu uma ordem em voz alta. Um dos guardas separou-se do grupo e saiu do depsito. Estou curioso para ver se o senhor conseguir o que quer cochichou o cientista magro atrs das costas de Roi.

 Acho que sim respondeu Roi, falando devagar. Soltou os contatos do gravador de pensamentos. Em seguida ps-se a esperar. Os minutos foram-se arrastando. Roi ouviu o murmrio dos companheiros atrs de suas costas. sua frente continuava parado o comandante Trikort, um homem com o rosto de um leo africano. Os gurrados eram seres estranhos. Sobre isso no havia a menor dvida. Mas tinham algo em comum com os terranos. Danton tinha certeza de que j teria conseguido uma compreenso melhor, se pudessem usar uma lngua comum. Roi Danton foi interrompido no meio dos pensamentos. O gurrado que sara por ordem do comandante Trikort voltou. Trazia a espada de Roi, alm do lorgnon, um par de culos de cabo revestidos de pedras preciosas, com uma correntinha de ouro. O comandante fez um gesto e o gurrado entregou estes objetos ao terrano de estatura alta, que os recebeu com evidentes demonstraes de alegria. Merci, mon capitaine! exclamou Roi, entusiasmado, enquanto com a mo esquerda colocava a espada sobre o corao. Levou a direita testa para em seguida baix-la num gesto de agradecimentos. O rosto de Trikort no mostrou o que ele pensava do espetculo encenado por Danton. O rosto largo permaneceu imvel como se fosse esculpido em pedra. Somente os olhos se abriram. Finalmente Trikort deu algumas ordens em voz alta. Seus homens retiraram-se. A eclusa de correr voltou a separar os terranos do resto da nave. Caramba! exclamou John Harvey, enquanto enxugava o suor da testa. Cheguei a pensar que fssemos esquartejados. Achei formidvel como o senhor enganou o tal do Trikort. Mas no compreendo por que fez tamanho espalhafato em torno de uma simples pea de ao. O cientista apontou para a espada de Roi, que possua uma bainha muito bem trabalhada. Sacudiu a cabea estreita, num sinal de espanto com a mania de Danton. S falta o senhor me dizer que estava falando srio ao falar na sua honra prosseguiu. Neste caso acabarei enlouquecendo de vez. Diga logo o que h atrs disso, senhor. Roi Danton amarrou cuidadosamente a espada na cintura. Em seguida encostou o lorgnon aos olhos e encarou John Harvey com uma expresso severa, enquanto seu rosto assumia uma expresso compenetrada. Monsieur! disse. Se voltar a duvidar de nossa honra, serei obrigado a desafi-lo para um duelo. No compreendo Harvey parecia apavorado. Nossa honra? S falei no senhor. Mon Dieu! Roi Danton ps a mo na testa, num gesto de desespero. Ser que por aqui s h campnios? O senhor diz que um homem culto, monsieur, mas nem sabe como costumam exprimir-se os reis. simplesmente lamentvel. Roi balanou a cabea num gesto de desprezo e encarou John Harvey com uma repugnncia fingida. Na verdade tinha de fazer fora para no rir. Se voc soubesse o que h nesta espada e neste lorgnon, voc enlouqueceria de vez, meu caro Harvey!, pensou. Roi virou-se com o rosto trmulo, deixando a ss o cientista, que parecia confuso. De repente o barulho ficou mais forte. Parecia representar uma ameaa fsica. Roi descobriu numa frao de segundo o que aconteceria dali a instantes.

Meu Deus! J a primeira transio, pensou, apavorado. Gritou para que os homens deitassem no cho. Assim resistiriam melhor tremenda carga fsica. A nave vibrava e rangia. Roi ouviu algum praguejar em altas vozes bem a seu lado. No conseguiu ficar zangado com isso... No havia nada mais doloroso que o rompimento violento do conjunto espcio-temporal einsteiniano e... Os pensamentos de Roi foram interrompidos abruptamente, quando a nave-pra dos gurrados abandonou com um choque tremendo o espao normal para mergulhar no hiperespao. *** O dia vinte e oito de novembro de 2.435 tinha comeado h cinco horas e meia. Fazia oito dias que o Lorde-Almirante Atlan e Rasto Hims tinham deixado s pressas a rea adjacente a Modula II, o primeiro a bordo da Crest IV e o ltimo como comandante substituto da Francis Drake, porque ficaram sabendo que Perry Rhodan, Roi Danton, os ertrusianos Melbar Kasom e Oro Masut e outros noventa e nove homens pertencentes ao grupo de comando de Modula se encontravam a bordo de uma das trezentas naves-pra dos gurrados. A Crest IV e a Francis Drake eram acompanhadas por vinte couraados modernos pertencentes ao 82o GOP, comandado pelo General Ems Kastori, o alegre, conforme era conhecido. Logo depois da decolagem as unidades de Atlan detectaram um tremendo hiperchoque, provocado por cerca de trezentas naves dos guerrilheiros de Magalhes que efetuaram uma transio. As naves-pra logo desapareceram no hiperespao. A nica coisa que Atlan podia fazer era permanecer no espao normal, espera dos ecos de reentrada das naves guerrilheiras. S assim poderia perseguir a frota dos gurrados. Os ecos de reentrada foram recebidos mas no adiantaram quase nada. Antes que as unidades de Atlan pudessem deslocar-se ao lugar do qual tinham vindo, os gurrados deram incio a outra transio. Depois disso os guerrilheiros dividiram-se em dez grupos de trinta naves, o que tornava muito mais difcil a perseguio. Depois da quarta transio j era praticamente impossvel localizar as naves. As naves dos gurrados voaram em todas as direes, que nem os pedaos de chumbo de caa depois do disparo. Atlan teve que reconhecer que seria impossvel perseguir as trezentas naves dos gurrados com as vinte e duas unidades de que dispunha, ainda mais que no sabia em qual das naves se encontravam Perry Rhodan e seus companheiros. Por isso no teve alternativa. Foi obrigado a separar cada vez mais as naves de seu grupo, instruindo os diversos comandantes a seguirem, sempre que possvel, qualquer onda de choque detectada, e tentarem permanecer em contato. Nestes oito dias tinham penetrado nas profundezas da grande nuvem de Magalhes sem conseguir nada. Atlan no desistiu das buscas. Ainda tinha esperana de encontrar por acaso os amigos desaparecidos, atravs dos choques de transio que fossem detectados. Na manh do dia vinte e oito de novembro voltou a fazer a mesma coisa. O arcnida de estatura alta e Owe Konitzki encontravam-se frente das telas dos rastreadores estruturais, guarnecidas por trs homens. Tratava-se de aparelhos cujo funcionamento se baseava nas hiperondas, e que forneciam a posio aproximada das naves guerrilheiras que saltavam pelo hiperespao, na hora da des e da rematerializao. Atlan fitava com os olhos ardentes as superfcies ligeiramente cncavas.

As ltimas espirais irregulares, caractersticas das ondas de choque de uma transio, estavam desaparecendo. Mas antes que isto acontecesse, voltaram a iluminarse, espalharam-se pela tela para sumir de vez. Era o eco da reentrada no espao normal. Os homens que guarneciam os rastreadores estruturais faziam um trabalho calmo e seguro. Para eles isso j se tornara uma rotina. Os dados do ponto de reentrada foram armazenados. Depois que no fosse mais detectada qualquer onda de choque, as vinte e uma naves examinariam detalhadamente a respectiva posio. Droga! exclamou de repente o chefe do centro de rastreamento, que estava de p perto de Atlan. No podemos fazer nada. O terrano louro-claro estalou nervosamente os dedos. Podemos, sim! contestou o lorde-almirante, encarando Owe Konitzki com os olhos semicerrados. O que podemos fazer, senhor? Um brilho de esperana surgiu nos olhos de Konitzki. Podemos esperar, major. Os lbios de Atlan abriram-se num sorriso irnico, que no foi capaz de dissimular a preocupao do velho arcnida. No leve a coisa muito a srio procurou consolar Atlan. No momento a melhor coisa que podemos fazer mesmo esperar. Seria uma loucura fazer vos de reconhecimento por conta prpria e s cegas. Com isso s desperdiaramos nossas foras. Sei disso, senhor respondeu o chefe do centro de rastreamento. Mas a espera cansa. O senhor diz isso logo a mim! murmurou o arcnida. Atlan voltou a olhar atentamente para os homens que trabalhavam no centro de rastreamento. Em seguida deu as costas sala e voltou sala de comando principal. Atravessou a sala absorto em pensamentos e deixou-se cair em sua poltrona. Perguntou-se desesperado se realmente fizera tudo que era possvel pelos amigos. No teria esquecido alguma coisa? No! concluiu o setor lgico de seu crebro suplementar, ativado h mais de dez mil anos terranos. Voc fez tudo que a situao permitia. Atlan ficou entregue durante mais de trinta minutos a pensamentos desagradveis. Recriminou-se amargamente por ter concordado que Perry Rhodan comandasse pessoalmente a operao Modula... De repente a campainha estridente do intercomunicador interrompeu suas reflexes. Atlan ativou o videofone. O rosto liso de Wai Tong apareceu na tela. O chefe da sala de rdio exibiu o sorriso formal que costumava enfeitar seu rosto. Que houve, major? perguntou Atlan, inclinando-se ligeiramente. Recebi uma chamada de telecomunicador da Francis Drake. Rasto Hims quer falar com o senhor. Complete a ligao, major. O rosto do chins desapareceu da tela, que escureceu por um instante. Quando voltou a brilhar, mostrou Rasto Hims. Quer falar comigo? Quero, sim senhor! respondeu a voz potente de Hims sada da abertura gradeada que ficava embaixo da tela. O epsalense parecia indignado. Suas palavras confirmaram a suposio. No acha que j est na hora de iniciarmos a perseguio,

senhor? perguntou. Se os relgios da Francis Drake no divergem muito dos da Crest IV, j faz mais de trinta minutos que captamos o ltimo eco de reentrada. Ou ser que estou enganado? No est, no respondeu Atlan, erguendo as sobrancelhas. Ainda no tinha certeza se aquilo que pensava a respeito das intenes de Hims era verdade, mas imaginava perfeitamente o que ocupava a mente do livre-mercador. Se assim, por que no inicia logo a perseguio, senhor? Esqueceu que a vida de meu rei tambm est em jogo? Os olhos do arcnida chamejaram de raiva. O senhor no tem o direito de criticar minhas decises, Hims respondeu amargurado. Sei o que devo fazer. No preciso que ningum me ensine. Alm disso no podemos afirmar que a reentrada realmente foi a ltima, somente porque faz trinta e cinco minutos que detectamos a ltima onda de choque. Finalmente, o senhor est me deixando nervoso com suas lamentaes por causa da sade do homem que chama de rei. Atlan quase chegou a gritar as ltimas palavras. Muito nervoso, agarrou as braadeiras da poltrona com tanta fora que as juntas dos dedos branquearam. A sala de comando da Crest IV estava com a guarnio completa. Todos prenderam a respirao. Fazia muito tempo que no se via o lorde-almirante to zangado. Atlan disps-se a dizer mais alguma coisa. Finalmente exclamou: Se no est satisfeito com o que estou fazendo, v procurar os desaparecidos sozinha O senhor sabe perfeitamente que isso no adiantaria, senhor respondeu Hims, surpreso com a manifestao de raiva de Atlan. Pois ento faa o favor de ficar com a boca calada. Estou to preocupado com o destino de Roi Danton como com o de Perry Rhodan, embora este ltimo me fale mais ao corao, por motivos que o senhor h de compreender. Alis, sua objeo perdeu o sentido. Vejo numa tela separada que os rastreadores estruturais esto recebendo novos ecos de entrada no espao linear... Rasto Hims desligou sem dizer uma palavra. Atlan suspirou e recostou-se na poltrona. Apoiou a cabea na mo direita. Oito dias de esperanas vs, de nenhum progresso representavam uma carga pesada para os tripulantes das vinte e quatro naves e os homens que estavam no comando. Tomara que logo acontea alguma coisa murmurou Atlan sem que ningum entendesse. Temos de encontr-los. O que seria do imprio terrano se no fosse Perry Rhodan? *** O homem em torno do qual giravam os pensamentos de Atlan estava sentado naquele dia vinte e oito de novembro, gemendo, com a cabea dolorida apoiada num tanque. O Administrador-Geral levou alguns minutos para recuperar-se dos efeitos adversos da primeira transio. Crculos vermelhos danavam frente dos olhos de Perry Rhodan. O Administrador-Geral sentiu um fluxo vivificante sair do ativador celular e espalhar-se por todo o corpo, realizando a regenerao das clulas e dos nervos maltratados pelo choque. Aos poucos Perry Rhodan foi recuperando as foras. Uma grande sombra fez com que a luz das raras lmpadas protegidas por grades ficasse ainda mais escura.

O gigante ertrusiano Melbar Kasom inclinou-se sobre Rhodan. Sua voz retumbante parecia preocupada quando perguntou como estava o Administrador-Geral. No grite tanto murmurou Perry Rhodan enquanto tentava afastar a mo do ertrusiano que queria apoi-lo. Que isso, senhor? perguntou o especialista da USO em tom de reprovao. Nunca me atreveria a gritar com o Administrador-Geral do imprio terrano. Estava somente cochichando... Pensei que fosse uma britadeira trabalhando interrompeu Oro Masut. O rosto do segundo ertrusiano abriu-se num sorriso largo.. O senhor no tem jeito disse Kasom ao guarda pessoal de Roi Danton e sacudiu a cabea num gesto de reprovao. Acha que sua voz agradvel como a de uma ave cantora ertrusiana? Algum j lhe disse que apanhou demais na cabea durante a infncia...? Vamos parar com as discusses disse Perry Rhodan e endireitou o corpo. Os efeitos da transio j estavam desaparecendo. Os gigantes ertrusianos ficaram calados. Perry Rhodan quase no percebia a cortina sonora da nave guerrilheira enquanto refletia sobre a situao. Chegou concluso de que no era muito boa. Pouco depois de terem sido libertados pelos dois ertrusianos e aps a partida apressada de First Stop, haviam abandonado o primeiro esconderijo dos dois gigantes, que ficava na sala de bombas do mecanismo hidrulico de uma das colunas de sustentao da nave, porque com o aparecimento de Rhodan o lugar ficara muito apertado. No momento encontravam-se numa sala situada em cima da de bombas, que tinha o dobro do tamanho desta, em cujo interior se encontravam os tanques pressurizados para o lquido usado no sistema hidrulico. Havia muito mais lugar para ele e os dois ertrusianos. Alm disso no existiam fios de alta tenso, que exigiam um cuidado especial. J estavam mais ou menos habituados ao burburinho e aos chiados do lquido usado no mecanismo hidrulico. J recebeu notcias de Monsieur Danton? perguntou Perry Rhodan depois de algum tempo a Oro Masut. Masut fez um gesto negativo. Receio que meu rei e os cavalheiros que o acompanham ainda estejam inconscientes disse em tom preocupado. Provavelmente respondeu o Administrador-Geral em voz baixa, como se estivesse falando consigo mesmo. O tal do Monsieur Danton um sujeito esquisito prosseguiu Rhodan em tom pensativo. s vezes no sei como comportar-me diante dele. Muitas vezes sinto-me inclinado a ver nele um grande idiota, por causa do jeito presunoso. Mas h alguma coisa que me fascina nele e o torna muito simptico aos meus olhos. Existe uma estranha contradio em tudo que faz... Perry Rhodan calou-se. Se o depsito de tanques fosse mais iluminado certamente teria notado o jeito com que Kasom e Masut se entreolharam. Rhodan prestou ateno por algum tempo ao burburinho e aos chiados vindos de trs dele. Fechou os olhos e ficou absorto em seus pensamentos. Foi acordado por um estranho rudo, ao qual no estava acostumado. Perry Rhodan levantou e ps-se a escutar. Ouvi alguma coisa! disse a Melbar Kasom, que parecia embaraado. No ouviram?

O rudo fez-se ouvir de novo. Parecia o rosnado de um animal selvagem. Um animal selvagem? Aqui? O Administrador-Geral ps instintivamente a mo na arma energtica pesada que trazia presa cintura. Melbar Kasom ficou ainda mais embaraado. meu estmago, senhor conseguiu dizer a muito custo. Apesar da iluminao escassa via-se que estava ficando vermelho. Perry Rhodan deu uma risada, mas logo voltou a ficar srio. Preocupado, deu-se conta de que a necessidade enorme de alimentos dos dois ertrusianos comeava a transformar-se num problema. Seu metabolismo bsico era mais elevado, por causa do tamanho do corpo e do organismo adaptado a um ambiente agressivo. Quanto resta de sua proviso de mantimentos, Kasom? perguntou Perry Rhodan. Nada, senhor respondeu Oro Masut, triste, no lugar de Kasom. Nada alm de meio pacote de alimento concentrado. Est na hora de fazermos alguma coisa para combater a fome, seno Kasom e eu acabaremos definhando. Daria tudo para poder comer uma perna de boi assada no espeto! principiou Melbar num devaneio e olhou para Rhodan, que respondeu com um sorriso irnico: Por que est olhando para mim desse jeito, Kasom? Ser que tem idias esquisitas a meu respeito? O especialista da USO apressou-se em responder que no. Parecia to desolado que Oro Masut soltou uma estrondosa gargalhada. Fique quieto, seu escandaloso! pediu o Administrador-Geral. Quer que os gurrados descubram nosso esconderijo? O guarda pessoal de Roi Danton calou-se. As pulsaes das mquinas sacudiam a nave-pra at o ltimo rebite. O veculo espacial vibrava que nem uma gigantesca caixa de ressonncia. Uma grande mancha de ferrugem desprendeu-se acima dos trs homens to diferentes, derramando um fino p amarelo sobre eles, que deixou um gosto estranho nos lbios. Um rebite estourou nos fundos do depsito de tanques, batendo com um rudo surdo na parede de um dos tanques, em cujo interior o lquido borbulhava constantemente. Est chegando a hora de fazermos alguma coisa... disse Perry Rhodan em tom srio em meio aos rudos incessantes.

