El Cultivo de Cafe con Sombra: Criterios para Cultivar un Cafe

"Amistoso con las Aves"

Por consiguiente, se requiere ms investigacin para extender algunos de estos criterios a los sistemas del Viejo Mundo. Adems, se requiere investigar ms para darle curso a unas prcticas recomendables que, por encima o por debajo de las prcticas de manejo mnimamente aceptables para los caficultores, realzaran la biodiversidad de las plantaciones de caf y mantendran los beneficios socio-culturales que proporciona el complejo de la sombra.

El caf se cultiva bajo dos clases de sombra: la sombra rstica, consistente en vegetacin natural de bosque, y la sombra plantada. La sombra rstica La sombra rstica est constituida por especies forestales naturales. El caf rstico puede consistir en caf cultivado bajo bosque primario o bajo bosque secundario, el ms corriente. Cuando se han plantado rboles adicionales para producir productos de utilidad, el sistema se denomina Policultivo Tradicional. El rea de caf cultivado con dichos sistemas vara de un lugar a otro, pero, desde el punto de vista de la proteccin de las aves, mantener tales sistemas resulta sumamente deseable. Al respecto surgen dos cuestiones fundamentales: el grado de intervencin humana y la situacin legal de proteccin del bosque utilizado para dar sombra (por ejemplo, como parte de una reserva). Incluso en los sistemas rsticos o tradicionales, los rboles de sombra, por lo regular, son reducidos (en densidad) y podados a fin de reducir la humedad de la parte ms baja y de incrementar los niveles de luz. Lo que recomienda el Centro de Aves Migratorias del Smithsonian Institution es mantener un dosel o cobertura forestal mnima de un 40 por ciento y que las plantas de enredadera (epifticas o hemi- epifticas) de los rboles de sombra no sean podadas. Aquellas enredaderas y plantas indeseables para las plantas de caf debern, por supuesto, removerse con fines productivos. Ms, an, nosotros exhortamos a los inspectores de fincas a verificar que el bosque transformado para la produccin cafetera no haga parte de ninguna zona que se encuentre protegida. La sombra plantada Especies constituyentes de la sombra: Aquellos cultivos en los que se ha plantado la sombra consisten, por lo regular, en una "columna vertebral" de rboles que son las especies plantadas principalmente para proporcionarle a las

plantas de caf un ambiente sombreado ptimo. En los sistemas del Nuevo Mundo los rboles ms corrientes de dicha columna vertebral son especies de Inga spp. y en menores elevaciones y ms bajas latitudes son de Erythrina spp. Los rboles de la columna vertebral menos comunes son Gliricidia sepium y Grevillea robusta. Desde el punto de vista de la conservacin de la biodiversidad, tanto Erythrina como Gliricidia son especies inaceptables como columna vertebral por caducar durante la estacin seca y dejar a la plantacin "sombreada" sin ninguna sombra durante un tiempo del ao en el cual la cobertura forestal puede ser vital tanto para las aves migratorias como para las residentes. Grevillea es inaceptable por dos razones. En primer lugar, no es una especie nativa y, por lo tanto, probablemente albergue a pocas especies nativas de artrpodos. Segundo, aunque sostuviera a grandes densidades de aves, la diversidad de estas ltimas es la menor de todos los tipos estudiados por el SMBC. Entre los tipos adicionales de rboles empleados ocasionalmente como especies de la columna vertebral se incluyen Albizia spp. y Pinus spp. Estas especies sostienen a pocas aves insectvoras, con frecuencia provienen de otras regiones y, por consiguiente, son inaceptables. Erythrina, Grevillea, y Gliricidia son empleados por las aves, especialmente las flores de los dos primeros, y son aceptables como parte de la cubierta de sombra de baja densidad (< 5 por ciento del dosel o cubierta forestal). Para dar sombra se emplean numerosas especies de Inga. Las fincas individuales comnmente tienen 3 especies o ms, cada una con su propia fenologa o patrn de floracin. Para maximizar el perodo en que estn disponibles las flores y frutos de los rboles de las especies Inga es sumamente importante emplear diferentes especies. El SMBC recomienda que en una finca dada, no ms de un 50 por ciento de los rboles sean de una sola especie Inga . Entre mayor sea la diversidad de rboles en una plantacin ms aumentar el nmero de especies de aves y de otros organismos. Nuestra recomendacin es que no ms del 70 por ciento del dosel o cubierta forestal consista en Inga. Como criterio general es imposible especificar la composicin de los rboles adicionales, ya que vara regionalmente. La investigacin futura deber proporcionar suficiente informacin para formular una lista de rboles recomendables, valiosos tanto para las aves como para las personas de diferentes regiones. Las plantaciones de caf pueden clasificarse segn la cifra total de especies de rboles por hectrea, siempre y cuando los inspectores sean entrenados suficientemente para identificar los rboles comunes de los sistemas agroforestales en la regin. La diversidad potencial de los rboles de sombra vara de una regin a otra (en las islas del Caribe es menor, y en los lugares a mayores alturas y latitudes). Sin embargo, nosotros sugerimos tener un mnimo de 10 especies diferentes de rboles para que los cultivos puedan recibir la certificacin: "amistosos con las aves". La cubierta de sombra y la estructura forestal: La diversidad biolgica probablemente aumente conforme a la cantidad de dosel o cubierta forestal. Sin embargo, el caf no es necesariamente una planta de sombra total. Para tratar de hallar un punto medio entre estas consideraciones, el SMBC recomienda un mnimo de dosel o cubierta forestal de un 40 por ciento, el cual puede estimarse o medirse con un densimetro ptico. En la medicin de la cubierta de sombra no debe incluirse la sombra producida por las plantas mismas de caf. En cuanto a la cubierta de sombra, sta, como mnimo, no debe reducirse a menos de un 40 por ciento, incluso despus de la poda y dicha poda deber llevarse a cabo durante la estacin lluviosa. Probablemente de mayor importancia para la biodiversidad, al menos para la diversidad de las aves, lo sea la altura de los rboles de cobertura. Nosotros recomendamos que a las especies de la columna vertebral se les permita alcanzar una altura de 12 a15 metros. En el caso de las fincas ms recientes, en transicin a convertirse en sombreadas, los inspectores debern ser receptivos con respecto a las prcticas de poda que puedan impedir que los rboles alcancen dicha altura. Es bien sabido que la diversidad de la estructura vertical genera un incremento en la diversidad de las aves. Por eso, debe exhortarse a los caficultores a plantar rboles tanto de mayor como de menor altura que los de sombra de la columna vertebral. Entre los rboles ms altos pueden incluirse especies maderables, rboles menos altos que puedan producir frutas, medicinas u otros productos. Como regla de oro, tanto los niveles ms bajos como los altos deben alcanzar un total mnimo del 20 de cobertura de sombra, adicional a la sombra proporcionada por las especies de la columna vertebral. La diversidad de las plantas secundarias: Las plantas epifticas, como las bromeliceas, y las plantas parsitas, como

