(P-315)

A CRUZADA ATRAVS DE MAGALHES

Autor

WILLIAM VOLTZ
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Os calendrios do planeta Terra registram o dia 21 de novembro do ano 2.435. H pouco tempo, durante as primeiras investidas em direo de Magalhes, poderia parecer que Perry Rhodan e Atlan no precisariam de recursos mais amplos para controlar a situao na pequena galxia vizinha. Mas j se percebeu que umas poucas unidades da Frota Solar e da USO no sero suficientes para enfrentar os diversos inimigos em Magalhes e impedir os agentes de cristal de se fixarem na Galxia e nos mundos do Imprio Solar. Por isso no de admirar que novos contingentes da Frota Solar recebam ordem de dirigir-se galxia vizinha, onde devero assumir posies em pontos importantes. No momento o planeta Modula II o foco de acontecimentos turbulentos. Enquanto o General Ems Kastori, comandante da 82a flotilha, intervm na luta feroz travada entre os perlians de Modula e os guerrilheiros de Magalhes que at ento tinham escapado ao controle dos cristais, Perry Rhodan, Roi Danton e os especialistas do grupo de resgate e pesquisa j saram h tempo do planeta Modula. Os terranos subiram contra sua vontade a bordo de uma nave dos gurrados. Sua via crucis comea quando a nave parte para A Cruzada Atravs de Magalhes.

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan O Administrador-Geral que interditado. Atlan O Lorde-Almirante que dirige a grande perseguio atravs da nuvem de Magalhes. Roi Danton Rei dos livres-mercadores interestelares e filho de Perry Rhodan. Oro Masut e Melbar Kasom Dois gigantes de Ertrus. Capito Art Huron Oficial da Frota Solar. Tricort, Akh e Orrugh Trs indivduos pertencentes ao povo dos gurrados.

1
A escotilha fortemente iluminada do hangar apareceu na tela frontal da corveta. At parecia a boca de um vulco cheia de lava liquefeita. No rosto negro e suado de Tchai Kulu refletiram-se as luzes trmulas de um semnmero de instrumentos. O branco dos olhos arregalados formava um contraste marcante com este quadro. O esprito de Tchai Kulu encontrava-se na fronteira indefinida entre o transe hipnossugestivo e o raciocnio claro. Os dedos esguios do major tremiam nervosamente sobre as braadeiras da poltrona. Os olhos saltavam agitados entre os controles manuais e a tela de imagem frontal. A pestana direita tremia em convulses. Um gemido spero e baixo saiu da garganta do homem alto. Ainda no conseguira compreender o que estava vendo. No sabia exatamente quando, mas o fato era que decolara com a KC-23, a navecapitnia da terceira flotilha de barcos espaciais que estava sob seu comando. Por qu? Tchai Kulu fez um esforo desesperado de abrir os escaninhos da mente, bloqueados pela constrio psquica, pelo medo e pelo pnico. Por que tinha decolado? E o que fora fazer mesmo no planeta Modula II? Havia alguma coisa que o fizera voar para l. E alguma coisa o levara a decolar em pnico. Todos estes pensamentos atravessaram o crebro martirizado de Kulu numa frao de segundo. O major olhou apavorado para a abertura que crescia ininterruptamente, e da qual parecia sair lava liquefeita. Um apito de alerta estridente se fez ouvir. O som desagradvel maltratou ainda mais o oficial. No subconsciente Tchai Kulu prestava ateno ao rugido surdo dos propulsores, seu corpo sentia a vibrao potente da energia atmica liberada, em seu esprito surgia a idia de que ele, o Major Tchai Kulu, chefe da terceira flotilha de barcos espaciais da Crest IV, fora escolhido para dominar as foras imensas que se agitavam em torno dele, ameaando arrastar sua nave para o abismo de fogo do inferno. Tchai sacudiu o crnio enorme, como se quisesse remover a amarra que prendia seu esprito, paralisando-o e impedindo-o de cumprir seus deveres de comandante de um barco espacial. Uma barreira imaterial rompeu-se em seu interior. Tchai Kulu soltou um grito e atirou-se para a frente. Passou os dedos pelo teclado de comando e o punho desceu sobre a alavanca vermelha. O rugido dos propulsores tornou-se mais surdo e irregular, para terminar num som estertorante, que lembrava a agonia de um monstro primitivo. No mesmo instante os apitos de alarme pararam de tocar. Parecia que a KC-31 estava dando um salto enorme para a frente para dentro da cratera de fogo do vulco... De repente a imagem projetada na tela frontal e no resto da galeria panormica mudou. A lava em fogo transformou-se na luminosidade calma de uma superfcie retangular. O tremor vermelho incessante foi substitudo por um brilho verde constante.

O major permaneceu imvel por alguns instantes, enquanto se ouviam homens respirando fortemente e um balbuciar confuso saa dos lbios plidos. De repente o corpo musculoso empinou como se tivesse recebido uma descarga eltrica. As lembranas libertadas inundaram o esprito de Kulu com a fora de uma torrente, fazendo seus olhos tremerem loucamente e as mos se agitarem em convulses. O rosto de bano assumiu uma tonalidade cinza. Enquanto se esforava para compreender o incompreensvel, uma voz bem conhecida saiu dos alto-falantes do telecomunicador. A voz de Atlan! Lorde-Almirante Atlan chamando a tripulao da KC-31. Continuem em seus lugares. Dentro de alguns minutos aparecer uma equipe mdica. Major Kulu! Se estiver em condies de compreender minhas palavras e entender a situao, abra imediatamente as escotilhas das eclusas inferiores. As palavras calmas e objetivas do arcnida fizeram com que o major se recuperasse de vez. E o fizeram reagir segundo os preceitos que o treinamento militar gravara de forma indelvel em sua mente. Ficou em posio de sentido. As mos executaram movimentos automticos, ligando o sistema de transmisso do telecomunicador e ativando a imagem. O rosto de Atlan apareceu na tela. Tchai Kulu sabia que o lorde-almirante tambm o via. Senhor! disse com a voz spera, mas controlada. Major Kulu de volta da misso especial, com a KC-31 e a tripulao completa. O comando dirigido pelo Administrador-Geral e Roi Danton ficou retido no planeta por minha culpa. Estou pronto para sofrer as conseqncias de meu procedimento imperdovel. Os lbios do arcnida tremeram. At parecia que teve de reprimir um sorriso. Mas Atlan respondeu em tom enrgico. Deixe de lado as confisses de culpa, major. O senhor sabe to bem quanto eu que agiu sob uma forma de compulso psquica e no responsvel por seus atos. Abra as escotilhas das eclusas inferiores e continue na sala de comando at nova ordem. Desligo. Sim senhor! respondeu Tchai Kulu, mais calmo. Mas estava falando para uma tela que se apagava e num microfone que j no poderia transmitir suas palavras ao receptor. O lorde-almirante cortara a ligao. O Major Kulu acionou o mecanismo de abertura das escotilhas das eclusas inferiores. Dali a pouco as figuras metlicas brilhantes dos medo-robs entraram nos diversos setores do corveta. Seringas pressurizadas chiavam e mdicos com trajes brancos muito limpos dirigiam palavras tranqilizadoras aos homens. *** Tchai Kulu viu na tela acoplada com o hiper-rastreamento que a nave-capitnia da Frota Solar, a Crest IV, se afastara bastante do planeta Modula II. O planeta de modulao dos perlians era apenas um reflexo verde projetado na tela dos rastreadores, que boiava na escurido do espao. De repente apareceram raios em vrios pontos no meio da escurido. At parecia que centenas de agulhas incandescentes perfuravam a tela de imagem do lado de trs.

Mas o oficial experiente conhecia o fenmeno. No se deixou enganar nem por um instante. Um grande contingente da frota abrira um cerrado fogo de barragem em torno do planeta. O lorde-almirante virou lentamente a cabea, ao ouvir o pigarro do major. Tchai Kulu ps a mo no rdio-capacete. Major Kulu de volta, lorde-almirante! Atlan retribuiu a continncia. Em seguida estendeu a mo. O rosto cheio de cicatrizes bem visveis do afro-terrano abriu-se num sorriso de alvio. Segurou a mo do arcnida e apertou-a com tanta fora que fez Atlan gemer baixinho. Ainda precisarei desta mo cochichou Atlan. Desculpe, lorde-almirante! Atlan fez um gesto de pouco-caso. Alegro-me em v-lo so e salvo, major disse, esfregando discretamente a mo. Modula II deve ter sido um inferno para o senhor e seus companheiros. Faa o favor de dar uma informao resumida. O relatrio minucioso poder ser elaborado depois. No momento no tenho muito tempo. O arcnida apontou para a tela do hiper-rastreador instalada em cima de sua poltrona. A 82a flotilha sob o comando do General Kastori bloqueia Modula II e destri milhares de aglomeraes e nuvens de cristal moduladas, enviadas pelos perlians. Alm disso no podemos perder o contato com as trezentas naves-pra que fugiram. O Administrador-Geral e os homens de seu grupo de comando esto em uma delas. Tchai Kulu suspirou aliviado. Pelo menos Rhodan no se encontrava mais em Modula II. O resto seria resolvido. No fundo, diante de seu relacionamento com os perlians, os gurrados eram aliados dos homens. S faltava faz-los compreenderem isso. O oficial ofereceu um relato resumido. No disse uma palavra alm do estritamente necessrio. No era por nada que a bordo da Crest IV fosse conhecido pelo apelido de o calado. Enquanto apresentava seu relato, Kulu notou que a Crest IV corria espao a fora, acelerando cada vez mais. Uma das telas de hiper-rastreamento mostrava a esfera gigantesca nave dos livres-mercadores, a Francis Drake, enquanto em outras telas apareciam as naves-pra dos gurrados afastando-se em alta velocidade, e em ainda outras via-se o quadro reflexo do planeta Modula II, que era de uma perfeio quase absoluta. Fora da atmosfera rugia o inferno das energias atmicas liberadas. A 82 a flotilha lanava ininterruptamente suas salvas de canhes conversores contra as concentraes de cristais que subiam. Kulu imaginava perfeitamente que os cristais programados estariam irradiando suas vibraes hipnossugestivas com a potncia mxima. Mas com Ems Kastori no seriam bem-sucedidos. O alegre era conhecido em toda a frota pela violncia implacvel com que usava o fogo concentrado de seu grupo toda vez que um inimigo punha em perigo a segurana de seus homens. Durante um instante um dos ultracouraados da 82a flotilha entrou no alcance da objetiva do hiperrastreamento. A ampliao setorial trouxe-o a uma distncia aparente de apenas um quilmetro.

A gigantesca esfera parecia um monstro cuspindo fogo. Deslocava-se pela fora dos jatos-propulsores funcionando intermitentemente. Dava saltos rpidos, sacudindo-se sob o efeito das salvas disparadas pelos canhes energticos superpesados. Dali a um instante a objetiva foi dirigida para algumas aglomeraes de cristais, que saam que nem fantasmas da atmosfera impregnada de vapor de gua que cobria o planeta de programao. Uma salva de projteis de canhes conversores encheu a tela de imagem. At parecia que se estava olhando para a superfcie turbulenta de um sol. Finalmente a insuportvel luminosidade ultra-intensa empalideceu. No se via mais o menor sinal das aglomeraes de cristais. O principal seria isto, lorde-almirante concluiu Tchai Kulu. O arcnida acenou com a cabea. Seu rosto no demonstrava a menor emoo. Fico-lhe muito grato, major. Faa o favor de dirigir-se imediatamente clnica da nave. Seus companheiros j foram internados. No acredito que ainda haja seqelas do tratamento a que foi submetido, mas no quero assumir qualquer risco. Os olhos avermelhados do arcnida tremeram ligeiramente. Alm disso precisa com urgncia de um recondicionamento. Quem sabe quando ter de ser enviado em outra misso? O Major Kulu quis formular uma objeo. Ia dizer que gozava de boa sade e estava bem disposto. Mas sabia que no conseguiria convencer o lorde-almirante a mudar de idia. O chefe da USO sempre fazia questo de que seus subordinados se encontrassem nas melhores condies possveis. Dessa forma limitou-se a confirmar laconicamente, fez continncia e retirou-se. Atlan seguiu-o com os olhos, pensativo. Sorriu satisfeito e voltou a olhar para a tela de imagem, que mostrava as naves-pra dos guerrilheiros. No mesmo instante seu rosto assumiu uma expresso sombria. Como poderia seguir por muito tempo cerca de trezentas espaonaves com apenas duas unidades? Ligou o intercomunicador. Quero uma ligao de hiper-rdio com o General Kastori! disse ao chefe de planto do setor de rdio. Voluntariamente este velho guerreiro no me ceder uma nica de suas naves, acrescentou em pensamento. Ser uma luta para valer. *** Foi s quando estava deitado na confortvel cama pneumtica, com o dispositivo antigravitacional reduzindo a gravidade de 1 para 0,5 gravo, que ele sentiu como estava cansado. Mal comeou a ouvir o murmrio montono do psico-rob, Tchai Kulu adormeceu. Acordou com uma msica suave. Ficou com os olhos fechados por mais alguns minutos, entregue sensao reconfortadora nascida da certeza de que no precisava levantar. Se quisesse, poderia dormir mais dez horas. Tentou convencer-se a aproveitar a oportunidade, mas no conseguiu conciliar mais o sono. Abriu os olhos e piscou para as nuvens de cristal de gelo que se viam no cu azul da Terra, prestou ateno ao trovejar da catarata e ao grasnado desagradvel dos abutres. Suspirando, apoiou-se nos cotovelos.

No prestou ateno s instalaes simples, mas tecnicamente perfeitas do quarto de doente. Ficou absorto na contemplao do cume nevado que parecia estar suspenso sobre a imensa pradaria. Era um cenrio mgico, no qual nem sequer faltava a transparncia mgica da luz que Tchai Kulu estava acostumado a encontrar nas regies da frica de onde tinha vindo. Lembrou-se das matas imensas, dos lagos cor de prata, dos rios azuis, dos gigantescos cursos de gua, dos pntanos mergulhados na penumbra, nos quais se desenvolvia uma vida misteriosa, do esplendor fantstico das orqudeas e dos arranhacus brancos das cidades que tinham nascido em todo o continente, do rudo das fbricas robotizadas subterrneas, dos trens que corriam em tubos, dos planadores de carga e dos avies que voavam sobre colches de ar e levavam os homens das cidades grandes, sedentos de aventuras, aos foto-safris realizados na selva. Viu com os olhos da imaginao os homens de pele negra que habitavam a nova frica, caminhando pelas ruas a passos elsticos e com a cabea erguida: seres livres e respeitados que tinham construdo um colosso industrial, guardies das belezas naturais, que j tinham sido rebeldes e selvagens e tambm homens da era csmica: tcnicos e lavradores, mdicos e pilotos, senadores e astrnomos, policiais e escritores, homens de negcios e astronautas... Tchai Kulu sorriu com uma expresso sonhadora. Finalmente lembrou-se de que s estava contemplando um videoquadro tridimensional, que se encontrava a milhares de anos-luz de sua terra a bordo da nave-capitania de Rhodan, no interior da selva estelar quase desconhecida da grande nuvem de Magalhes. A lembrana f-lo voltar realidade, mas nem por isso eliminou o efeito psicoterpico positivo do videoquadro. Pelo contrrio. Serviu-lhe de estmulo para sacudir de vez o sono e fazer o possvel para sair da clnica quanto antes. Quando entrou o mdico, ele lhe pediu que lanasse em sua ficha que estava de boa sade. O mdico sorriu e sacudiu a cabea. O senhor no est registrado como doente, Major Kulu. Logo, no podemos registrar seu restabelecimento. Veio para c unicamente para um recondicionamento. Depois que tiver tomado caf com toda calma e passar pelo exame final, poder apresentar-se ao comandante. A idia de um caf bem farto fez com que Tchai Kulu se sentisse doente de fome. O mdico parecia ter notado, pois ao sair prometeu que enviaria imediatamente um robcriado com tudo que ele desejava. De fato, o major no esperou muito. Investiu entusiasticamente contra o prato de grelhados, as torradas e um bule enorme de caf forte. Ainda no tinha terminado, quando a porta se abriu de novo.

Espantado, Kulu viu uma figura baixa de pijama que passou pela porta e aproximou-se pisando bem de leve. O rosto largo tinha um brilho oleoso, tal qual os cabelos duros e grudentos. Os olhos oblquos piscavam alegremente. Tchai Kulu levou algum tempo para reconhecer o chefe da primeira esquadrilha de barcos espaciais da Crest IV, um esquim chamado Hole Hohle. Ol, Hohle! exclamou alegremente surpreso. Ainda por aqui, velho comedor de neve? O sorriso de Hole Hohle abriu-se ainda mais. Tomara que no se esquea de que meu primeiro nome deve ser escrito sem h e o nome de famlia com h, seu Kuluman. Como poderia? retrucou o afro-terrano em tom de reprovao. O senhor sempre faz questo de ressaltar isso. Ressalto porque muito importante disse o Major Hohle em tom srio. A maior parte das pessoas vive escrevendo meu nome de famlia sem h. Quero que vo para o inferno. Aspirou o ar pelo nariz. Suas narinas abriram-se bastante. Lanou um olhar guloso para os cubos de manteiga que tinham sobrado do caf de Kulu. Permite? perguntou num tom que quase chegava a ser acanhado. Tchai Kulu deu de ombros. Fique vontade. No preciso mais disso. Muito obrigado! Hohle abriu o envoltrio de plstico com a unha. Em seguida comprimiu o cubo, colocando a manteiga na palma da mo. Em seguida passou a manteiga nos cabelos, massageando a cabea com os dedos bem abertos. Foi para a frente do grande espelho que ficava em cima da pia, tirou do bolso um pente de ao e penteou-se como quem se prepara para um concurso de beleza. Sempre tenho problemas por causa da manteiga murmurou de si para si. Imagine, Kulu. No que um dia destes uma dessas bestas que controla os mantimentos me quis dar uma brilhantina ordinria? Eu lhe disse umas verdades, meu chapa. Era s o que faltava. Usar uma coisa que deixar meus cabelos grudentos. Quem gosta de apresentar-se decentemente s usa manteiga. Se possvel ranosa. Mas esta mais difcil de arranjar que a manteiga fresca. Tchai Kulu deu uma estrondosa gargalhada. O esquim fitou-o com uma expresso zangada. Para o senhor isto deve ser ridculo, no mesmo? Pois eu lhe garanto, Kulu, que um drama. O homem deveria proporcionar cultura e refinamento a seus semelhantes, mas nem sequer manteiga ranosa para tratar o cabelo a gente encontra a bordo da nave-capitnia da Frota Solar. Queixar-me-ei pessoalmente ao AdministradorGeral por causa da falha, que uma verdadeira mancha num casaco limpo. Em seguida limpou o pente engordurado na cala do pijama e voltou a guard-lo. Fungando de to indignado que estava, saiu correndo sobre as pernas encurvadas para fora. Tchai Kulu ainda estava rindo quando o interfone embutido em sua mesinha-decabeceira zumbiu e uma voz suave pediu que comparecesse ao exame. Rolou agilmente para fora da cama e por pouco no caiu, porque o 0,5 gravo adicional que adquiriu fora da cama o pegou de surpresa. ***