2
No incio da era astronutica terrana a chamada poca das naves-saltos voavase exclusivamente em naves de transio. Isto enquanto no foi descoberto o sistema de propulso linear. A transio era a sada forada do conjunto espcio-temporal einsteiniano, durante a qual a liberao repentina de energia na quinta dimenso provocava a desmaterializao completa de todos os objetos. Estes se transformavam em espirais energticas, que passavam a existir no hiperespao da quinta dimenso. Um salto de transio de dois ou trs mil anos-luz exigia uma quantidade enorme de energia. Por ocasio do choque de reentrada ocorria um fenmeno inverso. A espiral energtica, que se conservava estvel na quinta dimenso, voltava a transformar-se, durante a ruptura da curvatura espcio-temporal, em corpos materialmente estveis que voltavam a existir na quarta dimenso. Esta desmaterializao, seguida imediatamente por uma rematerializao, acarretava uma separao completa de todos os grupos atmicos e moleculares de qualquer objeto. Uma das peculiaridades deste tipo de transio pela quinta dimenso consistia no fato de os grupos atmicos voltarem a reunir-se exatamente nos mesmos grupos a que pertenciam antes. Acontece que este processo acarretava graves distrbios orgnicos, que os terranos do sculo vinte e cinco no suportavam mais. Por isso no era de admirar que dos cerca de cem homens que se encontravam a bordo da nave guerrilheira, vinte por cento mergulhassem num estado de inconscincia profunda j depois da primeira transio. Depois da segunda transio j eram cinqenta por cento dos homens pertencentes ao grupo operacional de Modula... *** S fazia alguns minutos que tinha terminado a segunda transio. O comandante Trikort estava recostado na enorme poltrona giratria, olhando com uma expresso pensativa para a grande tela frontal que mostrava todas as constelaes conhecidas. Em cima de Trikort os tcnicos e navegadores trabalhavam num corredor circular, iluminado somente pela luz fraca dos instrumentos. Parecia que um dos disjuntores principais, ligado ao sistema de iluminao da nave, falhara na sala de geradores durante a ltima transio. Enquanto no fosse encontrado o defeito, os tcnicos eram obrigados a contentar-se com a luz dos instrumentos. Era um dos defeitos mais freqentes, menos perigoso que os outros. Seria bem pior se a alimentao de energia das telas de imagem e rastreamento tivesse entrado em pane, como j aconteceu, pensou Trikort. Enquanto os tcnicos no descobriram o defeito, a nave tivera de prosseguir em vo cego. Concludos os reparos, os navegadores constataram que o veculo espacial se encontrava bem longe da rota prevista. O gurrado fez um movimento ligeiro. J podia alcanar os controles das telas do setor da popa.

O comandante Trikort fitou prolongadamente a figura elipside achatada, que enchia quase trinta graus do ngulo de viso em forma de um escudo chamejante. Sabia que se tratava da galxia distante da qual tinham vindo os terranos. Tratava-se de um povo orgulhoso e destemido. A ptria de um povo! O comandante Trikort conhecia o sentido desta palavra. A ptria significaria o regresso de uma viagem longa e perigosa, cheia de aventuras. Seria a companhia do ser querido o afago delicado de uma mo e uma voz carinhosa a atmosfera suave de um entardecer de vero as horas passadas embaixo do telhado saliente de uma casa gurrada, juntamente com os companheiros de caada o riso feliz de uma criana o pr do sol numa savana... Havia inmeras formas pelas quais se exprimia o conceito de ptria. No fundo todas elas significavam uma coisa: tranqilidade. Um sentimento de profunda resignao tomou conta do comandante Trikort. Para o povo dos gurrados o conceito de tranqilidade s existia nas lendas e nas histrias contadas pelos velhos. H muito a palavra ptria para os gurrados estava ligada s idias de medo e dio, de fuga e luta, de opresso e perseguio. Um dos painis de controle embutidos na parede inclinada iluminou-se. No mesmo instante soou a campainha de chamada. Que houve? perguntou Trikort. Um tanto nervoso, notou uma expresso preocupada no rosto do oficial que fora incumbido de vigiar os terranos trancados com um grupo de vinte combatentes selecionados. Receio que a ltima transio tenha sido demais para os prisioneiros, comandante. Na tela de vigilncia v-se que mais de metade deles est deitada no cho, enquanto os outros se contorcem de dores. Vou dar uma olhada respondeu o comandante Trikort. Levantou com muita agilidade, enquanto o rosto do gurrado empalidecia na tela de imagem. Trikort ainda deu algumas instrues ligeiras a fim de preparar a transio seguinte. Em seguida fez sinal para que dois oficiais o acompanhassem. Enquanto descia pelos corredores e elevadores antigravitacionais, o comandante Trikort ficou muito calado. Seu rosto sombrio no revelava os pensamentos que se agitavam em seu crebro. Quando atingiu a escotilha do depsito em cujo interior estavam presos os terranos, o comandante deu ordem para que o oficial da guarda lhe contasse outros detalhes e certificou-se pessoalmente atravs das telas sobre o estado de sade dos prisioneiros. Seu rosto assumiu uma expresso ainda mais sombria. Em tom spero mandou que a eclusa fosse aberta. Passou entre as figuras contorcidas dos terranos cados no cho. Apavorado, percebeu a verdadeira extenso da dor fsica que as transies causavam aos terranos. Ficou inclinado alguns minutos em cima de um jovem que segurava a cabea com as mos e tremia em convulses. Soltava gritos agudos, que causavam calafrios no gurrado. Finalmente o comandante Trikort endireitou o corpo e deu algumas ordens enrgicas. Quando ouviram as ordens, os gurrados hesitaram um instante. Mas a voz de Trikort no admitia nenhuma rebeldia. Por isso os gurrados comearam a mudar a posio dos

corpos que se contorciam no cho. Trs combatentes saram correndo para providenciar alimentao farta na cantina. Trikort olhou para os dois oficiais que o acompanhavam. Roual Kartog! Pois no, comandante. O segundo oficial de Trikort era um gurrado muito jovem, com pouca experincia de combate, mas um excelente navegador. Cuide do terrano que se chama de rei. Oorgad Beandor! Pois no, comandante. Cuide para que a transio que est sendo preparada seja imediatamente interrompida. O que deseja mesmo, comandante? Oorgad Beandor era um homem velho, que j participara de muitas lutas. As cicatrizes grossas que apareciam em seu rosto eram o resultado de inmeras batalhas. Sua juba fora artisticamente enfeitada com tiras de couro, cobertas com prolas de vidro brilhantes. Fitou o comandante. Bem no fundo de seus olhos via-se que no compreendia. Ser que no fui claro? gritou Trikort, indignado. A transio ser interrompida imediatamente. Entendido? Por qu, comandante? indagou Beandor. Via-se perfeitamente que no concordava com a idia de Trikort. No venha me dizer que pretende perder um tempo precioso por causa destes frouxos disse, apontando para os terranos deitados no cho. No se esquea de que bem possvel que descubram nossa pista. O espao est cheio de naves dos condicionados em terceiro grau que esto nossa procura. O rosto de Trikort ficou vermelho de raiva. Providencie imediatamente para que o pessoal da sala de comando interrompa a transio que est sendo preparada. Isto uma ordem! Oorgad Beandor sacudiu obstinadamente a cabea. Peo licena para ressaltar que o senhor est jogando com nossa segurana murmurou. No acredito que o Conselho dos Ancios tenha muita compreenso pela preocupao que est demonstrando para com os tais dos terranos. E o Conselho ficar sabendo disso. No tenha a menor dvida. No gosto de repetir a mesma ordem quatro vezes! Os olhos de Trikort estreitaram-se. O comandante apoiou os braos musculosos nos quadris, tocando o cabo das pesadas armas energticas com a ponta dos dedos, e balanando ligeiramente sobre os calcanhares. Oorgad Beandor era o fanatismo em pessoa. A nica coisa que valia para ele era a causa dos gurrados. O resto era covardia ou fraqueza. Era um velho gurrado amargurado, que no conhecia outros compromissos seno os que o ligavam a seu povo. Trikort no se abalou nem um pouco com sua ameaa. O Conselho estava bem longe, e o poder de comando da nave estava em suas mos. Beandor seria obrigado a ceder, como j acontecera tantas vezes. No fundo Beandor era um excelente oficial, que h anos desejava o posto de comandante, mas nunca o conseguiria por causa de sua mentalidade estreita. O fato de estar sob as ordens de um comandante jovem tornara-o ainda mais rebelde e obstinado. Ento, Beandor? Havia alguma coisa na voz de Trikort que fez com que Oorgad Beandor julgasse conveniente obedecer.

 Muito bem! exclamou o velho gurrado, sacudindo a juba tranada. Farei o que deseja, mas recuso toda responsabilidade. Quero que isto fique bem claro, comandante. At parece que alguma vez o senhor j deixou de recusar qualquer responsabilidade resmungou Trikort em tom irnico. Fitou com os olhos entreabertos o oficial que se afastava. Alguma vez, num futuro bem prximo, haver uma crise, pensou. E ento qualquer erro de minha parte far com que este tipo teimoso lidere um motim. Mas ainda no se tinha chegado a este ponto. *** A nica coisa que Roi percebeu foi uma srie de exploses luminosas ofuscantes. Em seguida veio uma dor intermitente, que partia da extremidade superior da nuca, espalhando-se por todo o sistema neurovegetativo e sacudindo fortemente o corpo. Roi gritou. Parecia que algum lhe arrancava o couro cabeludo aos poucos. Este algum ainda parecia divertir-se usando seu crnio como gongo. Roi levantou abruptamente as mos ao menos tentou. Parou no meio do movimento. O gesto violento provocava uma dor lancinante acompanhada de enjos angustiantes. O corao martelava no peito. Parecia que estava sendo martirizado durante uma eternidade por uma torrente de fenmenos luminosos, de rudos enlouquecedores e de dores ardentes. Finalmente abriu os olhos. A luminosidade ofuscante foi sendo substituda aos poucos pela iluminao escassa, na qual Roi reconheceu o rosto de um gurrado inclinado sobre ele, que lhe dirigia a palavra numa voz gutural. O rei dos livres-mercadores deixou-se envolver por alguns segundos por esta voz tranqilizadora. Acabou sentando, apoiado pela mo solcita do gurrado. Roi ficou espantado. O que poderia ter levado este leo a consol-lo como se fosse uma criana? Os crculos coloridos voltaram a danar frente dos seus olhos, e por alguns instantes as coisas que o cercavam mergulharam numa agitada escurido. Mas as dores foram diminuindo. A nvoa colorida que cobria os olhos de Roi comeou a desfazer-se. O campo de viso aumentou e o olfato voltou. De repente sentiu muita fome e aspirou o cheiro delicioso de uma forte sopa. No mesmo instante viu o gurrado colocar uma tigela embaixo de seu nariz e dizer alguma coisa em sua lngua, que ningum entendia. Muito obrigado, amigo mesmo que voc no entenda disse Roi Danton e pegou a tigela. Sentiu-se cada vez mais forte. Enquanto tomava a sopa forte, que tinha um sabor estranho, mas agradvel, passou os olhos pelo depsito e assustou-se porque metade dos homens continuava inconsciente. Os que tinham acordado estavam apoiados parede que nem ele, e recebiam os cuidados de alguns gurrados que alimentavam os terranos. Perto da escotilha da eclusa via-se um pequeno carro eltrico com um enorme tacho cheio de sopa. Algum comeou a gemer perto de Roi. Em seguida praguejou em voz cada vez mais alta.

Roi olhou para aquele lado. Era John Harvey, que tentava resistir s mos fortes de um jovem gurrado que queria obrig-lo a tomar a sopa. Droga resmungou o cientista. Acha que sou uma criana? D o fora, imitao imperfeita de leo. Sei cuidar de mim. O gurrado no se abalou. Segurou o queixo de Harvey com a mo direita. O cientista escancarou a boca por causa da dor que isso lhe causava. Com a mo esquerda o gurrado levou a colher cheia boca de Harvey. O cientista teve de engolir para no morrer sufocado. E fez isto com toda fora. O rosto do guerrilheiro abriu-se num sorriso satisfeito. Deu uma batidinha na cabea do terrano, como quem quer advertir um menino malcriado para que seja bonzinho e tome sua sopa. Em seguida ps a tigela e a colher em suas mos. At que enfim murmurou John Harvey e passou a sorver a sopa. Est gostando, monsieur? perguntou Roi. John Harvey encarou Roi. Estou gostando muito, senhor respondeu Harvey sem parar de comer. D para ouvir, monsieur murmurou Roi e exibiu um sorriso afetado. No importa retrucou o cientista. O importante a gente recuperar as foras. Tomara que recuperemos confirmou Roi Danton e ficou triste ao notar que sua tigela estava vazia. Segurou-a nas mos, indeciso, por alguns instantes, mas decidiu no pedir a repetio. Por acaso ainda tem um dos excelentes bastes de fumaa? perguntou a John Harvey. Ser que est ficando viciado? perguntou o cientista com um sorriso doloroso. A segunda transio afetara-o mais do que queria confessar. Nada disso, monsieur! indignou-se Roi Danton. S quero recuperar o equilbrio, que ficou um pouco abalado. Pois recupere retrucou o cientista e deu um cigarro de astronauta ao rei dos livres-mercadores. Merci beaucoup! Roi Danton pegou o cigarro que continha uma droga de efeitos estimulantes e calmantes ao mesmo tempo. Pas de quoi! respondeu John Harvey. No h por qu. Parbleu, monsieur! exclamou Roi. O senhor me deixa cada vez mais surpreso com seus conhecimentos lingsticos. Primeiro o excelente latim e agora a pronncia perfeita de minha querida lngua materna. Vous tes bien aimable, sir! John Harvey sorriu lisonjeado. O senhor muito amvel. Roi Danton sugou fortemente o cigarro, que levou alguns segundos para acender-se. Roi fumou de olhos fechados. Soltava a fumaa gostosamente pela boca e pelo nariz, enquanto sentia a droga contida em quantidades insignificantes no tabaco descontrair e acalmar seu sistema neurovegetativo. Por acaso tem mais um cigarro destes? perguntou Roi a John Harvey. O cientista deu uma risadinha. No acho recomendvel que fume mais de um disse em tom seco. O senhor poderia entrar numa euforia que no combina com a situao grave em que nos encontramos. E verdade que compreendo perfeitamente que algum queira escapar desta situao.

Roi sentiu o sangue subir-lhe cabea. Harvey o desmascarara. Ia dizer alguma coisa para justificar-se, quando uma sombra caiu sobre ele. Danton levantou os olhos e viu o comandante Trikort parado sua frente. Havia dois gurrados atrs dele. O comandante dirigiu-se a Roi em sons guturais. Roi deu de ombros e amaldioou o fato de no dominar a lngua dos guerrilheiros. Quem dera que a gente pudesse programar as mquinas tradutoras para a lngua dos gurrados, pensou. Neste caso no haveria mais nenhuma dificuldade de comunicao. Mas Roi sabia que estas tradutoras estavam fora de seu alcance, depositadas em algum lugar da nave, juntamente com as armas e os equipamentos tcnicos. Olhe, senhor! disse John Harvey. Os dois gurrados que acompanham o comandante trouxeram uma tradutora. Parece que finalmente resolveram comunicar-se conosco. Roi, que s via parte dos corpos dos dois gurrados porque Trikort os encobria, inspirou fortemente. Ser que seu desejo se cumpriria? Haveria mesmo uma comunicao entre as duas formas de vida que habitavam galxias diferentes? *** Roi no sabia quantas horas j tinham passado quando finalmente saiu o primeiro som inteligente da abertura gradeada da tradutora. Estavam sentados frente a frente. De um lado Roi Danton, John Harvey e mais alguns cientistas, e do outro lado o comandante Trikort com trs oficiais. A mquina tradutora em forma de cubo fora colocada entre os dois grupos. O senhor me compreende, comandante? disse Roi Danton para dentro do microfone. A tradutora emitiu alguns sons guturais. Uma expresso de alegre surpresa apareceu nos rostos de leo dos gurrados. Trikort respondeu numa rpida sucesso de palavras. Eu o compreendo, rei disse a tradutora de forma bem compreensvel. At que enfim! J podemos conversar como pessoas sensatas conforme se deve fazer entre povos civilizados. Excelente! exclamou um dos cientistas que se encontravam ao lado de Roi Danton. O funcionamento da tradutora quase perfeito. J notaram que o aparelho at traduz o prenome de Monsieur Danton em sua verdadeira forma rei! uma coisa notvel! Roi voltou a dirigir-se ao comandante dos guerrilheiros. O senhor j deve ter notado, mon capitaine disse que somos muito sensveis s transies violentas que transportam a nave a grande distncia. No quero acus-lo por isso, mas no posso deixar de dizer que nos matar devagar, mas com certeza, se saltar mais algumas vezes, conforme ns terranos costumamos chamar o fenmeno. Seremos mortos porque h sculos conhecemos uma forma de deslocamento bem diferente, que nos leva de forma rpida e segura de um ponto da galxia a outro. Nossos corpos no esto mais acostumados a ficar expostos s energias tremendas desencadeadas numa transio. Reagem de uma forma bem diferente. No tenho a inteno disse Trikort de causar a morte do senhor e de seus homens. Se quisssemos, facilmente poderamos t-los matado h alguns dias. Tambm

j notei que suas condies fsicas pioram depois de cada transio e andei refletindo num meio de evitar isso. Resolvi fazer uma coisa. Mandei interromper imediatamente a terceira transio, que j estava sendo preparada. Fez isso, comandante? Por ns? John Harvey parecia muito surpreso. O gurrado fez um gesto afirmativo. Fiz, sim respondeu em tom enftico. Contra a vontade de alguns dos meus oficiais. O que certamente lhe causou problemas conjeturou Roi Danton. Estava emocionado com a manifestao de simpatia do gurrado. Trikort resmungou alguma coisa e fez um gesto de pouco-caso. Parecia que no eram estes problemas que o preocupavam. Mandarei executar mais um nico salto que nos levar para perto do destino disse. Estarei desobedecendo s instrues que me foram dadas. Recebi ordem de dar pelo menos oito saltos para dissimular o ponto de destino... Oito transies? interrompeu um dos cientistas terranos, apavorado. Meu Deus! Se sua inteno foi esta, poderia ter-nos fuzilado logo. O efeito final seria o mesmo. De quem queria esconder o ponto de destino dando mais alguns saltos? Dos terranos? perguntou Roi. Roi Danton inclinou-se ligeiramente e olhou com uma expresso tensa para o rosto largo e musculoso do comandante. Trikort sacudiu a bela juba cor de areia. No foi por causa do senhor ou de seus companheiros, rei transmitiu a tradutora de forma entrecortada. Temos inimigos muito mais poderosos dentro de nossa galxia! Os perlians? arriscou Danton. Trikort voltou a fazer um gesto afirmativo. Os perlians ou condicionados em terceiro grau, como por vezes so chamados confirmou em tom sombrio. E os agentes de cristal que esto a seu servio. Trikort calou-se. O tempo passou devagar. Os segundos enfileiraram-se em minutos. Finalmente Trikort voltou a falar. A mquina tradutora no foi capaz de vibrar com os sentimentos que havia em sua voz. Mas os homens viram pelo rosto do gurrado que este se sentia muito emocionado. H muitos anos disse o comandante Trikort vivemos fugindo dos perlians. Ns, que por muito tempo convivemos pacificamente com outros povos em nossa galxia, de repente fomos obrigados a trocar as casas slidas pelas tendas dos nmades. Um planeta aps o outro do antigo imprio dos gurrados teve de ser evacuado. E assim desapareceu o esplendor e a beleza de nossa cultura. Durante as ocasionais guerras-relmpago e as longas e sangrentas retiradas no pudemos carregar nossas tradies gloriosas. E por isso nos transformamos dentro de trs sculos, nos quais os perlians foram restringindo cada vez mais nosso espao vital, em livres atiradores, em brbaros, em guerrilheiros. S nos restava a luta e a fuga. Se reconquistvamos um planeta, ramos obrigados a abandonar dois ou trs... O Capito Trikort ainda disse muita coisa. Falou na beleza de seu antigo mundo central, nos tesouros imensos acumulados nas caixas-fortes das grandes cidades.

