Kat Martin

SERIE CORAZN, 02

CORAZN ARDIENTE

Para todos los nios. Espero que encuentren amor, alegra y paz.

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NDICE
Captulo 1..........................................................4 Captulo 2..........................................................7 Captulo 3........................................................14 Captulo 4........................................................17 Captulo 5........................................................26 Captulo 6........................................................35 Captulo 7........................................................42 Captulo 8........................................................49 Captulo 9........................................................58 Captulo 10......................................................65 Captulo 11......................................................73 Captulo 12......................................................82 Captulo 13......................................................90 Captulo 14......................................................95 Captulo 15....................................................101 Captulo 16....................................................111 Captulo 17....................................................118 Captulo 18....................................................126 Captulo 19....................................................133 Captulo 20....................................................141 Captulo 21....................................................149 Captulo 22....................................................157 Captulo 23....................................................168 Captulo 24....................................................176 Captulo 25....................................................182 Captulo 26....................................................189 Captulo 27....................................................198 Captulo 28....................................................208 Captulo 29....................................................216 Captulo 30....................................................224 Captulo 31....................................................231 Eplogo..........................................................233 RESEA BIBLIOGRFICA....................................235

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Captulo 1
Londres, Inglaterra. Enero 1844 Una llovizna helada caa sobre el cementerio de la iglesia. Las tumbas se hallaban en penumbra y las lpidas resultaban ilegibles entre las sombras de los altos muros de piedra de la iglesia de St. Michael. Ataviada con un pesado vestido de crep negro y la cara oculta bajo el velo de un sombrero negro de ala ancha, Coralee Whitmore permaneca erguida junto a sus padres, los vizcondes de Selkirk, escuchando las montonas palabras del obispo, pero sin orlas en realidad. En el atad, al lado de un montculo de tierra hmeda, yaca fro y rgido el cuerpo de su hermana, recuperado haca tan slo unos das de las heladas aguas del ro Avon; segn las autoridades, vctima de un suicidio. Laurel, haban dicho, se haba arrojado al ro para escapar de la vergenza. Ests temblando. Un helado viento agit el pelo cobrizo del vizconde, del mismo tono gneo que el de Coralee. Era un hombre de estatura media, cuya complexin robusta lo haca parecer ms alto. El obispo ha terminado. Es hora de volver a casa. Corrie clav la mirada en el atad, luego la baj a la rosa blanca de tallo largo que llevaba en la mano cubierta con un guante negro. Las lgrimas le nublaron la vista cuando se movi hacia delante, senta las piernas rgidas y entumecidas bajo la pesada falda negra, y la fra brisa de febrero le agitaba el velo del sombrero. Deposit la rosa sobre el atad de palisandro. No me lo creo murmur a la hermana que jams volvera a ver. Ni por asomo. Corrie se trag el doloroso nudo que tena en la garganta . Adis, querida hermanita. Te voy a echar mucho de menos. Girndose, camin hacia sus padres: el padre que ambas compartan y la que era slo madre de Corrie. La madre de Laurel haba muerto en el parto de sta. El vizconde se haba vuelto a casar, y Corrie haba nacido al poco tiempo. Las dos chicas eran hermanastras, haban crecido juntas y haban tenido una relacin muy estrecha, al menos hasta los ltimos aos. Luego, el trabajo de Corrie como editora de la columna de sociedad en De corazn a corazn, una gaceta para damas londinenses, haba comenzado a absorber, cada vez ms, parte de su tiempo. Laurel, que siempre haba preferido la vida tranquila en el campo, haba vivido con su ta Agnes en Selkirk Hall, la hacienda familiar en Wiltshire. Las dos chicas seguan en contacto por correspondencia, pero en el ltimo ao incluso sta haba escaseado. Ojal pudiera volver atrs en el tiempo pens Corrie mientras el nudo de la garganta se le haca cada vez ms grande y doloroso. Ojal

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hubiera estado all cuando me necesitaste. Pero haba estado demasiado ocupada con su vida, demasiado ocupada asistiendo a bailes y veladas sobre los que escribir en su columna. Haba estado demasiado ensimismada en sus cosas para darse cuenta de que Laurel tena problemas. Y ahora su hermana estaba muerta. Ests bien, Coralee? De pie, en el saln azul de la mansin de los Whitmore en Grosvenor Square, Corrie se gir al escuchar la voz de su mejor amiga, Krista Hart Draugr, que cruzaba la estancia hacia ella, donde las cortinas de damasco de color azul claro, as como el brocado del sof y las sillas Hepplewhite, haban sido cubiertos por un crespn negro. Corrie se levant el pesado velo negro para enjugarse la lgrima que le resbalaba por la mejilla. Estar bien. Pero ya la echo de menos, y me siento tan culpable. La mayora de las personas que se haban acercado a ofrecer sus condolencias no muchas debido a las circunstancias de la muerte de Laurel estaban en el saln canela, un enorme saln decorado en tonos dorados y ocres, con una gran chimenea de mrmol color siena en el rincn. Se haba servido un extravagante buf para los asistentes, pero Corrie no tena nimos para comer. No fue culpa tuya, Coralee. No sabas que tu hermana tena problemas. Krista era una belleza rubia y alta; ms alta de hecho que la mayora de los hombres, salvo su marido, Leif, un gigante rubio que haca parecer a su esposa una mujer pequea y delicada. Era el hombre ms guapo que Corrie haba visto nunca. Estaba en el otro extremo del saln, conversando con su hermano, Thor, que a pesar de ser tan moreno como Leif rubio, era casi del mismo tamao, y aunque de una manera ms ruda, pareca incluso ms guapo. Debera haber sospechado algo cuando dejaron de llegarme sus cartas dijo Corrie. Debera haber sabido que algo no iba bien. Tena veintitrs aos, Coralee. Era casi dos aos mayor que t, y era muy independiente. Y te escribi desde Norfolk, segn recuerdo. El verano anterior, Laurel haba viajado a East Dereham en Norfolk para vivir con su otra ta, Gladys. Aparte de Allison, una prima de la edad de Corrie, eran los nicos parientes que tena por parte materna. Laurel jams se haba llevado bien con la madre de Corrie, pero sus tas, ambas solteronas, la queran como a una hija, y Laurel haba correspondido a ese cario. Me escribi desde Norfolk, s, pero muy pocas veces. Slo mantuvimos una verdadera correspondencia el ltimo mes, tras su regreso a Selkirk Hall. Segn la polica del condado de Wiltshire, cuando Laurel estuvo residiendo en Selkirk estaba embarazada. Agnes lo haba mantenido en secreto hasta que el embarazo de Laurel se haba hecho evidente, luego la envi al norte con Gladys hasta que naci el beb. Corrie mir a Krista, que era casi quince centmetros ms alta que ella; una joven hermosa con

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un busto generoso y preciosos ojos azules, mientras que Corrie era menuda y con unos ojos color verde intenso. Krista acababa de ser madre, pero an diriga la gaceta, una revista para damas conocida por su talante reformador. La polica cree que se suicid dijo Corrie. Dicen que cogi al nio que haba llevado en su vientre durante nueve largos meses y que salt al ro con l porque no poda soportar la vergenza. Yo no me lo creo. Ni por asomo. Mi hermana jams hara dao a nadie, y mucho menos a su propio hijo. En la mirada de Krista asom un rastro de pena. S que la queras, Corrie, pero aunque tengas razn, no puedes hacer nada. Corrie ignor el sentimiento de pesar que le causaron esas palabras. Quiz no. Pero no estaba del todo convencida. Haba reflexionado sobre las circunstancias que rodeaban la muerte de su hermana desde que recibi la noticia de la tragedia: su hermana se haba ahogado con los restos de un jersey azul de beb entre las manos. Corrie se haba quedado desolada. Quera a su hermana mayor con locura. No poda imaginar la vida sin ella. Se haban dicho atrocidades de Laurel, pero Corrie se negaba a creerlas. La muerte de Laurel no poda deberse a un suicidio. Con el tiempo, se descubrira la verdad.

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Captulo 2
Londres. Tres meses despus Las oficinas de la gaceta para damas londinenses De corazn a corazn estaban localizadas en un edificio de ladrillo cerca de Picadilly. Corrie haba comenzado a trabajar en la gaceta poco despus de la muerte de Margaret Chapman Hart, cuando su hija, Krista, haba asumido el control del negocio junto con su padre, el profesor sir Paxton Hart. El ao anterior, Krista se haba casado con Leif Draugr, ahora dueo de una exitosa empresa naviera, y nueve meses despus haban tenido un hijo, pero Krista an continuaba trabajando casi todos los das en De corazn a corazn, su orgullo y pasin. Cuando Corrie entr en la oficina buscando a su amiga, vio a Bessie Briggs, la recepcionista, trabajando en la enorme prensa Stanhope, el alma de la gaceta, preparando la siguiente edicin. Bessie levant la vista, sonri y sigui trabajando sin prestar atencin a la deprimente vestimenta negra que Corrie haba llevado durante los tres ltimos meses y que an llevara otros tres meses ms. Corrie golpe la puerta entreabierta de la oficina que Krista ocupaba en la planta baja. Su amiga levant la mirada y sonri. Ya que rara vez llamas a la puerta, supongo que debe de ser algo importante. Entra, Coralee. Las rgidas faldas negras hicieron un ruidoso frufr cuando Corrie entr y cerr la puerta a sus espaldas. Hay algo de lo que me gustara hablar y como t eres mi mejor amiga Krista le lanz una mirada especulativa. Qu ocurre? Corrie se sent y alis una inexistente arruga de la falda. He intentado olvidarme de la muerte de Laurel, pero lo cierto es que, simplemente, no puedo. Tengo que averiguar la verdad, Krista. Jams he credo que Laurel se suicidara con su beb, y voy a probar que no fue as. Los rasgos de Krista se suavizaron. S lo duro que ha sido para ti perder a tu hermana. S que te sientes responsable. Pero Laurel se ha ido y no hay nada que puedas hacer para recuperarla. Eso ya lo s. Pero le fall una vez cuando ms me necesitaba, y no volver a hacerlo. Mi hermana no se suicid, lo que quiere decir que alguien la mat, y tengo intencin de descubrir quin lo hizo. Krista arque una de sus cejas rubias. Y cmo piensas hacerlo exactamente? Empezar por averiguar algo aqu mismo, en Londres. Soy buena en eso, no? Es mi trabajo descubrir hechos y habladuras para mi columna.

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S, pero eso no es lo mismo. Yo creo que es exactamente lo mismo. Tengo intencin de revisar cada una de las cartas que mi hermana me escribi antes de morir para buscar alguna pista. Corrie levant la vista, una mirada implacable asomaba en sus ojos. Luego me ir al campo. Voy a averiguar quin es el padre del beb de Laurel, y entonces sabr dnde empezar a buscar las respuestas a cmo y por qu muri. Averiguar el nombre del padre era una pieza clave del enigma, el hombre al que su hermana deba de haber amado. Ni siquiera la ta Agnes saba quin era. Segn le haba dicho, Laurel se haba negado rotundamente a revelar su identidad. No tienes que preocuparte por la gaceta continu Corrie antes de que Krista pudiera decir nada. Ya he pensado en quin podra reemplazarme temporalmente. Asumiendo que lo apruebes, le pedir a Lindsey Graham que ocupe mi lugar mientras estoy ausente. Lindsey era una amiga de la escuela, una compaera de clase de la Academia Briarhill, donde Krista y Corrie se haban conocido. Lindsey se dedica a escribir artculos sobre libros continu Corrie, algo muy aburrido, creo. Su padre es barn, y est muy bien relacionado, as que no tendr ningn problema para moverse libremente entre la alta sociedad. Creo que har un buen trabajo. Supongo que s, pero Bueno, lo cierto es que ya pens en contratar a Lindsey mientras Leif y t desaparecisteis en esa isla atroz. Corrie sonri. Llevar la gaceta contigo desaparecida era una tarea casi imposible. Jams he sido tan feliz de ver a alguien como cuando t regresaste. La historia de Leif y Krista era un secreto muy bien guardado. Que ese gigante y su hermano procedieran de una isla situada al norte de Escocia que no figuraba en ningn mapa y donde la gente todava viva segn las costumbres de los vikingos era, en el mejor de los casos, completamente increble y era mucho mejor no mencionarlo. Lo nico que importaba era que Leif y Krista se haban conocido y que se amaban con locura. Corrie se pregunt si ella conocera en algn momento al hombre adecuado. Lo que hizo que volviera a pensar en su hermana. En las primeras cartas de Laurel desde Selkirk, haba mencionado que haba conocido a un hombre. Lo haba descrito como alguien virtuoso y haba explicado cunto disfrutaba de su compaa. Corrie tena intencin de revisar las cartas para ver si haba en ellas una descripcin, algo que le pudiera ayudar a averiguar su nombre. Quin haba robado el corazn de Laurel? Quin haba tomado su virtud para luego abandonarla? Corrie se pregunt si el hombre que haba engendrado el beb de Laurel habra sido el responsable de la muerte de ambos. No puedes estar hablando en serio, Coralee. Dime que no tienes intencin de sacar a relucir este doloroso asunto una vez ms. Agnes Hatfield estaba sentada en el sof de terciopelo rosa de una pequea salita de la mansin Whitmore. La salita estaba decorada en

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tonos blancos y rosas con un estilo femenino y elegante, y daba al jardn de la parte trasera de la casa. Haca tres das que haban retirado los crespones negros de las cortinas y de los muebles, despus de tres largos meses de luto. Me doy cuenta de que no es una tarea fcil, ta Agnes, pero he estado pensando mucho en este asunto y no me queda ms remedio que actuar. La ta Agnes, como Corrie siempre la haba llamado aunque no tuvieran lazos de sangre, era una seora de unos sesenta aos, rellenita, con el pelo plateado y, hasta la muerte de su sobrina, siempre sonriente. Sentada a su lado se hallaba la prima de Laurel, Allison Hatfield, una joven delgada con la nariz recta, la barbilla afilada, el pelo muy oscuro y unos ojos color avellana que observaban a Corrie con evidente inquietud. Los padres de Allison haban muerto de clera, dejndola bajo la tutela de su anciana ta Gladys. Ante la invitacin del vizconde, ambas haban elegido quedarse en la ciudad en vez de regresar a Selkirk Hall y a los horribles recuerdos que el lugar tena para ellas. As que pretendes iniciar alguna clase de investigacin? pregunt ta Agnes. S. Allison no hizo comentario alguno. Era una joven tmida y discreta que muy rara vez se mostraba en desacuerdo ante cualquier cosa que se dijera. Quiz fuera sa la razn por la que haba aceptado abandonar East Dereham y acompaar a Laurel de vuelta a Selkirk Hall, hacindose pasar por la madre del beb. O quizs haba sido porque Allison estaba cansada de depender de la generosidad de su anciana ta Gladys, y Laurel le haba prometido una considerable suma y la posibilidad de un futuro mejor a cambio de su ayuda con el beb. En ningn momento he credo la versin que han dado las autoridades sobre lo ocurrido dijo Corrie, y tras considerarlo durante dos meses, he decidido pasar a la accin. Pienso dar todos los pasos necesarios para descubrir qu le ha ocurrido de verdad a mi hermana. La ta Gladys, la ta Agnes y t ayudasteis a Laurel. Ahora debis ayudarme a m a averiguar lo que sucedi con ella y el beb. Allison sac un pauelito bordado de su ridculo y se dio unos ligeros toquecitos en los ojos. Haba estado muy encariada de Laurel y del beb de un mes, Joshua Michael, igual que Agnes, que tambin sac un pauelito bordado para hundir en l su nariz empolvada. La anciana inspir con fuerza. Te ayudar todo lo que pueda quiz mi ayuda sirva para descubrir que en realidad tu hermana no se suicid. Corrie agrand los ojos. As que t tampoco crees que se suicidara! Y si ella no se quit la vida, alguien la asesin. Laurel y el nio fueron vctimas de un crimen. Es la nica explicacin. Desde su lugar en el sof de terciopelo rosa, la suave voz de Allison atraves la habitacin en un susurro.

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Hay una cosa no lo s con seguridad pero es posible que Laurel estuviera con alguien la noche que desapareci. No me dijo adnde iba, pero estaba muy entusiasmada. No me di cuenta de que se haba llevado al beb con ella hasta ms tarde, cuando entr en la habitacin del nio y vi que la cuna estaba vaca. Corrie sinti que una inmensa tristeza la invada y sinti el aguijn de las lgrimas. A propsito se inclin contra las rgidas varillas de su cors, y la leve incomodidad la ayud a contenerse. Por favor debemos centrarnos. Agnes se son la nariz. Tienes razn, por supuesto. Todas hemos llorado ms que de sobra. Y no vamos a encontrar justicia para nuestro querido ngel perdido si nos quedamos aqu sentadas y llorando. Corrie clav la mirada en el pelo oscuro de Allison. Le dijiste a las autoridades que era posible que Laurel se hubiera reunido con alguien la noche que muri? No pareca importante en ese momento. El agente de polica dijo que se haba tirado al ro. La semana anterior, Laurel haba estado un poco alterada, aunque no me dijo por qu. Cuando el agente de polica lleg con las terribles noticias, yo pens que quiz bueno, acept la explicacin de la polica sobre lo que ocurri. Corrie tom nota mental para averiguar qu haba sido lo que tanto haba alterado a su hermana la semana anterior a su muerte. Has tenido tres meses para pensarlo, Allison. Todava consideras que Laurel se suicid? Neg con la cabeza. Al principio estaba tan afligida que apenas poda pensar con claridad. Laurel y Joshua haban muerto y no me importaba nada ms. Bueno, pues s que importa para m dijo Corrie. Y tambin es importante para Laurel. Ests segura, ta Agnes, de que mi hermana no dio ninguna pista sobre el padre de su hijo? Nada. Soy una anciana. Prest poca atencin a las idas y venidas de mi sobrina. Qu hombres pudieron haber visitado la casa en esas fechas? Oh, hubo unos cuantos que nos visitaban de vez en cuando. El hijo del terrateniente Morton, Thomas, hizo alguna visita. Y el hijo del vicario oh, seor cul es su nombre? Me acordar en un momento En cualquier caso, ese chico tambin nos visit en alguna ocasin. Alguien ms? Bueno, s. El Castillo de Tremaine est cerca. De hecho, era la hacienda ms cercana a Selkirk Hall. Lord Tremaine nos presentaba sus respetos cada vez que visitaba la residencia, en ocasiones acompaado por su primo. Su hermano, Charles, y su cuada, Rebecca, presentaron sus respetos en alguna ocasin, y siempre nos visitaban por Navidad. Corrie frunci el ceo mientras procesaba mentalmente toda esa informacin. Lord Tremaine, dices? Pues s. Siempre nos visita al menos una vez cuando est en el campo, pero nunca se queda demasiado rato.

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Gray, el hijo de Forsythe, conde de Tremaine. El nombre le trajo a la memoria al hombre que haba heredado el ttulo cinco aos atrs. Corrie nunca haba visto al conde, que pareca muy reservado, pero haba odo decir que era alto y muy bien parecido. El hombre tena una reputacin srdida y escandalosa en lo que a mujeres se refera, y en su propia seccin de cotilleos, Latidos del corazn, Corrie haba mencionado ms de una vez los rumores que circulaban sobre l. Y si no le fallaba la memoria, el conde estaba a menudo en su residencia, el Castillo de Tremaine, donde residan su hermano y su cuada. Puedo ver lo que ests pensando dijo Agnes. Admito que el conde es un hombre atractivo, pero tambin es oscuro y siniestro. No puedo imaginar a tu hermana interesndose por un hombre as. Apart la mirada. Laurel era siempre muy alegre y le encantaba divertirse, una joven afectuosa y llena de vida. Sus ojos se empaaron y volvi a usar el pauelo. Corrie sinti un peso abrumador en el pecho. Quiz tengas razn dijo, decidida a no permitir que sus emociones salieran a la superficie. Pero segn he odo, ese hombre es realmente despiadado con respecto a las mujeres. Supongo que si quisiera seducir a una jovencita inocente, le resultara bastante fcil. Quizs. Agnes intent mantener sus emociones bajo control. Pero simplemente no puedo Neg con la cabeza, arqueando a la vez sus cejas plateadas. Su primo, Jason, es muy elegante. Tambin pasa mucho tiempo en la residencia campestre. Supongo que si pensara Se interrumpi de nuevo. Lo siento, Coralee, pero sencillamente no puedo imaginarme a ninguno de esos jvenes asesinando a nuestra dulce y querida Laurel y al beb. Es eso lo que ests pensando, no? Es una posibilidad. Quizs el hombre del que Laurel se enamor no la amaba. Quiz no quera verse forzado a casarse con ella. Y quiz, sencillamente, Laurel sali a dar un paseo por la noche y la atacaron unos salteadores de caminos. Quizs intentaron robarle, pero al descubrir que no tena dinero los lanzaron, a ella y al beb, al ro. Era una posibilidad que Corrie ya haba considerado. Supongo que podra haber sucedido as. Todo es posible en este momento, salvo que Laurel se suicidara con su hijo. Coralee tiene razn dijo Allison con suavidad, desde donde estaba sentada, como si fuera un pajarillo, en el borde del sof. Laurel quera al pequeo Joshua con cada parte de su ser. No podra haber hecho nada que lo daara. Y estaba absolutamente decidida a que nadie averiguara la identidad del padre. Es algo admirable Corrie asinti con la cabeza. Ciertamente. Ta Agnes la mir con recelo. Odio preguntar esto, pero supongo que es mi obligacin. Podras decirnos, Coralee, qu es exactamente lo que piensas hacer? Corrie enderez la espalda. En ese momento no estaba segura. Pero iba a hacer algo. De eso s que estaba completamente segura. Excitada por su descubrimiento, Corrie subi corriendo la escalinata

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de entrada de De corazn a corazn y abri la pesada puerta principal. Cuando entr en el gran vestbulo, vio que Krista sala del almacn para dirigirse a su oficina. Corrie la sigui y cerr la puerta con rapidez. Krista, no te vas a creer lo que he averiguado! Su amiga se gir hacia ella, al parecer no se haba percatado de la presencia de Coralee hasta ese momento. As que sigues hurgando en los trapos sucios. S que ests empeada en demostrar que Laurel fue asesinada, pero no crees que sera mejor para tu hermana que simplemente aceptaras su muerte y siguieras con tu vida? Dicen que mat a su beb. Crees que mi hermana querra que todos pensaran que hizo algo tan atroz? La polica no encontr seales de robo, Corrie. No exista ninguna marca incriminatoria en su cuerpo. Llevaba varios das en el agua cuando encontraron su cuerpo. La polica dijo que era imposible decir con exactitud lo que haba ocurrido, pero presentaba una contusin en un lado de la cabeza. S, y si no recuerdo mal, la polica crea que deba de haberse golpeado la cabeza cuando cay al ro. Las autoridades creen que el beb se ahog y que el curso del ro lo hizo desaparecer mar adentro. Y yo creo que la polica se equivoca. Laurel fue asesinada por alguien que no quera que se descubriera el secreto del nacimiento del beb, o por algn otro motivo igual de siniestro. Krista suspir. Bueno, tambin es cierto que se han cometido asesinatos por menos razones que impedir algn tipo de escndalo. S, y cuando Agnes mencion al conde de Tremaine, comenc a darle vueltas a la cabeza. Hace algunos aos, o algunos cotilleos sobre l. Se rumoreaba que haba tenido un montn de aventuras amorosas, e incluso mencion su escandalosa reputacin un par de veces en mi columna. Me puse a revisar algunas de nuestras viejas ediciones. Lady Charlotte Goodnight escriba mi columna, Latidos del corazn, cuando tu madre diriga la gaceta. Les ech un vistazo. Por primera vez, Krista mostr curiosidad. Qu encontraste? Algunos artculos mencionaban lo que yo ya haba odo; decan que ese hombre era un completo granuja en lo que a mujeres se refera. Lo llamaban el seductor; al parecer es todo un maestro en el arte del amor. Adems, Grayson Forsythe tena un cargo en el ejrcito antes de heredar el ttulo. Pas varios aos en la India antes de que su hermano mayor cayera enfermo y l regresara para asumir sus deberes como conde. Krista sonri. Parece un hombre interesante. S, bueno, supongo que puede decirse que s. Pero segn iba leyendo sobre l, record algunas cosas Como cules? Esta maana fui hasta las oficinas del magistrado y busqu los registros a su nombre y all estaba el certificado de su matrimonio con lady Jillian Beecher de hace tres aos.

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Ahora que lo mencionas, recuerdo haber odo algo de eso. Pero Tremaine est soltero es uno de los solteros ms codiciados de Londres. Qu sucedi con su esposa? Eso es lo que estoy tratando de averiguar. Hice algunas investigaciones, habl con algunas de mis fuentes de informacin, discretamente, por supuesto. Descubr que el conde llevaba casado menos de un ao cuando muri lady Tremaine. La condesa era hija de un barn muy rico, y la heredera de una gran suma de dinero. Muri dejando al conde con un considerable incremento en su patrimonio y otra vez libre para continuar con sus conquistas amorosas. No recuerdo haber odo nada de eso. Creo que la familia mantuvo el asunto en completo silencio. A Corrie le brillaban los ojos. Y apuesto lo que quieras a que tampoco sabes que lady Tremaine se ahog, Krista all mismo, en el ro Avon!

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Captulo 3
Una fresca brisa primaveral entraba por las ventanillas abiertas del carruaje que traqueteaba hacia el pueblo de Castle-On-Avon, un pueblecito pintoresco con un pequeo mercado y rodeado de verdes campos y casas rurales con tejados de paja. En la cima de una colina cercana a las afueras del pueblo, Selkirk Hall se cerna majestuosamente sobre mil doscientos acres de tierras de rico pasto. Era un edificio de tres plantas construido en estilo georgiano con piedra tostada de Cotswold. Coralee, ta Agnes y Allison regresaban al campo en el carruaje de Agnes, no en el elegante coche de cuatro caballos del vizconde. Corrie no poda arriesgarse a que el cochero le dijera a su padre que haba abandonado el vehculo antes de que ste llegara a Selkirk Hall. De hecho, tena intencin de quedarse en La Gallina y el Cuervo, una posada cercana, donde alquilara una habitacin para pasar la noche antes de continuar hacia su destino por la maana con una nueva identidad. Haba pasado menos de una semana desde que Corrie haba ideado un escandaloso plan. Haca tres das que se lo haba expuesto a ta Agnes y a Allison. Funcionar lo s! Ta Agnes haba retorcido un pauelo entre sus regordetas manos. No lo s, Coralee parece muy arriesgado. Para empezar, nadie sabr quin soy explic Corrie. Me har pasar por Letty Moss, la esposa de un primo lejano de lord Tremaine, Cyrus. Letty se encuentra en la miseria al haber sido abandonada por su marido, y necesita desesperadamente la ayuda del conde. Una historia que incluso podra ser verdad. Corrie haba hallado esa informacin durante la investigacin del conde y su familia. A travs de una amiga que conoca a un amigo que, a su vez, conoca a uno de los primos lejanos del conde un hombre llamado Cyrus Moss, se haba enterado de que Cyrus haba dejado a su joven esposa en su residencia de York y haba partido rumbo a Amrica en busca de fortuna. Despus de dos aos, Cyrus an no haba regresado. Segn sus fuentes, lord Tremaine no conoca a Letty Moss y nunca haba tenido contacto con su primo lejano. La informacin le haba proporcionado a Corrie la tapadera perfecta para infiltrarse en el Castillo de Tremaine. De esa manera podra descubrir si lord Tremaine era el padre del hijo de Laurel y, si as era, averiguar si haba sido l el responsable de la muerte de su hermana y el pequeo Joshua. Funcionar, seguro. Tiene que hacerlo. Ta Agnes se haba apresurado a discutirlo, pero al final haba accedido al plan. Si Corrie consegua descubrir la verdad sobre lo que le haba ocurrido a su amada sobrina, entonces debera seguir adelante con sus planes. Corrie observ el cambiante paisaje por la ventanilla del carruaje: las

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onduladas colinas bajo las nubes oscuras, un perro ladrando, la carreta de un comerciante tirada por un caballo con aspecto cansado No s si logrars tener xito se lament la ta Agnes desde el extremo opuesto del carruaje. Lo ms probable es que alguien de Selkirk Hall, o incluso del pueblo, te reconozca. No he estado en Selkirk desde que tena doce aos. Tanto mi madre como yo preferimos Londres al campo. Cada vez que Laurel y yo queramos estar juntas, mi hermana vena a la ciudad. Para distanciarse todava ms de los acontecimientos acaecidos en Selkirk, Corrie haba decidido dejare el luto. No quera que nadie la relacionara con la muerte de Laurel, e ir ataviada con esas atroces prendas negras poda meter ideas en la cabeza de cualquiera. Corrie pensaba que a su hermana no le importara. Crea que Laurel preferira que se descubriera la verdad sobre su muerte a que su hermana menor anduviera vestida con deprimentes ropas de luto, sin molestarse en limpiar su nombre. Agnes le dirigi a Corrie una mirada inquisitiva. Ests resuelta a descubrir la verdad, pero y si al final esa verdad resulta ser algo que no deseas saber? Exista la posibilidad, por supuesto, de que la verdad no resultara ser del agrado de Corrie. Tena que confiar en que Laurel haba sido en todo ese asunto la doncella seducida que Corrie crea que era. Lo afrontar si resulta ser as. Y el peligro que corres? presion Agnes. Y si el conde es en verdad un asesino, qu impedir que te mate a ti tambin? Corrie haba intentado por todos los medios que su ta no se preocupara, sin embargo, esos mismos pensamientos se le haban cruzado por la cabeza. Ya te lo he dicho, Tremaine no sabr quin soy. Adems, si asesin a su esposa, lo hizo por dinero. Y si mat a Laurel y a Joshua, lo hizo para conservar su libertad, o quiz para proteger a su familia del escndalo. Como slo soy una pariente pobre que est all de visita, no tendr ninguna razn para asesinarme. Y yo estar all con ella aadi Allison con suavidad, recordndoles a ambas el papel que le tocaba jugar a ella: el de doncella de Corrie. As es. Allison ser mi enlace contigo, y te comunicar cualquier problema que pueda surgir. Por fortuna, el tiempo que Allison haba permanecido en Selkirk con Laurel se haba hecho pasar por una joven viuda con un beb recin nacido. Siempre haba vestido de luto, y jams haba ido al pueblo, por lo que estaba a salvo de que la reconocieran en el Castillo de Tremaine. Agnes lanz un profundo suspiro. Espero que las dos sepis lo que estis haciendo. Corrie s lo saba. Al menos saba que el conde de Tremaine estaba en su residencia, el Castillo de Tremaine, y que llevaba all varias semanas. Agnes le haba dicho que el hombre haba permanecido en el castillo desde la muerte de Laurel, y tambin durante los meses anteriores. ltimamente pareca pasar ms tiempo en el campo que en la ciudad.

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Quizs haba encontrado una nueva vctima con la que ejercer sus dotes de seduccin. Ignorando a sus compaeras, Corrie mir por la ventanilla y divis la posada La Gallina y el Cuervo un poco ms adelante. Un leve estremecimiento de anticipacin la atraves. Todava estaba vestida de luto, con la cara oculta bajo un velo de tul negro, y as sera hasta que abandonara la posada a la maana siguiente. Entonces se vestira con las ropas de una joven que haba atravesado tiempos difciles; prendas que Allison haba encontrado en un mercadillo de ropas usadas: varios vestidos de viaje pasados de moda, vestidos de da de muselina gastada y algunos vestidos de noche que serviran perfectamente a pesar de los puos deshilachados y los dobladillos sucios. Aunque los vestidos no eran del estilo que Corrie sola usar, no le importaba. Cualquier cosa era mejor que la deprimente ropa negra que le recordaba de qu manera le haba fallado a su hermana.

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Captulo 4
Ignorando el crujido del cuero al cambiar de posicin en la silla de montar, Grayson Forsythe, sexto conde de Tremaine, observ su hacienda, las tierras que rodeaban el Castillo de Tremaine. Pase la vista por el bajo muro de piedra a la izquierda, el denso bosquecillo al fondo, el ro que corra a lo largo del permetro a la derecha y los campos verdes con colinas ondulantes y la nueva hierba de la primavera, que parecan llamarlo por su nombre. Bajo l, el enorme garan negro, Raj, corcoveaba impaciente por continuar el paseo que haban comenzado por la maana temprano. Durante los ltimos diez das, slo haba encontrado la paz recorriendo las colinas a lomos de su caballo, escapando de los confines de la casa, escapando de su familia y de los recuerdos. Como cada ao, se aproximaba el temido da, el pasado volva a rondarle como un fantasma. El 19 de mayo, el da que su joven esposa, Jillian, haba muerto. Gray dirigi al garan colina abajo en un galope desenfrenado que pareca devorar la tierra. El viento alborotaba su grueso pelo negro, que no segua la moda desde haca mucho tiempo y que llevaba atado en una coleta, y agitaba su camisa blanca. All fuera poda controlar sus recuerdos, sabiendo que acabaran por desvanecerse como lo hacan cada ao. En el castillo, que se ergua junto al ro donde ella haba muerto, no podra hacerlo. Gray sigui cabalgando durante la hora siguiente, y al alcanzar los lmites de su propiedad, hizo girar al garan y lo gui a paso lento hacia la casa. Con el tiempo los recuerdos se desvaneceran. De nuevo se vera absorbido por los problemas cotidianos de sus arrendatarios y de sus tierras, los libros de cuentas de la hacienda Tremaine, y los negocios que haba heredado junto con el ttulo, y el pasado volvera a ocupar un rincn de su mente. Pero para el 19 de mayo todava faltaba una semana. Gray se recompuso y urgi a Raj hacia el antiguo castillo que coronaba la colina al lado del ro. Corrie mir fijamente a travs de la ventanilla del deteriorado carruaje que haba alquilado en La Gallina y el Cuervo. Al final del largo camino de grava, el Castillo de Tremaine se eriga en lo alto de una colina como la fortaleza que haba sido antao. Dentro de esos gruesos muros encontrara a Grayson Forsythe, el hombre que poda haber asesinado a su hermana. Ests segura de esto, Coralee? Allison se inclin hacia ella, estrujndose las manos con nerviosismo sobre el regazo. Ta Agnes podra estar en lo cierto, lo sabes. Podemos estar metindonos en algo terriblemente peligroso.

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Soy Letty o la seora Moss. Debes recordar llamarme as, Allison. Y no tienen ningn motivo para hacernos dao. Creern que soy una pariente lejana cada en desgracia. Y si ocurre algo que nos d la ms mnima impresin de que podramos estar corriendo peligro, nos marcharemos de inmediato. Allison se alis la sencilla falda de algodn, incluso ms desgastada que el vestido de color azul claro que Corrie llevaba. Aunque la sobrefalda haba sido adornada con un encaje amarillo plido, el vestido estaba claramente pasado de moda. Corrie se ajust las cintas del sombrero azul a juego, ignorando una mancha apenas visible en el borde inferior del ala. Como el resto de las ropas que llevaban en los bales, los vestidos haban sido retocados para poder usarlos. Corrie pareca lo que se esperaba de ella, una provinciana que necesitaba la ayuda urgente de un pariente rico. Con una sacudida que casi las hizo caer del asiento, el carruaje se detuvo delante de la enorme estructura de piedra que era el Castillo de Tremaine. El foso defensivo que en su da haba estado lleno de agua, ahora haba sido rellenado de tierra para plantar en l narcisos. El antiguo edificio, que haba sido reformado durante los centenares de aos que haban pasado desde su construccin, era impresionante; con enormes puertas de madera tallada y dos alas de dos plantas a cada lado de la edificacin que en su da haba sido el centro neurlgico de la fortaleza. La familia Forsythe posea una considerable fortuna, incrementada por la oportuna defuncin de la esposa de Grayson Forsythe. El cochero ayud a descender a Coralee y a Allison del carruaje alquilado, baj sus bales y luego volvi a subir al pescante. Quieren que me quede aqu hasta que las reciban, seoras? Corrie neg con la cabeza. Estaremos bien. Soy la prima de lord Tremaine, y vengo de visita. Coralee quera que el carruaje se marchara de inmediato para que no hubiera manera de que el conde las despachara con una patada en esos traseros tan desaliadamente cubiertos. Se tranquiliz a s misma, y esper a que el cochero se pusiera en marcha. Se tom su tiempo hasta que dej de or el ruido de las riendas y los arneses cuando el vehculo desapareci por el largo camino de grava. Ignorando sus temblorosas rodillas, subi la escalinata hasta la enorme puerta tallada. Despus de llamar a la puerta, un mayordomo, impecablemente vestido con una librea negra, unos pantalones negros y una impoluta camisa blanca, abri el pesado portaln. En qu puedo ayudarlas? Corrie esboz una sonrisa. He venido a ver a lord Tremaine. Puede decirle que la seora Moss, Letty Moss, la esposa de su primo Cyrus, ha venido a visitarle. No estaba segura de que el conde fuera a reconocer el nombre, pero esperaba que le sonara vagamente. Me temo que su seora no se encuentra en este momento en el castillo, pero su hermano Charles est aqu. Le avisar de su llegada. Si son tan amables de acompaarme

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El mayordomo, delgado y con el pelo canoso, las gui, a Allison y a ella, a una salita amueblada con muy buen gusto. Estaba decorada siguiendo el estilo neoclsico, con altos techos adornados con molduras blancas, una chimenea de mrmol y elegantes sofs y sillas tapizadas en tonos ocres con adornos de un brillante tono rub. Allison se sent en una de las sillas, retorcindose las manos en guantadas sobre el regazo. Corrie rog en silencio que a la chica no le diera un ataque de nervios antes de que comenzara la funcin. Sentndose en el sof de brocado, Corrie se mantuvo sonriente y esper, luego se levant al or el frufr de unas pesadas faldas que anunciaban la llegada de una presencia femenina por el pasillo. Allison se levant tambin. Corrie observ que contena los nervios. Una mujer con el cabello dorado peinado en bucles sobre los hombros entr en la salita. Tena los ojos azules y unos rasgos muy hermosos. La recin llegada examin a las dos mujeres y, observando la ropa sencilla y ligeramente deshilachada de Corrie, pero de mejor calidad que la de Allison, centr la mirada en ella. La seora Moss, supongo? S, la seora de Cyrus Moss. Mi marido es primo de lord Tremaine. Y esta seorita es su doncella? S la seorita Holbrook. Allison hizo una reverencia que la mujer ignor. He venido a hablar con l sobre un tema de vital importancia. Lord Tremaine no ha regresado todava de su paseo matutino. Como mi marido est ocupado en estos momentos, quiz yo pueda ayudarlas. Soy Rebecca Forsythe. Si su marido es primo del conde, tambin ser entonces pariente de Charles. Pues s. Encantada de conocerla, seora Forsythe. Corrie le dirigi una mirada rpida a Allison. Quiz mi doncella pueda esperar en la cocina mientras hablamos en privado. Por supuesto. Rebecca llam al mayordomo. Seor Flitcroft, conduzca a la seorita Holbrook a la cocina para que pueda tomar algo. Y srvanos a nosotras un t con pastas. Corrie no dej de sonrer en ningn momento. Haba esperado hablar con el conde. Al fin y al cabo, sera lord Tremaine quien decidira si podan o no quedarse. Pero no poda permitirse el lujo de ignorar a esa mujer en su papel de esposa de un primo de su marido. Corrie tena que contarle su historia y esperar ganarse la simpata de la mujer. Allison le dirigi una mirada preocupada y sigui al mayordomo fuera de la salita. Corrie volvi a ocupar su lugar en el sof y Rebecca se sent junto a ella. La rubia sonri. Era increblemente bella, no le llevaba ms de cinco o seis aos a Corrie, con un busto abundante y una cintura estrecha. Estaba ataviada con un vestido color agua con rosas bordadas en la falda. Me temo que no conozco al primo Cyrus dijo Rebecca. Pero creo que Charles tuvo tratos con su padre. Dnde ha dicho que viven? Cyrus y yo vivimos en York sin embargo, por desgracia, l lleva ms de dos aos ausente. sa es la razn de que est aqu. Me temo que no la entiendo. Corrie pens en Laurel, lo que la ayud a mostrar una expresin

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desolada. Sac un pauelo del ridculo y se enjug los ojos. Esto es terriblemente bochornoso. Tmese su tiempo dijo Rebecca en tono alentador. Conoc a Cyrus a travs de unos amigos de mis padres, y al principio de nuestro matrimonio ramos muy felices. Al ser casi veinte aos mayor que yo, Cyrus me adoraba. Quiz me amaba demasiado, y se era el problema. Lo cierto es que Cyrus tena poco dinero, slo el que hered de su padre, y se lo gast con rapidez una vez que nos casamos. Pero Cyrus estaba resuelto a darme las cosas que l crea que mereca. La mirada azul de Rebecca se pase por las prendas usadas que vesta Corrie. Y dnde est Cyrus ahora? Bueno, ver, se es el quid de la cuestin. Cyrus deseaba darme lo mejor, razn por la cual, supongo, decidi abandonar Inglaterra y embarcar rumbo a Amrica en busca de fortuna. Cyrus tena planes, grandes planes, y all tena amigos que crea que lo ayudaran. Recuerdo que Charles mencion algo sobre un primo lejano que se fue a Amrica en busca de aventura. Corrie asinti enrgicamente con la cabeza. se era Cyrus. Segn sus cartas, lleg sin ningn problema. Luego dej de recibir correo. No s nada de mi marido desde hace casi dos aos. Lamento or eso, seora Moss. Pero peor an que perder a Cyrus, es que mis fondos se han agotado. Para serle franca, seora Forsythe, estoy en la ms absoluta miseria. Me he tragado el orgullo y he venido hasta aqu para rogarle al conde que me ofrezca refugio. Si se niega, no s qu har. Hundi de nuevo la cara en el pauelo, dispuesta a estallar en llanto si fuera necesario. Rebecca frunci el ceo. No era una buena seal. No querr venir a vivir aqu? Bueno, yo yo Justo entonces, se oyeron voces en el vestbulo de piedra por el que Corrie haba accedido. Una perteneca al mayordomo, pero la otra era ms profunda y resonante. Creo que el conde ha regresado dijo Rebecca, levantndose con gracia del sof. Son un leve golpe mientras atravesaba la salita, y un instante despus, el mayordomo abri la puerta. Su seora ha vuelto dijo el hombre de pelo gris. Le he informado de la visita. Corrie todava estaba sentada en el sof. Fue una suerte. El hombre que atraves la puerta no era lo que ella haba esperado. Ese hombre, con el pelo negro recogido en una coleta, no estaba precisamente vestido con levita y pantalones, sino con unos pantalones negros de montar salpicados de barro, unas botas negras hasta las rodillas y una camisa blanca de manga larga. Con esos insondables ojos oscuros, pareca ms un bandolero del siglo XVIII que un rico lord ingls. Gray! Estaba esperando que volvieras. Tenemos una visita, acaba de llegar la esposa de tu primo Cyrus, Letty Moss. Esos penetrantes ojos miraron en direccin a Corrie y pareci que la

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dejaban prisionera en el sof. No saba que tena un primo llamado Cyrus. Te aseguro que Charles me ha hablado de l. Es hijo de tu difunto primo tercero, Spencer Moss. Spencer viva en York, lo mismo que Cyrus, si mal no recuerdo. La seora Moss ha venido desde muy lejos para verte. Tremaine no se disculp por su apariencia ms bien desaliada, slo se gir hacia ella para hacer una breve reverencia. Seora Moss. Bienvenida al Castillo de Tremaine. Ahora si me disculpa, tengo varias cosas urgentes de las que ocuparme Me gustara hablar con usted, milord. Corrie se levant del sof. Es algo importante y he hecho un viaje muy largo. l arque una de sus cejas negras. Quedaba claro que no estaba acostumbrado a que una mujer se expresara tal como ella lo haba hecho. Por un momento se la qued mirando, como pensando qu medida deba tomar. Curv dbilmente los labios. Supongo que ya que ha hecho un viaje muy largo, como usted dice, puedo dedicarle un momento. Hubo algo en esa dura sonrisa que provoc que a Corrie se le formara un nudo en el estmago. Tremaine mir a su cuada. Si nos disculpas, Becky Rebecca esboz una sonrisa. Por supuesto. Se retir hacia la puerta, pero no pareca muy feliz de hacerlo. Corrie tena la clara impresin de que a la cuada del conde no le gustaba la idea de que la esposa provinciana de un empobrecido primo lejano se mudara a la casa sin importar lo gran de que sta fuera. El conde esper hasta que el mayordomo cerr las puertas de la salita. As que desea hablar conmigo. Qu puedo hacer por usted, seora Moss? No la invit a sentarse. Estaba claro que l no esperaba que la entrevista durara demasiado. Corrie tuvo que contener su enojo, empezaba a ponerse nerviosa. El conde era incluso ms guapo de lo que decan los rumores. Era muy alto y tena los hombros muy anchos, el estmago plano y las piernas largas y musculosas ceidas por los pantalones de montar negros. Mirando directamente a esos ojos oscuros y penetrantes, le result fcil imaginar por qu una joven inocente como su hermana poda sucumbir ante tal masculinidad. No s cmo empezar Corrie reuni valor y se prepar para meterse de lleno en su papel. Simplemente dgame por qu est aqu, seora Moss. Estupendo. Adis al desgarrador discurso que haba planeado dar. Bueno, milord, para dejarnos de rodeos, su primo Cyrus, mi marido, me abandon a mi suerte y se larg a Amrica en busca de aventura. Llevo casi dos aos esperando su regreso y no he tenido noticias de l. No tengo familia ni nadie que pueda ayudarme. He gastado mi ltimo penique en el viaje al Castillo de Tremaine, mi lord, y necesito desesperadamente su ayuda. Los ojos oscuros la recorrieron de arriba abajo, tomando nota de ese

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sencillo vestido, cuidadosamente arreglado, y haciendo una meticulosa valoracin de su busto, que era abundante para su tamao y apariencia incluso con ese vestido abotonado hasta el cuello. Como ya le he dicho, jams haba odo hablar de Cyrus Moss. No dudo de que sea un pariente lejano, tal como mi cuada ha dicho, pero cmo s que usted es realmente su esposa? Y si vamos a eso, cmo s que l se ha casado? Corrie haba venido preparada para esto. Segn sus fuentes, Grayson Forsythe era un hombre muy inteligente. Haba sido comandante en el ejrcito, un hombre que haba viajado a pases muy lejanos. No era una persona fcil de engaar. Corrie meti la mano en el ridculo y sac dos hojas de papel dobladas. Un certificado de matrimonio falso que no haba sido ni barato ni fcil de conseguir. Pero ella estaba metida en el mundo de la prensa y tena muy buenos contactos. Atraves la estancia hacia l y le entreg los papeles, odiando el hecho de tener que levantar la cabeza para poder mirarlo a la cara. El primer documento es un certificado de mi matrimonio con Cyrus Moss hace tres aos, el cual est debidamente registrado en la iglesia. El otro es una carta de Cyrus, en la que se dirige a m como su esposa, y que fue enviada desde la ciudad de Filadelfia en Amrica. Coralee haba escrito ella misma esa tontera, falsificando la enrevesada manera de escribir de un hombre. El conde estudi la carta con detenimiento, leyendo cmo Cyrus le profesaba su amor y le prometa regresar. Para alivio de Corrie, sus fuentes le haban asegurado que l an no haba vuelto a poner un pie en las costas inglesas. Cyrus se reuni con su padre en varias ocasiones dijo ella mientras l terminaba de examinar los documentos y los volva a doblar. Corrie esperaba que la informacin hubiera sido correcta. Creo que mi marido lo tena en alta estima. Ya que el anterior conde no se encuentra entre nosotros, he venido a usted para solicitar su ayuda. Tremaine frunci el ceo cuando ella mencion a su padre, y Corrie se pregunt si las relaciones entre los dos hombres no habran sido tan buenas como ella crea. l no pareca demasiado contento cuando le devolvi los documentos, y Corrie contuvo el aliento. Finalmente, l suspir. Si me acompaa al estudio, le dar un giro bancario y podr ponerse en camino. Se dio la vuelta y ech a andar. Corrie luch contra una oleada de pnico. Espere! Lord Tremaine se gir. Centr la atencin en la cara de Corrie y ella sinti de nuevo esa extraa sensacin en la boca del estmago. Ya le he dicho que le dar dinero. Qu ms quiere? A Corrie se le llenaron los ojos de lgrimas. No le result difcil ya que su plan estaba a punto de fracasar. Yo no tengo un lugar donde quedarme, milord pero ser por poco tiempo. En slo unas semanas tomar posesin de una pequea herencia. Mi padre cre un fondo fiduciario al que podr acceder cuando

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cumpla veintids aos. Para mi sustento, me leg un estipendio mensual. No es mucho, pero ser suficiente para mantenerme con modestia hasta que regrese Cyrus. Las fulminantes cejas negras del conde formaron una lnea. Entonces, sus padres estn muertos? No tiene a nadie ms que la pueda ayudar? Como ya le he dicho, no tengo parientes vivos. Es una de las razones por las que me cas con Cyrus. Al no tener a nadie que cuidara de m, necesitaba su proteccin. Por desgracia, su proteccin no dur demasiado. Cunto tiempo vivieron juntos antes de que Cyrus se marchara? Algo menos de un ao. El conde la estudi durante largos momentos. Corrie respir hondo con los ojos inundados de lgrimas mientras se preparaba para soltar un llanto desgarrador que esperaba sirviera para persuadirlo. El conde alz la mano en alto como si hubiera adivinado su intencin. No hay necesidad de esto. Puede quedarse por lo menos hasta que resuelva qu hacer con usted. A Corrie se le ilumin la cara. Le dirigi una tmida y radiante sonrisa, sintiendo un gran alivio por dentro. Gracias, milord. Siempre estar en deuda con usted. l simplemente asinti con la cabeza. Hablar con Rebecca, para decirle que estaremos encantados de tener con nosotros a nuestra prima durante una temporada. Es usted muy amable, milord. Le aseguro que Cyrus estara todava ms agradecido que yo. Tremaine ignor el comentario, se gir y se dirigi a la puerta. Tan pronto como sali de la salita, Corrie se dej caer sobre el sof, sus piernas no podan sostenerla ms. Lo haba conseguido! Haba tenido que mentir como una bellaca para poder quedarse en el Castillo de Tremaine! Tan pronto como se estableciera, tan pronto como la familia Forsythe empezara a bajar la guardia y a confiar en ella, comenzara su investigacin. Corrie apret los labios. Gray Forsythe poda ser uno de los hombres ms guapos que jams haba conocido, pero eso no quera decir que fuera inocente de un asesinato. Y si haba matado a su hermana y a su beb recin nacido, Joshua, el conde de Tremaine iba a pagar por ello. Gray recorri airado los pasillos, estaba todava de peor humor que antes de salir de casa. No estaba seguro de qu haba sucedido exactamente, pero de alguna manera, cuando la haba visto con esas prendas remendadas, durante esos minutos en los que ella lo haba mirado con ojos suplicantes, unos ojos tan verdes como esmeraldas y con gruesas pestaas negras, haba bajado la guardia y haba permitido que una mujer que no conoca de nada se quedara a vivir en su casa. No lo comprenda. Se haba dado cuenta de su actuacin desde el principio, de esas lgrimas fingidas y de cmo se retorca las manos, de su mirada suplicante y su voz temblorosa. Pero durante toda esa farsa l

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tambin haba percibido el destello de algo que lo haba dejado intrigado. Crea que poda ser desesperacin, y estaba seguro de no haberse equivocado, pero tambin tena que ver con la determinacin. De cualquier manera, le haba interesado lo suficiente como para permitir que se quedara. Gray sacudi la cabeza. Por lo que l saba, Letty Moss era una embaucadora, estaba all para sacarle el dinero, para robarle o para algo peor. Pens en la jovencita con esos fogosos rizos color cobre asomando bajo el ala sucia del sombrero, y casi sonri. Haba sido militar, haba tenido a sus rdenes a las tropas del ejrcito britnico. Si ella era un incordio, sencillamente le sacudira en lo que prometa ser un trasero muy atractivo. Pensar en eso lo enardeci de una manera que no esperaba. Desde que Jillian haba muerto, se haba acostado con muy pocas mujeres. Era por los remordimientos de conciencia, lo saba, no se dejaba tentar por los placeres de la carne porque se senta culpable de que l estuviera vivo y Jillian no. Por no haber estado all para protegerla cuando lo haba necesitado. Levant la vista y vio a Rebecca entrando en el vestbulo. Espero que te hayas comportado como un caballero dijo ella con una sonrisa, ya s que esa joven esperaba que le permitieras quedarse en el castillo, pero Se va a quedar. Qu!? No ser por mucho tiempo. Pronto heredar un estipendio mensual que ser suficiente hasta que regrese su marido. Pero ni siquiera la conocemos. Cmo puedes dejar que se quede en casa as sin ms? La sonrisa de l era sardnica. Siempre me reprendes por mis modales. Sera el colmo del mal gusto rechazar a un miembro de la familia y arrojarlo a la calle. S, pero pens que le daras dinero, no que la invitaras a quedarse en el castillo. Aunque Rebecca era alta para ser mujer, Gray mir por encima de su hombro hacia la enorme escalinata de madera tallada que conduca a las plantas superiores. En esta casa hay dos alas y setenta dormitorios. Acomdala en algn sitio donde no te moleste. Pero l ech a andar. No bajar a cenar. Ocpate de que nuestra invitada coma algo. Rebecca era, por lo general, quien ejerca de anfitriona, otra razn por la que le sorprenda su reaccin de aquel da. Por otra parte, l era el conde, algo que su familia pareca olvidar con demasiada frecuencia. Quizs haba llegado el momento de dejar las cosas claras. Gray atraves el vestbulo, de repente desesperado por volver a salir bajo la luz del sol, lejos de los gruesos muros de piedra de la casa. Se pregunt de nuevo por qu le haba ofrecido su proteccin a esa mujer.