O Lorde-Almirante Atlan estava com o rosto vermelho de raiva. Providencie para que os vinte cruzadores pesados que acabam de ser solicitados sigam imediatamente para minha posio. Isto uma ordem, general. Ems Kastori sacudiu a cabea, obstinado. Lorde-almirante, o senhor Administrador-Geral deu ordem para que a 82a flotilha bloqueie o planeta Modula II, evitando que uma espaonave ou uma nica partcula de p de cristal saia dele. A esquadrilha s poder cumprir esta tarefa se suas foras no sofrerem um desfalque considervel. O senhor quer tirar vinte cruzadores pesados dos trinta que possuo. So dois teros do contingente previsto, lorde-almirante! Atlan estava fervendo por dentro. Pois permita que eu lhe diga que alm dos cruzadores pesados a 82a flotilha dispe de cinco gigantes da classe Galxia, quinze unidades da classe Imprio e outras cinqenta naves em plenas condies de combate, general. Volto a dizer pela ltima vez. Envie imediatamente vinte cruzadores pesados! O senhor pessoalmente responsvel pela pronta chegada destas unidades, para podermos sair em perseguio das naves-pra. Posso garantir que o Administrador-Geral no ter a menor compreenso por sua recusa. Ok! exclamou Kastori. O senhor ter suas naves. Mas se isso colocar em risco o cumprimento de minha tarefa, recuso qualquer responsabilidade, lorde-almirante. A tela de imagem do hipercomunicador apagou-se. Dali a instantes o setor de rastreamento informou que vinte unidades da frota de bloqueio que operava em torno de Modula II tinham sado das fileiras e seguiam velocidade mxima pra a posio da Crest IV. O arcnida respirou aliviado. Mas seu rosto continuava zangado. Se as naves-pra escaparem porque o general perdeu tempo discutindo... No chegou a completar a ameaa, mas o Coronel Merlin Akran, comandante da nave-capitnia solar, compreendeu o que queria dizer. O General Kastori no o nico culpado, senhor. Acho que j est na hora de ser expedida uma norma oficial que esclarea de vez as atribuies dos oficiais da frota. Para os comandantes da Frota Solar o senhor apenas o chefe da USO, uma organizao independente que no tem nenhuma ligao com a frota. Atlan acenou com a cabea. Estava com o rosto sombrio. Ainda bem que no dependo completamente da Frota Solar, coronel. J imaginava algo parecido. Por isso mesmo dei ordem para que o comandante da Revino colocasse em estado de prontido a 14a frota ofensiva pesada da USO. Quando o Almirante Con Bayth aparecer aqui com suas oitocentas unidades superpesadas, poderemos esquecer nossas preocupaes. Merlin Akran levantou os olhos. Con Bayth?... Conheo este almirante, senhor. um epsalense como eu e sem dvida me teria tirado o primeiro lugar no concurso de comandantes de naves-capitnias, caso tivesse participado dele. De fato, um homem muito competente respondeu o lorde-almirante, mais calmo. De repente mudou de assunto. Acho que tivemos uma idia completamente errada a respeito das espaonaves dos gurrados. Gostaria de saber como os guerrilheiros conseguiram montar com os restos enferrujados de barcos apressados centenas de naves de guerra velozes e capazes de

enfrentar o espao, cuja capacidade de acelerao chega pelo menos a quatrocentos quilmetros por segundo ao quadrado. Sem dvida dispem de tcnicos competentes e possuem planetas-estaleiro secretos respondeu o comandante Akran, pensativo. Sabe qual meu receio, senhor? Se a capacidade de acelerao das aves guerrilheiras bem melhor que a das naves de transporte de cristais, seus propulsores de transio tambm devem ser muito melhores. No ser fcil seguir estas naves. Atlan sorriu. Por que acha que requisitei vinte cruzadores pesados do General Kastori, coronel? Quando vi como as naves-pra so velozes, compreendi que somente com a Crest IV e a Francis Drake no seria possvel. Com o rosto tenso examinava as telas dos rastreadores estruturais, junto a cada um dos quais estavam sentados trs homens. Os rastreadores estruturais eram um sistema de deteco que os terranos haviam recebido de seus ancestrais, os arcnidas, antes de seu avano pela Galxia. Ele mesmo j o conhecia dez mil anos antes desse acontecimento histrico. Os aparelhos, cujo funcionamento baseava-se nas hiperondas, podiam detectar tanto a desmaterializao como a rematerializao das chamadas naves-salto durante a transio. Havia neutralizadores estruturais que abafavam as transies, tornando-as indetectveis. Mas certamente os gurrados no dispunham desses equipamentos. Mas o fato de ainda existirem era a melhor prova de que os perlians no eram capazes de segui-los ao lugar em que rematerializavam. Teriam de habituar-se idia de que no se podia escapar dos terranos por meio de uma transio-relmpago. Vinte cruzadores pesados acabam de sair do espao linear. Aproximam-se em alfa e beta disse a voz sada do alto-falante do intercomunicador instalado frente de Atlan. Alfa e beta eram os nomes em cdigo da Crest IV e da Francis Drake. Depois da sada de Rhodan, o arcnida dera ordem para designar as duas naves somente por estes nomes. No havia um motivo grave para isso. Era um simples procedimento de rotina do chefe da USO, cuja organizao, alm de possuir uma frota poderosa, contava com centenas de milhares de agentes secretos e grupos de comando, que entravam em ao sempre que a Segurana Galctica no podia resolver um problema, por falta de pessoal ou por no dispor dos respectivos especialistas. No se costumava falar sobre isso. Pouca gente sabia, e os que estavam informados permaneciam em silncio. Acabamos de cruzar os limites exteriores do sistema de Modula, senhor informou o Coronel Akran. Atlan acenou com a cabea. Via nas telas do hiper-rastreamento como seu grupo, que naquela altura era formado por vinte e duas espaonaves, ganhava terreno rapidamente. Neste instante foram fornecidas medidas exatas sobre as dimenses das naves-pra. As maiores delas tinham mil e cem metros de comprimento, enquanto o dimetro na popa abaulada chegava a seiscentos metros. Era um tamanho respeitvel, at mesmo para um homem acostumado a pensar em superlativos. Atlan estremeceu. O ramal de hipercomunicador instalado em seu console zumbiu prolongadamente. Esperara por isso o tempo todo! Apertou a tecla do comando e reprimiu o nervosismo para o subconsciente.

Linhas confusas ondulavam na tela de imagem. Mas de repente apareceu um rosto tenso e suado. Era Roi Danton! A imagem do rosto do livre-mercador no era muito ntida, mas viam-se estampados nele os sofrimentos, as canseiras e a insegurana. Roi Danton Crest IV! disse a voz sada do receptor, acompanhada de interferncias inexplicveis. Quero falar com o Lorde-Almirante Atlan. Atlan falando. Sou todo ouvidos, Danton. Como vai o senhor? E Perry Rhodan? O hipercomunicador transmitiu uma risada rouca. Em seguida a voz de Roi Danton voltou a fazer-se ouvir. Estvamos passando bem, mas agora estamos melhor. Acho que seria prefervel que voltssemos a simplesmente passar bem. Pare com essas brincadeiras bobas respondeu o arcnida, indignado. Preciso de dados concretos. Eu tambm, sire! A voz do livre-mercador assumiu um tom triste, quase deprimido. Estamos vivos e vamos bem de sade ao menos por enquanto. Mas vejo grandes perigos e mal-entendidos pela frente. Fique por perto, sire. E reze! No poderia fornecer dados mais concretos? perguntou o lorde-almirante, impaciente. Mas a ligao j fora desfeita. Com rugas de preocupao na testa, Atlan olhou fixamente para a tela vazia. Parecia que os homens que se encontravam a bordo da nave-pra enfrentavam uma avalanche de dificuldades. E a nica coisa que Atlan podia fazer era ficar por perto, esperando que Danton, Rhodan e seus companheiros resolvessem seus problemas...

2
Cuidado, seu imbecil! gritou o Capito Huron. O colono de Marcos V, um homem muito alto de barba negra e com um gigantesco nariz adunco no rosto, protegeu com as mos a bolsa em cujo interior estava guardado o chamado ovo primitivo dos vingas. Juntamente com Rhodan, Kasom e mais dois homens fora transportado para Modula II por meio de uma misteriosa projeo e transmissor. Ningum sabia onde ficava este mundo. Uma vez l, encontraram-se com os vingas. Tratava-se de seres-pssaro inteligentes, do tamanho de um homem, que guardavam como relquias certos remanescentes de um antigo adiantamento tcnico. Vinga-Helo, que devia ser o chefe de sua raa, dera a Art Huron o ovo primitivo de sua raa, por ter identificado em seus pensamentos uma simpatia espontnea pelos seres com asas. Parecia ser um presente muito valioso, mas por enquanto era tudo que o capito sabia a seu respeito. Zangado, tentou enxergar atravs da penumbra reinante no compartimento de carga, para identificar a pessoa que lhe dera um violento empurro. Desculpe o mau jeito murmurou algum. Ainda bem que o senhor reconhece resmungou Huron, meio apaziguado. Neste instante abriu-se uma portinhola. Uma luz forte rompeu a penumbra, permitindo que Art Huron reconhecesse o rosto do homem que lhe dera o empurro. Oh! fez. No conseguiu dizer mais nada. Perry Rhodan deu uma risadinha. Esquea, capito. Estava com medo de quebrar o ovo de vinga, no mesmo? Art Huron limitou-se a acenar com a cabea. Ainda no estava em condies de formular uma frase que fizesse sentido. Uma figura enorme apareceu atrs de Rhodan. A cabea calva, coberta somente por uma faixa de cabelos desgrenhados, mostrava que se tratava de um ertrusiano. Ento, barba-negra escarneceu a voz retumbante de Kasom. Como vai seu ovo de avestruz? Que tal us-lo num lanchezinho em vez de esperar que cheire mal? Se puser as mos nele, dou-lhe um tiro! disse o capito em tom ameaador. Por que no devora alguns gurrados? No toque no presente dos vingas. Entendido? Melbar Kasom soltou uma estrondosa gargalhada. De repente Art Huron perdeu o apoio dos ps. Cerca de trs gurrados com suas jubas de leo tentavam afastar-se. Provavelmente tinham-se assustado com a voz forte do ertrusiano. Num instante surgiu uma confuso inextricvel de homens que se empurravam uns aos outros. O hlito malcheiroso daqueles homens misturado ao cheiro de suor, sujeira e excrementos penetrou no nariz de Huron, ameaando deix-lo inconsciente. De repente apareceu um brao da espessura de uma coxa humana, varrendo uma dezena de gurrados de uma s vez. Art Huron sentiu-se levantado pelos cintos que prendiam sua mochila e em seguida voltou a ser colocado no cho. Tomara que o ovo tenha ficado inteiro resmungou Kasom. S ento o capito percebeu que o ertrusiano estivera gracejando, pois naquele momento sua voz parecia bastante preocupada.

 Muito obrigado murmurou, embaraado. Desculpe as palavras indelicadas que proferi. Pensei que quisesse mesmo... Que isso? objetou Kasom. No pensei que fosse to sensvel. No capaz de aceitar uma brincadeira? Quando sei que uma, aceito respondeu o capito. Da prxima vez avisarei antes disse Melbar Kasom. Pronto? perguntou Perry Rhodan, impaciente. Est na hora de sairmos daqui. Sinto-me mal. Eu tambm, senhor confessou o Capito Huron. Estes gurrados fedem que nem uns porcos. O cheiro dos porcos mais agradvel retificou Kasom. Principalmente depois que so assados. Estes pobres-coitados no tm culpa disse Rhodan em tom enrgico. No se esqueam de que foram obrigados a passar vrios meses num campo de prisioneiros dos perlians, em condies extremamente primitivas, sem instalaes higinicas mal alimentados e submetidos ao tratamento brutal dos guardas. Se estivssemos no lugar deles, no cheiraramos melhor. Alm disso devemos considerar que pelo menos metade deles sofre doenas do tipo do clera, e isto num recinto extremamente apertado. Rhodan virou-se e saiu em direo ao lugar em que h pouco penetrara uma faixa de luz. Art Huron olhou para os gurrados, compadecido. De vez em quando um deles erguia o punho, quando os terranos passavam por perto. Mas em sua maioria as pobres criaturas olhavam para a frente, apticos, mantidos eretos somente pela presso constante dos corpos encostados uns aos outros. Melbar Kasom soltou um palavro ao escorregar numa coisa macia. Ser que estes caras no podem pelo menos ir a um canto para...? O poro de carga redondo lembrou o Capito Huron. Trs homens pertencentes ao comando juntaram-se ao grupo, vindos da esquerda. Estamos procura da sada disse o Administrador-Geral, para que os outros ficassem informados sobre suas intenes momentneas. Depois nos reuniremos e tentaremos encontrar um alojamento melhor. Os dois recm-chegados, um cabo e um tenente, seguiram o grupo sem dizer uma palavra. De vez em quando Melbar Kasom, que ia na frente, abrindo caminho com seu corpo gigantesco e suas foras tremendas, ligava o farol que trazia sobre o peito para orientarse. Art Huron estremecia ao ver o quadro que aparecia dentro do feixe de luz. Os gurrados balanavam de um lado para outro, que nem as espigas de um campo de trigo na tempestade. Lamentos, gemidos e gritos de raiva enchiam o grande poro de carga. Um jovem gurrado estava na multido, de olhos fechados. Lgrimas saam entre as plpebras. Outro, que entrara em delrio, golpeava rostos insensveis. No se deteve nem mesmo quando suas mos comearam a sangrar. Se existe um inferno, pensou o capito, ele fica aqui mesmo, no poro de carga inferior da nave-pra. Finalmente ouviu a notcia de Kasom que representava a redeno. Aqui h uma porta! gritou o ertrusiano. Est trancada, mas... Trate de arromb-la! ordenou Rhodan.

Art Huron ouviu um rangido metlico e o estalo das peas se rompendo. A porta abriu-se com um estrondo. A luz entrou pela abertura. No mesmo instante os gurrados que se encontravam mais prximos saram em sua direo. A figura gigantesca de Melbar Kasom apareceu no vo da porta. O ertrusiano segurava seu desintegrador superpesado. O capito assustou-se, pensando que Kasom iria atirar nos gurrados que se aproximavam. Abriu a boca para soltar um grito de protesto. Mas neste momento as luzes se apagaram. O capito compreendeu o que acontecera. Kasom destrura as luminrias. Os gurrados voltaram a acalmar-se. No viam nenhum lugar ao qual pudessem dirigir-se e caram novamente num estado de aptica resignao. Venha c! disse a voz de Perry Rhodan, sada do rdio embutido no capacete de Art Huron. Ter de vigiar o corredor. Chamarei os outros pelo rdio. O capito pegou a arma paralisante e passou pela porta, espremendo-se junto de Kasom. As palavras de Rhodan lhe tinham tirado a iluso de j estarem em segurana. A nave-pra possua uma tripulao formada por gurrados, e estes no gostariam de ver seres estranhos se acomodarem em seu veculo espacial. *** O sofrimento destas pobres criaturas corta o corao da gente esbravejou Oro Masut. O guarda pessoal ertrusiano de Roi Danton entrou no corredor tropeando, seguido pelo livre-mercador. Art Huron admirou-se ao ver o andar cambaleante de Danton. Posso ajud-lo em alguma coisa, monsieur? perguntou solcito. Roi Danton emitiu alguns sons confusos. Em seguida apoiou-se na parede oposta e vomitou angustiado. Melbar Kasom virou-se para ele. Tire esse peso de cima da alma, rapaz disse, sarcstico. Oro Masut tomou impulso para um golpe. Ainda no perdoara Kasom por ter h algum tempo pisado to fortemente no traseiro de seu amo que o fizera escorregar atravs da sala de comando da Crest IV. Mas neste instante o rei dos livres-mercadores virou a cabea e comeou a falar com a voz rouca. Deixe para l, Oro. No devemos envolver-nos com plebeus. O Capito Huron ligou por um instante o farol que trazia sobre o peito e viu que Danton mal conseguia manter-se de p. Seu rosto assumira uma colorao esverdeada. Depois disso Art Huron teve a ateno atrada por outra coisa. Outro grupo de terranos estava chegando. Todos sofriam mais ou menos intensamente com o quadro de desgraa infinita que tinham presenciado no poro de carga. Mas nenhum deles perdera qualquer pea de seu equipamento. Ainda eram uma tropa poderosa. De repente os rudos das mquinas instaladas nos centros geradores, que ficavam embaixo deles, tornaram-se mais fortes. Rhodan passou a falar em tom insistente. Huron compreendeu que a tripulao da nave-pra acelerava fortemente, para alcanar a velocidade exigida numa transio. Tomara que Atlan e Hims no nos percam de vista!, pensou. Ouviram-se alguns estrondos surdos. O cho em que pisavam os ps de Huron parecia dar um salto.

 Tomara que estes caras trabalhem com quantidades descontnuas de gs deutrio em suas cmaras de reao observou em tom indiferente um dos cientistas especializados em energia que faziam parte do comando. Art Huron comeou a suar frio. Sabia o que podia acontecer se a concentrao de deutrio numa cmara de reao atingisse nveis muito elevados. A partir de um nvel crtico o processo de fuso se descontrolaria, produzindo uma esfera de energia de claridade solar. O calor irradiado por esta esfera seria tamanho que provocaria a fuso dos tanques de deutrio e num instante causaria uma reao em cadeia de todo o combustvel nuclear. Da nave e de seus ocupantes s restaria uma nuvem de gases. Mon Dieu! exclamou Roi Danton. Esses brbaros pem em perigo a elite da Humanidade. J voltara a usar sua clebre fala empolada, o que era um sinal de que se sentia melhor. Mas depois de algum tempo os rudos ameaadores diminuram. Em compensao a nave passou a acelerar mais. Art Huron percebeu por que uma mo imaginria parecia comprimi-lo abruptamente de encontro ao cho. Foram pelo menos dez gravos! gemeu algum. Quatro informou Oro Masut. Fiz a medio. Passaram quatro gravos. Ainda bem que os cabeas de leo no so mais resistentes que ns disse outro homem. Tm de cuidar para que os gravos liberados se mantenham dentro de limites suportveis. Estes sujeitos esto acostumados a coisas piores que ns afirmou outro homem. Voam constantemente nestes calhambeques. No tenho a impresso de que sejam calhambeques disse Rhodan. Acho que subestimamos gravemente a potncia das espaonaves dos gurrados e de seus sistemas de propulso. Devem ser bem melhores que as naves de transporte de cristais. No est chegando mais ningum, senhor informou Melbar Kasom que se encontrava perto da porta. Tem a lista do pessoal? perguntou o Administrador-Geral. Naturalmente, senhor respondeu o ertrusiano. Quer que faa a chamada pelo nome? Naturalmente. E rpido, por favor. Melbar Kasom ligou o farol que trazia sobre o peito. Tirou do bolso uma folha de plstico dobrada vrias vezes. Devia ser a lista de recomendao fornecida pelo centro de computao positrnica da Crest IV, que servira de base escolha dos homens que participariam do comando. Olavson. Presente! Harper. Presente! Kleiber. Presente! Bogunow. Presente! O ertrusiano chamou 99 nomes e 99 homens responderam ao chamado. Estavam todos l.

O comando era formado por cento e trs homens, inclusive Perry Rhodan, Roi Danton e os dois ertrusianos. E estes cento e trs homens saram pela gigantesca espaonave, procura de um lugar em que estivessem em segurana at que algum os tirasse da situao perigosa em que se encontravam. Isto, concluiu Art Huron com um suspiro, pode demorar bastante se que um dia ainda voltaremos Crest IV... *** Parece que no somos os nicos que tiveram esta idia constatou Roi Danton, indiferente, quando entraram num corredor repleto de gurrados libertados. As figuras esfarrapadas, reduzidas a pele e osso, aproximaram-se cambaleantes. Os que iam na frente eram empurrados pelos que vinham atrs. Provavelmente nem tinham pensado em atacar algum. Mas numa massa daquelas o indivduo no possua qualquer capacidade de deciso. Agiam em conjunto, como se formassem uma gigantesca criatura, completamente distinta das criaturas isoladas. As armas paralisantes de Kasom e Masut rugiram surdamente. As primeiras fileiras de gurrados caram ao cho. Mas os que vinham atrs avanavam inexoravelmente. Os terranos tiveram de atirar sem parar, seno carregariam a culpa de verem os gurrados paralisados serem pisoteados pelos companheiros. No estreito corredor s cabiam quatro terranos ou dois ertrusianos. Por isso Perry Rhodan mandou de volta um grupo de busca comandado pelo Capito Huron. O grupo deveria examinar a bifurcao pela qual tinham passado h alguns minutos. Talvez existisse mais um caminho para cima. Art Huron no disse uma palavra. Prendeu melhor o rdio-capacete e destravou a pesada arma de choque. Fez um sinal e os trs soldados designados o seguiram. Foram correndo para a bifurcao. Penetraram uns cem metros no corredor secundrio e encontraram um pequeno grupo de prisioneiros libertados. Ao contrrio dos outros, que na fuga precipitada de Modula II tinham atirado fora as armas, aqueles estavam relativamente bem armados. Carregavam facas vibratrias e armas energticas das mais variadas espcies. Ningum sabia que raa de seres inteligentes j tinha sido dona destas armas. Provavelmente os antigos donos tinham sido abrigados como escravos no planeta de programao e tinham morrido h muito tempo. Art Huron viu rostos que tinham uma semelhana tremenda com os dos grandes felinos terranos. Perguntou a si mesmo se os antepassados destes seres descendiam de felinos selvagens. Achou isso pouco provvel, j que as articulaes das mos era bem parecidas com as dos terranos. Um dos gurrados, que no tinha mais de 1,65 metro de altura, deu um passo para a frente. Calava botas vermelhas de cano alto e trazia um pedao de pano em torno dos quadris. O restante de suas vestes provavelmente lhe fora tirado pelos perlians em Modula II. Os olhos oblquos piscavam preguiosamente. Havia pedaos de lama grudados na juba de leo dourada. Uma ferida sangrenta atravessava o peito nu de lado a lado. O gurrado segurava uma arma energtica de cano curto na mo direita. Estava com a arma apontada para a barriga de Huron.

O capito no sabia muito bem o que fazer. No queria largar a arma paralisante, mas enquanto ficasse com a arma na mo no poderia demonstrar suas intenes amistosas. Ol! disse depois de algum tempo, embaraado. Somos seus amigos. Guardem as armas. No lhes faremos nenhum mal. O gurrado grunhiu. Podia ser um cumprimento ou uma ameaa. Deste jeito no conseguiremos nada, pensou Huron, desesperado. Como explicar a esta criatura que de fato somos seus amigos? Trs dos seus companheiros talvez tivessem pensado a mesma coisa, mas um deles chegou a uma concluso errada. O Capito Huron estremeceu apavorado ao ouvir o rugido de uma arma de choque. O chefe dos gurrados deu um salto enorme e caiu ao cho, paralisado. Os olhos oblquos arregalados pareciam fitar Art com uma expresso recriminadora. Art Huron compreendeu que teria de mudar de ttica. Um dos seus companheiros desperdiara a ltima chance de entrar em entendimento com o grupo de guerrilheiros libertados. A culpa era dos terranos, mas o outro grupo possua armas mortferas. O rudo do primeiro tiro ainda estava soando, quando Huron deu o sinal de ataque. Uma salva de tiros de armas de choque ressoou pelo corredor. Os gurrados foram pegos de surpresa e caram ao cho. Um deles conseguiu lanar sua faca vibratria, que atravessou o ar, cortando a orelha de um soldado espacial. Art Huron cuidou da ferida, que sangrava abundantemente. Normalmente a orelha poderia ter sido salva, mas ali no se dispunha de uma sala de cirurgia. O capito empurrou a orelha com o p, ao ver o ferido estender a mo em sua direo. Quer morrer? gritou. O que acha que aconteceria se tentasse colar essa orelha suja com bioplast? Uma cabea gangrenada no pode ser amputada concluiu, sarcstico. Em seguida respirou profundamente. Quem foi o superinteligente que deu o primeiro tiro? Fui eu, senhor respondeu o ferido com a voz triste. Art Huron deu uma risada spera. Feio menos o inimigo no atingiu um inocente. O homem engoliu em seco. No tenha medo disse Huron para consol-lo. Os cirurgies da Crest modelaro outra orelha com plstico fecundado. No dar para distinguir da outra. At ficar vermelha quando fizer uma declarao de amor sua namorada. Os outros dois soldados espaciais riram. O ferido tambm acabou rindo, pois sabia que realmente era como Huron acabara de dizer. Vamos em frente! ordenou o capito. Passaram por cima dos gurrados paralisados. Tinham caminhado cerca de dois minutos quando encontraram um elevador antigravitacional. Art Huron enfiou a mo no poo mal iluminado. No est funcionando, minha gente. Olhou para a frente, pensativo. Finalmente acenou com a cabea. Acho que a ausncia da antigravitao no representa qualquer problema para ns. Afinal, possumos o equipamento de vo. Alm disso o poo de elevador defeituoso ser o ltimo lugar em que nos procuraro. Isto se algum resolver procurar-nos.