Ainda falou nas conquistas tcnicas e descreveu o auge da cultura de seu povo. Falava e falava. Descreveu para os terranos, que o ouviam com muita ateno, as cidades gigantescas de seu imprio interior, de onde era administrado seu povo. Em seguida Trikort contou como o medo e o pavor comearam a espalhar-se em sua galxia h trezentos anos, quando os perlians apareceram pela primeira vez na grande nuvem de Magalhes. Estes perlians vieram em grandes espaonaves. Estavam envoltos em bolhas energticas vermelho-brilhantes, em cujo interior desciam em segurana nos planetas escolhidos. Nesses dias o cu de muitos planetas adquiriu a cor do sangue; foi o incio do caos... Os terranos ficaram calados por muito tempo. O que poderiam dizer sobre a desgraa que atingira os gurrados? Deveriam demonstrar compaixo? Tristeza? Era prefervel ficar quieto. Finalmente os guerrilheiros de Magalhes levantaram. Roi Danton tambm levantou. Pegou a tradutora. E agora, comandante? perguntou. Daqui a pouco iniciaremos a terceira transio respondeu Trikort. Ser a ltima apressou-se em acrescentar quando viu o espanto estampado no rosto dos prisioneiros. Infelizmente isso no pode ser evitado, seno a viagem demora demais. O perigo de sermos descobertos pelos agentes de cristal ou pelos perlians aumenta medida que permanecemos neste setor espacial. Mas os senhores ainda dispem de quatro horas. Tem mais alguma pergunta, rei? Gostaria de saber o que significa isso respondeu Danton, pensativo, enquanto encostava o dedo no emblema bordado na jaqueta de couro cinza de Trikort. o smbolo de nossa resistncia explicou Trikort em tom sombrio. Seus olhos verdes chisparam de dio, fazendo com que Danton recuasse instintivamente. Esta bola vermelha atravessada por uma flecha representa as bolhas energticas vermelho-brilhantes que trouxeram a misria e a desgraa para nosso povo prosseguiu Trikort. A flecha a flecha da nossa vingana destruindo a bolha energtica, da mesma forma que um dia nosso dio h de destruir os perlians. Compartilho seus sentimentos, caro amigo de rosto de leo, pensou Roi Danton enquanto seguia o gurrado com os olhos. Fao votos de que voc e seu povo saiam vitoriosos nesta luta.

3
Durante a segunda transio algumas das lmpadas que precisavam mesmo de reparos falharam de vez. O depsito de tanques em cujo interior se encontravam Perry Rhodan e os gigantes Melbar Kasom e Oro Masut estava mergulhado numa penumbra que desmanchava os contornos dos objetos. O depsito de tanques transformara-se numa caverna em cujo interior o burburinho e os chiados incessantes do agitado lquido do sistema hidrulico lembravam as histrias msticas de bruxas e duendes. Desta vez Perry Rhodan se sara bem melhor. Desde o incio da era astronutica terrana voara exclusivamente em naves de transio, at que esta forma um tanto violenta de locomoo foi substituda pelo sistema de propulso linear, e por isso conseguira adaptar-se bem depressa aos incmodos que para ele no eram nenhuma novidade. Alm disso o ativador de clulas com seu fluxo vital de grande intensidade ajudou-o a recuperar-se bem depressa. Desta forma o Administrador-Geral estava completamente em forma alguns minutos depois da transio. Os dois ertrusianos de qualquer maneira no eram afetados pelos choques da transio. Estavam acostumados a uma gravitao de 3,4 gravos, e por isso sua constituio orgnica era capaz de suportar cargas bem mais pesadas. Os trs homens ficaram deitados, com o corpo bem esticado, no recinto mal iluminado. Permaneceram em silncio. Cada um estava absorto em seus pensamentos, que giravam quase exclusivamente em torno de um nico problema: Como estavam os cem homens trancados num poro de carga bem distante? Nenhum dos soldados e cientistas seria capaz de suportar por muito tempo os desgastantes choques de transio. Seu organismo seria gravemente afetado. Perry Rhodan estava muito preocupado. Depois de algum tempo Oro Masut ergueu-se abruptamente. Enfiou o dedo indicador no ouvido esquerdo, onde estava escondido o microrrdio produzido pelo laboratrio secreto de um cientista genial chamado Dr. Geoffrey Abel Warringer. Algum problema, pequeno? resmungou Melbar Kasom. Tambm se ergueu, curioso. Quieto pediu Masut e fez um gesto. Em seguida concentrou-se. Roi Danton acaba de chamar informou. Em seguida ficou calado por algum tempo. Parece que finalmente est havendo uma forma de entendimento entre os gurrados e nossa gente prosseguiu. H alguns minutos o comandante Trikort trouxe uma mquina tradutora... Preste ateno ao que for dito, Masut! Perry Rhodan falou depressa e com a voz entrecortada. No sabia quanto tempo Danton ficaria calado. S sabia que precisava aproveitar o tempo. O Administrador-Geral no queria perder uma nica palavra do que fosse falado no poro de carga.

 Vamos ficar bem quietos prosseguiu. O senhor nos transmitir aquilo que ouvir no microrrdio, Masut. Palavra por palavra! Entendido? Assim teremos uma idia precisa da situao. Est bem, senhor respondeu o gigante ertrusiano com um aceno de cabea. As horas que se seguiram foram preenchidas pela voz de Oro Masut, que repetia em tom montono, no muito alto, cada palavra que ouvia pelo aparelho de rdio. Repita a ltima frase do comandante pediu Perry Rhodan quando Masut terminou. O ertrusiano repetiu as ltimas palavras de Trikort. Quer dizer que ainda dispomos de quatro horas para fazer alguma coisa murmurou Perry Rhodan. Ser que o tempo de espera finalmente vai chegar ao fim, senhor? perguntou Melbar Kasom. Sua voz parecia tensa. Para seu gosto o especialista da USO j descansara por muito tempo. Estava ansioso para movimentar o corpo e se este movimento acarretasse algum perigo, tanto melhor. Temos de aproveitar a situao confirmou o Administrador-Geral. Em seguida levantou e fez um movimento enrgico, fechando o traje de combate. O que esto esperando? perguntou, dirigindo-se aos ertrusianos. Parecia que estes ainda no se tinham dado conta de que Rhodan estava falando srio. Finalmente levantaram-se com muita agilidade e arrumaram seus trajes de combate. Via-se pelo seu rosto que no recuariam diante de nada. Perry Rhodan acompanhou em silncio os preparativos dos dois gigantes. Dali a dez minutos estavam prontos para sair. *** A vrios anos-luz do local destes acontecimentos vinte e duas espaonaves estavam bem espalhadas na regio central da grande nuvem de Magalhes. Deslocavam-se em velocidade reduzida. Suas manobras hesitantes pareciam indicar que se tratava de unidades de combate que no sabiam muito bem o que combater. De fato. O inimigo que as vinte e duas unidades estavam procurando era astuto que nem um lobo das estepes e cheio de ardis que nem um patriarca dos saltadores. Alm disso ningum conhecia essa confuso de estrelas to bem quanto ele. Atlan, que comandava as vinte e duas unidades, no suspendeu as buscas. De vez em quando enviava um mensageiro. Ainda tinha esperana de encontrar por acaso os amigos desaparecidos, em meio s inmeras ondas de transio que eram detectadas constantemente. Mas por enquanto as investidas no tinham passado de golpes no ar. O arcnida caminhava de um lado para outro da enorme sala de comando principal da Crest IV, nervoso, com as mos nas costas. Q Coronel Merlin Akran estava sentado no seu lugar, observando as andanas irregulares do lorde-almirante. O epsalense sacudiu ligeiramente a cabea ao ver como o arcnida estava nervoso. Disse a si mesmo que se estivesse no lugar de Atlan estaria muito mais nervoso. Senhor! chamou o comandante da Crest IV quando as caminhadas de Atlan o fizeram passar perto dele. Atlan parou e levantou os olhos. Pois no, coronel!

 No quer descansar em seu camarote por algum tempo, senhor? Parece cansado se permite que eu diga isto. Parece que dormiu pouco nestes ltimos dias. O epsalense parecia preocupado, mas o lorde-almirante sacudiu a cabea. O senhor seria capaz de dormir se estivesse no meu lugar, coronel? perguntou. Acho que no, senhor. Pois ento, Coronel Akran! Ainda de opinio que deve mandar-me para a cama? No senhor. Akran quis dizer mais alguma coisa, mas neste instante soou uma campainha. No mesmo instante Merlin Akran fez girar a poltrona para ficar de frente para a parede em que tinham sido instalados os instrumentos. Uma das telas do intercomunicador iluminou-se. A imagem de Owe Konitzki apareceu nela. O lorde-almirante est a, senhor? perguntou. O que houve? perguntou o arcnida. Colocara-se atrs do epsalense e inclinou-se por cima de seu ombro para ser visto pelo chefe do setor de rastreamento. Ora veja! disse o terrano atltico com um suspiro de alvio. A est o senhor. Ento, major? Atlan parecia impaciente. O Major Bob McCison est voltando com a KC-42. Quer falar pessoalmente com ele? Transmita a ligao para esta tela. Depressa! A imagem de Owe Konitzki desapareceu, sendo substituda pelo rosto largo do Major Bob McCisom. O major dobrara para trs o capacete de seu traje de combate, pondo vista os cabelos curtos castanhos-claros. McCisom era temido por causa das piadas que costumava fazer. Alm disso era conhecido pelas comparaes foradas. Mas desta vez seu rosto, geralmente alegre, assumiu uma expresso sombria quando viu o lorde-almirante na tela e ouviu sua pergunta. Descobriu alguma coisa, major? Atlan inclinou o corpo e cravou os dedos nos ombros robustos de Merlin Akran. Este nem percebeu, de to ansioso que estava. Mais um insucesso, senhor respondeu Bob McCisom, contrafeito. Os planetas dos quais nos aproximamos estavam to vazios quanto meu estmago est neste momento. Nem sinal de uma nave-pra. Bob McCisom, chefe da Quinta Flotilha, safra pessoalmente na KC-42, quando os homens que trabalhavam nos rastreadores estruturais da Crest IV tiveram a impresso de que o eco de reentrada de uma das naves silenciara perto de um sistema planetrio sem importncia e no voltou a aparecer em qualquer outro lugar. Dessa forma a nave s poderia estar escondida em um dos quatro mundos deste sistema. Tem certeza? perguntou Atlan em tom desanimado. Tanta certeza quanta tenho de que minha noiva no me engana, senhor confirmou o major. Quer dizer que no sabe nada afirmou Merlin Akran. Bob McCisom ergueu a sobrancelha esquerda. Isso mesmo! respondeu com um sorriso cansado.

Algum deu uma risadinha nervosa quando as palavras de McCisom foram ouvidas na sala de comando principal. Um forte chiado do epsalense fez com que o atrevido se calasse. Quer dizer que no descobriu nada, major? insistiu o lorde-almirante. Onde acha que se poderia ter metido esta nave depois do eco de reentrada que detectamos? McCisom deu de ombros, perplexo. No sei, senhor reconheceu prontamente. Nos planetas no pode estar. Nossos detectores no registraram nenhum sinal da presena de uma nave. Na minha modesta opinio, o eco de reentrada no foi medido com a necessria preciso. Pude escolher entre dez sistemas planetrios diferentes. Optei por aquele em que s chances seriam melhores, segundo o resultado dos computadores. Mas estvamos enganados. Logo, a nave deve ter-se escondido em outro sistema. Para descobrir qual este sistema, levaremos vrios dias e teremos de usar toda a flotilha... Deixe para l concluiu Atlan. E trate de entrar logo. Pelo que sei, na cantina nmero sete ser servido um excelente guisado de veado... H h ha riu Bob McCisom meio sem graa. J conheo este prato. Constou do cardpio h dois anos. E da? perguntou o lorde-almirante, espantado. No gostou? Pouco importa que eu goste ou deixe de gostar. O que adianta o tal do guisado de veado, se s fica no papel, senhor? Aposto que caso resolva almoar na cantina nmero sete, s encontrar papa de sorgo La Tchai Kulu. Dizem que isto faz bem sade retrucou o Lorde-Almirante com um sorriso irnico. A imagem de Bob McCisom desapareceu da tela. O arcnida virou-se cornos ombros cados de to cansado que estava e voltou a caminhar nervosamente de um lado para outro. *** O corredor estava mergulhado na luz mortia das lmpadas de emergncia. Parecia no haver ningum, mas s vezes o cho tremia sob o impacto de uma massa pesada o que no era de admirar. Tanto Melbar Kasom como Oro Masut andavam constantemente com seus microgravitadores. Habituados a uma gravitao de 3,4 gravos, tinham de gerar este valor artificialmente, para evitar que constantemente dessem saltos involuntrios. Era claro que com isso o peso de seu corpo tambm era multiplicado. Perry Rhodan e os ertrusianos andaram quase sem o menor rudo pelos corredores, protegidos por seus campos de deflexo. No precisavam temer a descoberta por acaso. Os defletores, que os tornavam completamente invisveis, lhes proporcionavam uma razovel segurana. Onde esto Danton e os outros? perguntou Perry Rhodan a Oro Masut. No convs nmero oito, senhor respondeu o guarda pessoal de Roi Danton, que era o nico que conhecia a verdadeira identidade do rei dos livres-mercadores, com exceo de Melbar Kasom, ao qual teve de confiar o segredo em First Stop. Quer dizer que se encontram quatro conveses acima de ns constatou o Administrador-Geral. O grupo prosseguiu com Kasom na ponta.

A plataforma antigravitacional, sobre a qual costumavam transportar seu equipamento, foi deixada para trs. Praticamente no havia mais nada para ser transportado. Os alimentos concentrados, que representavam o grosso da carga, tinham sido consumidos. E as armas, bem como os raros aparelhos tcnicos, estavam amarradas nas numerosas fitas e laos de seus trajes de combate. Melbar Kasom e Oro Masut seguravam suas gigantescas armas de choque nas mos, enquanto a arma de Perry Rhodan continuava pendurada no cinto. O Administrador-Geral confiava nos campos defletores. Gastaram os primeiros dez minutos para sair do corredor e atravessar um corredor circular que os levou ao elevador antigravitacional desativado, pelo qual os dois gigantes ertrusianos j tinham fugido uma vez. Era bem verdade que naquela oportunidade tinham vindo de cima, enquanto agora seguiam o mesmo caminho em sentido inverso. Os projetores antigravitacionais instalados em seus trajes de combate fizeram-nos subir. Todos permaneceram em silncio. Perry Rhodan nem sequer ouviu o rudo de uma respirao mais forte pelo altofalante instalado em seu capacete. Os dois ertrusianos no demonstravam medo ou qualquer outra emoo. Para eles a excurso no passava de uma operao de rotina. Os campos defletores funcionavam perfeitamente. Desviavam os raios de luz visveis, tornando invisveis os trs homens. Perry Rhodan s via os dois ertrusianos atravs da janela eletrnica embutida em seu capacete, que neutralizava os efeitos do campo defletor. Enquanto os trs subiam lentamente, no ouviram nenhum rudo alm daquele provocado pela vibrao constante das paredes do elevador. Parece que ningum se lembra mais de ns, senhor! anunciou a voz de bartono de Kasom atravs do alto-falante de Rhodan. Tomara respondeu o Administrador-Geral. Parece que o senhor ainda tem suas dvidas observou Kasom. A certeza s por si no nos ajudar em nada disse a voz de Masut vinda de baixo. Concordo com o senhor. No temos qualquer prova de que os gurrados tenham desistido de procurar-nos. possvel que nos estejam espreitando na primeira curva. Quem sabe l? At parece que a fome afetou sua capacidade de raciocnio, Masut escarneceu o especialista da USO. Oua o que diz um homem de muita experincia prosseguiu. Os gurrados pensam que ainda nos encontramos em First Stop. Durante o tempo restante da subida os trs permaneceram em silncio. Quando se encontravam na altura do sexto convs, ouviram rudos. Alguns dos gurrados gritaram palavras incompreensveis em tom gutural. Um gurrado solitrio respondia nas imediaes do poo do elevador antigravitacional. Devia estar bem perto, provavelmente junto entrada do convs VI. Os trs homens pararam imediatamente. Imveis, com o corao palpitante e prendendo a respirao, ficavam suspensos embaixo da entrada do poo, aguardando os acontecimentos. As vozes ficaram mais fortes. Estavam cada vez mais perto. Ouviram-se as pisadas de volta e de repente o rosto selvagem, cortado de cicatrizes, de um gurrado de juba longa apareceu no interior do poo.

