EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE

>> Nuestro consumo de energa puede tener un impacto signi cativo en el medio ambiente. Minimizar el impacto negativo de las actividades humanas en el medio ambiente, incluyendo el uso de energa, es una prioridad global. >>

No obstante, es importante equilibrar la preocupacin por el medio ambiente con las prioridades de desarrollo econmico y social. El desarrollo sostenible aglutina las tres reas y se de ne como el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin poner en riesgo la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Puesto que el carbn realiza una importante contribucin al desarrollo econmico y social de todo el mundo, su impacto medioambiental ha supuesto todo un desafo.

identi car problemas potenciales. Los estudios se centr an en el impacto de la e xplotacin en la super cie y en el agua, en los suelos, en el uso local de la tierra y en las poblaciones nativas de vegetacin y fauna (vase el estudio sobre los koalas en la pgina 30). Se realizan simulaciones informticas para crear modelos de impacto medioambiental en la zona. Las conclusiones se revisan como parte del proceso que lleva a otorgar el permiso de explotacin por parte de las autoridades competentes.
Hundimiento de e xplotaciones

Extraccin de carbn y medio ambiente

La extraccin de carbn, especialmente la extraccin en super cie, requiere la conversin provisional de grandes zonas de suelo. Esto crea diferentes desafos medioambientales, incluyendo la erosin del suelo, ruido y polucin del agua, as como impactos en la biodiv ersidad. Se han tomado medidas en las e xplotaciones modernas para minimizar estos impactos. Una buena plani cacin y gestin medioambiental minimiza el impacto de la minera en el entorno y ayuda a conservar la biodiversidad.
Alteraciones terrestres

Un problema que puede asociarse a la extraccin de carbn subterrnea son los hundimientos, en los que el nivel del suelo baja como resultado de la extraccin realizada en el subsuelo. Cualquier actividad de uso de la tierra que pueda poner en riesgo una propiedad pblica o privada supone una preocupacin. Un conocimiento e xhaustiv o de los patrones de subsistencia en una zona concreta permite cuanti car los efectos de una explotacin subterrnea en la super cie. Esto asegura la recuper acin mxima y segura de un yacimiento, al mismo tiempo que proporciona proteccin para el resto de usos del suelo.
Polucin del agua

Durante los ltimos aos se llevan a cabo estudios sobre el entorno antes de iniciar una explotacin minera para de nir las condiciones existentes e

El drenaje de cidos de la mina (AMD) es agua rica

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Polvo y contaminacin acstica

Durante las operaciones de extraccin, el impacto del aire y del ruido en los trabajadores y en las comunidades locales puede minimizarse mediante modernas tcnicas de extraccin y equipos especializados. El polvo puede estar causado por los camiones circulando por caminos no sellados, operaciones de trituracin del carbn, perforaciones y el paso del viento por la zona del yacimiento. Los niveles de polvo pueden controlarse mediante la pulverizacin de agua en los caminos, pilas de escombros y cintas transportadoras. Se pueden tomar otras medidas, como realizar perforaciones con sistemas de recogida del polv o y adquirir las tierras adyacentes para que acten como barrera entre la explotacin y sus vecinos. Plantar rboles en estas zonas de barrera tambin puede minimizar el impacto visual de las operaciones de extraccin para las comunidades locales. El ruido puede ser controlado mediante la seleccin cuidadosa del equipo y el aislamiento acstico de las mquinas. En los mejores casos, las explotaciones cuentan con sistemas de control de ruido y vibr acin, par a que los niveles de ruido puedan medirse y gar antizar que la mina se encuentra dentro de los lmites especi cados.
Rehabilitacin

La mina de Mour a fue la primera operacin en Australia con el objetiv o de establecer un negocio de metano junto a la explotacin minera. El proyecto tiene el potencial para lograr un ahorro de emisiones global de gases de efecto invernadero equivalente a 2,8 millones de toneladas de CO 2 anuales. Fotografa cedida por cortesa de Anglo Coal Australia.