Huron escolheu dois homens e mandou que voltassem para junto do grupo principal, para avisar Perry Rhodan. Ele mesmo ficou postado perto da entrada do elevador, juntamente com o ferido. No esperaram muito. Dentro de alguns minutos apareceu Melbar Kasom, seguido de Roi Danton, Perry Rhodan e do resto do grupo de comando. Foram subindo um aps o outro pelo poo do elevador. Art Huron deixou que a coluna passasse por ele. Muitos soldados carregavam pesadas caixas de plstico nas quais havia, alm de alimentos altamente concentrados, grandes quantidades de magazins de energia e de micro lana-foguetes com a respectiva munio. Alm disso os homens carregavam mquinas tradutoras e gravadores de pensamentos. Possuam o equipamento normalmente usado na explorao de um planeta desconhecido. Mas encontravam-se numa espaonave estranha, fugindo dos gurrados enfurecidos e procurando um lugar relativamente seguro. O capito recebera ordem para cobrir a retaguarda da coluna, com Oro Masut e dois tenentes do contingente de desembarque da Crest IV. A tarefa no era fcil. Nunca deveriam ser os primeiros a praticar atos de guerra e teriam de usar armas de choque para defender-se de eventuais perseguidores que no teriam a menor dvida em usar armas energticas mortais. Por quanto tempo ainda teremos de servir de saco de pancada? perguntou um dos tenentes, contrariado, ao ver um tiro energtico fazer ferver o cho a seus ps. Ningum respondeu. No havia mesmo nada a dizer. Para trs! ordenou Art Huron depois que o ltimo homem da coluna tinha desaparecido na curva mais prxima. Em seguida deixou paralisado ura gurrado que estava colocando em posio um lana-foguete. A idia de que o projtil polido vermelho, dotado de aletas, pudesse ser um petardo nuclear, deixou-o perturbado. Os guerrilheiros libertados seriam capazes de matar-se e destruir a prpria nave para eliminar os intrusos. Quem dera que eu soubesse como convenc-los de que nossas intenes no so hostis! exclamou Oro Masut, amargurado. Assim! respondeu Art Huron e derrubou o perseguidor mais prximo. Quando viu a expresso de perplexidade no rosto do ertrusiano, deu uma risada sem graa. Acho que estes caras teimosos ainda vo parar para pensar por que no os matamos. Talvez pensem que no possumos armas mortais respondeu Oro enquanto atirava com o paralisador superpesado para dentro do corredor. O capito ficou com o rosto desfigurado enquanto tirava a arma energtica e cobria o teto com o raio trmico superquente. O material derretido pingou, produzindo um fogo de artifcio chiante ao tocar o cho. Os gurrados recuaram gritando. A est! disse Art Huron, aliviado. Talvez j tenham compreendido que podemos ser mais violentos.

Sua suposio parecia confirmar-se, pois nos minutos que se seguiram no apareceu mais nenhum gurrado atrs deles. Em compensao a voz de Perry Rhodan voltou a fazer-se ouvir nos rdios embutidos nos capacetes. Atingimos um grande depsito, que est atulhado de gurrados informou. Mas no existe outro caminho. Temos de passar entre os prisioneiros libertados. Ativem os campos defensivos individuais e os equipamentos de vo e no deixem que nada os detenha. Vamos juntar-nos coluna disse Art Huron ao seu pequeno grupo. Os homens ligaram os campos defensivos individuais e os equipamentos de vo e foram atrs do grupo. Antes de entrar no depsito, ouviram o berreiro selvagem dos guerrilheiros e o estrondo constante das armas de choque. De vez em quando o Administrador-Geral dava uma ordem ligeira. O comando entrou no depsito com uma disciplina exemplar, Seguiram as ordens de Rhodan, formaram um crculo, com uma cunha na frente, formada por um grupo que atirava ininterruptamente. Desta forma no ofereciam qualquer flanco desprotegido para os gurrados. Saam constantemente do crculo para desfechar contra-ataques que no dessem oportunidade aos gurrados para organizar seu ataque. Os campos defensivos individuais protegiam completamente contra os assaltos espordicos das foras dispersas. Quando saram do depsito para seguir seu caminho, no havia um nico terrano ferido. Art Huron, que ia no fim da coluna, no via o que acontecia na ponta. Por isso admirou-se ao atingir uma escotilha larga, frente da qual se encontrava Roi Danton com alguns soldados, fazendo sinais enrgicos para que os retardatrios entrassem por ela. O capito desligou o campo defensivo e o equipamento de vo e entrou tropeando num gigantesco pavilho. Percebeu imediatamente que se tratava de uma sala de mquinas. Havia fileiras enormes de gigantescos conversores de energia, zumbindo tanto que o Capito Huron chegou a acreditar que enfiara a cabea numa casa de marimbondos gigantescos enfurecidos de Marcos V. o lugar ideal! gritou Oro Masut. Os gurrados pensaro duas vezes antes de atirar com suas armas energticas enquanto estivermos aqui. Art Huron fez uma careta. Era claro que o ertrusiano tinha razo. Um combate com armas energticas poria em perigo as instalaes vitais da nave-pra. Por isso a sala de mquinas realmente era o refgio ideal para o grupo de comando de Modula. Mas se tivessem de agentar algumas horas, o zumbido ensurdecedor dos conversores os deixaria loucos. Ari abriu cuidadosamente a bolsa que carregava a tiracolo e tirou o ovo primitivo dos vingas. Viu que continuava intacto e respirou aliviado. Encostou-o lentamente ao ouvido e ps-se a escutar. Se o ovo emitia algum rudo, este era abafado pelo zumbido dos conversores. Zangado, o capito voltou a guardar o ovo e sentou no pedestal de uma mquina. Viu o rei dos livres-mercadores bem perto. Roi Danton acabara de colocar no cho o maior dos hiper-rdios portteis que traziam consigo e girava os botes. Em seguida ligou seu campo defensivo individual, de tal maneira que o hipercomunicador ficou no interior da esfera energtica.

Art viu Danton mover os lbios. No ouvia nada, porque o campo energtico no deixava sair as ondas sonoras da mesma forma que no as deixava entrar. Fora por isso que o livre-mercador o ativara. De repente a pequena tela iluminou-se. Art Huron levantou e esticou o pescoo para ver com quem Roi Danton estava falando. A tela de imagem cintilante mostrava o rosto ligeiramente desfigurado do LordeAlmirante Atlan. O Capito Huron respirou aliviado. Atlan nunca os abandonaria. Provavelmente seguia de perto as naves guerrilheiras com uma flotilha. Mas Huron acabou deixando cair a cabea. Como poderia o arcnida tir-los dali sem saber em qual das naves-pra se encontravam...?

3
Atlan desligou o hipercomunicador com um movimento cansado. Por que o livre-mercador desligara to de repente? Ainda havia tanta coisa para dizer. Muito nervoso, o arcnida virou o rosto e olhou para a tela dos hiper-rastreadores, na qual apareciam os reflexos das trezentas naves-pra. As naves guerrilheiras ainda estavam acelerando. No demorariam a alcanar a velocidade da luz. Transformar-se-iam em espirais agitadas de energia de uma categoria superior, sendo atiradas instantaneamente pelo hiperespao para serem arremessadas de volta ao Universo normal num lugar diferente, enquanto os veculos espaciais, as mquinas e os homens voltassem a reproduzir-se segundo os modelos estruturais conservados, a partir dos impulsos energticos em que se tinham transformado. Aquilo sempre fora uma tortura para seres orgnicos de constituio relativamente sensvel como os homens. Ele mesmo passara por isso milhares de vezes em sua longa vida at o dia em que os terranos descobriram o princpio de vo linear no semiespao e construram os primeiros conversores que permitiam a viagem pelo espao linear. Art lembrou-se de que o princpio desta evoluo tcnica fora recebido dos uum. Tratava-se de descendentes de insetos vindos de um universo cuja dimenso temporal era diferente do nosso, que tinham causado graves prejuzos s inteligncias humanides da Via Lctea. Mas ao mesmo tempo tinham deixado um presente, contra a vontade: o conhecimento de que era possvel o vo linear ultraluz teoricamente ilimitado, alm de uma srie de dados com base nos quais uma equipe especializada, dirigida pelo hiperfsico Professor Dr. Arno Kalup, construra o conversor de compensao kalupiano, que criava um campo energtico com o qual se podia voar no semi-espao. Faro a transio dentro de instantes, senhor! disse um dos oficiais que trabalhavam no rastreamento pelo intercomunicador. O lorde-almirante sentiu o nervosismo queimar-lhe a garganta como fogo. Voltou a examinar o rastreador estrutural. Tomara que desse certo. Na Frota Solar havia poucos especialistas que possuam experincia prtica com os rastreadores estruturais. A maior parte das raas de astronautas usava as naves de vo linear. Ser que os conhecimentos puramente tericos seriam suficientes para permitir a fixao goniomtrica exata do ponto de entrada? Quando ia levantar para ajudar os homens que trabalhavam junto ao rastreador estrutural mais prximo, verificou-se a transio em massa das trezentas naves-pra. Parecia que o conjunto espcio-temporal iria desmoronar! Raios produzidos por descargas energticas atravessaram com um estrondo a sala de comando da Crest IV. Lnguas de fogo de mais de um metro de comprimento saram das capas de revestimento dos fusveis. Peas dos instrumentos atravessaram o ar impregnado de fumaa. Uma violenta tempestade energtica violenta rugiu nas telas da galeria panormica.

Havia um forte cheiro de oznio no ar. Vapores ardentes subiam dos focos de incndio, enquanto os robs do dispositivo de emergncia se dispunham a apagar o fogo. No mesmo instante Atlan viu-se frente do rastreador estrutural mais prximo. Dois especialistas estavam pendurados nos cintos de segurana, inconscientes. Tinham sido feridos pelos destroos arremessados. O terceiro trabalhava com a calma de quem se encontra no simulador de um centro de treinamento. Atlan respirou aliviado. Mais uma vez foi obrigado a reconhecer que tendia a subestimar os terranos. Parecia no haver praticamente nada que os impedisse de perseguir seus objetivos. Com o segundo rastreador estrutural as coisas pareciam melhores. Somente um dos homens que trabalhavam nele fora posto fora de ao. Os outros viviam gritando dados uns aos outros e manipulavam os instrumentos. Mais calmo, o lorde-almirante foi s pressas sala de rastreamento. Nela tambm tinham sido avariados alguns instrumentos, mas os hiper-rastreadores continuavam a fornecer uma imagem perfeita do espao csmico. O Major Owe Konitzki, chefe do centro de rastreamento, apontou para uma tela escura, na qual s apareciam alguns pontos luminosos em segundo plano. As trezentas naves-pra saram do Universo normal em uma nica transio. At cheguei a imaginar que tivesse sido assim retrucou Atlan em tom sarcstico. Fez meia-volta e foi devagar sala de comando. Os rastreadores no mostrariam o regresso das naves dos gurrados ao Universo normal. Mas o eco produzido por ocasio da entrada no poderia ter escapado aos rastreadores estruturais, ainda mas uma transio em massa como esta. *** Art Huron teve a impresso de que seu corpo estava sendo perfurado por milhares de agulhas incandescentes. Levantou instintivamente as mos para massagear a nuca. A dor aumentou por alguns segundos. Era como se o crebro mergulhasse num oceano de fogo. O capito descarregou sua dor num grito espontneo. Mas o grito no silenciou nem mesmo depois que ele parar de gritar. As poucos foi enxergando mais que os vus cor de sangue. Os contornos pouco ntidos de homens envergando trajes de combate terranos destacaram-se em meio nvoa turbulenta. De repente Art Huron viu um rosto desfigurado pela dor. Levou algum tempo para reconhecer Roi Danton. O livre-mercador estava sentado no cho, com as costas apoiadas na base de um conversor. Contorcia-se sob a dor lancinante que atravessava seu corpo. Esta dor era tpica da rematerializao aps a transio. O capito levantou muito depressa. Escureceu frente dos olhos. Uma mo forte segurou-o para que no casse. Reconheceu a voz retumbante de Melbar Kasom, que falava num tom tranqilizador. Art sentiu-se envergonhado por ter avaliado mal o gigantesco ertrusiano. Mas Kasom no esperou que ele apresentasse seus agradecimentos. Saltou para junto de um jovem tenente que acabara de tirar o rdio-capacete e fazia meno de bater

com a cabea no revestimento e um conversor. Bastou uma leve pancada com o dedo indicador de Melbar para que o oficial casse num benfazejo estado de inconscincia. Art ajoelhou perto do livre-mercador que continuava a contorcer-se de dores, enquanto soltava estranhos gritos agudos. Acendeu dois cigarros de astronauta, que continham uma droga de efeitos calmantes e estimulantes. Huron enfiou um dos cigarros entre os lbios do livre-mercador. Roi deu algumas tragadas profundas e acabou engasgando. Levantou tossindo e cuspindo. Art deu-lhe duas bofetadas. O livre-mercador sacudiu o corpo. Seus olhos clarearam. Fitou o capito por alguns instantes, meio perplexo, e inclinou ligeiramente a cabea. Merci, monsieur! Muito obrigado pelo excelente remdio. Deveria ter sido mdico de campanha das tropas revolucionrias francesas. Naquele tempo os homens ainda no sofriam os efeitos dos choques de transio, monsieur respondeu Art Huron em tom seco. Roi deu uma risada, mas no mesmo instante seu rosto transformou-se numa mscara de dor. Mon Dieu! exclamou. At parece que meu crebro de mingau. No agentarei mais uma nica destas transies infernais. Receio que os gurrados no estejam interessados em conhecer nossa opinio antes de realizarem outro hipersalto, monsieur respondeu o Capito Huron em tom irnico. Perry Rhodan parecia recear mais ou menos a mesma coisa. Deu algumas ordens pelo rdio embutido em seu capacete. A julgar por estas ordens, esperava efeitos ainda mais intensos sobre seus homens. A escotilha de entrada a nica sada de emergncia da sala de mquinas foram protegidas por cordas detonadoras e bombas magnticas de termonital. Um comando especial encarregou-se de colocar as cordas e preparar os detonadores. Mas ainda no haviam feito os contatos dos detonadores. Por enquanto os acessos podiam ser defendidos por soldados espaciais com armas de choque... Quando percebeu que cerca de metade do comando continuava inconsciente, comeou a sentir medo pelo que estava para acontecer. Lera que os terranos da idade do salto, como costumava ser chamada a poca das naves de transio, estavam acostumados aos hiperchoques e raramente perdiam os sentidos por causa deles. Mas com a substituio das naves de transio pelas naves lineares os homens foram-se desacostumando a tal ponto que raros eram os homens que conheciam os efeitos de uma transio. O princpio de funcionamento dos transmissores de matria era o mesmo, mas como as distncias percorridas eram relativamente pequenas, o processo de desmaterializao e rematerializao quase no representava nenhuma carga para o organismo humano. Com os gurrados as coisas eram diferentes. A nica forma de navegao espacial que conheciam era a feita por meio de transies, e por isso deviam estar to bem adaptados aos hiperchoques como as tripulaes terranas da idade das naves-salto. Art Huron era capaz de imaginar que depois de mais uma ou duas transies, quando todos os terranos deviam estar inconscientes, no seriam as cordas detonadoras nem os petardos atmicos que deteriam os guerrilheiros. No sero todos, corrigiu Art em pensamento.

Os dois ertrusianos no pareciam nem um pouco afetados pelo choque da transio, o que no era de admirar diante de seu corpo robusto. Melbar Kasom e Oro Masut andavam constantemente com microgravitadores. Estavam habituados a uma gravitao de 3,4 gravos. Nas condies gravitacionais do planeta Terra dariam saltos enormes sem querer, pondo em perigo as outras pessoas. Quer dizer que sempre sobrariam os dois gigantes, cujo poder de combate no era de desprezar. Art Huron ficou se perguntando quanto tempo ainda levaria o Administrador-Geral para dar-lhes as respectivas instrues. Quando Rhodan finalmente chamou os dois ertrusianos, Art aproximou-se, curioso, e ficou escutando. Roi Danton encontrava-se ao lado do Administrador-Geral. Parecia completamente recuperado. Esboou um sorriso enquanto encarava os ertrusianos que se aproximavam ruidosamente. Admirado, o Capito Huron sentiu o fluido indefinvel de compreenso que parecia unir o homem mais importante do Imprio Solar ao rei dos livres-mercadores da estrela Boscyk. Naqueles minutos, seria Huron capaz de jurar mais tarde, no seria capaz de distinguir um do outro, se usassem o mesmo tipo de traje espacial. Havia uma espantosa semelhana no brilho profundo dos olhos, na expresso dos rostos e na postura. Se o capito soubesse que Roi Danton na verdade se chamava Michael Reginald Rhodan e era filho do Administrador-Geral e de sua esposa Mory Rhodan-Abro, ele certamente no se teria admirado tanto. Mas isso era um segredo que ningum conhecia, a no ser Roi e seu guarda pessoal e criado, Oro Masut. . Perry Rhodan deu suas ordens em voz baixa. Quando ficou conhecendo as ordens que o Administrador-Geral deu aos dois gigantes ertrusianos Art Huron ficou assustado, mas acabou reconhecendo que na verdade Rhodan acabara de dar um lance genial. Mas ficou admirado porque Rhodan dava ordens tambm ao guarda pessoal do rei dos livres-mercadores. Mas viu Danton confirmar com um aceno de cabea, e tambm viu o rosto de Oro abrir-se num sorriso. Finalmente compreendeu que Rhodan e Danton comeavam a entender-se de verdade. Convencido de que tudo sairia bem, virou-se e foi escotilha principal, para esperar o prximo ataque dos gurrados. *** Vieram com a tenacidade de ces sanguinolentos que farejaram uma pista. Mal conseguiam manter-se de p, uma vez que o tempo passado no campo de prisioneiros dos perlians em Modula II os deixara prximos exausto fsica total. Mas assim que avistaram os terranos avanaram gritando furiosamente. Parecia que somente o dio lhes dava foras para isso. Mas o dio tambm os deixou descontrolados. Os ataques foram completamente descoordenados e puderam ser rechaados sem dificuldade. O Capito Huron sentiu um amargo na boca ao ver as figuras dbeis e famintas tombarem sob os tiros de choque. Ficou satisfeito porque cada soldado espacial possua uma arma de choque. Se no fosse assim, seriam obrigados a matar os gurrados para no serem mortos.

Depois de algum tempo os prisioneiros libertadores se retiraram. Levaram os companheiros paralisados e amaldioavam os terranos. Como dali a dez minutos ainda estava tudo calmo, Perry Rhodan saiu para o corredor. Viu o Capito Huron e fez sinal para que se aproximasse. Pegue dois homens e v ver o que esto fazendo os gurrados, capito. No quero que tramem alguma infmia. Art Huron confirmou a ordem e chamou os nomes de dois soldados. Explicou em palavras ligeiras o objetivo do grupo de reconhecimento e deu ordem para que s usassem as armas paralisantes para defender-se. Depois saiu correndo frente do pequeno grupo e entrou na curva mais prxima. Avanou cuidadosamente a cabea e examinou o trecho seguinte do corredor. No fim dele estavam desaparecendo os ltimos dois gurrados pertencentes ao grupo que h pouco investira contra a posio dos terranos. Os trs terranos seguiram-nos sem fazer o menor rudo. Chegaram sem incidentes a um hall de distribuio. O capito ouviu algum falando em voz alta atrs da escotilha. Pois o dedo nos lbios. Deitou de barriga e rastejou centmetro aps centmetro, at que pudesse enxergar o que havia no interior do hall. Recuou assustado. Compreendeu que a verdadeira luta ainda estava para ser travada. Os gurrados reunidos no hall no eram as figuras famintas e fanticas dos prisioneiros libertados. Tratava-se de membros da tripulao regular das naves-pra. Usavam uniformes de couro cinza-claros, que tambm traziam o smbolo dos guerrilheiros na altura do peito: uma bola vermelha atravessada por uma flecha. Alguns deles discutiam com os prisioneiros libertados. Mandavam que voltassem aos pores de carga. s vezes as ordens eram reforadas por coronhadas. Art Huron j vira tudo. Recuou em silncio, fez um sinal para os dois soldados e foi o ltimo a afastar-se. Quando apresentou seu relato a Perry Rhodan, este cerrou fortemente os lbios. No se precisava de muita imaginao para compreender o que significava a aglomerao de tripulantes disciplinados e fortemente armados. Levaram apenas alguns minutos para chegar. Atacaram simultaneamente a sada de emergncia e a entrada principal. Seus tiros energticos chicotearam o cho, as paredes e o teto. O fogo era to bem coordenado que os soldados espaciais terranos tiveram de retirar-se para o interior da sala de mquinas. Mas ningum saiu ferido. Isto reforou Huron na esperana de que ainda seria possvel chegar a um entendimento entre os homens e os gurrados. Provavelmente os tripulantes da nave s queriam restabelecer a ordem. Praticamente terranos e gurrados se enfrentavam de armas empunhadas. Os soldados espaciais de jubas ondulantes, que davam a seus rostos uma semelhana espantosa com os lees terranos, estavam de p ou deitados no corredor, de ambos os lados da entrada principal, sem a menor proteo. Os olhos oblquos acompanhavam atentamente os movimentos dos terranos, que estavam parados no vo da escotilha, com os paralisadores apontados. Art Huron acendeu um cigarro.