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No caba duda de que haba sido motivado por el aburrimiento.

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Captulo 5
No puedo creer que lo hayas conseguido. Allison estaba sentada sobre el taburete tapizado del tocador del dormitorio que les haban asignado. Estaba situado en el extremo ms alejado del ala este de la casa, una habitacin que no haba sido remodelada igual que los dems dormitorios por delante de los que haba pasado Corrie. La cama de columnas talladas en madera maciza pareca pertenecer al siglo pasado, y la alfombra persa estaba descolorida. Las borlas de las cortinas de terciopelo verde oscuro estaban deshilachadas en varios lugares, las cortinas eran tan gruesas y pesadas que bloqueaban los rayos del sol. Aun as, era algo muy oportuno, ya que al estar en la parte ms alejada de la casa Corrie podra moverse sin llamar la atencin. Examin la estancia. Las sbanas estaban limpias, y por su expreso deseo haban preparado la habitacin contigua para Allison, que segn haba explicado Corrie era su acompaante adems de su doncella. Corrie consideraba todo un xito haber logrado llegar tan lejos. Creo que tu querida prima Rebecca no est precisamente encantada de tener a otro pariente en la casa dijo Allison, mientras coga uno de los vestidos arreglados de Corrie del bal y lo colgaba en el armario de palisandro de la esquina. Eso parece. Pero lo cierto era que no le importaba. Corrie haba conseguido entrar en la casa y tena intencin de quedarse all hasta que obtuviera todas las respuestas que buscaba o se viera obligada a abandonar. Qu hacemos ahora? Corrie haba estado pensando mucho en ello. Para empezar, se supone que eres mi doncella, as que espero que con el tiempo el personal te acepte y puedas sonsacarle algo sobre el escndalo de Selkirk Hall. La muerte de Laurel tiene que haber sido muy comentada por aqu, si bien mi padre se esforz en mantener en secreto todo lo relacionado con el beb en cuanto se conoci el informe mdico. Siempre hay cotilleos en una casa de este tamao. Si Laurel mantena una relacin con el conde, quiz lo sepa alguno de los criados. sa es una idea muy buena, Cor digo, Letty. Y yo investigar a todos los que viven en la casa. An me falta por conocer a Charles. Me han invitado a cenar, pero he declinado la invitacin. No deseaba parecer demasiado ansiosa. Y quera disponer de algn tiempo para habituarme al lugar, quiz vaya a dar un paseo por los alrededores de la casa. Mientras tanto, por qu no vas abajo y cenas algo? Te ver antes de irme a la cama. Allison abandon el dormitorio, y Corrie, ataviada con un cmodo vestido de muselina azul y sin sombrero, sigui la alfombra a lo largo del

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pasillo hasta las escaleras del ala este. A esas horas, la cena estara en pleno apogeo y ella podra moverse de un lado a otro sin levantar sospechas. Aun as, esperaba que no pareciera que tena algn motivo ulterior algo que, por supuesto, tena. Con los nervios todava de punta tras el tenso encuentro con el conde, decidi ir al jardn. Baj una estrecha escalera al final del pasillo, y abri una puerta para salir al aire fresco de la noche. Era agradable estar fuera de la casa, descubri mientras avanzaba por la terraza, sobre todo cuando senta la imperiosa necesidad de tomar aire fresco. Lo primero que observ fue lo distinta que era la noche en el campo. El aire era limpio y fresco, no haba ni siquiera una partcula de holln en la brisa suave que soplaba sobre el paisaje. Haca tantos aos que no pisaba el campo que jams se le haba ocurrido fijarse en ello hasta esa noche. Incluso las veladas a las que haba asistido se haban celebrado, en la mayora de las ocasiones, en haciendas cercanas a la ciudad. Aqu, en cambio, las estrellas eran tan brillantes que poda reconocer aquellas constelaciones cuyos nombres haba aprendido en la Academia Briarhill. All estaba Orin, observ mientras localizaba en silencio cada estrella, y la Osa Mayor. Se pregunt si Laurel habra mirado las estrellas con Grayson Forsythe. Pensarlo hizo que el estado de nimo de Corrie decayera. Sali de la terraza y comenz a deambular por uno de los caminos. El jardn estaba en plena floracin y las verdes hojas de los rboles pendan sobre los caminos de grava iluminadas por las antorchas. No haba farolas de gas como en el jardn de la casa que su padre tena en la ciudad, y lo cierto era que le gustaba cmo titilaban las luces naranjas y amarillas, y las sombras danzantes de las hojas. Corrie vag por los caminos, intentando ordenar sus pensamientos para planear su prximo movimiento. Torci una esquina del camino y, de repente, choc contra una figura alta que no haba visto en la oscuridad. Tom aire sobresaltada y luch por recuperar el equilibrio. Una mano grande la agarr rpidamente por la cintura, y la sostuvo antes de que pudiera caer al suelo de manera bochornosa. Tranquilcese. El estmago le dio un vuelco ante el sonido de esa profunda voz masculina. Levant la mirada hasta un ancho pecho, y la alz todava ms para encontrarse con la oscura y penetrante mirada del conde. Qu est haciendo aqu fuera? pregunt l con un leve indicio de acusacin en su tono. Por qu no est en la casa cenando? Y por qu no lo est usted? respondi ella, deseando que ese hombre se encontrara en cualquier otro sitio que no fuera se. Corrie se mordi la lengua. No era una periodista haciendo su trabajo; estaba desempeando un papel y tena que asumirlo. Quiero decir que no tena hambre y necesitaba tomar un poco de aire fresco. Fue un largo viaje en carruaje. No pens que le importase que saliera a pasear. l la estudi un momento, luego volvi la mirada a la fuente burbujeante que se encontraba a unos metros de ellos. Le gusta pasar el rato al aire libre?

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No demasiado. A ella lo que le gustaba era bailar en esplndidos salones, asistir a la pera, al teatro, y cenar en buenos restaurantes. Al menos, hasta esa noche. Es muy agradable estar aqu fuera. Jams haba imaginado cun puro es el aire en el campo. El conde arque una de sus cejas negras. He hablado con Charles. Por lo que l recuerda, Cyrus Moss viva en una granja. Oh, Dios bendito. Pues s s, por supuesto, pero tenamos animales, ya me entiende y olan muy mal todas esas vacas y ovejas. Qu demonios le estaba pasando? Sonaba como si fuera total y absolutamente estpida. No obstante, quiz fuera mejor de ese modo. Cuanto menos inteligente pensaran que era, menos amenazadora parecera. Tremaine entrecerr los ojos durante un momento, luego curv levemente las comisuras de los labios unos labios llenos y sensuales que le provocaban mariposas en el estmago. Lo cierto es que me cuesta trabajo imaginrmela ocupndose de un rebao de ovejas. Jams se haba hecho una afirmacin ms cierta. Deseaba disponer de ms informacin sobre Cyrus, pero sencillamente no haba tenido tiempo de averiguar ms cosas sobre l. Bueno, no me dedicaba a esas cosas. Cyrus era muy protector. Apenas me permita salir de la casa. Ya veo. Cunto tiempo ha dicho que vivieron como marido y mujer? Cunto le haba dicho antes? Santo Dios, no estaba segura. Algo ms de un ao. Por un instante la mirada del conde pareci agudizarse, y Corrie temi no haber respondido de manera correcta. Supongo que lo echa de menos continu el conde con suavidad, y ella se relaj de nuevo antes de volver a asumir su papel. Pues s, claro que s tena intencin de continuar la mentira, pero despus decidi que lo ms inteligente sera mantenerse lo ms cerca posible de la verdad. No podra echar de menos a un hombre que la hubiera dejado tirada como Cyrus haba hecho con ella!. Bueno, eso no es del todo cierto. S que debera echarlo de menos, ya que es mi marido, pero Cyrus es mucho mayor que yo, y despus de cmo me abandon, es difcil sentir otra cosa que resentimiento hacia l. S cmo se siente. El conde la evalu con la mirada, bajando la vista por la garganta y el pecho de Corrie hasta la cintura, un examen lento y minucioso que la dej repentinamente sin respiracin. Qu hace? l estaba tan cerca de ella que poda sentir su calor y la fuerza de su alto cuerpo masculino. Vesta una camisa blanca y unos pantalones negros bastante ceidos, tal como dictaba la moda, pero no se haba puesto ni el abrigo ni el chaleco. Llevaba el pelo recogido en una coleta igual que antes. Corrie se dio cuenta de que l era un hombre poco dado al convencionalismo. Eso, sumado a los rumores que haba odo, lo converta

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en un hombre intrigante. No crea que se hubiera puesto colonia, pero alcanz a oler un dbil y agradable aroma a sndalo, y se pregunt de dnde provena. La fragancia pareci envolverla, invadiendo cada uno de sus sentidos, y Corrie comenz a temblar. Tiene fro. Quiz debera regresar adentro. Corrie trag saliva. S s, creo que ser una buena idea. Pero no tena fro. De hecho, senta bastante calor. El conde le hizo una reverencia, el pelo negro destell bajo la luz de las antorchas, y ella sinti un extrao estremecimiento en el vientre. Buenas noches, seora Moss. Ella dio un paso hacia atrs como para protegerse. Buenas noches, milord. Luego Corrie se gir y emprendi el camino de regreso a la casa. Estaba acostumbrada a las atenciones de los hombres. Despus de todo, era hija de un vizconde, y a pesar de ser testaruda y no tener pelos en la lengua, saba que cuando estuviera lista para el matrimonio, no le faltaran los pretendientes. Le gustaba la compaa de los hombres, jams le haba dado miedo el sexo masculino, pero ahora, mientras se apresuraba por el jardn, Corrie tuvo que hacer un gran esfuerzo para no echar a correr. Gray observ a la joven de fogosos rizos que casi corra por el camino del jardn. Bajo la luz de las antorchas era preciosa esa piel tan delicada como el cristal, los luminosos ojos verdes, y una exuberante boca del color de las rosas. Era una mujer muy bella, pequea pero elegante, el tipo de mujer que haca que un hombre pensara en sbanas de seda y en muslos todava ms sedosos, aunque Gray sospechaba que eso era algo que quizs, ella no saba. Aun as, ella no era exactamente lo que quera que l creyera, as que deba andarse con cuidado. Gray hizo un ruido desagradable con la garganta. Primero le haba dicho que haba vivido con su primo menos de un ao, y ahora que le haba vuelto a preguntar, le haba respondido que haba sido un poco ms. Era obvio que jams haba vivido en ningn sitio parecido a una granja. Quin era?, se pregunt de nuevo. En los ltimos dos aos, desde que Jillian haba muerto, Gray haba sentido una inquietud como nunca antes. Las pocas mujeres con las que se haba acostado le haban proporcionado poca satisfaccin, slo unas breves horas de alivio sexual. Se senta como si vagara sin rumbo ni propsito. Al heredar el ttulo de conde, haba tenido tantas cosas que hacer que apenas haba tenido tiempo para pensar, al final de cada da haba acabado rendido. Haba tenido que aprender a ser conde, y a Gray le haba gustado el reto. Le gustaba su vida, y su soltera. Haba tenido innumerables amantes, y aunque se haba cansado de ellas con facilidad, siempre las haba recompensado generosamente cuando la aventura llegaba a su fin. Luego haba conocido a Jillian. Era joven y bella, si bien un

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poco tmida y ms reservada de lo que a l le habra gustado. Pero haba llegado el momento de tomar esposa, el momento de cumplir con su deber y concebir un heredero, y Jillian y su familia haban parecido deseosos de esa unin. Diez meses despus, su esposa estaba muerta y l de nuevo solo. Gray avanz en silencio por el pasillo del ala oeste hacia la suite del conde. Desde la muerte de Jillian, se haba sentido cada vez ms inquieto; rondaba por la hacienda como buscando algo, pero sin saber exactamente qu. Con la llegada de esa mujer, por primera vez en semanas haba sentido inters por algo. Letty Moss era todo un misterio y Gray tena intencin de resolverlo. Lleg a sus aposentos, abri la pesada puerta de madera y entr en las habitaciones que haban pertenecido a su padre. La salita con sus cortinas de terciopelo dorado y el oscuro mobiliario de roble le traa desagradables recuerdos y le agobiaba. La atraves mientras segua pensando en Letty Moss y en lo que podra descubrir sobre ella. Buenas noches, sahib. Su sirviente, Samir Ramaloo, sali del cuarto de bao anexo al dormitorio. Las volutas de vapor se elevaban desde la baera de mrmol que haba preparado para el bao nocturno de Gray. Buenas noches, Samir. El pequeo hombre moreno haba sido el sirviente de Gray en la India durante los tres aos que haba prestado servicio en el ejrcito. Cada oficial tena un squito de sirvientes, un personal necesario para sobrevivir en un clima tan clido, rido y exigente. Con su impecable servicio, Samir se haba hecho indispensable para el conde. Adems se haba convertido en el maestro de Gray, inicindolo en las costumbres sociales de aquella tierra extica, ofrecindole una nueva perspectiva de un pas tan distinto al suyo. Ms que un criado, Samir era su amigo, y el hombre ms sabio que Gray haba conocido nunca. Su bao est listo, sire le dijo ahora, recorrindolo con unos ojos tan negros que parecan pozos insondables. Gray asinti con la cabeza con aire ausente y continu hacia el cuarto de bao. Su mente est en otra parte dijo el hind; lo conoca lo suficientemente bien como para saber cundo algo le distraa. Est pensando en esa mujer. La vi esta maana cuando lleg y de nuevo por la noche. Es muy bella. S, lo es. Era preciosa, como una muequita de porcelana perfectamente modelada. Y con toda probabilidad con la misma cabeza hueca. Se haba presentado como una joven esposa con un breve matrimonio a sus espaldas que haba sido abandonada por su marido. Gray conoca a las mujeres, y el estado de nerviosismo en que sta se encontraba le aseguraba que apenas haba disfrutado de las caricias de un hombre, y que casi con toda probabilidad jams las haba devuelto. Eso poda haber hecho que su historia fuera convincente, si no fuera porque l crea que haba algo ms. Interesante esa Letty Moss.

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Samir ayud a Gray a desvestirse, luego se apart cuando entr en el agua vaporosa y apoy los hombros contra el borde de la baera de mrmol. He odo que esa mujer es su prima. Gray se mof. Por matrimonio, una lejana relacin sin sentido. Est casada? Eso parece. Su marido la dej en la ruina y la abandon para ir en busca de fortuna. Ah, entonces ella necesita un protector igual que usted necesita a una mujer. Est ignorando los deseos de la carne, pero stos lo estn consumiendo como si fueran una bestia interior. Quiz pueda darle a esa mujer lo que necesita y ella drselo a usted. La seora Moss tiene la cabeza llena de pjaros dijo l, intentando convencerse a s mismo de que las palabras de Samir no le haban afectado, y adems, no es lo que parece. Ah, es un enigma que usted debe resolver. Eso la hace todava ms interesante. Exacto. No s por qu est aqu, pero tengo intencin de averiguarlo. Eso est bien. De ese modo puede permitirse el lujo de darle placer a esa mujer y de disfrutar de ella mientras lo descubre. Ver qu puedo averiguar. Gray no le respondi. Necesitaba vigilar de cerca a su supuesta prima, y asegurarse de que no le causaba ningn problema. La mirada vigilante de Samir poda serle de ayuda. Cualquiera que fuera su verdadera historia, Gray pronto descubrira la verdad. Y quiz, como Samir haba sugerido, una vez que la conociera, podra descubrir cosas ms ntimas sobre Letty Moss. El corazn de Corrie lata como loco mientras se apresuraba por el pasillo que conduca a su dormitorio. No le gustaba nada esa sensacin. Lleg a la habitacin, abri la puerta y se encontr a Allison esperndola en el interior. Pens que podras necesitar ayuda para desvestirte le dijo. Gracias, Ally. Aunque era verdad que poda necesitar ayuda con los botones y el cors, a Corrie no le entusiasm encontrarla all. No mientras su mente an le daba vueltas a los inquietantes momentos que haba pasado con el conde en el jardn. Has averiguado algo til? pregunt Allison mientras atravesaba la estancia. Qu? Oh, no, slo he dado un paseo por el jardn. Coralee no haba descubierto nada, salvo que Grayson Forsythe ejerca un efecto muy preocupante sobre ella. Se gir para que Allison pudiera desabrocharle la espalda del vestido. El conde estaba all. No cen con Rebecca y su hermano. Allison levant la cabeza de repente.

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Has hablado con l en el jardn? Pues s. Es la segunda vez que hablas con l. Qu te ha parecido? Corrie se mordi los labios. Cmo describir al conde? Es el conde es un hombre bastante inusual. Adems de ser sumamente guapo, hay algo en l algo que no logro definir. Es un hombre intenso y est rodeado por un halo de misterio. Allison la ayud a quitarse el vestido y lo puso encima de la cama. Lo crees capaz de cometer un asesinato? Un escalofro la recorri de pies a cabeza. No estoy segura. Pero es un hombre grande y lo suficientemente fuerte como para llevarlo a cabo si sa fuera su intencin. Es un hombre de mundo capaz de atraer a cualquier mujer. Tendr que investigar ms, y por supuesto, debemos encontrar alguna prueba de que Laurel y l mantuvieron algn tipo de relacin. Allison comenz a aflojarle los lazos del cors y Corrie respir con alivio. Acabas de llegar le dijo su compaera. Con el tiempo, averiguars la verdad. Eso espero. Tiempo era lo nico que necesitaba. Tena que encontrar respuestas sobre Laurel, y sobre el conde. Lo que significaba pasar ms tiempo en su compaa. Corrie ignor la extraa y ardiente sensacin que se le asent en la boca del, estmago. La maana se present borrascosa, el viento bata las ramas de los rboles contra las ventanas. Tomndose un momento para armarse de valor, Corrie se detuvo ante la puerta del comedor del desayuno que le haba indicado un sirviente pequeo, delgado y moreno. Hablaba con un acento que ella no haba odo nunca, le haba dicho que se llamaba Samir. Cuando le pregunt de dnde proceda, l haba contestado que haba nacido en el distrito Oudh de la India, pero que su familia haba muerto y l se haba trasladado a Inglaterra con lord Tremaine. Un criado hind. Ese conde cada vez la intrigaba ms. No haba nadie entre sus conocidos que fuera como l. Corrie entr en el comedor del desayuno, una alegre estancia decorada en tonos amarillos y ocres, con una mesa cargada de porcelana con montura de oro y plata. Unos deliciosos olores se elevaban desde un ornamentado aparador en el que se encontraba un calientaplatos plateado y las teteras humeantes con caf y t. Buenos das, prima. Un hombre rubio y bien parecido se levant de su silla. Charles Forsythe era algo ms bajo que su hermano, y tan rubio como su esposa, en vez de moreno como el conde. Tremaine la vio y se levant tambin, pero con ms lentitud, con una despreocupada insolencia que pareca ser parte de su naturaleza. Soy el primo Charles continu el rubio. Ya ha conocido a mi hermano, Gray, y a mi esposa, Rebecca.

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Pues s. Me alegro de conocerle, primo Charles. Buenos das a todos. No mir al conde. No le gustaba la sensacin de vrtigo que experimentaba cada vez que lo miraba. Acompenos dijo Charles. Debe de estar hambrienta. Se perdi la cena de anoche. Corrie esboz una sonrisa. S, he descubierto que esta maana tengo un hambre canina. Le lanz a Tremaine una mirada de desafo, vio que sus ojos se oscurecan con algo que no pudo reconocer, y continu hacia la silla que Charles haba separado para ella. Ya se ha instalado? pregunt. Su doncella ha encontrado la cocina y ha conocido a nuestros sirvientes? S. Es muy amable de su parte permitir que me quede aqu. Charles sonri. Tena los dientes muy blancos y los ojos color avellana, y, aunque no era tan imponente como su hermano, resultaba un hombre muy atractivo. Le aseguro que Becky disfrutar de la compaa de otra mujer. Pero cuando Corrie mir a Rebecca, la tensa sonrisa con que la recibi le dej claro que la prima Becky hubiera deseado que Letty Moss jams hubiera llegado al Castillo de Tremaine. El desayuno continu con la agradable conversacin de Charles, que result poseer un encanto del que su hermano mayor careca. Tremaine habl poco, pero Corrie poda sentir sus ojos en ella, lo que provoc que pequeos escalofros nerviosos atravesaran todo su ser. Haba algo en l Y cuanto ms tiempo pasaba con el conde, menos poda imaginar a su hermana disfrutando de su compaa, y mucho menos enamorndose de l. Laurel siempre haba sido dulce y terriblemente tmida. Un hombre como Gray Forsythe la habra aterrorizado, no le caba duda. Pero quizs haba otra faceta en ese hombre que Corrie desconoca. El conde haba llegado antes que el resto de la familia y estaba terminando de desayunar cuando un sirviente llen el plato de Corrie y lo dej sobre el mantel. Era obvio que era un hombre madrugador. Se termin los huevos, le dirigi a ella una ltima mirada y se excus ante todos. En cuanto desapareci del comedor, la opresin en el pecho de Corrie comenz a desaparecer. Respir hondo y solt el aire lentamente, centrando la atencin en Charles y Rebecca y unindose a su intrascendental charla. Me temo que esta tarde tengo un compromiso anterior dijo Rebecca. Quiz maana tengamos oportunidad de conocernos mejor. Eso sera maravilloso dijo Corrie, sin esperar ese acontecimiento con ilusin a pesar de que Rebecca podra proporcionarle informacin sobre Laurel y el conde. En el transcurso del desayuno, ni Charles ni Rebecca mencionaron al marido desaparecido de Letty, Cyrus; una bendicin, ya que Corrie no saba casi nada sobre l. Tan pronto como termin, se excus y regres a su habitacin. Ya que Rebecca haba evitado su compaa, Corrie tena intencin de aprovechar ese tiempo para ir al pueblo. No estaba lejos, y ella estaba

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preparada para comenzar su investigacin. No haba ido a Castle-on-Avon desde que era nia. Nadie la reconocera en esas tierras y ella estaba ansiosa por descubrir qu poda averiguar. Tras ponerse un vestido de muselina color albaricoque y un chal, y coger su ridculo y un sombrero de paja, Corrie se encamin hacia el pueblo.

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Captulo 6
Un viento tempestuoso le levantaba los bordes del chal, pero las faldas y enaguas le protegan las piernas del fro. A Corrie le gustaba pasear por el campo ms de lo que haba esperado, observando cun verdes estaban los prados, y cmo las flores silvestres parecan danzar en la brisa. Se hizo sombra en los ojos para obtener una mejor vista del bosquecillo que haba en el horizonte y entonces lo vio: una alta figura masculina que montaba un enorme caballo negro. La silueta que se perfilaba contra el sol iba ataviada con los pantalones de montar y la camisa blanca que el conde haba llevado el da anterior. Con el pelo recogido hacia atrs, Tremaine pareca ser de otro tiempo y lugar, como si debiera haber vivido cien aos antes. En el momento que la divis andando por el camino, el conde hizo girar la montura y ech a galopar sin prisas en su direccin. El hermoso caballo subi la cuesta sin esfuerzo alguno y el conde de tuvo al animal a unos metros de ella. Seora Moss. Cre que pasara el da con Rebecca. Y en vez de eso me la encuentro dando un paseo. Sonri, pero no pareca una sonrisa sincera. Parece estar pasndolo bien. As es. Las palabras le salieron con un vergonzoso tono entrecortado y se puso tensa. Su cuada estaba ocupada y aprovech para hacer un poco de ejercicio. Hace un poco de viento, pero el sol calienta y resulta un da perfecto para dar un paseo por el campo. Tremaine frunci el ceo y sus negras cejas formaron una lnea. Dnde est su doncella? Su voz mostraba un leve indicio de desaprobacin que la irrit al instante. El pueblo no est lejos, y no necesito recordarle, milord, que soy una mujer casada. El conde apenas curv los labios. No necesita recordrmelo, seora Moss. Ya lo recuerdo lo suficiente. Lo dijo como s la frase tuviera un doble sentido, pero ella no pudo adivinar cul era. Me temo que debo marcharme dijo ella, tengo que hacer unas compras en el pueblo y no deseo regresar tarde. Quiz debera acompaarla para asegurarme de que no la molestan. No! Quiero decir, gracias. Pero me las arreglar yo sola. Buenas tardes, milord. Corrie continu caminando, intentando ignorar las mariposas que le revoloteaban en el estmago. No poda entender por qu ese hombre la afectaba de esa manera, pero no le gustaba. Y no quera que la acompaara. Tena preguntas que hacer, y difcilmente podra hacerlas con el conde pegado a ella. Mientras continuaba su camino, ech una mirada por encima del

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hombro y vio que l se encaminaba en sentido contrario. Suspir aliviada. Con la mente puesta de nuevo en las preguntas que tena intencin de hacer, apret el paso en direccin al pueblo. En cuanto Letty Moss desapareci de su vista, Gray hizo detener a Raj y dirigi al garan en direccin opuesta. Mantenindose a una distancia prudencial, procur no ser divisado y sigui a la mujer al pueblo. La vio entrar en una de las tiendas de la plaza del mercado y, mientras ella estaba dentro, se dirigi a los establos. No tardar le dijo a uno de los chicos de los establos, entregndole las riendas del caballo al tiempo que le lanzaba una moneda. Encrgate de l hasta mi regreso. Volviendo a High Street, la calle mayor del pueblo, vio a Letty saliendo de una tienda para dirigirse a la de al lado. Tan pronto como estuvo dentro, Gray se acerc a la ventana. Dentro de la tienda, Letty estaba examinando rollos de telas, deslizando el dedo con suavidad por las coloridas muestras de seda. Luego se dirigi a la dependienta. El conde observ la animada conversacin entre ambas mujeres, pero no pudo or lo que estaban diciendo. Letty sali de la tienda y entr en la carnicera, de la que sali al poco rato comiendo un trozo de jamn. Despus pas por la sombrerera. No pareca estar comprando mucho, ms bien se entretena echando un vistazo a los artculos, pero claro, si su historia era cierta, no dispona de mucho dinero para gastar. Tampoco pareca tener ninguna cita, ningn encuentro ilcito con un hombre; en realidad no estaba haciendo nada que pudiera levantar sus sospechas. Se dijo a s mismo que deba regresar a casa y dejar sola a la mujer, pero algo se lo impeda. As que sigui a Letty durante las casi dos horas que sta anduvo recorriendo el pueblo, luego fue en busca de Raj y la sigui al castillo. La observ caminar por el sendero a travs de los verdes pastos, con las caderas balancendose como si siguieran el ritmo de una cancin silenciosa. Su ingle se tens. No poda creer que ese inocente e inconsciente movimiento le pudiera enardecer de esa manera. Dio un tirn a las riendas del garan ansioso por alcanzarla. Ella debi de or algn ruido a sus espaldas ya que se volvi con rapidez hacia el sonido y el pie se le qued trabado en un obstculo oculto entre la hierba. Corrie lanz un chillido impropio de una dama y cay hacia atrs sobre un enorme canto rodado. Las faldas ondearon en el aire y sus blancas enaguas de encaje se le subieron de golpe hasta la barbilla. Gray se sorprendi a s mismo al sonrer ampliamente. No poda recordar la ltima vez que lo haba hecho. Aminor el paso y, dirigiendo a Raj a un lado del camino, se baj de la silla de montar. Venga, djeme ayudarla. Ella apart de un manotazo la mano que le ofreca, se baj las faldas y apoyndose en los brazos y las rodillas se puso a cuatro patas. No necesito su ayuda. Usted es el motivo de que me encuentre en

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esta humillante posicin. Cmo puedo ser yo el responsable de que haya tropezado? La cogi por la mueca y la ayud con torpeza a ponerse en pie. Ella no se molest en contestar, slo le dirigi una mirada que deca todo lo que pensaba. Se le haban soltado las cintas del sombrero y ste se haba cado sobre la hierba. El glorioso pelo cobrizo se haba soltado por un lado y le caa en un amasijo de rizos sobre el hombro. Gray se resisti al deseo de enterrar los dedos en la espesa melena y atraer su boca hacia la de l para darle un beso. Era una locura. Apenas conoca a esa mujer, y estaba claro que no confiaba en ella. Quiz Samir tena razn sobre que se haba negado la satisfaccin sexual durante demasiado tiempo. Tom nota mental de visitar a Bethany Chambers, la esposa del viejo conde de Devane, cuya residencia campestre, Parkside, estaba algo ms all del siguiente pueblo. Gray haba odo que la condesa ya haba regresado para pasar el verano. Aunque no la vea desde haca varios meses, era una mujer de fuertes apetitos, y saba que le dara la bienvenida a su cama. Letty comenz a sacudirse el vestido, atrayendo la atencin del conde hacia el busto que presionaba contra el corpio. Se pregunt si sus pechos seran tan llenos y tentadores como parecan, y cmo sera sentirlos entre sus manos. Letty no dijo nada, sencillamente se dio la vuelta para emprender el camino de regreso, luego se tambale al fallarle el tobillo y Gray la atrap antes de que cayera. Ella lo mir con esos sorprendentes ojos verdes. Creo que me he torcido el tobillo. Sintese en la roca y djeme echar un vistazo. Letty se sent con cuidado y Gray se arrodill delante de ella. Le cogi el pie, le quit la bota de piel de tacn bajo y comenz a examinarle el tobillo con suavidad. Qu hace? Estuve en el ejrcito. Quiero estar seguro de que no es nada grave. Tena agujeros en las medias, observ l, aunque haban sido cuidadosamente remendados. Por lo menos esa parte de su historia tena visos de ser verdad. Ciertamente necesitaba dinero. Slo se me ha torcido dijo ella, intentando liberar el tobillo de su presa. Le aseguro que est bien. Gray no se lo permiti. Detngase, por favor. Slo hace que me sea ms duro. No era lo nico que se estaba poniendo duro. Mientras recorra los finos huesos de los pies de Letty con la mano, se le tens la ingle. Gray apret la mandbula para contener el inoportuno deseo y continu tanteando cada huesecito, intentando encontrar cualquier posible lesin, intentando no pensar cmo sera deslizar la mano hacia arriba sobre la suave media de seda que cubra esa pantorrilla tan bien proporcionada hasta dentro de los calzones para luego tocar tens la mandbula ante el ramalazo de lujuria y el doloroso plpito de su ereccin. Maldijo en silencio. Necesitaba una mujer, y la necesitaba ya. Aunque fuera sta la nica que le haca arder la sangre, no poda tenerla. An no. El conde sinti que ella se estremeca y se dio cuenta de que an acunaba el pequeo pie entre las manos.

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Gray se aclar la garganta. No creo que haya huesos rotos. Ya se lo dije, estoy bien. l le volvi a poner la bota y le at los cordones, luego, con suavidad, la ayud a levantarse de la roca. Ella dio un paso y casi se cay de nuevo. Oh, Seor. No puede cargar el peso sobre ese tobillo. Tendr que regresar a la casa conmigo. No le dio tiempo a discutir, simplemente la levant en brazos y la dej sobre la silla de montar con una pierna a cada lado del caballo y las faldas subidas hasta las rodillas. Raj se movi a un lado cuando Gray se subi tras ella, pero Letty no pareca asustada. Al menos, no del caballo. Qu animal tan bello dijo ella, intentando mantener el equilibrio sin tocar al conde. Gray casi sonri. Sus esfuerzos eran intiles, y como no le que daba ms remedio que dejarla segura en la casa, le pareci que bien poda pasar un buen rato. Le rode la cintura con un brazo y azuz al garan para iniciar la marcha. Letty intent liberarse y casi los hizo caer a los dos del caballo. Le aconsejo que se quede quieta, seora Moss, si no quiere que ambos acabemos en el suelo. Ella le mir por encima del hombro. Qu estaba haciendo aqu? Pens que haba regresado al castillo. Por fortuna para usted, an no estaba preparado para regresar. Corrie gir la cabeza para mirarle. Me ha seguido? Por qu iba a hacer eso? Letty no respondi, pero no baj la guardia. Cabalgaron en silencio a lo largo del camino hasta que el caballo apret el paso y Letty comenz a deslizarse de la silla de montar. Se agarr a las gruesas crines del garan para mantenerse en su lugar, pero no le sirvi de nada, su trasero acab contra los muslos del conde. Incluso a travs de la tela de las faldas y las enaguas, l pudo sentir la calidez y la redondez de su carne, y se puso duro al pensar en las suaves curvas femeninas que haba debajo del vestido. Espero que no est demasiado incmodo dijo ella. Incmodo? Por Dios, le dola con cada latido del corazn. Me temo que eso es quedarse corto. Ella se movi, retorcindose para intentar poner algo de distancia entre ellos, lo que lo puso todava ms duro. Gray reprimi un gemido. Estse quieta, maldita sea: Sencillamente qudese donde est. Letty irgui la cabeza. No tiene por qu renegar. Como recordar, en primer lugar esto ha sido culpa suya. Era cierto que lo haba acusado de ello, record l con una pizca de diversin. Lo siento, lo haba olvidado. No volvieron a hablar hasta que el castillo apareci ante su vista. Gray se dirigi directamente hacia la parte delantera, donde les esperaba

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un mozo de cuadra para tomar las riendas. Gray se baj de la silla de montar, luego levant los brazos para coger a Letty, descubriendo que tena la cintura tan pequea que sus manos la abarcaban por completo. Gracias dijo ella con suavidad. l not que ella respiraba un poco ms rpido, y se dio cuenta de que tena razn sobre ella. Su experiencia con los hombres era bastante limitada. Cyrus era un hombre mayor. Quizs el deseo por las mujeres disminua con los aos. Como Samir haba sugerido, quiz las necesidades de Letty acabaran por aflorar, y si eso ocurra, Gray tendra mucho gusto en complacerla. O al menos lo hara, se asegur a s mismo, cuando es tuviera seguro de que ella no supona una amenaza ni para l ni para su familia. Baj la vista a la coronilla de Letty, a los fogosos rizos que caan sobre esos pequeos hombros y cerr tos puos para contener las ganas de tocarlos. Puede que ella no fuera una mujer de gran intelecto, pero le haca arder la sangre, y si la tuviera en la cama, no perdera el tiempo hablando. Ella lo observ cuando la levant contra su pecho para subir la escalinata, y otra oleada de lujuria le golpe. Dios Santo. Samir tena razn. Haba pasado demasiado tiempo sin una mujer. Le enviara una nota a Bethany Chambers. Gray rez para que la respuesta llegara rpido. Envuelta en una bata de raso, Coralee se sent en medio de la cama de columnas con las piernas recogidas bajo ella. Haba mimado al tobillo durante unos das y no haba tardado en recuperarse. Quiz debera darle las gracias a Gray Forsythe, pero en ese momento no quera pensar en l. As que centr su atencin en los paquetes de cartas atados con una cinta de raso rosa que olan al perfume favorito de Laurel, extendidos sobre la descolorida colcha. Corrie haba trado las cartas desde Londres; eran lo nico que le quedaba de la hermana que tanto haba amado. Le palpit el corazn cuando extendi la mano para coger una carta; todas estaban ordenadas por la fecha de llegada. Localiz los dos paquetes que contenan las cartas recibidas tos ltimos dieciocho meses, y desat el primero. El ao anterior, su hermana haba estado viviendo en Selkirk. En agosto haba partido hacia East Dereham en Norfolk para alojarse con la hermana mayor de Agnes, Gladys. Desde all slo le haba enviado una carta cada mes. Ahora, Corrie saba que Laurel haba estado embarazada y que se habra sentido cada da ms pesada por el beb. Deba de haberse pasado cada minuto del da pensando en su hijo, pero aun as, no se haba atrevido a contarle nada a Corrie sobre el nio que traera al mundo. A Corrie se le llenaron los ojos de lgrimas cuando reley una de las cartas fechada el da 20 de marzo cuando Laurel ya se dispona a dejar Selkirk Hall.
Me siento inquieta e insegura. Tena muchos sueos para el futuro que ahora parecen desaparecer ensombrecidos por el dolor y la desesperacin. Pero ya s lo que es el amor. No puedo explicar lo que se siente. El amor hace que todo merezca la pena.

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Corrie recordaba haber recibido la carta. Le haba contestado preguntndole a su hermana sobre el hombre del que se haba enamorado, y por qu no podan casarse si se queran tanto. Tambin le haba preguntado por el nombre de su amado. La siguiente carta de Laurel no haba llegado hasta un mes ms tarde, despus de haberse instalado en East Dereham. Haba ignorado todas las preguntas de Corrie y en lugar de contestarle haba escrito de la vida en la granja de su ta. Corrie haba supuesto que su hermana se haba olvidado de todo el asunto y que no haba estado realmente enamorada. En ese momento, la vida de Coralee era un torbellino y no se haba preocupado cuando el tema no volvi a surgir. Las siguientes cartas de Laurel, a pesar de que siguieron escaseando, fueron cada vez ms alegres. El 18 de septiembre haba escrito:
Aunque ya lleg el otoo, hoy hace sol; los brillantes y clidos rayos se filtran entre las ramas de los rboles que hay frente a mi ventana. Las hojas, ya anaranjadas y amarillentas, comienzan a caer y puedo or el canto de los pjaros y el chirriar de los grillos en la hierba seca. ltimamente, el mundo me parece ms brillante por alguna razn, y me despierto maravillada por todo lo que Dios ha creado.

Volviendo la vista atrs, Corrie encontraba una clara diferencia entre las primeras cartas y esas que haba recibido ms tarde; algo haba cambiado en la vida de Laurel. Corrie saba ahora que su hermana estaba esperando un hijo, y estaba claro por las cartas cunto anhelaba ser madre, y con qu esperanza miraba hacia el futuro. Se le form un nudo en la garganta al pensar en lo corto que ese futuro haba resultado ser. Termin de releer las cartas, pero no encontr ninguna pista sobre el hombre al que Laurel haba amado. Haba sido Gray Forsythe ese hombre? Cuando estaba cerca de l, a Corrie le costaba trabajo pensar. Era como si l poseyera algn tipo de poder mgico, alguna misteriosa cualidad que ella encontraba casi imposible de resistir. Habra sentido Laurel lo mismo? Corrie pens en aquella tarde, dos das atrs, cuando haba ido al pueblo. Mientras finga ir de compras, haba comenzado una sutil investigacin sobre la muerte de Laurel. Como por casualidad haba mencionado a la joven de Selkirk que se haba ahogado en el ro haca unos meses y, como suele suceder, la gente haba estado deseosa de cotillear. Se mat haba dicho la mujer de la carnicera. Se dice que perdi la inocencia con algn hombre y que no pudo soportar la vergenza que caus a su familia. La flaca mujer mene la cabeza. No est bien que una jovencita tenga tan trgico final. En la sombrerera, la historia haba sido similar (aunque le qued muy claro que los esfuerzos de su padre por ocultar el secreto del hijo ilegtimo de Laurel no haban servido de nada). Ha debido de ser un golpe terrible para el vizconde descubrir que

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su hija no era tan pura como pareca. Mientras la corpulenta mujer continuaba trabajando con el sombrero que estaba confeccionando, se inclin sobre el mostrador y susurr: He odo que tuvo un beb y que se ahog con l. Corrie sinti una oleada de tristeza seguida de un arrebato de ira por que los habitantes del pueblo creyeran esas cosas de alguien tan dulce como Laurel. Recordando la razn de por qu estaba all, agrand los ojos, fingiendo sorpresa e incredulidad. Qu cosas tan terribles ocurren. Alguien sabe quin era el padre de la criatura? La gruesa mujer prendi una pluma en la cinta de terciopelo del ala del sombrero. He odo por ah que podra ser del hijo del vicario, pero la mayora de la gente no lo cree. Muchos piensan que fue uno de esos caballeros tan sofisticados del castillo. A Corrie se le puso un nudo en el estmago. De quin? La sombrerera se encogi de hombros. Nadie lo sabe con certeza. Hay uno moreno que fascinara a cualquier mujer. De eso no cabe duda. Sin duda alguna, pens Corrie. Luego est el casado, pero su esposa lo tiene muy a raya. La mujer alis la pluma y comprob la posicin en la cinta del sombrero. Del otro joven, lord Jason, dicen que ha mancillado la virtud de la mitad de las lecheras del condado. Como ya he dicho, nadie lo sabe con seguridad, y lo ms probable es que no lleguemos a descubrirlo nunca. Pero Corrie tena intencin de hacerlo. Despus de dar las gracias a la mujer por la grata charla, se haba dirigido a la salida del pueblo convencida de que sus sospechas no eran infundadas. Los cotilleos locales colocaban a uno de los hombres del castillo como el probable padre del nio de Laurel. Corrie hara alguna comprobacin sobre el hijo del vicario, y sobre Thomas Morton, uno de los cuatro hijos de Squire Morton, ya que Agnes los haba mencionado. Pero era Gray Forsythe, cuya esposa se haba ahogado en el mismo ro que Laurel, quien encabezaba la lista de sospechosos. Y ahora, mientras estaba all sentada, en medio de la cama, con las cartas de su hermana dispersas a su alrededor, Corrie record la sensacin del duro cuerpo del conde, la calidez y la fuerza de sus brazos cuando la haba llevado de vuelta al castillo con l. No le resultaba difcil imaginar que l hubiera podido seducir a su tmida e inocente hermana. Corrie mir el reloj de la repisa de la chimenea. Haba comenzado a encajar las primeras piezas del puzzle. En cuanto tuviera oportunidad, echara un vistazo a la casa y vera qu ms poda averiguar.