Os trs homens pararam de respirar de vez. At parecia que tinham medo de que o gurrado pudesse ver os movimentos de seu trax. O que era completamente impossvel. Os campos defletores davam uma proteo cem por cento. O gurrado olhou para cima e para baixo, atirou um objeto grande no elevador, para fazer um teste, objeto este que passou rente ao nariz de Kasom, e gritou algumas palavras decepcionadas por cima do ombro. Desapareceu, depois de cuspir no poo. As vozes e as pisadas afastaram-se bem depressa. Os trs homens soltaram o ar com fora. Parecia que um obstculo fora vencido. Ser que dali em diante continuariam a ser to felizes? Isso jeito de atirar um p de salada podre na cabea da gente? indignou-se Kasom. Ser que o Tarzan de juba de leo descobriu alguma semelhana entre sua cabea e um p de salada? perguntou Oro Masut em tom de deboche. Parece que sim! prosseguiu, respondendo pergunta que acabara de fazer. Melbar Kasom ficou vermelho. Se assim, por que cuspiu em sua cabea, seu bicho escandaloso? perguntou entre os dentes. No fez nada disso! respondeu Masut, contrariado. Fez, sim insistiu o especialista da USO com um sorriso irnico. Chega! ordenou Perry Rhodan, que no estava muito interessado na discusso dos dois gigantes. Vamos ver se conseguimos algum progresso. S dispomos de mais trs horas e vinte e cinco minutos. Precisamos apressar-nos. O grupo prosseguiu sem dizer uma palavra. Dali a quatro minutos atingiram a sada que dava para o convs oito. Kasom olhou cuidadosamente para o corredor principal, que estava fortemente iluminado. Droga! chiou, nervoso. Este corredor est atulhado de gurrados. Se quisermos passar, teremos de usar as armas. O especialista da USO afastou-se da sada. E agora? perguntou. Se no me engano, o senhor certa vez aludiu a corredores de manuteno observou Perry Rhodan. Atravessou alguns deles voando h algum tempo. No verdade? Atravessei, sim senhor! exclamou Kasom. Acho que estes corredores existem em todos os conveses. E no interior do poo do elevador antigravitacional deve haver uma escotilha de passageiros pela qual se possa chegar a um dos corredores de manuteno que liga as diversas instalaes e as salas de mquinas do respectivo convs. Mal Kasom comeara a falar, Oro Masut sara voando. Usando seus projetos antigravitacionais, contornou junto parede o poo de seis metros de dimetro. Melbar Kasom seguiu na direo oposta, enquanto Perry Rhodan permanecia junto sada. Aqui, senhor gritou Masut dali a pouco. Descobri a escotilha de passageiros. Os trs levaram apenas um minuto para atravessar a abertura estreita. Em seguida saram caminhando por um corredor comprido, em cujas paredes havia escotilhas irregularmente distribudas. Atrs destas escotilhas ficavam os recintos aos quais se

chegava por esse caminho, embora s vezes por qualquer motivo o acesso normal no fosse possvel. No encontraram ningum no corredor. Pelos clculos de Perry Rhodan j deviam ter caminhado uns quinze minutos pelo corredor de reparos quando Oro Masut, que ia na ponta, parou de repente e levantou o brao. O Administrador-Geral e Melbar Kasom tambm pararam. Est ouvindo alguma coisa, Masut? Rhodan e Melbar Kasom encararam o ertrusiano com uma expresso interrogativa. Oro acenou com a cabea. Meu rei acaba de chamar. Estamos perto do poro de carga em cujo interior est trancado juntamente com os outros. possvel chegar l por este corredor de manuteno? perguntou Perry Rhodan. Oro fez um gesto negativo. Infelizmente no afirmou, triste. O nico acesso a eclusa de correr. E frente dela h pelo menos vinte gurrados montando guarda. E as aberturas no teto pelas quais os senhores fugiram certa vez? Desta vez Melbar Kasom resolveu falar. Podemos excluir esta possibilidade, por mais sedutora que possa parecer. Monsieur Danton j nos informou, quando ainda nos encontrvamos em First Stop, de que os gurrados tomaram providncias para transformar este caminho numa armadilha. Perry Rhodan praguejou em voz baixa. Os dois ertrusianos sorriram. Acho que por enquanto no podemos pensar em visitar este tipo enfeitado disse Kasom. Oro Masut resmungou zangado. Um brao da grossura de uma coxa humana passou junto ao rosto de Rhodan. Melbar Kasom soltou um grito assustado quando o soco desferido por Masut o arremessou de encontro parede. No se atreva a chamar meu rei de enfeitado resmungou Oro Masut com a voz gutural. Se fizer isso outra vez, o senhor vira um fil La Masut. Entendeu? A gente nem pode brincar com o senhor afirmou Melbar em tom resignado. Fiquem quietos! gritou o Administrador-Geral. O que ia dizer quando este brbaro resolveu interromp-lo, Kasom? E interrompeu-o de uma forma muito violenta, se me permitem esta observao. O rosto de Rhodan continuou srio, mas havia um brilho alegre em seus olhos. O especialista da USO fitou-o com uma expresso de desconfiana. Certamente no sabia o que pensar da observao que Rhodan acabara de fazer. Ia dizer principiou, indignado que no julgava conveniente fazer uma visita a este... bem, a este rei, porque em minha opinio nossa tarefa mais urgente deve ser localizar o depsito em que estes gatos de olhos verdes guardaram os mantimentos e as armas do grupo. Oro Masut, que olhara o patrcio com uma expresso tensa quando este aludira a seu rei, ficou mais descontrado. Este Kasom mesmo um comilo disse com uma risada. S pensa no estmago. At acho a idia dele bem razovel concordou Perry Rhodan. Muito bem murmurou Oro Masut. Vamos s panelas de carne de Ertrus!

Os trs seguiram um atrs do outro. Chegaram sala de geradores na qual os terranos se haviam recolhido depois que a nave decolara de Modula II. Ainda havia alguns sinais de luta. Os trs homens atravessaram apressadamente a galeria estreita que contornava a sala dos geradores a meia distncia entre o piso e o teto. Estavam protegidos por seus campos defletores. Mais embaixo estavam trabalhando. Ningum tomou conhecimento de sua presena. O grupo voltou a desaparecer no corredor, do outro lado da sala. Prosseguiu sem que ningum tentasse impedi-los. Depois de mais de trinta minutos suas buscas foram coroadas de xito. Descobriram nas imediaes do lugar em que se encontravam os prisioneiros outro depsito no qual os gurrados tinham guardado todo o equipamento do grupo de Modula. A luz que penetrava no corredor desapareceu quando Oro Masut voltou a fechar a escotilha pela qual tinham entrado no depsito, que no estava sendo vigiado. No interior do depsito reinava uma escurido completa. Os dois ertrusianos e Perry Rhodan desativaram os campos defletores e ligaram os faris montados na altura do peito de seus trajes de combate. Um monto de equipamentos jogados de qualquer maneira destacou-se na luz ofuscante. Eram aparelhos montados em mochilas e caixas com grandes quantidades de munio energtica; microlana-foguetes e a respectiva munio; hiper-rdios portteis dos mais diversos tipos; caixas de plstico soldadas com medicamentos e alimentos concentrados. Oro avanou rapidamente e agarrou uma das caixas com alimentos concentrados. No conseguiu abri-la com os dedos. Por isso pegou a faca vibratria que tirara de um gurrado e com um nico movimento vigoroso cortou a caixa em dois pedaos. Os alimentos concentrados guardados na caixa rolaram pelo cho. Os dois ertrusianos sentaram no cho, abriram os capacetes e comearam a saciar a fome. Perry Rhodan contemplou-os por algum tempo. Finalmente sentou perto deles, numa caixa. Comeou a comer. Quem sabe quando teremos comida de novo, pensou. Levantou dali a dez minutos. Pediu em voz baixa aos ertrusianos que se apressassem. Das quatro horas de que dispunham j tinha passado uma hora e dezesseis minutos. O Administrador-Geral caminhou de um lado para outro, para examinar os equipamentos espalhados num momento. De que precisariam? Antes de mais nada de medicamentos, para que os homens exaustos voltassem a ficar em forma e no sentissem tantas dores. Depois disso um microrrdio, para facilitar as comunicaes. Perry Rhodan guardou vinte radiofones do tamanho de uma cabea de alfinete no bolso da cala. Alm disso pegou vinte armas energticas muito pequenas, que lembravam uma esferogrfica um pouco mais grossa. Rhodan passou perto de um monte de pequenos videofones e prendeu um dos aparelhos cbicos no cinto. Talvez ainda pudesse tornar-se muito til. Enquanto isso os dois ertrusianos no permaneceram inativos. Pegaram algumas mangueiras de plstico que serviam de embalagem para a munio dos lana-foguetes. Soldaram algumas das mangueiras de vinte centmetros em peas de dois metros, usando

um raio minsculo de arma energtica. Encheram as mangueiras assim formadas com alimentos concentrados. Conseguiram guardar o contedo de quatro caixas desta forma. Finalmente as mangueiras ficaram bem cheias. As aberturas foram amarradas. Cada ertrusiano colocou uma mangueira gigante sobre o ombro. Os homens fecharam os capacetes e ativaram os campos defletores. Dali a pouco o depsito ficou novamente mergulhado na escurido. Ningum notou a presena das trs figuras pesadamente carregadas que voltaram a desaparecer no corredor de emergncia. *** O uivo abafou os outros rudos. Satisfeito, Perry Rhodan reduziu o volume do alto-falante externo de seu capacete. No fim s ouvia um ligeiro sussurro. Que barulho infernal! disse o Administrador-Geral. Sufocar qualquer rudo. Excelente retumbou a voz de tenor de Melbar Kasom nos alto-falantes de Rhodan e Masut. Assim no precisarei ter tanto cuidado. O ertrusiano sacudiu a grade de ventilao de dois por dois metros, da qual saa o rudo. Parafusos enferrujados arrebentaram, batendo nos trajes de combate blindados dos trs homens. H uns cinco minutos encontravam-se um convs mais em cima, num corredor sujo, que parecia estar fora de uso h muito tempo, em cuja parede esquerda acabavam de descobrir a grade de ventilao. Atrs da parede ficava um grande tubo do sistema de renovao de ar. Havia um motivo especial para terem escolhido justamente este lugar. O tubo de ventilao abastecia a sala em cujo interior estavam presos os cem homens do grupo de comando de Modula. Os trs homens chegaram a esta concluso depois de terem feito alguns clculos minuciosos. Alm disso os dois ertrusianos lembravam-se perfeitamente das ligaes existentes em cima do poro de carga, pelas quais tinham fugido. Seria bem mais simples se pudessem descer diretamente desta sala. Mas Roi Danton, que era constantemente informado atravs do rdio de Oro Masut, recomendou que no fizessem isso. Disse que os gurrados deviam ter notado a fuga dos ertrusianos. Deixaram um grande contingente de guardas nesta sala. Precisavam descobrir outro meio de chegar aos prisioneiros sem serem vistos. O caminho encontrado foi o tubo de ventilao. Era bem verdade que no podiam entrar nele bem em cima do recinto em cujo interior se encontravam os presos, mas somente a uns duzentos metros dali, onde encontraram um lugar mais ou menos seguro em que os dois ertrusianos podiam ficar. Ser que vai dar certo, senhor? murmurou Oro Masut em tom de dvida quando o Administrador-Geral comeou a retirar do seu traje de combate todas as peas que pudessem ser dispensadas. No podia arriscar-se a ficar preso no tubo. Vai dar certo tranqilizou Rhodan com um sorriso ligeiro. Como guarda pessoal Oro Masut sentia-se muito mais ligado ao seu rei, mas muitas vezes parecia bastante preocupado com o bem-estar do Administrador-Geral.

Se Perry Rhodan soubesse por que isso acontecia, certas coisas ficariam bem mais claras para ele. Digo isto porque sei que no lugar em que o tubo entra na sala dos prisioneiros existe um compressor prosseguiu o ertrusiano. Perry Rhodan interrompeu-se. Dentro do tubo? perguntou com o rosto plido. No respondeu Masut em tom sombrio. Fica bem em cima do tubo, no lugar em que este desce para atingir a sala em que esto os prisioneiros. H uma turbina numa ramificao superior. Mais adiante os dois tubos voltam a juntar-se. Ento por isso que o barulho to grande por aqui constatou Kasom. Isso mesmo respondeu seu patrcio enquanto olhava com uma expresso desolada para Perry Rhodan, que fitava a mangueira cheia de medicamentos com uma expresso indecisa. Quer dizer disse finalmente em voz baixa, como se estivesse pensando em voz alta que terei de me cuidar para no ser aspirado pelo tubo superior da bifurcao. Senhor! gritaram Kasom e Masut em tom insistente. No venha me dizer que pretende... Pretendo, sim respondeu Rhodan em tom enrgico, sem deixar margem a dvidas. Atirou resolutamente a mangueira cheia de medicamentos por cima do pescoo, deixando as duas extremidades penduradas sobre o peito, e deu ordem para que Kasom e Masut arrancassem a grade de ventilao. A grade foi vergando sob o esforo concentrado dos dois ertrusianos e acabou saltando dos suportes. Os gigantes levantaram o Administrador como se estivessem lidando com uma criana e o empurraram para dentro do tubo com os ps na frente. Deixaram-no entrar devagar. Cuidado disse Rhodan. Segurem-me at que eu tenha certeza de que os projetores de vo so capazes de resistir fora de suco. Depois podero soltar-me. Entendido? Os ertrusianos resmungaram alguma coisa para mostrar que tinham entendido. A mo enorme de Kasom agarrou a ala presa ao ombro do traje de combate, enquanto Perry Rhodan regulava com as mos a intensidade do equipamento de vo. Quando o regulador de potncia do equipamento de vo chegou na marca dos setenta e cinco por cento, Kasom percebeu que no precisava segurar mais o Administrador-Geral. Perry Rhodan boiava na suco do tubo de ventilao, no interior do tubo que tinha cerca de dois metros de dimetro. Pode soltar, Kasom disse a voz de Rhodan sada dos alto-falantes dos dois ertrusianos. No temos tempo a perder. S farei isso sob protesto resmungou Kasom. Em seguida soltou a ala. Os ertrusianos ainda viram Perry Rhodan por um instante, mas ele foi desaparecendo no interior do tubo. medida que se afastava da entrada, foi escurecendo. Rhodan ligou o farol que trazia no peito. A luz ofuscante iluminou a face interior do tubo, que apresentava o brilho da prata polida. Perry Rhodan mantinha as mos firmemente sobre os controles dos projetores de vo.

Desligou completamente os microfones externos, mas o barulho infernal no interior do tubo ainda era percebido sob a forma de um chiado surdo. As paredes do tubo que pareciam deslizar perto dele mostraram que se deslocava em velocidade cada vez maior. Rhodan aumentou a potncia dos projetores. Certamente j se aproximava do compressor. Comeou a transpirar quando se lembrou do que poderia acontecer se entrasse nos rotores. Rhodan viu pelo canto dos olhos o trao luminoso do termmetro externo, preso face interna do capacete. Estava na marca dos oitenta graus centgrados. Parecia que o vento ululante que atravessava o tubo era aquecido. Era bem verdade que no interior do traje de combate no se notava o calor. O equipamento de climatizao era uma obra-prima sada dos laboratrios da Frota Solar. Um zumbido agudo comeou a misturar-se ao chiado surdo. Perry Rhodan, que estava bem estendido no interior do tubo, com os ps na frente, abriu ligeiramente as pernas para ver o que havia sua frente. A bifurcao destacava-se nitidamente sua frente. O tubo inferior descia ligeiramente, enquanto na entrada do tubo superior se viam os rotores sincronizados, que formavam uma superfcie circular cintilante. Quem tocasse nela morreria imediatamente. O Administrador-Geral percebeu que seus ps comearam a executar movimentos descontrolados. Era como se fossem puxados por foras tremendas. Aumentou ainda mais a potncia do projetor de vo e parou perto da bifurcao. No sabia como continuar. Sabia perfeitamente que a turbulncia reinante na bifurcao fatalmente arremessaria seu corpo para cima e para dentro dos rotores se tentasse entrar no tubo inferior. Durante um instante o pnico tomou conta dele. Rhodan sentiu-se tentado a voltar. Mas logo voltou a raciocinar friamente. Precisava inventar alguma coisa que fizesse seu corpo entrar no tubo inferior. De repente soltou uma risada de alvio. Lembrara-se das solas magnticas de suas botas, que manteriam pelo menos os ps presos ao cho. E os projetores de vo de correo de rota existentes na altura do peito de seu traje de combate evitariam que a suco o puxasse para cima. Ligados potncia mxima, fariam seu corpo entrar no tubo inferior. Era ao menos o que esperava. Depois de cinco minutos e vrios centmetros cbicos de transpirao Perry Rhodan finalmente entrou no tubo inferior, onde estava em relativa segurana. A suco era muito mais fraca que no tubo principal. Mais adiante Rhodan viu na luz de seu farol que o tubo subia de novo, para juntar-se com a outra ramificao. Sentiu bem embaixo de seu corpo a grade de ventilao. Ligou o alto-falante externo e ouviu vozes vindas da sala. Chegara ao destino. O resto seria uma brincadeira em comparao com aquilo que j fizera. Perry Rhodan cortou a grade com um microdesintegrador e usou um pequeno mas potente grampo magntico para prend-la face interior do tubo. Tinha de recolocar a grade, para dissimular sua visita. Desceu por meio do equipamento de vo para junto dos homens, que o receberam com gritos de boas-vindas. O Administrador-Geral ficou cercado nada menos que um minuto pela multido, que no parava de fazer perguntas. Finalmente aconteceu aquilo que Rhodan esperara. Uma figura alta e esbelta abriu caminho na multido. Perry Rhodan sorriu. Sabia o que aconteceria em seguida.

