LITERATURA LATINA

7. La novela
7.1. Orgenes del gnero

La novela en la Antigedad era un gnero humilde, que no alcanz nunca la categora de los grandes gneros literarios como la pica o la lrica. Sin embargo, ha llegado a nuestros das con ms fuerza que ningn otro gnero, calando en los lectores de nuestra sociedad. En la formacin de la novela en Roma influyeron la novela griega, la pica, la stira y la fbula milesia (novelas de amor en las que el argumento general se centraba en la separacin y el reencuentro de dos enamorados, en un ambiente idealizado y con un final feliz). 7.2. Caractersticas del gnero

La novela es un gnero abierto, sin normas estrictas, de carcter eminentemente, pero no exclusivamente narrativo, donde la realidad y la fantasa se mezclan de una forma arbitraria y, en ocasiones, desconcertante. Fue siempre un gnero sin pretensiones. No es un gnero serio ni con pretensiones pedaggicas, sino que su nica finalidad es entretener al pblico, que en Roma era culto y minoritario. En la novela romana hay siempre un elemento de crtica, burla y parodia de la realidad, que recuerda de algn modo aspectos del gnero satrico; de ah que se aproxime a lo que conocemos como novela realista y a la novela picaresca. Los rasgos esenciales de la novela romana son: Narra aventuras en primera persona. Indaga la realidad incluso en cuadros de tipo costumbrista. Presenta personajes con una personalidad compleja y rica. Intercala relatos dentro del relato. Retrata ms a antihroes o pcaros que a hroes propiamente dichos.
7.3.

Petronio y el Satiricn

Se sabe muy poco de Petronio, pero se piensa que fue un aristcrata contemporneo y amigo del emperador Nern, seguidor de la filosofa epicrea y amante de los placeres refinados. Sin embargo, como tantos partidarios y admiradores de Nern, acab cayendo en desgracia y suicidndose en el 66 d. C. El Satiricn es una obra que conservamos de forma fragmentaria. Constaba, al parecer, de 16 libros, de los que nos han llegado el 15, el 16 y parte del 14. El ncleo bsico de lo conservado se conoce con el nombre de Cena de Trimalcin, que es algo ms que la narracin del lujurioso banquete de Trimalcin. La

trama es inconsistente, siendo su hilo de unin los personajes de la obra: Encolpio y Gitn. En cualquier caso, se trata de dos cuadros bsicos:

La Cena de Trimalcin nos acerca a la stira y a la historiografa romanas. Realismo, caricaturas feroces, crudeza a veces excesiva, descripciones exactas, personajes grotescos salpican todo el episodio. Todos los vicios y excesos desfilan por las pginas de la novela, posiblemente sin intencin moralizante. Es todo un documento social de la Roma neroniana. Las peripecias acaecidas a los protagonistas antes y despus de la cena, recuerda ms a las historias milesias; es decir, lo importante son las aventuras de sus personajes que se mueven por la vida dando tumbos, como lo harn los pcaros de nuestras novelas renacentistas y barrocas.

Censurada en algunos momentos, elogiada en otros, la novela de Petronio desconcierta por su aparente incoherencia, pero difcilmente deja indiferente al lector.
7.4.

Apuleyo y el Asno de Oro (La metamorfosis)

Apuleyo es nativo del norte de frica y estuvo en Atenas y otras provincias orientales antes de establecerse en Roma. Su obra es totalmente diferente al Satiricn en cuanto a su argumento y su lenguaje, pero comparte con ste el gusto por la peripecia como motor y los entresijos de la sociedad romana como marco en el que se mueve el protagonista. Trata sobre la transformacin del protagonista, Lucio, en asno, tras alojarse en la casa de una hechicera. Conserva las facultades psquicas y mentales del hombre pero adquiere cuerpo de asno. A partir de aqu suceden un montn de peripecias que llevarn al asno Lucio a presenciar el rapto de una doncella y su posterior liberacin, otro apresamiento y una nueva liberacin, etc. Tambin es vendido a unos sacerdotes de la diosa Cibeles, acaba en casa de un molinero, de un jardinero y de un soldado hasta llegar a la casa de un repostero. Siguen las aventuras y desventuras del asno Lucio, el cual va cayendo en una desesperacin progresiva. Hasta el ltimo libro (el XI) no logra recuperar la forma humana, gracias a la diosa oriental Isis. En cada uno de los episodios de la obra se insertan relatos de ndole diversa. Sin duda, el ms hermoso y famoso es el cuento de Cupido y Psique, pero no todos los relatos son as de finos y romnticos; historias de adulterios y de truculentas relaciones entre hijastros y madrastras se dejan or en casa de molineros y soldados. El clima fantasioso que envuelve la novela nos lleva a Oriente y a las fbulas. Este gusto por insertar un relato dentro de la trama general de la novela es algo que nos hace recordar tambin al Quijote cervantino. Esta novela se muestra coherente, estructurada y de fcil comprensin para el lector. Es un documento de la sociedad ms baja del imperio romano del siglo II d. C., incluso del amor por las religiones histricas, que tanto arraigo acabaron teniendo en la Roma imperial.