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Captulo 7
Ante la insistencia de Charles, Rebecca acompa a Corrie a recorrer la casa. Estaba claro que era lo ltimo que la mujer deseaba hacer. Aun as, se mostr educada y distante, y Corrie la imit. Cualquier oportunidad era buena para recabar informacin. El castillo se construy en 1233 dijo Rebecca cuando estaban en la gran sala que haba sido el saln principal de la edificacin original. Una enorme chimenea dominaba una de las paredes, y las pesadas vigas de madera soportaban el suelo del piso superior. El estilo medieval del castillo haba sido conservado a travs de los aos, y ahora el espacio serva como comedor de gala. Por supuesto, el edificio ha sido remodelado varias veces. La madre de Gray se encarg de modernizarlo. Yo misma tambin he hecho algunos cambios. Haba orgullo en la voz de Rebecca cuando hablaba del castillo, que por otro lado era magnfico, un enorme palacio medieval con todos los lujos modernos y amueblado de manera elegante. Desde cundo vive aqu la familia Forsythe? pregunt Corrie. El castillo pertenece a la familia desde hace ms de doscientos aos. As que el conde pas aqu la niez? S. Cmo era la familia? Quiero decir, Gray y Charles tuvieron ms hermanos? Fueron felices aqu? Por un momento, Rebecca pareci dudar sobre cunto debera contarle. Eran tres hermanos. No tuvieron hermanas. James era el mayor, el ojito derecho de su padre. Charles era el pequeo y por tanto fueron ms indulgentes con l. Y Gray? Rebecca mene la cabeza, haciendo balancear los bucles dorados sobre los hombros. Estaba ataviada con un vestido de seda rosa y blanco. Con ese cutis cremoso y los ojos azul claro, pareca una bella creacin, la perfecta rosa inglesa. Pero Corrie haba detectado un corazn de hierro en su interior. Gray era diferente dijo ella. Era moreno cuando toda la familia era rubia. Era muy franco y a menudo testarudo. l y su padre no se llevaban demasiado bien. Es por eso que se uni al ejrcito? Rebecca se encogi de hombros. Era el segundn. Es lo que suelen hacer. O que estuvo en la India. Rebecca asinti con la cabeza. Salieron al gran vestbulo y recorrieron uno de los numerosos corredores.

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Estuvo all tres aos antes de que James enfermara. Creo que a Gray no le apeteca regresar. Siempre fue un poco nmada. En cuanto se convirti en conde, se vio forzado a sentar cabeza y asumir sus responsabilidades. Corrie la sigui por el pasillo, pasando ante varas salitas bellamente amuebladas. Es sa la razn por la que se cas? Supongo. Su deber era engendrar un heredero, y Gray no es de los que eluden sus responsabilidades. Jillian era muy hermosa, tena dinero y una buena posicin social. El inters de Corrie iba en aumento. Estaba enamorada de l? Creo que estaba ms enamorada de la idea de ser condesa. Jillian era algo infantil para algunas cosas. Corrie haba ido all buscando respuestas. Sigui insistiendo. Poco antes de que Cyrus saliera del pas, recibi una carta de uno de sus amigos. No era cierto, pero era una manera de sacar a colacin el tema sobre el que ms cosas necesitaba averiguar. Mencionaba la muerte de la condesa. S. En un accidente de barco. Su muerte fue algo muy duro para Gray. La debe de haber amado muchsimo. Rebecca se gir hacia ella. No s si Gray es capaz de amar. No voy a negar que se preocupaba mucho por ella. Se culp de no haber estado aqu cuando aquello ocurri, por no haber podido salvarla. As que el conde no haba estado all cuando su esposa muri. Ms informacin que archivar. Ya tendra tiempo de meditarla ms tarde. Avanzaron por el pasillo de la larga galera donde estaban colgados los retratos de los antepasados del conde, que ocupaban las paredes de suelo a techo. La mayora eran rubios o con el pelo castao claro, y no se parecan en nada a Gray, que tena el pelo negro como la medianoche, y los rasgos oscuros, ms definidos y masculinos. La madre de Gray ha debido de ser muy morena. Rebecca arque una ceja con delicadeza. Clarissa Forsythe era exactamente igual que Charles. Ella juraba que Gray haba heredado el color de piel de las mujeres de la familia por la rama materna. Jurar. Interesante eleccin de palabras. Corrie estudi la pared sin encontrar ni un solo retrato que se pareciera a Gray ni en lo ms remoto. Quizs haba alguna duda sobre el linaje del conde. Quizs era sa la razn de que su padre y l no se llevaran bien. Corrie tom nota mental para aadir esa informacin al resto de los datos que haba recabado. Rebecca le ech un vistazo al reloj. Espero que haya disfrutado de este pequeo recorrido por la casa. Quizs en otra ocasin pueda ensearle un poco ms. Ahora tendr que disculparme. Hay varios asuntos urgentes que requieren mi atencin. Por supuesto. Corrie ocult la sensacin de alivio. Aunque

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Rebecca haba sido muy educada, estaba claro que senta desagrado hacia ella. Quiz sospechara que Letty Moss no era lo que pareca, y si era as, Corrie no la poda culpar. O quiz, simplemente, no quera que otra mujer viviera bajo su techo. Fuera como fuese, no estaban destinadas a convertirse en grandes amigas, y teniendo en cuenta la razn de por qu Corrie estaba all, quiz fuera mejor de ese modo. Girando a la izquierda, vag por el laberinto de pasillos, memorizando dnde estaban las habitaciones y deslizndose sin prisas de un pasillo a otro, esperando poder encontrar el camino de vuelta sin ninguna dificultad. Al pasar por la biblioteca, se detuvo, luego entr en la estancia con estanteras que iban de suelo a techo y que estaban atestadas de libros. La biblioteca era impresionante, cada librera de roble contena volmenes de piel de diferentes formas y tamaos. Estaba situada en una de las zonas ms antiguas del castillo, y tena las paredes de piedra y los suelos de anchas tablas de roble que estaban desgasta das en algunos lugares por el paso del tiempo. Aun as, la madera haba sido pulida hasta adquirir un brillo lustroso, y las lmparas de latn de las mesas relucan. Cada una de las largas hileras de estantes haba sido cuidadosamente limpiada, como si los libros que contenan fueran de vital importancia para el dueo de la casa. Corrie apreciaba el valor de los libros. Su casa de Londres estaba repleta de ellos. Incluso en su dormitorio tena una librera con los libros que ms le gustaban. Era escritora. Y no slo eso, adems era una lectora voraz. Recorri la biblioteca, disfrutando de la agradable sensacin que transmita la estancia y sus familiares volmenes, el olor ligeramente rancio a papel y tinta. A Laurel tambin le haban gustado los libros. Corrie se pregunt si quiz sera se el inters que su hermana haba compartido con lord Tremaine. Si era as, la biblioteca podra proporcionarle alguna pista que indicara una relacin entre ellos. Por razones que se negaba a examinar, pensar eso provoc que un regusto amargo le inundara la boca. De nuevo tuvo la persistente sensacin de que Laurel jams se habra sentido atrada por un hombre tan temible como el conde. Laurel haba sido demasiado dulce, demasiado amable, mientras que el conde era todo lo contrario: fuerte e intenso. Corrie cavil sobre la infancia de Gray. Su madre haba muerto cuando l tena, por lo que ella saba, unos diez aos, dejndolo con un padre que lo crea hijo de otro hombre? Habra sido Gray mal tratado por su padre? Se habra incorporado al ejrcito para librarse de un padre poco carioso? Y qu haba pasado con su esposa? Rebecca haba dicho que Gray era incapaz de amar, pero Jillian no haba tenido reparos en casarse con l. Era el conde de alguna manera responsable de su muerte? Era por eso que se senta culpable? Corrie vag por las interminables hileras de estantes, cogiendo un libro aqu y otro all, reconociendo la mayora de ellos. Una seccin estaba repleta de textos romanos clsicos, incluyendo La Eneida de Virgilio y un

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volumen de poesa de Lucrecio, De la naturaleza de las cosas, editados en el latn original. Ambos eran libros que siempre le haban gustado. Siempre le haba gustado la escuela, le haba gustado aprender. Su padre haba ignorado las costumbres imperantes y le haba proporcionado los mejores tutores que el dinero poda comprar. Examin con detenimiento la siguiente seccin, sac un libro del montn y lo abri: La Odisea, de Homero. Haba ledo ese libro aos atrs, una aventura pica que haba impulsado su deseo de escribir. Lo mismo que antao, las palabras all impresas la sedujeron y se encontr releyendo su pasaje favorito. Estaba tan profundamente inmersa en la historia, que no oy las fuertes pisadas del conde amortiguadas por la gruesa alfombra persa. Ha encontrado algo interesante? Extendi el brazo y le arranc el libro de las manos. Girndolo, ley las letras doradas impresas en la cubierta de piel. La Odisea? frunci el ceo. Sabe leer griego? Santo cielo. Yo yo estaba slo mirando las letras. Se ven tan distintas de los caracteres ingleses. l le dio la espalda y volvi a colocar el libro en su lugar en el estante. Si est en la biblioteca, supongo que le gusta leer. Qu tipo de libro prefiere? Era Letty Moss, se record a s misma, un familiar pobre que viva en el campo. Hummm, lo cierto es que leo de todo. Principalmente me gusta leer gacetas para damas ya sabe, El libro para damas de Godey y cosas por el estilo. Le dirigi una sonrisa radiante. Siempre muestran la ltima moda. Gray apret los labios. Asinti con la cabeza como si no estuviera nada sorprendido. De alguna manera, esa mirada le pareci peor que cualquier cosa que pudiera haberle dicho. Estoy seguro de que Rebecca tendr algo que le pueda gustar le dijo. Por qu no le pregunta esta noche en la cena? S eso har. Gracias por la sugerencia. Segua all parado, alto, moreno e imponente, esperando que ella se marchara. Me me gusta leer poesa en ocasiones dijo ella, buscando una excusa que le permitiera quedarse en la biblioteca. Quiz podra encontrar algo para entretenerme hasta la noche. Le importa que me quede un poco ms? Esta estancia es muy agradable. l le escrut la cara. No, no me importa. Yo tambin paso bastante tiempo aqu dentro. Ella le dirigi una sonrisa edulcorada y esper a que saliera. Tan pronto como l desapareci por la puerta, Corrie se puso manos a la obra. No poda perder ms tiempo. Tena que saber qu haba en los cajones de la mesa de lectura y examinar el escritorio de la esquina. Tan pronto como tuviera oportunidad, tena intencin de visitar el estudio de lord Tremaine, pero sa era una tarea peligrosa y no era algo que pudiera llevar a cabo en pleno da. Corrie se acerc corriendo a la mesa de lectura y comenz a abrir los

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cajones. Haba un montn de peridicos antiguos, una pluma con la punta rota y algunos libros antiguos a los que les faltaban pginas. Se pregunt por qu el conde no haba quemado esos libros y luego record cunto le costaba a ella deshacerse de los textos que tanto amaba. Quiz, como ya haba pensado antes, el conde tena un lado oculto que ella an no haba descubierto. Sin embargo, bien poda ser Charles el que haba guardado los libros. Pareca mucho ms sensible. Se acerc al escritorio. El tintero estaba seco y la pluma necesitaba una punta nueva. Nadie haba escrito nada en ese escritorio desde haca tiempo y no iba a encontrar nada de relevancia que pudiera relacionar con Laurel. Corrie regres a los estantes de libros. Laurel haba amado la poesa. Se habra reunido con su amante en el castillo, quiz se haban sentado juntos en esa biblioteca? O haban mantenido su aventura en las oscuras sombras del bosque o en algn otro lugar ms apropiado para los amantes? Un estante alto lleno de libros, que estaba un poco ms apartado del resto, atrajo su atencin. Quedaba fuera de su alcance, as que cogi una de las escaleras de mano y, tras acercarla, se subi para poder ver los volmenes con mayor claridad, pero no reconoci ninguno. Kama Sutra era el ttulo de una de las obras. Reconoci un libro del escritor francs Voltaire, Cndido, un libro ertico y de lo ms escandaloso que, segn haba odo, ninguna persona decente debera leer. Junto a l, un libro llamado El arte ertico y los frescos de Pompeya despert su inters. Le gustaba leer sobre lugares lejanos. Esperaba poder viajar algn da y escribir historias sobre las personas y los sitios que visitara. El libro se refera a un pueblo antiguo de Italia, pero tal y como sugera el ttulo no crea que tratara precisamente sobre temas de viajes. Corrie no pudo evitar coger el volumen para echarle un rpido vistazo. Abri el libro y ech una mirada a las pginas llenas de imgenes. Agrand los ojos al ver el primer dibujo que surgi ante su vista. Era un mural de las termas stabianas, segn deca el pie del grabado, donde apareca una mujer desnuda con grandes pechos, apoyada sobre manos y piernas. Un hombre desnudo estaba arrodillado detrs de ella y la mujer echaba la cabeza hacia atrs en lo que pareca ser una mueca de dolor. Corrie no poda imaginar qu era lo que estaban haciendo exactamente, pero su corazn comenz a palpitar de una manera extraa y sinti que una gota de sudor le resbalaba entre los pechos. Con rapidez, pas la pgina para ver otro mural. En se, Mercurio caminaba desnudo con un enorme apndice despuntando en la entre pierna. Corrie se lo qued mirando fijamente. Veo que, despus de todo, ha encontrado algo. El conde estaba al pie de la escalera de mano. Corrie solt un grito al ver a la alta figura que la observaba, perdi el equilibrio y se cay de la escalerilla. Aterriz en los brazos del conde y el libro ertico vol por los aires para caer abierto con un ruido sordo sobre su regazo. El conde mir la imagen de Mercurio, y Corrie se puso colorada como un tomate. Interesante eleccin dijo l, y ella pudo notar el tono divertido de

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su voz. Bjeme de inmediato! Intent liberarse con todas sus fuerzas para conseguir recobrar al menos una pizca de dignidad. Pudo sentir la fuerza de los brazos que la rodeaban, el duro y musculoso pecho de Tremaine, y se le encogi el estmago. El conde la dej ponerse de pie, y atrap el libro antes de que cayera al suelo. Lo mantuvo abierto y pase la mirada sobre el grabado. Apruebo su eleccin, seora Moss. Creo que encontrar esto mucho ms interesante que la poesa, aunque tambin disfruto con un buen poema. Admito, sin embargo, que no la crea tan atrevida. Corrie cerr los ojos, senta que le arda todo el cuerpo, hasta las puntas de los pechos. Yo slo lo cog. No poda imaginar qu iba a encontrar. Tens la espalda. Debera avergonzarse, milord, de tener un libro de esta naturaleza en su biblioteca, donde cualquier persona confiada podra tropezarse accidentalmente con l. El conde arque una de sus cejas negras. Al parecer, esta persona confiada tuvo que subirse a una escalerilla para cogerlo. No es precisamente un tropiezo accidental, seora Moss. Curv la comisura de la boca. Aunque si quiere mirar el resto de las imgenes, no se lo dir a nadie. Cmo se atreve! A pesar de la insultante sugerencia, lo cierto era que a ella le interesaba seguir mirando el libro. Qu estara haciendo la pareja desnuda?, se pregunt. Y qu ms podra aprender? Mis disculpas dijo Tremaine con un deje de burla. Slo pens que podra encontrarlo educativo ya que es una mujer casada y est familiarizada con las intimidades que comparte una pareja. La cara de Corrie enrojeci todava ms. Record el libro que Krista y ella haban encontrado en el stano del dormitorio de la Academia Briarhill. Describa los fundamentos bsicos de hacer el amor, pero poco ms. En aquel momento, ambas se haban quedado horrorizadas al pensar que un hombre y una mujer se unan de esa manera. Pero Krista le haba dicho que hacer el amor era algo maravilloso, y considerando la reaccin de Corrie ante Gray Forsythe, la manera en que se ruborizaba y se mareaba cada vez que l se le acercaba, se pregunt si realmente poda ser as. Fuera cual fuese la verdad, eran aterradoras esas sensaciones que l provocaba en ella. Y peligrosas. Creo que ha llegado el momento de poner fin a esta conversacin dijo ella. Es, en el mejor de los casos, muy poco apropiado hablar de estas cosas. Si me disculpa, milord Tremaine hizo una reverencia formal. Por supuesto. Que pase una buena tarde, seora. La diversin haba vuelto a su voz, pero haba algo ms. A Corrie no le pas desapercibida la clida mirada del conde y, por un momento, fue incapaz de apartar la vista. El corazn le tamborileaba como la lluvia sobre el tejado, y sinti la boca seca. Intent imaginar a su hermana con Gray, pero no fue capaz. Laurel habra necesitado a un amante dulce, alguien que compren diera su

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timidez, sus tiernos sentimientos. Corrie no poda imaginarse a Gray Forsythe ejerciendo un papel comprensivo. Como amante, l sera exigente, no tierno. No estaba segura de cmo lo saba, pero lo saba. Dndose media vuelta, mantuvo la mirada al frente y sali de la biblioteca. Aunque ya no poda ver al conde, poda sentir sus ojos sobre ella, tan ardientes como una llama. Las malas lenguas lo llamaban el seductor, un maestro de las artes erticas. Estaba claro por los libros que haba visto que l era un estudioso del arte ertico. Ese hombre deba de conocer una docena de maneras de tocar, y cientos de formas de incrementar las descabelladas sensaciones que recorran su cuerpo cada vez que l se acercaba. Haba sucumbido al aura de masculinidad que lo rodeaba. Cada vez que Corrie estaba con l, esas absurdas sensaciones aumentaban. Pero su esposa estaba muerta, y tambin Laurel. El pensamiento arroj un cubo de agua fra al fuego que corra por las venas de Corrie.

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Captulo 8
Krista se sent al lado de Leif en la salita de la casa que haban comprado en Berkeley Square. Su hijo de cinco meses, Brandon Thomas Draugr, vizconde de Balfour y heredero del conde de Hampton, estaba con su niera durmiendo la siesta en la habitacin de los nios. Espero que estemos haciendo lo correcto. No has dejado de preocuparte por Coralee desde que se march. Te sentirs mejor si haces algo al respecto. Ya debera haber hecho algo dijo Krista. En primer lugar no debera haber permitido que se fuera. Leif se rio. Con la luz que entraba a raudales en la salita, su pelo dorado destellaba y sus ojos parecan tan azules como el mar. Tu amiga se parece bastante a ti, cario. Una vez que se decide a hacer algo, no hay quien la haga cambiar de idea. Krista suspir. Leif tena razn. Coralee era tan terca como la propia Krista. Quizs sa fuera una de las razones de que se hubieran convertido en tan buenas amigas. Al parecer, Allison ha podido mantenerse en contacto con Agnes Hatfield, la ta de Laurel dijo Krista. Sabemos que, al menos de momento, Coralee est a salvo, pero est corriendo un riesgo terrible. Leif no se lo neg. Quizs el seor Petersen pueda ayudarla como hizo con nosotros. Leif haba insistido en contratar al investigador. En esos momentos Krista se alegraba de que lo hubiera hecho. Un ruido en la puerta atrajo su atencin. Su invitado, el seor Petersen, ha llegado anunci el mayordomo, un hombre de pelo canoso con impecables credenciales que haba comenzado a trabajar para ellos poco despus de que se casaran. Hazle pasar, Simmons. Krista y Leif se levantaron para saludar al investigador que haca casi un ao que no vean. Dolph Petersen haba ayudado a Krista a descubrir la identidad del hombre que haba intentado destruir la gaceta. El villano haba sido un hombre cruel y decidido, capaz de cualquier cosa, incluido el asesinato. Con ayuda de Dolph, haban podido detenerle. Krista esperaba que el investigador pudiera ayudarlos otra vez. Petersen apareci justo en ese momento en el umbral de la puerta; alto y elegante, tena una cara bien parecida a pesar del gesto duro. Leif pos la mano posesivamente en la cintura de Krista, y Dolph esboz una de sus raras sonrisas. Parece que los recin casados estn todava enamorados. Me alegro de verles a ambos. Felicidades por el beb. O decir que fue un varn. Gracias. El enorme pecho de Leif se expandi con orgullo. Era un

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padre maravilloso, un marido atento y un amante apasionado. Krista saba lo afortunada que era. Lo que le hizo pensar en Corrie y el problema al que se estaba enfrentando, y por qu Leif haba insistido en hablar con el investigador. Por qu no nos sentamos? sugiri Krista, guiando a los dos hombres a los sofs de la salita. Le gustara tomar algo, seor Petersen? Un t? Quizs algo ms fuerte? Llmeme simplemente Dolph. Creo que a estas alturas ya nos conocemos bastante bien. No quiero nada, gracias. Krista y Leif se sentaron en el sof y el investigador acomod su delgado cuerpo en una silla. Que puedo hacer por ustedes esta vez? Krista le lanz una mirada a Leif, que asinti con la cabeza para que comenzara ella. Recuerda a la seorita Whitmore? pregunt. Mi amiga Coralee? Por supuesto. Bueno, se ha visto envuelta en una intriga muy peligrosa y esperamos que pueda ayudarla. Petersen se inclin hacia delante en la silla. Contine. Confiando en la discrecin del hombre, Krista y Leif le explicaron durante la siguiente media hora las circunstancias de la muerte de Laurel Whitmore y de su hijo ilegtimo. Le dijeron que las autoridades haban concluido que se trataba de un suicidio, pero que Corrie se negaba rotundamente a creer que su hermana pudiera hacer nada que daara a su beb. Cree que su hermana fue asesinada dijo Leif. Est convencida de que el conde de Tremaine es el hombre que la mat. Grayson Forsythe? pregunt Petersen con sorpresa. Leif se enderez en el sof, haciendo destacar su increble estatura. Conoce a ese hombre? S. Dejando aparte la escandalosa reputacin de Forsythe con las mujeres, Gray es un hombre honrado. Sirvi al ejrcito en la India y fue condecorado varias veces antes de regresar. Por qu la seorita Whitmore cree que el conde ha asesinado a su hermana? Para empezar, la hacienda del conde, el Castillo de Tremaine, est al lado de Selkirk Hall. Y tanto Laurel como la esposa del conde se ahogaron en el ro Avon. Krista procedi a explicarle que la muerte de Jillian Forsythe haba hecho que Gray heredara una considerable suma de dinero y la posibilidad de reanudar sus numerosos romances. Le dijo que Corrie conoca la reputacin del conde con las mujeres y que bien poda haber seducido a su hermana, y matarla despus de dejarla embarazada para evitar el escndalo. Interesante. No se sabe mucho sobre las circunstancias que rodearon la muerte de la esposa de Tremaine. La familia mantuvo el asunto en secreto. Bueno, Coralee ha logrado infiltrarse en el Castillo de Tremaine

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hacindose pasar por la mujer de un primo lejano desaparecido hace aos, y sa es la razn de que Leif y yo estemos tan preocupados por ella. Si el conde fuera culpable de asesinato aadi Leif, Coralee podra estar en grave peligro. Petersen gru. Debo decir que la seorita Whitmore tiene muchas agallas. Har algunas investigaciones, y ver lo que puedo descubrir. Tambin intentar averiguar si Tremaine mantuvo algn tipo de relacin con Laurel Whitmore. Si no lo hizo dijo Leif, averige quin lo hizo. Petersen asinti con la cabeza. Lo har lo mejor pueda. Se puso en pie, y tambin lo hicieron Krista y Leif. Les informar tan pronto como descubra algo. Krista le dirigi una sonrisa de alivio. Gracias, seor Dolph. l sonri. Como ya les he dicho, nos mantendremos en contacto. Krista y Leif se despidieron del investigador y regresaron a la salita. Me alegro mucho de que pensaras en contratarle dijo ella. Petersen es un buen hombre. Descubrir todo lo que pueda sobre el conde. Krista saba que lo hara. Slo esperaba que lo que descubriera no pusiera en peligro la vida de Coralee. Corrie se sent en su dormitorio despus de la cena. La comida haba sido muy incmoda. Desde su llegada, haba notado una cierta tensin entre Charles y su esposa que pareca ir in crescendo cuando estaban juntos demasiado rato. Gray raras veces apareca para la cena. Una hora antes, lo haba visto salir de los establos en direccin al pueblo. Recordando la reputacin que tena con las mujeres y los libros erticos que haba encontrado en la biblioteca, supuso que habra ido a buscar compaa femenina, una idea que ella encontraba extraamente molesta. Son un ligero golpe en la puerta que comunicaba con la habitacin de Allison. Aliviada de que su amiga hubiera regresado a su dormitorio, Corrie se apresur a abrirla. He estado muy preocupada por ti dijo. Dnde diablos te has metido? Estuve hablando con Hilde Pritchard, una de las criadas de la cocina. Esa mujer es una cotilla algo que agradecer eternamente. Allison se dej caer en el escabel que haba a los pies de la enorme cama de columnas, y Corrie se sent a su lado. Qu has averiguado? Allison se apart de la cara un mechn de pelo oscuro que se haba liberado de la cofia. Estaba todava vestida con una sencilla falda negra y la blusa blanca que le haban proporcionado como doncella de Corrie. Hilde es muy simptica. Lleva mucho tiempo trabajando aqu, as que conoce muchas cosas de la familia. Dice que el conde y su padre no

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se llevaban nada bien. Al parecer, despus de que muriera su madre, el conde trat a Gray muy mal. Era castigado por la ms leve infraccin. Una vez lo lleg a golpear tanto que el ama de llaves tuvo que llamar a un mdico. Oh, Seor. Por qu le tratara su padre tan cruelmente? Segn Hilde, el conde crea que Gray no era realmente su hijo sin embargo, hasta el da que muri, lady Tremaine jur que siempre le haba sido fiel. La simpata que Corrie senta hacia el nio que Gray haba sido se acrecent. Un nio cuyo padre le odiaba, vivir en un hogar sin amor Se oblig a pensar en Laurel, en su embarazo y su posterior abandono, en su muerte sin sentido. Eso aplast cualquier atisbo de simpata. Le has preguntado a Hilde sobre la esposa del conde? Allison asinti. Al parecer, Rebecca haba planeado una excursin para ese da con muchos invitados. Haba preparado un picnic y un viaje en barco por el ro. En el ltimo momento, Gray declin ir con el resto del grupo. A la media hora de viaje, en la embarcacin se abri una va de agua y se fue a pique con rapidez. Charles pudo ayudar a Rebecca a ponerse a salvo, pero el vestido de Jillian se qued atrapado en algn lugar bajo la superficie y se hundi con l con tanta rapidez que nadie pudo salvarla. Corrie sinti una inmensa tristeza ante la prdida de una vida tan joven, pero luego sinti una punzada de alivio. As que es cierto que fue un accidente. Aparentemente s. Aun as, Tremaine poda haber asesinado a Laurel. Pero Corrie lo dudaba. Cada vez sospechaba menos del conde ya que, por alguna razn, no poda imaginar que Laurel se enamorara de un hombre con ese carcter. Quiz no fue el conde dijo Allison finalmente, como si le hubiera ledo el pensamiento. Quiz no. Pero haba dos hombres ms residiendo en el castillo el ao pasado. Segn ta Agnes, tanto Charles como Jason Forsythe, el primo del conde, vivan aqu cuando Laurel muri. Si no fue el conde, pudo haber sido cualquiera de ellos. He odo que lord Jason llegar maana. Corrie tambin lo haba odo. Eso parece. As tendr oportunidad de conocerlo, de ver cmo es en persona. Mientras tanto aprovechar que el conde se ha marchado esta tarde. Si tenemos suerte, estar fuera toda la noche por lo que tendr la oportunidad de registrar su habitacin. Su habitacin? Pero si acabas de decir En lo que a mujeres se refiere, Tremaine es un granuja sin conciencia. Tengo que asegurarme de que no fue el hombre que engendr al nio de Laurel. Allison agrand los ojos. Y si regresa mientras ests all?

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Estar atenta, pero no creo que lo haga. No parece el tipo de hombre capaz de estar mucho tiempo sin compaa femenina, ni siquiera aunque tenga que pagarla. Lo cual, siendo l tan bien parecido, dudaba mucho. Corrie ignor una segunda punzada de molestia. Quiz debera ir contigo sugiri Allison, pero la incertidumbre en sus ojos color avellana deca que realmente no quera. Tengo menos probabilidades de ser descubierta si voy sola. Era cierto, y el alivio se reflej en la cara de Allison. Su ayuda de cmara estaba en la cocina cuando sal. Es un hombrecito interesante. Intentar entretenerle mientras t registras la habitacin del conde. Buena idea. Te esperar. No podr dormir hasta saber que ests a salvo. Corrie slo asinti con la cabeza, contenta de que su amiga estuviera con ella en el castillo. Mirando una ltima vez por la ventana para asegurarse de que cierto jinete solitario no regresaba, se alz las faldas del soso vestido gris que haba elegido para resultar menos visible y se dirigi hacia la puerta. Gray desmont a Raj en los establos y mir al somnoliento palafrenero. No lo esperaba tan temprano, milord dijo Dickey Michaels con su marcado acento del East End. Cre que iba a pasar toda la noche fuera. Eso crea yo tambin, Dickey. Le dio las riendas al joven de pelo castao. Debes almohazar a Raj antes de meterlo en el establo. S, seor. Me asegurar de hacerlo. El chico gui al garan, y Gray tom el camino que conduca al castillo. Estaba a medio camino de Parkside para ver a Bethany Chambers cuando cambi de idea. Necesitaba alivio sexual, pero, en algn momento a lo largo del camino, se haba acordado de la mala disposicin de la dama y de sus constantes exigencias de atencin. En una colina, a pocos kilmetros de su destino, haba hecho detener a Raj. Tuviera necesidades o no, esa dama causaba demasiados problemas. Adems, se percat de que no senta el menor deseo por la hermosa lady Devane. Maldiciones del infierno. Era otra mujer la que haba llamado su atencin, y no se conformara con ninguna que no fuera ella. Gray no poda comprenderlo. Era un hombre de fuertes apetitos sexuales. Por qu sta haba despertado su inters era algo que escapaba a su compresin. Haba algo en ella que le intrigaba, quiz fuera el misterio que la rodeaba. Fuera lo que fuese, la deseaba, y estaba bastante seguro de que ella tambin lo deseaba a l. Ambos eran adultos. Con treinta aos, no era demasiado viejo para Letty (o quienquiera que resultara ser). Lo cierto era que no importaba. Ella no le supona ninguna amenaza que l no pudiera resolver. Fuera quien fuese, podra encontrarse con ella en Londres y convertirla en su amante. Letty necesitaba dinero. Le pondra una casa de campo en las cercanas. La tratara bien, la mantendra econmicamente y, a cambio,

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ella cubrira sus necesidades. Gray casi sonri. Por la maana, le enviara una nota de disculpa a Bethany por no haber acudido a la cita. Mientras tanto, comenzara la campaa para atraer a la seora Moss a su cama. Con esos pensamientos en la mente, Gray se encamin hacia las escaleras que conducan a sus habitaciones en el ala oeste del castillo. La casa estaba oscura. Slo las lmparas de gas que Rebecca haba instalado estaban prendidas, dar luz suficiente para encontrar el camino. Subi las escaleras, atraves con paso rpido el pasillo y abri la pesada puerta de su habitacin. Las cortinas estaban corridas y haba una lmpara de aceite encendida encima de la mesilla de noche con la mecha baja. Durante un instante, se figur que Samir deba de haber intuido su regreso de esa manera extraa que tena y haba encendido la lmpara para l. Gray frunci el ceo. Ni siquiera Samir podra haber ledo sus pensamientos esa noche, cuando ni l mismo los tena muy claros. Entr silenciosamente en la habitacin y examin el interior. Se le eriz el pelo de la nuca. El sexto sentido que haba desarrollado en el ejrcito palpitaba en su interior, advirtindole de que en esa habitacin haba otra persona. En principio, la estancia pareca estar vaca. Luego fij la mirada en las pesadas cortinas de terciopelo dorado iluminadas por la lmpara y vio all un bulto antinatural. Por debajo asomaban unos pies unos pies pequeos, femeninos y, por lo que pareca, calzados en unas suaves zapatillas de cabritilla. Los zapatos eran demasiado finos para pertenecer a un criado, pero estaban algo desgastados. Con una repentina certeza, Gray supo que esos pequeos pies pertenecan a Letty Moss. Qu estaba haciendo all? Intentara robarle dinero o alguna otra cosa de valor? Las gastadas prendas de vestir hacan evidente su desesperada necesidad de dinero. Clav la vista en la cortina mientras se le ocurra una pcara idea. Vestido con su ropa de montar a caballo, Gray se sent en el taburete delante del tocador y comenz a tirar con fuerza de las botas. Una tras otra, cayeron al suelo con un pesado ruido sordo. Se quit el abrigo, y luego la camisa, dejando el pecho al descubierto. Levantndose del taburete, se dirigi hacia la ventana mientras se desabrochaba el botn de los pantalones de montar. Son un jadeo ahogado a travs de la cortina cuando los pantalones se le bajaron un poco sobre las caderas. Puede salir, seora Moss, a menos, claro est, que desee quedarse ah mientras termino de desvestirme. Un leve movimiento hizo ondular la cortina. Con un suspiro de resignacin, Letty apareci de detrs del terciopelo dorado, con el mentn alzado mientras se enfrentaba a l. Aunque lo mir a la cara, se le agrandaron los ojos ante la visin de su torso desnudo y el rizado vello negro que lo cubra. Vio el botn desabrochado de los pantalones y sus mejillas se volvieron de color escarlata. Puedo preguntarle qu est haciendo en mi habitacin? pregunt l con calma, aunque senta cualquier cosa menos calma. Letty

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se humedeci los labios, y el calor se le concentr en la ingle. Hummm me he perdido. Sala al jardn, sabe? Sub por la escalera de servicio y he debido de girar en la direccin equivocada cuando llegu a la segunda planta. Ah ha debido de ser eso. Su habitacin est en la misma ubicacin en el extremo opuesto de la casa. S, as es. Su alivio se transform en recelo. Cmo sabe en qu habitacin estoy? l le dirigi una sonrisa lobuna. Me gusta asegurarme personalmente de que mis invitados estn cmodos. Se encuentra cmoda aqu, verdad, seora Moss? Ella entrecerr los ojos. No en este momento. l acort la distancia que haba entre ellos y se detuvo justo delante de ella. La cogi por los hombros y la sinti temblar pero a pesar de ello, Letty no retrocedi. Quiero saber qu est haciendo en mi habitacin, y esta vez quiero la verdad. La sacudi suavemente. Andaba buscando dinero? S que tiene poco. Supongo que podra comprenderlo. Ella se mantuvo firme. No soy una ladrona. Entonces? Yo, sencillamente soli un suspiro tembloroso. Quera saber algo sobre usted. Me ha permitido quedarme en su casa. Pens que podra averiguar ms de usted si echaba un vistazo a sus habitaciones. Le clav los dedos en los hombros. Por qu? Letty lo mir con los ojos ms verdes que l haba visto nunca. Por varias razones. Y algunas de ellas ni siquiera yo las entiendo. Las palabras sonaron con una sinceridad que sorprendi a ambos. Gray observ la hermosa cara, las cejas rojizas y delicadas, el pequeo hoyuelo de la barbilla. Se fij en el movimiento de sus pechos al respirar, y una oleada de lujuria lo golpe. Deseaba a Letty Moss. Con ese precioso pelo cobrizo y ese pequeo pero voluptuoso cuerpo lo atraa como la luz a una polilla. Gray le desliz un brazo por la cintura y la atrajo hacia l. Los ojos de Letty se agrandaron por la sorpresa un instante antes de que el conde estampara su boca contra la de ella. Por un momento, Corrie se qued rgida, con sus pequeas manos presionando contra el trax de Gray mientras intentaba apartarlo, pero l se neg a soltarla. La calidez de ella lo envolvi y su sabor lo inflam. La atrajo ms hacia l, envolvindola entre sus brazos y besndola hasta que su boca comenz a relajarse bajo la de l. Letty comenz a devolverle el beso, y un gemido escap de lo ms profundo de su garganta. Inclinando la boca sobre la de ella, l continu su tierno asalto, inspirando su suave olor a rosas mientras se endureca hasta el punto de sentir dolor. Persuadindola para que abriera los labios, l le desliz la lengua en el interior de la boca para saborearla por completo, y Letty se derriti contra l, apretando sus voluptuosos pechos contra su trax. Todo el

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cuerpo de Gray se tens y tuvo que reprimirse para no abrirle el sencillo vestido y tomar esos cremosos senos en la boca. Las manos de Letty recorrieron el pecho desnudo de Gray y se deslizaron alrededor de su cuello mientras se pona de puntillas para aumentar el contacto. Era una mujer clida y entregada, exactamente lo que l necesitaba. Gray la levant en brazos y se dirigi a grandes zancadas hacia la puerta de su dormitorio y Letty comenz a gritar. Cllese! Qu diablos hace? Quiere despertar a toda la casa y atraer la atencin hacia nosotros? Sulteme de inmediato! Durante un largo momento slo la sostuvo entre sus brazos, con su cuerpo rugiendo de necesidad y el miembro duro como una roca. Slo unos segundos antes, Letty haba sido clida y complaciente. Ahora l senta su rigidez y saba que el fuego que haba ardido entre ellos haba comenzado a apagarse. A regaadientes, la solt. Estaba bastante dispuesta hace slo un minuto. Ella apart la mirada. Bajo la tenue luz de la lmpara, Gray poda ver el rubor que inundaba sus mejillas. No no s qu me sucedi. Simplemente no saba que me iba a sentir as Letty sacudi la cabeza y Gray frunci el ceo. A pesar de su apasionada respuesta, l siempre haba percibido su inocencia. Haba sido su indeseado primo Cyrus un amante tan miserable que jams se haba molestado en excitarla antes del coito? No habra excitado a su esposa antes de tomarla? Tengo que irme dijo ella. Disclpeme por haber venido aqu. Fue una estupidez por mi parte. Espero que me perdone. Esccheme, Letty Si lo que siente es miedo, no tiene por qu sentirlo. No la lastimar de ninguna manera. Tengo que irme repiti ella, dando un paso hacia atrs en direccin a la puerta. Mi doncella me estar esperando para ayudarme a desvestirme. Las mejillas de Letty volvieron a enrojecer otra vez ante la mencin de desvestirse, y Gray sinti una nueva oleada de lujuria. Letty se gir hacia la puerta y l no intent detenerla. Estaba claro que la seduccin iba a llevar ms tiempo del que haba previsto. Bueno, al menos no tena ninguna duda sobre el resultado. Letty Moss iba a ser suya. Si era por dinero por lo que haba venido, se lo dara. Fuera lo que fuese lo que ella quisiera, l se lo dara. Eso, y algo mucho ms placentero. Gray sinti el inusual tirn de una sonrisa. Muy pronto, Letty Moss pasara las noches en su cama. Oh, Dios bendito! Temblando ante el recuerdo de lo que acababa de ocurrir, Corrie se detuvo delante de la puerta de su dormitorio mientras intentaba recobrar el aliento. El corazn le martilleaba en el pecho, y haba perdido la compostura. Allison la esperaba dentro. Querra saber qu haba sucedido. Ay, Seor, qu le dira Ally si lo supiera? Corrie apoy la cabeza contra la pared y se oblig a esperar un buen

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rato mientras se iba tranquilizando. Haba hecho lo planeado y haba entrado en las habitaciones privadas del conde, pero no haba encontrado nada de inters. Por lo menos nada que relacionara a Tremaine con Laurel. Procurando no dejar nada fuera de lugar, haba registrado cada cajn del tocador, haba mirado dentro de los armarios de palisandro, en el escritorio, incluso entre la ropa. No haba encontrado nada. Nada excepto al propio conde. Por todos los santos del cielo! Cmo poda haber permitido que la besara? Y cmo le haba devuelto el beso de esa manera? Una clida oleada la atraves al recordar la sensacin de la boca del conde movindose apasionadamente sobre la suya, los msculos de su torso desnudo contra sus pechos. Record la manera en que los duros pezones comenzaban a palpitarle con una dolorosa necesidad que jams haba sentido antes. Haba querido tocarlo por todas partes, sentir esos duros msculos contra su propia piel desnuda, para saborearlo, para Interrumpi esos horribles pensamientos. Dios bendito. Ese granuja se haba ganado una reputacin escandalosa. Era un demonio con la habilidad de un brujo. Inconscientemente, se estir para tocarse los labios hinchados por el beso, los sinti cosquilleantes y extraamente tiernos. Todava poda saborearlo all. Si cerraba los ojos, poda recordar su aroma masculino mezclado con la fragancia a sndalo. Era un consumado seductor, y aun as, tras haber probado su ardiente pasin, Corrie tena la firme conviccin de que Gray Forsythe no haba sido el amante de Laurel, no era el hombre del que su hermana se haba enamorado profundamente, el hombre que haba protegido hasta el final de su vida. Corrie conoca a Laurel demasiado bien, y comenzaba a conocer al poderoso conde. Eran completamente opuestos. No era posible que su hermana pudiera haber resistido la intensidad de un hombre como Gray. Sin embargo, Corrie no lo poda exonerar hasta encontrar al hombre que Laurel haba amado. El hombre que la podra haber asesinado. Respirando profundamente, Corrie se coloc los mechones que se le haban soltado del recogido, abri la puerta y entr en su dormitorio.