en metales formada a partir de la reaccin qumica producida entre el agua y las rocas que contienen minerales con azufre. El ujo formado suele ser cido y proviene de zonas en las que las actividades de e xtr accin de carbn o de mineral de hierro estn expuestas a rocas que contienen pirita, un mineral cargado de azufre. No obstante, esta situacin tambin se puede dar en zonas mineralizadas no explotadas. El AMD se forma cuando la pirita reacciona con el aire y el agua par a formar hierro disuelto y cido sulfrico. Este ujo de cido disuelve los metales pesados como el cobre, el plomo y el mercurio en la tierra y las aguas de super cie. Existen mtodos de extraccin que pueden minimizar este problema, y un diseo e caz de la explotacin puede mantener alejada el agua de los materiales gener adores de cido y ayudar a evitar este fenmeno. El AMD puede tr atarse de forma activa o pasiva. El tr atamiento activ o implica la instalacin de una planta de tratamiento de agua, donde el AMD se mezcla con cal para neutralizar el cido y despus pasa a tr avs de unos depsitos de estancamiento para eliminar los sedimentos y las partculas. El tratamiento pasivo pretende desarrollar un sistema autofuncional que pueda tratar el ujo sin una intervencin humana constante.

La extraccin de carbn es siempre de carcter temporal, por lo que resulta vital que la rehabilitacin de la tierra tenga lugar despus de nalizar las oper aciones de e xtraccin. En una prctica adecuada, debe disearse y autorizarse un plan de rehabilitacin y reclamacin de los terrenos par a cada e xplotacin miner a, que cubrira el periodo que va desde el inicio de las operaciones hasta la nalizacin de las mismas. La reclamacin de los terrenos es una parte integral de las operaciones de extraccin minera actuales en todo el mundo, y los costes de la rehabilitacin forman parte de los costes de operacin de la explotacin.

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co2 em issi ons

Las actividades de reclamacin de la explotacin se llevan a cabo gradualmente: conformacin de las pilas de escombros, restitucin del suelo superior, siembra de plantas y rboles en las zonas donde ha nalizado la explotacin. Debe prestarse atencin a la reubicacin de arroyos, fauna y otros recursos valiosos. La tierra reclamada puede tener muchos usos, incluyendo la agricultura, explotacin forestal, espacio protegido y de recreo.
Uso del metano procedente de las e xplotaciones de carbn

Principales fuentes de emisiones de metano

Ganado Petrleo y gas natural Residuos slidos A r r oz Aguas residuales Ot r os C ar bn

Fuente: US EPA

32% 16% 13% methane emissions 11% 10% 10% 8%

El metano (CH 4 ) es un gas formado durante el proceso de formacin del carbn. Se liber a en la veta de carbn y en el resto de estratos circundantes durante las operaciones de extraccin. El metano es un potente gas de efecto invernadero, se estima que supone el 18% de las emisiones de efecto inv ernadero producidas por actividades humanas (se estima que el CO2 contribuye con el 50%). Aunque el carbn no es la nica fuente de emisiones de metano la produccin de arroz y otr as actividades agrcolas son importantes emisores el metano procedente del carbn puede ser utilizado en lugar de liberarse a la atmsfera con un signi cativo impacto medioambiental. El metano de las explotaciones de carbn (CMM) es metano liber ado por las v etas de carbn durante su extraccin. El metano carbonfero (CBM) es metano atr apado en el interior de las vetas de carbn no e xplotadas. El metano es altamente explosivo y debe purgarse durante las operaciones de extraccin para mantener la seguridad en el trabajo de extraccin. En las explotaciones subterrneas activas, unos enormes sistemas de v entilacin desplazan grandes cantidades de aire a travs de la mina, mantenindola segur a, aunque liber ando tambin

metano a la atmsfera en concentraciones muy bajas. Algunas explotaciones activas y abandonadas producen metano mediante sistemas de degasi cacin, tambin conocidos como sistemas de drenaje de gas, que utilizan pozos para recuperar el metano. Al mismo tiempo que mejora la seguridad en las explotaciones de carbn, el uso del CMM mejora el rendimiento medioambiental del funcionamiento de las minas de carbn y puede proporcionar un bene cio comercial. El metano de las minas de carbn tiene diferentes usos, incluyendo la produccin de electricidad, su uso en procesos industriales y como combustible para calderas de combustin de carbn. El metano carbonfero puede extraerse perforando y fracturando mecnicamente las vetas de carbn no extrado. Mientas se utiliza el CBM, el carbn no se e xtr ae.

Uso del carbn y medio ambiente

El consumo global de energa pro voca diferentes problemas medioambientales. En el caso del carbn, la liberacin de contaminantes, como xidos de azufre y nitrgeno (SOx y NOx), y diferentes partculas de elementos pesados, como el mercurio, ha supuesto un desafo. Se han desarrollado e incorporado tecnologas para minimizar estas emisiones.

