EL ARTE HIPOCRTICO

El arte, la techne, es algo as como la combinacin de prctica y conocimiento puro, es, segn Aristteles, el hacer algo sabiendo por qu se hace lo que se hace; de acuerdo con Platn, el arte examina las causas de lo que realiza y es capaz de dar explicaciones. Es capaz, por lo tanto, no slo de producir determinados efectos previstos por sus reglas, sino tambin de dar razn del proceso y de sus causas. Estas son las ideas de la filosofa tradicional sobre el arte. Pero a mi juicio, puede agregarse que el arte tiene siempre un elemento subjetivo, intuitivo y de creacin. Y lo tiene en medicina porque el enfermo, el fenmeno que se intenta aprehender, es tan complejo que no puede reducirse enteramente, a lo menos por ahora, a un sistema deductivo. La medicina es por eso en parte arte, en parte ciencia. Para hacer este arte el mdico hipocrtico actuaba en estrecha relacin con el paciente. El enfermo, sus familiares e incluso el medio ambiente, deban todos cooperar con la accin del mdico.

PRONOSTICO, DIAGNOSTICO Y TERAPEUTICA Para ejercer su arte el mdico hipocrtico deba hacerse una representacin mental de la enfermedad del paciente en todo el curso temporal: en el pasado, presente y futuro. Esta representacin es en verdad el pronstico, la prognosis. El acceso al pasado lo buscaba interrogando al paciente en su recuerdo de los comienzos de su afeccin, esto es, lo buscaba a travs de la anamnesis, la anmnesis. El estado presente, el diagnstico, ladignosis, lo estableca usando todos sus medios de percepcin de los semix, es decir, de los signos y sntomas de enfermedad, cuyo estudio es lasemiologa. Veamos, por ejemplo, la descripcin de la facies hipocrtica, que se observa generalmente en un cuadro disentrico: En las enfermedades agudas hay que observar atentamente esto: en primer lugar, el rostro del paciente, si es parecido al de las personas sanas, y sobre todo si se parece a s mismo. Esto sera lo mejor, y lo contrario de su aspecto normal, lo ms peligroso. Puede presentar el aspecto siguiente: nariz afilada, ojos hundidos, sienes deprimidas, orejas fras y contradas, y los lbulos de las orejas desviados; la piel de la frente, dura, tensa y reseca, y la tez de todo el rostro, amarillenta u oscura (Pronstico, 2) A travs de hiptesis y deducciones el mdico se representaba el curso futuro de la afeccin, en particular, su desenlace. Elaborar esta representacin era difcil y para ello el mdico recurra a su saber, experiencia e inteligencia, no slo para analizar los hechos percibidos, sino especialmente para integrarlos

en un cuadro coherente. Esta capacidad intelectual de integracin, an no reproducida en la inteligencia artificial, es parte fundamental del arte mdico, y no es raro que esa capacidad se manifieste rpidamente, es decir, como una intuicin. Este juicio global le permita al mdico hipocrtico reconocer si la enfermedad era un cambio por necesidad o uno por azar. En el primer caso, se abstena de intervenir. Si actuaba, deba observar, en primer lugar, el principio de ser til o no daar: ophelin e me blptein, precepto que dara origen al conocido primum non nocere: ante todo no daar. Un criterio teraputico importantsimo era el actuar en el momento oportuno, para lo cual el mdico deba reconocer la oportunidad propicia para instaurar el tratamiento. Pero la ocasin era considerada fugaz y dejarla pasar haca ineficaz el tratamiento. Toda esta concepcin queda resumida en el primer aforismo hipocrtico: La vida es breve; el arte, largo; la ocasin, fugaz; la experiencia, engaosa; el juicio, difcil. Es necesario que no slo el mdico mismo se entregue haciendo lo debido, sino tambin el enfermo y los presentes, y que se den las circunstancias externas. Consecuente con la idea de que la naturaleza del hombre encerraba una fuerza curativa, el mdico diriga el tratamiento desde luego a eliminar la causa y a ayudar a que esa fuerza se pusiera en accin. Con este fin deba tratar, ante todo, de servirse de medios naturales. En segunda instancia usaba substancias extraas. Un tercer recurso era actuar manualmente. De este modo se desarrollan, segn los medios teraputicos empleados, las tres ramas de la medicina clsica: la diettica, la farmacutica y la ciruga. La diettica era la rama ms importante, la disciplina en que se meda el arte teraputico. Pero hay que saber que daita o sea dieta, se refera no slo a la alimentacin sino a todo el rgimen de vida. En la diettica, por lo tanto, se podan hacer cambios de cualquier aspecto del modo de vivir. El phmacon es una substancia extraa al organismo y, por cierto, no necesariamente beneficiosa. Haba una explicacin terica de su modo de actuar, lo que hoy se llamara farmacodinamia: el frmaco tena la capacidad de atraer substancias corporales afines a su naturaleza, de arrastrarlas y as, de purificar al organismo. Entre ellas se usaban diversas hierbas medicinales, purgantes, emticos, vino y oximiel, una mezcla de vinagre y miel. La palabra ciruga viene de chir, que significa mano y de rgon, que quiere decir trabajo. Para el mdico hipocrtico era muy importante tener habilidad manual. Haba una ciruga puramente manual y una instrumental. A la primera perteneca, por ejemplo, la reduccin de fracturas; a la segunda, el uso del bistur, por ejemplo, para vaciar abscesos o para la flebotoma para realizar