Roi Danton, que era de quem se tratava, chegou perto do Administrador-Geral. Ficou parado, com as pernas afastadas, fez um gesto amplo com a mo direita, fazendo de conta que tirava um chapu imaginrio, e executou uma elegante mesura. Ah chiou encantado. Bonjour, grandseigneur! Comment allez-vous? Merci beaucoup respondeu Perry Rhodan, calmo. Trs bien, monsieur. Roi Danton parecia fora de si de alegria. Ficou saltitando em torno do Administrador-Geral, contemplou-o extasiado atravs do lorgnon e dava a impresso de que nunca mais se acalmaria. Tirou o leno de rendas perfumado e ps-se a polir o visor transparente do capacete de Rhodan, enquanto murmurava. Mon Dieu, grandseigneur, quem foi o lourdaud que lhe arranjou este capacete imundo? Perry Rhodan recuou, contemplou o rei dos livres-mercadores com as sobrancelhas levantadas e franziu o nariz. Diga-me uma coisa principiou com o rosto impassvel. O senhor ainda costuma lavar-se, monsieur? Como? Roi Danton estremeceu fortemente. Os que estavam mais perto sorriram. At se ouviram algumas gargalhadas. Os homens que h dias viviam cansados e deprimidos deleitaram-se com o espetculo. O senhor est cheirando mal, monsieur prosseguiu Perry Rhodan. Deu um passo rpido na direo de Danton e encostou as pontas dos dedos ao seu uniforme, enquanto se sacudia enojado. O que vejo, monsieur? exclamou em tom enrgico. A sujeira conspurcando o uniforme glorioso da Frota Solar? Como justifica isso perante sua conscincia se que no a perdeu, o que quase chego a recear. Roi Danton caiu de joelhos. Perdo, grandseigneur choramingou, enquanto cobria o rosto trmulo com as mos. Perdo! Eu morro! J morri. O rei dos livres-mercadores contorcia-se de auto-compaixo, tendo o cuidado de esconder o rosto. Soluando constantemente, pediu que Rhodan o perdoasse por ter desonrado o uniforme esplendoroso da Frota Solar. Danton encostava o lencinho de rendas aos olhos e chorava em altas vozes. Em torno dele os homens tambm choramingavam e gritavam mas de tanto rir. Finalmente Perry Rhodan, cujos lbios tremiam de forma suspeita, disse: Levante, monsieur. Desta vez ainda est perdoado. Danton levantou apressadamente. Vous tes bien aimable, grandseigneur murmurou em tom abafado. O senhor muito gentil. Os dois entreolharam-se e irromperam numa estrondosa gargalhada. Chegaram concluso de que tinham feito um excelente espetculo, que os fizera esquecer por alguns minutos a situao desagradvel em que se encontravam. Perry Rhodan olhou para Art Huron. O colono de Markos V, um homem muito alto, de barba negra, enxugava as lgrimas dos olhos, enquanto segurava desesperadamente a sacola na qual estava guardado o ovo primitivo dos vingas. Capito! Pois no, senhor. Art Huron voltou a ficar srio muito depressa. Os traos que as lgrimas haviam deixado em seu rosto sujo eram o nico sinal que restava da alegria dos ltimos minutos.

 Quero que escolha os vinte homens mais competentes e que ainda estejam bem de sade prosseguiu o Administrador-Geral. Inclusive sua pessoa. Traga-os para c. Tenho uma pequena surpresa para cada um deles. Perry Rhodan recolheu-se a um canto, juntamente com Roi Danton e alguns cientistas. O grupo comeou a discutir uma possvel libertao. Enquanto isso o capito de nariz adunco postou alguns guardas junto eclusa de correr. Deviam evitar de qualquer maneira que os gurrados notassem a presena do Administrador-Geral. Em seguida Huron reuniu os homens escolhidos e foi para perto de Perry Rhodan. Rhodan passou os olhos pelo grupo. Havia alguns rostos conhecidos. Eram homens que j se tinham destacado em Modula II. Rhodan sorriu satisfeito e deleitou-se com o espanto dos homens enquanto distribua vinte armas energticas pequenas, fceis de esconder, alm dos radiofones. Neste instante as sereias emitiram um som estridente. Roi Danton, que estivera conversando animadamente com o Administrador-Geral, sobressaltou-se. a terceira transio, grandseigneur informou apressado ao ver os olhos de Perry Rhodan pousados nele. Volte enquanto tempo, seno esta forma brbara de locomoo o atirar ao cho enquanto estiver em caminho. O risco de ser descoberto em seguida seria muito grande. Perry Rhodan apressou-se em fechar o traje de combate. Dali a instantes subiu ao teto e entrou no tubo de ventilao, atravessando a abertura da grade. Os que ficaram viram-no recolocar a grade. As sereias voltaram a soar. Os prisioneiros voltaram apressadamente aos seus lugares. O que estava para vir consumiria todas as suas foras. Em pensamento Roi Danton estava perto do homem que era seu pai. Tomara que consiga voltar antes que seja tarde! pensou, preocupado. Em seguida estendeu-se no cho e esforou-se para esquecer a transio. O rangido e as vibraes do casco da espaonave, que j eram to bem conhecidos, comearam no momento em que a potncia das mquinas era aumentada abruptamente. Algum comeou a rezar. A voz aguda e assustada era perfeitamente ouvida em meio aos rudos cada vez mais fortes. Mais uma vez um punho gigantesco atingiu os homens, abafando qualquer som sado de uma boca humana e comprimindo-os de encontro ao cho duro e sujo do poro de carga. As dores seriam capazes de enlouquecer qualquer um. Felizmente os homens perderam os sentidos antes que as dores se tornassem insuportveis... *** Perry Rhodan e os ertrusianos correram s pressas para seu esconderijo. Chegaram no momento exato. Mal se tinham estendido no cho do depsito de tanques, o rudo dos reatores e geradores funcionando ao mximo de sua capacidade transformou-se num forte bramido.

O cho vibrou e balanou suavemente. Os gemidos e rangidos vindos de toda parte eram um sinal de que as paredes e vigas estavam sendo foradas ao mximo de sua capacidade. Num instante de pnico Perry Rhodan perguntou a si mesmo se a nave seria capaz de agentar a sobrecarga. Os rudos comearam a atropelar-se. Cresceram numa escala enervante e de repente a nave dos guerrilheiros rompeu a estrutura espcio-temporal do universo einsteiniano. Desapareceu no hiperespao para voltar ao espao normal a vrios anos-luz do ponto de entrada. Mais uma vez a nave foi sacudida por foras tremendas. Mas Rhodan no percebeu nada; estava inconsciente. Tal qual setenta e cinco por cento dos prisioneiros terranos. *** O Administrador-Geral do Imprio Solar no ficou inconsciente por muito tempo. Seu corpo, treinado h cerca de quatrocentos anos para este tipo de locomoo no espao, acostumou-se s condies reinantes com uma facilidade que o deixou espantado. Mas no devia esquecer que seu ativador de clulas tinha algo a ver com isso. De forma que Perry Rhodan acordou assim que a transio chegou ao fim. Tomou um dos medicamentos retirados do poro de carga. As fortes dores de cabea que eram uma das conseqncias da desmaterializao total seguida de perto de uma rematerializao diminuram. Alm dos dois ertrusianos, cujo organismo extremamente robusto os tornava imunes aos efeitos da transio, somente Roi Danton e outros vinte e cinco homens recuperaramse relativamente depressa do choque provocado pela transio. Era bem verdade que sentiram dores angustiantes nos nervos. Nem mesmo os medicamentos distribudos por Rhodan puderam aliviar estas dores. No entanto, o rei dos livres-mercadores fez questo de informar o pai, assim que acordou, sobre as condies reinantes no poro de carga, usando o videofone do pai e a microcmera escondida no cabo de sua espada. Os outros homens ainda estavam inconscientes. Levaram bastante tempo para acordar. Os gurrados fizeram tudo que estava ao seu alcance para ajudar os terranos. Mas Rhodan no demorou a perceber que, embora bem recebida, esta ajuda era praticamente intil. Os guerrilheiros de Magalhes no possuam medicamentos especficos. Para qu? Afinal, no eram afetados pelas transies. Mas os gurrados trataram de melhorar um pouco o estado de nimo dos homens, por meio de comida quente e fortificantes que continham lcool na frmula. Nas horas que se seguiram Trikort apareceu vrias vezes no poro de carga para conversar com Roi Danton. Nestas horas as tradutoras foram programadas de forma to exata que passaram a exprimir em intercosmo at mesmo os termos mais difceis da lngua dos gurrados. Perry Rhodan e os ertrusianos ficaram sabendo quase tudo sobre o destino da navepra. O comandante Trikort informou que havia um sol geminado frente da nave. A estrela principal era um gigante azul, e seu companheiro, um ano branco bem menor. Os dois sis ficavam extremamente prximos um do outro a distncia que os separava era

de apenas dez milhes de quilmetros e esta circunstncia gerava tremendas foras gravitacionais, o que transformava a navegao espacial em torno do sistema num verdadeiro jogo de azar. A estrela geminada era conhecida pelo nome de Boul, e o sistema costumava ser designado pelo mesmo nome. Este sistema possua cinco planetas, planetas estes que descreviam rbitas extremamente complicadas, como costumava acontecer em todos os sistemas de estrelas geminadas. A rbita de dois destes mundos passava entre os dois sis. Eram desertos incandescentes ressequidos. Os outros mundos descreviam amplas rbitas elpticas em torno de seus sis. O planeta nmero trs era o mundo principal, que servia de quartel-general aos guerrilheiros de Magalhes. O nome deste mundo era Boultat. Danton e tambm Rhodan, este por meio do interfone foram informados pelo comandante Trikort de que o sistema se encontrava em um dos braos do extremo sul da nebulosa em espiral. O estranho era que neste sistema existia uma espcie de centro secundrio, em cujo interior a densidade dos sis no era menor que no centro propriamente dito da grande nuvem de Magalhes. Uma das caractersticas do sistema de Boul e do centro secundrio localizado no brao exterior da espiral eram as gigantescas nuvens de hidrognio que faziam com que a navegao espacial se tornasse bastante arriscada. Por isso, explicou Trikort ao rei dos livres-mercadores, os perlians nunca se tinham arriscado a ir para l. A espaonave dos guerrilheiros atravessou cuidadosamente o cinturo de hidrognio que cercava os sis geminados e seguiu em direo ao terceiro planeta. As horas que se seguiram transio foram suficientes para que Perry Rhodan e seus companheiros recuperassem os sentidos. Os homens comiam, dormiam, comiam e voltavam a dormir. Durante outra visita do comandante Roi Danton foi informado sobre outros detalhes do planeta que era seu destino. Boultat tinha 12.919 quilmetros de dimetro, sua gravitao chegava a 1,02 gravos e a temperatura era extremamente varivel, por causa da rbita que percorria. O movimento de rotao era muito rpido. Completava-se em apenas 1,73 hora. Durante o ano, que era muito longo, havia um vero quente, com temperaturas mdias que chegavam a cinqenta graus centgrados. Quando o planeta percorria a parte da rbita mais prxima ao gigantesco sol azul, a temperatura mdia alcanava a marca dos oitenta graus. Em seguida vinha um inverno cruel, com temperaturas mdias que chegavam a menos oitenta graus centgrados. O tempo que o planeta levava para percorrer sua rbita em torno dos dois sis era de exatamente 8,4 anos terranos. O planeta possua uma atmosfera de oxignio que era perfeitamente respirvel. A superfcie do planeta, inclusive a fauna e a flora, chegava a extremos tal qual o resto. As plantas eram seres adaptveis s mais variadas temperaturas e condies meteorolgicas. Geralmente predominavam as formas cristalinas, que apareciam at mesmo no mundo animal. Nos perodos de frio mais rigoroso os seres vivos endureciam e mergulhavam numa espcie de hibernao. Muitas espcies vegetais penetravam no cho que nem brocas para ficarem protegidas at que a temperatura voltasse a subir. Apesar destas condies estranhas, a gua era abundante em Boultat. Havia gigantescas cadeias de montanhas, savanas cobertas de capim cristalino que quase

chegava a dois metros de altura e gigantescas florestas, cujas rvores chegavam a cerca de dez metros de altura. O que mais incomodava era a luminosidade varivel, que por causa dos dois sis se tornava desagradvel e ofuscante, doendo bastante nos olhos. Enquanto a nave-pra descia sobre o planeta, preparando o pouso, Perry Rhodan refletiu sobre o que deveriam fazer em seguida. Sabia que vinte homens alm de Roi Danton estavam armados e possuam microrrdios. Contando as armas dos ertrusianos e do prprio Rhodan, isso representava uma fora considervel, capaz de oferecer uma forte resistncia. Alm disso havia no cabo da espada do rei dos livres-mercadores, alm da cmera de televiso, uma arma energtica de alta capacidade, absolutamente mortal, e um paralisador muito eficiente. Alm disso a lmina da espada podia ser usada como faca vibratria, capaz de cortar at mesmo peas de ao. O corte no se realizava somente por causa do movimento extremamente rpido, mas tambm por meio de um campo desintegrador que se formava durante a vibrao junto prpria lmina. A dureza do ao no seria suficiente para cortar rapidamente peas feitas de outros metais. Quem contara isso a Rhodan fora Oro Masut, e tambm o prprio Danton. Perry Rhodan e os dois ertrusianos aguardavam o que estava para acontecer...

4
O comandante Trikort acompanhou na tela oval o movimento intenso do porto espacial de Boultat. Fazia apenas alguns minutos que a nave em forma de pra de mil e cem metros de comprimento pousara com os propulsores rugindo na superfcie calcinada. Esta superfcie ficava num gigantesco vale de encostas quase verticais, que formava um crculo de mais de quinze quilmetros de dimetro. As encostas deste vale, que nas eras primitivas de Boultat talvez tinham abrigado um mar interior, possuam cerca de dois quilmetros de altura. Era o suficiente para que as pontas das proas das naves mais altas, apoiadas sobre as colunas de sustentao embutidas na popa, no sobressassem sobre os cumes. Alm disso o vale fora camuflado na parte superior por meio de um sistema genial de imagens projetadas. As redes antirastreamento completavam a camuflagem. Para um forasteiro que se aproximasse do planeta por acaso, Boultat devia parecer, quando visto do espao, um mundo desrtico e abandonado, quando na verdade uma vida intensa se agitava embaixo de sua superfcie. Muitos milhes de seres habitavam as gigantescas cidades e centros industriais construdos embaixo da superfcie. At mesmo Trikort e seus companheiros sentiam certo nervosismo quando sua nave parecia cair numa superfcie slida para em seguida atravess-la como se fosse uma nvoa. Trikort continuava com os olhos presos na tela de imagem. Em toda parte as espaonaves enfileiravam-se lado a lado. Boultat era o quartel-general dos gurrados neste setor da grande nuvem de Magalhes. Mas no havia uma nica povoao na superfcie do planeta. Todos os povos livres da nuvem de Magalhes tinham-se abrigado embaixo da superfcie dos planetas que habitavam, para escapar aos perlians e aos agentes de cristal. Geralmente tratava-se de gigantescas escavaes, interligadas por amplos sistemas de cavernas. No caso de Boultat isto significava que o mundo tinha sido escavado at uma profundidade de trs mil metros. Ainda significava a existncia de gigantescas instalaes industriais de todos os tipos, principalmente estaleiros espaciais com os equipamentos mais modernos. E centros de desenvolvimento para as mais diversas reas tcnicas e cientficas. Depois da ameaa dos perlians, o maior problema dos gurrados era o abastecimento de matrias-primas. At chegava a ser o problema nmero um. O planeta e os mundos dos sistemas adjacentes, aos quais se podia chegar sem correr muito perigo, j tinham sido completamente explorados. Se sassem para mais longe a fim de lavrar e explorar minas poderiam atrair a ateno dos perlians. Quer dizer que esta forma de abastecimento estava fora de cogitao. Diante das circunstncias adversas, surgiu uma idia diferente. Durante os ataques-relmpago aos mundos dos perlians, os guerrilheiros de Magalhes tentavam apoderar-se de espaonaves e materiais de todos os tipos. E geralmente conseguiam.

As naves apresadas eram reparadas e montadas de novo. E isso vezes seguidas, o que lhes dava um aspecto bizarro. Mas houve uma coisa que os gurrados conseguiram criar com muito esforo: novos propulsores, mais aperfeioados, que tornavam as arrojadas naves-pra muito mais potentes. *** A campainha instalada em cima da tela tocou suavemente. O comandante Trikort foi interrompido no meio dos pensamentos. Levou uma frao de segundo para voltar realidade. Uma frao de segundo durante a qual a campainha voltou a tocar. Trikort apertou a tecla, e a imagem do porto espacial desapareceu da tela, que passou a mostrar um rosto. O homem inclinou ligeiramente o corpo. A juba prateada caiu sobre o rosto estreito, com ares de intelectual. Comandante Trikort? perguntou a voz suave do shangante. Pois no. O Conselho dos Trs quer falar imediatamente com o senhor e com os forasteiros que esto em seu poder. Imediatamente? Mal acabamos de pousar disse Trikort com o rosto contrariado. Os bocais de jato ainda esto incandescentes. Gostaria de dar algumas horas de descanso aos meus homens. O shangante levantou os ombros estreitos. Sinto muito, comandante disse com a voz calma. O Conselho faz questo absoluta. Pode mandar os tripulantes de que no precisa para vigiar os forasteiros aos seus alojamentos ou para junto das famlias. Trikort no disse uma palavra. Desligou. Levantou, fechou a jaqueta de couro com movimentos agitados e apertou o cinto em que estavam guardadas as armas. Deu um empurro na poltrona, fazendo-a girar em torno do prprio eixo e abandonou a sala de comando. *** O calor atingiu-os que nem um golpe quando desceram pela rampa da nave. No interior do vale a temperatura certamente chegava a cerca de quarenta graus centgrados. Por isso tornava-se ainda mais estranho que os homens vissem constantemente estranhos objetos voadores. Tratava-se de esferas azuis brilhantes de cerca de dez centmetros de dimetro. Os objetos desceram para perto dos prisioneiros, ficaram balanando algum tempo, indecisos, para em seguida subir rapidamente e desaparecer. No soprava nenhum vento. Dentro de alguns segundos os terranos ficaram banhados em suor. Dali a vrios minutos suas roupas estavam completamente encharcadas. Os dois sis encontravam-se lado a lado, emitindo uma martirizante luz trmula. Cem homens cercados por guerrilheiros fortemente armados passavam pela superfcie do porto espacial, que parecia estar em ebulio, dirigindo-se a um crculo perfeitamente demarcado de cem metros de dimetro, em cujo interior tiveram de entrar em forma. Os homens espantaram-se ao notar que seus equipamentos tambm foram retirados da nave s pressas, sendo atirados em outra superfcie circular.