No mesmo instante algumas armas energticas foram apontadas para ele. Mas os gurrados espantaram-se ao ver a fumaa branca saindo do nariz e da boca de Huron. Ouviram-se sons guturais. O capito sorriu. Os gurrados ficariam ainda mais espantados quando vissem Kasom e Masut. Era estranho, mas desde que tinha aparecido a tripulao regular da nave os dois ertrusianos se mantinham num lugar mais afastado. Na opinio de Art essa atitude devia ter alguma coisa a ver com as ordens que lhes haviam sido dadas pelo AdministradorGeral. De repente as filas de guerrilheiros comearam a movimentar-se. Os que se encontravam do lado esquerdo do corredor afastaram-se em atitude respeitosa. Havia um gurrado ladeado por dois exemplares altos dos seres de juba de leo. Distinguia-se dos outros pela juba cor de areia que chegava at as ndegas. Na opinio de Art Huron devia ser o comandante ou o imediato da nave-pra. As atitudes do homem-leo mostravam que ocupava posio superior dos outros e esperava que suas ordens fossem cumpridas sem discusso. O capito imediatamente informou Perry Rhodan pelo rdio. Recebeu ordem de ficar na expectativa. S deveriam abrir fogo com os paralisadores se fossem atacados. Mas dentro de alguns instantes as ordens foram superadas pelos acontecimentos. O capito, que era um homem experimentado, que participara de inmeras batalhas espaciais e operaes de desembarque, no teve a menor dvida de dar ordem de abrir fogo quando viu o chefe dos gurrados atravessar a primeira fileira dos guerrilheiros e dar ordem para que estes o seguissem. Mas Huron ainda deu outra ordem. Proibiu que os homens atirassem no chefe dos gurrados. Era com ele que seriam feitas eventuais negociaes. Em hiptese alguma devia ser posto fora de ao. Os guerrilheiros paralisados caram ao cho de ambos os lados do comandante. Os outros retiraram-se. Dispararam alguns tiros energticos para a parte da parede que ficava em cima da escotilha. Via-se perfeitamente que no queriam matar ningum. Certamente o fato de os terranos somente usarem armas de choque para defender-se lhes dava em que pensar. O comandante gritou algumas ordens na lngua gutural e entrecortada dos gurrados. Parecia que se zangara com a retirada apressada dos seus homens. Os gurrados avanaram de ambos os lados aos berros, tentando tomar de assalto a posio dos soldados espaciais terranos. Quase conseguiram. Um dos gurrados apareceu bem frente de Art Huron e tomou impulso com a arma, para desferir uma coronhada no capacete do capito. Art saltou sobre ele e deu uma joelhada no ventre do adversrio, enquanto desferia um golpe com a quina da mo. Girou ligeiramente a mo, para no matar o gurrado. O corpo do homem-leo amoleceu e caiu ao cho. Mais trs guerrilheiros foram derrubados na luta corpo a corpo. O Capito Huron deixou que seus companheiros os levassem. O ataque fora rechaado. Mas o comandante voltou a colocar sua tropa em forma. De vez em quando era disparado um tiro. ***

Enquanto isso Roi Danton tomava suas providncias. Puxou Oro Masut para o lado e deu-lhe uma ordem secreta. Em seguida deu ordem para que os dois ertrusianos evitassem de qualquer maneira que Perry Rhodan fosse identificado como comandante. Melbar Kasom no concordou. Acho que quem decide sobre o que tem ou no tem de ser feito o Administrador-Geral, monsieur. Acho que vou ligar meu rdio-capacete para inform-lo sobre seu plano infame. O livre-mercador sacudiu a cabea. Parecia triste. O senhor no compreendeu meus motivos. Monsieur Kasom, seno no falaria assim. Ningum corre tanto perigo quanto Perry Rhodan. Usa um ativador de clulas que o torna biologicamente imortal mas s enquanto o possui. Olhou em volta, para ver se algum tinha ouvido a conversa. Parecia impossvel, porque o rudo da batalha que estava sendo travada junto escotilha era muito forte. Acabaremos sendo presos. Quanto a isso estamos de acordo, no mesmo? Kasom fez um gesto afirmativo. Mas no vejo o que... Logo vai compreender interrompeu Roi em tom enrgico. Suponhamos que os gurrados identifiquem Rhodan como nosso chefe. A primeira coisa que fariam depois que tivesse sido preso seria revist-lo procura de armas ou micro-transmissores escondidos. Como certamente no conhecem o ativador de clulas, acreditaro que se trata de uma bomba, de um transmissor de raios goniomtricos ou coisa que o valha. De qualquer maneira tiraro o aparelho para examin-lo melhor. O rosto de Kasom ficou plido quem nem cera. Pelo amor de Deus! Est vendo? capaz de imaginar o que acontecer em seguida? Sei o que acontecer. Infelizmente sei muito bem. Se o ativador de clulas no for devolvido a Perry Rhodan, ou se for danificado durante o exame, o Chefe morrer e se dissolver em p dentro de seis horas. No se esquea de que tem quase quatrocentos anos. Se no fosse o ativador, teria morrido h sculos de morte natural. Uma vez removido o aparelho, a natureza recuperar tudo numa questo de horas. Os olhos de Kasom quase saltaram das rbitas. At parecia que o ertrusiano j via em sua imaginao um Perry Rhodan mumificado. O que vamos fazer? perguntou em tom de pnico. Roi Danton exibiu um sorriso amvel. Quanto a isso no h problema, monsieur. Assumirei o papel de chefe. Kasom deixou cair o queixo. O senhor...? Quer assumir...? O ertrusiano logo voltou a controlar-se. O que foi que o senhor disse? Vai desempenhar um papel? Acertou em cheio. Far mesmo um papelo. Ensaiou o jeito de andar tpico de Danton, que era uma mistura de dana e salutar. Mas desistiu depois de ter batido na quina da base do conversor, fazendo sangrar o nariz. Oro Masut mostrou um sorriso largo e malicioso. Acho que se o senhor se apresentar neste papel aos gurrados, eles morrero de rir e nossos problemas estaro resolvidos. O senhor sabe fazer isso melhor? resmungou Melbar e limpou o sangue com a mo. OK, Monsieur Danton. Estou nessa. Sinto muito... bem, sinto ter-lhe dado um pontap outro dia.

 Esquea! disse Roi em tom generoso. Tratem de arranjar dois terranos altos e robustos. Dali a um minuto os ertrusianos voltaram com dois soldados. Os dois fitaram o livre-mercador com uma expresso indagadora. Tirem a roupa! disse Roi. Os soldados espaciais deixaram cair o queixo e arregalaram os olhos. Roi teve de sorrir. No se assustem. No vamos oferecer nenhum espetculo de nudismo aos gurrados. S quero que fiquem nus da cintura para cima e larguem as armas. Temos de convencer os cabeas de leo de que no somos perlians disfarados. Assim que compreenderam do que se tratava, os soldados tiraram seus trajes de combate. Embaixo deles usavam uniforme comum, cuja parte superior tiraram com a ajuda dos ertrusianos. Roi Danton tambm largou as armas. Somente ficou com a espada delicada enfeitando seu cinto verstil. O lorgnon revestido de brilhante balanava sobre o peito, preso por uma correntinha de ouro. Quando se dispunha a sair para o lado da escotilha, Perry Rhodan embargou-lhe os passos. Que isso? perguntou, espantado. Roi fez uma mesura e saltitou em atitude afetada. Se permitir, grandseigneur, tentarei negociar com o chefe dos gurrados. Os olhos de Rhodan estreitaram-se. Olhou um tanto desconfiado para os soldados nus da cintura para cima, mas acabou sorrindo. Tinha compreendido. Foi uma excelente idia, Monsieur Danton. Irei com os senhores. Espere eu tirar as armas. Roi fez um sinal discreto para os ertrusianos. Sinto muito, grandseigneur, mas o senhor no ir comigo. Rhodan ficou vermelho de raiva. Quis dar um passo em direo ao livre-mercador, mas os braos dos ertrusianos prenderam-no como se fossem tenazes de ao. Que isso? indignou-se o Administrador-Geral. Soltem-me, seno...! Tentou libertar-se, mas no pde superar as foras dos dois gigantes. Os soldados que no participavam diretamente da luta tiveram a ateno despertada. Parecia que no incio queriam correr em auxlio de Perry Rhodan, mas acabaram compreendendo. Acompanharam os acontecimentos em silncio. Melbar Kasom cochichou algumas explicaes ao ouvido do Administrador-Geral. Mas Roi Danton nem queria saber se os argumentos do ertrusiano tinham provocado uma reao positiva em seu pai. Ele o conhecia e sabia que resistiria at o fim. Estava acostumado a expor-se mais que os outros, sem preocupar-se com sua vida e sade. E ningum modificava uma filosofia destas dentro de poucos minutos. Vamos! ordenou o livre-mercador aos companheiros nus da cintura para cima. Saiu saltitando em direo escotilha. Abram alas para o rei! gritou Oro Masut com a voz retumbante. *** O raio trmico abriu uma trilha de fogo no piso de ao do corredor. O metal derretido borbulhava bem frente de Danton.

O livre-mercador limitou-se a exibir um sorriso de desprezo. Levantou os braos e abriu as mos com as palmas para fora, para que os gurrados vissem que no estava armado. Deu mais um passo. Desta vez os gurrados no atiraram. Apenas ficaram de olho nele. Isto fez com que subissem alguns pontos no conceito de Roi. S mesmo seres muito inteligentes seriam capazes de uma reao como a que estava sendo mostrada pelos homens-leo. Roi foi at o centro do corredor, seguido pelos dois soldados espaciais, que tambm levantaram os braos e exibiram as palmas das mos vazias. Roi Danton ficou saltitando em torno deles. Fez uma ligeira mesura e segurou um dos homens pelo ombro, girando-o para que os gurrados pudessem ver sua constituio fsica. A esta hora j devem saber que no somos perlians disfarados. A diferena muito grande, pensou Roi. Parecia que os gurrados tinham compreendido mesmo. O comandante separou-se dos outros e saiu caminhando com andar de felino em direo ao livre-mercador e aos dois soldados espaciais. Mas parecia que a desconfiana ainda no tinha desaparecido. Era o que revelava a postura do gurrado. Mantinha o corpo ligeiramente inclinado, estava com os msculos entesados para o salto e segurava uma arma energtica pesada em cada uma das mos. Os olhos oblquos brilhavam numa tonalidade verde-amarelada. Roi sabia que aquele era o momento decisivo. Se conseguisse convencer o jovem chefe dos guerrilheiros de que as intenes dos terranos no eram hostis, estaria tudo resolvido. Se no fosse bem-sucedidos, teriam perdido o jogo. O comandante dava a impresso de que no se deteria diante da resistncia dos soldados espaciais. Mandem os tcnicos com o gravador de pensamentos! gritou o livre-mercador para os terranos. O gurrado no saiu do lugar. Levantou os canos das armas energticas. Danton viu a cintilncia dos campos ativados na boca das armas. Se o gurrado se descontrolasse, estaria perdido. Calma! disse para tranqiliz-lo. S queremos fazer uma pequena magia, amigo cabeludo. Trs tcnicos apareceram na porta. Carregavam uma caixa retangular da qual saam vrios cabos com placas de contato prateadas. Os senhores ficaram loucos? gritou Rhodan, apavorado. Tirem as armas! Os homens recuaram assustados. Ficaram vermelhos que nem meninos de escola que tivessem sido repreendidos quando se deram conta de que ainda estavam com os cintos nos quais eram guardadas as armas energticas e paralisantes. Tiraram-nos apressadamente e atiraram-nos para dentro da sala de mquinas. O comandante dos gurrados resmungou alguma coisa. Ao que parecia, queria mostrar que ficara satisfeito com o comportamento dos terranos. Os tcnicos montaram o gravador de pensamentos sob os olhares vigilantes dos guerrilheiros. O aparelho descansava sobre um trip. Possua uma tela na face dianteira e outra na face traseira. Ampliava as vibraes cerebrais e convertia as concepes mentais em ondas eletrnicas, que por sua vez criavam uma espcie de imagem televisada, projetando-a em ambas as telas. O gravador de pensamentos tinha sido empregado com bons resultados nos casos em que as mquinas tradutoras no reagiam devidamente a

uma lngua estrangeira. Era bem verdade que o aparelho s fora usado nos primeiros contatos com os nativos inteligentes de planetas recm-descobertos da galxia em que viviam os terranos. Agora estes se defrontavam com seres que possuam um amor indomvel liberdade, um orgulho artificialmente estimulado e uma srie de idias preconcebidas... Roi Danton tirou metade de um dos cabos e prendeu o contato prateado cabea. Sorriu para o comandante, que continuava desconfiado. O rosto do gurrado no mostrava o que achava dos complicados preparativos. Mas pelo menos no se ops. Liguem! ordenou Roi. Um dos tcnicos apertou uma tecla, girou um boto e examinou atentamente a escala embutida na face mais estreita do aparelho. Finalmente acenou com a cabea e ligou o projetor. Roi tentou concentrar-se o mais que pde naquilo que queria comunicar aos gurrados. Podia ver na tela que ficava de seu lado se os registros mentais correspondiam s suas concepes. Primeiro apareceu a espiral nebulosa que representava a Via Lctea. Girava com uma lentido imensa, mostrando as diversas concentraes estelares das reas perifricas em forma de nuvenzinhas brilhantes. Por enquanto o livre-mercador estava satisfeito. A Via Lctea tinha girado cento e oitenta graus, quando apareceram duas galxias ans situadas fora dela. Seus braos em espiral eram menos compactos que os da Via Lctea. A Via Lctea e a menor das duas galxias ans desapareceram. Roi concentrou-se mais. S ficou a maior das duas, preenchendo completamente a tela. Roi a fez desaparecer. O suor brotava abundantemente no rosto do livre-mercador, entrando pela gola do uniforme. Era muito cansativo algum fazer uma apresentao precisa das prprias concepes, simplesmente concentrando-se nelas. De repente a imagem da Via Lctea dava a impresso de que o observador voava em sua direo numa nave superveloz. As concentraes estelares situadas fora dela e o centro cheio de hidrognio superaquecido desapareceram da tela. Os braos em espiral desmancharam-se em milhes de estrelas. Este quadro foi substitudo pela imagem de um planeta. Roi Danton concentrou seu pensamento no planeta New Luna, pertencente ao sistema de Jellico. Pensou no rob gigante chamado Old Man e nas massas de hipnocristais que desciam com uma lentido medonha sobre a cidade de Jelly City. As imagens seguintes mostraram homens escravizados, colonos terranos que se tinham fixado em New Luna e que tinham sido transformados em autmatos estpidos sob a ao dos agentes de cristal. Em seguida a tela mostrou imagens do avano das espaonaves terranas para a grande nuvem de Magalhes, da destruio de Danger I e do bombardeio de Modula II. Finalmente Roi voltou a concentrar-se na imagem da Via Lctea. Em seguida arrancou o contato da cabea e fitou o comandante com uma expresso de expectativa. O cabea de leo disse uma coisa que soou como Tricort.

Roi Danton achava que era seu nome. Mais tarde ficaria sabendo que era isso mesmo. Vamos, amigo Tricort! pediu. Voc me ouviu. Est na hora de mostrar seus pensamentos. O gurrado compreendeu. Guardou as armas e deu um passo para a frente. No perdeu tempo. Tirou alguns metros do cabo que ficava de seu lado e colocou os contatos na cabea. Curioso, Roi Danton olhou para a tela que reproduzia os pensamentos. Logo saberia se havia ou no havia possibilidade de entrar em entendimento com os guerrilheiros da grande nuvem de Magalhes. No incio apareceram os contornos vagos da Via Lctea, como era vista por quem se encontrava na grande nuvem de Magalhes. No era uma imagem to precisa como a que reproduzira os pensamentos de Roi. Mas isso era perfeitamente compreensvel. Os gurrados s conheciam a Via Lctea de longe, e por causa da guerrilha com os perlians e seus agentes de cristal no lhes restava muito tempo para estudos de astronomia. De repente apareceu em cima da projeo cintilante da Via Lctea o smbolo pintado em vermelho nos capacetes dos terranos: duas barras horizontais, que afinavam na ponta. O quadro desapareceu. No lugar dele apareceu a projeo da grande nuvem de Magalhes. Era to ntida que no podia haver a menor dvida de que os gurrados conheciam perfeitamente sua galxia an. A Hiptese de que os guerrilheiros, que caavam e eram caados, tinham sido os donos da grande nuvem de Magalhes ou at de ambas as nuvens, estava praticamente confirmada. Em seguida o smbolo dos gurrados espalhou-se sobre a projeo da galxia an. Era uma bola vermelha que no se sabia o que representava atravessada por uma flecha. Roi Danton compreendeu. Tricort queria afirmar que o lugar dos terranos era a Via Lctea, enquanto a grande nuvem de Magalhes pertencia exclusivamente aos gurrados. Infelizmente no foi s isto. As imagens mentais que se seguiram eram formadas por soldados espaciais terranos, que entregavam suas armas aos gurrados e levantavam as mos para serem presos. Nervoso, Roi dirigiu-se ao gravador de pensamentos e arrancou o cabo. Colocou o contato e projetou outra imagem na tela. Eram gurrados lutando ombro a ombro, com as armas energticas apontadas para os cristais verdes cintilantes. Tratava-se da imagem de uma aliana militar. Tricort resmungou zangado. A projeo mental de Roi desapareceu. Foi substituda por um grande salo, cheio de assentos dispostos em anfiteatro. Terranos desarmados eram conduzidos para uma tribuna por um grupo de gurrados armados. Na tribuna estavam sentados alguns gurrados de jubas grisalhas, que olhavam para os terranos com uma expresso solene. Provavelmente o comandante queria mostrar que no lhe cabia decidir sobre o destino dos terranos. Estes teriam de submeter-se incondicionalmente, para mais tarde exporem suas opinies a um conselho. Roi Danton projetou duas barras oblquas na tela de imagem. Tricort arrancou os contatos da cabea, recuou e sacou as duas armas energticas.

At parecia que era um sinal para os outros gurrados, que abriram fogo de repente. Os rudos surdos das armas de choque terranas mostraram-se ao rugido e aos estrondos das armas energticas. Amargurados, Roi Danton e os tcnicos retiraram-se com o gravador de pensamentos. Parecia no haver possibilidade de acordo com os gurrados.

4
Mais uma vez surgiu um grupo de naves que parecia vir do nada. Eram vinte e duas unidades terranas. Tratava-se de gigantescas naves esfricas, fortemente armadas. Assim que saram do espao linear aceleraram razo de setecentos quilmetros por segundo ao quadrado, saindo em perseguio das naves-pra. Quando recebeu a interpretao exata dos dados fornecidos pelos rastreadores, Atlan empalideceu. Os gurrados haviam dividido seu contingente em dois grupos mais ou menos iguais. Cada um destes grupos corria pelo espao vazio acelerando razo de quatrocentos quilmetros por segundo ao quadrado. A distncia entre os dois grupos aumentava constantemente. No h dvida de que fomos detectados observou o comandante Akran, que estava sentado junto mesa da mapoteca, ao lado de Atlan, discutindo o procedimento a ser adotado. O arcnida sacudiu lentamente a cabea. No tenho tanta certeza, coronel. Sinto-me inclinado a acreditar que os gurrados tm o costume de separar-se, para enganar eventuais perseguidores ou observadores. No se esquea de que estas criaturas lutam como guerrilheiros. Portanto, no esto em condies de derrotar o inimigo numa luta aberta, nem de defender sua base contra os cristais. Tm de evitar que a posio do planeta em que fica sua base seja conhecida pelos perlians. Chego a acreditar que os tripulantes das naves so mantidos na ignorncia a este respeito, para que se forem presos no possam transformar-se em traidores sob a ao hipnossugestiva dos cristais. Provavelmente os comandantes so os nicos que possuem os dados exatos. E estes certamente tm ordem de matar-se para no serem presos. Compreendo respondeu Akran deprimido. Desta forma os gurrados separar-se-o num nmero cada vez maior de grupos. o que receio, coronel. Atlan ligou o hipercomunicador. Tambm tenho de separar nosso grupo. Cada grupo dos guerrilheiros ser perseguido por onze naves. Se houver outras subdivises, nossos grupos tambm tero de dividir-se. Ser uma corrente sem fim observou o comandante. Um sorriso triste apareceu no rosto do lorde-almirante. No bem isso. A partir de certo ponto no poderemos perseguir mais de vinte e duas naves-pra. Duzentas e setenta e oito escaparo ao nosso controle. Resta saber como faremos para descobrir em qual das unidades inimigas se encontra nosso pessoal com o Administrador-Geral e o livre-mercador. Poderemos ser levados a perseguir naves que no fundo no nos interessam, enquanto nosso pessoal desaparece para todo o sempre em algum lugar desconhecido da galxia an. Acho que teremos de pedir-lhes pelo hiper-rdio que nos dem um sinal. Atlan levantou. Acho que teremos de fazer isso mesmo, embora dessa forma provavelmente revelemos nossa presena. Tomara que nosso pessoal esteja em condies de responder. Merlin quis dar uma resposta, mas Atlan viu que nos vinte e um campos de controle brilhava uma luz verde. A ligao com as outras naves acabara de ser completada.