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GESTIN MEDIOAMBIENTAL

KOALA VENTURE
La gestin y rehabilitacin de las minas de carbn no signi ca simplemente proyectar la vegetacin natural, tambin incluye proteger la vida salvaje de la explotacin. En la mina a cielo abierto de Blair Athol, en Queensland, Australia, esto signi ca cuidar a la poblacin nativa de koalas. El proyecto Koala Venture realizado entre Ro Tinto Coal Australia, gestores de la explotacin, y la Universidad de Queensland comenz cuando la direccin de la e xplotacin se comunic con la univ ersidad par a que les ayudasen a minimizar el impacto de sus oper aciones de e xtr accin en la colonia de k oalas de la zona. El proyecto pretende controlar la poblacin de koalas y su seguridad en la mina de Blair Athol y en las zonas adyacentes. Los hbitos de alimentacin y de ubicacin de los koalas son controlados para mejorar las prcticas de rehabilitacin, mientr as que se estudia su salud y estado reproductor para garantizar que la poblacin de koalas se mantiene. Para avanzar las operaciones en la explotacin a cielo abierto, debe eliminarse parte de la vegetacin que sirve de refugio al koala. Se utiliz un procedimiento de talado de rboles de dos f ases par a minimizar el problema de los koalas. Este proceso supone dejar algunos de los rboles utilizados por los k oalas dur ante unos meses, mientras se elimina el resto. Los estudios han demostrado que los koalas tienden voluntariamente a desplazarse a las zonas rehabilitadas donde se encuentran sus rboles favoritos o a las zonas prximas que no han sido taladas. El K oala Venture es el primer estudio realizado sobre la reproduccin y distribucin de koalas utilizando pruebas de ADN, y ha supuesto todo un avance a la hora de comprender el funcionamiento reproductiv o de estos animales. La informacin obtenida en la mina de Blair Athol se ha incorpor ado a la Estrategia nacional para la conservacin del k oala en Austr alia. Puede encontrar ms informacin sobre el programa Koala Venture en www.koalaventure.com

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Un desafo ms reciente han sido las emisiones de dixido de carbono (CO 2 ). La liberacin de CO 2 a la atmsfera debido a actividades humanas, a menudo denominadas emisiones antropognicas, se ha relacionado con el calentamiento global. La combustin de combustibles fsiles es la fuente principal de emisiones antropognicas en todo el mundo. Aunque el uso del petrleo en el sector del transporte es la mayor fuente de emisiones de CO 2 relacionadas con la energa, el carbn tambin es una fuente signi cativa. Como resultado, la industria ha estado investigando y desarrollando diferentes opciones tecnolgicas par a dar respuesta a este nuevo desafo medioambiental.

Limpieza del carbn

Respuesta tecnolgica
Las tecnologas limpias del carbn (CCT) son toda una gama de opciones tecnolgicas que mejoran el rendimiento medioambiental del carbn. Estas tecnologas reducen las emisiones y los residuos, mientras que aumentan la cantidad de energa obtenida por cada tonelada de carbn. Existen diferentes tecnologas para cada tipo de carbn y abordan diferentes problemas medioambientales. La seleccin de tecnologas tambin puede depender del niv el de desarrollo econmico de un pas. Las tecnologas ms avanzadas y caras puede que no sean las ms adecuadas en los pases en desarrollo, por ejemplo, ya que existen opciones disponibles ms baratas que pueden suponer un bene cio medioambiental ms asequible.

La limpieza del carbn, tambin denominada preparacin del carbn, aumenta el valor trmico y la calidad del carbn reduciendo los niveles de azufre y de materias minerales (vase la Seccin 2 para obtener una descripcin de las tcnicas de preparacin del carbn). El contenido de cenizas del carbn puede reducirse en ms de un 50%, ayudando a reducir los residuos de la combustin del carbn. Esto resulta especialmente importante en aquellos pases en los que el carbn se transporta a la largo de grandes distancias antes de su uso, ya que mejor a el rendimiento del transporte al eliminar la mayora del material no combustible. La limpieza del carbn tambin ayuda a mejor ar la e cacia de las centrales elctricas de combustin de carbn, lo que lleva a una reduccin en las emisiones de dixido de carbono.
Precipitadores electrostticos y Filtros de tejido