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Captulo 9
Despus de una larga noche, la mayor parte de la cual la pas sin dormir, Corrie se despert en una lluviosa maana de mayo. Ansiosa por escapar de la casa y evitar al conde de Tremaine, se salt el desayuno, y con un vestido sencillo, se dirigi hacia el pueblo a pesar del cielo oscuro. El pueblo, que tena algunos edificios de piedra tan antiguos como el castillo, estaba tranquilo a esas horas de la maana. Corrie se pase entre las tiendas que empezaban a abrir sus puertas, se tom un buuelo y un t en un diminuto saln y compr una bonita cinta de color azul para sujetarse el pelo. Habl con algunas mujeres esperando enterarse de algn chismorreo, y luego se dirigi a la iglesia. Corrie saba que el vicario Langston haba llegado a la dicesis haca tres aos. Su hijo, Patrick, era actualmente el dicono en el cercano condado de Berkshire, pero haba estado viviendo en el pueblo en la poca que Laurel haba sido asesinada. Corrie estaba en el pasillo a unos metros del altar cuando la abord el vicario, un hombre con buena planta, de pelo plateado y afables ojos azules. Qu puedo hacer por usted, seorita? Bueno, yo en realidad, vine a rezar por una amiga ma. Muri hace unos meses. Se llamaba Laurel Whitmore. El vicario mene la cabeza. Una horrible tragedia Mi hijo y yo visitbamos a menudo a Laurel y a su ta. Era una chica muy dulce, amiga de la prometida de mi hijo, Arial Collingwood. Su hijo est comprometido? Pues s. Hace ya ms de un ao. La boda est prevista para el mes que viene. La seorita Whitmore ayudaba a Arial con sus planes para las nupcias. Corrie sinti una opresin en el pecho. Si Laurel era amiga de la prometida de Patrick Langston, jams se habra fijado en l. Sencillamente, no habra engaado a su amiga. He odo rumores sobre lo que sucedi dijo Corrie con cautela. S que tuvo un hijo. An me cuesta creer que Laurel se matara y me resulta casi imposible imaginar que pudiera haber hecho algo que daara a su beb. S, nos caus una gran impresin a todos. De algn modo me siento culpable. Debera haberme dado cuenta de su pena. Despus de todo formaba parte de m congregacin. Por supuesto, no supe nada del nio hasta mucho ms tarde. Fue algo que no sali a la luz hasta despus de que apareciera muerta. La familia intent ocultar esa informacin, pero es difcil mantener un secreto as en un pueblo pequeo como ste. Me lo imagino. Dirigi una mirada al altar, donde las luces parpadeantes de unas velas proyectaban sombras en los muros de piedra

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. Siempre he credo que la identidad del padre del beb acabara saliendo a la luz. Pero supongo que nadie sabe quin es. Me temo que no. Quiz jams supo nada del beb o al menos no lo supo hasta que fue demasiado tarde. Y para entonces ya no tena demasiada importancia. Santo cielo, jams se le haba ocurrido pensar en eso. Era posible que Laurel nunca le hubiera dicho al hombre que amaba que estaba embarazada? Y si as haba sido, por qu no lo haba hecho? Siento de veras lo de su amiga dijo el vicario. Apreciaba muchsimo a la seorita Whitmore. Gracias. Yo tambin la apreciaba. Corrie abandon la iglesia con el corazn en un puo. Laurel estaba muerta, y hablar de ella con el vicario haba hecho salir de nuevo el dolor a la superficie. Al menos, Corrie poda tachar a otro sospechoso de su lista. No crea que Patrick Langston fuera el padre del hijo de su hermana, no cuando su prometida haba sido amiga de Laurel. Corrie sigui pensando en su hermana mientras caminaba por el sendero que atravesaba los campos, cuando oy un suave quejido. Se detuvo, buscando con la mirada el origen del ruido. Oy un segundo quejido y abandon el camino para dirigirse en direccin al lugar de donde provenan los gemidos. No muy lejos, haba un perro mestizo de color gris tumbado sobre la hierba alta, sangrando profusamente por un corte a la altura de las costillas. Tranquilo, chico. Corrie se arrodill al lado del perro, y pas la mano por el enredado pelaje. Era un animal grande, delgado y fecho. El can agit la cola. Estaba desnutrido y sucio, pero al mirarla mostr unos ojos oscuros e inteligentes, y tan llenos de dolor y resignacin que le parti el corazn. Tranquilo, chico. Te vas a poner bien. Yo me encargar de ti. No dejar que te mueras. No saba de quin era ese perro, lo ms probable era que se hubiera perdido, pero Corrie no soportaba ver sufrir a un animal. Levantndose la falda, desgarr una larga tira de la enagua, y luego dos ms. Con mucho cuidado vend las costillas del perro, atando suavemente cada tira de tela. Tena que limpiar la herida y desinfectarla, pero antes deba llevar al animal a casa. Qudate aqu dijo ella, acariciando la peluda frente gris. Regresar tan pronto como pueda. Alzndose las faldas, corri hacia el camino y sigui corriendo hasta llegar a la casa. Jadeaba cuando alcanz el interior del establo y se apresur a buscar un mozo. Pero a quien encontr fue al conde. Qu ha ocurrido? pregunt l, saliendo del establo de Raj, donde haba estado trabajando. Est bien? Ella farfull unas palabras mientras trataba de recobrar el aliento. Necesito una carretilla. Encontr a un perro herido. Necesita ayuda y yo Espere un minuto ha corrido hasta reventar por un perro? Y su tobillo? Podra habrselo lastimado otra vez. Mi tobillo est bien, pero el perro est herido. Tengo que traerle

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hasta aqu para poder encargarme de l. El conde estudi la cara de Corrie, percibiendo el miedo que senta por el animal. Sus rasgos se suavizaron. Venga le dijo en voz baja. La ayudar a traerlo. El alivio la inund. El conde la ayudara. Por razones que ella no poda comprender, ese hecho no la sorprenda. Tras enganchar uno de los caballos a una carreta, la ayud a subir al asiento y salieron a la carretera enlodada. Tomar el camino sera ms rpido, pero era muy estrecho para el carro. Tendran que dejar el vehculo en la carretera y llevar el perro hasta all. Tan pronto como llegaron al lugar, a medio camino del pueblo, abandonaron la carreta y cruzaron el campo para llegar al camino. Corrie necesit un rato para localizar el lugar donde haba dejado al perro. Estaba todava all, tumbado sobre el costado, y con el vendaje provisional manchado en algunos lugares de brillante sangre roja. Ya estoy aqu, chico dijo Corrie, dejndose caer sobre la hierba al lado del perro. Le acarici el cuello y le habl con suavidad, luego levant los ojos hacia el conde, que tena una mirada extraa. Estara preguntndose, supuso ella, por qu perda el tiempo con un chucho tan feo. Tremaine se fij en el vendaje provisional, se acuclill y comenz a palparle suavemente en busca de huesos rotos, tal como haba hecho aquel otro da con ella. Me pregunto qu le ha sucedido dijo ella. No lo s. Sabremos algo ms cuando le llevemos a casa y le echemos un vistazo a la herida. Gray comprob el vendaje. Ha usado sus enaguas? le dijo con tono de asombro, al ver la tela manchada de sangre. Ya s que no tengo demasiada ropa, pero no tena otra opcin. El conde curv los labios. Ninguna otra opcin, por supuesto. Pero la mir como si ninguna de las mujeres que conoca hubiera sacrificado una de sus prendas de vestir por un perro. Tremaine se incorpor y con sumo cuidado levant al animal entre sus brazos. El perro gimi, pero no intent liberarse. No te preocupes, amigo dijo. Te llevaremos a un lugar donde la dama pueda ocuparse de ti. El conde baj la vista hacia ella. No se haga ilusiones. Ha perdido demasiada sangre. Puede que no lo supere. Ella enderez los hombros. No voy a dejarlo morir. ltimamente haba habido demasiada muerte a su alrededor. Laurel. El pequeo Joshua Michael. No permitira que ese pobre animal muriese tambin. El conde ech a andar y Corrie se apresur a ajustar el paso a esas largas zancadas. Dej al perro sobre la manta que haban dispuesto en la parte trasera de la carreta, la ayud a subir al asiento y luego se subi a su lado. Tremaine no haba mencionado la escena de la noche anterior en sus habitaciones; la trataba, de hecho, como si no hubiera ocurrido nada. En lugar de sentirse agradecida, Corrie se senta molesta porque el encuentro

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no lo hubiera afectado. Bueno, la estaba ayudando con el perro. Por ahora era todo lo que importaba. Llegaron a los establos, y dos mozos se acercaron a toda prisa a la carreta. Uno llev al perro a una de las caballerizas y lo dej con cuidado sobre un jergn de paja. Corrie se dej caer a su lado. Tranquilo, chico. Acarici la sucia cabeza del perro mientras el conde le quitaba los vendajes que le cubran las costillas. Uno de los mozos llev un cubo de agua y un montn de trapos, y Corrie us las telas para limpiar la herida, haciendo desaparecer la sangre y la suciedad. El vestido de Corrie estaba arruinado. Slo haba llevado unos pocos vestidos y Letty Moss no se poda permitir el lujo de comprar ms. Pero cuando el perro apoy la pata sobre su mano con lo que ella interpret una mirada de gratitud, decidi que bien vala la pena haber echado a perder ese vestido. El corte no es demasiado profundo dijo Tremaine tras evaluar el largo tajo, no tiene tan mala pinta como pensaba. Vendaremos la herida, y si descansa y recupera fuerzas, se pondr bien. Corrie levant la mirada, esperanzada. Lo cree de verdad? Dira que tiene muchas posibilidades. Ella sonri con evidente alivio. Gracias por ayudarle. La mirada del conde se encontr con la suya. La ayud a usted, Letty, no al perro. Pero la ternura que haba demostrado la llevaba a creer que, si hubiera sido l quien encontrara al animal, no lo habra abandonado all a su suerte. Tenemos que ponerle un nombre dijo ella. Cmo cree que deberamos llamarle? No debera ponerle un nombre hasta que est segura de que va a vivir. Slo har las cosas ms difciles si finalmente fallece. Yo creo que hay que ponrselo ya. Pas la mano por el descuidado pelaje. Creo que lo llamar Homero. Homero? El de La Odisea y La Ilada? Oh, Dios, justo el mismo. Ese perro pareca un nmada. Despus de haber encontrado el libro en la biblioteca, el nombre se le haba venido a la cabeza. Corrie pens con rapidez. Homero era el nombre de un perro que tena en York. Es tambin un personaje de esos libros? Gray sacudi la cabeza. Homero era un escritor de la Grecia clsica. Supongo que es un nombre tan bueno como cualquier otro. Es un nombre maravilloso. Acarici el enmaraado pelaje del perro. No es cierto, Homero? El animal le lami la mano como si estuviera de acuerdo. Cuando ella mir al conde, vio en su expresin una ternura que jams haba visto antes. Tiene un buen corazn, Letty Moss. Se levant desde su lugar en

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la paja. Hgame saber si necesita ms ayuda. Luego se fue. Corrie debera haberse sentido aliviada. Pero se encontr deseando que l se hubiera quedado. Lord Jason lleg al da siguiente, y result ser un demonio muy guapo. Corrie ya haba odo hablar a los sirvientes de l, pero al verlo en persona pens que sus comentarios se haban quedado cortos. De una manera diferente y menos intimidante, Jason Forsythe, el hijo menor del marqus de Drindle, era todava ms guapo que Gray. Sin embargo, no era tan alto ni tan fuerte, aunque con el pelo castao claro y esos sensacionales ojos azules, era la fantasa de cualquier mujer. Era un hombre de sonrisa fcil con un par de asombrosos hoyuelos en las mejillas, y que adems tena una risa alegre. Tena veinticinco aos, le haba comentado Allison, slo dos aos ms que Laurel; Ally lo haba descubierto gracias a su creciente amistad con los sirvientes. Y siendo Jason tan fascinante como era, era fcil imaginarlos juntos. No le costaba imaginar a Laurel enamorada de lord Jason pero no poda creer que ese hombre fuera un asesino. Si llego a saber la encantadora compaa que encontrara aqu en el castillo dijo l tras su primer encuentro, hubiera vuelto antes a casa. Hizo una extravagante reverencia y deposit un beso sobre la mano de Corrie. Me temo que jams he tenido el placer de conocer a su marido, seora Moss, pero debo decir que tiene un excepcional gusto con las mujeres. Corrie baj la mirada, disfrutando demasiado de la adulacin del hombre que, a diferencia del conde, pareca ser muy extrovertido. Tan slo espero que Cyrus est a salvo dijo ella, atenindose a su papel. Es difcil no preocuparse despus de llevar tanto tiempo sin noticias de l. Imagino que debe de sentirse terriblemente sola dijo Jason, ofrecindole el brazo para acompaarla a la cena. Quiz podra aligerar esa carga mientras estoy aqu. Corrie le dirigi una sonrisa. Al igual que a los dems, Jason le gustaba. Estoy segura de que as ser. Entraron en el comedor que la familia destinaba a cenas menos formales, un precioso espacio dominado por una larga mesa de palisandro con una docena de sillas a juego con el respaldo alto y tapizadas en un tono verde oscuro. Slo se haba hecho una instalacin de gas para las principales habitaciones y los pasillos, aunque no para los dormitorios, pero en esa estancia haba una araa de gas que iluminaba el comedor con un suave resplandor amarillo. Jason la ayud a sentarse, luego tom asiento frente a ella. Rebecca y Charles tomaron asiento en sus lugares habituales, Rebecca se haba puesto un vestido color crema con un tafetn dorado que haca juego con los reflejos dorados de su pelo. Corrie intent no pensar en el vestido que ella misma llevaba puesto, uno de seda de color turquesa que jams haba estado de moda. Aunque el

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vestido le dejaba los hombros al descubierto como estaba de moda, las rosas bordadas y remendadas de su corpio le ocultaban la forma de los pechos, y el dobladillo estaba ligeramente deshilachado. Por una vez, el conde haba decidido unirse a ellos. Ocupando su lugar en la cabecera de la mesa, le dirigi a Corrie una mirada larga y penetrante. De repente fue consciente de que a Tremaine no le gustaba que ella le prestara tanta atencin a ese primo tan guapo. Se neg a considerar por qu ese hecho la alegraba de forma tan desmesurada. Rebecca me ha dicho que acaba de volver del Continente. Cunto tiempo ha estado all? Slo los ltimos dos meses. Estuve en Italia la mayor parte del tiempo, pero tambin visit Francia. Gray tom un sorbo de vino. La seora Moss est particularmente interesada en la historia italiana. Los ojos oscuros la grabaron a fuego. Llegaste a visitar Pompeya mientras estuviste all? Corrie se atragant con el vino que estaba tomando. Se encuentra bien? Jason estir el brazo para quitarle la copa de la mano y dejarla sobre el mantel. M me encuentro bien. Slo me he atragantado. Qu ibas a decir, Jason? continu Gray, y Corrie sinti deseos de pegarle. Me temo que no llegu hasta Pompeya. Estuve en Roma casi todo el tiempo. Corrie le dirigi a Gray una mirada furiosa, luego centr la atencin en Jason. Me encantara ver Roma. La historia del Coliseo es fascinante. He ledo que en sus momentos de mximo esplendor sus gradas albergaban a ms de cincuenta mil personas, y que los juegos inaugurales duraron cien das. Siempre he pensado que era asombroso que pudieran llenarlo de arena y agua para las batallas navales. Las ruinas deben de ser increbles. Gray frunci el ceo. Crea que usted slo lea gacetas femeninas. Su tono suspicaz le hizo volver a la realidad. Era Letty Moss, por el amor de Dios! Letty no lea la historia de Roma en latn! Corrie compuso una sonrisa. Bueno, y es cierto. Lo que quera decir es que tengo una amiga a la que le fascina la historia. Le gusta particularmente leer sobre Roma. Hablamos de ello en ocasiones. El Coliseo era fascinante dijo Jason, retomando el hilo de la conversacin (gracias a Dios). Tena celdas y tneles subterrneos donde los romanos mantenan a los animales y a los gladiadores. Uno casi puede ver a Julio Csar de pie en el palco. Me gustara verlo algn da. Mientras cenaban capn relleno y beban un caro vino francs, Jason describi su viaje a Roma, y Corrie se sinti cautivada. Le encantara viajar all. Leer sobre un pas extranjero no era lo mismo que verlo en persona. Le sigui preguntando sobre sus viajes, y l le cont un poco sobre Francia.

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Jason le sonri desde el otro extremo de la mesa. Vous tes une trs bellefemme brome l, con un brillo en sus ojos azules. Es usted una mujer muy bella. Et vous, monsieur, tes un flatteur no pudo resistirse a replicar. Y usted, seor, un adulador. Gray le dirigi una mirada llena de sospecha. Slo conozco algunas frases hechas explic ella con una dulce sonrisa pesarosa. S contar hasta cincuenta, cmo encontrar el bao de seoras o qu decir cuando le hacen a una un cumplido. Me encantara hablar francs suena tan romntico! Pero qu le vamos a hacer, jams he tenido odo para los idiomas. Mentirosa. Hablaba fluidamente en francs e italiano, y ltimamente, incluso haba aprendido un poco de escandinavo antiguo que el marido de Krista, Leif, le haba enseado. Siempre haba tenido odo para los idiomas. Anhelaba viajar a Francia y hablar con la gente que viva all. Gray es el autntico viajero de la familia, no yo dijo Jason. Vivi varios aos en el extranjero antes de incorporarse al ejrcito. Saba que estuvo destinado en la India? Corrie mir a Gray y vio que la estaba observando. S Rebecca lo mencion. Quizs l pueda contarle algo en alguna ocasin. Y a ella le encantara escucharlo. Pero el conde no se esforz en continuar con el tema, slo se recost en la silla y recorri la mesa con esa mirada tan arrogante que tena. Vestido completamente de negro, salvo la impoluta camisa blanca y el chaleco gris, con el lustroso pelo negro destellando bajo la luz de la araa de gas, era el hombre ms fascinante que haba conocido. Se haba vuelto a recoger el pelo en una coleta, acentuando de esa manera la dura lnea de la mandbula y los pmulos prominentes, y se le ocurri que lord Jason bien poda ser guapo en el sentido convencional de la palabra, pero Gray era mucho ms viril. Sinti un estremecimiento y se dio cuenta de que la mirada del conde se haba movido hacia abajo, a la lnea de su escote, expuesta por encima del corpio del vestido color turquesa. Bajo esa mirada sensual, se le endurecieron los pezones hasta convertirse en unos pequeos brotes, y cuando alarg la mano para coger la copa, y calmarse, la parte superior del cors le roz los senos. La atencin de Gray se dirigi all, la sensacin fue salvajemente perturbadora. El conde curv lentamente la boca y pareci que se le oscurecan los ojos. Era como si l lo supiera, como si hubiera extendido la mano para tocarla, como si le hubiera ahuecado los pechos con esas manos morenas y grandes. Ese hombre era un demonio. Corrie se dijo a s misma que no era culpa suya que parte de su cuerpo respondiera a l. Durante el resto de la cena, mantuvo la atencin puesta en el primo del conde. Por lo que a ella concerna, ese conde del demonio poda irse directamente al infierno.

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Captulo 10
La casa estaba en completo silencio, todo el mundo estaba durmiendo. Leyendo para no dormirse, Corrie esperaba con impaciencia a que el reloj marcara las dos. Cuando finalmente oy el suave campanilleo, dej a un lado el libro y se encamin hacia la puerta. No le haba dicho a Allison lo que tena pensado hacer. Su amiga se preocupara, y ella no quera que lo hiciera. Vestida con un camisn blanco de algodn, y una bata azul abotonada hasta el cuello, encendi una vela y abri la puerta para asomarse al pasillo. Era raro que alguien se aventurara en esa parte de la casa, y menos a esas horas de la noche. Sosteniendo la vela por delante, Corrie lleg a las escaleras del final del pasillo y baj a la planta inferior. Haba memorizado con todo detalle qu pasillo conduca al estudio, una estancia que haba descubierto en sus andanzas, y se dirigi directamente hacia all. Nunca haba estado antes en el estudio, y mientras entraba sin hacer ruido, se pregunt si Gray haba tenido algo que ver en la eleccin de los pesados y oscuros muebles que otorgaban a la estancia un aire severo. De alguna manera crea que no. No fue hasta que divis una puerta en una de las paredes del estudio, la abri y entr en una habitacin ms pequea, que sinti la presencia del conde. Era como si hubiera penetrado en otro mundo en el mundo lejano de la India. Los muebles eran mucho ms ligeros, la mayora hechos de mimbre, y el olor suave a sndalo flotaba en el aire. Reconoci la fragancia agradable y ligeramente almizclea que asociaba con Gray, pero que hasta ese momento no haba relacionado con la India. Una gruesa alfombra hind, con un intrincado estampado en tonos borgoa y azul marino, cubra el suelo, y unas vasijas de bronce de diferentes estilos y tamaos decoraban las mesas. Sostuvo en alto la vela, fascinada por los magnficos artculos que Gray haba adquirido en sus viajes. En una vitrina de cristal, haba figuras de. marfil esculpidas con elaborados patrones, y encima de sta, haba un par de sables cruzados colgando en la pared. Poda sentir la presencia de Gray Forsythe en esa estancia como si l mismo estuviera all, detrs de ella, y por un instante se gir mientras levantaba la vela slo para asegurarse de que todava estaba sola. Aliviada al constatar que as era, se gir de nuevo y comenz su bsqueda. Al moverse por la habitacin, encontr varios artculos de inters, sin embargo, no hall nada que le permitiera vincular a Gray con Laurel. En una pequea caja de latn, encontr dos cartas cuidadosamente dobladas. En la primera, la madre del conde le deca que lo quera y que si cuando creciera oa rumores desagradables sobre su nacimiento, deba abrir la segunda carta. Le deca que deba creer cada palabra que all

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pona, y que jams deba dudar de ella, que deba confiar en su corazn para saber que todo lo que deca era cierto. La fecha de la carta indicaba que lady Tremaine la haba escrito poco antes de morir. Gray tena diez aos en ese momento. Corrie se dej caer en la silla, sintindose una completa fisgona, pero fue incapaz de resistirse a leer las palabras de la segunda carta. En sta, la condesa le aseguraba a Gray que era hijo del conde de Tremaine.
Jams le fui infiel a tu padre. No importa lo que l crea, siempre le he amado. Son sus celos los que lo llevan a comportarse as. Espero que algn da puedas perdonarle por haber sido tan tonto.

Corrie ley la misiva sintiendo una extraa opresin en el pecho. Cuando era nio, Gray haba sufrido los celos infundados de su padre. Haba perdido a su madre y a su esposa. Corrie sinti una punzada de pena ante la soledad que l deba de haber sufrido en la vida. Se pregunt si quiz Laurel se habra sentido atrada por esa soledad. Pero a pesar de lo bondadosa que su hermana haba sido, Corrie no lograba imaginarla con Gray. Dejando de nuevo las cartas cuidadosamente en la caja, y tras devolver sta a su estante, Corrie se dirigi a la zona principal del estudio y comenz a buscar all, empezando por el gran escritorio de caoba que dominaba la estancia. Al no encontrar nada, registr los estantes de libros que cubran la pared, y cuando ya estaba a punto de darse por vencida y regresar a su habitacin, su mirada tropez con un libro que estaba medio escondido entre dos volmenes, como si alguien hubiera querido que no se viera. Estirndose para alcanzarlo, cogi el libro que result ser de William Shakespeare, Sonetos y poesa romntica. Le dio un vuelco el corazn. Corrie conoca ese libro, era una de las obras favoritas de Laurel. Y la descolorida cubierta de piel le resultaba demasiado familiar. Le temblaba la mano cuando lo abri y se qued mirando fijamente la dedicatoria, escrita con letra femenina en la primera pgina del libro.
Mi querido amor: Hemos compartido muchos bellos momentos. La tarde que lemos juntos este libro es un recuerdo que siempre llevar conmigo. Te lo regalo con la esperanza de que me recuerdes en los aos venideros. Con mi ms profundo amor, LAUREL

El corazn de Corrie lati con fuerza. Recuerdos de su hermana la invadieron y los ojos le ardieron por las lgrimas contenidas. La recordaba sentada en el asiento junto a la ventana leyendo ese libro, confesndole que esperaba encontrar algn da el tipo de amor que Shakespeare haba volcado en esas pginas. Aunque en la dedicatoria Laurel no mencionaba el nombre del hombre al que haba amado, el hombre al que haba regalado el libro que fuera un tesoro para ella, no caba duda de que era uno de los habitantes del Castillo de Tremaine.

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Haba sido Gray? Corrie intent imaginarse a Gray y a Laurel leyendo los romnticos poemas impresos en el libro. Sencillamente, no poda. Recorri el estudio con la mirada, detenindose en la puerta que daba al pequeo refugio del conde. Las cosas que parecan ms importantes para l las guardaba en su estudio privado. Si el libro hubiera sido un regalo para Gray, no lo guardara all? No obstante, quizs ese regalo no significaba nada para el conde de Tremaine. Pens en los otros dos hombres de la casa. Charles pasaba mucho tiempo en el estudio. Era el tipo de hombre en el que podra haberse fijado su hermana, pero estaba casado. Laurel jams habra mirado a un hombre casado. Lo que dejaba al encantador y bien parecido lord Jason. Esa misma tarde, cuando Corrie haba pasado por delante del estudio, Jason estaba sentado detrs del escritorio. De cul de ellos te enamoraste, hermanita? Fue este hombre que amaste, el responsable de tu muerte y de la de tu hijo? Pero no tena respuestas a esas preguntas. Odiando separarse de ese precioso recuerdo, Corrie se puso de puntillas y lo volvi a dejar en su lugar en el estante. Al menos, su descabellado plan de infiltrarse en el castillo no haba sido del todo una locura. Estaba claro que la investigacin iba por buen camino. Con el tiempo descubrira quin haba sido el padre del hijo de Laurel. Y una vez que lo supiera, averiguara lo que le haba ocurrido a su hermana la noche en que muri. Cindose un poco ms la bata azul, Corrie dej el estudio y se apresur por el pasillo hacia las escaleras del ala este de la casa. Casi haba alcanzado su destino cuando una voz familiar le provoc un escalofro de alarma en la espalda. Bueno, seora Moss veo que est inmersa en otra de sus correras nocturnas. Slo por curiosidad, exactamente adnde se diriga a estas horas? Ella se gir para ver al conde detrs de ella, su alta figura era inconfundible en la oscuridad. R regresaba arriba. Logr esbozar una sonrisa. No poda dormir. Baj a ver si poda conseguir un vaso de leche en la cocina. As que fue a la cocina dijo Gray con evidente incredulidad. Pues, s. Espero que no le importe. Supongo que despus de haberme encontrado fisgando en su habitacin, lo ms probable es que crea que baj a robar la plata de la familia o algo por el estilo. La recorri con la mirada de arriba abajo, provocndole una clida sensacin en la boca del estomago. Algo por el estilo No haba ni el ms mnimo rastro de diversin en la voz del conde y ella se pregunt si todava segua molesto por la atencin que ella le haba prestado a su primo en la cena dos noches antes. Es muy tarde. Debera irme Al contrario dijo l, con un tono afilado en la voz. Ya que usted es incapaz de dormir y yo tambin, sera estupendo que pudiramos

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mantener una pequea charla o algo por el estilo. El pulso de Corrie se desboc. Haba un gesto duro en los labios de Gray, pero sus ojos decan qu era exactamente ese algo por el estilo. Comenz a protestar, pero el conde la agarr con firmeza por el brazo y la gui hacia un pasillo en direccin opuesta. Tras invitarla a entrar en una de las salitas, cerr firmemente la puerta. C creo que esto no es una buena idea. Por qu no? Ha dicho que no poda dormir. S de una cura infalible para el insomnio. Sinti un estremecimiento cuando pas por su lado hacia la chimenea, donde los restos de un fuego an brillaban tras la rejilla. Supuso que l deba de haber estado en esa estancia mientras ella permaneca en el estudio, y agradeci en silencio que hubiera estado lo suficientemente lejos para no orla. O s la haba odo? Inclinndose frente a la chimenea, el conde aadi un poco de carbn a las brasas incandescentes. Una parte de ella quera huir mientras an tena la oportunidad de hacerlo, pero la otra se qued observando con silenciosa fascinacin los msculos flexibles de los muslos del conde, al igual que los msculos de la espalda que tensaban la tela de su camisa blanca. l utiliz el fuelle para reavivar las llamas, luego se incorpor y se acerc a donde ella estaba parada junto al sof. Baj la mirada hacia ella, y la luz que destell en los ojos de Gray le hizo pensar en cosas prohibidas. Parece nerviosa. Le estoy impidiendo acudir a algn sitio? Quizs a una cita nocturna con mi primo? La sorpresa hizo que Corrie agrandara los ojos. Con su primo? Le he dicho que fui a la cocina a por un vaso de leche. No he visto a su primo desde hace dos noches. No? Pues parece que l se ha ganado sus favores. Ella escrut la cara del conde buscando una pista de adnde podra conducir esa conversacin, y not el duro gesto de la mandbula. An estaba molesto. Sin duda alguna no poda estar celoso! Jason es un hombre encantador dijo ella con cautela, es natural que me encuentre a gusto en su compaa. Por supuesto. Haba dureza en la voz de Tremaine. Extendi la mano y atrap un mechn de cabello que se le haba escapado de la trenza, rozndole la mejilla con los dedos. El calor que desprendan esos dedos, le envi una clida sensacin por todo el cuerpo. Mi duda es le ha ofrecido ya convertirla en su amante? Corrie se tens y se apart de su contacto. De qu est hablando? Su primo siempre se ha comportado como un caballero. El conde se encogi de hombros. A primera vista, pareca un gesto indiferente, pero ella pudo percibir la tensin en esos amplios hombros. Usted necesita dinero expuso el conde en tono casual. Jason tiene de sobra. Es obvio que usted se siente atrada por l. Es lgico pensar

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Ella intent controlar su temperamento, pero las palabras salieron en tropel. Seguro que pensar no es algo que usted haga a menudo, milord. Los oscuros ojos de Tremaine se entrecerraron peligrosamente. Si lo hiciese, sabra que no me siento en absoluto atrada por su primo. Est segura de eso? Muy segura. Corrie alz el mentn, reprendindose a s misma por haberse olvidado momentneamente de su papel. Adems, soy una mujer casada y no de esas que se dedican a flirtear con otro hombre. La expresin del conde cambi y la tensin pareci disminuir. Ahora haba algo diferente en esos ojos, algo clido que l haba conseguido ocultar hasta ese momento. Y la otra noche, cuando me devolviste los besos, y con una sorprendente pasin debo aadir, tambin eras esa mujer? El rubor inund las mejillas de Corrie. Bueno, me pill desprevenida, milord. Gray la corrigi l con suavidad. Vamos, Letty as que te cog desprevenida, por eso cuando te bes, t me devolviste el beso como una tigresa en celo. Y queras que siguiera, cario. La mirada del conde se detuvo en los labios de Coralee. Creo que an lo quieres. Ella abri la boca para protestar, pero el conde sell con sus labios los de ella, silenciando sus palabras. Fue un saqueo, un beso cautivador y arrasador, en parte clera y en parte necesidad. El conde era un hombre viril, todo fuerza y dominacin, y su aroma a sndalo la envolvi. Se dijo a s misma que pensara en Laurel, en el libro que haba encontrado, y lo que eso significaba, pero cuando intent imaginar a Gray con su hermana, su mente se neg. En su lugar, se vio a s misma en sus brazos como estaba ahora, y el deseo que sinti por l rugi por sus venas. Jams haba experimentado la pasin, nunca la haba comprendido, pero ahora s lo haca. Le pareci que otra mujer se haba apoderado de su cuerpo, una criatura depravada que arda con el mismo deseo agudo que manifestaba Gray. Te deseo susurr l, depositndole unos besos ardientes en el cuello. Te deseo, Letty Moss, y tengo intencin de poseerte. Corrie movi la cabeza de un lado a otro, negndose. Gray captur su cara entre las palmas, inclin de nuevo la cabeza y la bes otra vez, fue una caricia hmeda, dura y voraz que le dej el cuerpo dbil y la mente obnubilada. La lengua de Gray se enred con la suya cuando saque su boca mientras ella presionaba las manos intilmente contra su pecho. Gray murmur ella, buscando fuerzas para detenerlo. Por favor no podemos no podemos Oh, s, Letty, claro que podemos. Con esas palabras sus labios comenzaron un lento viaje por la mandbula de la chica, dejando un rastro hmedo y clido. Corrie no se percat de que l haba logrado desabrocharle la bata hasta que se la desliz por los hombros. La boca del conde reclam la suya mientras tiraba de la cinta que anudaba el camisn para abrirlo. Los ardientes besos dibujaron un sendero por su cuello y por su hombro desnudo, marcndola a fuego. Ella gimi mientras l deslizaba

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la suave prenda de algodn ms abajo hasta que expuso su pecho, y acercando all la boca, le lami la cima del mismo, convirtindola en un pequeo brote arrugado. Eres preciosa susurr l, lamiendo el pezn y rodendolo con la lengua. Te haba imaginado as. Corrie tembl ante la aguda necesidad que la recorri como un torbellino, un deseo que amenazaba con abrumarla. Gray afloj la cinta que aseguraba la trenza y enred sus dedos entre los mechones, esparciendo la espesa melena sobre los hombros de Coralee. Es como fuego dijo l, enterrando la cara entre las hebras cobrizas. Como llamas sedosas. l le bes el cuello y su cuerpo se tens de anhelo. Se meci contra l, apretndose completamente contra el conde, y sintiendo la caliente y dura longitud de su miembro que presionaba con atrevimiento contra ella y que no dejaba lugar a dudas sobre la magnitud de su deseo. La oscura cabeza regres a su seno, llenndose la boca con aquella plenitud, y el placer la invadi con tal fuerza que pens que se desmayara. Su otro seno palpitaba reclamando sus atenciones, y como si l lo supiese, los largos dedos se cerraron sobre el pezn, apretndolo con ms dureza de la que ella esperaba y provocando un escalofro de placer que le recorri las extremidades. Gray se sent en el sof y la atrajo hacia su regazo. Corrie gimi y se movi con desasosiego ante el agudo dolor que comenzaba a latirle entre las piernas. Una de las manos del conde se desplaz a la pantorrilla de Corrie y, levantndole el camisn, se desliz a lo largo de su muslo, dejando un rastro de fuego all por donde pasaba. La mente de Coralee le lanz una advertencia. No puedes hacerlo! Debes detenerlo antes de que sea demasiado tarde! No! Corrie se levant a toda prisa del sof. N no puedo Oh, Seor, qu estoy haciendo? Sintiendo las piernas flojas, se subi el camisn para cubrirse los pechos, y se at la cinta rosa con manos temblorosas. Gray se movi hacia ella. Est bien, cario, no voy a hacerte dao. Slo voy a hacer el amor contigo. No vas a hacer nada de eso! Se apart de l, con las mejillas ardiendo al pensar en las vergonzosas libertades que le haba permitido tomarse. Y cunto le haban gustado. Cmo lo haces? Qu trucos utilizas? La diversin provoc que el conde curvara los labios. No hay nada malo en hacer el amor. Te lo mostrar, Letty. Ven. No tengas miedo. Pero ella ya casi haba alcanzado la puerta. La abri de golpe y sali con rapidez al pasillo. Oy cmo Gray maldeca mientras la segua a grandes zancadas. Necesitars una vela le dijo mientras le tenda una. Sin ella podras caerte. Pero Corrie continu corriendo, con el pelo flotando sobre su espalda,

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y el cuerpo latiendo en lugares en los que jams haba sentido nada parecido. Santo Dios, tena que tener ms cuidado, tena que mantenerse alejada del conde y no sucumbir a la fuerte atraccin que senta por l. Pens en Laurel, embarazada y sola. Por todos los santos, no quera acabar siendo vctima del deseo de un hombre. Pero al pensar en Gray y en las salvajes sensaciones que haba provocado en su interior, no poda dejar de preguntarse si el riesgo bien mereca la pena. Corrie temblaba en silencio mientras su cuerpo segua palpitando de necesidad, sabiendo que, si no tena cuidado, ese conde del demonio iba a ser su perdicin. Gray recorri el pasillo hasta el estudio con la mente exhausta y el cuerpo todava pulsando por los restos de una necesidad insatisfecha. Le haba dicho a Letty la verdad. Haba estado vagando por el jardn y luego se haba ido a leer un rato porque no poda dormir. Le ocurra con demasiada frecuencia. El sexo le proporcionaba un alivio temporal, pero llevaba semanas sin estar con una mujer. Gray suspir. Haba quemado sus naves con Bethany. No encontrara alivio all. Y, la verdad, slo deseaba a una mujer. A esa criatura misteriosa que viva bajo su propio techo. En medio de la oscuridad se dirigi hacia una lmpara, encendi la mecha y se sent tras el escritorio. Sacando una cuartilla del cajn, cogi una pluma y tinta para escribir una nota. Le escriba a un amigo de Londres, un hombre llamado Randolph Petersen al que conoca desde antes de entrar en el ejrcito. En ese momento, Dolph trabajaba para el Ministerio de la Guerra, haciendo unos trabajos de investigacin de los cuales no poda hablar. Poco despus, el hombre se haba convertido en un exclusivo investigador privado, el mejor si Gray confiaba en lo que se deca de l. Dolph era el tipo de hombre que haca bien su trabajo, sin importar cunto tiempo le llevara hacerlo. En la carta, Gray le deca que quera contratarle para investigar a una mujer llamada Letty Moss, la supuesta esposa de su primo Cyrus Moss. Le daba a Dolph los pocos detalles que conoca, dicindole que, al parecer, Letty haba vivido con Cyrus cerca de York hasta que ste haba abandonado Inglaterra para hacer fortuna en Amrica, que ella pareca estar en la miseria y necesitar ayuda. Averigua lo que puedas y contstame tan pronto como te sea posible finaliz. Luego firm: Tu amigo, Gray Forsythe, conde de Tremaine. Sell la carta con una gota de cera y la cu con el sello de la familia Tremaine el emblema de un len con un par de sables cruzados debajo , y se la llev a su suite. Por la maana, enviara a Samir en un coche de alquiler a llevar la nota a Londres. Tremaine pensaba en ello al entrar en sus aposentos, se preguntaba qu podra descubrir Dolph, y estaba medio tentado a romper el mensaje en mil pedazos. Deseaba a Letty Moss. No quera que Petersen

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descubriera algo desagradable que lo obligara a deshacerse de ella. All parado, bajo el tenue resplandor de la lmpara, golpe ligeramente la carta contra la superficie del tocador, luego la dej encima, sabiendo que lo nico que faltaba era enviarla. Est preocupado dijo Samir, saliendo silenciosamente de entre las sombras. Esa mujer no le ha proporcionado alivio esta noche. No. Ella lo desea. Se ve en sus ojos cuando lo mira. Qu desea de usted a cambio de su cuerpo? Gray casi sonri. Samir pensaba que cada persona tena un precio. Slo haca falta descubrir cul era. Creo que ella tiene miedo. Slo ha estado con su marido, y debi de ser muy mal amante. Eso es obvio. Pero usted es un experto en el arte de la seduccin. Podr ensearle todo lo que necesite aprender. Supongo Con el tiempo Pero el tiempo era algo que pareca escaprsele de las manos cada vez que estaba con Letty Moss. Le dio la carta a Samir. Entrgala maana, de acuerdo? Quiz podamos descubrir la verdad sobre la seora Moss. Samir se inclin respetuosamente. Como usted desee, sahib. Y desapareci en la oscuridad, dejando a Gray solo. Letty era slo una mujer, pens, no muy distinta de cualquier otra con la que hubiera estado. Pero haba algo en ella algo que le haca pensar que poda ser algo ms de lo que pareca. Se rio de s mismo. Era slo su cuerpecito delicioso lo que lo atraa, eso, y la fogosa pasin que haba vislumbrado dentro de ella, y que estaba deseando probar. Sin importar lo que Dolph descubriera de Letty, Gray tena intencin de poseerla. Una vez que hubiera catado sus encantos, ella sera simplemente otra mujer, una de la que podra cansarse y, con el tiempo, olvidar. Gray pens en la vida que haba llevado, en los pases que haba visitado, en las mujeres que haba conocido. Hasta que regres a Inglaterra, jams haba sentido esa inquietud, ese vaco que amenazaba con devorarlo. O quiz s lo haba sentido antes. Quiz todos esos aos que haba pasando viajando, los aos que haba vivido en la India, lo haba sentido en lo ms profundo. Pero no fue hasta despus de que Jillian hubiese muerto que ya no haba podido ignorarlo ms. Qu era lo que estaba buscando? Qu era eso que quera pero que lo eluda, que siempre pareca revolotear fuera de su alcance? No lo saba, y quiz fuera mejor as. Gray suspir de nuevo. Cerr la mente a esos pensamientos no deseados, se desvisti, apag de un soplo la lmpara y se subi a la cama vaca.

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Captulo 11
Cuando Allison entr precipitadamente en su dormitorio a primera hora de la maana siguiente, Corrie estaba todava atontada por otra noche de sueo inquieto. Venga! Levntate! Hay una mujer que quiere verte, una costurera recin llegada de Londres. Todo el mundo habla de ello. Corrie abri los ojos y mir parpadeando la luz del sol que entraba a raudales por la ventana. Date prisa! Allison retir las mantas y la agarr de la mano tirando con fuerza. Por el amor de Dios, qu ests haciendo? Medio dormida, Corrie desliz las piernas por un lado del colchn. Tras su encuentro con el conde la noche anterior, estaba exhausta. Incluso despus de irse a la cama, le haba resultado imposible dormirse. Te he dicho que ha llegado una modista de Londres, una diseadora de ropa francesa. El conde la ha hecho venir. Tienes que vestirte. Te estn esperando ella y el conde. Qu? Allison comenz a moverse a toda prisa por el dormitorio, recogiendo la ropa interior y escogiendo un vestido de muselina de un suave color melocotn y las pequeas zapatillas a juego. Al parecer, el conde le dijo a Rebecca que ya que formas parte de la familia, es obligacin suya que vayas adecuadamente vestida. Segn parece, discutieron al respecto. El conde simplemente la ignor. Corrie pens en el decidido hombre con el que se haba topado en el pasillo la noche anterior. No me sorprende. Est demasiado acostumbrado a salirse con la suya. Quiz deberas decrselo t misma cuando bajes. No pienso bajar. Despus del encuentro apasionado que haban tenido, la ltima persona que Corrie deseaba ver era a lord Tremaine. El ama de llaves me dijo que si no bajabas, el conde y la modista subiran a tu habitacin. Demonios! Exacto. Deberamos apresurarnos. Tan rpidamente como pudo, Corrie se puso la ropa interior, las medias y las zapatillas, luego se puso el vestido de muselina color melocotn. Allison le cepill el pelo enredado y con rapidez se lo sujet a los lados con un par de peinetas de carey. No me lo puedo creer se quej Corrie. En Londres, tengo un armario lleno de ropa. No necesito ms. No, pero el conde no lo sabe. Cree que eres Letty, recuerdas? Corrie gimi. Tienes que hacerlo lo mejor posible.

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Resignndose, aspir profundamente y se dirigi a la puerta. Al pie de las escaleras se encontr con el ama de llaves, la seora Kittrick, una mujer robusta, con un enorme busto y el pelo gris oscuro. La estn esperando en la salita azul cielo. Se trataba de una salita cuyo techo se haba pintado durante el Renacimiento con querubines flotando en unas mullidas nubes blancas en medio del cielo azul. Sgame, por favor. Sigui a la robusta mujer que raras veces suba las escaleras. Siempre estaba ocupada trabajando, y pareca muy eficiente. Corrie dudaba que Rebecca esperara otra cosa del personal. Buscando valor para enfrentarse al conde, Corrie acompa al ama de llaves a la salita. Tremaine esperaba al lado de una mujer alta, esbelta, con la cara ligeramente arrugada y el pelo oscuro que comenzaba a encanecer. Aqu estoy tal como ha insistido dijo Corrie. Pero no necesito que me compre ropa. Se oblig a mirarle, negndose a pensar en la noche anterior, y rez para no ruborizarse. Lo cierto es que s lo necesitas dijo l. Por si no lo recuerdas, estropeaste un vestido el da que salvaste a ese perro sarnoso. Dudo que hayas trado muchos contigo, y aunque lo hayas hecho, no te durarn mucho tiempo ms. La dura mirada del conde se suaviz. Djame hacer esto por ti, Letty. Puedo permitirme el lujo. Me gustara regalarte unos vestidos. Ella se sinti una autntica estafadora. Tena uno de los mejores ajuares de Londres. De hecho, se senta muy orgullosa de su guardarropa. Cmo iba a dejar que el conde se gastara su dinero en una mujer que posea ropa de sobra y que haba ido all con la firme intencin de acusarlo de asesinato? Intent pensar qu hara Letty, o por lo menos la Letty que ella finga ser. Extendiendo el brazo, lo cogi de la mano. Por favor, milord. Ya me he humillado bastante al verme forzada a venir aqu para solicitar su ayuda. Me tomara como un favor personal que no me hiciera sentir peor obligndome a aceptar ms generosidad por su parte. No necesito tanta ropa. Gray pareca aturdido, como si ninguna de las mujeres que l conoca hubiera rechazado jams un regalo como se. Necesitas vestidos, Letty. Pronto recibir mi estipendio. En cuanto disponga de ese dinero, podr comprarme lo que necesite. El conde frunci el ceo. Est segura? La mayora de las mujeres aceptaran encantadas mi regalo. Yo no soy como la mayora de las mujeres, milord. No dijo l con suavidad, con esa voz profunda que le provocaba escalofros. Estoy seguro de que no lo eres. Se volvi hacia la modista . Por supuesto, le abonar por su tiempo, ms una generosa gratificacin. La modista asinti con la cabeza, pareca satisfecha. Gracias, milord. Corrie observ cmo la mujer recoga su cesta de costura y esperaba

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mientras su ayudante recoga las telas de muestra. Luego ambas abandonaron la estancia. Gracias, milord dijo Corrie. Gray slo inclin la cabeza. Tena una mirada que jams le haba visto antes; brillaba de admiracin. Por primera vez, Corrie se dio cuenta de cunto deseaba que Gray Forsythe resultara ser inocente del asesinato de su hermana. La maana amaneci lluviosa, pero para cuando Corrie estuvo vestida y preparada para ir al pueblo, brillaba un sol radiante sobre los verdes prados. Agradecida por ese da que la ayudaba a disipar su persistente mal humor, se pas por los establos para ver cmo se encontraba Homero, que merodeaba ansioso por la caballeriza donde estaba bien atendido. Necesita hacer ejercicio, seorita. El mozo, un joven llamado, Dickey Michaels, se acerc a la puerta de la casilla. Homero se siente un poco enjaulado. El larguirucho joven rasc las orejas del perro, y qued claro que el animal haba hecho un nuevo amigo. Ella sonri. Voy de camino al pueblo. Crees que Homero estar lo suficientemente bien para venir conmigo? Dickey abri la puerta de la casilla y el perro sali corriendo, ladrando alegremente y saltando alrededor de las piernas de Corrie y el mozo. Parece que se encuentra de maravilla. Creo que un paseo le sentara la mar de bien. Y si se escapa? Dickey se encogi de hombros. Supongo que si quiere ser libre, es nuestro deber dejarlo en libertad. S, supongo que s. Pero Homero pareca muy contento mientras correteaba delante de ella, persiguiendo de vez en cuando a una mariposa, olisqueando alguna flor o excavando en la suave tierra hmeda. Corrie le acarici el pelaje grisceo, ahora limpio gracias a Dickey. Quizs obtengamos alguna respuesta esta vez le dijo al perro mientras se alejaban de la casa. Sin embargo, claro est, Homero no contest. Tras el descubrimiento del libro dedicado de Laurel, Corrie saba que la sombrerera haba estado en lo cierto. Uno de los caballeros del Castillo de Tremaine haba sido el hombre del que Laurel se haba enamorado. La pregunta era: cul de ellos? Quiz lo supiera alguien del pueblo, pero si era as, quin? Y cmo podra conseguir que se lo dijeran? Se le ocurri que los amantes no se haban podido reunir en el castillo. Quizs alguien de la taberna los haba visto juntos. Enfil en esa direccin, pasando por delante de las tiendas y de varias carretas. Homero le ladr a un enorme mastn color canela que haba en una de ellas atado, gracias a Dios. Dirigindose al extremo ms alejado del pueblo, Corrie avist un poco ms adelante la taberna El Dragn

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Verde. Qudate aqu le dijo a Homero, preguntndose si en realidad lo hara. Luego Corrie subi las escaleras de madera, abri la puerta y entr en el interior. A la izquierda de la entrada de piedra estaba el recinto principal de la taberna, una cmara con el techo bajo y lleno de humo, con vigas sin desbastar y suelos de roble. Corrie sigui a una de las criadas, esperando que estuviera dispuesta a hablar a cambio de dinero. Corrie sac una moneda de plata del ridculo y la sostuvo en alto delante de la cara llana y redonda de la mujer. Era joven, rubia y guapa, con mucho pecho que mostraba por el escote fruncido de la blusa de algodn. Por un instante, la mente de Corrie regres a la noche anterior, cuando haba sentido la mano del conde ahuecndole los pechos, y el calor de su boca sobre la piel. Intentando no sonrojarse, ahuyent con fuerza el vergonzoso recuerdo y centr la atencin en la criada. Te gustara ganar esta moneda? La chica la mir con recelo. Qu tendra que hacer a cambio? Cmo te llamas? Greta. Greta Tweed. Conoces a los caballeros que viven en el Castillo de Tremaine, Greta? Ella asinti con la cabeza. All viven el conde, su hermano y el joven lord Jason la mayor parte del tiempo. Trat de coger la moneda, pero Corrie la apart. Uno de ellos se vea con una joven llamada Laurel Whitmore. La chica viva en Selkirk Hall. Sabes cul de ellos fue? Mantuvo apartada la moneda mientras la joven la miraba con anhelo. Apostara lo que fuera a que fue lord Jason. Sonri ampliamente . Ese hombre es como un toro. Podra hacer perder la cabeza a cualquier mujer simplemente con acercarse a ella. Estaba claro que hablaba por experiencia, y Corrie sinti que se pona roja como un tomate. Pero supongo presion que no tienes manera de saberlo con certeza. Greta encogi unos hombros redondeados y pecosos. Los tres son guapos como el pecado. Podra haber sido el propio conde. l no paga por sus placeres como el otro joven. La mayora de las veces se acuesta con las que se llaman a s mismas damas. Si yo fuera la hija de un vizconde tambin lo hara, pero no parece el tipo de hombre que se liara con una chica inocente. Dira que se siente ms atrado por mujeres con experiencia. Greta se acerc ms. Por lo que he odo, es como un garan. Dicen que se convirti en todo un estudioso de las artes erticas cuando estuvo en la India. Que sabe cmo darle placer a una mujer. Sonri ampliamente. No me importara comprobarlo por m misma. Con la cara ardiendo y deseando poder dar media vuelta y correr hacia la puerta, Corrie le dio la moneda a la chica.