el murdago, contribuyen de manera considerable a la diversidad biolgica en general, adems de proporcionarle fuentes de sustento a las aves. El crecimiento de estas plantas en los rboles de cobertura deber fomentarse. Aunque la cantidad esperada de crecimiento epiftico vare entre las regiones con diversos climas, nuestra recomendacin es que los inspectores comparen las cubiertas de sombra del caf con la vegetacin natural remanente, o que visiten las fincas durante los perodos de poda, con el fin de determinar si el crecimiento epiftico est siendo removido en forma sistemtica. Adems, idealmente, al efectuar la poda debern dejarse algunas ramas muertas y troncos muertos. Las cercas vivas y las zonas de amortiguacin de los arroyos: A fin de prevenir la desecacin de los niveles inferiores a causa del viento debe mantenerse una "cerca viva" o franja marginal de rboles y arbustos a lo largo de las carreteras y de otras clases de mrgenes. Tambin, debe conservarse una franja natural de vegetacin secundaria de 5 metros de ancho a cada lado de los arroyos pequeos y de 10 metros a lo largo de los ros. La clasificacin Gestalt: Adems de las consideraciones especficas antes mencionadas, los inspectores deben tener una pgina con diagramas esquemticos que muestren las diversas estructuras de las plantaciones de caf. A continuacin, se adjunta un ejemplo de dicha clase de sistema, adaptado a partir de un sistema creado para el cultivo de caf en Mxico. Nuestra recomendacin es que las fincas que tengan una estructura semejante al policultivo comercial diversificado, al policultivo tradicional, o a los sistemas rsticos sean certificados como amistosos con las aves. Los policultivos comerciales menos diversificados, caracterizados por los rboles de poca altura o por especies poco diversas, no pueden considerarse aceptables para ser certificados como amistosos con las aves. Escrito por Russ Greenberg y Robert Rice Traducido del ingls por Claudia Caicedo Este documento constituye un resumen de las caractersticas del cultivo del caf que en el Centro de Aves Migratorias del Smithsonian Institution (SMBC) se creen mnimas para poder considerarse "amistosas con las aves". Debido a que el caf se cultiva conforme a una diversidad de sistemas de manejo y de condiciones climticas y ecolgicas, los criterios han sido propuestos de la manera ms general posible. Nuestro trabajo de campo se ha centrado en las zonas Neotropicales norteas y hemos limitado nuestro conocimiento o experiencia a los sistemas con sombra en el Viejo Mundo.
Copyright 2001 All Worldwide Rights Reserved. Last Updated March 6, 2001 by Gregory Gough