O arcnida aproximou o microfone dos lbios e comeou a falar. *** Os terranos resistiam desesperadamente. Art Huron lanou um contra-ataque acompanhado de doze homens, obrigando a ala direita do inimigo a recuar cem metros. Mas logo foi obrigado a retirar-se s pressas, uma vez que seis dos seus homens tinham sido postos fora de combate. Os gurrados tambm passaram a usar principalmente armas paralisantes. Para Roi Danton isso era uma prova de que por mais desconfiados que estivessem no queriam mat-los. O Comandante Tricort talvez tivesse reconhecido que os homens poderiam ser aliados valiosos de sua raa, mas julgava no ter competncia para tomar uma deciso. O Capito Huron chegou com o resto do grupo e seis soldados paralisados justamente no instante em que os gurrados lanaram mais um ataque furioso. Por alguns instantes a confuso estabeleceu-se junto escotilha. A voz do Comandante Tricort berrava ordens. Os gurrados avanaram com uma gritaria rouca. Talvez sua coragem tivesse nascido da certeza de que os terranos s usavam armas paralisantes. De qualquer maneira conseguiram, mesmo com grandes perdas, tomar de assalto a sala de mquinas e obrigar os homens a recuar para o hall. Os primeiros gurrados entraram correndo, tentando tomar os focos de resistncia dos terranos, quando o comandante os chamou de volta. Roi Danton baixou o cano da arma paralisante e bateu violentamente com o p direito. Um tiro de raspo disparado por uma arma dos gurrados deixara seu corpo insensvel. A escotilha fechou-se com um estrondo. Nosso amigo gurrado esperto demais para meu gosto observou Perry Rhodan amargurado, enquanto enxugava o suor do rosto. Gostaria que tivesse deixado entrar seu pessoal. Aqui dentro seria fcil enfrent-los. Roi confirmou com um gesto. Aquilo que seu pai acabara de dizer no parecia nenhum exagero. Na sala de mquinas os conversores e suas bases representava um excelente abrigo para os terranos, enquanto os gurrados eram obrigados a tomar cuidado para no danificar as instalaes vitais da nave. Se entrassem na sala, os guerrilheiros ficariam expostos a um devastador fogo cruzado dos terranos. Estamos na armadilha, grandseigneur. O fragor da batalha e uma forte pancada metlica vinda da sada de emergncia mostrou que l os terranos tambm tinham sido atirados para trs. Os gurrados mantinham fechadas ambas as portas, que estavam sob seu controle. Nem se poderia pensar em reconquist-las, a no ser que se quisesse usar armas de efeitos devastadores, o que Perry Rhodan queria evitar de qualquer maneira. Preferia ser preso. O livre-mercador apontou para o teto, onde se destacavam as juntas de uma grande escotilha de carga. to grande que permite a passagem de elementos de conversor defeituosos. O que faremos se os gurrados resolverem atacar de l? O Administrador-Geral sorriu e apontou para um grupo de tcnicos que estavam montando uma arma paralisante pesada bem embaixo da escotilha.

 Assim que eles terminarem, a escotilha e seus arredores sero atingidos por um fluxo constante de energia paralisante de intensidade mdia. Os gurrados nem pensaro em lanar um ataque l em cima. Roi sorriu com uma expresso irnica. E tero certeza de que no tentaremos escapar por l, enquanto for mantido o fluxo de energia. Provavelmente mantero um instrumento de medio acoplado a uma sereia de alarme. Desta forma no sero obrigados a destacar pessoas de que tanto precisa para bloquear as portas e dirigir a nave. Fao votos de que os ertrusianos agentem o repuxo respondeu Rhodan, preocupado. *** Uma lata de um quilo de tabletes de energia, uma caixa de cinco quilos de concentrado de sintoprotena, dez granadas de arremesso de superchoque, quinze magazins energticos para armas paralisantes UG-III, duas espingardas de ar comprimido de cano curto tipo CO2... Oro Masut levantou os olhos da pilha de suprimentos e encarou Kasom com uma expresso de expectativa. Para que serviro as espingardas de ar comprimido, colega? Vai praticar tiro ao alvo? O rosto de Melbar Kasom abriu-se num largo sorriso. As espingardas de ar comprimido apresentam uma vantagem considervel. Seu disparo produz um som de poucos decibis. Quanto a mim preferiria levar arco e flecha, mas estes no fazem parte do equipamento de nosso grupo. Para qu? perguntou Oro. Afinal, resolvemos no usar armas mortais. E as espingardas de ar comprimido de alta potncia atiram projteis quebra-blindagem. Deixe que eu o surpreenda, meu caro retrucou Melbar em tom bonacho. E no esquea a escova de arame de ao. Foi outra coisa que me deixou espantado disse Masut. Para que quer essa coisa monstruosa? Para raspar ferrugem? Melbar ps o dedo na faixa de cabelos em forma de foice. Para isto! Acha que vou andar por a que nem um galo de briga machucado? Oro Masut sacudiu a cabea. O que usa no cabelo? perguntou Melbar. O que uso...? Cola-tudo. Que mais poderia ser? Bateu levemente no penteado. Os cabelos que se erguiam na vertical no cederam um milmetro que fosse. Era como se fosse de concreto. Completamente firmes, imunes a quaisquer pragas, e no precisam ser tratados todos os dias. Pragas? Kasom fez uma careta. A bordo das naves terranas no existem pragas. Ser...? Masut pegou um animal que andava pelo cho. Parecia uma barata enorme. Enfiou o bicho que se debatia violentamente embaixo do nariz do especialista da USO. No estamos numa nave terrana! protestou Kasom. Pois justamente o que eu quis dizer, colega. Oro esmagou a barata gigante entre os dedos e atirou-a ao cho.

Depois disso cuidou novamente de guardar o equipamento. Um detector de espaos vazios de fabricao swoon, uma tradutora, quatro traseiros de novilha defumados... Kasom soltou um suspiro que o fez levantar os olhos. O especialista da USO enxugou a saliva dos cantos da boca. Comilo! resmungou Oro e continuou no seu trabalho. Dali a instantes os dois foram interrompidos pela voz de Rhodan. Ateno! Parece que a prxima transio ser realizada de um momento para outro. Deitem no cho. Quem se recuperar em primeiro lugar... Rhodan no conseguiu dizer mais nada. Oro Masut teve a impresso de que algum batera com uma marreta em sua cabea. Sacudiu-se contrariado. A dor passou logo. O ertrusiano levantou e passou os olhos pelo pavilho dos conversores. Rhodan, Danton e os soldados estavam encolhidos no cho. Alm dele, somente o patrcio Kasom continuava de p. Os dois ertrusianos comunicaram-se atravs de olhares. Largaram as pilhas de equipamentos e foram cada um para uma das entradas. Posicionaram-se com as armas paralisantes superpesadas, espera do ataque dos gurrados. Mas parecia que os seres que se encontravam do outro lado das portas tambm tinham sido postos fora de ao pelo choque da transio. Mas os gurrados se recuperariam mais depressa que a maioria dos terranos. E era ali que estava o grande perigo. Oro Masut olhou preocupado para seu amo, que comeava a mexer-se gemendo. No podia ajud-lo, pois para isso teria de abandonar seu posto. Perry Rhodan tambm voltou a mexer-se. Dali a pouco ouviram-se os primeiros gritos dos homens que lutavam contra a dor. Oro viu rostos desfigurados, corpos debatendo-se em convulses e soldados espaciais que jaziam imveis que nem cadveres. Mas cinco minutos depois da transio cerca de dois teros dos homens j se haviam recuperado e voltaram a ocupar seus postos junto s portas. Masut e Kasom voltaram a cuidar de seus equipamentos. O momento da deciso no demoraria a chegar... *** Depois da terceira transio, somente seis terranos recuperaram-se do hiperchoque. Os outros continuavam inconscientes com exceo de Oro e Melbar Kasom. *** O quarto choque de transio! Os dois ertrusianos examinaram os seis homens, entre os quais estava Perry Rhodan, que mal e mal tinham agentado o penltimo choque. Mas desta vez nem mesmo estes seis acordaram. Chegara a hora. Kasom praguejou ao ouvir alguma coisa batendo e arranhando fortemente atrs da escotilha principal. Masut sorriu e acenou com a cabea. Mas foi um sorriso sem graa. Parece que os gurrados nem sentem os hiperchoques!

 esbravejou Kasom. Pelo menos quando se trata de apenas quatro choques respondeu Oro Masut. Parece que se preparam para prender de vez nosso pessoal. Foi um truque sujo esperar quatro transies seguidas. Agora ser fcil para eles. No ser to fcil assim. No se esquea de que estamos jogando com cartas marcadas, meu caro. Melbar Kasom soltou uma estrondosa gargalhada. Oro Masut apressou-se em tapar sua boca. Pare com esses berros bovinos! Faz questo que os gurrados saibam que ainda estamos em forma? Em seguida levantou o saco de equipamentos e deixou-o cair na plataforma antigravitacional suspensa no ar. O zumbido do projetor antigravitacional aumentou quando o aparelho se regulou automaticamente para o aumento de carga. Kasom fechou o traje de combate e ligou o equipamento de vo. Subiu devagar em direo ao teto. Oro tambm fechou o capacete e empurrou a plataforma antigravitacional atrs de Kasom. Soltou-a quando chegaram perto da escotilha de carga. A plataforma ficou suspensa no ar. Em seguida os dois ertrusianos pegaram duas ferramentas especiais em forma de funil pertencentes ao equipamento secreto de Kasom. Tratava-se de aparelhos simples, que geravam campos magnticos ajustveis de grande potncia. Vamos comear no nvel um disse Melbar Kasom. Se no for suficiente, iremos aumentando aos poucos. A escotilha deve ser arrancada o mais tardar quando atingirmos o nvel quatro. Cuidado para no sair voando quando entrar no campo paralisador escarneceu Masut. Mas j tinha acontecido. O corpo de Kasom entesou. Um grito forte saiu de sua boca. Mas logo voltou a descontrair-se. Rpido! cochichou. No agentarei mais por muito tempo. Oro Masut deu um empurro ligeiro com o propulsor que trazia na mochila. Quando atingiu o campo paralisador sentiu tanta dor que at parecia que estava sendo cortado com uma faca incandescente. Mas como estava preparado, seu corpo no endureceu como o de Kasom, que parecia no se ter lembrado mais do campo. Os dois puseram-se a trabalhar com os dentes cerrados. Encostaram as aberturas dos funis ao metal plastificado da escotilha. Vamos comear! disse Melbar. Oro Masut colocou o boto de regulagem na marca um. O cabo do funil comeou a balanar em suas mos. Vamos ao nvel dois! gemeu Melbar. O balano dos cabos tornou-se mais violento, a escotilha crepitava e gemia mas agentou. Nvel trs. O fecho da escotilha arrebentou com um estrondo. A escotilha propriamente dita foi levantada pelo menos cinco metros e acabou caindo. Os ertrusianos pegaram-na no ar, atravessaram a abertura e colocaram-na ao lado do instrumento que os gurrados haviam colocado no cho do pavimento superior.

Oro Masut piscou alegremente os olhos para o colega, apesar de encontrar-se ainda sob a influncia do campo paralisador. Os guerrilheiros no seriam capazes de imaginar que pudesse haver terranos capazes de suportar um campo paralisador que deixaria qualquer um deles imvel por vrias horas. Pelo menos no enviariam ningum ao lugar enquanto o instrumento indicasse uma intensidade uniforme do campo paralisador. Masut voltou a descer sala dos conversores e trouxe a plataforma antigravitacional manual sobre a qual tinham guardado o equipamento especial. Em seguida os ertrusianos consertaram a escotilha do teto, para que de fora no se pudesse ver que ela fora aberta fora. Em seguida abandonaram o campo paralisador o mais depressa possvel e saram procura de um esconderijo apropriado. Embaixo deles os gurrados comeavam a entrar na sala de mquinas. *** Quieto! cochichou Kasom, encostando o dedo aos lbios. Oro Masut segurou a barra da plataforma antigravitacional e prendeu a respirao. Depois de terem sado da sala dos conversores o que fazia cerca de meia hora tinham voltado ao setor da popa da nave-pra, usando todas as precaues. Preveniram-se para a hiptese bastante improvvel de os gurrados descobrirem sua fuga. Certamente no os procurariam no lugar do qual tinham sado h doze horas com grandes dificuldades. Os ertrusianos continuavam em silncio. Estavam parados num corredor de manuteno que ficava entre as paredes divisrias da nave. Desta forma tinham chegado ao lado oposto da nave-pra, onde ficava o elevador antigravitacional defeituoso pelo qual tinham passado ao subirem com o grupo de comando. Nas paredes do corredor de manuteno havia escotilhas estreitas destinadas passagem de pessoas, ora direita, ora esquerda. Teriam de usar uma delas para chegar ao elevador antigravitacional. Infelizmente no sabiam se atrs de cada escotilha encontrariam gurrados. Nos ltimos minutos tinham ouvido vrios rudos: vozes de gurrados, as batidas de inmeras botas e o matraquear dos veculos de carga que levavam mantimentos e peas sobressalentes aos diversos setores da nave. No momento estava tudo em silncio. Kasom e Masut entreolharam-se com uma expresso de expectativa. Finalmente Oro acenou com a cabea. Muito bem murmurou Kasom. Vamos tentar. Ligue seu defletor. Um sorriso irnico brincou em torno dos lbios de Oro. Os defletores os tomariam invisveis desviando os raios de luz, mas isso no bastava para esconder a plataforma antigravitacional. Melbar Kasom destrancou a escotilha. As vedaes hermticas cederam com um chiado e a escotilha abriu-se. Kasom enfiou o corpo na abertura. A barra est limpa cochichou enquanto saa de vez. Viu-se que ao construrem suas naves os gurrados no tinham pensado que um dia alguns ertrusianos quisessem passar pelas escotilhas dos corredores de manuteno.

Numa sbita deciso, Masut deu um forte pontap no traseiro do colega. Bem no ntimo via nisso uma forma de vingana pelo tratamento violento que tempos atrs Melbar dera a seu amo. Kasom saiu de vez. Escorregou de barriga para o lado oposto do corredor para o qual dava a escotilha. Oro pegou o cinto porta-armas que ficara preso nos batentes da escotilha e atirou-o para Kasom. Em seguida tirou seu cinto, e dessa forma conseguiu passar sem maiores dificuldades pela escotilha. Uma vez do lado de fora, enfiou a mo no corredor de manuteno e puxou a plataforma antigravitacional. Os dois voltaram a trancar a escotilha do lado de fora e saram em direo primeira curva do corredor, pisando de leve. Oro Masut espiou cuidadosamente para o outro lado. Recuou apavorado. Um carro de transporte! cochichou para o colega. Kasom praguejou em voz baixa. No teriam onde esconder-se no corredor, nem atingiriam a curva mais prxima antes que chegasse o carro. No lhes restava outra coisa seno ficarem bem encostados parede, colocando a plataforma antigravitacional atrs de seus corpos, para que se tornassem invisveis em parte graas aos campos defletores. Mal tinham tomado estas providncias apressadas, o carro de transporte passou perto deles. Corria sobre rodas de borracha, mas os rolamentos deviam estar defeituosos, pois o veculo soltava um chiado enervante. O gurrado que dirigia o caro olhava fixamente para a frente. Cochilava com os olhos oblquos entreabertos. Oro Masut arregalou os olhos quando viu a carga guardada na carroaria. Era carne fresca! No mesmo instante Oro foi empurrado. Viu Melbar Kasom correr atrs do carro e enfiar a mo por cima da carroaria. Quando voltou para junto do colega, o especialista da USO segurava um pernil de um animal qualquer. A pea era do tamanho de uma cabea humana. Oro sacudiu o crnio enorme, num gesto de reprovao. Mas Melbar limitou-se a sorrir. Enfiou o pernil na parte superior de seu traje de combate. Depois disso os ertrusianos seguiram seu caminho. Depois de procurar bastante finalmente encontraram um bom esconderijo. Foi na sala das bombas do sistema hidrulico de uma das colunas de sustentao da nave. Era um recinto extremamente apertado, especialmente para os gigantescos ertrusianos, mas em compensao no havia fios de alta tenso, uma vez que o sistema funcionava em base mecnico-hidrulica. Resolveram ficar l at que a nave pousasse em algum lugar. *** Oro Masut acordou com alguma coisa apertando-o de lado. Levantou gemendo e ligou o farol que trazia sobre o peito, uma vez que no havia luzes acesas na sala das bombas. Viu que rolara dormindo para baixo do gigantesco tubo central do sistema de bombeamento, e que a alavanca de ao de uma vlvula de alta presso se comprimira contra suas omoplatas.

Praguejando, voltou ao lugar em que estivera, mas viu que Melbar Kasom se esparramara por l. Oro compreendeu por que rolara para baixo do tubo principal. Sem dvida Oro o empurrara, mesmo dormindo, para conseguir mais lugar. Oro refletiu se devia dar uma canelada no companheiro ou enfi-lo embaixo do tubo principal, mas acabou dispensando este tipo de vingana barata. Afinal, Melbar Kasom no o empurrara de propsito. Passou cuidadosamente em cima dele e agarrou a borda da coluna de sustentao, que penetrava um pedao na sala de bombas. Subiu nela. Havia bastante lugar para dormir encolhido. Oro Masut fazia votos de que no casse. Mas Melbar Kasom estava deitado l embaixo. Logo, cairia no macio. Adormeceu tranqilo. Quando acordou olhou para o relgio e viu que dormira treze horas seguidas. Saltou de cima da coluna de sustentao. Lembrou-se no ltimo instante de que Melbar estava dormindo l embaixo. Mas estranhamente seus ps no bateram em nenhum corpo humano. Tocaram o ao frio do cho. Oro ligou a lanterna e olhou em volta. No havia sinal de Melbar Kasom. Em compensao havia uma embalagem de alimento concentrado vazia. Era um sinal de que Melbar acordara e tomara a refeio matinal. Depois disso certamente sara. Oro resmungou em voz baixa. Achou que era uma leviandade pr em perigo a segurana de seu esconderijo, somente para dar uma olhada na nave. Kasom s poderia ter sado por este motivo, uma vez que os dois haviam combinado que s esvaziariam as instalaes sanitrias de seus trajes de combate depois que a nave tivesse pousado ou quando isso se tornasse absolutamente necessrio. Oro abriu a escotilha interna da pequena eclusa pela qual tinham entrado na sala das bombas. O recinto tinha de ser perfeitamente vedado para o interior da nave, porque a vedao entre a coluna de sustentao e as bordas da abertura pela qual se movimentava ia dar diretamente para o espao csmico. Desta forma qualquer vazamento, por menor que fosse, causaria uma rpida despressurizao. Oro trancou a escotilha interna e acionou o mecanismo de abertura da escotilha externa. A parede de ao blindado de cinco centmetros de espessura escorregou para o lado com um zumbido. Do lado de fora s havia algumas luzes de emergncia vermelhas acesas. Oro Masut desligara sua lanterna antes de sair da cmara da eclusa. Por isso s distinguiu vagamente os contornos de um pequeno conversor de energia. Kasom! chamou em voz baixa. No houve resposta. O rugido forte dos conjuntos geradores vinha de cima. A nave-pra ainda se encontrava no espao csmico. Masut refletiu sobre o que deveria fazer em seguida. Talvez seu companheiro fora preso durante a excurso. Ou ento fora descoberto e fugira para as sees superiores da nave, para no revelar o esconderijo de Oro. Poderia ter acontecido praticamente qualquer coisa.

Masut resolveu esperar mais um pouco antes de sair procura do companheiro. Devia sobrar pelo menos um deles, seno o plano secreto de Rhodan fracassaria. O ertrusiano voltou sala das bombas para pegar parte de seu equipamento especial. Em seguida ficou postado na sombra de um extintor de fogo automtico, grande e de forma quadrada, preso parede. Se os gurrados conseguissem praticamente o impossvel, tirando Kasom do esconderijo, ele no queria ficar preso num cubculo escuro. No demorou, e Masut ouviu as pisadas leves de solas macias na escada em caracol enferrujada que descia de um depsito de ferramentas ao sistema hidrulico da coluna de sustentao. Oro Masut desbravou a arma paralisante e ficou bem encostado parede, junto ao extintor de incndio automtico. Ouviu um rangido vindo de cima. Depois ficou tudo em silncio por alguns segundos. Oro espiou por baixo do extintor de incndio e viu um movimento no tero superior da escada. Fez pontaria com o paralisador e sussurrou: Parado! Quem vem a? Ouviu-se um grito ligeiro vindo de cima. Em seguida o vulto escuro, que mal se conseguia distinguir, deu um salto enorme. O raio de uma arma paralisante cantou ao atingir o cho perto de Oro Masut. O ertrusiano tambm puxou o gatilho. O vulto escuro cambaleou. De repente ouviu-se um estrondo e um tilintar to forte que at parecia que a navepra tivesse batido com toda fora num asteride. Mas em seguida ficou tudo em silncio e Oro arriscou-se a ligar sua lanterna. A poucos metros de distncia Melbar Kasom levantou, praguejando e lamentandose. Saiu de um monte de metais retorcidos, envolto numa nuvem de p de ferrugem. Oro olhou para cima, espantado, e viu que a parte inferior da escada em caracol tinha desaparecido. Voltou a olhar para o companheiro. Kasom esfregava o traseiro machucado com a mo esquerda, enquanto a direita apalpava um calombo do tamanho de um ovo de galinha que nascera na testa. Seja bem-vindo, unicrnio! disse Oro Masut em tom de deboche. *** Melbar cuspiu um punhado de ferrugem e piscou os olhos, para afastar a poeira que penetrara neles. o senhor, Masut...? grasnou. No era uma pergunta muito inteligente. Poderia fazer a mesma pergunta respondeu Oro, que teve de esforar-se para no sorrir. O que lhe deu na cabea? Ir embora sem me avisar... O senhor tambm saiu da sala de bombas respondeu Kasom numa tentativa de justificar-se. Oro quase perdeu a fala de to surpreso que ficou com o atrevimento. Bem, o senhor recebeu o castigo pelo ato de indisciplina conseguiu dizer finalmente.