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Hay a alguien que pueda saber con certeza cul de los tres fue? Normalmente s todo lo que pasa por aqu. Si uno de los tres se acost con la chica, lo mantiene en secreto. Gracias por tu ayuda, Greta. Girndose, Corrie se dirigi a la puerta, ignorando las miradas de curiosidad de los hombres de la taberna mientras ella sala a la brillante luz del sol. No debera haber ido. No era correcto que una mujer entrara sin acompaante en una taberna, pero era la clase de sitio donde se sola encontrar informacin a cambio de dinero, y tena que intentarlo. Habra sido Gray? Se pregunt a s misma por centsima vez. Habra usado esos poderes demonacos que tena para atraer a la inocente Laurel? Tras el encuentro nocturno de la noche anterior, o le caba duda de que tena la habilidad suficiente. Un ladrido al pie de los escalones reclam su atencin. Homero estaba sentado esperando su regreso con la lengua colgando. Enderez las orejas cuando la vio, y Corrie sonri, feliz de que el chucho hubiera decidido quedarse. Era bueno tener amigos cerca aunque fueran seres peludos en una casa donde haba tantas intrigas tejindose alrededor de ella. Pens en el conde y sinti una punzada de culpabilidad ante lo que haba permitido que pasara. Quiz fuera cierto eso que decan del deseo. Que era algo que te escoga, no a la inversa. Dejando atrs la taberna, Corrie recorri la calle mayor del pueblo. Pareca haber algn tipo de altercado en la tienda de comestibles de los Pendergast. La sorprendi ver al conde hablando con un nio de unos diez aos. El propietario de la tienda tambin estaba all, un hombre robusto con rizadas patillas grises. Sintiendo una gran curiosidad, se dirigi en esa direccin, pero se mantuvo pegada a los edificios para no llamar la atencin. No sabes que robar es un crimen? le deca Gray al nio, un granujilla flaco, con el pelo oscuro y sucio y algunos mechones revueltos y pegados a la cabeza. S, milord. Tienes hambre? Por eso robaste el pan? Eso no viene al caso interrumpi el tendero. Este nio debe recibir un castigo. Uno bien duro, es la nica manera de que aprenda a distinguir entre el bien y el mal. El muchacho palideci y los ojos oscuros parecieron an ms grandes en el delgado rostro. Gray le dirigi al propietario de la tienda de comestibles una mirada de advertencia mientras apretaba los dientes. Corrie supuso que deba de estar recordando las palizas que le haban dado a l de pequeo. Te he preguntado por qu robaste el pan. Una mirada a las duras facciones del conde y Corrie sinti una punzada de piedad por el nio. El muchacho lo mir; su expresin era una mezcla de miedo y desafo. Mi padre muri de una enfermedad pulmonar. Mi madre y yo hemos

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venido desde Londres para quedarnos con la hermana de mam, pero cuando llegamos, ta Janie ya se haba ido. No tenamos comida. Mam est dbil como un gatito. Yo yo no quiero que se muera como pap. El tendero estall. Voy a buscar un agente de polica. No tolerar los robos, no me importa qu excusa tenga el muchacho. Tranquilo, Pendergast. No es necesario precipitar las cosas. La orden implcita en la voz de Tremaine hizo que la demanda sonara como si su palabra fuera ley. El nio se puso a temblar cuando mir el duro gesto del conde. Cmo te llamas, hijo? Georgie Hobbs, milord. Dnde est ahora tu madre? En la casa donde viva la ta Janie. A dos kilmetros del pueblo. Sabes que robar est mal. El nio baj la vista y arrastr la gastada punta del zapato. S, seor. Si vuelves a hacerlo, dejar que el seor Pendergast llame al agente de polica para que te encierren. Has entendido? Georgie Hobbs asinti con la cabeza. S, seor. Pendergast abri la boca para protestar, pero el conde alz una mano. Yo pagar esa barra de pan que robaste, y tambin algo de queso y carne. Se lo llevars a tu madre. Cuando los dos hayis comido, irs al castillo y me pagars la comida con tu trabajo. Si no apareces, yo mismo te ir a buscar. Entonces s que te dar personalmente lo que el seor Pendergast cree que te mereces. Ha quedado claro? S, seor. Tengo tu palabra? S, milord. Se lo juro por mi honor! Dle lo que necesita le dijo Tremaine al dueo de la tienda, y apntelo en mi cuenta. S, milord. El tendero pareca satisfecho de haber hecho una venta con la que no contaba. Dejando que el nio siguiera al seor Pendergast, el conde se dio la vuelta y comenz a andar en la direccin que estaba Corrie. Dios mo, debera haberse marchado antes. Ahora l iba hacia ella y no tena escapatoria. Gray irgui la cabeza cuando la vio. Seora Moss no crea que te volvera a ver tan pronto. Tras el encontronazo con la modista, supuse que estaras encerrada en el dormitorio durante varios das, ocultndote como un conejo asustado. Sinti cmo la irritacin la invada. No era cobarde, y jams lo haba sido. Entonces estaba muy equivocado, milord. El conde arque una ceja y a Corrie se le ocurri que era Coralee Whitmore la que no era cobarde, Letty Moss no era tan valiente. Quiero decir me doy cuenta

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de que lo que sucedi no ha sido culpa suya. No? Bueno, despus de todo estoy casada. No debera haber permitido que las cosas llegaran tan lejos. Tremaine no respondi, pero estaba claro que l no se arrepenta en absoluto de lo sucedido. Homero se acerc justo en ese momento, ladrando y suplicando atencin. Agradecida por la distraccin, Corrie se inclin y le palme la cabeza. Ya es hora de volver dijo ella. Justo ahora me diriga al castillo. Le ech una mirada a la tienda de comestibles y solt un cumplido reticente. Ha estado bien lo que ha hecho, milord. No me parece apropiado castigar a un nio por intentar alimentar a su madre. No. Pero, igualmente, robar tampoco es la solucin. No podr mantener mi promesa si el muchacho no cumple con su palabra. Corrie no lo dudaba. Tremaine haba sido comandante en el ejrcito. La disciplina y el honor haban formado parte de su vida. El honor. Cundo haba ella comenzado a pensar en que ese conde del demonio era un hombre con honor? Yo tambin me diriga a casa dijo l. Te acompaar para asegurarme de que llegues sana y salva. Corrie contuvo el impulso de rechazar su escolta, de decirle que ella no le necesitaba ni deseaba tenerlo cerca. Ya era bastante perturbador vivir en el mismo lugar que l. Aun as, ella era su invitada. No le quedaba ms remedio que aceptar su compaa. El conde recuper el caballo y luego camin junto a Corrie por el sendero, con Homero a la zaga. Ninguno de ellos habl mucho durante el paseo, y ella encontr el silencio inesperadamente agradable. Parece gustarte el pueblo dijo l finalmente. Pasas bastante tiempo all. Ella se encogi de hombros, no quera que l se hubiera dado cuenta de ello. Me gusta pasear por all. Los habitantes del pueblo son gente amigable. Dejaron al garan y al perro con Dickey, que esperaba delante de los establos. Tremaine la tom del codo para ayudarla a subir los empinados escalones de piedra que conducan a la puerta, la cual se abri antes de que llegaran. Cuando entraron, el criado de Gray, el moreno hind, los estaba esperando. Qu sucede, Samir? pregunt Tremaine. Ha llegado una carta para usted, mensahib. Lleg mientras estaba en el pueblo. Corrie mir al hombrecillo y frunci el ceo. Cmo saba que estaba en el? No importa. Tom la carta dirigida a Letty Moss. Me disculpa, milord? l hizo una breve reverencia. Por supuesto. Dando media vuelta, Corrie se dirigi a su dormitorio. Las nicas personas que saban dnde encontrarla, que conocan esa identidad, eran

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ta Agnes, Allison, Krista y Leif. Les escriba a sus padres, por supuesto, pero como no quera que sospecharan nada, reciba todas sus cartas en Selkirk Hall y era Allison quien se las traa. Corrie baj la vista a la carta que llevaba en la mano. Era de Krista, observ mientras cerraba la puerta del dormitorio y rompa el sello de lacre. El mensaje era breve.
Leif contrat a Dolph Petersen para investigar a Grayson Forsythe. El seor Petersen dice que la muerte de la condesa fue debida a un accidente de barco. No encontr ninguna prueba incriminatoria. Dice que el conde estaba con Bethany Chambers, condesa de Devane, la noche que Laurel muri. No abandon su casa hasta la maana siguiente. Dolph dice que Tremaine apenas conoca a Laurel. Por favor, vuelve a casa. Tus amigos, KRISTA Y LEIF

Su mente era un torbellino. No haba sido Gray. No haba sido Gray. No haba sido Gray. Las palabras le daban vueltas en la cabeza y sinti un alivio tan profundo que se mare. Se dej caer en el escabel que haba a los pies de la cama justo cuando Allison llamaba a la puerta y entraba en la habitacin. Qu te pasa? Qu ha ocurrido? La cofia estaba un poco torcida sobre su cabello oscuro cuando se apresur hacia donde Corrie estaba sentada. Te encuentras bien? Pareces algo sofocada. Corrie le tendi la carta. No ha sido Gray quiero decir, lord Tremaine. Estaba con su amante esa noche. Y aunque ese hecho la molestaba, se le haba quitado un increble peso de encima al saber que el hombre que la atraa con tanta ferocidad nunca haba sido el amante de Laurel. Con lo cual era muy poco probable que l fuera el responsable de lo que le haba sucedido a Laurel y a su beb aquella noche. Allison ley la carta y se la devolvi. Pensabas que haba sido el conde, pero no lo ha sido, podemos volver ya a casa? Corrie suspir. No fue Gray, pero el libro que encontr en el estudio prueba que Laurel estaba enamorada de uno de los hombres de esta casa. Todo lo que tenemos que hacer es averiguar cul de ellos fue. Eso es todo lo que tenemos que hacer? dijo Allison con sarcasmo. Est claro que tiene que ser uno de ellos. Por qu no se lo preguntas? Tal vez el culpable te lo diga. Santo cielo, ella no poda hacer eso. O s? La duda la corroa. No le poda preguntar ni a Jason ni a Charles, pero por qu no a Gray? Confiaba en lo que haba descubierto Dolph Petersen, lo que quera decir que Gray jams se haba relacionado con Laurel. Pero quizs el conde saba cul de los otros dos hombres haba sido. Un estremecimiento de inquietud atraves a Corrie. Si quera averiguar lo que saba el conde, tendra que hablar con l, pasar tiempo

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con l, ganarse al menos una parte de su confianza. Santo Dios, ella apenas poda pensar cuando l estaba cerca. No confiaba en s misma cuando estaba con l, no confiaba en esos salvajes y caprichosos sentimientos que Gray despertaba en ella con tanta facilidad. Pero si manejaba las cosas con mucho tacto, si mantena bajo control sus palabras y su cuerpo, quizs l podra decirle lo que Corrie senta tantos deseos de saber. No me gusta nada esa mirada dijo Allison, que comenzaba a conocerla demasiado bien. Creo, querida Ally, que acabas de tener una idea buensima. Qu? Estaba bromeando, Coralee. Sencillamente no puedes preguntarles! No, pero si manejo bien las cosas, quiz pueda sonsacarle la informacin al conde. Allison seal la carta que Corrie tena en la mano. Tal vez este seor Petersen pueda averiguar cul de los dos fue. Corrie asinti con la cabeza. Buena idea. Debera habrseme ocurrido a m antes. Saba que tena buenas razones para que vinieras conmigo. Dirigindose a la cama, se arrodill y sac una maleta, la abri y escondi la carta en un bolsillo interior. Le escribir a Krista esta misma noche, le explicar que encontr el libro de Laurel, y que le encargue al seor Petersen que contine la investigacin con los otros dos Forsythe. Mientras tanto, ver qu puedo averiguar del conde. Allison gimi. Reprimiendo una sonrisa, Corrie se dirigi a la puerta. Volver dentro de un rato. Ests segura de que sabes lo que ests? Corrie cerr la puerta con un suave chasquido, luego se detuvo en el pasillo para reunir valor. No quera pasar ms tiempo con Gray, pero necesitaba informacin y, para obtenerla, no le quedaba otra alternativa.

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Captulo 12
Corrie encontr al conde en el establo, almohazando a su enorme caballo negro. l no pareci notar su llegada, as que se qued all observndole, intentando reunir valor para acercarse donde estaba l cepillando al garan, al que luego coloc una manta sobre el lomo antes de depositar encima la silla de montar de piel. Aunque era un hombre alto y ancho de hombros, denotaba cierta gracia sutil y economa de movimientos. Se le haba soltado un mechn de pelo de la cinta de terciopelo negro con el que lo sujetaba en la nuca, rozndole uno de los cincelados pmulos, y a Corrie se le contrajo el estmago. Sinti el extrao deseo de soltar la cinta y deslizar las manos por el lustroso pelo para descubrir si era tan sedoso como pareca. Dese que la envolviera entre sus brazos y que la besara de la misma manera que la haba besado la otra noche. Demonios! Estaba ocurriendo de nuevo, y ni siquiera estaba cerca de l! Si sigues mirndome de ese modo, har exactamente lo que ests pensando. Ella dio un salto y un rubor culpable le cubri las mejillas. Yo slo pensaba que lo cierto es que hace un da muy agradable para montar a caballo. Gray hizo una pausa mientras apretaba la cincha. Quieres montar a caballo, Letty? S, pero no soy demasiado buena. Haba recibido lecciones, por supuesto. A Krista le gustaba mucho montar y era una amazona experta, pero Corrie haba montado sobre todo por el parque como dictaba la moda. Ests en el campo dijo l. Creo que hoy ser un buen da para que comiences a desarrollar tus habilidades. Pero no es posible Has vivido en una granja. Sin duda alguna tendrs un traje de montar. Bueno, s por supuesto. Allison haba insistido en que llevara uno. Como se supona que Letty viva en una granja, haba sido, sin lugar a dudas, una buena idea. Esperar aqu mientras entras y te cambias. Corrie vacil al pensar en una tarde de equitacin con Tremaine, a solas con l, sintiendo esos extraos e inconvenientes deseos que pareca no poder controlar. Por otro lado, necesitaba ganarse su confianza. No podra hacerlo a menos que pasara ms tiempo con l. Era un pensamiento aterrador.

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Se control y esboz una sonrisa. Como usted desee, milord. Homero ladr a su lado mientras volva con rapidez al castillo. Con la ayuda de Allison, consigui estar de vuelta en los establos veinte minutos ms tarde vestida con un traje de montar de terciopelo de color verde oscuro y un poco desgastado. Una pequea yegua alazana estaba parada dcilmente al lado de la enorme montura oscura del conde. Movi las orejas cuando Corrie se acerc. Es preciosa. Tulip es muy dcil. Tremaine desliz una mano por el cuello lustroso de la yegua, y Corrie sinti como si la tocara a ella. No te dar problemas. Estoy segura de que se portar bien. Tena claro que si alguien le iba a dar problemas se sera el conde de Tremaine. Se acerc a la yegua y le palme el cuello, procurando mantener la distancia con Gray, y levant la mirada hacia el garan negro. Qu pasar con Raj? No molestar a Tulip? La yegua no est en celo dijo l con franqueza, provocando que el rubor inundara las mejillas de Corrie. Se portar bien. Ella slo peda que Gray tambin se comportara. Adnde vamos? Tengo que visitar a uno de mis arrendatarios. Su esposa est embarazada y quiero asegurarme de que no les falte de nada. As que se preocupaba por sus arrendatarios. Eso la sorprendi. Para ella, l era ese conde del demonio, pero los demonios no se preocupaban por los dems. Lista? pregunt l, y ella asinti con la cabeza. Acercndose a ella, le coloc las manos en la cintura y la levant sobre la silla de amazona. Corrie tuvo que acordarse de soltar el aliento que contena. Incluso a travs del cors, sinti el calor de las manos del conde mucho tiempo despus de que l la hubiera soltado. Gray se subi al caballo negro y lo gui hacia la salida del establo, y Tulip lo sigui. Corrie llevaba meses sin montar, pero no tard en recordar las lecciones que haba recibido a lo largo de los aos, y se sinti cada vez ms cmoda en la silla de amazona. Las riendas de cuero encajaban perfectamente entre sus dedos enguantados, y el sol le calentaba el cuello. Monta muy bien, seora Moss dijo Tremaine con una sonrisa cuando se pusieron a la par. Haba un destello en sus ojos que sugera que la monta a la que se refera no tena nada que ver con la equitacin. O quiz s. Se sonroj levemente y esper que Gray no se fijara. Gracias contest ella con educada formalidad. Los caballos avanzaron dcilmente a travs de los extensos prados verdes, y una vez que el conde se sinti satisfecho con sus habilidades, al igual que ella, apret el paso. Tulip iba a medio galope como si no existiera ninguna preocupacin en el mundo, y Tremaine oblig a su garan a mantener el mismo ritmo. Llevaban cabalgando casi una hora cuando l se detuvo en lo alto de

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una colina. sa es la casa de Peter y Sarah Cardigan, ah, justo en la linde del bosque. Seal en aquella direccin y Corrie divis una casi tan baja con el tejado de paja de donde sala una columna de humo por la chimenea. Gray azuz al garan, y Tulip le sigui el paso. Se detuvieron delante de la pequea casa blanqueada, y Gray se acerc para ayudar a bajar a Corrie. Ella se tens cuando sinti sus manos en la cintura para bajarla del caballo. En lugar de dejarla en el suelo, la atrajo hacia l, hacindole sentir la dureza de su cuerpo palmo a palmo. Corrie se qued sin aliento. El corazn comenz a palpitarle con fuerza. Bjame, Gray. l curv suavemente la boca como si hubiera obtenido una pequea victoria, y ella se dio cuenta de que lo haba llamado por su nombre de pila, como l quera. Como desees. La dej en el suelo y se dio la vuelta, at las riendas de los caballos a un poste delante de la casa, luego la gui hasta la puerta y llam. Los recibi un suave gemido. Seora Cardigan? pregunt Gray en voz alta. Por favor susurr una mujer, tan suavemente que casi no se oa . Por favor aydeme Gray empuj la puerta entreabierta y entr en la casa, Corrie se apresur a entrar detrs de l. Con rapidez, cruzaron una sala pequea pero confortable con muebles hechos a mano y con tapetes de ganchillo, despus pasaron por un rea que serva de cocina hasta un acogedor dormitorio. Haba una mujer gimiendo en la cama, la enorme prominencia de su barriga era visible bajo la sbana; tena el pelo oscuro esparcido sobre la almohada que tena bajo la cabeza. Tremaine se acerc a su lado y le cogi una mano temblorosa. Seora Cardigan, dnde est su marido? Dnde est Peter? Ella trag y se moj los labios resecos. Se fue fue a por la comadrona. Le dije que no haba tiempo, pero pero l no saba qu ms hacer. Gimi de dolor y comenz a jadear para recobrar el aliento. Por favor aydeme. El conde mir a Corrie. Necesitaremos agua caliente y paos limpios. Enciende la estufa. El pozo est fuera. Qu qu vas a hacer? Voy a ayudar a la seora Cardigan a tener a su beb. Se gir, se quit la casaca de montar y la tir sobre una silla, luego se inclin para apartar la sbana. Corrie agrand los ojos. Pero pero no querrs decir que El conde se volvi hacia ella, mirndola con dureza. Haz lo que te he dicho. Esta mujer necesita nuestra ayuda. Sal y treme lo que te he pedido! El tono autoritario de su voz la tranquiliz, y se dispuso a hacer lo que l quera. Corrie trag, aspir profundamente y asinti con la cabeza.

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S, s, claro. Agua y paos limpios. Te los traer tan rpido como pueda. El conde pareci aliviado. Corrie sali del dormitorio y fue a la diminuta cocina. Haba un fuego encendido en la vieja estufa de hierro, pero no calentaba lo suficiente. Tras quitarse el sombrero y la chaqueta, aadi algunos troncos, agarr el cubo del gancho y corri afuera. Jams haba hecho las tareas de la casa, pero no tard en descubrir cmo subir el cubo del fondo del pozo y echar el agua en el que ella haba trado consigo. Un agudo chillido cort el aire y Corrie se estremeci con tanta fuerza que casi derram el agua. Temiendo por la madre y el nio, llev el pesado cubo a la cocina y ech el contenido en una cacerola que haba sobre la estufa. Paos limpios. Ech un vistazo a su alrededor. Gracias a Dios, haba un montn de ropa blanca y limpia en un extremo de la mesa; aparentemente, la seora Cardigan haba hecho los preparativos para el inminente nacimiento de su hijo. Corrie sinti una opresin en el pecho. Nunca haba estado con una mujer en el momento de dar a luz, pero haba odo historias sobre los terribles dolores y el sufrimiento que se padeca. La mujer grit otra vez, los chillidos eran cada vez ms seguidos, y Corrie pens en Laurel y el dolor que habra tenido que soportar para traer a su hijo al mundo. Seguramente, habra hecho cualquier cosa para proteger un regalo por el que haba pagado un precio tan elevado. Agarrando el montn de paos de la mesa, Corrie entr precipitadamente en el dormitorio. Aqu estn los paos. El agua casi Se interrumpi con horror cuando se dio cuenta de que el camisn de la mujer estaba subido hasta la cintura, dejndola desnuda y con las piernas abiertas sobre la cama. Haba sangre en las sbanas y en la camisa de lino blanca de Gray. Oh, Dios mo! l no le dirigi ni una mirada, pero su voz fue suave cuando le habl. Est bien, Letty. Sarah lo est haciendo muy bien. Pero hay tanta sangre. Es normal cuando se tiene un beb. Levant la vista con un leve ceo arrugndole la frente. Viviendo en una granja, tienes que haber visto el parto de algn animal. Bueno, yo aspir profundamente. Como ya te he dicho, Cyrus era muy protector. Crea que no era correcto que una dama viera eso. Gray sostuvo la mirada de ella durante un instante, luego centr la atencin en la mujer de la cama. Todo va bien le dijo. Letty y yo te ayudaremos. Corrie trag saliva y dej los paos limpios sobre la mesilla de noche. Sarah Cardigan grit de dolor, y Corrie comenz a rezar. Santo Dios, no tena ni idea de cmo ayudar a una mujer a dar a luz! Se oblig a calmarse. Sali corriendo del dormitorio para ir a por el agua que herva sobre la estufa. Con un cucharn sirvi un poco en un recipiente ms pequeo y lo llev al dormitorio, luego fue a por agua fra y

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cogi un pao para limpiar el sudor de la cara de esa pobre mujer. Cuando regres al dormitorio, la piel de la seora Cardigan estaba del color del papel y empapada de sudor. Corrie le limpi la frente y le pas el pao por el cuello y los hombros. Gracias dijo Sarah entre los labios resecos. Corrie extendi la tela hmeda sobre ellos, para humedecrselos. El conde la mir, vio lo que estaba haciendo y algo cambi en la expresin de su cara. Un grito agudo cort el aire y Corrie se dio cuenta de que la cabeza del beb haba comenzado a salir del cuerpo de la mujer. Automticamente, Corrie cogi la mano de Sarah, cuyos helados dedos se cerraron con la fuerza de una garra de acero. Est bien la tranquiliz Corrie. El conde sabe lo que hay que hacer. Gray le dirigi una mirada irnica, luego volvi a centrar la atencin en la mujer. Bueno, pareca saberlo, pens mientras l instaba a Sarah a empujar en el momento adecuado, susurrndole palabras de nimo con una voz tan profundamente masculina que la hizo estremecer de los pies a la cabeza. El beb ya viene dijo l. Busca un cuchillo y asegrate de que est limpio. Un cuchillo? l levant la vista. Y un trozo de cordel. Sin tener ni idea de para qu necesitara esos utensilios, Coralee corri a la cocina y encontr el cuchillo y el cordel en el mismo sitio donde haba encontrado los paos limpios. Cogi el cuchillo, comprob el filo y lo lav en el agua hirviendo, y luego tom tambin el trozo de cordel. Volviendo a toda prisa al dormitorio, dej el cuchillo y el cordel al lado de los paos, se gir y vio a Tremaine inclinado sobre la mujer. Cuando se ech hacia atrs, sujetaba al recin nacido, rodeando los tobillos del beb con sus largos dedos. Le dio una rpida palmada en el trasero y el beb solt un largo y agudo chillido. Corrie observ con fascinacin mientras l utilizaba el cuchillo y la cuerda para cortar el largo cordn que una al nio con la madre, y luego envolva al beb en una toalla de lino y dejaba el bulto en los brazos de Corrie. Yo no s cmo coger a un beb dijo ella con nerviosismo. Tremaine hizo un sonido con la garganta. Todas las mujeres saben cmo coger a los bebs. Creo que es algo innato. Mir a la mujer de la cama. Tienes una hija, Sarah. Una hermosa nia. Las lgrimas resbalaban por las mejillas de la mujer. Que Dios les bendiga a ambos por lo que han hecho. Era una mujer bastante robusta, pero bonita, con piernas largas y fuertes, el tipo de mujer hecha para tener bebs con relativa facilidad. Mientras Tremaine limpiaba al beb, Corrie cambi las sbanas y ayud a la madre a ponerse un camisn limpio. Cuando termin, levant la mirada hacia Gray, que acunaba a la nia. Haba tanta emocin en la cara del conde que Coralee contuvo el aliento. Ay, Dios bendito, eso no poda ser anhelo. Envolviendo al beb en una manta de lana amarilla que

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encontr doblada sobre el tocador, la acerc a la cama y la deposit en el brazo de su madre. Corrie observ a Sarah y al beb, sintiendo una extraa sensacin de ternura en el pecho. Se acerc en silencio hacia ellos. Es tan pequeita. Extendi la mano, ansiando tocar al beb, con el corazn rebosante de emocin. Es preciosa, Sarah. Gracias. Gracias por todo. El nudo que tena en la garganta impidi que Corrie le contestara. Parpade para contener las lgrimas. Haba ayudado a traer una nueva vida al mundo. Era la ms asombrosa, maravillosa e in creble experiencia de su vida. Se inclin hacia Gray y vio en sus ojos la misma euforia que ella senta. Ninguno de los dos dijo nada, no queran romper el momento. Luego, la puerta se abri de golpe y Peter Cardigan entr precipitadamente en la habitacin. La comadrona fue a atender otro parto. Dios todopoderoso, Sarah, cmo vamos a hacer para? Vio al conde y parpade, como si no pudiera creer lo que vea. Tienes una hija, Peter. Y despus de que descanse un poco, tu esposa estar perfectamente. Peter Cardigan simplemente se qued all, con una mirada de incredulidad en su cara colorada y llena de suciedad. Sin decir nada, corri al lado de su esposa y se arrodill junto a la cama. Sarah Dios santo, jams debera haberte dejado sola. Su esposa le dirigi una sonrisa cansada pero tranquilizadora. Est bien, cario. Tu hija est bien gracias al conde y su seora. Todo est bien. Peter Cardigan pareci recobrar el uso de la palabra. Mir a Tremaine y comenz a darle las gracias una y otra vez. Finalmente, Corrie y el conde recuperaron sus pertenencias y se escabulleron, dejando a los orgullosos padres con la nia que iban a llamar Mary Kate. Sabas qu hacer ah dentro le dijo Corrie al conde mientras se acercaban al pozo para limpiarse. Ya has trado ms bebs al mundo. l asinti con la cabeza y se ech la casaca al hombro. En la India. Hubo una mujer una campesina. La encontr entre los arbustos al lado de la carretera. No daba tiempo para ir a buscar al mdico. Nadie poda ayudarla salvo yo. Corrie lo estudi con renovado respeto. Cualquier otro hombre la hubiera abandonado. l se encogi de hombros. Quiz. Pero yo no soy ese tipo de hombre. Corrie cavil sobre eso, aadindolo a la lista de cosas que comenzaba a saber de l. Qu les sucedi? Estaban bien? Lo estaban la ltima vez que los vi, poco antes de dejar la India para volver a Inglaterra. El conde le estaba hablando, abrindole el corazn. Corrie necesitaba que l continuara. Parecas muy cmodo con el beb. Queras tener hijos cuando

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estuviste casado? Tremaine se detuvo en seco. Corrie contuvo el aliento, esperando a ver qu contestaba. Quera tener hijos luego, ya no. Por qu no? No estoy hecho para ser padre. Debera haberme dado cuenta antes de casarme. No sabra educar a un nio. Ella lo mir. Porque jams has tenido un padre de verdad. El conde tens la mandbula. He odo las historias. S que el anterior conde te trat muy mal. Gray hizo un gesto de burla como si ella se hubiera quedado corta. Douglas Forsythe era un verdadero bastardo. Ella debera haberse escandalizado por su lenguaje. Pero al pensar en las palizas que deba de haber sufrido, en la casa sin amor en la que haba crecido, no pudo por menos que estar de acuerdo. No importa cmo haya sido tu padre, te he visto ah dentro con Sarah y su beb, y creo que seras un padre maravilloso. Bueno, pues eso no va a pasar. No tengo intencin de volver a casarme, as que deja de preocuparte. Pero Ya basta, Letty. Cuando Gray ech a andar, apretaba la mandbula con tanta fuerza como nunca antes lo haba hecho. Pero se haba abierto a ella un poco. Con el tiempo, quiz podra lograr que hablara de su hermano y su primo. Mientras caminaba a su lado, ella pens en lo que l haba dicho sobre que jams volvera a casarse, que ya no quera tener familia. No debera haberla molestado, pero lo haba hecho. Gray estudi a la mujer que iba a su lado. Una vez que se haba sobrepuesto a la sorpresa del inminente nacimiento, se haba abandonado a la tarea sin reservas. Ninguna de las aristcratas que l conoca habra estado dispuesta a ensuciarse las manos para ayudar a una simple campesina, pero a Letty pareca no haberle importado. De hecho, se haba sentido fascinada por el milagro del nacimiento. Letty lo haba sorprendido a lo largo del da. Y an continuaba asombrndolo, lo cual, supona, era una de las razones por las que se senta tan atrado por ella. Eso y sus respuestas inocentes. Y por supuesto, tambin estaba esa naturaleza tan apasionada y ese delicioso cuerpo. Si pudiera mostrarle lo bien que podan ser las cosas entre ellos Pensando en la frustracin que segua sufriendo, Gray maldijo en silencio. Letty le haba dicho que no se senta atrada por su primo, y despus de que Gray hubiera superado sus indeseados y completamente inesperados celos, la crea. Letty le perteneca de alguna manera, y aunque se opusiera y protestara, era slo cuestin de tiempo que admitiera la atraccin que haba entre ellos y le dejara hacer el amor con

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ella. Volvi a pensar en las preguntas que ella le haba hecho sobre su matrimonio. Era un tema prohibido. No hablaba sobre su fallecida esposa o la pena que haba sufrido cuando muri. La gente que le conoca tena cuidado y no sacaba a colacin tan doloroso tema, o se arriesgaba a sufrir su clera. Pero Letty no se haba dado cuenta de que era un tema prohibido, y Gray se haba sorprendido contestando a sus preguntas. No saba por qu, pero con Letty no pareca tan difcil hablar como con otras personas. Gray consider cuidadosamente la idea mientras caminaba hacia el pozo, con un nimo cada vez ms oscuro. Despus de que su madre muriera, haba construido un muro a su alrededor para proteger sus emociones. Haba tenido que hacerlo para sobrevivir a esos terribles aos con su padre. Incluso despus de casarse, eso no haba cambiado. Jillian haba sido su esposa y Gray la haba cuidado, se haba sentido destrozado por haber fracasado en la tarea de protegerla como deba. Aun as, nunca la haba dejado acercarse demasiado, nunca haba bajado la guardia con su esposa. No haba intentado cambiar eso. No estaba preparado para dejar que nadie, ni siquiera la pequea y dulce Letty, llegara hasta el muro interior que le haba protegido todos esos aos.

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Captulo 13
Corrie estudi los rasgos sombros de Gray mientras se acercaban al pozo. Eres diferente a como pensaba que eras. Eres todo un enigma. l levant la cabeza. La dureza abandon su expresin. T tambin eres un enigma. Bueno, eso era de agradecer, pens ella. No quera ni imaginar lo furioso que se pondra Tremaine si llegaba a saber quin era ella en realidad y por qu haba ido a su casa. Supiste ponerte a la altura de las circunstancias ah dentro dijo Gray. La mayora de las mujeres que conozco se hubieran desmayado ante la visin de toda esa sangre. Corrie intent no parecer encantada. Como bien has dicho, Sarah necesitaba nuestra ayuda. Tremaine se detuvo junto al pozo, dej la casaca a un lado e iz el cubo de agua. Corrie no se dio cuenta de su intencin hasta que agarr el dobladillo de la camisa manchada de sangre y se la sac por la cabeza. Una piel suave y morena cubra el pecho ancho y musculado. Estaba cubierto por una espesa capa de vello oscuro que descenda por el estmago plano y musculoso para desaparecer por la cinturilla de los ceidos pantalones de montar negros. Una oleada de deseo la atraves, y se asent en lo ms profundo del corazn de Corrie. La enorme protuberancia masculina de la bragueta de los pantalones capt su atencin, y Coralee record las palabras de la chica de la taberna. Por lo que he odo, es como un garan. No me mires de ese modo, Letty. O tendrs lo que ests buscando. El rubor inund las mejillas de Corrie. No te estaba mirando, y t, milord, ests siendo un presuntuoso. Adems, si te miro no es culpa ma, ya que te andas quitando la ropa a la menor oportunidad. l sonri ampliamente ante su respuesta. Corrie contuvo el aliento ante los cambios que esa sonrisa produjo en su cara. Pareca ms joven y era incluso mejor parecido, y cuando la sonrisa se desvaneci lentamente, ella se pregunt qu aspecto tendra si se echara a rer. Tendra arruguitas en las comisuras de los ojos? Sonara su risa tan profunda, ronca y suave como lo haca su voz tan a menudo? Lo siento dijo l con voz risuea. Olvid tus delicados sentimientos. Por desgracia, no se me ocurri traer una camisa limpia. Ech agua encima de la ropa manchada para limpiar la sangre, se lav la cara y el pecho y luego se volvi a poner la camisa mojada. Satisface esto tu modestia? pregunt l, a pesar de que la prenda hmeda se pegaba a cada msculo y tendn de su pecho, y

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resultaba tan transparente que ella poda observar sus planas tetillas color bronce. Una clida sensacin se asent en su vientre y Corrie tuvo que apartar la mirada. Se lav la cara y las manos lo mejor que pudo y luego se sec con el pauelo que l le tendi. Temiendo su propia reaccin si lo miraba, ote el horizonte donde las colinas ondulantes se encontraban con el brillante cielo azul. Es hora de volver al castillo. Corrie pudo sentir los ojos del conde sobre su cuerpo. Supongo que tienes razn. Tomndola de la mano, la condujo de vuelta a los caballos y la subi en Tulip luego se mont en el garan negro. Tras un infructuoso esfuerzo por volver a ponerse el sombrero, l se lo quit de las manos y lo meti en la alforja de su silla, luego se pusieron en marcha hacia el castillo. En lo que a Coralee concerna, haba sido una tarde largusima. Gray hizo que Raj emprendiera un trote suave y Tulip le sigui el paso. La hermosa tarde que l haba tenido en mente no haba finalizado de manera fructfera. Haba pensado que tras una breve parada para saber sobre sus arrendatarios, compartira el almuerzo y un poco de vino con Letty, y que luego hara el amor con ella hasta que por fin se sintiera satisfecho. Gray suspir mientras cabalgaba. Si los planes de un hombre se podan desbaratar en un instante, ciertamente encontrarse con una mujer a punto de dar a luz haba sido ms efectivo que cualquier otra cosa que l pudiera haber imaginado. Pero a pesar de ello, cuando divis el retirado bosque donde haba pensado llevar a cabo la seduccin, se le ocurri que quiz sus planes no se haban desbaratado del todo. Con slo pensar en hacer el amor con Letty se pona duro. Gray hizo cambiar al caballo de direccin, y Letty le sigui a la arboleda. Tras tirar de las riendas de Raj para detenerlo, se baj de la silla de montar. Por qu nos detenemos? Gray se dirigi a grandes zancadas hacia ella. Hemos cabalgado mucho tiempo. Parece que necesitas un descanso. Me encuentro bien. No necesito descansar. Tengo algo de carne y queso en las alforjas. No has comido nada desde que salimos. Ya te he dicho que estoy bien. Ignorando sus protestas, le desliz las manos por la cintura, y la baj de la silla de amazona para que cayera directamente en sus brazos. Letty Inclinando la cabeza, cubri suavemente la boca de Corrie con la suya. Sus labios eran tan dulces como el cielo, y el perfume de la mujer le despert los sentidos. Le traz con la lengua las comisuras de la boca, persuadindola para que la abriera, y el sabor de Corrie lo puso todava ms duro. Pudo sentir su resistencia, su incertidumbre en la leve presin de sus manos contra el pecho. Gray ignor la sutil protesta, besndola hasta que ella emiti un suave suspiro de placer, se puso de puntillas y le devolvi el beso. l gimi para sus adentros. La calidez de esa mujer, la sensacin de

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sus suaves curvas contra su cuerpo, le hizo arder la sangre. La apret contra sus piernas, hacindole notar lo duro que estaba, cunto la deseaba, cunto necesitaba estar dentro de ella. Gray susurr ella mientras la besaba en el cuello, y le mordisqueaba el lbulo de la oreja. Te necesito, Letty. La bes de nuevo, esta vez ms profundamente, y el cuerpo de Corrie pareci fundirse con el de l. La necesidad lo atraves, junto con un intenso deseo de hacer la suya. Djame encargarme de ti susurr Gray. Te buscar un agradable lugar donde vivir ahuec los pechos y se los amas suavemente. Una casita no demasiado lejos del castillo Otro beso abrasador la hizo temblar contra l. Te dar lo que quieras dijo l con suavidad. Sea lo que sea. Por fin, pareci que comprenda sus palabras. Pero en lugar de mirarle como si fuera su salvador, Letty se apart de l violentamente como si la acabara de abofetear. No estars sugiriendo? No pensars que voy a convertirme en tu amante? Gray atrap sus manos, odiando la mirada de traicin en sus ojos. Tu marido ha desaparecido. No tienes ni idea de cundo volver, o si regresar algn da. Necesitas un hombre que te proteja. Sera tan terrible que yo fuera ese hombre? A Corrie le ardieron las mejillas. No no estoy interesada en ese tipo de arreglo. En unas semanas podr disponer de mi herencia, y para entonces ser mejor que me vaya de aqu. Apart la mirada y l pudo notar que la haba herido. Lo cual era lo ltimo que haba tenido intencin de hacer. He sido una tonta por dejarte tomar estas libertades concluy ella . Siento haberte causado una falsa impresin. l capt el destello de las lgrimas un instante antes de que ella se diera la vuelta y se alejara. Letty! Ella lo ignor, tom las riendas de su caballo y condujo a la yegua hasta un tronco para volver a montar. Maldiciones del infierno! Gray la alcanz y la gir hacia s, desesperado por que lo entendiera. Me deseas, Letty. No puedes negarlo. Djame hacer el amor contigo. Te puedo mostrar un placer mayor que cualquier cosa que hayas soado. Corrie dio un paso atrs, como para protegerse de l. Lo siento, milord, no puedo. Gray le levant la barbilla con los dedos. Ests segura? Inclinando la cabeza, la bes con suavidad en los labios. Estaremos bien juntos, Letty. Te lo prometo. Corrie lo mir fijamente durante largos segundos, y de nuevo renacieron las esperanzas del conde. Entonces, ella neg con la cabeza.

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Ya te lo he dicho no puedo. Ocultando firmemente su decepcin, Gray no dijo nada ms. Se resisti al deseo de volver a retenerla, de intentar una vez ms que accediera a su deseo. As que la subi a la silla de amazona con un humor ms oscuro que el de antes. Su miembro lata por la necesidad no consumada, y cada vez que miraba a Letty, el filo de la lujuria lo asaltaba. No obtendra satisfaccin alguna ese da, lo saba. Pero ni siquiera la categrica negativa de Letty a convertirse en su amante lo haca flaquear en la creencia de que pronto la seducira con xito. Le hara la corte, la tomara, se jur a s mismo, le dara el placer que le haba prometido. Y una vez que fuera suya, no se negara de nuevo. Gray apret los dientes con fuerza. Letty Moss se le haba metido bajo la piel, y no se librara de ella hasta que la hubiera posedo. Una vez que hubiera saboreado su tmida pasin, una vez que hubiera satisfecho su deseo por ella, sera libre de ese misterioso poder que ella ejerca sobre l. Le dirigi una mirada, percibi el brillo de ese pelo fogoso, y sus ijares se hincharon con fuerza. Deseaba a Letty Moss y tena intencin de poseerla. Lo de ese da slo haba sido una pequea escaramuza de lo que l tena intencin que fuera una corta campaa. Homero ladr atado a una correa y mene con fuerza la cola, cuando Corrie y el conde entraron en el patio. Gray detuvo el caballo y, tras bajarse, se dirigi hacia Corrie y la ayud a descender. Ella le dio la espalda en cuanto sus pies tocaron el suelo. No haba estado preparada para la indecente propuesta del conde, ni para su propio deseo salvaje de aceptarla. Era ridculo. No era Letty Moss, la orgullosa, empobrecida y abandonada esposa. Era Coralee Whitmore, la hija de un vizconde, y no perdera la virtud a manos de un sinvergenza como el conde de Tremaine, no importaba lo atractivo que ste fuera. No haba olvidado lo que haba escrito sobre el mujeriego granuja en su columna, ni su reciente arreglo con lady Devane. Ese hombre era un canalla escandaloso que no quera otra cosa que usar su cuerpo. Era una locura sentir aquel ridculo deseo por l. Acercndose deprisa al perro, lo desat y acarici su pelaje gris. Me has echado de menos, chico? Le rasc la cabeza teniendo mucho cuidado de no mirar a Gray. Homero le ladr una vez ms, y luego ech a correr en busca de un conejo o de cualquier otra cosa que pudiera encontrar en el campo. Volver dijo Dickey. Es un perro feliz. Ha encontrado un hogar. No creo que nunca haya tenido uno antes. Quiz no. Le vino el recuerdo de su conversacin con Gray, y Corrie se pregunt si quiz la razn por la que l no quera tener una familia era porque jams haba tenido realmente una. Haba perdido a su madre cuando era nio, haba sido criado por un padre que no le amaba y luego se haba casado y perdido a su esposa. Quiz tema que, si se volva a casar, podra perder algo precioso otra vez. Pensar eso suaviz la clera que senta hacia l, y se gir ante el

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sonido de su profunda voz. Gracias por tu ayuda esta tarde. No te invit para que me ayudaras en un parto, pero me alegro de que estuvieras all. Un renuente placer la invadi. Apenas hice nada. T fuiste el que se ocup de todo lo que importaba en realidad. Habra sido bastante ms difcil sin ti. Le cogi la mano. Haba previsto un picnic tranquilo. Las cosas no salieron as, pero quiz pueda compensarte maana. Ella se apresur a negar con la cabeza. Ya sabes lo que pienso, Gray. Incluso si prometo no tocarte? Corrie se senta destrozada por dentro. Si quera descubrir el nombre del amante de Laurel, necesitaba pasar tiempo con el conde. Pero su indecente proposicin an la molestaba. No estaba preparada para desafiar tan pronto de nuevo al len, y no poda dominar siquiera sus propias emociones. Corrie le dirigi una sonrisa demasiado brillante. Valoro tu ofrecimiento, milord, pero tu primo Jason se ha ofrecido a mostrarme los alrededores. Parece tener bastante inters en las flores. Un msculo palpit en la dura mandbula de Tremaine. El nico inters que tiene Jason es colarse debajo de tus faldas. La sonrisa forzada de Corrie desapareci, siendo sustituida por un arranque de clera que hizo enrojecer sus mejillas. Eso crees? Entonces parece que los dos tenis algo en comn. Ese hombre era incorregible! Deca lo que le pareca sin preocuparse por el decoro. Aunque se era uno de los rasgos que lo hacan tan atractivo. Dndole la espalda, se dirigi a la casa. Esto no ha acabado, Letty. Ella lo mir por encima del hombro, con la sonrisa forzada de nuevo en la cara. Oh, claro que s, milord. A sus espaldas, oy la suave maldicin del conde.