 Tem uma idia do que isto pode significar, senhor? perguntou John Harvey a Roi Danton, que enxugava o suor com um lencinho de renda. Devemos estar em cima de um elevador, monsieur. Ei! o cientista fitou o rei dos livres-mercadores com uma expresso de espanto. De um elevador? repetiu em tom de incredulidade. Tem certeza? Tanta certeza quanta tenho de que este calor maldito nos matar, se no sairmos logo desta frigideira que os gurrados chamam de porto espacial. Acho a hiptese perfeitamente razovel disse um tenente que estava perto de John Harvey. Sabemos que h sculos este povo vive fugindo. Por isso perfeitamente natural que tenha aprendido a esconder-se. E qual o melhor lugar para isto? Fica ali! O tenente apontou para baixo. Roi Danton sorriu ligeiramente para o jovem. Admirvel. O senhor percebeu muito bem. A idia cresceu no seu canteiro? Naturalmente, senhor respondeu o tenente, ofendido. Devemos ficar de olho nele prosseguiu Danton com a voz nasal, retomando por alguns segundos o papel de corte-so afetado. Se a gente encontra no meio do povo comum um homem capaz de pensar, este homem deve ser tirado da ral. Todo rei precisa de um servo inteligente. Com licena mas trate de engraxar seus prprios sapatos resmungou o tenente e afastou-se, indignado. Danton soltou uma risada efeminada, mas interrompeu-a quando o cho baixou de repente. A gigantesca plataforma de elevador desceu em alta velocidade. Os homens enfrentaram sbitas tonturas, antes que seu organismo se adaptasse s novas condies. O crculo pelo qual penetrava a luz do sol foi diminuindo, enquanto a plataforma descia. Escureceu e ficava cada vez mais fresco, o que provocava manifestaes de alegria entre os homens. Mas a escurido no durou muito. Pelos clculos de Roi Danton deviam ter penetrado uns quinhentos metros no interior do planeta, quando as paredes do gigantesco poo de elevador se iluminaram. Dali em diante os terranos no pararam mais de espantar-se. Foi uma viagem atravs de um mundo estranho; um mundo das profundezas. A enorme plataforma desceu pelo poo, cujas paredes se tinham tornado transparentes, atravessando regies cheias de uma vida agitada. Havia pavimentos gigantescos, em cujo interior tinham sido construdos arranha-cus. Estradas atravessavam ou contornavam os edifcios em curvas arrojadas. Nestas estradas havia um trfego intenso. Atravessaram um pavimento no qual s havia um parque. Era uma imitao to perfeita que no faltava nem sequer o sol na projeo do cu. Uma brisa fresca atingiu os terranos. O canto de pssaros estranhos enchia o ar. Havia animais pastando calmamente. Finalmente a viagem chegou ao fim. Os gurrados fizeram um sinal para que os terranos sassem da plataforma e subissem nos planadores que estavam sua espera. Dali a alguns minutos seis planadores saram com uma carga pesada, passando por cima de uma rua larga que subia em espiral em torno de um grande edifcio, para seguir em linha reta depois de ter atingido metade da altura deste.

Roi Danton ficou satisfeito ao notar que o comandante estava no assento da frente, ao lado do motorista. Os homens abriram alas quando o rei dos livres-mercadores saiu caminhando para frente. Finalmente Roi Danton ficou bem atrs do comandante. Para onde estamos sendo levados, comandante? falou para dentro da tradutora que trazia pendurada sobre o peito. O gurrado de estatura larga virou a cabea. Sorriu, exibindo uma dentadura muito robusta. O vento provocado pelo deslocamento do veculo agitava sua juba. O Conselho dos Trs que falar com o senhor e seus companheiros respondeu Trikort. O Conselho dos Trs? A tradutora j estava em condies de ressaltar perfeitamente os diversos nveis emocionais de quem estava falando. Por isso o comandante Trikort compreendeu pelo tom da voz de Danton que este no compreendera muito bem a informao. Trikort comeou a explicar. Roi Danton ficou sabendo que alm dos gurrados e dos generais havia um terceiro povo na nuvem de Magalhes, que era obrigado a esconder-se dos perlians. Tratava-se dos shangantes. Segundo disse Trikort, os shangantes representavam uma variao dos gurrados. Eram muito parecidos com estes, mas havia uma diferena. Eram de constituio muito mais frgil e delicada. No eram combatentes. Ocupavam o lugar de pensadores e cientistas na hierarquia dos gurrados. Eram por assim dizer a elite intelectual dos gurrados. No tinham mais de 1,50 metro em mdia, eram estreitos e possuam jubas brancas ou prateadas. Tratava-se das criaturas mais pacatas encontradas entre os povos belicosos da grande nuvem de Magalhes. O Conselho dos Trs era formado por um gurrado, um general e um shangante. Este triunvirato governava o planeta Boultat. Tomava decises, promulgava normas e exercia as funes de juiz. Roi Danton estava curioso, muito curioso para ver o Conselho dos Trs. Era uma oportunidade de, por meio de negociaes conduzidas com muita habilidade, convencer o triunvirato de que no deviam ser inimigos dos terranos, mas, conforme as condies, amigos. A viagem prosseguiu. A rua ficara mais larga. Havia quatro faixas de rolamento, todas elas congestionadas com planadores e outros veculos. O motorista do primeiro planador que conduzia os prisioneiros, no qual se encontravam Danton e Trikort, fazia soar ininterruptamente uma buzina estridente, que sem dvida identificava este veculo e os que vinham atrs como viaturas do governo, uma vez que os outros se apressaram em sair do seu caminho. Roi Danton pensava nas negociaes que teria de encetar com o Conselho dos Trs. Gostaria que seu pai pudesse participar delas. *** Fazia pelo menos cinqenta e cinco minutos que os rudos que enchiam a nave tinham desaparecido. Perry Rhodan e os dois ertrusianos estavam sentados no cho, com as costas apoiadas na parede do depsito de tanques. O videofone encontrava-se sua frente. O brilho fosco da tela era a nica iluminao que havia no interior do esconderijo.

Kasom e Oro Masut insistiram em sair para tentar ajudar os companheiros, mas Perry Rhodan manteve-se inflexvel. Resolveu que ficariam no esconderijo. Os gigantes ertrusianos resmungaram, mas acabaram se conformando. Nem imaginavam que a deciso de Rhodan, com a qual no concordavam, ainda acabaria por revelar-se muito vantajosa. Obedeceram, ainda mais que mantinham contato atravs do som e da imagem. Podiam ver a qualquer momento para onde estavam sendo levados Roi Danton e seus noventa e nove companheiros. A cmera de televiso montada no cabo da espada de Roi funcionava perfeitamente. Fornecia imagens ntidas e precisas. Desta forma os homens que se encontravam no esconderijo ficaram sabendo tudo a respeito dos shangantes e do Conselho dos Trs. Perry Rhodan ficou impressionado com a habilidade de Danton, que conseguiu arrancar de Trikort quase tudo que estavam interessados em saber. Descobriram o que vinham a ser os objetos esfricos que se viam em toda parte. Tratava-se de seres semi-orgnicos inteligentes, orientados pelo instinto, naturais de Boultat. Trikort chamou-os de quetkys e disse que desempenhavam as funes de guardas. Roi perguntou, espantado, de que eles cuidavam, e o comandante Trikort explicou que cada quetky se incumbia da vigilncia parapsquicas de trs ou quatro seres inteligentes que viviam em Boultat. Os quetkys eram capazes de localizar o modelo individual de determinada pessoa e de interpret-lo. Este instinto natural inato lhes permitia verificar se o ser merecia confiana, ou se tinha em mente alguma coisa que contrariasse os interesses da comunidade. Trikort ainda explicou que os quetkys permaneciam em contato com um gigantesco centro de controle. Se davam o alarme, no podia haver dvida de que tinham descoberto um traidor. Dificilmente algum escapava a seu extraordinrio faro psquico. Quer dizer que uma polcia teleptica? foi a pergunta dirigida por Danton a Trikort, que Perry Rhodan ouviu pelo videofone. No foi a resposta sada depois de algum tempo da tradutora do rei dos livresmercadores. Danton virou o cabo da espada de um lado para outro, proporcionando a Rhodan algumas imagens excelentes de Trikort e arredores. No, eles no lem pensamentos prosseguiu Trikort. So uma espcie de rastreadores, que diante de um estado de excitao crescente da pessoa vigiada tm uma percepo emocional de que havia algo de errado com esta pessoa. De repente Perry Rhodan teve uma idia. Masut! disse com a voz tensa. Pois no, senhor. O senhor poderia transmitir uma mensagem ao seu rei? Naturalmente, senhor resmungou Oro Masut. Pois ento pea-lhe que pergunte ao comandante Trikort o que acontece com as pessoas que so desmascaradas como traidores. Oro Masut tratou de cumprir a ordem. Logo se viu que conseguira transmitir a mensagem, pois Roi Danton fez exatamente esta pergunta a Trikort. O comandante gurrado demorou bastante para responder. Seu rosto apareceu o tempo todo na tela de imagem.

 Um alarme de um quetky sempre provoca mortes em toda parte. Os dois ertrusianos emitiram um som preocupado. Tal qual Perry Rhodan, perceberam perfeitamente o que significava isso para os cem companheiros. Se os quetkys estivessem em condies de sondar tambm a mente de um terrano por via emocional e ao que tudo indicava estavam as conseqncias seriam imprevisveis. No se podia exigir que um preso no pensasse em fugir. Esta mesma idia fez com que o rosto de Danton assumisse uma expresso sombria. O que aconteceria se um dos quetkys descobrisse que a maioria dos prisioneiros s pensava em fugir? De repente Danton previu dificuldades tremendas. Em seguida aconteceu uma coisa que aumentou ainda mais suas preocupaes. Os seis planadores em que viajavam os prisioneiros pararam na extremidade de uma praa junto qual havia um edifcio alto. Os gurrados fizeram sinal para que os homens sassem dos veculos e caminhassem em direo ao edifcio. O comandante Trikort ficou no planador, que deu partida, saindo na frente dos prisioneiros. Danton j no podia fazer perguntas. Mas Roi sabia para onde estavam sendo levados. O edifcio ao qual se dirigiam certamente era a sede do triunvirato. O quartelgeneral. Bem no alto Danton distinguiu o cu que se estendia sobre a cidade. Era uma superfcie luminosa, que proporcionava uma luz sem sombras. A iluso quase chegava a ser perfeita. E ento aconteceu. Dois generais de estatura quadrada aproximaram-se dos prisioneiros. Roi Danton viu que nenhum deles trazia sobre os ombros os recipientes esfricos, que pareciam de vidro, em cujo interior boiavam os olhos do tempo dos perlians. Tratava-se de perlians que no estavam sujeitos a qualquer influncia estranha. Mas de repente dois ou trs guardas ergueram as pesadas armas energticas e fuzilaram os generais. Quando o quetky, que permanecera o tempo todo suspenso sobre os dois, viu o que tinha acontecido, ele subiu cambaleante e afastou-se. Os terranos soltaram um grito de indignao ao verem aquilo que parecia ser um ato arbitrrio dos gurrados. Punhos foram sacudidos, e por um instante pavoroso Danton chegou a acreditar que fossem abrir fogo contra os gurrados. Mas parecia que o pai soubera escolher os homens aos quais entregara as armas. Todos eles ficaram quietos. O planador de Trikort aproximou-se em alta velocidade. O comandante gritou algumas ordens enrgicas. No acha que seus homens se mostram mal-agradecidos diante do alvio que lhes proporcionei, rei? perguntou, contrariado, dirigindo-se a Roi Danton. Por que acha que meus homens reagiram desta forma, comandante? Danton tambm se sentia contrariado, e nem tentou esconder isso. Os representantes de dois povos to diferentes encararam-se por alguns instantes. Por que, por tudo que existe na galxia, seus homens fuzilaram dois generais? perguntou Danton finalmente. Trikort parecia estupefato. De repente sorriu.

 Ento foi isso que deixou seus homens to nervosos disse com a voz gutural. Podem ficar tranqilos. Meus homens receberam ordens de matar os dois traidores. Ordens? repetiu Roi Danton, espantado. De quem? Bem, rei respondeu o gurrado. Os vigias dos dois generais avisaram o centro de que haviam detectado neles um fluxo individual de grande intensidade. Pretendiam fugir. Foi por isso que meus homens receberam ordem de mat-los. Satisfeito? Danton preferiu no responder. Estava apavorado. Era um sistema de espionagem, de perseguio, de execuo de mbito planetrio que acabara de ser revelado pelas palavras de Trikort. Um sistema que no se deteria nem mesmo diante dos terranos. Precisavam encontrar uma sada. Quanto antes. *** Era uma sala ampla, de teto amplo e formato circular. Estava vazia, com exceo de uma barreira baixa que ficava do lado oposto entrada. Havia trs vultos sentados atrs da barreira. Ainda no se distinguiam os detalhes. Mas Roi Danton, que caminhava pelo cho brilhante frente dos terranos, acreditava que s pudesse ser o triunvirato. Os prisioneiros aproximaram-se da barreira, flanqueados por guardas fortemente armados. O triunvirato era formado por um gurrado de estatura pesada e juba vermelha, chamado Roumbaki, um general que se chamava de Heykh e um shangante cujo nome era Sibala. Trs pares de olhos diferentes fitaram Roi Danton e seus companheiros. Nos olhos de Roumbaki havia desconfiana, malcia e desprezo. Os gigantescos olhos azuis-escuros do general no eram capazes de revelar qualquer emoo. Foi pelo menos a concluso a que chegou Danton. J os olhos de Sibala eram amveis e acolhedores. Eram de um tom dourado forte e mostravam compreenso e boa vontade. As tradutoras j tinham sido devidamente programadas. No havia nada que impedisse a comunicao. O comandante Trikort apresentou um relato em tom spero e entregou uma pasta fina a Roumbaki. Roumbaki examinou em silncio o relatrio que Trikort elaborara em viagem, relatrio este no qual fora registrado o comportamento dos terranos, o primeiro contato e a primeira palestra de verdade atravs das mquinas tradutoras. O relatrio ainda informava de onde vinham os terranos e que estes em hiptese alguma pretendiam voltarse contra os gurrados. Pelo contrrio. Se houvesse um entendimento entre os povos, os terranos ajudariam os gurrados na luta pela liberdade. Roumbaki resmungava espantado, enquanto lia o documento. Em seguida entregouo a Sibala. O shangante de cabelos brancos leu depressa e acenou vrias vezes com a cabea, especialmente quando lia as anotaes que Trikort fizera margem do relatrio, nas quais Trikort afirmava que os terranos eram bons combatentes, e que uma aliana com eles seria bastante vantajosa, ainda mais que se devia tratar de um povo muito grande, que possua naves gigantescas e armas formidveis.

Quem leu o documento mais depressa foi o general. Guardou-o com sinais de absoluta falta de interesse. Vejo que afirmam terem vindo em boa paz disse Roumbaki, rompendo o silncio. No s afirmamos respondeu Roi, calmo. Viemos mesmo em boa paz. Roumbaki rosnou ameaadoramente, mas calou-se diante das palavras de Sibala. Gostaria que explicasse disse o shangante em tom suave o que foram fazer no mundo em que penetraram em uma das nossas naves. Perdo, monsieur retrucou Danton. Est cometendo mais um engano. No penetramos em uma das suas naves, mas fomos empurrados para dentro dela sem que tivssemos feito nada para que isso acontecesse. Pergunte ao comandante Trikort, e ele confirmar que sua nave foi inundada por perlians mantidos prisioneiros. Estvamos no meio deles. Tivemos de correr com o rebanho, seno teramos sido pisoteados. por isso que estamos aqui. O senhor h de compreender disse o shangante com um sorriso que estamos desconfiados e no podemos confiar simplesmente em suas declaraes. Boultat est cheio de agentes e espies. por isso que mantemos os guardas. Sibala apontou com a mo direita para o teto, onde deslizava um quetky solitrio. Se no fossem nossos amiguinhos prosseguiu Sibala Boultat h muito tempo teria cado nas mos dos perlians, que h sculos tentam desesperadamente localizar o misterioso quartel-general dos gurrados. Se Boultat for encontrado e destrudo, nossa resistncia desmoronar de vez, pois aqui que existem nossos maiores e melhores centros industriais. Os quetkys apontam qualquer traidor que exista por aqui. Foram eles que impediram que a posio de Boultat se tornasse conhecida do inimigo. Se fosse o senhor, no lhes contaria tanta coisa resmungou Roumbaki, indignado. Tem certeza de que no so agentes dos perlians? No fique zangado com ele disse Sibala para acalmar o rei dos livresmercadores, que protestava indignado. Meu amigo Roumbaki ficou amargurado com os anos de resistncia intil. Fareja traidores em toda parte. E tenho motivo para isso observou o velho gurrado, sacudindo a juba vermelha. Tem mesmo disse o shangante, voltando a dirigir-se a Roi Danton. J tentaram vrias vezes introduzir agentes de cristal dos perlians em nosso planeta. No foi fcil pr o inimigo fora de ao. Permita que lhe assegure, monsieur, de que no caso seus receios so infundados disse Roi Danton assim que Sibala se calou. Somos exatamente aquilo que diz o relatrio do comandante Trikort. Estamos dispostos a ajudar seu povo escravizado com todos os meios ao nosso alcance, desde que... Neste instante aconteceu uma coisa que destruiu todas as esperanas de que os terranos e os gurrados finalmente iriam chegar a um acordo. Estamos sendo espionados por uma verdadeira nuvem destas coisas infernais, senhor! gritou um dos terranos que se encontravam atrs de Danton. Roi atirou a cabea para trs. Entrou em pnico ao ver a nuvem azul brilhante formada por cerca de cinqenta quetkis agitar-se em cima de suas cabeas. Um espio para dois de ns, pensou, apavorado. Danton virou abruptamente a cabea ao ouvir a voz retumbante de Roumbaki.