 Se no tivesse atirado, nada teria acontecido! protestou Kasom, zangado. Perdi o equilbrio e devo ter saltado vrios degraus, fazendo com que a estrutura corroda pela ferrugem no agentasse. Foi o senhor que atirou primeiro retrucou Oro. Kasom deu de ombros. Foi uma reao automtica sua interpelao. Poderia ter sido um gurrado. Ora veja! exclamou Oro Masut. Um gurrado que domina o intercosmo? Quem me dera que encontrasse este menino-prodgio. No vamos discutir mais! Melbar fez um gesto de resignao e comprimiu o calombo contra a parede fria. Tentei dar um jeito de chegar sala dos conversores, mas no existe nenhuma passagem. Por isso fiz um reconhecimento nos depsitos. A tripulao da nave faz grandes esforos para dispensar o necessrio tratamento mdico aos libertados e saci-los com tachos enormes de mingau sinttico. O ertrusiano sacudiu-se. Esta droga eu no comeria nem que estivesse morrendo de fome. Com o estmago cheio fcil dizer isso respondeu Oro, srio. Quem sabe se dentro em breve no dependeremos deste alimento? Ns...? perguntou Kasom espantado. Por enquanto ainda dispomos de boas reservas de alimentos concentrados. Alm disso ainda deve haver um quartinho de boi. Oro olhou demoradamente para a escada em caracol. Quando os gurrados descobrirem isso, no teremos mais quartinhos de boi e alimentos concentrados terranos saborosos e de alta qualidade para comer. Melbar olhou para o cho, contrariado. OK! disse finalmente com um suspiro. Reconheo que cometi um erro. Sinto muito. Acho que teremos de mudar-nos para outra sala de bombas. Oro Masut confirmou com um gesto. Os dois voltaram a guardar o equipamento especial no saco de bagagem. Verificaram preocupados que j tinham consumido mais de metade dos alimentos, apesar de terem economizado bastante suas raes. Afinal, as necessidades de alimentos dos ertrusianos eram muito grandes. Devia ser por causa do tamanho, da constituio fsica adaptada a um ambiente agressivo e de um metabolismo bsico relativamente elevado. Uma proviso que daria para alimentar dois terranos durante quinze dias com os ertrusianos acabaria em menos de trs dias. Est na hora de pousarmos num planeta disse Melbar, deprimido. Do jeito que esto as coisas, ainda teremos de arrombar alguns frigorficos. Nem pense nisso retrucou Masut em tom irnico. As provises de mantimentos dos gurrados devem estar sendo fortemente vigiadas, para evitar saques por parte dos libertados. Melbar fitou demoradamente o guarda pessoal de Danton e sacudiu a cabea, espantado. O senhor mesmo um pessimista inveterado, Masut. Por que no me deixa ao menos algumas esperanas? Oro Masut deu-lhe uma palmadinha no ombro. Quando tivermos sado daqui oferecer-lhe-ei uma garrafa inteira de vurguzz, meu chapa. Kasom ficou radiante. Vurguzz. Uma garrafa inteira! Que coisa formidvel, Masut.

Oro sacudiu o corpo. Nem gostava de cheirar vurguzz. Mas se o especialista da USO apreciava tanto este lquido verde, que fizesse bom proveito. Dali a uma hora concluram a mudana. A sala de bombas em que se instalaram era exatamente igual quela em que tinham estado. Mas no havia nenhuma escada em caracol perto dela. As peas, corrodas pela ferrugem, estavam espalhadas pelas placas do piso. Melbar Kasom coou a cabea. Receio que nos tenhamos incomodado em vo, Oro. Neste calhambeque enferrujado ningum estranhar ao ver as escadas desmoronarem uma aps a outra...

5
Enquanto isso a Crest IV e a Francis Drake corriam sozinhas atrs de um grupo de nove naves-pra. Era o maior grupo que sobrara da frota. Depois da terceira transio das naves guerrilheiras Atlan chegara concluso de que as chances de encontrar Perry Rhodan, Roi Danton e os cento e um homens restantes do grupo de comando de Modula eram cada vez menores. Depois da quarta transio as duas naves atingiram o ponto de reentrada juntamente com oito cruzadores pesados da 82a flotilha. As chances tinham diminudo praticamente para zero. As naves-pra que acabavam de rematerializar saram em todas as direes. As oito naves nem de longe seriam suficientes para acompanhar um por um os veculos espaciais dos gurrados. A nica coisa que Atlan pde fazer foi dar ordem para que os comandantes aguardassem o choque de transio seguinte, e em seguida se espalhassem o mais possvel pelo respectivo setor espacial. Em seguida permaneceriam relativamente imveis, limitando-se a registrar as ondas de choque, at que estas terminassem de vez. Em seguida se faria uma verificao extremamente precisa de cada ponto de entrada. S assim haveria uma pequenina chance de encontrar a base guerrilheira qual os terranos provavelmente seriam levados. Atlan no poderia desconfiar de que os gurrados possuam muito mais de uma base... *** Depois, da nona transio Melbar Kasom levantou a cabea e prestou ateno aos rudos. Oro Masut levantou instintivamente a arma paralisante. Que houve? Os gurrados esto chegando? O especialista da USO fez um gesto tranqilizador. Depois de alguns minutos seu rosto abriu-se num sorriso de satisfao. A nave est acelerando. Sabe l o que significa isso, Masut? Era claro que o guarda pessoal de Danton sabia. Se a nave-pra acelerava, naturalmente estava prxima do destino, ou seja, do lendrio planeta em que os guerrilheiros tinham instalado sua base. Esperavam este momento h quatro dias. Viviam imaginando as danas de alegria que executariam quando vissem uma chance de sair do esconderijo frio e abafado para respirar o ar puro de um planeta de oxignio. Agora que chegara a hora no fizeram nada disso. No executaram saltos alegres, nem gritaram seu alvio. De repente uma pergunta deixou-os angustiados. O que encontrariam no planeta? O ar era respirvel, ou era formado por gases venenosos? Ser que a nave-pra no se espatifaria no pouso por causa da carga adicional representada pelos prisioneiros libertados? Alm disso suas reservas de alimentos praticamente tinham acabado. Economizando ao mximo, dariam para mais um dia. Depois disso teriam de procurar alguma coisa para comer.

Tudo isso deixou os ertrusianos bastante deprimidos. Dependeria da resposta a estas perguntas e da soluo do problema alimentar que sua misso secreta fosse bem-sucedida ou se transformasse num fracasso. Sugiro que tratemos de dormir. Precisamos conservar nossas foras para depois do pouso. Quem fizera a sugesto fora Kasom. Contrariando a mania de ironizar, Oro Masut limitou-se a concordar com um gesto mecnico. Os dois esticaram-se no cho duro o melhor que podiam e fecharam os olhos. Masut ficou acordado pelo menos uma hora. A lembrana dos acontecimentos dos ltimos trs meses agitava sua mente: a discusso de Perry Rhodan em torno do planeta Rubin, descoberto por Roi Danton e considerado uma das maiores reservas do melhor quartzo vibratrio que se conhecia, o hovalgnio; o mal-entendido de conseqncias trgicas a que se deixara levar o rob gigante Old Man ao ver terranos lutando com terranos no planeta Rubin; as operaes-comando levadas a efeito contra Old Man e a certeza de que o maior e mais poderoso de todos os robs fora construdo por seres humanos, criado para do passado proteger a segurana do Imprio Solar, aliada ao fato de que justamente este rob, numa avaliao completamente errada da situao, se voltava contra a Humanidade; o surpreendente reaparecimento de um perigo que se julgava eliminado de vez: os hipnocristais, ou melhor, os agentes de cristal; a conquista de Old Man pelos agentes de cristal; o ataque dos cristais ao mundo colonial New Luna, apoiado por Old Man com milhares de ultracouraados supermodernos da classe Galxia; a perseguio dos quatro ultragigantes do rob gigante, que levou os terranos grande nuvem de Magalhes; a descoberta do mundo de cristal Danger I; os primeiros contatos com os gurrados, que lutavam numa desesperada guerrilha contra os hipnocristais e seus donos; Modula II; o confronto com os perlians, que controlavam os cristais, e com os generais, que eram escravos tanto dos perlians como dos hipnocristais; e uma srie de mal-entendidos entre os terranos e os gurrados, que em vez de serem aliados na luta contra o inimigo comum viviam se combatendo, porque os guerrilheiros da grande nuvem de Magalhes por sua prpria natureza desconfiavam de tudo e de todos... Oro Masut nem sentiu quando seu crebro foi adormecendo aos poucos. Mas mesmo depois disso a exaltao continuou a produzir seus efeitos nos diversos setores cerebrais, manifestando-se em terrveis pesadelos. Acordou com uma violenta pancada. Havia um chiado e um burburinho ensurdecedor. Em compensao outro rudo que os acompanhara o tempo todo unha terminado: o rudo dos conjuntos propulsores... Masut levantou sobressaltado e ligou a lanterna que trazia sobre o peito. Saiu cambaleando em direo a Kasom. O cho liso em que pisavam seus ps balanava que nem o convs de ura iate a vela num mar aoitado pela tempestade. A nave acabara de pousar. O balano era produzido pelo molejo hidrulico da coluna telescpica de sustentao. Oro deu mais um passo na direo do companheiro, que ainda dormia e de repente caiu num abismo. O ertrusiano levantou os braos no ltimo instante. Seus dedos musculosos agarraram a borda do misterioso abismo, que por pouco no o engolira. Neste instante Melbar Kasom acordou. Gemeu, fungou e tossiu por algum tempo, antes que Masut pudesse chamar sua ateno para a situao em que se encontrava.

Finalmente seu rosto largo apareceu em cima da fresta na qual estava pendurado o guarda pessoal de Roi Danton. O rosto de Kasom abriu-se num sorriso ligeiro. s vezes a galinha cega tambm encontra seu grozinho. murmurou com a voz embolada. O rosto de Oro assumiu uma colorao vermelho-azulada de to zangado que ficou. Toque-toque-toque-taac fez, furioso. Bota um ovo por dia e nos domingos s vezes dois. Vamos! Ajude-me a sair daqui! Ou quer que eu destronque as juntas dos dedos? O sorriso de Kasom era cada vez mais intenso. Este cara no entende nada de anatomia observou em tom de desprezo. Mas agarrou as mos de Oro e puxou com toda a fora, enquanto Masut se empurrava com os ps para afastar-se da parede escorregadia. Oro Masut estava ofegante. Parabns! exclamou Melbar e bateu no ombro do companheiro. O rosto de Masut assumiu uma expresso contrariada. Por qu? perguntou. Por ter descoberto a sada ideal. Ajoelhou ao lado da fresta e fez sinal para que o companheiro o imitasse. Masut tambm viu a luz vinda de baixo e o pedao de terra queimada que ficava embaixo da fresta deixada pela coluna de sustentao escamoteada. Foi isso que o senhor quis dizer ao falar no grozinho encontrado pela galinha cega disse como quem tinha compreendido. Isso mesmo. Mas vamos fazer as malas e sair quanto antes deste hotel vagabundo. Alguma objeo, Masut? Oro Masut limitou-se a sacudir a cabea. *** Alguns conveses acima dos ertrusianos gurrados fortemente armados obrigavam cento e um prisioneiros a juntar-se. Perry Rhodan no podia fazer nada para tornar mais fcil a situao de seus subordinados. Ficara sem as armas, tal qual os outros. Mas os guerrilheiros no puderam tirar-lhe o traje de combate e algumas peas do equipamento especial. Oro Masut e Melbar Kasom tinham levado esses objetos durante a fuga secreta. O que ser que esto fazendo os dois ertrusianos? cochichou para o rei dos livres-mercadores, que se encontrava a seu lado. Roi Danton deu de ombros. No fao idia, grandseigneur. Tomara que no os tenham pegado. Acho que no respondeu Rhodan. Neste caso... Um gurrado golpeou-o nas costas com a coronha de um fuzil energtico. Rhodan deu alguns passos cambaleantes. Em seguida seus joelhos cederam. Roi virou-se abruptamente. Seus olhos chispavam de raiva. O gurrado quis recuar ao ver a resoluo estampada nos olhos do prisioneiro. Mas antes disso o livre-mercador derrubou sua arma com uma pancada. Em seguida levantou o gurrado e atirou-o violentamente ao cho. O gurrado ficou deitado, imvel. Trs guardas investiram contra Roi. O rei dos livres-mercadores defendeu-se desesperadamente, mas acabou sendo dominado. Os gurrados s o largaram quando viram que havia o perigo de uma revolta generalizada dos prisioneiros.

Com as armas apontadas, obrigaram os indignados soldados espaciais terranos a recuar. Talvez teria havido um banho de sangue se Roi no se tivesse levantado e chamado os homens para trs. Perry Rhodan apoiou o livre-mercador e enxugou o sangue de seu rosto. No foi muito inteligente de sua parte disse, sem incomodar-se com os gestos ameaadores dos guardas. De qualquer maneira, muito obrigado, Monsieur Danton. Foi um prazer, grandseigneur respondeu Roi. O livre-mercador tentou sorrir, mas no conseguiu. Apalpou cuidadosamente os braos e as pernas. H alguma coisa quebrada? perguntou o enfermeiro do grupo. Roi Danton sacudiu a cabea. Nada, senhor. Possuo um esqueleto muito robusto. Tenho a quem puxar acrescentou, lanando um olhar ligeiro para o Administrador-Geral. Os gurrados berraram alguma coisa em sua lngua que no se compreendia. Mais uma vez Rhodan lamentou profundamente que ainda no tivesse sido possvel programar as mquinas tradutoras para a lngua dos guerrilheiros. No havia nada que substitusse a palavra falada nem mesmo o melhor smbolo mental. E as tradutoras encontravam-se em poder dos gurrados, que provavelmente no sabiam o que fazer com elas. Pela primeira vez depois de terem sido presos apareceu o comandante da nave, um gurrado de juba comprida cor de areia chamado Tricort. Tricort inclinou-se sobre a maa na qual estava sendo transportado o guarda que Roi acabara de derrubar. Via-se por seus gestos e pelo tom furioso de sua voz que estava repreendendo o homem. Depois foi para perto de Perry Rhodan e fitou-o prolongadamente. Em seguida comunicou por meio de gestos que lamentava o incidente e que o culpado seria severamente punido. Enquanto isso Roi Danton ficou angustiado. Se o comandante descobrisse que seu pai era o chefe do comando terrano, todos correriam um grave perigo. Mas parecia que por enquanto o gurrado no desconfiava de nada. Dirigiu algumas palavras incompreensveis para Danton, virou-se e foi embora. Os guardas passaram a tanger os terranos de forma menos violenta. Mas deixaram bem claro que suas ordens tinham de ser cumpridas. Os terranos foram obrigados a descer pelo elevador antigravitacional, divididos em grupos. Alguns guardas armados ficaram em cima, enquanto embaixo havia outros para receber os terranos. Em seguida os membros do comando foram obrigados a entrar numa grande eclusa. Os dois lados da escotilha abriram-se, deixando entrar um frio gelado. Foi ao menos o que acharam os terranos, depois de terem passado alguns dias num recinto inteiramente climatizado. Os uniformes leves no puderam proteg-los do frio. Os guardas fizeram os terranos descer uma rampa larga. Depois disso passaram a andar mais depressa. Pelo menos ali se podia respirar de verdade. No interior da sala dos conversores o ar estivera impregnado do cheiro do leo e de um odor azedo de podrido. No sei se a base fica neste planeta. Se ficar, eles nos largaram a alguns quilmetros dela observou Art Huron com um gesto amplo em direo s encostas

rochosas nuas, de cor marrom-avermelhada, que cercavam o porto espacial, subindo alguns quilmetros para o cu claro. Receio que apenas tenham feito uma escala aqui respondeu o livre-mercador em tom pensativo. Est vendo edifcios, fortes ou coisa que o valha? perguntou, dirigindo-se ao Administrador-Geral. Aguardemos a surpresa que eles nos prepararam respondeu Rhodan. De qualquer maneira o sol deste planeta parece ser do mesmo tipo do sol terrano. O Administrador-Geral levantou os olhos semicerrados para o cu, onde se via a esfera amarela do sol. Quase no se sentia o calor irradiado por ele. O aparelho que Rhodan trazia no pulso indicou uma temperatura de trs graus centgrados positivos. Tomara que no nos obriguem a dormir ao ar livre acrescentou preocupado. Parecia que o frio incomodava os gurrados tanto quanto aos terranos. Os guardas obrigaram os prisioneiros a andar cada vez mais depressa. Dali a pouco estavam todos correndo a passo acelerado pelo solo rochoso, onde s de vez em quando se via uma pequena rea coberta por lquens ou gramneas. Dali a pouco j no sentiam frio. Ainda bem que a gravitao inferior da Terra observou Danton sem interromper a corrida. Pelos meus clculos no deve ultrapassar 0,8 gravos. Perry Rhodan tambm se sentira aliviado ao notar que a gravitao era bastante reduzida, uma vez que os guardas os obrigavam a subir um caminho ngreme que avanava pelo enorme paredo de rocha. Quando tinham caminhado cerca de quinze minutos, viram uma caverna no fim do caminho. Havia vrios gurrados que trajavam pesadas vestes de couro montando guarda junto a ela. Um canho energtico mvel tinha sido montado entre as rochas, em cima da entrada da caverna. Parece uma caverna de salteadores melhorada disse Art Huron em tom de desprezo. Perry Rhodan no deu resposta. Tambm se sentia decepcionado por terem sido largados numa base que no parecia ser nem um pouco importante. Parecia que ali no teriam oportunidade de negociar com os personagens mais importantes entre os guerrilheiros. Enquanto os gurrados que os tinham trazido se apresentavam aos guardas postados junto entrada da caverna, o Administrador-Geral olhou por cima da nave pousada. Viu o outro lado de um gigantesco vale, onde tambm havia paredes de rocha nua marromavermelhados subindo quase na vertical. Pelo seus clculos, os paredes deviam ter trs mil metros de altura em mdia e o vale media vinte quilmetros de lado a lado. Um planador alcanou-os com os motores produzindo um zumbido oco. Parou balanando junto entrada da caverna. L vem nosso amigo Tricort disse Roi. O comandante da nave-pra teve uma discusso prolongada, entremeada de gestos violentos, com os guardas da caverna. Parece que sua presena aqui no desejada observou Rhodan. Hum fez Roi. Refletiu se eles tambm no podiam ser indesejveis. Mas por que Tricort resolvera vir a esse lugar, se no queriam saber dele? Certamente conhecia as condies reinantes neste planeta frio, seno no saberia sua posio. Suas reflexes foram interrompidas por alguns tiros energticos disparados para o ar pelos guardas.

Estes agitaram os braos e gritaram alguma coisa para os prisioneiros. Devagar at parecia a passo hesitante a coluna comeou a movimentar-se em direo caverna, para um destino desconhecido... *** Melbar Kasom e Oro Masut acompanharam a cena de um pequeno plat rochoso, que ficava a apenas algumas centenas de metros da entrada da caverna. Talvez seria o momento mais favorvel de libert-los disse Oro com o rosto sombrio. Acha que adiantaria alguma coisa? perguntou Kasom. J difcil para dois homens permanecer escondidos neste deserto rochoso e encontrar gua e alimentos. O que no se dir ento de cento e trs homens. Alm disso viveramos fugindo dos gurrados. Por enquanto eles nem desconfiam que estamos por aqui, o que nossa grande vantagem. Tomara que tambm seja uma vantagem para Rhodan e Roi Danton murmurou Oro Masut em tom pouco confiante. Enfiou distraidamente o dedo no ouvido esquerdo, onde estava guardado o microrreceptor que lhe fora entregue pelo amo. Assim pelo menos saberia imediatamente caso o Administrador-Geral estivesse em perigo. Roi Danton possua um minsculo transmissor do tipo usado pelos agentes secretos da USO, implantado nos msculos do antebrao esquerdo. Melbar virou-se e saiu andando de volta para a crista rochosa estreita pela qual tinham chegado ao seu posto de observao. Vamos ver se encontramos uma caverna por perto. E uma nascente, pois precisamos de gua para beber. Oro acompanhou-o, pois achou que era uma proposta sensata. Talvez tivessem de esperar muito, e sua reserva de gua limitava-se a meio cantil de gua morna, de sabor desagradvel, retirada de um tubo de refrigerao da nave guerrilheira. Andaram com um cuidado extremo pela estreita faixa rochosa, pois com seu peso enorme qualquer instabilidade das camadas rochosas poderia causar uma catstrofe. De vez em quando alguns animais parecidos com lagartos cruzavam seu caminho e saam correndo em silncio. Seus corpos cintilavam num azul metlico, enquanto os olhos emitiam um brilho vermelho quando os raios do sol amarelo se quebravam em seu interior. Um animal de pernas longas e plos marrom-avermelhados passou pelo paredo que ficava em cima deles. Parecia uma mistura desastrada de co de estepe africano e canguru australiano. um carnvoro! exclamou Melbar Kasom, alegre. Deve haver caa por aqui. Oro Masut quis escarnecer da voracidade do companheiro, mas a fome tambm comeou a martiriz-lo. Suas reservas de mantimentos tinham sido gastas, com exceo da proviso de emergncia. Se quisessem conservar as foras, teriam de caar. O caminho estreito acabou de repente. Uma fresta larga parecia estender-se infinitamente para cima e para baixo. Temos de usar o equipamento de vo disse Oro. Kasom acenou com a cabea.

 Teremos de subir um pouco. Quem sabe se nesta fresta no existe a entrada de alguma caverna? Parece que muitas vezes corre gua por aqui. Os ertrusianos ativaram os geradores antigravitacionais e os micropropulsores construdos pelos siganeses, que tantas vezes lhes tinham prestado servios valiosssimos. Preocupado, Oro Masut examinou a escala que indicava a reserva de deutrio comprimido. Quase metade do combustvel de fuso nuclear fora gasta nas operaes realizadas em Modulo II e a bordo da nave-pra. O vo encosta acima s consumiria uma quantidade insignificante da proviso que ainda restava, mas no sabiam o que ainda teriam pela frente e por isso eram obrigados a economizar as reservas. Seguraram a plataforma antigravitacional com o equipamento especial, um de cada lado, e regularam a fora de empuxo de seus propulsores. Subiram devagar pela fresta. Foi Melbar Kasom que descobriu a entrada de uma caverna. Ficava na sombra e praticamente no podia ser vista de baixo. Espere! exclamou. Vamos dar uma olhada. Cuidado para no ser devorado por um urso das cavernas! gritou Oro em tom de brincadeira atrs do companheiro, que acabara de soltar a plataforma e passava pela entrada estreita. Prendeu uma corda de plstico na plataforma antigravitacional e amarrou a outra extremidade numa rocha saliente em forma de chifre. Depois ligou a lanterna que trazia sobre o peito, ps a arma paralisante na mo direita e entrou na caverna de quatro. Mal enfiou a cabea, recuou assustado. Cuidado, Kasom! gritou. Est cheirando a excremento de animais. Esta caverna deve ser habitada por um animal feroz. J percebi! respondeu Kasom com a voz abafada. Em seguida um bramido ameaador fez tremer o ar. Seguiu-se um chiado e um ranger penetrante. Um forte estalo ps fim ao barulho. Oro Masut passou a avanar mais depressa. Depois de alguns metros o tamanho da caverna aumentou, permitindo que o ertrusiano andasse com o corpo ereto. Conseguia andar depressa. Ouviu o rudo da gua vindo da frente. A figura de Kasom apareceu no feixe de luz de sua lanterna. O especialista da USO sorriu. O primeiro churrasco est garantido, Masut. Oro ficou aliviado ao notar que o companheiro no estava ferido. Passou por ele e chegou perto do animal ao qual pertencera a caverna. Era parecido com um urso marrom terrano, mas as orelhas e as patas eram bem maiores. O focinho avanava bem frente do rosto. Estava aberto, pondo mostra duas fileiras de dentes afiados amarelos.