una sangra. A pesar de que la diettica era la rama ms estimada, la que tuvo mayor desarrollo fue la ciruga. El ltimo aforismo se refiere a los medios teraputicos: Lo que los medicamentos no curan, lo cura el hierro; lo que el hierro no cura, lo cura el fuego; lo que el fuego no cura, hay que considerarlo incurable

ASPECTO SOCIAL DEL MEDICO La salud era el bien ms preciado en esa sociedad griega, sin salud no poda haber belleza, y por lo tanto no poda alcanzarse el ideal de reunir ambas condiciones. Y esto influy en que el mdico tuviera una buena posicin social, a pesar de que su trabajo en buena parte era manual y retribuido con dinero, dos cosas que eran menospreciadas. Si bien la medicina era slo un saber tcnico y no ciencia propiamente, no era una tcnica cualquiera, pues el mdico se ocupaba de devolver ese bien al enfermo, era la ms elevada de las artes. Slo las grandes comunidades tenan un mdico municipal permanente que reciba un salario. De regla, el mdico tena que viajar buscando trabajo. Llegado a un sitio adecuado, arrendaba un lugar que se converta en iatreion, consulta con sala quirrgica. Los que tenan dinero podan pagar al mdico para ser atendidos en casa. La norma era no decirle al paciente qu afeccin tena, a lo menos si era grave. Tambin era norma la consulta entre colegas. No haba nada parecido a una licencia mdica. La profesin se ejerca bajo dura competencia. La mejor manera de asegurarse el futuro era adquirir prestigio, y ello se lograba especialmente formulando pronsticos acertados. De ah que el pronstico haya tenido mucha importancia no slo en la doctrina sino tambin en la prctica mdica. La mujer de la sociedad griega clsica en lo mdico estaba desamparada: por una parte, rara vez reciba atencin de un mdico, y, por otra, tena prohibicin de realizar actividad mdica. Segn una ancdota relatada por Herfilo, exista una mujer con nobles afanes, llamada Agndice, ansiosa de poder asistir a mujeres en las horas del parto, y para lograr tal propsito se vesta de hombre para recibir clases de Herfilo. De esta manera se convirti en matrona y pudo asistir a muchas parturientas. Pero los mdicos envidiosos de sus xitos la denunciaron ante el Arepago, pero las distinguidas atenienses a que haba asistido, se pusieron de su lado, y fue absuelta y la ley fue derogada.

El que quera dedicarse a la medicina, segua en calidad de aprendiz a un maestro al que le pagaba un honorario. Refieren que Hipcrates aceptaba aprendices que, adems del pago de honorarios, deban prestar juramento. Qu se exiga del joven para entrar a la profesin? Segn el tratado hipocrtico La ley, lo siguiente: Quienquiera que est por adquirir un conocimiento competente de medicina, debe poseer las siguientes condiciones: habilidad natural, instruccin, un lugar favorable para el estudio, tuicin desde la niez, amor al trabajo, tiempo. Ante todo, se requiere una habilidad natural porque si la naturaleza se opone, todos los esfuerzos sern vanos. Pero cuando la naturaleza seala el camino hacia lo mejor, entonces comienza la instruccin del arte del que el estudiante debe apoderarse por reflexin y convertirse en un alumno precoz en un lugar de trabajo favorable para el estudio. Mas an, el tiene que trabajar un tiempo largo, de manera que el aprender eche races y produzca frutos adecuados y abundantes.