 Agarrem os traidores! Os quetkys descobriram que esto transmitindo constantemente sinais pelo rdio. Agarrem-nos e matem-nos! O gurrado chiava de raiva. Roumbaki levantou atrs da barreira. Segurava uma arma energtica pesada, que acabara de disparar. O tiro saiu com um rugido, e uma trilha fumegante que atirava bolhas atravessou a sala. A superfcie brilhante do cho desmanchou-se num cinza apagado. Felizmente ningum foi atingido. Roi Danton pigarreou surpreso. Que isso, monsieur? perguntou em tom de reprovao, enquanto tirava a espada muito bem trabalhada. A lmina cintilante descreveu um crculo e no mesmo instante Roumbaki, que gritava furiosamente, s segurava a coronha de sua arma. Roi Danton ativara o processo de vibrao durante o movimento. Este processo criou um campo desintegrador ao longo da lmina. Com a arma modificada o rei dos livres-mercadores poderia perfeitamente despedaar a barreira, mas contentou-se em cortar a arma de Roumbaki junto coronha. O gurrado de juba vermelha continuava a soltar gritos furiosos. As tradutoras s transmitiram sons desarticulados. Parecia que as palavras rpidas de Roumbaki excediam sua capacidade de processamento. Simplesmente no conseguiam traduzi-las fielmente. Mas mesmo assim os terranos imaginaram o que significavam os gritos do gurrado. E pautaram sua ao de acordo com isso. Um gurrado de peito largo sado da fileira dos guardas apareceu frente de Danton, na inteno evidente de desarm-lo. O rei dos livres-mercadores encostou a face mais larga na lmina da espada sua cabea. O guarda caiu ao cho, em silncio. Roi Danton passou os olhos pela sala. Ficou apavorado ao notar que os terranos estavam pondo os guardas fora de ao com socos. Tomara que d certo, pensou, confuso. Por enquanto ningum dera ordem de abrir fogo. Enquanto se defendia habilmente a golpes de espada evitando sempre ferir algum enfrentado quatro gurrados ao mesmo tempo, Danton gritou: Para a esquerda, messieurs. Por esta porta. Vamos... Roi Danton parou apavorado. Ficou paralisado por alguns instantes ao ver que os gurrados estavam usando suas armas energticas. Um jovem sargento rodopiou ao ser atingido por um raio energtico e caiu gritando na trilha de fogo de outro tiro. O sargento teve morte instantnea. Dali em diante a sala transformou-se num inferno. Os soldados espaciais e cientistas, que de repente tinham percebido que os gurrados no tinham dvida em usar armas mortais, entraram em pnico. J no se podia falar numa resistncia organizada. Os vinte homens aos quais Perry Rhodan entregara armas tambm abriram fogo. As trilhas de fogo sadas das armas trmicas de todos os calibres atravessavam a sala. Os terranos teriam sido trucidados na sala em que no tinham onde abrigar-se, se o Capito Art Huron no se tivesse lembrado da sugesto de Danton, retirando-se para a sala ao lado.

O colono de Markos V convidou os companheiros em voz estridente a seguirem seu exemplo. Cinco terranos j tinham tombado. Trs deles morreram durante a retirada apressada. As perdas do inimigo foram bem maiores. Os terranos muito bem treinados e com uma grande experincia de combate infligiram-lhe perdas graves. Roi Danton foi um dos ltimos a abrigar-se do outro lado da porta de dois batentes. Usando ora a espada, ora o paralisador oculto em seu cabo, abriu caminho entre as cabeas de leo que o cercavam. Pardon, mon ami fungou Danton enquanto golpeava um gurrado com a face da lmina, ao sentir-se acuado. Dois outros gurrados apareceram sua frente. Havia nos rostos largos dos guerrilheiros uma deciso selvagem de matar o odiado terrano. Um momento, messieurs gritou Danton. Enfiou a espada embaixo do brao direito e com a mo que ficara livre encostou aos olhos o lorgnon cheio de brilhantes. Os dois gurrados pararam, estupefatos. Demoraram em acionar suas armas energticas. Pior para eles. Um raio da grossura de um lpis saiu da armao revestida de brilhantes. Uma vez, e outra. Os guerrilheiros berraram de dor e largaram as armas, que de repente se tinham tornado incandescentes. Roi passou por cima deles, distribuindo golpes vigorosos, e passou pela porta fungando. Olhou rapidamente em volta e certificou-se de que os soldados e cientistas se haviam abrigado atrs dos computadores e aparelhos de forma cbica. Aqui, senhor! gritou uma voz spera em tom insistente. Danton viu o Capito Art Huron no meio do grupo que possua vinte armas energticas muito finas. Seu rosto barbudo no podia ser confundido. Roi atravessou s pressas a rea livre que ficava logo atrs da porta e atirou-se atrs de um computador de cerca de quatro metros de altura, que estava em pleno funcionamento. As superfcies cobertas por inmeras lmpadas tremeluziam. Droga! praguejou Roi Danton indignado e de forma nada real. J pensava que tivssemos convencido os trs velhos de que nossas intenes so pacficas, quando apareceu esta fora de espionagem. O que ser que despertou a ateno deles? Danton fitou o rosto suado de Art Huron. Mas foi um dos cientistas que deu a resposta. Um dos nossos deve ter tido a idia brilhante de informar um companheiro que se encontrava mais atrs pelo microrrdio sobre o que estava acontecendo junto barreira. O cientista prosseguiu em tom amargurado. Os outros devem ter participado da troca de mensagens, fazendo com que dentro de alguns minutos as comunicaes pelo rdio no interior da sala atingissem um nvel bem elevado. claro que os paraguardas no tiveram nenhuma dificuldade em detectlas. O resto foi apenas uma conseqncia lgica.

 Obrigado, monsieur murmurou Roi Danton, enquanto com o paralisador instalado no cabo de sua espada punha fora de ao um gurrado que avanara demais. Em seguida dirigiu-se a Huron. Quantos homens perdemos? perguntou com a voz embargada. Oito, senhor murmurou o atleta de barba negra. Selinko, Josephson, McCallum e Ryer... Danton interrompeu-o com um gesto. No me deixe ainda mais triste disse em tom deprimido. Isso no poderia ter sido evitado? Evitado? repetiu o colono de Markos V. Dificilmente, senhor. O rosto do capito no parecia muito confiante. Danton preferiu no responder. Sabia que Art Huron tinha razo. Se no se tivessem defendido, as baixas provavelmente teriam sido ainda maiores. E tudo isso somente porque algum tivera a idia brilhante de usar o microrrdio. Danton ficou com raiva desse algum. Espere a!, pensou Roi Danton, pondo em ordem os pensamentos. Tambm podem ter sido as ondas de rdio sadas da cmera de televiso escondida no cabo de minha espada. No poderia culpar exclusivamente os outros. O rei dos livres-mercadores no teve tempo para continuar a entregar-se a este tipo de pensamento. Os gurrados fizeram mais uma investida. O pedao de cho que separava as duas partes comeou a derreter ao ser atingido pelas trilhas incandescentes das armas trmicas. Lampejos provocados por curto-circuitos saram dos aparelhos e computadores atrs dos quais se tinham abrigado os terranos. A fumaa do isolamento impedia a viso. O revestimento de um cabo queimou chispando com uma chama azul, que produziu uma luz fantstica no meio da escurido. Em seguida tudo voltou a ficar em silncio. O ataque acabou to de repente como tinha comeado. A fumaa foi desaparecendo quando os exaustores comearam a chiar em algum canto da sala. O equipamento automtico de extino de incndio dos computadores apagou o fogo. Danton perguntou a si mesmo quanto tempo duraria esta calma enganadora.

5
Mais ou menos ao mesmo tempo, mas num lugar bem diferente, o Lorde-Almirante Atlan estava saindo de seu camarote na Crest IV e se dirigia para a sala de comando principal. O arcnida acabara dormindo mesmo algumas horas. Um banho e uma massagem de quinze minutos realizada por um rob espantara o cansao pesado produzido pelos sonhos agitados. O arcnida s precisava de mais uma coisa, que encontraria na sala de comando: a cafeteira automtica. Mesmo que no se considerassem as outras conquistas dos terranos, sempre restava uma grande realizao. Tinham inventado o caf, que era uma bebida dos deuses. O arcnida atravessou a sala alta em que funcionava a sala de comando, distribuindo cumprimentos para todos os lados. Encontrou um homem sentado no canto aconchegante em que ficava a cafeteira automtica. O Major Bob McCisom levantou assim que viu Atlan. Fique vontade, major disse Atlan e tirou um caneco do suporte. Antegozou o prazer ao ver a bebida negra ench-lo. Em seguida sentou numa poltrona perto de McCisom e tomou seu caf em silncio. Levou alguns minutos para fazer uma pergunta ao major, que era um homem louro. Voltou a sair, major? O chefe da Quinta Flotilha fez um gesto afirmativo. Vejo pelo seu rosto que tambm desta vez no conseguiu nada. Isso mesmo, senhor murmurou o major e contemplou o caneco cheio pela metade. Enquanto no pararem estes malditos ecos de reentrada, no conseguiremos nada prosseguiu em tom sombrio. Somente depois que tudo ficar quieto no espao poderemos procurar, a partir dos ecos detectados por ltimo, os mundos em que eventualmente possam ter pousado as naves-pra. E olhe que nem se tem certeza se pousaram mesmo. As ltimas palavras de McCisom foram proferidas em voz mais alta. Atlan acenou com a cabea, parecia pensativo. Acertou em cheio respondeu. Na mosca confirmou o Major Bob McCisom, numa tentativa desastrada de fazer uma brincadeira. Em seguida caiu num estado de silenciosa depresso. At parecia que esquecera o lorde-almirante. Atlan tomou outro caneco de caf. de enlouquecer, pensou pela centsima vez e falta de uma comparao mais adequada acrescentou em pensamento: vivemos pisando no mesmo lugar. *** O silncio terminou no momento em que se ouviram vozes de comando e o rudo de inmeros passos do outro lado da porta enegrecida pelos tiros energticos. Os reforos tinham chegado.

Por enquanto no se via ningum. Quanto tempo duraria isso? Roi Danton fitou o rosto do Capito Huron, que estava coberto de crostas de sangue. O colono de Markos V limitou-se a sacudir a cabea, o que significava: No temos mais nenhuma chance. O rei dos livres-mercadores chegara mesma concluso. Neste instante uma voz forte sada da tradutora que ficava do lado de fora gritou: Entreguem-se, terranos. Vocs no tm muito tempo. Se no atenderem, sero defumados. Roi Danton olhou em volta. S viu rostos cansados e desesperados. Um fogo implacvel brilhava nos olhos injetados de sangue. Parecia que ningum estava com vontade de prosseguir na luta sem esperana. Danton olhou para Huron. O homem de barba negra acenou com a cabea. Roi levantou e colocou a tradutora sobre um painel de controle baixo. Est bem gritou. Desistimos... A derrota final assim mesmo, pensou Roi, deprimido, enquanto cerrava os dentes para no gritar de dor sob as mos dos guerrilheiros que o apertavam. O tratamento dispensado aos terranos no foi nada delicado. Os gurrados usavam sem a menor considerao as coronhas de seus fuzis energticos assim que encontravam um sinal de resistncia ou quando algum hesitava. Obrigaram os prisioneiros a ficar em fila junto parede. Em seguida postaram-se sua frente, com as armas energticas prontas para disparar. E agora, senhor? perguntou Art Huron que se encontrava esquerda de Roi Danton. O rei dos livres-mercadores levantou os ombros. No mesmo instante o gurrado que se encontrava sua frente levantou a arma. Danton teve um calafrio quando viu os olhos de gato do gurrado pousados nele. S murmurou alguma coisa quando a tenso do gurrado diminuiu um pouco. Desta vez seremos trancados numa sala segura, onde estejamos isolados do resto do mundo. E eles nos tiraro as armas e os rdios. Quanto a isso no pode haver dvida confirmou Art Huron, tambm num murmrio. Tomara que no me tirem o ovo primitivo dos vingas. Talvez consiga enganar estes gatos dizendo que este ovo faz parte de sua personalidade sugeriu John Harvey. O cientista magro estava bem ao lado do colono de Markos V. Tambm tinha sido marcado pelas lutas. Como? quis saber Huron. Diga aos guerrilheiros que sua alma est neste ovo. Mas receio que os gurrados o colocaro na frigideira. Art Huron ficou vermelho. Ia dar uma resposta spera, quando apareceu o Conselho dos Trs. O Conselho era acompanhado por dois shangantes de cabelos prateados, que carregavam um aparelho cbico, alm do comandante Trikort, em cujos olhos Danton teve a impresso de ver uma recriminao. Sinto t-lo decepcionado, amigo murmurou Roi. Fomos obrigados a agir assim. Trikort continuou impassvel. A tradutora no reagiu s palavras murmuradas de Roi. Logo, o gurrado no tinha compreendido.

Roumbaki fez um gesto enrgico, ordenando que os dois shangantes colocassem o aparelho cbico entre si e os terranos. Em seguida olhou com uma expresso sombria para Danton, que o fitava de uma forma franca e destemida. Onde as esconderam? gritou Roumbaki para o rei dos livres-mercadores. A tradutora que Danton trazia sobre o peito transmitiu perfeitamente a mensagem. O qu, monsieur? Roi resolveu fazer-se de bobo. Roumbaki comeou a berrar, fazendo retumbar a sala abobadada. Revistem-nos gritou, indignado. Os guardas precipitaram-se sobre os prisioneiros, que praguejaram em altas vozes aos receberem um tratamento to grosseiro. Demorou apenas alguns minutos para que os vinte homens fossem desarmados e tivessem os rdios tomados. Agora vamos ao senhor disse Roumbaki, enquanto dava um passo na direo de Roi Danton e estendia a mo como quem exige alguma coisa. Se a situao no fosse to grave, Roi no poderia ter deixado de dar uma risada quando viu o gurrado muito baixo parado sua frente, com as pernas bem afastadas, sacudindo a juba num gesto de desafio. Roi levantou os ombros para dar a entender que no tinha compreendido, embora soubesse perfeitamente o que queria o gurrado. Roumbaki tremeu por todo o corpo. Um dio tremendo parecia sair de seus olhos. As mos se abriam e fechavam em movimentos convulsivos e sua costa encurvou-se que nem a de um felino que se prepara para dar o salto. Antes que pudesse explodir, a voz calma de Sibala se fez ouvir. Sua faca comprida pediu, aludindo espada de Roi. Ainda acrescentou um insistente por favor. Roi Danton segurou a espada nas mos e encostou-a aos lbios, dando a impresso de que resolvera beijar a arma para despedir-se dela. Em seguida entregou-a ao comandante Trikort, cujos olhos revelavam certo espanto. Certamente conhecia o gesto. Era o derrotado entregando a espada ao vencedor, para que este a guardasse de forma honrosa. Trikort recebeu a espada com os olhos chispando e contemplou-a bastante admirado. O combatente no teve a menor dvida de que a espada de Roi devia ser uma arma muito eficiente. Roumbaki fungou ao ver que fora posto para trs. Mas se soubesse que ao beijar a espada Roi Danton transmitira uma mensagem ao pai, certamente o teria executado no mesmo instante. Danton avisara Perry Rhodan de que deveria ter cuidado com os quetkys, que eram capazes de detectar os modelos das vibraes individuais. Os dois shangantes voltaram a levantar o aparelho cbico e a uma nova ordem de Roumbaki puseram-se a caminhar frente dos prisioneiros. Provavelmente estavam procura das armas restantes, que no tinham sido descobertas pelos guardas. No encontraram nada. Quando chegaram perto de Roi Danton, o aparelho emitiu uma espcie de ronco. Nervosos, os shangantes inclinaram-se sobre o campo transparente que ficava na face superior do aparelho e examinaram os ponteiros, que saltavam de um lado para outro. Um deles comeou a falar apressadamente ao Conselho dos Trs. Antes que este pudesse tomar qualquer providncia, o comandante Trikort aproximou-se rapidamente de Danton e pegou seu lorgnon.