Oro abaixou-se e levantou a cabea, que caiu para trs numa posio impossvel. Kasom quebrara a nuca do animal com um nico golpe. Sinto muito, amigo murmurou Oro Masut. Sorriu embaraado para o companheiro. Ouvi o rudo de gua disse enquanto se dirigia para os fundos da caverna. Talvez seja o abrigo ideal com gua corrente fria... O feixe de luz de uma lanterna iluminou as paredes que pareciam lixadas e apresentavam marcas ntidas da passagem da gua. Parecia que as chuvas mais fortes inundavam a caverna. A areia amarela muito fina era mais um sinal disso. Depois de alguns metros a caverna estreitou-se um pouco. Em seguida chegava-se a uma cmara circular, na qual havia montes de ossos rodos. Em um dos cantos o cho estava revestido de pedaos de pele sujos, que exalavam um cheiro insuportvel. Que coisa nojenta! Melbar franziu o nariz. Oro sorriu ligeiramente. Teremos de levar isto para fora, a no ser que queiramos suportar o mau-cheiro em troca de um leito quente e macio. Acho que de noite faz muito frio por aqui. Agradeo, mas dispenso a cama retrucou Kasom enojado. No sou nenhum bicho do esterco. Ningum afirmou isso murmurou Oro Masut, enquanto entrava num tubo quase circular que subia obliquamente. Ali tambm se viam os sinais da passagem da gua. Depois de cerca e dez metros o tubo abriu-se em forma de funil. Oro passou a subir mais depressa e dali a pouco viu-se no interior de outra caverna. Desligou a lanterna e assobiou entre os dentes. a sada de emergncia ideal, Kasom. O feixe de luz da lanterna do companheiro rompeu a penumbra, iluminando uma queda-d'gua. O lquido espumava depois de cair de uma grande altura. Derramou um chuvisco fino sobre os ertrusianos e desapareceu num buraco cuja profundidade mal se podia imaginar. Quando caa uma chuva mais forte, o volume de gua provavelmente aumentava tanto que o lquido no podia escapar pelo buraco. Neste caso a caverna do urso de orelhas longas formava uma espcie de vlvula de segurana. Isso devia ser bastante raro, seno o animal certamente teria escolhido outro lugar para abrigar-se. Vamos ficar aqui! disse Kasom em tom resoluto. Levaram meia hora carregando para fora os excrementos da fera e os pedaos de pele malcheirosos. Atiraram tudo encosta abaixo. O vento distribua o material em todas as direes. Quando chegasse embaixo, estaria espalhado numa rea to extensa que no provocaria suspeitas em nenhum gurrado, por mais desconfiado que fosse. Em seguida os ertrusianos tiraram o couro do urso de orelhas longas, cortaram as peas melhores de carne em fatias e tostaram estas sobre o calor de uma arma energtica regulada para a intensidade mnima. Poderiam estar satisfeitos se no vivessem atormentados pela incerteza sobre a sorte dos companheiros, principalmente do Administrador-Geral. *** Parece que seu nome Akh, e sabe to pouco a nosso respeito quanto Tricort informou Roi Danton, que fora o primeiro a ser submetido ao interrogatrio. Perry Rhodan encarou o livre-mercador com uma expresso de reprovao. No conseguiu zangar-se com ele por ter dado ordem para que dois robustos soldados

espaciais terranos o segurassem. Mas sentiu-se amargurado porque pela primeira vez teve de assumir um papel passivo durante uma operao. Roi Danton e a maioria dos companheiros lhe disseram que s faziam isto para proteg-lo, uma vez que com seu ativador de clulas corria mais perigo que os outros. Era claro que um homem como Perry Rhodan, que sabia pensar logicamente, no podia recusar este argumento. Mas apesar disso via naquilo que tinham feito com ele uma forma de seqestro, motim e insubordinao. Tratava-se de delitos pelos quais a corte marcial da Frota Solar impunha penas muito severas. Parecia que isso no incomodava o rei dos livres-mercadores. Continuou a apresentar seu relato, como se o Administrador-Geral ainda estivesse investido no poder de comando sobre o grupo. Usam nossos gravadores de pensamento nos interrogatrios, grandseigneur. claro que desta forma torna-se mais fcil comunicar somente aquilo que eles podem saber. mesmo? perguntou Rhodan laconicamente. Sim, grandseigneur. Naturalmente tentaram intimidar-me. Foi a primeira vez depois de ter sido seqestrado e destitudo que Rhodan voltou a sorrir. Pelo que sei a respeito no devem ter conseguido, Monsieur Danton. Roi sorriu. Quando comearam a empregar a violncia fsica, limitei-me a projetar crculos em rotao sobre a tela. Isto sempre os levou a no me incomodarem mais. Excelente! exclamou Rhodan. Temos de comunicar isso aos outros. J foi providenciado, grandseigneur. O Administrador-Geral recostou-se. Seu rosto assumiu uma expresso sombria. Pois . No precisam mais de mim. Roi Danton suspirou. No fique to amargurado. Se no precisssemos mais do senhor, ou se eu quisesse assumir seu lugar, como talvez receie, o mais fcil seria ressaltar sua posio. Quantas vezes ainda terei de pedir que tente compreender-me, grandseigneur? At hoje sempre pude decidir o que achava certo, monsieur. Sejam quais forem os argumentos que apresente e por mais razoveis que eles possam parecer, tenho o direito de cometer meus erros e assumir a responsabilidade por eles. Qualquer pessoa que pertena Frota Solar obrigada a cumprir minhas ordens sem discutir, mesmo que isso me coloque em perigo. E agora apareceu o senhor, que um estranho, e instigou meus subordinados contra mim. Isso um ato de traio, monsieur, e os homens que atenderam s suas insinuaes participaram de um motim. Roi empalideceu ao ouvir as acusaes formuladas pelo prprio pai. Estava triste por ter de obrig-lo a permanecer em segundo plano. Mas o medo de que pudesse ficar para sempre sem o ativador de clulas se os gurrados o submetessem a um exame demorado pesava mais. O livre-mercador levantou. Parecia haver um n em sua garganta quando comeou a falar olhando para outro lugar. Sou o nico culpado. Assumirei as conseqncias assim que o senhor estiver fora de perigo. Afastou-se rapidamente dos fundos da caverna longa, precariamente transformada num alojamento, no qual os gurrados tinham colocado seus prisioneiros. Perry Rhodan olhou por muito tempo para o lugar em que Roi tinha desaparecido.

*** Vejo a sada! gritou Melbar Kasom, superando o estrondo da queda de gua. Oro Masut desceu pela parede escorregadia que ficava atrs da cortina formada pela gua caindo. Seus dedos escorregaram mais de uma vez, mas sempre acabaram encontrando alguma coisa em que agarrar-se. J vou! gritou. Assim que se afastou da queda de gua, desligou o microgravitador. Sentiu-se leve que nem um balo. Subiu facilmente os vinte metros restantes do tubo vertical. Kasom puxou-o para fora. Viu que a gua saa de uma abertura na rocha que ficava cerca de cinqenta metros acima de sua cabea. Acumulava-se numa bacia natural de cerca de quarenta metros de dimetro. Metade da bacia penetrava numa gigantesca rocha, enquanto a outra metade se estendia por uma caverna larga, que no parecia ser muito profunda. Bem embaixo deles ficava o fundo do vale rochoso banhado pela luz avermelhada do sol do entardecer, que comeava a descer atrs do paredo oposto. Seus raios quebravam-se nos raros lugares polidos da nave-pra, cuja proa em ponta ficava mais ou menos na mesma altura dos dois homens. Os gurrados que andavam no fundo do vale pareciam formigas. Masut pegou o telescpio que fazia parte de seu equipamento especial. Olhou para baixo e viu que a maior parte dos gurrados que via fazia parte dos guerrilheiros libertados em Modula II. S havia uns poucos tripulantes da espaonave com seus uniformes de couro cinza-claros parados entre as gigantescas colunas de sustentao da nave. Deviam ser guardas, uma vez que estavam armados com fuzis energticos. Parece que os prisioneiros libertados ainda no foram reunidos numa unidade militar disse enquanto entregava o telescpio ao companheiro. Andam desordenadamente de um lado para outro. Talvez devamos tentar prender um deles que esteja sozinho. Kasom tirou o telescpio da frente do olho e acenou com a cabea. Acho que uma boa idia. Ficaremos de olhos neles daqui mesmo. Assim que um deles se separar dos outros, ns o seguimos protegidos pelos campos defletores e o trazemos para dentro de nossa caverna. Oro estreitou os olhos e fitou o minsculo segmento de crculo do sol, que estava desaparecendo atrs do paredo oposto. Acho que hoje no conseguiremos mais nada. Est esfriando bastante. E olhe que mesmo durante o dia o tempo no foi quente. Os gurrados certamente no demoraro a recolher-se aos seus alojamentos. Est bem. Vamos seguir seu exemplo respondeu Melbar com um sorriso. Para dizer a verdade, j sinto frio h horas. Era um exagero, pois os dois ertrusianos tinham ligado a calefao de seus trajes, apesar dos capacetes abertos. A energia consumida com isso era um fator desprezvel no controle de suas reservas de deutrio. Os ertrusianos desceram junto ao paredo e atingiram a entrada propriamente dita de sua caverna. Era um caminho mais fcil que aquele que passava pela caverna polida pelas guas. Combinaram que cada um ficaria de sentinela por trs horas e jogaram cara ou coroa para decidir quem assumiria o primeiro turno. Foi Oro Masut.

Fechou o capacete deixando aberta a entrada de ar. Desta forma no consumia a preciosa reserva de oxignio e sentia um calor agradvel, uma vez que o ar entrava por um aquecedor regulado por meio de um termostato. Olhou com um pouco de inveja para Melbar Kasom, que dormia com o capacete fechado. Em seguida pegou, alm das duas armas portteis que sempre trazia no cinto, um dos fuzis de CO2 pressurizado e foi para a entrada da caverna. Subiu alguns metros, sentou numa pequena salincia na rocha que ficava bem em cima da entrada da caverna e colocou o fuzil sobre os joelhos. No vale reinava um silncio quase absoluto. S de vez em quando se ouvia o grito de um animal. O cu estava claro. As estrelas da grande nuvem de Magalhes cintilavam e brilhavam que nem milhares de pedras preciosas ou cristais mortferos... Olhando melhor, Oro via aparentemente em meio s estrelas um vu prateado. Era a parte da ponte de matria entre a Via Lctea e a galxia satlite que ainda era iluminada pelos sis da nuvem de Magalhes. Bem ao longe brilhava uma figura elptica alongada cujo centro era muito mais grosso que o resto. Tratava-se da galxia de origem, a Via Lctea. Oro Masut suspirou com fora. Era verdade que todas as aglomeraes de estrelas do Universo em princpio eram parecidas, mas Oro sentia uma ligao cada vez mais intensa com a distante ilha estelar da qual tinha vindo e para a qual esperava voltar um dia. Oro sacudiu as reflexes sentimentais e passou a concentrar-se num problema diferente. Depois de ter sido salvo Hole Hohle contara que Fellmer Lloyd conseguira captar alguns pensamentos dos perlians, os seres misteriosos de corpo coberto por escamas prateadas, que se chamavam de condicionados em terceiro grau. Pelas informaes de Lloyd, os perlians achavam que eram uma fora policial qual cabia punir uma transgresso cometida na Via Lctea, no se sabia quando. Apesar de suas faculdades telepticas, Fellmer Lloyd no fora capaz de descobrir em que teria consistido essa transgresso. Em compensao leu nos pensamentos dos condicionados em terceiro grau alguma coisa a respeito de um misterioso poder vibratrio supremo, o qual temiam e respeitavam ao mesmo tempo. Era bem verdade que os contedos mentais a respeito desse poder no tinham base concreta, o que levava os terranos a acreditar que se devia tratar de uma divindade fictcia ou de uma raa de seres superinteligentes que conseguira manter-se afastada. Oro perguntou a si mesmo por que os perlians tinham tanta certeza de que s estavam realizando uma operao policial legal com o auxlio dos agentes de cristal. Talvez estes seres de crnio transparente na verdade estivessem sendo enganados. Era possvel que nunca tivesse havido qualquer delito que pudesse servir de pretexto ao extermnio completo de raas inteligentes. Talvez um dia ainda fosse possvel convencer os perlians de que estavam cometendo uma injustia. Oro sacudiu a cabea. No acreditava nisso. Se acontecesse, seria num futuro bem distante. Naquele momento e lugar havia um problema concreto. Como curar os gurrados da desconfiana doentia que sentiam pelos homens e transform-los em aliados? Oro levantou e olhou para a proa luminosa da nave-pra, que ficava a uns cinco quilmetros em linha reta. Atrs das vigias desta nave estavam postados soldados com juba de leo, perscrutando o espao csmico com seus aparelhos de rastreamento, sempre vigilantes

para evitar um ataque dos perlians e de seus terrveis agentes, os hipnocristais. Oro Masut teve vontade de ir para l, bater na eclusa e dizer: Tentem compreender! Vim, embora vocs nem desconfiassem de que eu estava aqui. No a melhor prova de que queremos sua amizade? O ertrusiano sorriu amargurado. Seria paralisado e levado para junto dos outros prisioneiros, pois alm do gravador de pensamentos no havia nenhuma tradutora que pudesse ser programada com os elementos lingsticos dos gurrados. Quando apareceu Melbar Kasom, Oro admirou-se de que seu turno j tinha passado. At parecia que as trs horas tinham sido apenas trs minutos. Alguma novidade? perguntou Kasom. Oro Masut sacudiu a cabea. Nada de importante. *** O novo dia anunciou sua chegada com um crepitar, um farfalhar e uma srie de estalos. Era a queda de gua que de noite se transformara numa cortina de gelo brilhante e estava derretendo sob o efeito do pequeno calor do sol. Centenas de regatos entraram na caverna dos ertrusianos. Kasom e Masut devoraram o que restava do urso de orelhas longas, depois de terem descongelado e assado os pedaos de carne no calor de suas armas energticas. Sentiam uma vontade muito forte de comer po fresco ou pezinhos bem tostados, que podiam ser encontrados a qualquer hora do dia ou da noite na cantina da Crest IV. Oro Masut derreteu um pouco de gelo numa panela dobrvel. Jogou dois cubos de caf concentrado na gua fervente. A bebida tinha um gosto horrvel, mas esquentava o esfago e produzia um calor agradvel no estmago. Depois de concluda a refeio matinal os dois esconderam o equipamento especial numa fenda que ficava perto da queda de gua. Em seguida partiram procura de duas espcies diferentes de caa. Cada um levava um fuzil de alta presso. Oro j reconhecera durante seu primeiro turno como sentinela que Kasom agira acertadamente ao levar estas armas, que no faziam barulho nem produziam emanaes energticas que pudessem ser detectadas. Voltaram um pedao no caminho pelo qual tinham vindo no dia anterior. Pararam no plat do qual tinham observado a marcha dos companheiros aprisionados. Protegidos por seus campos defletores, esperaram pacientemente pela primeira espcie de caa. Sua pacincia foi submetida a uma prova muito dura, pois os primeiros gurrados libertados s saram de suas cavernas pouco antes do meio-dia. Era bem verdade que naquele planeta o dia e a noite juntos no duravam mais de 19,7 horas. Por enquanto nenhum gurrado estava saindo da rea abrangida pelo campo de pouso. A maior parte observava os tcnicos, que faziam uma reviso na espaonave e abasteciam os tanques de combustvel de deutrio. Os dois ertrusianos ficaram se perguntando se depois de concludos os preparativos para a decolagem subiria a bordo somente a tripulao de gurrados, ou se os prisioneiros terranos tambm iriam. Isto aqui deve ser uma base secundria sem importncia dos guerrilheiros disse Oro. O porto espacial no possui edifcios, no existem defesas contra ataques

vindos do espao, no se vem naves de reconhecimento pousando e decolando e nem sequer existe um pessoal de manuteno permanente. Logo, tambm no deve haver pessoas importantes, que tenham poderes de tomar uma deciso sobre o destino dos prisioneiros. Parece que a nave s fez uma pequena escala, principalmente para abastecer-se de combustvel. Concordo plenamente com o senhor respondeu Kasom. Sugiro que batizemos este planeta com o nome Primeira Parada. O sol amarelo tambm poderia ser chamado assim. Acho que poderamos chamar tudo isto de Brao do Universo resmungou Oro, irritado. Neste caso logo se sabe o que aconteceu durante a escala neste planeta. O senhor est impossvel disse Melbar com uma indignao fingida. Como guarda pessoal de um rei. Venha visitar-me de noite retrucou Oro. De repente Oro levantou e apontou para a parte do paredo que ficava esquerda da nave dos gurrados. Ali h um atrevido escalando a rocha. Deve ser um apreciador da natureza ou coisa que o valha. Vamos peg-lo. Os dois ligaram os microgravitadores e subiram aos saltos pelo paredo. s vezes isto tornava-se perigoso, pois quando no conseguiam apoiar-se em alguma coisa eram atirados de volta e podiam precipitar-se nas profundezas. Mas sempre bastaram alguns empuxos insignificantes do sistema de propulso para aproxim-los novamente da rocha. O tero superior do paredo estava coberto de neve e gelo. Soprava um vento muito frio e os ertrusianos tiveram de fechar os capacetes, seno seus rostos congelariam numa questo de segundos. Felizmente o tempo continuou claro. No havia faixas de neblina ou nevascas que dificultassem seu avano. Quando atingiram a crista da montanha passaram a correr para o sul e depois para o sudoeste, para no passar pela entrada da caverna principal dos gurrados, que certamente estava protegida por rastreadores. Finalmente puderam parar. Do lugar em que se encontravam no viam o gurrado isolado, pois apesar de ser ngreme o paredo tinha uma inclinao de alguns graus. Comearam a descer com muito cuidado. No poderiam tocar numa pedra que os trasse, nenhuma massa de cascalho devia desprender-se para pr em perigo a vida do ser que queriam capturar. Encontravam-se a apenas oitocentos metros quando descobriram o gurrado isolado. Oro Masut olhou pelo binculo e distinguiu perfeitamente a jaqueta de couro preta. Concluram que se tratava mesmo de um dos guerrilheiros libertados em Modula II, no de um tripulante da nave-pra. Oro ainda viu outra coisa. O gurrado ostentava os conhecidos smbolos de um oficial. Sua patente correspondia mais ou menos de um tenente-coronel da Frota Solar. No poderamos ter acertado melhor disse Oro. Ser mais fcil entrar em entendimento com um indivduo destes que com um dos inspidos exemplares medocres. Primeiro temos de agarr-lo retrucou Melbar, irnico. Acho que quanto a isso no h problema disse Oro Masut em tom de desprezo. Ele no nos v. Sugiro que um de ns fique atrs dele, para cortar-lhe a retirada. O outro ficar em cima, espera de uma oportunidade. Isso mesmo!

Kasom pendurou o fuzil de ar comprimido a tiracolo e soltou a arma paralisante. Ficarei atrs dele para cortar sua retirada. Tenho mais experincia nestas coisas que o senhor, Masut. Fique aqui em cima. No faa absolutamente nada, a no ser que venha para cima do senhor. Oro no teve nenhuma objeo. Sabia que como especialista da USO Melbar Kasom conhecia muito mais truques que ele, que era apenas o guarda pessoal do rei dos livres-mercadores. Kasom ativou o sistema de propulso antigravitacional, mas deixou que atuasse uma gravitao de 0,1 gravo, para no descer muito devagar. Empurrou-se ligeiramente com os ps, saiu quase na vertical, percorrendo uma distncia de aproximadamente vinte metros, e acabou caindo que nem uma folha seca. O oficial gurrado estava de p numa salincia da rocha, olhando fixamente para o fundo do vale. Ser que est com saudades?, pensou Melbar e admirou-se por ter estabelecido uma ligao entre um gurrado e o sentimento da saudade. Parecia que os guerrilheiros csmicos no tinham nenhum lugar em que estivessem em casa. Era ao menos o que sempre se pensara. Era possvel que suas famlias cruzassem as nuvens de Magalhes maneira dos nmades. Mas j devia ter sido diferente, pois nenhuma raa humanide evolui em pleno espao csmico. Provavelmente seus planetas de origem h muito tinham sido reduzidos escravido pelos hipnocristais. Kasom foi parar uns quinze minutos embaixo da rocha saliente sobre a qual estava parado o gurrado. Desligou o propulsor antigravitacional e permaneceu imvel por alguns minutos. O oficial continuou no mesmo lugar. De repente Kasom teve a impresso de que a coisa estava sendo fcil demais. Olhou atentamente para baixo, para ver se no tinham montado uma armadilha para ele e Masut. Era possvel que os gurrados soubessem de sua existncia. Mas no fundo do vale no havia sinal de uma atividade fora do comum. Melbar Kasom deu de ombros e resolveu arriscar a subida. No se apressou. Queria evitar qualquer rudo, por menor que fosse. Foi-se aproximando do oficial gurrado, centmetro aps centmetro. Finalmente chegou a poucos metros dele. Estava na mesma altura do gurrado, com o corpo inclinado para trs e os ps enfiados numa fenda estreita da rocha. Quando saltou, o oficial virou o rosto em sua direo. Uma expresso assustada surgiu no fundo dos olhos oblquos. Kasom desferiu um golpe leve. O gurrado perdeu os sentidos. Kasom segurou-o, colocou-o sobre o ombro e foi ao encontro do companheiro... *** Roi Danton virou a cabea, assustado, ao ouvir a voz forte do pai perto dele. Para trs! No permitirei que continuem a prender-me! gritou Perry Rhodan para dois tenentes que tentavam segur-lo. Desvencilhou-se e foi para perto do livre-mercador. A partir deste momento volto a assumir o comando, Monsieur Danton. Volte, por favor! suplicou Roi. Os gurrados j esto notando alguma coisa. Tanto faz! berrou Rhodan. Falando com o comandante da base talvez eu consiga alguma coisa. Roi fez um gesto discreto para os dois tenentes.