Las partculas resultantes de la combustin de carbn pueden controlarse mediante precipitadores electrostticos (ESP) y ltros de tejido. Entre ambos se puede llegar a eliminar el 99,5% de las emisiones de partculas y se aplican ampliamente tanto en los pases desarrollados como en los que se encuentr an en vas de desarrollo. Los precipitadores electrostticos, los gases cargados con partculas pasan entre varias bandejas de recogida, donde un campo elctrico crea una carga en las partculas. Esto atrae las partculas hacia las bandejas de recogida, donde se acumulan y desde las que se pueden eliminar. Los ltros de tejido, tambin conocidos como cmaras de sacos , suponen un enfoque alternativ o y recogen las partculas de los gases de las chimeneas mediante un tamiz de tejido ligero. El uso de equipos de control de partculas tiene un gran impacto en el rendimiento medioambiental de las centrales elctricas de combustin de carbn. En la centr al elctrica de Lethabo, Sudfrica, los precipitadores electrostticos eliminan el 99,8% de las cenizas en suspensin, parte de las cuales se

Reduccin en las emisiones de partculas

Las emisiones de partculas, como la ceniza, ha sido uno de los efectos colaterales ms visibles de la combustin de carbn en el pasado. Pueden afectar a la visibilidad en la zona, provocar problemas de polv o y afectar a los sistemas respiratorios de la gente. Existen tecnologas para reducir y, en algunos casos, casi eliminar las emisiones de partculas.

De nicin
El dixido de carbono es un gas incoloro, inodoro e incombustible que se forma durante la descomposicin, combustin y respiracin.

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Una unidad integrada de ciclo combinado de gasi cacin

Planta de eparacin por aire Entrada de aire desde turbina de gas y/o compresor de aire independiente

Nitrgeno a turbina de gas

Vapor Refrigeracin de gas libre de slidos para enfriamiento rpido Oxgeno Oxgeno Refrigerador de Syngas Electricidad

Retirada de slidos

Condensador

Oxgeno

Nitrgeno Mineral bruto Molido S ecado Presurizacin

G A S I F I C A D O R

Agua de alimen- Gases de escape tacin de la caldera

venden para la industria del cemento. Para Eskom, el operador de la planta, el uso de ESP ha supuesto un impacto importante en el rendimiento medioambiental de sus centrales elctricas. Entre 1988 y 2003, se redujeron las emisiones de partculas en casi un 85%, mientras que se produca un incremento en la electricidad generada en ms de un 56%.

Cmo prevenir la lluvia cida

La lluvia cida llam la atencin de todo el mundo durante la ltima parte del pasado siglo, cuando se descubri la acidi cacin de los lagos y los daos en los bosques europeos y norteamericanos. La lluvia cida se atribuy a diferentes factores, incluyendo el drenaje de cidos en las zonas deforestadas y las emisiones de combustibles fsiles en el transporte y centrales elctricas. Los xidos de sulfuro (SOx) y nitrgeno (NOx) se emiten a diferentes niveles durante la combustin de los combustibles fsiles. Estos gases reaccionan qumicamente con el vapor de agua y otras sustancias en la atmsfera para formar cidos, que se depositan posteriormente en la lluvia.

Escoria es suspensin Turbina de gas Gener ador

Generador de vapor de recuper acin de calor Electricidad

Tratamiento de gases

Cmara de combustin Syngas limpio Aire Nitrgeno par a control de NOx A planta de separacin por aire

Agua de alimentacin de la caldera

Escorias

Agua de alimentacin de la caldera

Azufre

Un sistema de desulfurizacin de gases de chimenea

A pila

E lec trici dad Turbina de vapor

Gene rado r de vapor

Planta de desu lfu riza cin de gas e n chimenea

Se han tomado medidas para reducir signi cativamente las emisiones de SOx y NOx desde las centrales elctricas de combustin de carbn. Ciertos enfoques tambin tienen la ventaja adicional de reducir otras emisiones, como las de mercurio. El azufre est presente en el carbn en forma de impureza y reaccin con el aire cuando el carbn se quema hasta formar SOx. Por el contrario, el NOx se forma cuando se quema cualquier combustible fsil. En muchas circunstancias, el uso de carbn con bajo contenido en azufre es la forma ms econmica de controlar las emisiones de dixidos sulfricos. Un enfoque alternativo es el desarrollo de sistemas desulfurizacin de gases (FGD) par a su uso en centrales elctricas de combustin de carbn.