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Captulo 14
Corrie se sent enfrente de Charles y al lado de Jason, en el comedor del desayuno. Cuando entr, Gray le lanz una mirada oscura y hosca, y ocup su lugar en la cabecera de la mesa. Rebecca entr con un aire frvolo en la estancia y los hombres se levantaron por cortesa. Charles le separ la silla que haba a su lado. Gracias, cario. Charles sirvi un plato de embutido y huevos del aparador que luego coloc delante de su esposa. Ella le dirigi a Gray una breve mirada y curv la boca en una sonrisa felina. Espero que todos estis para el almuerzo dijo. La condesa de Devane nos visitar esta maana. Corrie sinti un nudo en el estmago. Lady Devane era la mujer con la que Gray haba estado la noche del asesinato de Laurel. La condesa era la amante de Gray! Le dirigi al conde una mirada de reojo y observ que tena el ceo fruncido. La condesa es amiga de Becky aclar Charles. Su hacienda, Parkside, est a menos de una hora a caballo. Coralee saba quin era esa mujer, aunque jams las haban presentado. Lady Devane era bien conocida entre la sociedad. Le pareci que Gray tensaba la mandbula. Me temo que he hecho planes para hoy. Le dirigi a Corrie una mirada. La seora Cardigan tuvo ayer un beb. Pienso llevarles a ella y a su marido una cesta con comida, y de paso enterarme cmo est el recin nacido. Aunque la preocupacin que mostraba por sus arrendatarios la complaca, Corrie no dijo nada. La amante del conde estara all a la hora del almuerzo. Santo Dios, ella tendra que sonrer, conversar e intentar no pensar en las cosas que los dos habran hecho juntos. Bueno, tu visita bien puede esperar a maana dijo Rebecca. He planeado una agradable comida en la terraza. No querrs ofender a la condesa? Tienes que venir, Gray, por piedad brome Jason. Sabes que la nica razn de que venga la condesa es para verte a ti. Jason, comprtate lo reprendi Rebecca. La condesa est casada. Jason sonri, aparecindole unos atractivos hoyuelos en las mejillas. Una mujer casada con un marido tan viejo como Matusaln. Rebecca intent dirigirle una mirada de reproche, pero Corrie pens en secreto que Becky pareca feliz de que Jason hubiera dejado clara la naturaleza de la relacin. Corrie no era tonta. Incluso aunque la carta de Krista no le hubiera revelado esa informacin, habra sabido por esa conversacin que la condesa era la amante de Gray. El conde le dirigi a

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Rebecca una dura mirada. Supongo que podr quedarme hasta despus del almuerzo que, estoy seguro, habris planeado las dos juntas. Rebecca slo sonri. Corrie sinti el estmago revuelto. Se trag como pudo los huevos, pero le dio la impresin de que no pasaran de la garganta. El desayuno se le hizo eterno y, tan pronto como pudo, se excus cortsmente, y abandon el comedor. Se dirigi directamente al jardn, desesperada por tomar un poco de aire fresco. Era una maana nublada de finales de primavera, pero el azafrn ya haba florecido y los rboles estaban cargados de hojas en los caminos. Se detuvo junto a la fuente, respir profundamente para tranquilizarse y entonces oy unos pasos familiares a sus espaldas. Sin volverse hacia Gray, dijo: Por favor, vete. Al menos djame que te explique. Era una locura sentirse celosa. Saba qu tipo de hombre era, saba que era un granuja total y absoluto que no quera ms que disfrutar de su cuerpo. Pero pensar en Gray con otra mujer le revolva las entraas hasta casi sentir nuseas. Es tu amante, Gray. Se gir y lo mir. Qu hay que explicar? La condesa no es mi amante ya no lo es. Solt el aliento con lentitud. Despus de la muerte de Jillian, no poda no estaba interesado en ms que un alivio fsico. Apart la mirada como recordando esos das oscuros. Bethany y Rebecca son amigas. La condesa visitaba el castillo a menudo y, al final, me hizo ver su inters. Quera olvidar el pasado. Bethany slo fue un medio para conseguirlo. Pero nuestra relacin estaba basada en la necesidad fsica, nada ms. Ni siquiera hemos sido amigos. Corrie se sinti sorprendida por las turbulentas emociones que vio aparecer en esos ojos oscuros, casi como si a l le importara lo que ella pensara, como si se preocupara por haberla herido. La mayor parte del tiempo, Bethany vive en Londres aadi. Desde que regres a Parkside, hace ms de un mes, no la he visto. No lo he intentado siquiera. Corrie alz el mentn. La relacin que mantengas con la condesa es asunto tuyo. Puede que s. Pero slo quera quera que supieras que Bethany no significa nada para m. Jams lo ha hecho. Corrie escrut su mirada y en su hermoso rostro vio una autntica preocupacin. Pero por qu le importara tanto a l lo que ella pensara? Gracias por decrmelo. l inclin la cabeza. Bethany es ms mordaz que Rebecca. No te dejar sola con ella. As que Gray haba notado el comportamiento de su cuada; un trato que rayaba casi la rudeza. Supongo que debera estarte agradecida, pero creo que no lo estoy. Gray curv levemente la boca. Esperaba que lo estuvieras. Podra ensearte cmo

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recompensarme. Ella presion una mano contra los labios de Gray, sinti el calor de su aliento contra las yemas de los dedos. l se apart de ella y le hizo una reverencia. Te ver en el almuerzo, seora Moss. Corrie lo observ marcharse, pensando en cmo deba de haber sufrido tras la muerte de su esposa, sintiendo que la deba de haber amado a su manera. Pens en lo solo que pareca a menudo, y dese no sentir ese agudo deseo de consolarle. El hombre era un reconocido granuja. Quera tener su cuerpo, no su corazn. Pero ltimamente, cuando la miraba, vea en l una necesidad que no haba visto antes. La atraa, la haca querer abrazarle, borrar el dolor que haba sufrido a lo largo de los aos. La haca querer darle lo nico que nunca haba tenido. Amor. La verdad estall dentro de ella, dejndola sin aliento. Santo Dios, no poda amar a Gray! No se poda permitir amarle. Ese hombre la arruinara sin volver la vista atrs. Jams correspondera a ese amor estaba segura de que ni siquiera sabra cmo hacerlo. Si se enamoraba del conde de Tremaine, l le rompera el corazn en mil pedazos. Corrie tom aliento. No estaba enamorada de Gray, y de ahora en adelante no le dejara tomarse ms libertades. No le dejara acercarse, ni se dejara conmover por esas miradas anhelantes y persuasivas. Ante todo tena que proteger su corazn. Gray observ a Letty en la salita. Bethany acababa de llegar en el carruaje de su marido, con un vestido de seda azul plido con encaje de marfil y un corpio demasiado escotado para un almuerzo. Con esos rizos color caoba, las cejas finas y arqueadas, y el cremoso busto que exhiba el vestido, tena toda la apariencia del ttulo que ostentaba. De pie al lado de Bethany, Letty estaba ataviada con un vestido de gasa amarilla que l ya le haba visto; estaba algo pasado de moda, y tena los puos un poco deshilachados. Era ms baja, mucho ms menuda que la condesa, algo ms insegura dadas las circunstancias y, a sus ojos, mucho ms deseable de lo que Bethany lo sera nunca. Letty pareca dulce, preciosa e inocente, y l la dese ms que nunca. As que est usted casada con un primo de Gray. La condesa alz el mentn para poder echarle una mirada a la fina y recta nariz de Letty. As es. En este momento mi marido se encuentra de viaje. Pens que poda aprovechar para hacer una visita. Bethany esboz una sonrisa ladina. S, bueno, Gray es conocido por acoger a nios desvalidos. l maldijo interiormente. Bethany haba sacado las uas, pero Letty fingi no darse cuenta. Por desgracia, no me quedar mucho tiempo. Sonri como si fuera ella la que le estaba haciendo el favor. Pronto me ir a Londres. Gray casi sonri. Letty se mantena firme, algo que no le sorprenda mucho. Puede que no tuviera tanta educacin o que no estuviera tan versada en las normas sociales como muchas de las mujeres que l haba

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conocido, pero no era tonta. Los ojos azules de Bethany evaluaron el vestido amarillo y desgastado. Quiz cuando est en Londres, tenga oportunidad de ir de compras. Es difcil tener un guardarropa a la moda cuando una vive lejos de la ciudad. Un leve rubor inund las mejillas de Letty, pero slo sonri. S, as es. No entraba al trapo, y ese hecho, de alguna manera, pareca ponerla por encima de ella. Y t que piensas, Gray? dijo Rebecca, intentando introducirle en la conversacin. Desafortunadamente, haba estado tan pendiente de Letty, que se haba perdido lo que haba dicho la condesa. Se dirigi al grupo, acercndose al lado de Letty, y percibi un leve atisbo de su suave perfume a rosas. Lo siento, estaba pensando en otras cosas. Qu ha dicho, lady Devane? Deca que estaba pensando en organizar un baile de mscaras. Arturo todava est en la ciudad y me siento bastante sola en el campo. Tiene ms de cincuenta sirvientes, condesa. Difcilmente puede decir que est sola. La sonrisa de Bethany se desvaneci un poco. Ya, pero a pesar de eso pienso que es una buena idea organizar un baile. Yo tambin la apoy Rebecca. Me disfrazar de Mara Antonieta. Y yo de Diana Cazadora. Bethany le dirigi una seductora sonrisa que dejaba a las claras a quin pensaba cazar, y que Gray maldijo interiormente. No comprenda cmo, en otros tiempos, poda haber encontrado atractiva a esa mujer. Entonces apareci en la puerta de la salita un lacayo anunciando el almuerzo, y Gray agradeci en silencio la oportuna interrupcin. Vamos? sugiri l, logrando esbozar una sonrisa y ofrecindole el brazo a la condesa, la mujer de mayor rango en la estancia. Ella le devolvi una sonrisa voraz y apoy la mano enguantada en la manga de la levita. S, vamos. Acabo de descubrir que me muero de hambre. Y qued ms que claro para Gray el apetito que ella deseaba saciar. Cuando mir a Letty, haba una inusual chispa en los brillantes ojos verdes. Esperaba que fueran celos, y pens que quizs, el que la condesa hubiera acudido a almorzar no era una idea tan mala despus de todo. Gray casi sonri. Levant la vista cuando Samir apareci en silencio en la puerta de la salita. Gray se excus y se dirigi a donde estaba esperndolo el hombrecillo. Qu pasa? Siento molestarle, sahib, pero ha llegado un mensaje para usted. Gray cogi la carta lacrada que Samir sostena en su mano curtida. Gracias, amigo.

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Rompi el lacre y ley la nota.

En lo que respecta a la investigacin de la seora Letty Moss, lamento mucho decepcionarle, milord, pero no tengo libertad para aceptar el encargo, ya que me vera envuelto en un conflicto de intereses. Respetuosamente, su amigo, DOLPH PETERSEN

Haba una posdata:

No me preocupara demasiado por la seora Moss.

Gray ley la nota, luego la reley. Estaba Dolph vinculado de alguna manera con Letty? O habra sido contratado por otra persona para investigarla? Y por qu ese sutil mensaje de que ella no era ninguna amenaza? Tremaine sinti ms curiosidad que nunca, y al mismo tiempo, un profundo alivio. Confiaba en Dolph Petersen. Si Dolph deca que no deba preocuparse por Letty, entonces no lo hara. Sencillamente continuara con la seduccin que haba planeado. Deslizando la nota en el bolsillo de la levita, regres con los dems. Slo esperaba que, en su ausencia, Rebecca y Bethany no hubieran hundido sus afiladas garras en el dulce y menudo cuerpo de Letty Moss. Tena que escapar. Sentada frente a Gray y la condesa, el almuerzo le haba parecido interminable. Cada vez que aquella mujer diriga al conde una de esas miradas provocativas, cada vez que se humedeca aquellos labios color rub o le sonrea como si l fuera un suculento trozo de carne, Corrie habra querido arrancar el brillante pelo oscuro de esa maliciosa mujer. Esa mujer era una diablesa, la pareja perfecta para ese conde del demonio. En cuanto la comida termin, Corrie se excus y se dirigi a su habitacin para ponerse el traje de montar. El da anterior haba descubierto que all disfrutaba cabalgando ms de lo que lo haca en la ciudad. Confiaba en Tulip se senta capaz de relajarse y de pasar un buen rato. El da anterior, haba montado con Gray. Pero ahora tena intencin de deshacerse de su obsesiva imagen. En el establo, le pidi a Dickey Michaels que ensillara a Tulip, luego esper mientras l cumpla sus deseos. l almohaz al caballo, lo ensill y lo prepar, luego frunci el ceo cuando observ el cielo. No s, seora. Parece que se aproxima una tormenta. Quiz sera mejor esperar a maana para montar. Me voy ya, Dickey. l asinti con la cabeza. Lo que usted diga. No me llevar ms de un minuto ensillar otro caballo. Estar listo en un momento. Espera, Dickey te lo agradezco, de verdad, pero no es necesario

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que vengas conmigo. No me pasar nada. El joven arque sus cejas pelirrojas. Es que su seora me desollar vivo si la dejo ir sola. Me temo que no tienes eleccin. Puedes decirle lo que te he dicho si ves que tienes problemas con l. Estar de regreso en un par de horas. Homero ladr a su lado y mene la cola, deseando ir con ella. Esta vez no, chico. Mir al mozo. Sujtalo, Dickey, hasta que est fuera de su vista. Necesitaba estar sola. En ese momento ni siquiera quera la compaa de Homero. Poniendo a Tulip al trote, atraves el patio y se dirigi en la misma direccin que haba seguido el da anterior con Gray, creyendo que de esa manera no le costara encontrar el camino de regreso al castillo. Se haba levantado viento y el cielo estaba algo oscuro, pero la tormenta pareca estar a bastante distancia. No permanecera fuera demasiado tiempo, se dijo a s misma. Slo quera estar un momento a solas para despejarse la cabeza y poner bajo control esas turbulentas emociones. No era la primera vez desde que haba llegado al castillo que senta deseos de marcharse a casa. Corrie suspir mientras cabalgaba a lo largo del camino. En Londres sera libre de Gray y de esos desconcertantes sentimientos que l le provocaba, libre de regresar a la vida que haba vivido antes. Londres y su trabajo en De corazn a corazn jams le haban parecido ms atractivos, pero sencillamente no estaba preparada an para darse por vencida. Le haba prometido a su hermana que descubrira la verdad. Corrie haba hecho algunos progresos, pero no era suficiente. Tena que continuar y lo hara. Todo lo que necesitaba era estar un rato alejada del Castillo, lejos de la expresin socarrona de Rebecca y de las sonrisas relamidas de la condesa, lejos de Gray y de los indeseados sentimientos que l le provocaba. As que cuando el viento empeor, simplemente se encogi de hombros. Cuando Tulip se sobresalt por un conejo y casi se cay, no le import. Slo puso a la yegua al galope, sintindose libre por primera vez en das. No estaba preparada para regresar, todava no. No hasta que hubiera tenido tiempo de prepararse para enfrentarse a ese conde del demonio.

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Captulo 15
Gray busc a Letty en el castillo. La busc en el jardn. Para cuando pens en Homero y consider que podra haber ido al establo para ver al esculido perro mestizo, haba pasado casi una hora. Has visto a la seora Moss? le pregunt a Dickey Michaels, que barra el suelo de tierra de uno de los establos. S, milord. La seora ha salido con Tulip hace un rato. Sola? El chico asinti con la cabeza. Intent que me dejara acompaarla, pero no quiso. Ni siquiera permiti que Homero fuera con ella. Gray solt un juramento. No era culpa de Dickey, era culpa suya. Debera haber sabido que estara molesta tras ese deprimente almuerzo con su antigua amante al que se haba visto obligada a asistir. Slo que no haba esperado que hiciera eso. Qu direccin tom? La misma por la que fue ayer con usted. Le dije que se acercaba una tormenta. Me dijo que estara de regreso en un par de horas. Gray observ las oscuras nubes que se apelotonaban en el horizonte. Ensilla a Raj. Yo la traer de vuelta. Y de paso le retorcera el cuello por ponerse en peligro. Condenada mujer testaruda. Pens en la oferta de hacerla su amante. Letty se haba sentido insultada, aunque era una buena solucin a sus problemas. Era demasiado orgullosa para su propio bien. Y tambin demasiado ingenua. Mir al cielo mientras Dickey ensillaba al garan y le tenda las riendas. Si regresa, dile que he ido a buscarla. Dile que tengo intencin de hablar con ella en cuanto regrese. Dickey arque una ceja, preocupado. S, milord. Por qu les daba miedo a todos menos a Letty Moss? Gray apret los dientes y se dirigi hacia la casita de los Cardigan, esperando alcanzarla cuando ella ya estuviera de regreso. Pero pas una hora, y luego otra. El viento comenz a rugir, arrastrando las hojas y las hierbas, y comenzaron a caer las primeras gotas de lluvia. Se detuvo en la casa de los Cardigan el tiempo suficiente para asegurarse de que el beb estaba bien y que Letty no haba pasado por all; luego se puso a buscarla de nuevo. Si Letty no haba abandonado el camino, ya habra sobrepasado la casita. El camino conduca hasta un viejo pabelln de caza, una estructura que se haba edificado algunos aos despus del castillo. Se dirigi en esa direccin, preguntndose si la habra pasado de

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largo y ya se encontrara a salvo en el castillo. Pero el sexto sentido de Gray le adverta de que eso no haba ocurrido. Era fcil perderse por all, en especial en una tormenta. El paisaje pareca diferente, las ramas de los rboles se vean distorsionadas por el viento, los caminos se ocultaban entre la hierba. Comenzaba a llover en serio, el viento rugi a travs de los rboles, y le arranc la cinta del pelo. Los negros y espesos mechones le abofetearon la cara con inusitada fuerza, imitando la ferocidad de la tormenta, y haciendo que su preocupacin fuera en aumento. Letty era una amazona apenas aceptable. Y si se haba cado? Y si Tulip haba tropezado y la haba tirado? Y si Letty estaba herida y a merced de la tormenta en alguna parte? Se le aceler el pulso. La preocupacin le form un nudo en las entraas. Grit su nombre una y otra vez, pero el viento ahogaba sus palabras. Ojal se le hubiera ocurrido llevarse a Homero. El perro quera a Letty y podra haberla encontrado. Una forma oscura se mova entre los rboles de delante. Era Tulip, Gray la vio y se le puso el corazn en un puo. La yegua estaba sin jinete, la silla de montar haba desaparecido y arrastraba las riendas sobre la tierra mientras se abra paso hacia el castillo. Tulip conoca el camino a casa pero, santo Dios, qu le haba ocurrido a Letty? Se dirigi hacia la yegua alazana, y cogi las riendas. No pareca estar herida, ni haberse cado, pero por qu no llevaba puesta la silla de montar? Dnde est? pregunt Gray, palmeando el lomo mojado de la yegua. Dnde has dejado a nuestra chica? La alazana lo observ como si quisiera contestarle. Guiando a Tulip Gray se dirigi en la direccin por la que haba venido, buscando cualquier seal de Letty en el camino. A lo lejos vio un murete de piedra, al lado del camino principal. Cuando la yegua alz las orejas y lo mir de nuevo, Gray puso a Raj al galope y se dirigi hacia el murete de piedra. Se le contrajo el corazn cuando divis a Letty, blanca como el papel, tendida en el suelo al otro lado del muro. Apendose con rapidez, se dirigi hacia ella, con el miedo agarrado a la nuca. Que est bien. Por favor, que est bien. Se sinti invadido por los recuerdos del da que Jillian haba muerto, y el amargo sabor de la bilis le inund la boca. Arrodillndose en la hierba mojada, tom la plida mano de Letty. Estaba fra como la muerte. Letty Letty, me oyes? Durante un instante, pens que estaba muerta, y se sinti invadido por una oleada de nuseas. Le tom el pulso con mano temblorosa. All estaba, fuerte y estable, y el nudo del estmago comenz a aflojarse. Ella respiraba con regularidad, y la dolorosa opresin que senta en el pecho disminuy. La examin en busca de huesos rotos, sin encontrar ninguno, y cuando termin, Letty comenz a abrir los prpados. Letty! Letty, soy Gray! Gray? l se inclin y le cogi la mano.

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Aqu estoy, cario. Ests herida? Dime dnde te duele. Ella trag e intent levantar la cabeza. Tranquila slo dime dnde te duele. A lo lejos estall un relmpago, advirtindole de la proximidad de la tormenta y acto seguido se oy el trueno. El viento estaba azotndonos dijo ella. Galopbamos y yo me senta tan libre. El muro estaba ah, y pens que podramos saltar. Si la cincha no se hubiera roto Maldita sea, Letty, dime dnde te duele! Los brillantes ojos verdes se detuvieron finalmente en la cara de Gray. Me duele un poco la cabeza. Me la deb de golpear cuando ca. Salvo eso, creo que estoy bien. Se sinti invadido por una oleada de alivio, seguida por un fuerte estremecimiento. Solt el aire que estaba conteniendo. Bien. Eso es bueno. Vieron otro relmpago, seguido de inmediato por el retumbar de un trueno. La tormenta estaba acercndose, casi la tenan encima. Tenan que buscar un refugio. Gray mir hacia el horizonte y vislumbr la silueta del viejo pabelln de caza bajo la luz de otro relmpago. Tenemos que ponernos a salvo antes de que llegue la tormenta. Voy a levantarte. Dime si te lastimo. Inclinndose, Gray la alz suavemente entre sus brazos. Va todo bien? Ella asinti y luego recost la cabeza contra su pecho. l la deposit en la silla de montar y luego se subi detrs de ella. Slo apyate en m. Conozco un lugar donde estaremos a salvo. Ella no protest cuando l dirigi a Raj hacia el pabelln de caza al tiempo que tiraba de las riendas de Tulip en la misma direccin. No tardaron en alcanzar la rstica estructura. Gray se baj, tom a Letty entre sus brazos y se dirigi a grandes zancadas hacia el edificio que haba sido su refugio cuando era nio, y que an lo era a menudo. La pesada puerta de madera nunca estaba cerrada con llave. Levant el pasador y abri la puerta con la bota, metiendo a Letty dentro, despus la cerr de una patada para protegerse de la lluvia. Cmo te sientes? Mejor. No creo que me haya roto nada. Gray haba estado muerto de preocupacin. El miedo se convirti en clera ante la falta de prudencia de Corrie, y le comenz a palpitar un msculo en la mandbula. Es asombroso que no te partieras ese precioso cuello montando de esa manera. Te juro que te voy a dar una paliza por asustarme de esa manera. Corrie se sonroj, pero no replic. Gray la deposit suavemente en el sof de piel que haba delante de la chimenea. Ir a acomodar a los caballos y traer algo de madera para encender el fuego. Letty sigui sin decir nada, y Gray no supo si estaba agradecida de que la hubiera encontrado o si deseaba que no lo hubiera hecho. Meti a los animales en el cobertizo anejo al pabelln, les dio un poco

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de avena que all guardaba y luego volvi a la casa cargando unos troncos. No tard en encender un fuego caliente, y el calor que desprenda comenz a disipar el fro de la estancia. El alojamiento no era grande. Slo era una habitacin con el techo bajo de madera. Haba una cocina de hierro y una vieja mesa de roble a un lado. La parte central estaba provista de un sof de piel y unas cuantas sillas cerca de la enorme chimenea de piedra, y una cama de columnas en la esquina. Gray encendi un fuego en la cocina de hierro para proporcionarles ms calor, dej una tetera con agua para que hirviera y luego regres a donde Letty estaba descansando, mojada y manchada de barro, en el sof. Tenemos que quitarnos estas ropas mojadas. Letty temblaba cuando neg con la cabeza. No puedo. No tengo nada que ponerme. l se dirigi hacia un armario y sac un par de mantas de lana. Esto tendr que valer. Le lanz una que cay al lado de ella en el sof. Dirigindose hacia la chimenea, comenz a quitarse la levita, el chaleco y la camisa. Letty simplemente se qued all, procurando no mirarle. Estoy bien tal como estoy dijo ella. Al final mi ropa acabar por secarse. Y para entonces, tendrs una fiebre del demonio. Corrie alz el mentn con rapidez. Y si me la quito, tendr que pactar con el mismo demonio. l curv los labios. No tena que preguntar a quin se refera. Aun as, la salud era ms importante que la modestia. Lo siento, cario, pero no vas a ganar esta discusin. O te quitas esa ropa mojada o te la quito yo. Qu prefieres? No te atrevers! Comenz a quitarse las botas. Sabes que lo har. No creo que tengas ni la ms mnima duda. Los ojos de Letty relampaguearon de clera. Por qu haba veces que Letty pareca como si fuera dos mujeres diferentes, una dulce y dcil, y otra llena de fuego? Ella mascull algo. Pero no crea que fuera un juramento. Eres un autntico demonio dijo ella. Apart la mirada mientras l terminaba de desvestirse, coga una de las mantas y se la envolva alrededor de la cintura, remetindosela para que no se le cayera. Tu turno dijo l. Letty se incorpor lentamente y Gray la ayud a ponerse de pie. Cmo te sientes? Ests mareada? Estaba bien hasta que me ordenaste que me quitara la ropa. Gray contuvo una sonrisa. Haba sonredo en pocas ocasiones desde que Jillian haba muerto, pero Letty lograba que lo hiciera con mucha facilidad. Simplemente qudate de pie, y yo har el resto del trabajo. Intent desabrocharle los botones del corpio del traje de montar de color

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verde oscuro, pero ella le apart las manos. Puedo hacerlo yo sola. l retrocedi un paso, dejando que ella recobrara su orgullo, y esper a que se desabrochara los botones con dedos temblorosos. La ayud a quitarse el corpio, dejndola slo con la camisola y colg la prenda en un gancho al lado del fuego. Luego, Letty se abri los botones de la falda que cay a sus pies y se tambale mientras intentaba salir de ella. Tranquila. Gray la agarr del brazo para sujetarla y ella no protest, aunque quedaba claro por la rigidez de su espalda que deseaba que apartara las manos de ella. Las enaguas fueron lo siguiente. Completamente empapadas, formaron un montn de algodn blanco y mojado a sus pies. La ayud a salirse de ellas, dejndola con la ropa interior mojada y pegada a su cuerpo, y casi transparente. l estaba intentando comportarse con todas sus fuerzas, despus de todo, la seora se haba cado, pero sus instintos masculinos estaban volviendo a la vida, junto con la parte ms viril de su cuerpo. La camisola apenas ocultaba la dulce curva del trasero de Letty, y Gray comenz a excitarse. Aclarndose la garganta, tir de las cintas hmedas del cors, las afloj, y dio un paso atrs. Pens que podra confiar en s mismo. Letty se haba hecho dao, aunque fuera levemente. Pero mientras estudiaba la femenina curva de la espalda y la tentadora turgencia de las caderas, comenz a dudar de su fuerza de voluntad. Dios, cmo la deseaba. Su ereccin palpitaba con cada latido. Un rayo ilumin la habitacin y el viento azot con fuerza las contraventanas. Puedes darme la manta, por favor? Qu? Necesito la manta. Me la puedes dar, por favor? Lo siento. Sacudi la segunda manta y la sostuvo en alto delante de s mismo. Tienes que quitarte el resto. Te prometo que no mirar. No me fo de ti. Yo tampoco me fiara de m, pero lo har lo mejor que pueda. Gray crey orla rer. Quiero tu palabra de caballero dijo ella. De acuerdo, te doy mi palabra de caballero. l levant la manta hasta que le cubri los ojos. Letty se movi y el conde pudo or el frufr de la tela. Gray baj la manta lo suficiente como para ver por encima del borde superior, y observ con creciente lujuria cmo ella se quitaba el cors y lo dejaba a un lado, para acercarse al fuego medio desnuda. Letty se movi y l vislumbr momentneamente los pechos desnudos, que eran todava ms perfectos de lo que l recordaba, pesados y con esas cimas rosadas y llenas. El recuerdo de su sabor le envi una nueva oleada de sangre a la ingle. Continu con los calzones, que por lo que vio no estaban remendados y eran del ms fino y caro algodn. Si tanto los apreciaba, le comprara una docena, aunque una vez que fuera suya, le prohibira llevar nada debajo de las faldas. Letty se desprendi los ligueros de satn rosa, y se

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inclin para bajarse las medias. La visin de ese dulce trasero expuesto tan tentadoramente le hizo la boca agua y su ereccin palpit an con ms fuerza. Por lo general se senta orgulloso de su autocontrol, pero ste pareca evaporarse cuando Letty andaba cerca. Entonces ella se gir, y l no pudo apartar la vista de los brillantes rizos castao-rojizos que brillaban entre los plidos muslos. El chillido ultrajado de Letty le perfor los tmpanos. Me diste tu palabra! Gray levant la manta a la altura de sus ojos, privndose a regaadientes de la vista. Te di mi palabra de caballero algo que nunca he sido. Deberas haberme pedido que te diera mi palabra de soldado. Habra estado obligado a cumplirla por mi honor. Eres un explot ella, eres un l camin hacia ella, la rode con la manta y sus propios brazos. Eres la mujer ms deseable que he conocido nunca. Tan hermosa y dulce. Dios mo; jams he deseado a nadie de la manera que te deseo a ti. Y entonces la bes. Atrapada en la manta, Corrie intent liberarse, pero l sigui besndola como si no tuviera otra cosa que hacer. Eran unos besos suaves, provocativos, dulcemente apasionados, que al poco rato se convirtieron en ardientes y hambrientos, provocando que su ereccin se pusiera dura como una roca. En el momento que ella dej de luchar, cuando sus labios se suavizaron bajo los de l, Gray suaviz el beso y Letty lo bes en respuesta. Gray afloj el abrazo y los brazos de Letty le rodearon el cuello. l sinti cmo le deslizaba los dedos entre el pelo mojado. Letty no le haba mentido. No era un caballero y jams lo sera. Tomaba lo que deseaba, y ahora deseaba a Letty Moss. A cambio, se ocupara de ella de la manera que se mereca. Era un arreglo perfecto para los dos. Gray baj el borde de la manta y comenz a trazar un sendero de besos hacia los pechos maduros de Letty, decidido a alcanzar el objetivo que se haba propuesto. La seduccin acabara con todas las protestas, y ella sera suya. Y no haba nada ms que considerar. Slo saba que tena intencin de proporcionarle el placer que le haba prometido, que hara que lo deseara como l la deseaba a ella. Gray se puso manos a la obra. La manta se le desliz hasta la cintura y Corrie se dej llevar entre los clidos brazos que la rodeaban. Los labios firmes se fundieron con los suyos, y ese cuerpo caliente y slido hizo desaparecer los ltimos vestigios de fro. Se desvaneci el dolor de cabeza, y sinti que su mente era invadida por un placer embriagador. Saba que estaba mal, saba que tena que detenerle, pero no haba sentido nada tan bueno como lo que senta en ese momento con Gray. l le acarici el cuello con la nariz. Ella lade la cabeza para permitirle un mejor acceso, y el espeso pelo negro del conde, libre de la cinta, le acarici la piel. Pens en cuando lo haba visto bajo la lluvia. Con las

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piernas abiertas y el pelo alborotado sobre los hombros, Gray pareca el bandolero que ella siempre haba imaginado que era. Gray profundiz el beso y los msculos de su pecho le presionaron los pechos. Sinti un hormigueo y se le endurecieron los pezones. Un dolor acuciante palpit entre sus piernas. Un calor lquido comenz a formarse en su vientre y el deseo la atraves, tan tentador como la serpiente del paraso. Tena casi veintids aos. Y a pesar de todas las fiestas a las que haba asistido, de todos los hombres que la haban cortejado, jams haba conocido a ninguno como Gray. No se haba sentido enardecida de esa manera por ningn beso, ni ninguno de ellos la haba excitado como l lo haca. Pens en el hombre que era Gray, record el encuentro con el perro y cmo l la haba ayudado con el animal, y cmo haba rescatado al chico del pueblo. Pens en el beb que haba trado al mundo, con qu ternura haba tratado a la madre y al recin nacido. Record el dolor que haba padecido, las prdidas que haba sufrido. La manta se desliz ms abajo y ella sinti el calor de la boca de Gray en los senos, el tirn de sus dientes, y una arrebatadora sensacin de placer la atraves. La lasciva criatura que viva en su interior se rebel, desafindola a que se dejara llevar y experimentara lo que ningn otro hombre poda darle. Y era verdad, se percat. Si se negaba ahora, jams podra experimentar el tipo de xtasis que Gray le ofreca. No tena intencin de casarse pronto, haba demasiadas cosas que quera hacer. Incluso despus de casarse, podra no encontrar en su marido el tipo de pasin que Gray le haca sentir. Tremaine le desliz las manos por el pelo hmedo, arrancando las horquillas. Luego enterr los dedos en las pesadas hebras, extendindoselas sobre los hombros. Adoro tu pelo le susurr al odo. Adoro cada dulce curva de tu hermoso cuerpo. Las palabras la sedujeron tanto como las manos que recorran su carne desnuda, rozndola y acaricindola, haciendo que su piel ardiera ante el ms leve contacto. Su boca reclam la de ella en otro beso embriagador, su lengua profundiz en su boca, provocndola para que le respondiera. Ella se arque, pegndose a su cuerpo y se dio cuenta de que las dos mantas haban cado al suelo. Los dos estaban completamente desnudos. Pudo sentir el deseo de Gray, el duro miembro masculino que tanto le intrigaba, y se ech un poco hacia atrs para poder verlo. Agrand los ojos ante el grueso miembro que empujaba hacia ella, recordndole la imagen de Mercurio, que haba visto en aquel libro ertico. Oh, cielos! Gray curv la boca. No pasa nada. Simplemente nos tomaremos el tiempo necesario. Era ahora o nunca. Si no lo detena en ese momento, sera demasiado tarde. Lo observ, vio el deseo que arda en sus ojos, y algo ms, un anhelo tan profundo que pareca envolverla. Se sinti fascinada, atrapada e incapaz de rechazarlo.

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Te necesito, Letty susurr l, atrayndola a sus brazos y besndola de nuevo. Te necesito tanto. El anhelo estaba presente en su voz, lo mismo que la soledad. La mente de Corrie comenz a dar vueltas, luchando por descubrir por qu ese sentimiento la conmova tanto, la converta en su esclava. Y entonces lo descubri, estaba tan claro que no poda creer que no se hubiera dado cuenta antes. Santo Dios, estaba enamorada de l! No era un encaprichamiento como se haba temido antes, era un amor totalmente apasionado. Era demasiado tarde para proteger su corazn, demasiado tarde para salvarse, y como no poda hacerlo, su nica opcin era salvarlo a l. Lo mir, y las lgrimas ardieron en sus ojos. Yo tambin te necesito, Gray. Algo atraves esos rasgos oscuros y turbulentos. Gray se la qued mirando con una intensidad que jams le haba visto antes. El beso fue duro y profundo, ya no era para seducirla. Era el beso apasionado de un hombre reclamando a su compaera, y Corrie respondi con total abandono. Los besos, hmedos y sensuales, la dejaron sin aliento. Las caricias, clidas y apasionadas, hicieron arder su corazn. La toc, le acarici esa sensible piel. Examin suavemente los rizos en la unin de sus piernas con los dedos y la toc como jams la haba tocado otro hombre. Un deseo arrebatador la invadi. Eso era lo que ella necesitaba, lo que llevaba esperando toda su vida. Hazme el amor, Gray. Ella oy el profundo gemido de la satisfaccin masculina. Luego la levant entre sus brazos para llevarla a la cama de la esquina y se tendi con ella en el suave colchn de plumas, besndola incluso ms profundamente que antes. Corrie ardi para l, ansiando ms del abrasador placer que su duro cuerpo prometa. Pero ella ya no era la joven ingenua que haba crecido en Londres. Un momento, Gray Qu pasar si me quedo embarazada? l acarici el hmedo pelo revuelto de la sien de Corrie. Hay maneras de impedirlo. Condones, y otras cosas. Tomar precauciones. Y si aun as te dejara embarazada, me encargara de ti. Que Dios la ayudara, lo crea. Quizs era tonta de verdad. Ocurriera lo que ocurriese, ya no importaba. Lo amaba y lo deseaba. Lo bes con todo el amor recin descubierto que senta por l, y dej que la envolviera con su magia.

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Gray trat de recordar las habilidades que haba adquirido en la India, las docenas de trucos con los que se poda dar placer a una mujer, pero su mente estaba obnubilada a causa de la necesidad que senta por Letty. Haba esperado demasiado tiempo, la deseaba con demasiado mpetu. La bes profundamente, la acarici hasta que estuvo hmeda y preparada, retorcindose bajo l, rogndole que la tomara. Abrindole las piernas con las rodillas, se cerni sobre ella, encontr la entrada a su pasaje y

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comenz a deslizarse dentro del objetivo. Era estrecha. Asombrosamente estrecha, pero haban pasado dos aos desde que ella haba estado con su marido. Gray la bes lenta y profundamente, y ella le devolvi el beso, introduciendo su pequea lengua en la boca de l y llevndolo a la locura. Gray se senta orgulloso de su autocontrol y habilidad haciendo el amor, pero slo poda pensar en Letty y en lo mucho que necesitaba estar dentro de ella. Poda sentir la estrechez de la envoltura femenina y el deseo lo abrum. Gray susurr ella, deslizndole los dedos en el pelo hmedo, y atrayendo su boca hacia la de ella para otro beso ardiente. El poco control que Gray posea se resquebraj, y luego desapareci por completo. Con un nico y duro envite, se introdujo en ella, empalando toda su longitud en el dulce cuerpecito de Letty. Cuando Letty grit, a su cerebro, sumergido en la lujuria, le llev un momento darse cuenta de que la haba lastimado, que la delgada barrera que haba sentido e ignorado era su himen. Que la seora Letty Moss era virgen. Qu diablos? La furia lo atraves como un relmpago. Se incorpor lo suficiente para mirar los ojos hmedos de ella. No ests casada! Quin diantres eres, Letty? Es se tu nombre? Ella trag y alarg una mano temblorosa para acariciarle la cara. Por un momento pareci dudar, como si quisiera decirle algo. Luego se estremeci y neg con la cabeza. Nunca hicimos el amor. Cyrus era demasiado viejo. Debera habrtelo dicho. Gray extendi la mano y le enjug las lgrimas de las mejillas. Tena sentido. l haba notado su inocencia desde el principio. Y de pronto, se sinti feliz de que su primo hubiera sido un viejo tonto. Si lo hubiera sabido, hubiera tenido ms cuidado. Se inclin y la bes muy suavemente. Siento haberte lastimado. Ella le dedic una tierna sonrisa. Bueno, ya no me duele, slo me siento llena de ti. El alivio se mezcl con un extrao sentimiento de proteccin. Eres una mujer asombrosa, Letty Moss. Y lo era para l, una esposa virgen. La amante perfecta. Gray la bes suavemente, tomndose su tiempo, buscando excitarla otra vez. El sudor le inund la frente y le dolieron los msculos de los hombros en su esfuerzo de controlarse. Quera complacerla, satisfacerla. Por favor, Gray susurr ella, arquendose bajo l, instndole a darle lo que necesitaba, y en el mismo momento que Corrie pronunci esas palabras, l se puso en movimiento. Un nico empuje profundo y Letty se vio arrebatada por un clmax destructivo. l apenas se lo poda creer. Sinti una sensacin de triunfo por haber sido el hombre que lo haba conseguido, pero no se detuvo, sino que sigui penetrndola hasta que ella alcanz el orgasmo otra vez mientras le clavaba las uas en los hombros y le despojaba del ltimo jirn de autocontrol. Los golpes duros y profundos le hicieron arder la sangre; las pesadas estocadas de su miembro lo llevaron al lmite. Su cuerpo se estremeci por el comienzo del clmax y le cost Dios y ayuda salir de su calidez

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acogedora antes de derramar su semilla. Haba prometido protegerla y tena intencin de mantener su palabra. Tena condones en el cajn de su tocador. La prxima vez los utilizara. Gray sonri tendido al lado de Letty en la cama y la atrajo hacia su cuerpo. No poda recordar la ltima vez que se haba sentido tan completamente relajado, tan absolutamente saciado. La inquietud haba desaparecido, al menos de momento. La satisfaccin lo invada de una manera que no poda explicar. La bes en la sien. Todo saldr bien, cario. Te lo prometo. Gray cerr los ojos, disfrutando de la suave sensacin de la mujer entre sus brazos. Anocheca y la tormenta todava ruga fuera del pabelln de caza. Letty se sumergi exhausta en el sueo y aunque l quera excitarla de nuevo, volver a hacer el amor con ella, pens en su inocencia y la dej tranquila. Debi de quedarse dormido. Cuando se despert, le sorprendi descubrir que haba dormido de un tirn hasta el amanecer. Era la primera noche que dorma tranquilo desde que Jillian haba muerto.

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Captulo 16
Dnde est, Charles? Dnde demonios est mi hija! Justin Whitmore, vizconde de Selkirk, estaba en el vestbulo del Castillo de Tremaine con el abrigo y el sombrero mojados. Cuando Charles camin hacia l, observ la angustia de Justin, y su sonrisa de bienvenida desapareci lentamente. De qu demonios hablas? No te estars refiriendo a Laurel, verdad? Su muerte fue un duro golpe para todos nosotros, pero Hablo de Coralee! Est en tu casa, hacindose pasar por la esposa de un primo lejano del conde. Exijo verla, Charles. Ahora mismo! Charles Forsythe pareci aturdido. Por primera vez, Justin se dio cuenta de lo lejos que haba llegado su hija en esa charada. No importaba. Era una joven soltera y de buena cuna. No pintaba nada en el campo inmersa en ese descabellado intento de redimir el honor perdido de su hermana. Charles se aclar la garganta. Supongo que te refieres a la joven que dice llamarse Letty Moss. S, acabamos de descubrir su treta. Su madre y yo estbamos cada vez ms preocupados por ella. Sus cartas eran escasas, y en ellas no nos contaba nada sobre su bienestar. A Coralee jams le gust el campo, pero lleva aqu varias semanas. Decidimos venir a ver cmo estaba, y en lugar de eso descubrimos que no estaba en Selkirk Hall y que nunca lo haba estado. Ya veo. Bueno, por supuesto no tena ni idea. Las cejas rubias se arquearon sobre los ojos color avellana. Por qu motivo, exactamente, plane tu hija tan elaborado engao? No lo s con certeza. Charles hizo una sea para que el mayordomo se encargara del abrigo y del sombrero que el vizconde, en su prisa por ver a Coralee, an llevaba puestos. Quiz sera mejor discutirlo en privado propuso Charles. S, ser lo mejor. Si no te importa seguirme. Entr en una salita y Justin lo sigui. Cuando los dos hombres se acomodaron, el mayordomo cerr la puerta. Debo decirte que tu hija es una actriz consumada dijo Charles. Coralee era slo una nia la ltima vez que la vimos. No puedes culparnos de no habernos dado cuenta de quin era. No, la culpa no es vuestra, Charles. De hecho, debes aceptar mis ms sinceras disculpas por todos los problemas que os ha causado. Y puedes creerme cuando te digo que pienso tener una larga conversacin con ella. Ahora, si puedes pedirle que venga aqu Charles baj la mirada. Me temo que, por el momento, eso no ser posible.

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Justin se sinti alarmado. Qu quieres decir? Tu hija sali a montar poco antes de que estallara la tormenta. Gray estaba preocupado, as que sali tras ella. Estoy seguro de que la encontr, porque no ha regresado a casa. Han debido de refugiarse en alguna parte hasta que pase la tormenta. Y si no la encontr? Y si est ah fuera herida o algo peor? Gracias a Dios haba insistido en que Constance lo esperara en Selkirk Hall. Si supiera que su hija haba pasado la noche fuera, estara profundamente preocupada. Mi hermano era comandante en el ejrcito. Si no la hubiera encontrado, habra vuelto en busca de ayuda. Lo mejor ser darles tiempo para que lleguen a casa. Si no estn de vuelta en las prximas horas, reuniremos un pelotn de bsqueda para encontrarlos. A Justin le irritaba esperar. Su hija estaba ah fuera, herida o algo peor; pero esperar era una alternativa mejor que ir a buscarla sin saber por dnde empezar. De verdad crees que tu hermano la encontr? Estoy seguro. Como ya te he dicho, Gray estuvo en el ejrcito. Es un hombre muy capaz. Justin pens en el joven y bien parecido conde con el que se haba encontrado en Londres en varias ocasiones. Y en la escandalosa reputacin que le preceda. Una idea desagradable le cruz por la cabeza. Si pasaron la noche juntos, comprenders lo que eso implica. Charles levant su rubia cabeza. Por Dios tendr que casarse con ella. Justin apret los dientes. Una de sus hijas haba sido mancillada, un escndalo que su familia y l sufriran durante los aos venideros. No tolerara otro. Si ese granuja haba pasado la noche con ella, se casara con Coralee. Justin pens en la independencia de su hija, en su terca y rebelde naturaleza. Se casara con el conde quisiera o no! Corrie estaba montada sobre Raj delante de Gray mientras Tulip los segua. Despus de que hubieran hecho apasionadamente el amor, haban dormido toda la noche. Gray se haba levantado temprano y haba salido a ocuparse de los caballos. Con la cincha rota, la silla de amazona haba quedado inutilizada. Pensaba enviar a Dickey Michaels a recogerla. Sentada delante de Gray mientras se dirigan al castillo, Corrie se preguntaba qu pensara l sobre la noche anterior. Se le ocurri que un hombre con esa reputacin podra repudiarla ahora que ella le haba entregado su virtud. Si lo haca, no sera el hombre que crea que era, y estara mejor sin l. Ese pensamiento, le form un nudo en las entraas. Estaba enamorada de Gray. No quera perderle. Pero, qu hara l cuando descubriera que ella no era quien crea que era y que haba acudido a su casa para buscar alguna prueba que lo implicara en el asesinato de su

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hermana? Durante todo el camino de regreso al castillo, esos inquietantes pensamientos le rondaron en la cabeza. Ninguno de los dos habl cuando salieron del establo y entraron en el castillo por la puerta de atrs. Samir los estaba esperando. Hay problemas, sahib. Lamento haberle fallado. De qu hablas, Samir? La mujer debera haberme esforzado ms para descubrir la verdad. No te andes con rodeos, amigo. Dime Gray! Gracias a Dios que has vuelto. Charles se encaminaba hacia ellos a paso vivo. Y sano y salvo, por lo que veo. Corrie pudo sentir el rubor que inundaba sus mejillas y esper que el hermano de Gray no lo viera. Estaba segura de que ya no pareca la joven inocente que haba sido la tarde anterior. La cincha de Letty se rompi y se cay. Tiene suerte de no estar gravemente herida. Charles le dirigi a ella una mirada que Corrie no supo interpretar. S, bueno, me alegro de que est bien. Sin embargo, hay un asunto que requiere tu atencin y tambin la de Letty. Si me segus No soy una compaa adecuada para nadie dijo Corrie, deseando escapar a su habitacin. Necesito cambiarme de ropa y ponerme algo ms presentable. Si me disculpas Charles. Pas junto a los dos hombres, pero Charles la cogi por el brazo. Me temo que esto no puede esperar. Gray le dirigi una mirada inquieta y Corrie sinti un escalofro de alarma. En silencio, siguieron a Charles por el pasillo hasta la salita esmeralda, una sala extravagante de llamativos colores y muebles dorados. Era la habitacin favorita de Rebecca y Corrie muy rara vez entraba all. Entr en la sala, vio a su padre, y casi se desmay. Gray se dio cuenta y extendi la mano para agarrarla por la cintura. Te encuentras bien? Quiz, despus de todo, s que te hiciste dao y los sntomas estn apareciendo ahora. No estoy bien. Buenos das, Coralee. Su padre se dirigi hacia ella, tena la expresin ms furiosa que le hubiera visto nunca. Buenos das pap. Los ojos de Gray fueron de ella al vizconde. Selkirk? Volvi a mirar a Corrie. Qu diantres pasa aqu? Corrie trag saliva y se sinti mareada de nuevo. Muy buena pregunta, milord dijo su padre. Te importara explicrnoslo, Coralee? Los penetrantes ojos oscuros de Gray se clavaron en la cara de Corrie. Coralee? Es se tu nombre? Iba a decrtelo, Gray, te lo juro. Quise decrtelo anoche. Sencillamente no pude. Todava no. Coralee es mi hija comenz el vizconde. Era una nia la ltima

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vez que la viste. Ya se ha hecho mayor, como puedes observar. De hecho, deduzco por su aspecto desaliado que lo has descubierto por ti mismo. Corrie contuvo el aliento. Pap, por favor No eres Letty Moss dijo Gray en tono sombro. Eres Coralee Whitmore, la hija del vizconde. S La palabra le sali casi en un susurro. Le palpitaba el corazn y cada latido le retumbaba en el pecho. Santo Dios, qu estara pensando Gray? Cmo se lo iba a explicar? Por qu viniste aqu? pregunt. Por qu te hiciste pasar por otra persona? Estaba dijo con nerviosismo, humedecindose los labios. Estaba tratando de averiguar quin mat a mi hermana. Charles intervino justo en ese momento. Eso es absurdo. Laurel se suicid. Se tir al ro. Corrie se volvi hacia l. Mi hermana no hara tal cosa. Creo que la asesinaron. Charles palideci. La oscura mirada de Gray la taladr. Dime que no has venido aqu porque crees que su muerte tuvo algo que ver con uno de nosotros. Ella trag. Cre cre que habas sido t. Cerr los ojos para no ver la furia que oscureca su rostro. Descubr que tu esposa se haba ahogado como Laurel. Vine para probar que la habas matado. Maldita seas! Luego descubr que no fuiste t. Me enter de que estabas con la condesa esa noche, as que s que no tuviste nada que ver. La mandbula de Gray pareci convertirse en granito. Tu hermana tuvo un hijo ilegtimo. Fue la comidilla del pueblo. Se suicid cuando su amante se neg a casarse con ella. Lamento tu prdida, lady Whitmore, pero eso no justifica lo que has hecho. Girndose, el conde ech a andar, pero la voz afilada del padre de Coralee lo detuvo. Ni cambia las circunstancias presentes. Gray se volvi con los ojos duros y brillantes. Coralee es una joven inocente de una de las mejores familias de Londres, una familia que ya se ha visto sometida a bastantes escndalos. Pronto se sabr que habis pasado la noche juntos. El honor te obliga, Tremaine, a casarte con mi hija. Corrie contuvo el aliento. Tuvo que hacer acopio de valor para no encogerse de miedo ante la feroz mirada de Gray. Esperas que me case con ella? Despus de las mentiras que ha dicho? Despus de la manera en que nos enga a todos? Corrie sinti el afilado aguijn de las lgrimas. Por primera vez se dio cuenta de las desastrosas consecuencias de su engao. Lo siento, Gray, de veras que lo siento. Tena intencin de contarte la verdad, pero, sencillamente promet sobre la tumba de Laurel que averiguara lo que sucedi. No poda romper mi promesa. El conde baj la vista hacia ella y algo cruz por su rostro. Corrie