O aparelho cbico certamente detectara os impulsos emitidos pela carga da arma energtica embutida na armao. Cuide bem das minhas coisas, mon ami disse Roi Danton ao comandante Trikort. O senhor no precisar mais delas, rei respondeu o gurrado de juba de leo. Danton teve a impresso de que havia certa decepo na voz de Trikort. No fique triste, amigo murmurou Danton atrs de Trikort, que estava voltando para junto dos outros. Por que acha que entreguei a espada a voc? Dali a pouco os terranos foram obrigados a reunir-se e levados para fora da sala. S me resta esperar que a mensagem tenha sido recebida , pensou Roi Danton, deprimido. *** A mensagem realmente fora recebida por Perry Rhodan mas h tempo o Administrador-Geral e os ertrusianos no se encontravam na nave dos gurrados. Assim que os companheiros chegaram sede do triunvirato, os homens saram procura de um esconderijo melhor. No podiam continuar na nave. O perigo de serem descobertos era muito grande. Parecia que a nave estava sendo reformada. Mas o mais importante era que dentro da nave no poderiam ajudar os amigos. Por isso Perry Rhodan sugerira que abandonassem a nave e tentassem encontrar um esconderijo nas montanhas que cercavam o vale. Passaram rapidamente sobre o campo de pouso, protegidos pelos campos defletores e impelidos pelos equipamentos de vo, depois de terem sado da nave sem serem notados. O calor do fim da tarde era insuportvel. O ar tremeluzia e ondulava sobre o porto espacial, fazendo com que mal se distinguissem os contornos das encostas que subiam quase na vertical. O Administrador-Geral proibira qualquer tipo de comunicao entre os membros do grupo. Como estavam com os capacetes fechados, a comunicao s poderia ser feita pelo rdio e as transmisses seriam facilmente detectveis pelo sistema de vigilncia do porto espacial. E o calor no permitia que deixassem os capacetes abertos. O sistema de climatizao dos trajes de combate criava uma temperatura suportvel ao menos no interior deles. O grupo atingiu o limite oeste do porto espacial quando os amigos estavam envolvidos no combate. Mas nem os dois ertrusianos nem Perry Rhodan sabiam disso. Os trs estavam mais que ocupados para evitar uma coliso com os planadores. Mais de uma vez foram atingidos pela suco de um veculo que passava muito perto. Geralmente os planadores estavam ocupados por gurrados fortemente armados. Boultat oferecia um cenrio blico. Era o ponto de concentrao das naves dos gurrados onde eram treinados os exrcitos. Era dali que os gurrados lanavam seus ataques de surpresa. De repente ouviu-se um rugido selvagem. Oro Masut girou com um movimento suave, ficando de costas para olhar para cima. O quadro com que se deparou quase o deixou louco. Bem em cima deles uma gigantesca

nave-pra descia quase na vertical. Ainda se encontrava fora do vale, mas a cauda de fogo de mais de um quilmetro de comprimento j chicoteava o cho. Parecia que o comandante da nave era obrigado a realizar um pouso de emergncia. Fazia o veculo espacial descer muito depressa. Masut percebeu que, se no conseguissem sair em tempo da via de entrada da nave, seriam queimados pelo furaco trmico que nem mariposas sobre um fogo aberto. Num instante o ertrusiano compreendeu a situao. No se incomodou mais com a proibio de falarem pelo rdio, emitida por Perry Rhodan. Gritou algumas ordens enrgicas para Melbar Kasom. Que isso, Kasom? exclamou Perry Rhodan, surpreso, ao ver o especialista da USO agarr-lo pelas alas que seu traje de combate trazia na altura do ombro. Cale a boca, senhor! retumbou a voz exaltada de Kasom no alto-falante de Rhodan. Trate de facilitar nosso trabalho. E, o que o principal, no procure resistir. Se perdermos o senhor, o Imprio Solar ficar sem seu Administrador-Geral. Antes que Perry Rhodan compreendesse o que estava acontecendo, os dois gigantes ertrusianos cobriram-no com seus corpos, que voavam lado a lado. Fizeram isto para proteg-lo contra os efeitos devastadores da tormenta de fogo, enquanto aceleravam. Tiraram de seus equipamentos de vo tudo que estes eram capazes de dar. Sua potncia era bem superior que a dos aparelhos geralmente encontrados nas mochilas dos membros da Frota Solar. Normalmente os centros de rastreamento dos gurrados, instalados em torno do porto espacial, teriam sido perfeitamente capazes de detectar os fortes jatos de partculas sados dos trajes de combate dos ertrusianos. No entanto, os tcnicos que estavam de servio nos centros tiveram de concentrar a ateno exclusivamente na nave que realizava um pouso de emergncia. Alm disso as chamas sadas dos equipamentos de vo de Masut e Kasom se perdiam no furaco de fogo sado das gigantescas cmaras de combusto da nave-pra. Passaram-se alguns minutos de angstia. Os dois ertrusianos transpiraram, o que provocou o colapso de seus sistemas de climatizao. Mas logo passou. Os ertrusianos alcanaram, juntamente com sua preciosa carga, a encosta vertical que limitava o vale. Enquanto atrs deles as cmaras de combusto da nave-pra despejaram um ltimo furaco de fogo antes que o veculo pousasse, os trs homens subiram junto ao paredo. Perry Rhodan j percebera que os dois ertrusianos tinham evitado sua morte. Com o equipamento embutido em sua mochila nunca teria sido capaz de alcanar a velocidade necessria. Bem que caberiam algumas palavras de agradecimento. Mas o Administrador-Geral ficou em silncio. Limitou-se a apertar as mos dos gigantes. Ainda no estavam fora do alcance dos centros de rastreamento, que apareciam bem abaixo deles, ao p da encosta, em forma de elevaes semi-esfricas. Por isso no podiam comunicar-se pelo rdio. Perry Rhodan tinha certeza de que os centros de rastreamento propriamente ditos ficavam nas profundezas do paredo de rocha. O que se via eram apenas as cpulas das antenas de longo alcance. Foram subindo devagar, ajudados pelas correntes trmicas ascendentes que saam do vale borbulhante. Bastava ligar os projetores antigravitacionais. Era bem, verdade que

corriam o risco de que uma sbita rajada de vento os arremessasse contra uma rocha pontuda. Perry Rhodan olhou para cima. At mesmo atrs dos filtros absorventes de seu capacete, a luz das duas bolas de fogo chamejantes o gigante azul e o ano branco fazia doer os olhos, frente dos quais pareciam danar crculos vermelhos. Que mundo horrvel, pensou o Administrador-Geral. De repente Oro Masut comeou a agitar fortemente os braos. Voava um pouco mais baixo que os outros dois, formando a retaguarda. Oro apontava constantemente para certo lugar no fundo do vale. Rhodan teve a ateno despertada. Olhou melhor. Uma nuvem de esferas azuis brilhantes atravessava o espao areo em movimentos que pareciam indolentes. Quetkys!, pensou o Administrador-Geral. Qual seria sua reao diante dos trs homens? Rhodan acompanhou atentamente o vo dos objetos esfricos. De repente dois quetkys separaram-se da nuvem e dirigiram-se em alta velocidade para o paredo de rocha. Rhodan e os ertrusianos encontravam-se mil metros acima do porto espacial. Perry Rhodan estava neutralizando a ao das correntes ascendentes, por meio de correes insignificantes do campo antigravitacional, quando uma das esferas brilhantes apareceu bem sua frente. Rhodan teve a impresso de que de vez em quando uma srie de pequenas ondulaes atravessava o azul puro, mas no tinha muita certeza. A luz ofuscante dos dois sis tornava difcil a observao. Os dois quetkys ficaram voando por cerca de trinta segundos em torno dos trs homens. De repente voltaram algumas centenas de metros e permaneceram imveis. Perry Rhodan ainda sentia certa admirao pelo estranho comportamento dos objetos esfricos, quando por acaso olhou para baixo e viu quatro planadores levantarem vo do campo espacial e subirem com uma acelerao extremamente elevada. Os veculos pararam bem perto dos trs homens. Os enormes canos duplos de um canho energtico saram ameaadoramente das abbadas achatadas. Uma tampa abriu-se no abaulamento superior de um dos planadores. Do veculo saiu um gurrado em cujo rosto se via uma expresso de surpresa. Certamente esperara ver alguma coisa, mas no conseguia distinguir nada. Os dois quetkys voltaram a aproximar-se depois que os planadores tinham aparecido. Circulavam rapidamente em torno do gurrado que se encontrava do lado de fora. De repente Perry Rhodan sentiu um princpio de pnico. As esferas azuis, de aspecto inofensivo, tinham detectado suas emanaes cerebrais. Avisaram imediatamente o centro de controle ao qual aludira Trikort. Este por sua vez prevenira os gurrados. Os quetkys provavelmente no enxergavam pela via tica, mas estavam em condies de localizar as vibraes individuais e orientar-se pelas ondas sonoras ou fontes de energia. E os gurrados no possuam esta capacidade. No viam nada, porque os trs homens voavam protegidos por seus campos defletores. J se tinham afastado mais um pouco. Estavam cada vez mais prximos do limite do vale. No demoraram a sobrevoar o ponto mais alto. Um planalto coberto de capim e

arbustos estendia-se sua frente. Alguns quilmetros adiante este planalto se limitava com os contrafortes de outra cadeia de montanhas. Perry Rhodan olhou para o relgio instalado no pulso rgido de seu traje de combate. Fazia somente dez minutos que tinham sado da nave. O Administrador-Geral virou a cabea, mas no pde ver mais o vale. No lugar em que deveria estar, o planalto coberto de arbusto estendia-se at o horizonte visual. Era uma excelente projeo tica, uma camuflagem perfeita. A luz ofuscante do sol geminado lanava sombras fortes sobre o cho. No alto o calor no era to angustiante. Um vento fresco soprava ininterruptamente entre os arbustos, que tinham cerca de dez metros de altura. Suas estranhas folhas em forma de ponta de flecha brilhavam em todas as cores do espectro. Os alto-falantes externos transmitiram um tilintar spero, que acompanhava o ritmo do vento. A forma predominante da flora de Boultat era a cristalina. Era este o motivo do estranho tilintar, quando um galho se esfregava em outro galho, uma folha em outra folha. O planalto com suas florestas de arbustos e a savana de gramneas de quase dois metros de altura, de aspecto cristalino, eram uma gigantesca caixa de ressonncia tocada pelo vento. Os trs homens voaram junto vegetao, cujas cores geralmente cambiavam entre o vermelho e o violeta, seguindo em direo s montanhas. De repente um rudo diferente misturou-se ao tilintar ininterrupto. O Administrador-Geral percebeu no ltimo instante que se tratava do sinal de chamada do videofone cbico que trazia sobre o peito. Com um movimento rpido colocou-o frente do visor de seu capacete. A tela minscula mostrou o rosto de Roi Danton, que estava sujo e trazia as marcas da luta. Perry Rhodan regulou o volume do som para o mximo e de repente a voz angustiada do livre-mercador se fez ouvir. Senhor! Tome cuidado com os quetkys. Alm de poderem detectar as vibraes individuais, so capazes de localizar, no se sabe como, as ondas de rdio. Cuide-se, portanto, se esses espies aparecerem perto do senhor e houver qualquer rdio em funcionamento, por menor que seja... A voz de Danton silenciou. A melodia sussurrada de uma estranha orquestra extica voltou a ser transmitida pelos microfones externos. Pareciam as vozes de uma civilizao desaparecida h muito tempo. Masut! A voz de Rhodan tinha um tom enrgico. Pois no, senhor soou o bartono gutural de Masut no alto-falante de Rhodan. Tente entrar em contato com Roi Danton atravs de seu microrrdio. Rpido! Deve ter acontecido alguma coisa que nem imaginvamos... Enquanto o guarda pessoal de Roi Danton tentava estabelecer contato com seu microrrdio, Perry Rhodan informou os dois ertrusianos sobre a notcia que acabara de receber de Danton. Disse que em sua opinio devia ter havido um imprevisto.

 Ainda no conseguiu estabelecer contato, Masut? perguntou o AdministradorGeral em tom insistente. O gigante ertrusiano respondeu que no. Roi Danton no respondia. Talvez no pudesse, por ser muito arriscado, ou ento j no estava em condies psquicas. Oro Masut nem se atreveu a considerar a terceira possibilidade. Seu rei poderia estar morto. Acho que seu patro no responde porque h muitos destes espies por perto observou Kasom. Monsieur deve ter medo de que possam descobrir o excelente aparelho que traz escondido no antebrao e resolvam amputar-lhe o brao. No diga bobagens disse Perry Rhodan. No podemos perder tempo com brincadeiras. Isso mesmo observou Masut. Via-se perfeitamente que lanava olhares furiosos para o especialista da USO. Neste instante Melbar Kasom pegou seu gigantesco desintegrador porttil. Antes que Perry Rhodan e Masut pudessem dar um grito de pavor, o especialista da USO atirou. Um feixe de raios bem aberto passou perto de Oro Masut e atingiu o alvo. Ouviu-se um grito estridente, que atingiu alturas incrveis antes de terminar aos poucos. Um par de gigantescas asas brilhantes coloridas bateu mais uma ou duas vezes, j sem foras, e uma boca cheia de dentes afiados se abria e fechava convulsivamente. Em seguida a fera parecida com um morcego caiu ruidosamente na floresta. Eu lhe mostro o que acontece com quem ataca um ertrusiano esbravejou Kasom. Mesmo que este ertrusiano se chame de Masut e seu trabalho consista em polir as botas de um rei. Obrigado, irmo disse Oro Masut com a voz apagada. Finalmente atingiram os primeiros contrafortes das montanhas, que eram quase inacessveis. Kasom ps em ao seu detector de espaos ocos, que era um produto dos swoons. Levou somente dez minutos para encontrar uma caverna que terminava num tranado de corredores e galerias. Parecia que tinham encontrado um lugar em que podiam ficar escondidos por algum tempo. Os dois ertrusianos ergueram uma barreira formada por grandes rochas junto entrada da caverna. Em seguida usaram as armas trmicas para fundi-la numa slida muralha. Oro sentou num canto e tentou novamente entrar em contato com Roi Danton. *** Os prisioneiros estavam trancados numa sala igual quela em que tinham ficado na nave, com uma nica diferena. Reinava o silncio. Os terranos estavam sentados no cho liso, com os rostos desolados, entregues a pensamentos desagradveis. Foi uma breve excurso para a liberdade observou Art Huron. O colono de Markos V, um homem de nariz adunco, puxou distraidamente a barba. Ou no foi? perguntou o capito, olhando para Roi Danton e John Harvey, que estavam sentados sua frente. Danton acenou com a cabea. Estava com o rosto sombrio. Enquanto isso o cientista perguntou, aborrecido:

 Por que no deixa em paz a sua barba? Parecia que os ltimos acontecimentos tinham criado uma hipersensibilidade no cientista. J vou parar prometeu o colono de Markos V. Precisava verificar se ele ainda est l. Ele? repetiu Danton, espantado. Art Huron ps a mo na barba. Em seguida estendeu a mo fechada e abriu-a bem devagar. Roi Danton deu uma risada. O ovo primitivo dos vingas se encontrava na mo de Huron, entre fios de barba arrancados. Mon Dieu, mon capitaine exclamou. J sei por que sua barba cresceu tanto nestes ltimos minutos. E isso mesmo, monsieur confirmou Art Huron com um sorriso que no contribuiu nem um pouco para tornar mais atraente seu rosto marcado por inmeras lutas. Eu... quieto! chiou de repente. Vem vindo algum. O capito devia ter um excelente ouvido para perceber os passos que Roi Danton s ouviu dali a alguns segundos. A pesada porta abriu-se com um estrondo e bateu na parede. Alguns gurrados armados at os dentes saltaram por ela e tomaram posio junto parede. Em seguida apareceram Roumbaki e Heykh. Danton e o capito levantaram devagar. John Harvey permaneceu obstinadamente sentado. Que deseja, monsieur? perguntou Roi Danton, calmo, quando o gurrado de juba vermelha ficou parado sua frente, fungando de raiva. No vamos perder tempo em conversas transmitiu o aparelho, traduzindo as palavras furiosas de Roumbaki. Faz cerca de cinco minutos que nossos centros de rastreamento espalhados por todo o planeta detectaram hiperimpulsos expedidos com um grande volume de energia. Estes impulsos foram enviados para o espao em forma de sinais goniomtricos. Dali tirei a seguinte concluso: os senhores ainda possuem aparelhos que mantm escondidos em algum lugar. Os impulsos de hiperrdio s podem ter uma finalidade. Os senhores que, conforme j ficou provado, so agentes dos perlians, tentam despertar a ateno de nosso inimigo declarado para Boultat, para que este quartel-general seja destrudo de vez. O senhor tem duas alternativas. Pode dizer onde esto escondidos os aparelhos, para que possamos inutiliz-los. Neste caso recebero um tratamento honroso como prisioneiros de guerra. Se preferir, pode ficar calado. Neste caso os olhos de Roumbaki chisparam numa expresso de raiva selvagem na melhor das hipteses ainda tero alguns dias de vida. Sua agonia e isto lhe prometo desde logo durar vrias horas. De qualquer maneira ficaremos sabendo onde mantm escondidos os aparelhos. At hoje qualquer pessoa entregue aos homens dos desertos de Leedon soltou a lngua. Trate de decidir quanto antes. Roumbaki girou sobre os calcanhares e saiu acompanhado por Heykh. *** Alguns minutos depois, bem longe dali, um homem natural de Ertrus saltou do cho mido da caverna como se tivesse levado um choque eltrico.

 Conseguimos o contato, senhor! gritou. Contato! Mas a exaltao feliz causada pelo sinal de vida dado por Roi Danton e seus companheiros logo foi substituda por uma expresso muito sria. Oro Masut repetiu com a voz entrecortada as palavras que ouvia pelo microrrdio implantado em seu ouvido esquerdo. Ficou calado por algum tempo. Os dois ertrusianos e o Administrador-Geral entreolharam-se com uma expresso de perplexidade. Acho que nossos planos que prevem a libertao rpida de nossa gente caram na gua disse finalmente Perry Rhodan com a voz apagada. Antes de mais nada precisamos tratar de encontrar aqueles que de fato transmitem os sinais de hiper-rdio e entreg-los aos gurrados, seno a vida de nossos companheiros no valer um centavo. Perry Rhodan ficou emocionado ao notar a preocupao quase doentia de seus fiis companheiros. Nem desconfiava de que entre os homens cuja vida estava em perigo se encontrava seu filho.

*** ** *

Seres que esto quase sempre cercados de perigos mortais e que lutam desesperadamente pela liberdade so desconfiados por natureza. Por isso no de admirar que, falta de provas em contrrio, os gurrados acreditem que haja alguma ligao entre o funcionamento do transmissor planetrio e os terranos que so seus prisioneiros. Os gurrados apresentam um ultimato. Se o transmissor fantasma no silenciar, os prisioneiros morrero. Leia sobre isto no prximo Volume da srie Perry Rhodan, que traz o ttulo O Transmissor Fantasma.

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