ASPECTO ETICO Este es uno de los aspectos ms relevantes del arte hipcratico, en el que la profesin mdica alcanza una alta dignidad. El mdico, en su quehacer, deba estar guiado por dos principios: el amor al hombre y el amor a su arte. En el ejercicio de su profesin el mdico ha de cumplir deberes frente al enfermo, frente a sus colegas y frente a la plis. La idea moral culmina con la exigencia de que el mdico debe ser bello y bueno, cals cagaths, y al lograrlo, l se convierte en ristos, es decir, en noble. Con ello se da cumplimiento al juicio valrico de Homero segn el cual el mdico es un hombre que vale por muchos otros. Las exigencias se referan, por supuesto, tambin a lo formal. Aparte el gozar de buena salud para inspirar confianza en el enfermo, el mdico deba cuidar de que su presencia le fuera agradable al paciente. Deba ofrecer un aspecto aseado, estar bien vestido y perfumado y era menester que hablara con correccin, serenidad y moderacin. Sin duda el documento de mayor valor tico es el Juramento. Dice as: Juro por Apolo mdico, por Asclepio, Higiea y Panacea, as como por todos los dioses y diosas, ponindolos por testigos, dar cumplimiento en la medida de mis fuerzas y de acuerdo con mi criterio, a este juramento y compromiso: Tener al que me ense este arte en igual estima que a mis progenitores, compartir con l mi hacienda y tomar a mi cargo sus necesidades si le hiciera

falta; considerar a sus hijos como hermanos mos y ensearles este arte, si es que tuvieran necesidad de aprenderlo, de forma gratuita y sin contrato; impartir los preceptos, la instruccin oral y todas las dems enseanzas de mis hijos, de los de mi maestro y de los discpulos que hayan suscrito el compromiso y estn sometidos por juramento a la ley mdica, pero a nadie ms. Har uso del rgimen diettico para ayuda del enfermo, segn mi capacidad y recto entender: del dao y la injusticia lo preservar. No dar a nadie, aunque me lo pida, ningn frmaco letal, ni har semejante sugerencia. Igualmente tampoco proporcionar a mujer alguna un pesario abortivo. En pureza y santidad mantendr mi vida y mi arte. No har uso del bistur ni aun con los que sufren el mal de piedra: dejar esa prctica a los que la realizan. A cualquier casa que entrare acudir para asistencia del enfermo, fuera de todo agravio intencionado o corrupcin, en especial de prcticas sexuales con las personas, ya sean hombres o mujeres, esclavos o libres. Lo que en el tratamiento, o incluso fuera de l, viere u oyere en relacin con la vida de los hombres, aquello que jams deba trascender, lo callar tenindolo por secreto. En consecuencia same dado, si a este juramento fuere fiel y no lo quebrantare, el gozar de mi vida y de mi arte, siempre celebrado entre todos los hombres. Mas si lo trasgredo y cometo perjurio, sea de esto lo contrario. Es un hermoso documento que durante siglos ha representado el ideal tico del mdico y ha seguido influyendo en la deontologa mdica aun a lo largo de los tantos cambios de la medicina, como si se tratara de principios atemporales. Los crticos fechan el Juramento a fines del siglo V o en la primera mitad del IV a.C, es decir, lo sitan en la poca de Hipcrates. El Juramento comienza invocando a los dioses y concluye sealando las consecuencias terrenas derivadas de su cumplimiento y trasgresin. Luego de la invocacin viene un contrato y enseguida, un cdigo. El Juramento presenta varios aspectos problemticos an no resueltos. Se trata de un texto unitario, de fragmentos compuestos o de un texto interpolado? Quin prestaba el Juramento, todos los mdicos o slo los de un

determinado crculo? Qu tipo de compromiso se contraa fuera del moral? Era este Juramento una realidad o slo la expresin de un ideal? El cdigo tambin plantea problemas, as por qu ese compromiso de no usar el bistur ni siquiera para la talla vesical en caso de clculos? Se ha explicado esto ltimo como expresin de un cierto grado de especializacin. Pero probablemente no se trata de que la ciruga ya se haya estado separando, cosa que empieza a ocurrir en la medicina alejandrina. Pero el punto ms debatido es el concerniente con el aborto. Veamos. En la sociedad griega clsica la salud era el bien supremo. El verdadero aristcrata es el que goza de un cuerpo saludable, dice un antiguo proverbio tico. El ser humano ideal es un hombre desarrollado armnicamente en el cuerpo y el alma, noble y bello. La enfermedad es, por lo tanto, un gran mal, que hace al hombre de menor vala. De ah que los nacidos dbiles o lisiados fueran eliminados no slo en Esparta, sino que era natural hacerlo en cualquier parte de Grecia. Del mismo modo, el aborto era prctica habitual. Esta parte del juramento, por lo tanto, no armoniza con la moral de la sociedad de entonces. Eminentes historiadores aceptan la explicacin encontrada por el fillogo Edelstein, a saber, de que el juramento se origin en un crculo distinto del de Cos y Cnido, supuestamente en el de los pitagricos. Esta tesis se sigue discutiendo, pero probablemente es correcta a lo menos en cuanto a que el Juramento no procede de Cos ni Cnido. En todo caso, para algunos historiadores la gran enseanza del Juramento es que la medicina es un arte inseparable de las ms altas exigencias ticas y del amor al hombre. El autor de los Preceptos dice: Donde hay amor por el hombre tambin hay amor por el arte. Por eso el verdadero mdico esvir bonus sanandi peritus.