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crey que era decepcin. No eres lo que pareces. Ni eres dulce, ni amable, ni corts ni cariosa. Eres una mentirosa y una embaucadora, una cruel marisabidilla capaz de cualquier cosa para obtener lo que quiere. Corrie palideci. Ya basta dijo el vizconde. No te permito que le hables a mi hija de esa manera. El conde lo ignor. Ahora te recuerdo. Eres esa pequea arpa que escribi sobre m en la columna de la gaceta. A ver si me acuerdo cmo me habas llamado? Un seductor sin moral ni conciencia. S, creo que fue as. La recorri con una mirada fra, un recordatorio silencioso de las intimidades que haba compartido esa noche. Supongo que tenas razn. Ech a andar de nuevo, pero se detuvo ante la acerada voz del padre de Corrie. Entonces admites que te aprovechaste de mi hija. l se gir otra vez. Seduje a Letty Moss, la preciosa, empobrecida y joven esposa de un primo lejano. No conozco a esta mujer. Un gemido ahogado qued atrapado en la garganta de Corrie mientras observaba salir a Gray. Quiso llamarle, decirle que Letty y ella eran facetas distintas de la misma persona, pero saba que no la creera. Todo haba acabado entre ellos. Corrie se sinti como si le hubieran atravesado el corazn con un cuchillo. Gray sali de la casa y se dirigi hacia los establos. Por Dios, qu tonto haba sido. Debera haber sabido que la joven dulce e inocente con la que haba hecho el amor la noche anterior no exista. Sencillamente, era demasiado buena para ser verdad. La ingenua y dulce Letty era producto de su imaginacin. Detente, Tremaine. Ante el sonido de la voz del vizconde, Gray se detuvo en el camino de piedra y se gir para enfrentarse a l. Siempre haba respetado a ese hombre. No era culpa suya que su hija fuera una zorrita con la conciencia de una puta. S que mi hija te enga. Espero que intentes entender lo afectada que estaba Coralee por la muerte de su hermana. Hasta hace poco las dos eran inseparables. Coralee se neg desde el principio a creer que Laurel se haba suicidado. Segn su ta, estaba convencida de que eras el hombre que habas seducido a su hermana y que posteriormente la haba matado, y vino aqu para probarlo. Gray ignor el reticente respeto que sinti al considerar el riesgo que Corrie haba corrido. Por lo que se ve, prob justo lo contrario continu el vizconde. Si no hubiera credo que eras inocente, nada en la tierra la habra inducido a entregarse a ti, como parece que ha hecho. Gray permaneci en silencio. Una sensacin de prdida lo atraves al asumir que Letty no exista, que la noche que haba pasado con ella entre

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sus brazos no haba sido ms que una fantasa. Ha habido demasiados escndalos en mi familia para dejar esto sin resolver continu el vizconde. Espero que hagas lo correcto con mi hija, Tremaine. Si te niegas, tendr que retarte. Cristo. Un duelo con Selkirk era lo ltimo que quera. Ese hombre y su esposa ya haban sufrido bastante escndalo y pena. Incluso ahora, de pie delante de l, estaba vestido con las ropas negras de luto. Por el rabillo del ojo, Gray divis una pequea figura familiar que se apresuraba por el camino hacia ellos. Se pareca a Letty, pero saba que no era en absoluto la dulce criatura que le haba hecho arder la noche anterior. Lleg hasta ellos con rapidez y lo agarr por el brazo; Gray ignor un ramalazo de simpata cuando observ los ojos llorosos. Por favor, no aceptes dijo ella. No tienes que casarte conmigo. Le dije que no me casara contigo ni aunque me lo pidieras. Slo por favor por favor, no aceptes. l baj la vista y algo se removi en su interior. Era Letty, pero no lo era. La clera le ardi como una caldera hirviente en el estmago. Dese hacerla pagar por todas las mentiras que le haba dicho al tiempo que senta un agudo deseo de enterrar su duro miembro en ella. As que no te casaras conmigo aunque te lo pidiera? Ella trag. Trabajo en Londres. Adems, hay cosas que deseo hacer, lugares que quiero conocer. No estoy preparada an para el matrimonio. l arque una ceja. De veras? Se volvi a su padre. Obtn la licencia. Nos casaremos en cuanto todo est preparado. Qu!? Gray se dirigi a grandes zancadas hacia el castillo con una sensacin de triunfo extendindose por el pecho. Le hara pagar por su engao, y de paso satisfara ese inexplicable deseo que una noche de amor con ella no haba logrado satisfacer. No me casar contigo! dijo ella, recogindose las faldas y corriendo detrs de l. Gray se detuvo y la mir. Te casars conmigo. No tienes eleccin. Corrie se qued boquiabierta cuando l se alej. Gray crey orla maldecir. Una sombra sonrisa apareci en sus labios. Era una zorrita, pero la pasin que haba despertado en ella la noche anterior era real. No importaba qu clase de esposa resultara ser, tena intencin de poseerla hasta quedar saciado. Luego la enviara de regreso a Londres. No me casar con l! Como que hay Dios que lo hars. Si te niegas te juro que te encerrar, como debera haber hecho cuando eras nia. Corrie no se lo poda creer. Su padre siempre haba sido indulgente

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con ella. Y ahora le deca que tena que casarse con un hombre que la despreciaba? No puedo casarme con el conde discuti. Tengo un empleo. Trabajo en De corazn a corazn. Acaso eso no importa? Jams deberas haber aceptado ese trabajo. Te rebajas haciendo ese tipo de labor. Adems, tenas que casarte tarde o temprano. Despus de lo que ha ocurrido, no te queda ms remedio que hacerlo ya. Pero Gray me odia! En cuanto sea su esposa, lo ms probable es que me pegue! Bien por l. Si lo hubiera hecho yo, quiz tendra una hija tranquila y respetuosa en lugar de una bruja testaruda que parece decidida no slo a arruinarse ella sola, sino tambin a la familia. Eso hizo callar a Corrie. Haba visto lo que las habladuras haban hecho a su madre y a su abuela, y al resto de la familia cuando Laurel haba muerto. Sencillamente no poda dejar que las personas que amaba volvieran a pasar por lo mismo. Si Gray tena intencin de castigarla por engaarlo, que as fuera. Lo cierto era que no poda negar que se lo mereciera. Aspir profundamente y solt el aire lentamente. Est bien, me casar con l. La oscura mirada de su padre se desvaneci lentamente. No te habras entregado al conde si no te importara, Coralee. No eres esa clase de mujer. No se lo discuti. Estaba enamorada de Gray. O al menos del hombre que haba llegado a conocer. No reconoca al desconocido de rostro duro en que se haba convertido. Con el tiempo todo se arreglar dijo el vizconde. Corrie esboz una sonrisa forzada. Seguro que tienes razn, pap. Pero estaba bastante segura de que no sera as. ltimamente, nada pareca salir como ella haba pensado.

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Captulo 17
Llev slo tres das sacar una licencia especial y hacer los arreglos necesarios para una boda apresurada. Se casara con Grayson Forsythe esa misma maana en la capilla de los jardines de Selkirk Hall, luego regresara al castillo como esposa de Gray, la condesa de Tremaine. Pensar en ello la dej helada hasta los huesos. Creo que no puedo hacerlo le dijo a Allison mientras paseaba frenticamente ante la ventana de la habitacin. Vestida slo con la ropa interior blanca de encaje y una faja de raso azul, se gir y sigui paseando de un lado a otro. Despus de lo que hice, no creo que pueda mirarle a la cara ni a l ni a su familia de nuevo. Allison y ella haban llegado a Selkirk Hall poco despus del horrible enfrentamiento en el Castillo de Tremaine. Era increble lo rpido que haban pasado los das, y ahora Allison estaba all para ayudarla a vestirse para la boda. No tienes eleccin le dijo su amiga, dicindole lo que pensaba como muy rara vez haca. Se lo debes a tu familia. La muerte de Laurel los dej destrozados. Tu padre no lo demuestra, pero an est afligido. Y t no quieres que tus padres pasen por otro escndalo. Oh, Dios mo. Corrie se dej caer en el taburete tapizado del tocador de palisandro. El dormitorio, decorado en colores blanco y malva, era mucho ms elegante que la descuidada habitacin que Rebecca le haba asignado en el Castillo de Tremaine. A Corrie se le form un nudo en el estmago al pensar que pasara la noche en las habitaciones de la condesa, que comunicaban con el dormitorio de Gray. Quiz despus de la boda consigas que el conde comprenda por qu te comportaste de la manera en que lo hiciste. Es posible que con el tiempo llegue a perdonarte. Ella neg con la cabeza. No creo que Gray sea un hombre muy compasivo. Quiz si yo fuera realmente Letty Moss me perdonara con el tiempo. Creo que ella le importaba bastante. Por desgracia, yo soy Coralee. Soy franca, terca y decidida. No soy la clase de mujer con la que a Gray le gustara casarse. Basta. Letty y Coralee son la misma persona. Eres amable y considerada. Eres leal y justa. Con el tiempo, tu marido ver eso, y se percatar de que eres todo lo que l crea y mucho ms. Corrie la mir, parpadeando para contener las lgrimas. De veras lo crees? Allison la envolvi en un abrazo. S, claro. Estuviste dispuesta a correr un grave peligro porque amabas a tu hermana. Y amas al conde. Con el tiempo, l se dar cuenta y te aceptar como la mujer que eres de verdad. Corrie alz la mirada a la cara de Allison.

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Cmo cmo has sabido que lo amo? Hemos llegado a ser amigas, Coralee. No creo que te hubieras entregado al conde si no lo amaras. Las lgrimas resbalaron por las mejillas de Corrie. Gray cree que lo he traicionado, y en cierto modo lo hice. Me hice pasar por alguien que no era. Slo fingiste un poco. Suspir. Quiz. Pero ya le han hecho dao antes y protege su corazn contra todo. No s si alguna vez conseguir tener otra oportunidad de llegar a l. Si le amas, tienes que intentarlo. Corrie se trag el nudo de la garganta, y se dio cuenta de que su amiga tena razn. Tienes que ponerte el vestido de novia dijo Allison, recordndole lo pronto que iba a cambiar su vida. Necesito un momento, Ally, si no te importa. Allison asinti con la cabeza. Por supuesto. La dej para ir a vestirse para la ceremonia con la promesa de que volvera a ayudar a Corrie a ponerse el vestido de novia. Haba pasado slo un momento desde su marcha, cuando un suave golpe son en la puerta. Corrie se dirigi a abrirla y solt un grito de sorpresa cuando vio a su mejor amiga, la alta y rubia Krista Hart Draugr, en el umbral. Krista! Corrie se lanz a sus brazos y ambas mujeres se abrazaron. Estoy tan contenta de verte! Saba que haras todo lo posible por venir, pero tema que te hubiera surgido algn contratiempo y que no pudieras hacerlo. No tenas que haberte preocupado. Dej Londres tan pronto como recib tu carta. Las carreteras an estn enlodadas tras esa terrible tormenta y nos ha llevado ms tiempo de lo esperado. Leif, Thor y mi padre estn abajo. Todos estbamos preocupados por ti. Ests segura de esto? Ests segura realmente de que esto es lo que quieres? Corrie suspir. Jams he estado menos segura de algo en mi vida. Entonces quiz deberas rechazar la propuesta del conde. Solt una risita histrica. Fue ms una orden que una propuesta. Est claro que no lo conoces. Me estremezco al pensar lo que hara l si de verdad tuviera valor para rechazarlo. Como te he dicho, Leif y Thor estn abajo. Si el conde causa algn problema No es culpa del conde. Lo cierto es que todo esto es culpa ma. Incluso si fuera lo suficientemente egosta como para querer ver a mi familia envuelta en otro escndalo, no deseara que eso le sucediera a lord Tremaine. Casndose conmigo, lo desee o no, acallar las malas lenguas. No es el hombre horrible que yo crea que era. No asesin ni a su mujer ni a mi hermana, y no merece que su reputacin se empae ms de lo que ya est. Krista le cogi la mano.

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Parece que te importa al menos un poco. Corrie levant la vista con los ojos llenos de lgrimas. Lo amo, Krista. Es intenso, difcil y demasiado exigente, pero estoy locamente enamorada de l. Por desgracia, Gray no me ama. De hecho, me odia por haberle engaado. Ya veo. Pareci cavilar sobre la situacin. Supongo que el conde est enojado y que tiene todo el derecho del mundo a estarlo. Pero lo ms seguro es que con el tiempo comprenda por qu te comportaste de esa manera. Quiz. Corrie se mir en el espejo, notando la inusual palidez de su rostro. Lanz un tembloroso suspiro y se volvi hacia su amiga. Adems de casarme con un hombre que me desprecia, no s qu pasar con mi empleo. Lindsey est haciendo un excelente trabajo en tu ausencia. Quera acompaarnos a tu boda, pero alguien tena que quedarse y supervisar la edicin de esta semana. Te aseguro que est dispuesta a continuar hasta que t decidas qu es lo que vas a hacer. Corrie levant la vista. Crees que podr regresar? Me gusta trabajar en la gaceta. Me gusta trabajar contigo, Krista. No estoy preparada para el matrimonio. Krista le cogi la mano. No estabas preparada para enamorarte, punto. Algunas veces las cosas ocurren sin ms. Como le haba sucedido a Krista, record Corrie. Al principio, su relacin con Leif haba sido un desastre. Ahora eran increblemente felices. Corrie pens en Gray y le doli el repentino vaco que sinti. Se dio la vuelta y se dirigi hacia la ventana. Desde el jardn le llegaban las voces de los invitados que ya haban llegado. Jams descubrir lo que le sucedi a mi hermana. Krista se uni a ella en la ventana. Recib tu carta. S que piensas que uno de los hombres del castillo era su amante. Pero eso no quiere decir que la haya matado. Lo s. Me lo he dicho a m misma una y otra vez. Hoy es el da de tu boda. No es el momento para pensar en el pasado. Tu hermana querra que fueras feliz. A Corrie se le oprimi el corazn. Laurel habra querido que se casara con un hombre que la amase. Eso no iba a ocurrir. Gray buscar alguna clase de justicia. Vive de acuerdo con sus propias reglas, pero, a su manera, es un hombre honorable. Y t eres una mujer valiente y digna. Con el tiempo se dar cuenta. Pero Corrie no lo crea. Fuera lo que fuese lo que Gray haba sentido por ella, haba dejado de existir la maana que Letty Moss se esfum. Ataviada con un vestido de tres capas de organd gris paloma adornado con cintas de seda color malva, y el pelo cobrizo cayndole en bucles sobre los hombros, Corrie se detuvo en la puerta que daba al jardn. Tena planeado vestir de luto al menos otro mes ms, como era la costumbre, y haba escogido el vestido de novia con ese propsito en

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mente. El conde an no ha llegado. Su madre, una mujer de pelo castao de casi cincuenta aos, vestida slo con medio luto para la boda, estaba a su lado retorcindose las manos. Santo Dios, quiz no venga. Corrie sinti una opresin en el pecho. Era posible. Quiz dejarla plantada en el altar era el castigo que el conde tena planeado para hacerle pagar por las semanas de engao. Por el bien de sus padres, rez para que l no le hiciera esa humillacin pblica. Slo se retrasa unos minutos dijo, tratando de evitar que su madre se echara a llorar. Quiz tuvo problemas en el camino. Pero crea que se trataba ms de una advertencia del conde. Si acuda, habra quedado claro que no era un novio ansioso. Ya est aqu! Krista le dio la espalda a la ventana y se apresur hacia ellas. Acaba de entrar en el jardn. Gracias a Dios exclam su madre. Corrie se acerc a ella y le dio un abrazo tranquilizador, aunque no estaba segura de cul de las dos lo necesitaba ms. Todo va a salir bien, mam. La mujer esboz una temblorosa sonrisa. S, por supuesto que s. Despus de todo, te casas con un conde. Con el tiempo, a la gente se le olvidar lo precipitado de esta boda. Corrie sinti una fra punzada de culpabilidad. Si hubiera escuchado a Krista y hubiera permanecido en Londres, nada de eso habra ocurrido. Ha llegado el momento, Coralee. El suave recordatorio de su amiga envi un estremecimiento por todo su cuerpo. Aspir profundamente para tranquilizarse y se dispuso a enfrentarse a la dura prueba que tena por delante. Krista se arrodill y enderez la cola del vestido de organd, luego abri la puerta. Aunque los invitados eran pocos, la capilla haba sido decorada con enormes macetas llenas de crisantemos blancos y malvas. Una alfombra blanca conduca hasta el altar. Leif y Thor esperaban en la puerta. Uno rubio, otro moreno, ambos enormes y con la mirada ms triste que Corrie les haba visto nunca. Leif se inclin y la bes en la mejilla. Ests preciosa. Tu conde es un hombre afortunado. Corrie esboz una sonrisa temblorosa. Gracias. Si no te trata bien dijo Thor en tono sombro, slo tienes que decrmelo. Las lgrimas le ardieron en los ojos. Tena suerte de tener tan buenos amigos. Gracias. Recordar tu ofrecimiento, Thor. Ella saba muy bien qu haba querido decir. Thor Draugr proceda de la misma isla desconocida que su hermano. Haba sido tan analfabeto y atrasado como Leif la primera vez que lleg. Pero el profesor Hart haba logrado con Thor el mismo milagro que con Leif. Era asombroso el progreso que haba realizado el enorme noruego. Deberas ir ya. Krista le dio un ltimo abrazo antes de volver con su marido. Ver la manera en que ellos se miraban provoc que a Corrie se

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le llenara el corazn de anhelo. Ojal Gray la mirara con ese amor en los ojos pero no crea que lo hiciera nunca. Su padre la estaba esperando. Eres una novia preciosa, Coralee. Se inclin y la bes en la mejilla, con el pelo cobrizo, del mismo color que su hija, destellando. No importa lo que pienses de mis acciones, sabes que eso no quiere decir que no te quiera. Lo s, pap. Yo tambin te quiero. l le cogi la mano enguantada y se la bes. Pase lo que pase, estoy orgulloso de tu fuerza, Coralee. Y de tu lealtad. El conde va a tener una esposa maravillosa. Ella sencillamente asinti con la cabeza. Tena un nudo en la garganta y no poda pronunciar las palabras que quera. Luego dirigi la mirada al altar, y vio al hombre que pronto sera su marido, el moreno y alto conde de Tremaine. Tena la mandbula apretada y los ojos duros y oscuros como el nice. Trat de recordar al hombre compasivo que haba ido a buscar la bajo una lluvia torrencial, el hombre que la haba amado con ternura, pero no haba ni rastro de l. Lista? pregunt su padre. Ella asinti con la cabeza. Fue todo lo que pudo hacer. Corrie intent no temblar mientras recorra el pasillo. Vio algunas caras conocidas: Allison al lado de la ta Agnes, que se retorca las manos con inquietud; Rebecca y Charles al lado de Jason, quien pareca casi divertido. Corrie tena una abuela a la que adoraba, pero estaba demasiado delicada para viajar desde Londres. Su madre esperaba al final del pasillo a que su marido entregara a la novia y se reuniera con ella. En el otro lado, sir Paxton Hart, el padre de Krista, permaneca de pie junto a Krista, Leif y Thor. Corrie volvi a mirar al altar, donde el conde estaba esperndola. Su padre le dirigi una mirada que contena una seal de advertencia, luego la dej bajo su proteccin. Sinti las manos heladas dentro de los guantes cuando mir fijamente las duras lneas de su cara. Lo lamento dijo ella suavemente, jams pens que ocurrira algo as. El conde arque una ceja negra. Supongo que, de alguna manera, yo tambin lo lamento. Si no hubiera deseado tu precioso cuerpo, todava seras virgen y no me vera forzado a casarme contigo. Ella se encogi ante el recuerdo. Gray siempre haba sido rudo, pero hoy prefera que se guardara sus puyas hasta que estuvieran a solas. Estamos listos para empezar? El vicario Langston estaba de pie en el altar delante de ellos. Le dirigi a Corrie una mirada de simpata y una sonrisa tranquilizadora. Algunas veces el Seor acta de maneras misteriosas. Espero que ambos tengis puesta vuestra confianza en l. Ella sinti el aguijn de las lgrimas, pero las contuvo. No iba a llorar. No delante de Gray. Para l ya haba cado bastante bajo. Me complacera que os dierais las manos.

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Gray tom los dedos enguantados de Corrie y ella pudo sentir la clera reprimida que bulla en l. Queridos hermanos comenz el vicario, estamos aqu reunidos, para unir a este hombre, Grayson Morgan Forsythe, sexto conde de Tremaine, y a esta mujer, Coralee Meredith Whitmore, en santo matrimonio ante Dios y segn las leyes de Inglaterra El vicario continu pronunciando las palabras que la uniran a Gray, pero Coralee apenas las oy. Por dentro, estaba temblando, su corazn sufra ante el incierto futuro que se extenda ante ella. Gray crea que haba perdido a Letty. Cuando la ceremonia lleg al final y l la tom en sus brazos para darle un beso duro y castigador, Corrie supo con certeza que haba perdido a Gray. La boda termin por fin. El pequeo cortejo nupcial se traslad al comedor, donde se haba preparado un generoso buf con carne, cordero asado con salsa, salmn escalfado y una mezcla de verduras, quesos y fruta. En una mesa aparte estaban los postres: puding de pan de jengibre, crema pastelera, natillas, tartas y pasteles. Su madre no haba escatimado en gastos y los invitados parecan impresionados ante el suntuoso despliegue de comida. Desempeando el papel de novio solcito, Gray llen un plato para Corrie y lo llev a la mesa con un mantel de lino donde estaban sentados, pero ella no tena apetito. No cuando cada una de las miradas que su marido le diriga pareca ms oscura que la anterior. Gray recorri con la vista el vestido de novia gris. No se anduvo con rodeos. Ests preciosa hoy, pero si crees que vas a volver a llevar luto por tu hermana, ya te puedes ir olvidando. No quiero que mi esposa ande como un alma en pena por la casa, recordando la muerte a mi familia. Ya la has llorado bastante. Tu hermana est muerta y lo pasado, pasado est. Pero No hay nada ms que decir, Coralee. No discuti. Odiaba ponerse esas ropas tan deprimentes que no servan ms que para mantener vivo el recuerdo de la muerte de Laurel. En verdad, por primera vez desde que se haba casado, estaba agradecida por algo. Gray se reclin en la silla. Al menos tus habitaciones sern mejores que las que ocupaste la ltima vez. S ya lo haba pensado. Gray apret los labios. Por supuesto, a Letty no pareca importarle. El temperamento de Corrie se inflam un poco. Dej la copa sobre el mantel con ms dureza de la que quera, y varias gotas se derramaron por el borde. S que piensas lo peor de m. Pero no soy la criatura mimada y egosta que crees que soy.

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No lo eres? No. Ech un vistazo alrededor para asegurarse de que nadie la estaba escuchando. No me disculpar porque mi familia tenga riquezas y estatus social. No eleg nacer siendo hija de un vizconde ms de lo que t elegiste ser conde. Gray la observaba ahora con inters, y ella lo vio como una oportunidad para explicar al menos algunas cosas que haban ocurrido. S que ests enfadado por un montn de cosas, una de las cuales es por lo que escrib sobre ti en mi columna. Ah, mencion lo que se deca de ti en ese momento. Pero era mi trabajo reflejar lo que haba odo. l se reclin en la silla. Y lo hiciste bastante bien. Despus de todo, no eres la simple esposa provinciana por la que te hiciste pasar. Frunci el ceo como si se le hubiera ocurrido algo de repente. Lo llamaste Homero por La Odisea, no? S. Gray le dirigi una mirada afilada. Entonces admites que sabes latn. Corrie alz el mentn un poco. Tambin s griego. No es un crimen, sabes? Y es probable que hasta hables francs! Jason debi de percibir el veneno que destilaba la voz de Gray. Se detuvo a su lado y los felicit en esa lengua. Corrie acept las felicitaciones, contestando en un francs impecable, dirigindole a Gray una mirada casi tan oscura como las que ella haba estado recibiendo de l. Gray intercambi una dura mirada con su primo. Ten cuidado con lo que le dices a mi esposa le advirti. Recuerda que yo tambin hablo esa lengua. Jason sonri, y los hoyuelos aparecieron en sus mejillas. Vaya, y pensar que crea que slo tenas celos de nuestra pobre primita. Qu interesante. El conde apret los dientes cuando el joven se dio la vuelta. Parece que mi primo an te pretende. Al parecer no le importa qu nombre tengas. No seas ridculo. Slo estaba siendo educado. Ahora eres mi esposa, Coralee. Haras muy bien en recordarlo. Ya te lo he dicho, Jason no me interesa. Se acerc ms a l. Si recuerdas bien, fue a ti y no a l a quien dej entrar en mi cama. O se te ha olvidado ya? Los ojos oscuros parecieron brillar intensamente. No se me ha olvidado. Ni se te olvidar a ti en cuanto lleguemos a casa. Corrie contuvo el aliento. Quiz provocar la ira de ese conde del demonio en su noche de bodas no era una buena idea. Santo Dios, cundo aprendera a morderse la lengua? La fiesta iba a terminar demasiado pronto para gusto de Coralee, pero por las trridas miradas que le lanz el conde, no sera lo suficientemente pronto para l.

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Coge el abrigo dijo l. Nos vamos. Pero Ya! Corrie se apresur a acatar la orden. Quiso recordarle que no era Letty. No tena que bailar al son que l tocara. Pero Gray tena derecho a estar enfadado, y estaba claro que esa noche l tena intencin de hacerle pagar por los problemas que le haba causado. Un estremecimiento de inquietud la atraves. No conoca al hombre con el que se haba casado, era diferente al hombre con el que haba hecho el amor bajo la tormenta. Qu planes tena para ella? Qu esperara l que hiciera? Su incertidumbre iba en aumento. Apenas not cundo la envolvi en su capa y la gui hacia la puerta, dejndole slo el tiempo suficiente para despedirse brevemente de su familia y amigos. Cuando pas junto a Thor, l la cogi de la mano. Recuerda lo que te dije. La mirada que l le dirigi a Gray no dejaba lugar a dudas de lo que quera decir y Corrie se sinti agradecida de que fuera su amigo. No lo olvidar. Gray la empuj otra vez hacia la puerta. En el carruaje, l se recost contra el asiento frente a ella, con los ojos ardiendo de clera y pasin, la cara de un demonio con una furia imponente. Corrie tuvo que recurrir a todo su valor para sostener esa mirada dura y no apartar la vista. Soy tu esposa dijo ella al fin. No voy a eludir mis deberes en nuestra noche de bodas, pero no permitir que me hagas dao. Gray arque las cejas negras con sorpresa. Es eso lo que piensas? Que tengo intencin de lastimarte? Ella se estremeci. Est claro que me odias. S que tienes intencin de castigarme por lo que he hecho. Por primera vez, la dura mirada del conde se suaviz. Jams te hara dao, Coralee, no importa lo enfadado que est. Se relaj contra el asiento. De hecho, los planes que tengo para ti esta noche, no tienen nada que ver con el dolor aunque he aprendido que a veces puede ser utilizado de maneras muy interesantes. Esta noche el placer es lo nico que tengo en mente. Pero la dureza haba regresado a sus rasgos, haciendo difcil que Corrie creyera en sus palabras.

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Captulo 18
El sol ya se haba ocultado. La oscuridad rodeaba el castillo mientras fuera ruga un fuerte viento. Corrie estaba sentada con rigidez en el taburete del tocador del dormitorio de la condesa, contiguo a las habitaciones del conde. Era una suite, y como Tremaine haba predicho, era mucho ms elegante que las habitaciones que haba ocupado antes. Estaba de corada con muebles de palisandro estilo francs y cortinas y colcha de seda color verde claro; la estancia era preciosa, pero no poda evitar sentirse una intrusa en un dormitorio que deba de haber pertenecido a la anterior esposa del conde. Como Allison ya no ejercera ms de doncella, Gray haba prometido asignar la tarea a una de las criadas. La chica an no haba llegado, y Corrie se movi con nerviosismo mientras la esperaba. El fuego de la chimenea estaba encendido y caldeaba la habitacin, pero ella se senta fra por dentro. Pronto llegara Gray. No estaba segura de qu esperaba de ella, slo saba que hacer el amor con l esta vez sera diferente a como lo haban hecho antes. No habra suavidad, ni ternura, ni le importaran sus sentimientos. Pensarlo le oprimi el corazn. Estaba temiendo la noche que tena por delante y deseando que llegara la doncella, cuando se abri la puerta y Gray entr sin llamar. l recorri la estancia con la mirada y frunci el ceo, como si fuera la primera vez que se percatara de dnde estaba. No puedes quedarte aqu. No hasta que se reforme la habitacin. Este dormitorio era de Jillian, y no quiero que haya nada aqu que me la recuerde. Pareca como si le hubiera lanzado adrede el ms grave insulto, y a Corrie se le oprimi ms el corazn, al tiempo que alzaba el mentn. Fue el ama de llaves quien me condujo hasta aqu. l frunci el ceo de nuevo mientras se acercaba a ella. No fue culpa suya explic Corrie con rapidez. Slo hizo lo que crea que t deseabas. El conde arque una ceja. Crees que voy a despedirla por un simple error? Es sa la opinin que tienes de m? Corrie trag. Antes eras distinto. Ya no te conozco. Yo tampoco conozco a la mujer con la que me he casado. Le desliz un dedo por la mejilla. Quizs esta noche podamos cambiar eso un poco. Gray dirigi la mirada hacia la puerta que conduca al dormitorio del conde.

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Puedes decorar esta habitacin como te parezca, pero permanecers en mis habitaciones hasta que se terminen todos los arreglos. A Corrie se le puso un nudo en el estmago. N necesito un poco de intimidad y a la doncella que me prometiste. Seguro que no es demasiado pedir. Una dura sonrisa asom a los labios de Gray. Esta noche yo ejercer de doncella. Ya encontrar despus a alguien que te ayude. Le tendi la mano. Ven. Es hora de ir a la cama. Ella no poda moverse. Le pareca que los pies se le haban que dado pegados al suelo. Lo mir e intent no temblar. Qu pasa? Corrie pens que ya le haba mentido bastante. Tengo miedo, Gray. Antes confiaba en ti. Ahora Apart la mirada, intentando no llorar. Jams haba sido cobarde, pero esa noche se senta la mujer ms cobarde del mundo. Maldita sea. Dirigindose a grandes zancadas hacia ella, se inclin y la cogi en brazos. Aunque ya haba retirado la cola del vestido, las capas de su falda de organd cayeron en pliegues vaporosos a su alrededor. Tras pasar el umbral con ella en brazos, la dej delante del tocador y comenz a quitarle las horquillas del pelo. Ella permaneci rgida mientras l le pasaba los dedos entre los bucles, extendindolos sobre los hombros. Gray no dijo nada mientras le desabrochaba los botones del vestido de novia, luego la ayud a salir de la falda y las enaguas. Corrie se qued en cors, calzones y medias, mientras Gray permaneca vestido con los pantalones negros y la camisa blanca que haba llevado en la boda. Se haba quitado la levita y el chaleco, tena el pelo despeinado por el viento, y ella pens en el bandolero que le haba robado el corazn. Ojal estuviera all. Gray se inclin y la bes en el cuello, y Corrie comenz a temblar. Era una locura. Ya no era virgen. Gray le haba dicho que no le hara dao, y aun as Haba amado al granuja que la haba despojado de su inocencia la noche de la tormenta. se no era el mismo hombre. Cerr los ojos, pero no pudo contener las lgrimas que se colaron bajo las pestaas. Gray las vio y alz la cabeza. Por el amor de Dios, Cora, ya no eres virgen. Te he dicho que no te lastimara. Qu diantres te pasa? Ella trag, intentando reunir valor. No eres l eso es lo que pasa. T deseabas a Letty. Y yo quiero que regrese el hombre que eras antes. Solt una risita histrica. No deja de ser justicia divina, verdad? Esos ojos oscuros la observaron. Solt una maldicin que Corrie apenas oy, le dio la espalda y se acerc al aparador de la pared. Unos minutos ms tarde, regres con una copa de vino. Bebe esto. Qu es? En la India lo llaman elixir sagrado. Qu lleva?

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Unos polvos hechos con granos de priyala machacados y kumhara, una especie de higo, y algo llamado murahari. Los he mezclado con vino para que te ayude a relajarte. Cuando lo mir, l extendi la mano para ahuecarle la cara. Era la primera muestra de ternura que haba tenido desde la maana que haba descubierto la verdadera identidad de Corrie. No lleva nada malo. Te doy mi palabra. Ella lo mir con recelo. Como soldado o como caballero? Gray curv los labios, fue una dbil grieta en el muro que haba construido a su alrededor. Como soldado dijo l con suavidad. Y ella levant la copa y se bebi hasta la ltima gota de ese vino ligeramente amargo. Demonios, Gray haba tenido intencin de castigarla, de hacerle pagar de alguna manera por las mentiras que le haba dicho y el dao que haba causado. Pero cuando lo mir con esos preciosos ojos verdes llenos de lgrimas, cuando vio que le temblaban esos suaves labios, en lo nico que pudo pensar fue en cunto la deseaba. No lo comprenda. No era la dulce esposa provinciana que haba credo que era, la joven sencilla cuya inocente pasin deseaba. Era una criatura sagaz y calculadora que haba estado intrigando y mintiendo sobre sus afectos. Recorri con la mirada esas curvas suaves, esos rasgos preciosos y femeninos, y el pelo sedoso del color de las llamas. Era hermosa como una diosa, sensual como una sirena. Era la reencarnacin de Maya, la diosa hind de la ilusin. No era nada de lo que l haba credo, pero la deseaba como nunca haba deseado a otra mujer. Pero Maya tambin era una diablesa, creadora de las artes mgicas. Esa mujer era una bruja. De qu otra manera si no, habra logrado hechizarle hasta el punto de que cualquier castigo, cualquier dolor que le infligiera, fuera mucho ms doloroso para l que para ella? Se acerc a ella y le recorri la mejilla con la yema del dedo, sintiendo la suave cremosidad de su piel. Le hirvi la sangre. Quera saborearla, acariciarla por todas partes hasta enterrarse en su cuerpo. Corrie le devolvi la copa y su mano ya no temblaba, y l se dio cuenta de que el afrodisaco comenzaba a surtir efecto. Ya no haba temor en sus ojos, sino una mirada lnguida, suave y acogedora. La tensin haba abandonado el cuerpo de Corrie, y cuando l dej la copa en el tocador, ella se inclin hacia l con la mirada fija en su boca. Cuando Corrie se humedeci los labios con esa pequea lengua rosada, a Gray se le contrajo el vientre y su miembro se puso duro como una roca. La pocin haba hecho efecto. Corrie era suya, una compaera ms que dispuesta para que hiciera con ella lo que quisiera. La gir hacia el espejo y observ cmo lo miraba mientras la despojaba del resto de las prendas que an llevaba puestas. La nuca de Corrie lo atraa, elegante y plida, salpicada con un suave

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vello cobrizo. La bes all, sintiendo el suave cosquilleo de las sedosas hebras contra la mejilla, y se puso todava ms duro, inclinndose, le subi un pie al taburete, se arrodill y le quit las medias al mismo tiempo que le besaba la pantorrilla. Le lami el arco del pie y oy su gemido. Slo quedaban los calzones y el cors. Recordando la fantasa del da que se haba torcido el tobillo, le desliz la palma de la mano por la torneada pierna, por el muslo, hasta que alcanz la abertura de los calzones. Desliz dentro la mano, y comenz a acariciarla suavemente; estaba hmeda y resbaladiza, como l saba que estara. La droga haba hecho el trabajo por l. Intent no pensar cunto prefera su respuesta natural a esas que se conseguan gracias a una de las pociones que Samir haba preparado con ingredientes trados de la India. Corrie se movi contra su mano y l se detuvo, negndose a provocar su liberacin tan pronto. En su lugar, se puso de pie y desliz las manos entre la espesa mata de pelo, le inclin la cabeza y la bes. En respuesta, ella se apret contra l, se puso de puntillas y le devolvi el beso. Cuando enterr la lengua en su boca, Gray sinti un estremecimiento de placer que lo recorri de pies a cabeza. Quiso dejarse caer con ella en el suelo, abrirse los pantalones y tomarla all mismo, penetrando en ella hasta que no pudiera contener su simiente. Pero se reprimi, le quit el resto de la ropa, besando cada centmetro de piel que iba quedando expuesto, aspirando su esencia suave a flores que se mezclaba con el olor almizcleo del deseo. Levantndola en brazos, la deposit en la cama, dejndola sola el tiempo necesario para quitarse sus propias ropas; luego se uni a ella sobre el colchn. En el momento que yaci junto a ella, Corrie se ech a sus brazos, besndolo apasionadamente y Gray casi perdi el control. Saba que la droga era potente, por eso le haba dado slo una pequea dosis. Se le ocurri que aquella pasin no slo era debida a la pocin, sino a la mujer a la que se la haba dado. Su nombre poda ser Coralee y no Letty, pero sta era la misma criatura apasionada que le haba respondido con tanta avidez la vez anterior. Algo pareci ceder dentro l. Quiz no la conociera, no estaba seguro de si podra vivir con ella. No era un hombre que diera su confianza a la ligera, y la poca que le haba dado a Letty, Coralee la haba destruido. Sin embargo, cuando se ofreci a l, dndole la bienvenida a su cuerpo, cuando se movi dentro de ella, y Corrie levant las caderas para tomar ms de l, Gray sinti una profunda y conmovedora sensacin en su interior que no haba esperado sentir. La bes con avidez, como si no tuviera suficiente de ella, y Corrie le respondi con similar abandono. Los pesados envites lo llevaron ms alto y bombe las caderas, conducindola ms cerca del lmite. Gray no cedi a su poderosa necesidad hasta que ella alcanz el orgasmo y grit su nombre; no cedi hasta que volvi a alcanzar el xtasis. Luego el deseo lo alcanz y el placer lo atraves, tan feroz que se le tensaron los msculos y tuvo que apretar los dientes.

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Pas mucho rato antes de que remitiera el placer. Gray yaca acostado junto a esa esposa que no conoca, y sinti que su ereccin volva a la vida otra vez. Se dijo a s mismo que no era posible que pudiera desearla de nuevo tan pronto. El miedo haba desaparecido. En su lugar, Corrie senta un fuego que pareca no poder extinguirse. Haba esperado la clera de Gray, su necesidad de venganza, no esa desenfrenada pasin que l no pareca poder controlar. Se inflam su deseo. No poda apagar las llamas. Se dijo a s misma que era la droga, pero en su corazn saba que no era cierto. La pocin era slo una excusa para hacer lo que quera. Desde la primera noche, haba soado con besarle, con tocarle por todas partes, con sentir los movimientos de sus msculos, conocer la textura de su piel. Mientras l yaca a su lado, ella se coloc sobre l, rozando los senos contra el oscuro vello rizado de su pecho, frotando sus pezones duros como diamantes contra las planas tetillas color bronce. Lo bes profundamente, en la frente, en los ojos, en la lnea de la mandbula. Coralee susurr l, pronunciando su nombre como ella tanto haba deseado orle, y sintiendo que el corazn se le llenaba de esperanza. Enterrando los dedos en el espeso pelo negro, se inclin sobre l, capturando su boca en un beso ardiente y voraz que Gray devolvi introducindole la lengua en la boca e incendiando de nuevo su cuerpo. Adoraba el sabor de Gray, su calor y masculinidad, la fuerza de los brazos que la rodeaban. Sinti sus manos en la cintura y cmo la levantaba encima de l, con el pelo balancendose hacia delante, formando una cortina que pareci dejar fuera al resto del mundo. Gray susurr ella. Lo haba amado una vez cuando l era un hombre diferente y ella una mujer distinta. Gray la bes profundamente y la levant de nuevo, ella sinti el duro miembro buscando la entrada. Comprendiendo, tom el control y descendi sobre su pene, sintiendo la exquisita plenitud en su interior. El calor la inund, un feroz y ardiente deseo que la arrastraba hasta la cima donde la haba conducido antes. Se movi, se levant para hundirse de nuevo y sinti una sensacin de triunfo y una oleada de increble placer cuando l gimi. Gray tens los msculos mientras luchaba por controlarse, y por primera vez, ella reconoci el poder que tena sobre l. Corrie continu, aprendiendo el ritmo, movindose firmemente hacia la meta que ambos deseaban alcanzar. El viento gema fuera mientras Corrie jadeaba y senta un placer cada vez ms intenso. Gray sise cuando ella lo tom ms profundamente, comenzando a moverse ms rpido, hundindose con ms fuerza, con ms profundidad. Santa Madre de Dios gru Gray, agarrndola por las caderas para mantenerla quieta y empujar en ella una y otra vez hasta que los condujo a ambos al xtasis. El clmax fue rpido y duro, una liberacin destructiva que la hizo gritar de nuevo su nombre. Gray alcanz la cima un instante despus y ambos cayeron por el precipicio. Corrie se dej caer encima del fornido pecho de Gray,

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sorprendindose cuando sinti sus labios contra la frente. La baj de encima de su cuerpo y luego la abraz. Gray no dijo nada, y ella tampoco, ambos teman destruir ese frgil momento. Permanecieron tumbados. Su ltimo pensamiento fue que fuera lo que fuese lo que ocurriera entre ellos, ella ya no le tema. Corrie se despert cuando la primera dbil luz del amanecer sembr de prpura la tierra detrs de la ventana. Senta la mente un poco confusa y los msculos laxos. Haba un cuerpo duro y masculino a su lado. Gray. Gir la cabeza para mirarle, observando las gruesas pestaas negras que se desplegaban en abanico sobre las enjutas mejillas, la dura lnea de la mandbula, la leve sombra de la barba. Tena las sbanas alrededor de las caderas, estaba desnudo hasta la cintura y ella centr all la atencin. l tena un cuerpo magnfico, todo tendones y duros msculos, el abdomen plano, salvo por los huesos de las caderas. Le haba hecho el amor la noche anterior, y aunque no haba sido como la otra vez, le haba proporcionado el placer que le haba prometido. La pocin haba cumplido su trabajo y ella se haba relajado. No, mucho ms que relajado. Haba respondido como la tigresa con la que la haba comparado una vez. Se sonroj al pensar que prcticamente lo haba atacado. Se le form un nudo en las entraas al pensarlo. Quizs se sera su castigo. Cuando l se despertara, se burlara de su comportamiento, recordndole la lasciva criatura en la que se haba convertido. Corrie suspir. Fuera lo que fuese lo que l haba echado al vino, haba servido para hacer desaparecer sus miedos, pero no poda echar completamente la culpa de su salvaje respuesta a eso. Mir al hombre con el que se haba casado. A pesar de que haba disfrutado del placer que le haba proporcionado, le haba gustado ms su manera de hacer el amor cuando la pasin que bulla entre ellos era provocada por el simple deseo. Eso no haba ocurrido la noche anterior, pero quiz podran alcanzar un tcito acuerdo. l era un hombre y ella una mujer. Se deseaban mutuamente. Tendra que ser suficiente. Has dormido bien? le pregunt l desde el otro lado de la cama; el tono duro haba regresado a su voz. Corrie se tens. Muy bien, gracias. An tienes miedo? No. l arque una ceja. Sin dejar de examinarla, se acerc, le ahuec un pecho y comenz a frotarle el pezn. Se excit al instante y comenz a sentir un latido entre las piernas. Gray movi la mano all como si lo supiera, y Corrie emiti un suave gemido. Bueno, al menos tenemos esto. No haba mofa en su voz, ni rastro de reproche, y ella se relaj cuando l se coloc encima de ella, besndola profundamente, excitndola con una facilidad que debera sorprenderla

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pero que no lo haca. Ella se dej llevar por el fuego que Gray provocaba, dejndose guiar por l, siguiendo el ritmo de sus movimientos mientras pensaba que l tena razn. Al menos tenan eso. Pero en su corazn, ella saba que no sera suficiente.