Precipit ador Generador Carb n pulveri zado

Ventilado r Cale nta dor de de aire aspir aci n inducida

Condens ador Ce niza Ventila dor de aspir aci n forz ada

Piedra cal iza y agua Aire Yeso

Ce niza

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Los sistemas FGD tambin reciben el nombre de depuradoras y pueden eliminar hasta el 99% de las emisiones de SOx. En EEUU, por ejemplo, las emisiones de azufre de las centrales elctricas de combustin de carbn disminuyeron un 61% entre 1980 y 2000, a pesar de que el uso de carbn aument un 74%. Los xidos de nitrgeno pueden contribuir al desarrollo de nieblas de humo y de lluvia cida. Las emisiones de NOx derivadas de la combustin de carbn pueden reducirse mediante el uso de quemadores de NOx bajo , mejorando el diseo de los quemadores y aplicando tecnologas de tratamiento de NOx en el conductor de gases de escape. Las tecnologas de reduccin cataltica selectiva (SCR) y de reduccin no cataltica selectiva (SNCR) pueden reducir las emisiones de NOx sobre un 80-90% mediante el tratamiento de la post-combustin del NOx. La combustin de material licuado (FBC) es un enfoque tecnolgico avanzado de alta e cacia para la reduccin de las emisiones de NOx y SOx. El sistema FBC es capaz de lograr reducciones del 90% o superiores. En los sistemas FBC, el carbn se quema sobre una base de partculas calentadas suspendidas en el aire. Al altas velocidades del aire, la base acta como un lquido, dando como resultado la mezcla rpida de las partculas. La accin de licuado permite una combustin completa del carbn a una temperaturas relativamente bajas.

Emisiones de CO 2 a partir de combustibles fsiles Petrleo C ar bn Gas

Fuente: IEA 2004

41% 38% 21% co2 em issi ons

combustibles fsiles, producen gases de efecto invernadero adicionales (GHG), que se acumulan en la atmsfera. Los cient cos opinan que la acumulacin de estos gases est provocando un mayor efecto inv ernadero, lo que puede pro vocar un calentamiento global y un cambio climtico. Los principales gases causantes del efecto invernadero son el vapor de agua, el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso, los hidro uorocarburos, los per uorocarburos y el hexa oruro sulfrico.
methane emissions

El carbn es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero generadas por actividades humanas y el sector est comprometido a minimizar estas emisiones. Los gases de efecto invernadero asociados al carbn son el metano, el dixido de carbono (CO2 ) y el xido nitroso (N 2 O). El metano se libera desde las explotaciones de carbn (vase la seccin anterior). El CO 2 y el N 2 O se liber an cuando se utiliza el carbn par a la generacin de electricidad o en los procesos industriales, como en la produccin de acero y de cemento.
E cacia de la combustin

Reduccin de las emisiones de dixido de carbono

Uno de los may ores desafos medioambientales a los que se enfrenta el mundo actualmente es el riesgo del calentamiento global. Los gases naturales de la atmsfera ayudan a regular la temperatura de la tierra atrapando otras radiaciones, a esto se el conoce como el efecto invernadero (vase el diagrama de la pgina 36). Las actividades humanas, como la combustin de

Un paso importante en la reduccin de las emisiones de CO 2 de la combustin del carbn es la mejora en la e cacia trmica de las centrales elctricas de combustin de carbn. La e cacia trmica es una medida de e cacia de conversin del combustible par a los procesos de generacin

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de electricidad. Cuanto mayores sean los niveles de e cacia, mayor ser la energa producida a partir del combustible. La e cacia trmica global media de la centrales elctricas de combustin de carbn se sita alrededor del 30%, mientras que la media de la OECD se encuentra sobre el 38%. En comparacin, el nivel de e cacia trmica en China es del 27% (a pesar de que se han creado nuevas centrales con mejoras signi cativas). Las nue vas tecnologas supercrticas permiten que las centrales elctricas de combustin de carbn alcancen rendimientos trmicos totales del 43-45%. Estos niv eles superiores son posibles gracias a que la planta supercrtica trabaja con temperaturas y presiones de vapor superiores que los de una planta convencional. Las plantas ultrasupercrticas pueden logr ar niveles de rendimiento superiores al 50% trabajando con temperaturas y presiones an ms altas. Existen ms de 400 plantas supercrticas en todo el mundo, incluy endo algunas en los pases en vas de desarrollo. Otr a alternativa es producir gas a partir del carbn: esto se consigue mediante sistemas de ciclo combinado integrado de gasi cacin (IGCC).
La ruta calentada por carbn para reducciones de CO 2 Hasta un 5% de reduccin de emisiones de CO 2 Mejor a del carbn Incluye el lavado/secado y aglomerado del carbn. Uso extendido en todo el mundo. Hasta un 22% de reduccin de emisiones de CO 2 Mejor as de e cacia en la planta existente La generacin convencional subcrtica calentada por carbn ha mejorado signi cativamente su e cacia (3840%), reduciendo as las emisiones. La planta supercrtica y ultrasupercrtica ofrece e cacias an mayores (hasta un 45%). Mejor a en el funcionamiento de la planta subcrtica en todo el mundo.Planta supercrtica y ultrasupercrtica funcionando con xito en Japn, EEUU, Europa, Rusia y China.

