Analfabetismo y alfabetismo: de qu estamos hablando?

Rosa Mara Torres

Alfabetismo: Habilidad para leer y escribir, con comprensin, un enunciado simple relacionado con la propia vida cotidiana. Incluye un continuo de habilidades de lectura y escritura, y a menudo aritmtica bsica" UIS-UNESCO, Global Education Digest 2010, Glossary. (nuestra traduccin del ingls, p. 264) El campo del analfabetismo es particularmente confuso, caracterizado por terminologas y definiciones variadas e incluso ad-hoc. La falta de consenso sobre el tema, y los

continuos cambios en trminos y nociones, se dan no solo en Amrica Latina y el Caribe sino a nivel mundial. En primer lugar, existe una confusin generalizada entre los trminos alfabetismo y alfabetizacin. Dicha confusin proviene de malas traducciones del trmino "literacy" en ingls (literacy equivale a alfabetismo; literacy educationequivale a alfabetizacin). Alfabetizacin se refiere al proceso de adquisicin de la lectura y la escritura. Alfabetismose refiere a la condicin o grado de manejo de la lectura y la escritura que tiene una persona, un grupo o un pas. Debemos hablar, por tanto, de tasa de alfabetismo, no de tasa de alfabetizacin. Algunas diferencias tradicionales vinculadas a los diferentes usos de los trminosanalfabetismo/alfabetismo/alfabetizacin tienen que ver con: la usual asociacin de estos trminos con jvenes y adultos, versus alfabetizacin entendida como concepto abarcativo, que incluye a todas las edades, dentro y fuera del sistema escolar; la inclusin o no del clculo dentro del concepto de alfabetismo y de los programas de alfabetizacin; la alfabetizacin entendida como un perodo o un programa, o bien como un proceso y un continuo que se prolonga ms all de cierto nmero de aos de escolaridad o de un determinado programa; el alcance de la alfabetizacin, entendida usualmente como bsica, inicial o elemental, versus una comprensin de la alfabetizacin como la apropiacin de la cultura escrita y el uso de la lectura y la escritura con fines diversos en la vida diaria; en algunos casos se especifica la lengua o lenguas a considerarse en la definicin de una persona como alfabetizada (por ejemplo, creole en Hait u holands en Surinam).

El trmino alfabetizaciones, en plural, ha sido introducido en los ltimos aos por acadmicos vinculados a la corriente llamada New Literacy Studies (Nuevos Estudios sobre la Alfabetizacin); otros preferimos ampliar el concepto de alfabetizacin para incluir en ste las nuevas y cada vez ms amplias demandas puestas a la lectura y la escritura y a la cultura escrita en general, en la actualidad. Asimismo, los trminos analfabetismo y alfabetizacin se vienen usando de manera cada vez ms laxa, para indicar respectivamente desconocimiento y conocimiento bsico de prcticamente cualquier campo (analfabetismo/ alfabetizacin cientfica, analfabetismo/ alfabetizacin ambiental, analfabetismo/ alfabetizacin en salud, analfabetismo/ alfabetizacin digital, etc.). Esto refleja entre otros el viejo prejuicio que asocia analfabetismocon ignorancia yalfabetismo/alfabetizacin con conocimiento. Persisten las dicotomas tradicionales analfabetismo/ alfabetismo, analfabetismo absoluto/ funcional. No obstante, el conocimiento sobre el campo ha avanzado considerablemente en las ltimas dcadas, mostrando la obsolescencia de este

pensamiento dicotmico. La alfabetizacin es un continuo y existen diversos niveles de dominio de la lengua y de la cultura escrita, como se reconoce hoy ampliamente.[1] Lo funcional del trmino alfabetizacin funcional - oficialmente aprobado en 1978 en la Conferencia General de la UNESCO, entendindolo como la habilidad de una persona para involucrarse en todas aquellas actividades requeridas para funcionar de manera efectiva en su grupo o comunidad, as como para permitirle continuar leyendo, escribiendo y calculando, para su propio desarrollo y el de su comunidad (Glosario, Informe de Seguimiento de la EPT 2006: La alfabetizacin, un factor vital. Nuestra traduccin del ingls) - ha venido dando lugar a dos interpretaciones: (a) lo funcional entendido como el manejo efectivo de la lectura y la escritura, y ste asociado con determinado nmero de aos de escolaridad, y (b) lo funcional entendido como el vnculo entre alfabetizacin y capacitacin vocacional, trabajo o actividades generadoras de ingresos. Ambos usos estn presentes en Amrica Latina. La tendencia dominante hoy es asociar analfabetismo funcional con menos de cuatro aos de escolaridad (la nocin de educacin incipiente propuesta por el SITEAL).[2] No obstante, la idea de que cuatro aos de escolaridad aseguran alfabetismo funcional ha sido desafiada en esta regin, probada empricamente desde los 1980s y crecientemente reclamada por el Caribe anglfono. Un estudio pionero sobre alfabetismo funcional realizado por la UNESCOOREALC a fines de los 1990s en reas urbanas de siete pases latinoamericanos (Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Mxico, Paraguay y Venezuela) aport evidencia emprica que confirm que cuatro aos de escolaridad son insuficientes para asegurar habilidades slidas de lectura y escritura, y que importa no slo el nmero de aos que alguien permanece en la escuela sino la calidad de dicha escuela y del contexto (Infante, 2000). Por muchos aos la CEPAL ha venido diciendo en esta regin que se necesitan al menos 12 aos de escolaridad para que el alfabetismo alcanzado sea funcional y pueda hacer una diferencia en la vida de las personas. [1] Hay varias propuestas de clasificacin de niveles y competencias de alfabetismo (para un breve recuento internacional, ver Letelier, 2008). La IALSS (International Adult Literacy and Skills Survey- Encuesta Internacional de Alfabetizacin y Habilidades de Adultos) la cual mide alfabetismo, clculo y habilidades para la resolucin de problemas, identifica cinco niveles de manejo. Ver IALLS/Statistics Canada Ver tambin el LAMP (Literacy Assessment and Monitoring ProgrammePrograma de Evaluacin y Monitoreo de la Alfabetizacin) desarrollado por el UIS en base a la IALLS y a la IALS (IALS- International Adult Literacy Survey-Encuesta Internacional de Alfabetizacin de Adultos). [2] En Paraguay, el Censo de 2002 defini como analfabeta a la persona de 15 aos o ms que no ha terminado el segundo grado de la escuela. (Informe de Paraguay para CONFINTEA VI, 2008).

Texto tomado y adaptado de: Rosa Mara Torres, "De la alfabetizacin al aprendizaje a lo largo de toda la vida: Tendencias, temas y desafosde la educacin de personas jvenes y adultas en Amrica Latina y el Caribe", Informe Regional preparado para la VI Conferencia Internacional sobre Educacin de Adultos - CONFINTEA VI (BelmPar, Brasil, 4-6 dic. 2009). Ver: CREFAL y UIL