Estes agarraram os antebraos do Administrador-Geral e dobraram-nos ligeiramente para trs. Perry Rhodan deu uma cotovelada no ventre de um deles. O tenente atingido afastou-se gemendo e o outro ficou to surpreso que Rhodan conseguiu libertar-se sem dificuldades. Roi Danton percebeu que usando a violncia no conseguiria mais nada. Os homens do comando eram leais ao chefe. Nos ltimos dias tinham sido obrigados vrias vezes a forar seus sentimentos para agir contra ele, embora fosse para seu bem. Mas a esta altura no seriam mais capazes disso. Roi ps instintivamente a mo no cinto, no lugar em que estivera guardada a arma paralisante. O Administrador-Geral sorriu com uma expresso sarcstica. Quer atirar em mim, monsieur? Infelizmente tiraram suas armas. O livre-mercador ficou vermelho de to embaraado que se sentiu. Perdo, monsieur. Foi um reflexo espontneo. Se quisesse... Fez um gesto com o lorgnon, que os gurrados tinham deixado em seu poder, porque no desconfiavam que em seu interior tivesse sido instalado um microparalisador. Por que no atira? escarneceu Rhodan. De repente ouviram-se as pisadas rtmicas de muitos ps. Os dois viraram-se abruptamente. O Comandante Tricort estava entrando no pavilho rochoso, frente de um grupo de dez gurrados fortemente armados. O comandante deu uma ordem ligeira e os guerrilheiros colocaram-se entre os dois dirigentes terranos e seus companheiros. Dois deles ficaram atrs de Perry Rhodan e encostaram os canos das armas energticas s suas costas. Tricort deu outra ordem, e o grupo comeou a movimentar-se. Roi Danton baixou a cabea, deprimido. Os gurrados provavelmente j tinham notado que os prisioneiros demonstravam um interesse todo especial por um dos companheiros. A ltima discusso os reforara na opinio de que Perry Rhodan devia ser o chefe dos terranos. Roi lembrou-se de que o pai tambm se distinguia pelas insgnias. No permitira que algum as tirasse, e nenhum dos homens teria sido capaz de arrancar o smbolo do cargo do uniforme do Administrador-Geral. O livre-mercador virou-se em silncio. Viu rostos plidos e olhares ansiosos. Fez um esforo para controlar-se. No se preocupem, minha gente. Ainda temos um trunfo. Caminhou entre os homens em atitude altiva. De forma alguma acreditava no que acabara de dizer. Era verdade que estava em condies de avisar Oro Masut de que as coisas tinham tomado um rumo perigoso. Mas era bastante duvidoso que os dois ertrusianos fossem capazes de chegar a Perry Rhodan no interior do labirinto de cavernas, libert-lo e lev-lo para fora so e salvo. Roi parou num lugar no atingido pela iluminao escassa da caverna rochosa. Apalpou o antebrao esquerdo com os dedos da mo direita. Sentiu vagamente um lugar mais duro onde havia um pequenino transmissor de contato implantado entre os msculos. Fez o sinal de emergncia combinado com Oro Masut por meio de toques do dedo mdio. Seu guarda pessoal ficaria sabendo que Perry Rhodan corria um perigo

gravssimo. Partiria imediatamente com Melbar Kasom para libertar o AdministradorGeral.

6
Urlvarist lorga disse o prisioneiro numa lngua gutural. Os senhores me entendem? disse a voz sada do alto-falante da pequena mquina tradutora que Kasom segurava sobre os joelhos. Os dois ertrusianos suspiraram com tanta fora que Orrugh, que era o nome do prisioneiro, abriu-se num sorriso que cobriu todo o rosto de leo. Orrugh trudor garraoth! exclamou e a tradutora transmitiu: Orrugh tambm fica alegre! Kasom e Masut tinham-se revezado a noite toda e metade do dia seguinte, tentando estabelecer contato com o prisioneiro gurrado. Masut sara para caar e trouxera um animal abatido parecido com um lhama terrano e mais ou menos do mesmo tamanho. Tiraram seu couro, cortaram a carne e assaram-na. O prisioneiro ficou entusiasmado. O relacionamento entre os dois ertrusianos e o gurrado era bastante amistoso. O oficial era um ser muito inteligente, e ajudara bastante Melbar e Oro a programar a tradutora para a lngua dos guerrilheiros. No inicio fixaram conceitos como montanha, vale, espaonave, homem, arma e outros semelhantes, que puderam ser visualizados para o prisioneiro. Mais tarde, quando se tratou de coisas menos palpveis, como o ar, as cores e os conceitos abstratos, viu-se que as dificuldades de comunicao verbal entre os gurrados e os terranos tinham suas razes no passado. A questo ainda no fora perfeitamente esclarecida, mas era provvel que os gurrados se tinham formado de uma linha de parentesco lateral de certos felinos, desenvolvendo aos poucos a postura ereta, a lngua e as outras caractersticas que determinaram a evoluo que fez deles um ramo das raas humanides. Mas apesar disso ainda havia algumas diferenas bastante acentuadas. Os olhos dos gurrados funcionavam com maior preciso que os dos terranos; eles enxergavam melhor. Em compensao a percepo de vrias cores muitas vezes se confundia em uma nica, o que os terranos no sabiam. Alm disso para eles o olfato desempenhava um papel muito mais importante que nos humanos. Desta forma sua escala de percepes era bem diferente o que por sua vez acarretava uma diferena nos conceitos verbais. Muitas idias que eles exprimiam tinham de ser explicadas pelos homens numa srie de frases longas, e vice-versa. Mas parecia que o gelo fora quebrado. Uma vez programado com os elementos bsicos da lngua, o crebro eletrnico da tradutora cuidou do resto. De onde vieram os perlians? perguntou Kasom. O gurrado olhou atentamente para a tradutora. Finalmente acenou com a cabea, conforme aprendera dos dois terranos. Compreendi transmitiu a tradutora. Mas no fcil responder pergunta, e quanto a mim no estou em condies de dar uma resposta completa. No custa tentar pediu Masut. Orrugh voltou a acenar com a cabea. Mas antes que tivesse tempo e dizer alguma coisa Oro Masut estremeceu. O suor comeou a brotar em sua testa. Kasom levantou de um salto. Diga o que houve! Rpido!

Oro deu de ombros. No posso dar informaes precisas. S recebi o pedido de socorro previamente combinada Combinei com meu amo que este impulso s seria irradiado numa determinada situao de emergncia. Em palavras apressadas, Oro informou o companheiro sobre a ordem secreta que lhe fora dada pelo rei dos livres-mercadores. Melbar Kasom prestou ateno, mas acabou sacudindo a cabea. No acredito que Perry Rhodan corra um perigo srio. O senhor no o conhece to bem quanto eu e o mesmo pode-se dizer de seu famoso rei. Oro Masut ficou vermelho. O que o senhor acredita ou deixa de acreditar no interessa. Meu patro deu ordem de partirmos assim que recebermos o pedido de socorro para libertar Rhodan, custe o que custar juntamente com o ativador de clulas. Oro ps o cinto com as armas. Infelizmente teremos de amarrar Orrugh. Mas no demoraremos. Nem sairemos daqui respondeu Kasom em tom frio. Quem esse seu Roi Danton? Uma figura ridcula, da qual no aceito ordens. Cale-se! exclamou Oro. Se no quiser acompanhar-me, terei de ir sozinho. Oro fez meno de sair da caverna. Kasom barrou-lhe o caminho. O senhor no vai sair! J se esqueceu que foi colocado sob as ordens de Perry Rhodan, com o consentimento de seu rei de opereta? Pense um pouco, Masut prosseguiu em tom de splica. Os gurrados so muito inteligentes. Orrugh mostrou isso. E a capacidade de negociao de Rhodan j conseguiu superar dificuldades bem maiores. Saia do meu caminho, seno...! disse Oro Masut em tom de ameaa. Num movimento instantneo, o especialista da USO tentou sacar a arma paralisante. Mas antes que o quisesse Oro aplicou-lhe um golpe no queixo. Melbar Kasom foi atirado para o outro lado da caverna. Ficou parado alguns instantes, imvel, fitando o colega, mas de repente seus olhos adquiriram um brilho ameaador. Deu dois saltos que teriam feito honra a uma pantera. Havia um sorriso frio no rosto de Oro Masut. Afinal, todos o consideravam o homem mais forte de Ertrus. Fez avanar os punhos, esperando que o especialista da USO esbarrasse neles. Mas este desviou-se para o lado. Aplicou dois golpes de karat que fizeram Oro dobrar os joelhos. Perplexo, Masut fitou Kasom, que levantava a mo para desferir o golpe decisivo. Oro girou de lado e tentou segurar as pernas de Melbar. Mas no estavam mais l. Em compensao sentiu-se levantado e atirado ao cho. De repente compreendeu que j no tinha a menor chance contra Melbar Kasom. Nem sequer seria capaz de desviar-se do prximo ataque. Era possvel que neste mesmo instante Perry Rhodan estivesse sendo interrogado em alguma caverna dos gurrados... Talvez lhe tirassem o ativador de clulas, sem o qual no podia viver, e o inutilizassem em alguma experincia. Diante disso Oro tomou uma deciso. Kasom segurou-o no peito e levantou-o fora, para aplicar melhor o golpe seguinte. Com as foras que lhe restavam, Oro Masut exclamou desesperado: Danton filho de Rhodan! Em seguida fraquejou. Mergulhou num desmaio.

*** Quando recuperou os sentidos, viu os ombros de Kasom iluminados por uma lmpada atmica. Espantou-se ao ver que os ombros do especialista da USO tremiam em convulses. Ol, Melbar! disse em voz baixa. Kasom virou-se abruptamente. Oro Masut notou que seu companheiro tinha chorado. Peo... que... me desculpe balbuciou Melbar. Eu no sabia. Acredita no que eu disse? No acha que poderia ter mentido para levar avante meu plano? Kasom sacudiu violentamente a cabea. No. O senhor disse a verdade. Quando ouvi aquilo, at tive a impresso de que um vu havia sido tirado da frente dos meus olhos. De repente compreendi por que sempre achei Danton parecido com algum que eu conhecia. Melbar assoou o nariz. Michael Reginald; Mike Rhodan desempenhando o papel do rei dos livresmercadores. Subitamente levantou de um salto. Temos de sair imediatamente! Oro Masut tambm levantou. Ainda sentia os lugares do corpo atingidos pelos golpes de Kasom, mas de resto sentia-se em perfeita forma para levar avante a ao planejada. Mas o senhor no disse... principiou. Kasom interrompeu-o. Quando disse isso ainda no sabia quem era Roi Danton. Farei qualquer coisa que Mike Rhodan disser. Estendeu a mo, e Oro Masut apertou-a. For favor, por enquanto ningum dever saber que a pessoa que usa o nome Danton o filho de Rhodan. Ficarei quieto que nem um tmulo garantiu Melbar. Em seguida virou o rosto para Orrugh. Sinto que tenha sido obrigado a presenciar uma cena desagradvel. Infelizmente terei de amarr-lo e amorda-lo, embora no acredite que o senhor fosse capaz de trairnos. Mas no podemos assumir nenhum risco. A tradutora traduziu a explicao e em seguida fez a traduo da resposta de Orrugh. Fique vontade para fazer o que deve. Os dois ertrusianos amarraram e amordaaram o gurrado e saram da caverna. Alm das armas portteis levaram algumas peas pertencentes ao equipamento especial do oficial da USO. Foi relativamente fcil chegar a uns cem metros da entrada da base instalada na rocha. Uma vez l, viram que no seria possvel pr fora de ao os guardas sem alarmar a guarnio da base. Kasom fez um sinal para o companheiro e seguiu em outra direo. Subiu agilmente pela rocha. Quando foi alcanado por Oro Masut, estava junto a uma fresta estreita na rocha, da qual saa um jato de ar morno com uma mistura indefinvel de odores.

 Vi pela neblina que se forma quando o ar morno encontra o ar frio explicou Melbar. Deve ser um poo de ventilao. Deitou de barriga e enfiou-se na abertura. Oro seguiu-o, embora no se sentisse muito seguro. Se formos descobertos aqui dentro, no poderemos ir para a frente nem para trs. Pensei que estivesse disposto a ajudar Perry Rhodan retrucou Kasom. Dali em diante Masut ficou calado, mesmo quando de repente os dois foram envolvidos por odores fortes que quase os impediram de respirar. Continuaram a avanar obstinadamente. Depois de algum tempo o tubo apertado comeou a descer. Dali em diante o deslocamento foi mais fcil, mas em compensao os odores eram cada vez mais fortes e o ar comeava a tornar-se irrespirvel. Finalmente o poo, que parecia ser natural, terminou num amplo tubo de ao plastificado, em cujo interior a descida era ainda mais ngreme. Oro perdeu o apoio. Dali a pouco bateu violentamente com a cabea nas solas das botas de Kasom. Depois que algumas das estrelas que danavam frente dos seus olhos tinham desaparecido, passou a ajudar o companheiro a empurrar uma grade. Os dois tiveram de ficar deitados um em cima do outro e trabalhar praticamente s cegas, pois as lanternas que traziam sobre o peito no adiantavam nada, uma vez que estavam apontadas para baixo. Levaram quase meia hora para desprender a forte grade de ao o suficiente para que pudessem empurr-la com mais uma pancada. Oro rastejou para trs, segurando Melbar pelas pernas. Melbar Kasom empurrou a grade, que se soltou com um rangido. Kasom segurou-a sua frente enquanto continuava rastejando, seguro por Masut, para que no casse na sala em que ia dar o tubo. Depois de algum tempo Kasom pediu ao companheiro que o soltasse. Ouviu-se o rudo de uma forte queda, mas a grade no tocou o cho. Quando Oro chegou ao lugar em que estava Melbar Kasom, este estava colocando a grade no cho. Os dois ligaram as lanternas por alguns instantes e viram que se encontravam no interior de uma caldeira de compresso, que empurrava o ar viciado da base para dentro do tubo de exausto. Inmeros tubos iam ter caldeira, em cujo interior havia uma escotilha que dava passagem para uma pessoa. Oro Masut abriu-a. No estava trancada. Deste lugar os gurrados certamente no esperavam uma invaso. Os dois ertrusianos foram parar numa sala de bombas e dali passaram a um corredor revestido de plstico, do qual saam alguns corredores secundrios. Ainda estava refletindo onde deviam procurar o Administrador-Geral, quando uma porta se abriu perto deles. No mesmo instante os ertrusianos encararam os rostos estarrecidos de dois gurrados que conduziam um terrano: Perry Rhodan... A reao dos ertrusianos e dos guardas veio ao mesmo tempo. Os gurrados tentaram puxar o Administrador-Geral para a sala da qual acabavam de sair, mas Oro e Melbar foram mais rpidos. Desferiram um golpe nos gurrados que os deixou inconscientes e entraram na sala. Quando perceberam que alm dos quatro gurrados armados que se encontravam postados junto s paredes havia mais um, j era tarde. Era bem verdade que o quinto

gurrado tivera bastante presena de esprito para esconder-se atrs da grande escrivaninha. No momento em que os quatro gurrados caram ao cho, apareceu o comandante Tricort atrs da escrivaninha. Oro e Melbar atiraram imediatamente com as armas paralisantes, mas no puderam evitar que um tiro disparado por Tricort paralisasse Perry Rhodan. Kasom examinou apressadamente o lugar em que tinha sido implantado o ativador de clulas. O aparelho continuava no mesmo lugar. Em seguida os dois ertrusianos seguraram o corpo duro de Rhodan embaixo dos braos e correram de volta para a caldeira de compresso. *** Estavam cochilando, mas acordaram de repente quando o Administrador-Geral comeou a mexer-se. O caminho de volta atravs do tubo estreito, com o corpo endurecido de Rhodan, fora uma tortura. Senhor...? perguntou Melbar Kasom. Rhodan pigarreou ligeiramente. Sinto muito, senhores disse. Preciso voltar quanto antes. Oro Masut levantou to abruptamente que bateu ruidosamente com a cabea no teto da caverna. Nem notou a dor. Limitou-se a fitar o Administrador-Geral com uma expresso de perplexidade. Por qu... principiou Kasom, balbuciante. Perry Rhodan respirou profundamente algumas vezes antes de voltar a falar. Parecia que ainda estava sofrendo os efeitos da paralisia e do interrogatrio. Grrr... o... comandante da base... deu ordem... Todos os terranos de volta nave. Imediatamente. Rhodan respirava com dificuldade. Melbar Kasom aplicou-lhe uma ducha de oxignio. Obrigado, Kasom disse Rhodan com a voz um pouco mais forte. Quando expliquei a Akh, comandante da base, por meio do gravador de pensamentos, at onde chega o poder da Terra, ele entrou em pnico. Tem medo da responsabilidade e quer-nos longe daqui. Por favor, no se apresse disse Oro Masut, que percebeu que o Administrador-Geral j ficara ofegante de novo. No temos tempo! exclamou Rhodan. Vamos voltar imediatamente nave! Todos. S neste momento parecia ter-se dado conta de que havia um gurrado sentado do outro lado da caverna. um prisioneiro? perguntou. Kasom fez que sim. um oficial chamado Orrugh. Ajudou-nos bastante a programar uma tradutora para a lngua dos gurrados, senhor. Excelente. Mas vamos embora. Depressa! Oro Masut praguejou baixinho. Tinham feito um esforo tremendo para libertar o Administrador-Geral e agora seriam obrigados a voltar com ele nave-pra. Era de enlouquecer! Parecia que Perry Rhodan tinha adivinhado seus pensamentos.

 Certamente seremos levados presena de gurrados que tenham competncia para tomar uma deciso, Masut disse em tom contemporizador. A tradutora programada certamente tornar possvel um contato amistoso com os gurrados. Rhodan falava baixo. A propsito. Seu patro acha que na primeira oportunidade ter de enfrentar a corte marcial. Este patife teve o atrevimento de praticamente me destituir do comando. Rhodan tossiu levemente. Danton o avisou de que estava em perigo, no foi, Masut? Oro acenou com a cabea. O Administrador-Geral levantou ao ver Melbar Kasom com o traje de combate e as armas que carregara por ocasio da fuga da sala dos conversores da nave-pra. Deveria ter seguido seus conselhos prosseguiu enquanto colocava o traje de combate. Naturalmente os gurrados me examinaram cuidadosamente antes de interrogar-me. Descobriram o ativador de clulas. Quase fiquei sem ele... Interrompeu-se como se s ento se tivesse dado conta da importncia do acontecimento e do fato de ter estado com um p na cova. Tive de blefar acrescentou, srio. Acreditaram mesmo que a bomba fosse explodir dentro de um minuto, destruindo a base, se o contato fsico com meu corpo no fosse restabelecido dentro deste prazo. Fechou o capacete e testou o telecomunicador instalado em seu interior. Depois disso os ertrusianos passaram a ouvir suas palavras atravs dos telecomunicadores instalados nos capacetes. Caso tenham uma oportunidade de falar com ele antes de mim, faam o favor de dizer-lhe que no estou zangado com ele. Meu Deus! No fundo um sujeito formidvel! Os dois ertrusianos entreolharam-se s escondidas. Kasom at exibiu um sorriso irnico atrs das costas de Rhodan. At parecia que queria dizer: Se ele soubesse... Quando estavam preparados para partir, Melbar informou o prisioneiro gurrado de que seria obrigado a deix-lo inconsciente. Pediu-lhe que, depois que recuperasse os sentidos, dissesse a Akh, chefe da base, que os terranos no eram inimigos da raa valente dos gurrados. Pelo contrrio: queriam ajud-los a libertar-se dos perlians e dos hipnocristais. Orrugh prometeu transmitir o recado. Por favor, no fique zangado comigo pediu Kasom. Em seguida bateu com o dedo mdio na tmpora de Orrugh. O gurrado perdeu os sentidos. Rhodan e os ertrusianos partiram. Protegidos pelos campos defletores, deslocaram-se por meio dos equipamentos de vo junto ao fundo do vale em direo nave-pra que os trouxera ao planeta Primeira Parada e que dali os levaria a um mundo que ainda no conheciam. Chegaram na hora exata para observar a entrada dos cem homens restantes. Roi Danton ia na frente. Olhava constantemente para cima, dando a impresso de que mais ou menos naquele instante devia chegar seu pai com os dois ertrusianos. Oro teve vontade de gritar que estava tudo em ordem, mas seria muito perigoso por causa dos guardas gurrados. Perry Rhodan sorriu satisfeito quando os ertrusianos o conduziram pela abertura que ficava entre a coluna de sustentao e o casco da nave. Oro Masut foi o ltimo a entrar na sala das bombas. Deixou que a plataforma antigravitacional com o equipamento especial descesse ao cho.

 C estamos de novo! disse em tom resignado. O cruzeiro pela grande nuvem de Magalhes pode continuar. Dali a instantes os jatos-propulsores rugiram. Poeira e massas de ar quente entraram pela abertura. Em seguida houve um forte solavanco, quando a nave comeou a subir. A coluna de sustentao foi recolhida e a abertura desapareceu.

*** ** *

Enquanto Perry Rhodan, Roi Danton, Oro Masut, Melbar Kasom e os especialistas que participam da operao Modula no tm mos a medir para manter-se diante dos gurrados, o sistema de Jellico se transforma num inferno. Bell d incio a uma batalha energtica pois o veculo que transporta a morte no deve chegar ao destino... Leia a emocionante aventura no prximo volume da srie Perry Rhodan, cujo ttulo : Saltando Para a Desgraa.

Visite o Site Oficial Perry Rhodan: www.perry-rhodan.com.br