En IGCC, el carbn no se quema directamente si no que se hace reaccionar con oxgeno y vapor para producir un syngas compuesto principalmente por hidrgeno y monxido de carbono. Este syngas se limpia de impurezas y se quema en una turbina de gas para generar electricidad y producir vapor para un sistema de ciclo de alimentacin mediante vapor. Los sistemas IGCC tienen altos rendimientos, cercanos al 45%, aunque en algunas plantas se puede lograr hasta un 50% de e cacia. Tambin eliminan el 95-99% de las emisiones de NOx y SOx. Se estn lle vando a cabo tr abajos par a obtener mayores niveles de rendimiento, con el objetivo de lograr rendimientos netos del 56% en el futuro. Existen cerca de 160 plantas de IGCC en todo el mundo. Los sistemas IGCC tambin ofrecen un potencial futuro par a la produccin de hidrgeno relacionada con las tecnologas de captura y almacenamiento del carbono (descritas en profundidad en la siguiente seccin).
Captura y almacenamiento de carbono

Un factor importante en el uso futuro del carbn ser el nivel al que puedan reducirse las emisiones de CO 2 . Se ha avanzado mucho en este campo, as

Hasta un 25% de reduccin de emisiones de CO 2 Tecnologas avanzadas Niveles de e cacia muy altos y bajo nivel de emisiones gracias a tecnologas innovadoras como el ciclo combinado de gasi cacin integrado (IGCC). combustin de lquidos presurizada (PFBC) y, en el futuro, celdas de combustible de gasi cacin integrada (IGFC). IGCC y PFBC operativos en EEUU, Japn y Europa; IGFC en fase de investigacin.

Hasta un 99% de reduccin de emisiones de CO 2 Cero emisiones Captura y almacenamiento de carbono. Un esfuerzo inv estigador internacional signi cativ o. El pro yecto FutureGen pretende disponer de una planta de prueba antes de 10 aos.

INNOVACIN TECNOLGICA

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como en la mejora de los niveles de rendimiento. Una de las opciones ms prometedoras para el futuro es la captura y almacenamiento de carbono (CCS). Las tecnologas de captura y almacenamiento de carbono permiten que las emisiones de dixido de carbono puedan eliminarse de las salidas de escape de la combustin o gasi cacin del carbn, y que puedan tratarse de tal modo que no acaben en la atmsfera. Las tecnologas que permiten que el CO 2 sea capturado en los ujos de emisin ya han sido utilizadas dur ante muchos aos par a producir CO 2 para el procesamiento de alimentos y en la industria qumica. Las empresa petrolferas a menudo separ an el CO 2 del gas natur al antes de tr ansportar lo a los mercados por conductos. Algunas incluso han comenzado a almacenar de forma permanente CO 2 en el subsuelo, en acuferos salinos. Aunque an es necesario un mayor avance para demostrar la viabilidad de la separacin del CO 2 de las centrales elctricas de combustin de vapor con gases de salida de baja concentracin de CO 2 , la captura de carbono es una opcin realista para el futuro. Una vez capturado el CO 2 , es esencial poder almacenarlo de forma segura y permanente. Existen diferentes opciones de almacenamiento en diferentes etapas de desarrollo y aplicacin. El dixido de carbono puede inyectarse en el subsuelo terrestre, una tcnica conocida como almacenamiento geolgico. Esta tecnologa permite almacenar de forma permanente grandes cantidades de CO 2 y es la opcin de almacenamiento ms ampliamente estudiada. Siempre que se seleccione cuidadosamente la ubicacin, el CO 2 puede almacenarse dur ante largos periodos de tiempo y controlarse para garantizar que no produce ningn tipo de fugas. Los depsitos agotados de petrleo y gas son una opcin interesante para el almacenamiento

Opciones de almacenamiento subterrneo del CO 2

Estacin de al imentac in con captura de CO 2

Yaci miento de c arbn no extr able Conducto

Depsitos de petr leo o gas vacos

Gran s alinidad Acufero

Diagrama cedido por cortesa del programa de investigacin IEA GHG

geolgico. Las ltimas estimaciones sugieren que los campos petrolferos agotados disponen de una capacidad de unas 126 Gigatoneladas (Gt) para CO 2 . Los depsitos de gas natural agotados tienen una capacidad de almacenamiento mucho may or de 800 Gt de CO 2 . Los yacimientos carbonferos no extrables pueden tener una capacidad de almacenamiento de unas 150 Gt de CO 2 . Tambin pueden almacenarse grandes cantidades de CO 2 en depsitos saturados de agua de alto nivel salnico, permitiendo almacenar sus emisiones de CO 2 durante cientos de aos. Las primeras estimaciones de la capacidad de almacenamiento de CO 2 en formaciones salinas an no han concluido, pero se piensa que puede rondar entre las 400 y las 10.000 Gt. Existen diferentes proyectos que demuestran la efectividad del almacenamiento de CO 2 en acuferos salinos. La empresa noruega Statoil est llevando a cabo un proyecto en el campo de Sleipner, situado en la parte noruega del Mar del Norte. El proyecto Nagaoka, iniciado en Japn en 2002, es proyecto ms pequeo de cinco aos par a la investigacin y

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El efecto invernadero

ATMSFE RA
L a rad iaci n solar at ravies a la at msf era P arte de la ra diacin sol ar s e re e ja en la at msf era y en l a super ci e de la t ierra P arte de la ra diacin atr avie sa la at msf era y se pie rde en el esp acio

GASES DE EFE CTO I NVERNA DERO

Part e de la r adia cin s e absorb e y se vue lve a emiti r media nte la s molc ulas de los gases de efecto invernade ro. El efec to dir ecto e s e l cal enta miento de la s uperf ici e de la tie rra y de la tro posfera

La sup er ci e acumula ms calo r y la rad iac in de infra rrojos se vuelve a emit ir

L a energa solar es abs orbi da por la supe r cie de la t ierra y la cal ienta

L a energa se c onvie rte en calor , provocando la e misi n de rad iac iones de onda larga (inf ra rrojo s) de vue lta a al at msf era

Diagrama cedido por cortesa del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico

comprobacin del potencial del almacenamiento de CO 2 en acuferos en tierra y mar. El almacenamiento de CO 2 tambin puede suponer un bene cio econmico al permitir un aumento de la produccin de metano derivado del petrleo y del carbn. Estas tcnicas son una versin mejorada de la recuperacin de metano derivado del petrleo (EOR) y del carbn (ECBM). El CO 2 puede utilizarse para expulsar el petrleo de las capas subterrneas y ya se utiliza ampliamente en el sector petrolfero. El pro yecto de recuperacin mejorada de petrleo Weyburn utiliza CO 2 derivado de una centr al elctrica de combustin de lignito de EEUU y lo tr ansporta a tr avs de un conductor de 205 millas hasta el campo petrolfero Weyburn en Canad para acelerar la produccin de petrleo. Alrededor de 5.000 toneladas o 2,7 m3 de CO 2 por da se inyectan en el yacimiento, una cantidad que, de otro modo, se habra liberado en la atmsfera. El ECBM permite que el CO 2 se almacene en yacimientos de carbn sin explotar y mejor a la

produccin de metano carbonfero como un valioso producto derivado. La captur a y almacenamiento del carbn ofrece el potencial par a una reduccin a gr an escala en las emisiones de CO 2, necesaria para estabilizar las concentraciones atmosfricas de CO 2 .

El carbn y las energas renovables

El desarrollo e incorporacin continuados de energas renovables desempearn un papel importante en la mejor a del rendimiento medioambiental de la produccin de energa en el futuro. No obstante, e xisten algunas barreras prcticas y econmicas que limitan el nivel crecimiento de este tipo de energas. La energa reno vable puede ser intermitente o impredecible y depender de su ubicacin, lo que signi ca que slo se puede disponer de ella en unos lugares determinados. La energa elica, por ejemplo, depende de si sopla el viento y de su intensidad, e incluso las plantas ms importantes

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slo funcionan un tercio del tiempo total. Muchas formas de biomasa son estacionales y pueden resultar difciles de transportar. La electricidad proveniente de la combustin del carbn puede ayudar a mantener el crecimiento de las energas renovables equilibrando sus intermitencias de suministro. El carbn puede proporcionar una energa de base barata mientras que las energas renovables pueden utilizarse para cubrir las demandas mximas. La rentabilidad y e cacia de las biomasas renovables pueden mejorarse mediante la combustin combinada con carbn. Mientras las tecnologas limpias del carbn mejoran el rendimiento medioambiental de las centr ales elctricas de combustin de carbn, su papel como fuente de energa asequible y de disponibilidad inmediata ofrecer mayores ventajas medioambientales al ayudar al desarrollo de las energas reno vables.

Las emisiones de UNFCCC y GHG

La Convencin Marco sobre el Cambio Climtico de Naciones Unidas (UNFCCC) establece un marco general para aunar los esfuerzos intergubernamentales de cara a combatir el cambio climtico. Se rm en la Cumbre de la Tierra celebrada en Rio de Janeiro en 1992 y entr en vigor en 1994. Bajo la convencin, los gobiernos: >> Renen y comparten informacin sobre emisiones de GHG, polticas nacionales y las mejores pr cticas. >> Lanzan estrategias nacionales para reducir las emisiones de GHG y adaptarse a los impactos pre vistos, incluyendo la provisin de ayudas econmicas y tecnolgicas a los pases en desarrollo. >> Cooper an en la prepar acin par a la adaptacin a los impactos del cambio climtico. Los pases que conforman la UNFCCC se renen anualmente en la Conferencia de Miembros (COP). Fue en la COP3, celebrada en Kyoto en 1997, cuando los pases negociaron el protocolo de Kyoto, que estableci objetiv os de obligado cumplimiento par a la reduccin de emisiones.

El protocolo de Kyoto entr en vigor en febrero de 2005. En ese momento, 128 pases formaban parte del protocolo, 30 de los cuales son pases desarrollados con objetivos de emisiones. Tanto Australia como EEUU no han rati cado el protocolo, pero estn llevando a cabo sus propias medidas para estabilizar las emisiones de GHG. Kyoto establece objetivos para los pases industrializados con vistas a reducir sus emisiones totales de dichos gases en un 5% por debajo de los niveles de 1990, en el periodo del compromiso 2008-2012 . Kyoto cubre las emisiones de los seis principales gases de efecto inv ernadero: el dixido de carbono (CO 2 ), el metano (CH 4 ), xido nitroso (N 2 O), hidro uorocarburos (HFCs), per uorocarburos (PFCs) y hexa oruro sulfrico (SF 6 ). En lugar de establecer un objetiv o espec co par a cada uno de estos gases, los objetivos globales para los seis gases se combinan y se traducen en equivalentes de CO 2 , utilizados para obtener una cifra nica.

Cmo superar los impactos medioambientales

El impacto medioambiental de nuestro consumo de energa es una preocupacin para todos nosotros. Limitar los efectos negativos de la produccin y uso del carbn es una prioridad par a el sector del carbn y el centro de las inv estigaciones, desarrollos e inversiones. Se ha avanzado mucho: se han desarrollado tecnologas de uso extendido para limitar las emisiones de partculas, de NOx y SOx, y de otros elementos. Las mejoras en la e cacia de la combustin del carbn han supuesto reducciones signi cativas en las emisiones de dixido de carbono. El cada v ez mayor uso de tecnologas par a mejorar el rendimiento medioambiental del carbn resultar esencial, especialmente en los pases en desarrollo, en los que el uso del carbn crecer en el futuro. Las inno vaciones y avances tecnolgicos, como la captura y almacenamiento del carbono, ofrece buenas expectativas para combatir las emisiones de CO 2 derivadas del uso del carbn en el futuro.

Objetiv os de emisiones del protocolo de Ky oto (desde 1990* hasta 2008/2012)

+10%

+ 8%

+ 1%

+ 0%

-5%
Croacia

-6%

- 7%

- 8%

Is landia

Australia**

N oruega Nueva Ze landa Federacin Rusa Ucra nia

Canad Hungra Japn Polonia

EEUU**

* El ao bas e es exible en cas o de pases con Econo mas e n Transici n (EIT) ** Pases que han d ecl arado su in tenci n de no rati c ar e l protocolo

UE15 Bul garia R epblic a Checa E sto nia Letonia Liecht ens tein Litua nia Mnaco R umana E slo vaquia E slo venia S uiza

CARBUNIN - 11