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Captulo 19
Los rayos del sol se filtraban por las cortinas de las ventanas del dormitorio de Gray. Corrie se dio la vuelta para abrazarlo, pero su lado de la cama estaba fro, Gray ya se haba ido. Se recost contra la almohada, mirando fijamente el pesado dosel de terciopelo dorado por encima de ella. Aunque una parte de ella se alegraba de no tener que enfrentarse a l, otra deseaba que hubiera estado all para hacer el amor cuando se despertara. Un ligero golpe en la puerta atrajo su atencin, y una joven con falda negra, blusa blanca y cofia entr en el dormitorio. Me enva el conde dijo. Soy Anna, su nueva doncella. Alta, muy delgada, con la piel dorada y el pelo rubio, Anna sonri con simpata . Si le parece bien, milady. Aparentaba algo ms de treinta aos, pero esos rasgos claros la hacan parecer bastante atractiva. Muy bien, Anna. Mi ropa est en los aposentos de la condesa. Por qu no vamos all y me ayudas a escoger el vestido? S, milady. Media hora despus, Corrie estaba vestida y sentada en el comedor del desayuno frente a Rebecca, inmersa en la primera conversacin que mantena con ella desde la boda. As que ahora te quedars aqu para siempre. O al menos hasta que Gray se canse de ti. Corrie se puso tensa. Desde el momento que haba empezado a llenar su plato en el aparador, Rebecca se haba mostrado tan desagradable como Corrie se haba temido. Qu quieres decir? Estamos casados. Ahora soy la esposa de Gray. Lo cual se haba encargado l de demostrarle a conciencia con su apasionada manera de hacerle el amor la noche anterior. Sin duda alguna, te dars cuenta de que su inters por ti es slo pasajero. Tena intencin de convertirte en su amante, no de casarse contigo. Era cierto. Se haba casado con ella porque las circunstancias no le haban dejado otra opcin. Incluso as, es mi marido. Rebecca tom un sorbo del oscuro t que llenaba su taza de porcelana. Estaba vestida con la misma elegancia de siempre, con un vestido de seda azul claro que haca juego con el azul de sus ojos. Los bucles rubios y brillantes le caan sobre los hombros. Gray es un hombre de fuertes apetitos sexuales dijo Rebecca. Tras la muerte de Jillian, se sinti culpable y enterr sus deseos, pero Bethany puso fin a su celibato. Luego llegaste t. Estoy segura de que sabes que no sers la ltima. Corrie logr tragarse el bocado de huevos que se haba llevado a la

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boca, aunque ya no tena hambre. Como ya te he dicho, estamos casados. Espero que el conde respete los votos matrimoniales. Y mientras deca esas palabras se dio cuenta de que eran verdad. Si Gray no le era fiel, lo dejara. Pensar en ello le oprimi el corazn. Rebecca slo se rio. Si es fidelidad lo que esperas, querida, entonces eres tonta. Qu hombre cumple sus votos matrimoniales? Tarde o temprano, Gray se quedar prendado de otra mujer y te enviar a alguna de sus haciendas. Quiz, si tienes suerte, puedas establecerte en la casa de Londres. Por lo menos as podrs seguir escribiendo esa ridcula columna tuya. Corrie apret los dientes. Ahora que estaba casada con Gray, los ltimos restos de cortesa de Rebecca se haban desvanecido. Estaba claramente furiosa por no ser ya la mujer que dirigiera el Castillo de Tremaine. Escribir en la gaceta es mi trabajo. Pero supongo que eres de las que piensan que cualquier trabajo significa rebajarse. Lo que le record que si quera tener algn tipo de privacidad, tendra que remodelar las habitaciones de la condesa. Se levant de la mesa sin apenas haber tocado el plato. Tengo que irme. Tengo que hacer varias cosas esta maana. Si me disculpas Una tensa sonrisa se extendi por la cara de Rebecca. No tena importancia. Jams haban sido amigas y eso no iba a cambiar. Mientras Corrie avanzaba por el pasillo para recoger su capa, pens en el proyecto que tena por delante. Esa maana al despertar, se haba dado cuenta de lo deprimentes que eran las habitaciones de Gray: los muebles oscuros de madera maciza, las pesadas cortinas que tapaban la luz del sol, la oscura alfombra color caf. Despus de haber estado en el soleado estudio la habitacin hind, como haba decidido llamarla, donde l tena la mayor parte de sus efectos personales, estaba segura de que el dormitorio no le gustaba. Le preguntara primero, por supuesto, pero si le daba permiso cambiara esa deprimente suite junto con la suya. Lo encontr en su estudio privado, enfrascado en los libros de cuentas abiertos sobre el escritorio. Jams lo haba visto en esa estancia, y ahora que lo haca se dio cuenta de lo importante que haban sido sus viajes para l. Pareca muy a gusto sentado ante ese ligero escritorio de mimbre y en medio de esos colores llamativos, con las vasijas de bronce y los esencieros de sndalo. De hecho, pareca ms en su ambiente que en ningn otro rincn del castillo. Preparndose mentalmente para cualquiera que fuera su estado de nimo, ella golpe la puerta abierta, compuso una sonrisa y entr. Gray levant la vista de los libros de cuentas, la vio y frunci el ceo. No era una buena seal. Buenos das, milord. Los ojos del conde recorrieron el vestido de muselina color albaricoque. Pensaba que slo Letty se vesta con sencilla muselina.

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Corrie intent ignorar sus palabras. Tengo trabajo que hacer. Por eso estoy aqu. Seda y raso no seran adecuados. Qu quieres? Me sugeriste ayer que hiciera cambios en mis habitaciones privadas. Me preguntaba si estaras de acuerdo en que hiciera algunos cambios tambin en las tuyas. Por supuesto, si las prefieres como estn ahora Haz lo que quieras. Volvi a enfrascarse en su trabajo, inclinando la cabeza sobre la tarea como si ella ya se hubiera ido. A Letty podra no haberle importado que la despacharan con cajas destempladas, pero Coralee Whitmore no estaba acostumbrada a un trato tan rudo. Rodeando el escritorio, se acerc a donde l estaba sentado. Gray alz la cabeza como si se hubiera percatado que ella todava estaba all. Queras algo ms? No se haba dado cuenta desde la puerta, pero ahora, al ver las tensas lneas de la cara de Gray, el gesto torcido de sus labios, le qued claro que l quera que se marchara sin importar lo que ella deseara. Quiz s. Se lo pens un momento. Soy tu esposa, no? Llevamos casados un da. Creo que una recin casada se merece un beso de buenos das. Not la expresin estupefacta de la cara de Gray cuando se inclin y le deposit un clido beso en los labios. l permaneci sentado con aspecto aturdido mientras ella se giraba y sala del estudio. Que tengas un buen da, milord le dijo por encima del hombro. Al salir por la puerta, Corrie sonri incapaz de contener una pequea sensacin de triunfo. El proyecto de reforma estaba en marcha. Tan pronto como abandon el estudio de Gray, Corrie se encamin al pueblo para con tratar a los trabajadores y encargar nuevos muebles para ambos dormitorios. Al principio, haba considerado ir en carruaje, ya que ella era, despus de todo, la condesa de Tremaine. Pero, sencillamente, el da era demasiado agradable y los rayos de sol le calentaban los hombros. Cuando pasaba por delante del establo de camino al pueblo Homero lleg trotando hacia ella. Homero! Se acuclill ante el desaliado perro gris y le rode el cuello con los brazos. Te he echado de menos, chico. Le acarici el pelaje enmaraado. Quieres dar un paseo conmigo? Le ladr como si la entendiera, y Corrie se rio mientras echaba a andar en direccin al pueblo. Al menos, poda contar con un amigo en el castillo. Las hierbas del camino estaban an ms crecidas que el mes anterior, y le rozaban el dobladillo de las faldas. Haba comenzado su primera tarea como lady Tremaine, pero tena un asunto mucho ms importante en mente, uno que haba intentado dejar a un lado, pero que, simplemente, no poda. No te he olvidado, hermanita. En los ltimos das, haba logrado ignorar los pensamientos sobre

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Laurel. Con la boda forzada y sus preocupaciones sobre Gray, Corrie haba tenido poco tiempo para pensar en cualquier otra cosa. Ahora que era una habitante ms del castillo, se le ocurri que de manera casual se le haba presentado la situacin perfecta. Aunque le resultaba imposible creer que Charles o Jason fueran capaces de asesinar a nadie, al encontrar el libro de Laurel se haba convencido de que uno de los hombres del castillo haba sido el amante de Laurel. Rebecca haba hecho una observacin sobre la infidelidad de los hombres. Quizs ella lo saba de primera mano. Y Jason Jason era un joven encantador, exactamente la clase de hombre del que su hermana se habra enamorado. Como parte de la familia, Corrie podra ir a donde quisiera. Con un poco ms de investigacin, podra averiguar a cul de los dos hombres debera vigilar. Una vez que supiera con certeza quin de los dos era, lo presionara para conseguir respuestas, para encontrar alguna pista de lo que realmente le haba ocurrido a Laurel y a su hijo recin nacido. Corrie apret el paso. Tan pronto como regresara del pueblo, continuara su bsqueda de la verdad. Gray estaba delante de la ventana del dormitorio. Tras su encuentro con Coralee en el estudio, se encontr subiendo las escaleras mientras pensaba que, si eran besos lo que su pequea esposa quera, l se los dara eso y mucho ms. Pero la habitacin estaba vaca, e intent convencerse a s mismo de que no estaba decepcionado. Mirando por la ventana, vio a su esposa en el patio de los establos, detrs del castillo. Le molest verla arrodillarse y rodear con los brazos el cuello del enorme perro mestizo de pelaje gris. Qu diablos estaba haciendo? No era Letty Moss. Era una mujer de corazn duro que le haba calumniado en su columna, una mujer que se ganaba la vida descubriendo secretos de otras personas y exponindolos al mundo. Le haba mentido, haba fingido ser dulce e ingenua cuando estaba claro que no lo era. Y aun as Gray la observ con el perro y se pregunt: sera posible que Cora y Letty no fueran tan diferentes como l crea? Era un pensamiento perturbador. Una cosa era sentirse muy atrado por una amante, cuidarla de una manera distante. Pero otra cosa era quedarse completamente cautivado por su propia esposa. Durante el ao que estuvo casado, haba mantenido las distancias con Jillian, jams haba deseado en realidad ningn tipo de cercana. Pero haba algo diferente en Coralee, algo que le atraa y que haca que se sintiera invadido por un extrao anhelo. Gray contuvo el deseo de acompaarla en su paseo al pueblo. l era un solitario. Lo haba sido de nio y tena intencin de seguir sindolo ahora. No iba a permitir que esa pequea pelirroja embelesara su corazn con engaos. Le dio la espalda a la ventana cuando son un suave golpe en la puerta. Se encamin hacia all mientras Samir giraba el pomo y entraba en

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la habitacin. Lamento molestarle, sahib, pero tiene visita. Sus amigos, el seor Petersen y el coronel Rayburn le esperan en el estudio. El coronel est abajo? Timothy Rayburn haba sido su comandante cuando Gray estaba en la India, era uno de sus mejores amigos. El hombrecillo sonri ampliamente, revelando los huecos entre los dientes. S, sahib. A Samir siempre le haba gustado Rayburn. Gray no pudo contener una sonrisa, algo que rara vez le ocurra esos das. Diles que ahora bajo. Se alegr ante la inesperada llegada de sus amigos, sin embargo, le sorprendi que llegaran juntos. Timothy Rayburn era un militar de los pies a la cabeza, haba sido comandante (ahora era coronel) en el noventa y nueve regimiento de infantera destinado en la India, donde Gray lo haba conocido. Dolph estaba retirado de no se saba qu puesto extraoficial que haba ocupado en el Ministerio de Guerra. Quiz, despus de todo, no fuera tan sorprendente. Gray baj las escaleras y encontr a ambos hombres sentados en unas grandes orejeras de cuero delante de una chimenea apagada, saboreando las copas de brandy que Samir les haba servido. Timothy. Dolph. Me alegro de veros. Ambos hombres se levantaron para estrecharle la mano. Felicidades por el ascenso, coronel. Lo cierto es que te lo merecas. Rayburn sonri ampliamente. S, bueno, me llev mucho tiempo. Era un hombre de mejillas rubicundas y cara pecosa, espeso pelo rojizo y de carcter reservado. Era tambin el tipo de militar al que un hombre podra confiar su vida como Gray haba hecho en ms de una ocasin. Qu os ha trado por aqu? pregunt. Unos negocios en Bristol contest el coronel. Un nuevo contrato que involucra a la Compaa East India y la necesidad de plvora para el ejrcito. Gray asinti con la cabeza. El salitre, uno de los ingredientes imprescindibles, haba sido exportado desde la India desde principios del siglo XVII. Negocios y la oportunidad de recibir un pequeo consejo de un amigo aadi Dolph. Gray le dirigi una mirada dura al hombre alto, de pelo oscuro y cara angulosa. Consejo? Como el que t me diste? Segn recuerdo, recib un mensaje tuyo dicindome que no me preocupara por Letty Moss. Dolph slo sonri. Esa seora no es una amenaza. Queras contratarme para investigarla, pero en ese momento, ya haba sido contratado por ella para investigarte a ti. He estado alejado de Londres unos das, pero supongo que ya has averiguado la verdadera identidad de la seora Moss. Gray se encamin al aparador, le quit el tapn a una licorera de cristal y se sirvi una copa.

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Quiz deberas habrmelo dicho. Si lo hubiera sabido, puede que ahora no fuera mi esposa. Dolph se atragant con el sorbo de brandy que estaba tomando. Te has casado con ella? Gray se encogi de hombros. Letty Moss era un delicioso bocado. Pens convertirla en mi amante. El vizconde tena una opinin diferente dado que la chica era su hija. Dolph contuvo una sonrisa. Felicidades. S, seor! dijo Timothy Rayburn, alzando la copa de brandy para brindar. La expresin de Dolph se tom seria al desvanecerse las arruguitas provocadas por la risa. Es una buena chica, Gray. Ser una excelente esposa. Gray no respondi. No quera una esposa. Ya haba tenido una, y perderla le haba provocado un dolor insoportable. Llev la bebida al sof y se sent frente a sus amigos. Bueno qu consejo buscabais? Fue el coronel quien respondi. Gray, t conoces la India mejor que cualquier otro ingls que conozca. Corren rumores de posibles revueltas. Nos gustara conocer tu opinin sobre el tema. Hablas por los dos. Mir a Dolph fijamente. Crea que t estabas retirado. Lo estoy. Pero en ocasiones hago algn pequeo trabajo para la Compaa East India. Y este tema es de vital importancia para sus intereses en aquel pas. Ya veo. Gray se reclin en la silla mientras el coronel llevaba el peso de la conversacin y lo pona al tanto de la situacin actual de la India, cinco aos despus de que Gray hubiera abandonado aquel pas. Lo escuch con atencin. Desde el momento en que haba pisado suelo hind, desde el instante que haba aspirado el primer soplo de ese clido aire perfumado con frangipani, cuando se hubo sentado y observado a aquellos nios morenos con amplias sonrisas blancas, y esas mujeres con los ojos pintados de kolh, haba sentido un vnculo especial con aquel pas. Samir le haba sido asignado unas semanas despus de su llegada, y el hombrecillo senta pasin por su tierra. El hind le haba presentado a Talita, una bella y extica nativa, cuyo marido haba muerto, y una semana ms tarde, se haba convertido en su amante. Talita estaba bien instruida en sus deberes, habilidades que haba aprendido del Kama Sutra, la gua hind para la vida y el arte del amor. Ella le haba guiado, enseado y mostrado cmo lograr el placer de su pareja. l haba sido un alumno apasionado y ansioso, y haba aprendido bien. A travs de su amante hind, tambin haba conocido la India, haba experimentado imgenes y sonidos, colores y diversidad de un lugar diferente a cualquier otro del mundo.

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Estamos preocupados, Gray deca el coronel. Hay rumores de rebelin. Los altos cargos de Bombay y Madrs estn inquietos, pero son las fuerzas bengales lo que ms nos preocupa. Gray se incorpor en su silla. En mi opinin, que aparentemente es la razn de esta visita, el ejrcito tiene razones para estar preocupado. Hasta el fiasco en Kabul hace dos aos, el ejrcito britnico era considerado invencible, casi como un dios omnipotente. La aniquilacin de la guarnicin de Elphinstone y la retirada de Kabul pusieron fin a esa realidad. El coronel arque sus cejas rojizas. Por el amor de Dios, hombre, ya sabes cmo es ese lugar. Es una zona infame, con un clima insoportable. Las tropas no murieron en la batalla, lo hicieron de calor, enfermedad y falta de suministros. Sin mencionar aadi Gray con sequedad a los oficiales mal elegidos e incapaces de llevar a cabo una campaa en condiciones. Rayburn no lo neg. Aun as, creo que un duro castigo por parte del ejrcito servir para redimirnos ante la poblacin local. Ojal fuera tan fcil. Pero son gente que no olvida. Me temo que el dao no ser reparado con tanta facilidad. Gray tom un sorbo de brandy. Por otra parte, no creo que esto vaya a ocurrir de forma inmediata. Los insurgentes avanzan lentamente. Pueden pasar aos antes de que el ejrcito sufra las consecuencias de su imprudente guerra con Afganistn. El coronel dio un sorbo a su copa. Agradezco tus palabras y tus conocimientos. No exageraba cuando dije que conoces la India mejor que cualquier otro hombre que conozco. Mucho mejor que la mayora de los ingleses. En los tres aos que haba vivido all, Gray haba tenido como objetivo aprender tanto como pudiera de la gente y sus costumbres. Desde que se haba marchado, se haba mantenido al da de lo que estaba ocurriendo all. Sonri. Ya no estoy en el ejrcito. Mis opiniones no son importantes. Rayburn se rio entre dientes. Buena observacin. Espero que os quedis a pasar la noche. Rebecca ha gastado una fortuna en el chef francs que contrat. Su comida es increble. Y esperamos a Derek esta tarde. Supongo que hace tiempo que no lo veis. Derek Stiles era el hermanastro de Gray, cuya existencia haba descubierto algn tiempo despus de la muerte de su padre. Nos encantar quedarnos dijo el coronel. No estamos muy lejos de Bristol. Hace aos que no veo a Derek aadi Dolph. Adems, he venido por otra razn. Me gustara hablar con tu esposa. Gray dirigi una mirada a su amigo, a sus rasgos enjutos y su piel morena. Era un hombre duro tal y como reflejaba su cara, y tena algo que atraa a las mujeres. Gray decidi que esa conversacin no tendra lugar en privado. Ha ido al pueblo. Ir a ver si ha regresado. Gray dej a los dos

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hombres, preguntndose de qu quera hablar Dolph con Coralee. Dese no estar tan contento de tener una excusa para salir a buscarla. Pens en la mujer con la que se haba casado. Su amante hind le haba enseado a tener paciencia, una habilidad esencial en las artes erticas. Pero en lo que se refera a Coralee esas habilidades parecan eludirle. Cada vez que haca el amor con ella, acababa consumido por un deseo diferente a cualquier otro que hubiera conocido nunca. Estaba resuelto a que todo cambiara esa noche. Tena intencin de recuperar su legendario control, de usar sus habilidades en vez de dejar que lo guiaran las emociones. Se pregunt si, sin la influencia de la droga que le haba dado, su esposa sera una alumna tan aplicada como haba sido la noche anterior.

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Captulo 20
Al terminar sus recados, Corrie se encamin de vuelta al castillo, detenindose brevemente en los establos para dejar a Homero all, en el lugar donde ste era ms feliz. La sorprendi ver al joven Georgie Hobbs, el chico que haba robado el pan, limpiando una de las caballerizas. Hola, Georgie. El muchacho alz la oscura cabeza. Mir alrededor con cautela, como si estuviera buscando al conde. No est aqu. No te preocupes. El chico solt un suspiro. He venido a trabajar todos los das. Pero no s si l lo sabe. Supongo que s. Parece saber todo lo que ocurre por aqu. El chico levant la horquilla llena de paja sucia y la descarg en la carretilla. Cree que, si trabajo mucho y pago mi deuda, me contratar para trabajar en el castillo? Ella se mordisque los labios. No tena autoridad para interferir en las decisiones de Gray. No obstante, era su esposa, y para disgusto de su marido, no era la mujer tmida que l deseaba. Puede ser. Por qu no se lo preguntas? El muchacho palideci visiblemente. De todas maneras, lo ms probable es que no necesite ayuda. La verdad es que s que la necesito. Gray se dirigi a grandes zancadas hacia ellos, alto, masculino e increblemente atractivo. Un recuerdo fugaz de ese duro cuerpo presionando el suyo contra el colchn la noche anterior, del mpetu de esas estrechas caderas musculosas, hizo que se le contrajera el vientre. Cmo est tu madre? le pregunt Gray al chico. Se encuentra mucho mejor, milord. Qu quera decir sobre mi trabajo? Ya has trabajado suficiente para pagar tu deuda. Te pagar un pequeo sueldo a partir de la semana que viene, lo suficiente para que tu madre y t subsistis hasta que est bien otra vez. Un brillo acuoso apareci en los ojos del jovencito. Gracias, milord. Muchas gracias. Si sigues trabajando como hasta ahora, Georgie, te ganars un trabajo fijo en el castillo. El chico mir a Corrie y, cuando sonri ampliamente, ella pudo ver el hueco de un diente cado. Le devolvi la sonrisa y sinti una extraa plenitud en el pecho. Georgie regres al trabajo, y cuando ella mir de nuevo a Gray, lo pill observndola de una manera que no haba hecho desde que haba descubierto que ella no era Letty Moss. Perros extraviados y chicos perdidos. Admito que me dejas

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sorprendido, condesa. Le sorprenda que fuera amable con un pequeo granuja? Qu tipo de arpa sin corazn crea que era? Se supone que ha sido un cumplido? l extendi la mano y le acarici la mejilla. Supongo que, de alguna manera, lo es. Le cogi la mano. Ven. Tenemos invitados. Uno de ellos es amigo tuyo. Amigo mo? Bueno, resulta que tambin es amigo mo. Randolph Petersen. El tono spero regres a su voz. El hombre que contrataste para declararme culpable de asesinato. Corrie acompa a Gray a la salita donde Dolph Petersen esperaba. En realidad no haba sido ella la persona que lo contrat, Sino Leif y Krista, pero aun as le haba escrito a Krista para preguntarle si el investigador continuara con su trabajo incluso despus de haber descubierto que Gray era inocente. El corazn se le aceler. Quizs el seor Petersen traa informacin para ella. Lo vio en cuanto entr por la puerta, con las amplias faldas haciendo frufr en torno a sus tobillos. Era casi tan alto como Gray, y tan duro y atractivo como ella recordaba. Seor Petersen, me alegro de verle. Le tom la mano entre las suyas, y l se inclin y la bes en la mejilla. Su marido me ha contado lo de su matrimonio. Mi enhorabuena por la boda, les deseo a ambos lo mejor. Ella se sonroj al pensar en lo que Gray le podra haber dicho. Gracias. Haba esperado poder hablar con usted a solas. Le dirigi a Gray una mirada, pero debi de observar su gesto implacable. Ya que ahora es una mujer casada, me encuentro en un dilema. Quiz no. Quiz ya va siendo hora de que mi marido sepa por qu me qued aqu incluso despus de saber que l no estaba involucrado en lo que le sucedi a mi hermana. Gray arque una ceja negra. Y pensar que crea que te habas quedado porque estabas locamente enamorada de m. Corrie ignor el sarcstico comentario. Me qued para averiguar la verdad. Y para eso necesitaba descubrir si haba sido Charles o Jason el amante de mi hermana. Gray endureci la mandbula. De qu demonios hablas? Hablo del hombre que dej embarazada a mi hermana, y luego la abandon. Si no os importa seguirme, os mostrar la prueba que he encontrado. Corrie abandon la salita y ambos hombres la siguieron. Pudo sentir cmo la ira de Gray le llegaba en oleadas, y se pregunt qu dao estara haciendo a su ya de por s frgil relacin al acusar a un miembro de su

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familia de un acto tan atroz. Tras dirigirse al estudio, tom una escalerilla de mano para recuperar el libro que haba encontrado. Frunci el ceo al descubrir un espacio vaco en el sitio donde haba estado. Escudriando el estante, ley las doradas letras de los lomos de los volmenes, luego movi la escalerilla y mir de nuevo, aunque ya saba con certeza que el libro haba desaparecido. Estaba aqu. Hace slo unos das que lo encontr. Lo volv a dejar en su lugar para que nadie supiera que lo haba descubierto. Los rasgos de Gray parecieron tensarse. Qu encontraste? Lo que dices no tiene sentido, Coralee. Encontr un libro que perteneci a Laurel, un volumen de sonetos que ella apreciaba mucho. Se lo haba regalado al hombre que amaba. Tena escrita una dedicatoria en la primera pgina. Si tena una dedicatoria, entonces sabrs el nombre del hombre. No escribi su nombre. Se refera a l como su querido amor. Mencionaba que haban ledo el libro juntos. Deca que lo amaba. Gray no dijo nada. Estaba segura de que no la crea, y se gir para que l no viera las lgrimas que le anegaron repentinamente los ojos. Se las enjug con la punta del dedo, aspir profundamente y se volvi hacia l. Dado que t no eres el hombre que tom su inocencia, tiene que ser o Jason o Charles. Pudo haber sido cualquier otro hombre sostuvo Gray. Hay docenas de hombres que visitan el castillo. Quiz tu hermana se enamor de alguno de mis invitados. Si hubieras conocido a Laurel, sabras que jams entregara sus afectos con ligereza. Tiene que haber conocido profundamente a ese hombre, tuvo que respetarle y amarle. Y eso lleva tiempo. La voz de Dolph Petersen los interrumpi con suavidad. Eso es lo que yo quera decir. Mir a Gray. S que no quieres or esto, pero como ha dicho tu esposa, quiz va siendo hora de que lo hagas. Dolph volvi su atencin a Corrie. Otro hombre frecuent el castillo en los meses anteriores a que su hermana se quedara embarazada. De hecho, pasa aqu mucho tiempo. Derek Stiles es hermanastro de Gray. Al parecer, llegar esta misma tarde. Sobre la estancia cay un largo silencio. Slo se oa el tictac del reloj de la repisa de la chimenea. Por qu nadie se lo haba dicho a Corrie? Por qu nunca haba odo ese nombre? Pero a ella le sonaba, ahora que lo recordaba. Algunos aos antes, haba escuchado algunas habladuras sobre Derek Stiles, el hijo bastardo del ltimo conde de Tremaine. Derek tena la misma reputacin de Gray con las mujeres. Pero, sencillamente, a Corrie jams se le haba ocurrido que un hijo ilegtimo fuera bienvenido en el castillo. Estis locos. Su marido le dirigi a ella una mirada penetrante y luego se dirigi a la puerta. Creo que tu esposa tiene razn dijo Dolph, haciendo que se detuviera antes de que alcanzara el umbral. Creo que la condesa

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encontr el libro, como ha dicho, y si es as, entonces uno de los hombres de tu familia es el padre del hijo de Laurel Whitmore. Ahora que Laurel est muerta, s tiene importancia averiguar quin fue. Un msculo palpit en la mejilla de Gray. Qu insinas, Dolph? Nada. Pero Coralee cree que su hermana fue asesinada. Y si eso es cierto, merece que se haga justicia. Si Laurel tuvo una aventura con uno de tus parientes, quizs l sepa algo que nos lleve a descubrir lo que le ocurri a ella y a su hijo aquella noche. Gray mir a Corrie fijamente. Lo que ocurri es que Laurel Whitmore se suicid. Punto. Si alguno de mis hermanos o mi primo estuvo involucrado con ella de alguna manera, ya ha sufrido bastante por su indiscrecin. Pero ninguno de ellos es un asesino. Mir a Dolph. Lo que se ha dicho en esta habitacin queda entre nosotros tres. Eso no hace falta decirlo. Gray se volvi hacia Corrie con los rasgos todava ms duros que antes. Eres mi esposa, Coralee. Quiero que termines con esta locura aqu y ahora. T y esa obsesin por la muerte de tu hermana no habis sido ms que un incordio. Sali de la estancia, y Corrie luch por contener las lgrimas. Le dola el corazn y tena un nudo en la garganta que le impeda tragar. Que no era ms que un incordio. Eso era lo que l pensaba de su matrimonio que era un incordio. Un incordio que no le haba causado ms que problemas. Sinti la mano de Dolph en el hombro. Lo siento, milady. Quiz debera haber manejado esto de una manera diferente. Ella neg con la cabeza. No ha sido culpa suya. Iba a decrselo de todas maneras. Pens que quizs estara dispuesto a ayudarme. Dle tiempo. Gray es un hombre duro, pero justo. Y hacer justicia es algo muy importante para l. Pens en todo el bien que haba hecho desde que lo conoca. Gray haba sido y era justo. Quiz con el tiempo entendera por qu descubrir la verdad era tan importante. Mientras abandonaba el estudio, intent convencerse de ello sin xito.

***
Tal como esperaban, Derek Stiles lleg al castillo esa misma tarde. Pareca ms o menos de la edad de Gray, no ms de treinta aos; otro hombre atractivo que podra haber sido el amante de Laurel. Derek comparta el mismo cabello rubio de Charles, slo que ms dorado. Tena la misma nariz recta que Gray y los mismos ojos oscuros, aunque los suyos eran ms leonados. Ya en el primer encuentro qued claro que era tan encantador como

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su primo Jason y tan solcito como Charles, quienes estaban all para saludarle. As que has logrado alejarte de las damas el tiempo suficiente para venir a conocer a tu nueva cuada brome con l Jason durante las presentaciones en la salita azul cielo. Derek se llev la mano enguantada de Corrie a los labios. Lamento haberme perdido la boda. Supongo que mi invitacin se perdi por el camino. Corrie enrojeci levemente. No hubo mucho tiempo. Gray slo gru. Fue una ceremonia discreta, y adems, odias las bodas. Slo la ma dijo Derek con una amplia y pcara sonrisa. Corrie pens en Laurel y se pregunt hasta dnde sera capaz de llegar ese hombre para evitar el matrimonio. Intent no pensar que Gray haba hecho lo ms honorable slo porque su padre haba impedido que se negara. Rebecca se acerc entonces a ellos, mirando a Derek con sus ojos azules. Djalo ya, sinvergenza. Como ha dicho Coralee, apenas hubo tiempo para nada, pero ests invitado a la recepcin que dar en honor de los recin casados. Gray abri la boca, pero Rebecca lo cort antes de que pudiera protestar. Vamos, Gray. Sabes que es una vieja tradicin familiar invitar a la gente del pueblo a la celebracin de las nupcias del seor del castillo cuando se casa. Y Rebecca querra poner fin a cualquier habladura que pudieran haber provocado las acciones de Gray (o la estupidez de Corrie al no detener la seduccin cuando haba tenido oportunidad). Verdad que no te importa, Gray? lo presion su cuada. No deja de ser una tradicin y ayudar a acallar las malas lenguas. Haz lo que te plazca dijo l de mal humor. Gracias. Rebecca sonri. Celebraremos la recepcin dentro de dos semanas. Ah, casi me olvido lleg una invitacin esta maana para el baile de mscaras de lady Devane. Ser el ltimo sbado del mes. Ya le he enviado nuestra aceptacin. Gray la mir con el ceo fruncido. Podras haber preguntado. Ahora ests casado. Tienes obligacin de presentar a tu esposa en sociedad ya que est aqu. Pareci que se le quebraba la sonrisa. No querrs que alguien piense que ya te has cansado de ella. La mirada de Gray se encontr con la de Coralee y ella pudo percibir el ardor, el hambre. Estaba segura de que l an no se haba cansado de ella. El conde curv la boca. No, no quiero que piensen eso. Dile a la condesa que iremos. Mir a Derek. Cunto tiempo piensas quedarte? Hasta que te canses de mi compaa. Pensaba quedarme al menos

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hasta finales de la semana que viene. Algo cambi en los rasgos de Rebecca antes de que la sonrisa volviera a su cara. Sabes que eres bienvenido todo el tiempo que desees. Charles sonri. Tenemos ms invitados en la casa. Dolph Petersen est aqu, y tambin el coronel Timothy Rayburn. Creo que los conoces a ambos. Se reunirn con nosotros en la cena. Quiz podamos convencerlos de que se queden ms tiempo y organizar una cacera. Qu te parece? Una esplndida idea afirm Derek. Tenemos que hacerlo. Corrie dej a los hombres discutiendo sobre las actividades de la semana. Mientras se diriga a la biblioteca en busca de algo para leer, intent imaginarse a Derek Stiles con su hermana. A tenor de sus comentarios sobre el matrimonio, era algo que le resultaba bastante difcil de hacer. Con un vestido de noche de seda color esmeralda, que le dejaba al descubierto los hombros y el escote, Corrie se sent enfrente de Gray en la mesa del comedor. Bajo las araas de gas, los invitados cenaban ante una mesa con mantelera de lino y en la que haban dispuestos unos platos con borde dorado, la cubertera de plata de la familia Tremaine y unas brillantes copas de cristal. Dos lacayos servan la oppara cena preparada por el chef francs de Rebecca. Tenas razn dijo el coronel, metiendo la cuchara en una exquisita crema de ostras. La comida es deliciosa. Por supuesto, un militar agradece cualquier cosa que no sea pan y carne hervida. Jason esboz una sonrisa y Charles se rio entre dientes. Incluso Gray sonri. Petersen y Rayburn eran hombres muy interesantes, pens Corrie mientras avanzaba la cena; bien educados, no teman discutir de temas que no fueran las fiestas de moda de Londres y el clima. Como ella haba esperado, al final, la conversacin se centr en la India. Gray vivi entre los nativos dijo el coronel, algo que pocos ingleses estn dispuestos a hacer. Creo que se qued prendado de ese lugar. Se dedic a aprender de ese pas tanto como pudo. Es diferente a cualquier otro lugar del mundo comento Gray entre bocados de patatas con cordero asado y perejil, sacando a colacin un tema sobre el que Corrie quera orle hablar. Es primitivo y salvaje, an conservan algunas costumbres increblemente brbaras. Al mismo tiempo la gente posee una sabidura que no he visto en ninguna otra parte del mundo. Corrie comenz a hacerle preguntas, y Gray la asombr contestndole. A continuacin mantuvieron un vivo debate sobre el futuro de la India, y qu acciones deberan tomar para garantizar los intereses britnicos. No estarn siempre bajo nuestro dominio dijo Gray. Un da exigirn la independencia e Inglaterra se ver forzada a drsela. Disparates declar Rayburn. Son una colonia y siempre lo

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sern. Son como nios, dependen de que los britnicos nos encarguemos de ellos. Cuando termin el debate, Corrie haba descubierto una faceta de su marido que an no haba visto. l tena una mente mucho ms abierta de lo que ella haba pensado, y era muy elocuente a la hora de presentar sus puntos de vista. Debera ocupar su escao en la Cmara de los Lores, pens, aunque dudaba que ella lo pudiera convencer de ello. La cena fue mucho ms agradable de lo que haba esperado, salvo por las miradas oscuras y penetrantes que recibi de Gray. Estaba claro que l an estaba molesto por sus anteriores acusaciones. Pero los dems hombres compensaron los ocasionales silencios del conde, manteniendo entretenidas a las mujeres. Por deferencia a las seoras, los hombres declinaron el brandy y los cigarros, y Derek sugiri un juego de naipes. Me temo que no podemos quedarnos dijo el coronel, tras rechazar la invitacin para ir de cacera. Nuestros negocios en Bristol no pueden esperar, lo que quiere decir que necesitamos madrugar. Agradecemos tu hospitalidad, Gray aadi Dolph. Buenas noches, damas y caballeros. Los dos hombres se encaminaron a sus dormitorios, pero el resto del grupo se dirigi a la sala de juegos. Al entrar en la estancia, Gray permaneci sorprendentemente al lado de Corrie, incluso se ofreci para ser su pareja en el whist. Con l sentado a su izquierda, Corrie no pudo evitar observar lo bien que le sentaba el traje negro hecho a medida, y cmo la corbata blanca haca resaltar el pelo oscuro y el rostro moreno. Ella poda sentir el poder de su masculinidad, la fuerza de su mirada como si l la estuviera tocando, y le tembl la mano cuando cogi los naipes. Bien, podemos empezar? Charles dispuso sus cartas, ansioso por iniciar la partida. Apartando los pensamientos de Gray, Corrie se oblig a concentrarse en el juego. Era buena, lo saba, y qued demostrado cuando gan la primera mano. En silencio, agradeci que Leif Draugr, un experto jugador la hubiera ayudado a mejorar sus habilidades. Segn progres la velada y Corrie se anot otra mano ganadora, Derek brome sobre su habilidad. Ests segura de que no ests haciendo trampas? Juegas como un hombre. Gray la recorri con la mirada. Otro de tus talentos ocultos, cario? Me pregunto qu otras habilidades interesantes me ocultas. Ella ignor la sutil burla. Letty haba fingido ser una jugadora psima. Corrie era mejor que la mayora de los hombres. Otro recordatorio de su engao. Coralee esboz una sonrisa. El marido de mi amiga, Leif Draugr, me ayud a mejorar mi juego. Es muy buen jugador. Los tres hemos jugado con frecuencia. Conozco a Draugr dijo Derek, con el cabello rubio brillando bajo la luz de la lmpara, dorado como un tesoro pirata. Ha hecho una fortuna

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en las mesas de juego. Pero nadie sabe mucho de l. Su esposa, Krista, es mi mejor amiga. Trabajamos juntas en De corazn a corazn. Es una gaceta para damas. Quizs hayas odo hablar de ella. Derek pareci divertido. La he ledo. En serio? No se sinti sorprendida. Haba muchos hombres que lean la gaceta, o por lo menos algunas secciones. Tengo una amiga que es admiradora de ella. Quienquiera que escriba los editoriales hace un buen trabajo. La sonrisa de Coralee fue sincera esta vez. La mayora son de Krista. Yo los escrib mientras estuvo ausente. He hecho entrevistas a los lderes de la reforma, incluyendo una con Feargus OConner, la mayora para apoyar varias leyes ante el Parlamento. Los ojos oscuros de Gray no se apartaron de la cara de Corrie. Becky est suscrita a la gaceta. Es difcil conseguir noticias aqu, as que la leo a menudo. Escribiste t esos artculos? Ella se envar, seguro que le soltaba alguna irona viperina. S como ya he dicho, dirig la gaceta durante el tiempo que Krista estuvo ausente. Estaban muy bien escritos dijo l con suavidad, atrayendo su mirada. Hiciste vlidas unas ideas bastante extremas. Ella le devolvi la mirada, con el corazn oprimido dolorosamente. La gaceta no slo se dedica a la moda y los cotilleos. Hacemos un trabajo importante. Espero, con el tiempo, poder volver a contribuir a ello. Derek le dirigi a Gray una amplia y pcara sonrisa. A que no sabas que te habas casado con una reformista, hermanito? Gray se puso tenso y volvi a mostrar una mirada sombra. Hay bastantes cosas que desconozco de mi esposa. Pero, sin embargo, s la maravillosa pareja de cama que es, as que si nos disculpas, ha llegado el momento de retirarnos. Gray! La cara de Corrie se puso roja como un tomate cuando l retir la silla hacia atrs. Tu esposa es una dama dijo Charles. No debera ser necesario recordrtelo. Gray hizo una reverencia burlona, pero no pareca nada arrepentido. Mis disculpas, milady. Tirando con fuerza de su brazo, la inst a abandonar la estancia con las mejillas an teidas de rubor. Estaba claro que Gray haba lanzado una sutil advertencia a su primo. Corrie ya haba notado la posesividad de su marido durante toda la velada, pero no tena ni idea de qu significaba. Dejando a los dems en la sala de juegos, se dirigieron a las escaleras. Antes de llegar a los aposentos del conde, ella sinti un sutil cambio en l: el control que pareca rodearlo como un manto protector comenzaba a esfumarse. La inquietud cay sobre ella cuando l abri la puerta y esper a que ella entrara.

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Captulo 21
Las mantas pulcramente plegadas de la enorme cama con dosel y la lmpara encendida del tocador esperaban la llegada del conde y su esposa. Un suave resplandor amarillo iluminaba la estancia y el dbil olor a sndalo flotaba en el aire. El corazn de Corrie palpit en silencio. Saba con exactitud qu le esperaba, y las agudas sensaciones despertaron en ella. Tengo que llamar a Anna dijo, esperando ganar un poco de tiempo. Se dirigi hacia el cordn con borlas doradas de la campanilla, pero Gray la tom del brazo. No vas a necesitar a tu doncella. Se quit la levita negra y el chaleco y los lanz sobre una silla. Date la vuelta orden, y el tono duro de su voz le provoc una oleada de calor en el vientre. Hizo lo que le peda, permitiendo que la desnudara. La anticipacin la hizo temblar cuando l le quit las horquillas del pelo. Se tom su tiempo, besndole los hombros, el cuello, mordindole el lbulo de la oreja mientras le desabrochaba los botones de la espalda del vestido de seda color esmeralda. El clido aliento de Gray le roz la piel, y todo ese calor se concentr en su vientre. Gray la despoj de cada capa de tela, besando las reas que iba exponiendo, y aun as haba un extrao desapego en cada uno de sus movimientos, un control frreo que pareca decidido a mantener. Saba exactamente dnde besarla para hacerla temblar, cmo acariciar y moldear sus pechos, con qu dureza morderle el pezn hasta que ella contuviera el aliento. El calor iba en aumento, y su cuerpo responda. El placer la inund, tan intensamente que se mordi el labio para no gemir. Mir a Gray, observ el duro bulto de su sexo haciendo presin contra la bragueta de los pantalones negros y supo que estaba excitado y que la deseaba tanto como ella le deseaba a l. Pero aun as haba algo que faltaba, algo que haba estado presente cuando haba hecho el amor con ella la noche de la tormenta, y que ahora pareca que slo haba sido cosa de su imaginacin. Su noche de bodas haba sido intensa y desenfrenada, pero haba existido poca emocin en la manera que su marido le haba hecho el amor. Al parecer esa noche sera ms de lo mismo. A menos que ella hiciera algo al respecto. En el momento en que l le quit la ltima prenda de vestir, Corrie se gir y le desliz los brazos alrededor del cuello. Apretndose contra l, atrajo su boca hacia la suya para darle un beso profundo y ardiente. Durante un instante, Gray se resisti, cogindola de los brazos como si tuviera intencin de apartarla. Pero Corrie sigui besndole, enterrando los dedos en el espeso y sedoso pelo negro, deshacindose de la cinta de

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terciopelo y apretando los senos contra el pecho de Gray. Gray gimi suavemente. Y luego le devolvi el beso como un poseso, abrindole los labios con la lengua, penetrando en la boca de Corrie profundamente, ahuecndole el trasero para presionarla contra su excitacin. La rgida protuberancia se endureci an ms, y comenz a pulsar insistentemente contra ella. Corrie desabroch los botones de la bragueta, abri los pantalones y tom el duro miembro en la palma de la mano. Lo sinti enorme, clido y pesado contra los dedos. Cuando apret su presa, Gray dio un brinco de sorpresa, y la pasin le oscureci la cara. Lo siento dijo ella. Te te he hecho dao? No l neg con la cabeza. Por Dios, cmo te deseo. Y luego la volvi a besar de nuevo, unos besos profundos y salvajes que la dejaron jadeante y entregada, tan ardientes y hmedos que no le cupo duda de sus intenciones. En ese momento, reconoci al hombre que haba sido aquella noche bajo la tormenta. Al hombre fogoso y apasionado que tomaba lo que deseaba, pero que tambin se daba a s mismo. Alzndola, la llev a la cama y la deposit en medio del colchn. Durante un instante, se qued all de pie con la mirada fija en ella. Suspir temblorosamente con los puos cerrados como si luchara por controlarse, luego se apart de ella para desnudarse. Desapareci por un momento, luego reapareci desnudo y se encamin a grandes zancadas hacia la cama. Los poderosos msculos le ondeaban en los hombros y el pecho y se tensaban en el abdomen. Los largos tendones de los muslos se flexionaron al acercarse. Tena algo en las manos, observ Corrie. Varias cintas de seda roja colgaban desde sus palmas hasta casi rozar el suelo. Se acerc a la cama, le cogi los brazos y le at las cintas a las muecas. Ella no se resisti cuando le levant los brazos sobre la cabeza y se los at a una de las columnas labradas del cabecero. Qu qu ests haciendo? Reljate. Te gustar, te lo prometo. El tono distante haba regresado. Santo Dios, acaso no lograra nunca llegar hasta l? Reprimi un sollozo pensando en el hombre del que se haba enamorado, el hombre que no haba vuelto a ver. Gray se inclin sobre ella y la bes, fue un beso suave, profundo, sensual, que nada tena que ver con el salvaje desenfreno de unos momentos antes. Por primera vez, Corrie se dio cuenta de con cunta ferocidad reprima l sus deseos, de lo controlados que eran cada uno de sus movimientos. Gray sigui besndola, excitando su cuerpo, tomando el control por completo. Con una repentina intuicin, Corrie se dio cuenta de que al atarla, l poda mantenerse distanciado de ella. Que poda controlar su propia respuesta ante ella. Que si lo envolva entre sus brazos, l corra peligro de perder el control. Saber que ella poda afectarlo de manera tan profunda hizo que en su corazn brotara la esperanza. Gray se subi a la cama y cubri su boca con la suya. Eran unos

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besos largos, profundos y erticos, y Corrie se abandon a ellos. No era lo que quera, no era lo que necesitaba de l, pero no se negara el placer que esa ardiente experiencia prometa. Ella se arque ante la sensacin de la boca de Gray en sus pechos, de los speros tirones de sus blancos dientes en los pezones. Sus manos comenzaron a ejercer su magia, jugueteando y acaricindola, recorrindole el cuerpo de arriba abajo, deslizndolas firmemente entre las piernas de Corrie. Ella se retorci en la cama con desasosiego, tirando de las cintas de seda, emitiendo gemidos ahogados ante la suave y clida penetracin de sus dedos. El deseo creci y se enrosc como una clida espiral en su vientre. Lo deseaba, deseaba sentirlo dentro. Te necesito, Gray por favor. Todava no. Ella se estremeci cuando baj su boca y su lengua se desliz en la depresin del ombligo. Se ubic entre sus piernas, y le bes el interior de los muslos. Ella se retorci. Te necesito se humedeci los labios. Quiero sentirte dentro de m. Pronto dijo l, y situ la boca para una nueva tarea. Corrie se retorci y se arque contra la dulce invasin de su lengua, tensando su cuerpo ante las agudas sensaciones que ya no poda reprimir ms. Grit cuando un clmax intenso la estremeci, dejndola sin respiracin. El placer la atraves, tan feroz que no pudo contener un grito. El orgasmo de Corrie comenzaba a decrecer cuando l entr en ella. Las cintas le sujetaban las muecas, haciendo imposible su huida, impidiendo que lo tocara. Santo Dios, lo necesitaba. Jams haba deseado nada tanto. Quiz fuera sa la razn por la que su cuerpo se abri para l al instante, y empezara a escalar la cima que ya haba alcanzado antes. Pudo sentir su dureza dentro de ella, su anchura y longitud, la fuerza de su masculinidad. Gray embisti en ella una y otra vez, y las oleadas de sensaciones la atravesaron de pies a cabeza. Corrie se mordi los labios para no gritar su nombre, y luego comenz a remontar, a arquearse bajo Gray mientras l la penetraba con ms dureza y profundidad hasta que alcanz su liberacin. Ella se dej llevar a la deriva en un mar de satisfaccin. No se dio cuenta de cundo l desat las cintas de seda, y slo se movi un poco cuando l curv su duro cuerpo alrededor de ella. Debi de quedarse dormida un rato. Era medianoche cuando se despert ante la presin de la boca de Gray en su pecho, de sus manos acaricindole suavemente entre las piernas. De nuevo, la pasin se encendi en ella y le acogi en su cuerpo. Luego, se durmi otra vez. Por la maana, Gray se haba ido.

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Era temprano, aunque los sirvientes estaban ya levantados y

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enfrascados en sus tareas diarias. En la cocina, Gray tom una bolsa llena con carne fra, pan y queso que el cocinero haba preparado para l. Luego se dirigi hacia el establo. Necesitaba un largo y vigoroso paseo matutino sobre el lomo de Raj entre los campos cubiertos de roco. Necesitaba librarse de esos desconcertantes sentimientos sobre la mujer que yaca en su cama. Maldiciones del infierno! No poda creer lo que haba sucedido, no poda creer lo cerca que haba estado de perder el control. No lo comprenda. Su esposa era muy hermosa, pero haba estado con mujeres ms bellas, con amantes ms hbiles. Qu tena ella? Recorra el camino a paso vivo hacia el establo, con la mente centrada en Coralee y en la mejor forma de tratar a la mujer que tena por esposa, cuando divis a Dickey Michaels que se diriga hacia l a toda velocidad. Milord! Gracias al cielo que ha venido. He estado esperando una hora adecuada para hablar con usted. Gray frunci el ceo. Qu sucede, Dickey? Qu ha ocurrido? Necesito ensearle algo. Venga, milord. El larguirucho joven corri a toda velocidad hacia el establo. Se trata de su seora, milord. El da despus de que se cayera, fui a buscar la silla de amazona, como usted me dijo. No me acord ms de ella hasta este momento. Esta maana, cuando me dispuse a colocarle una cincha nueva, me encontr con esto. Dickey sostuvo en alto la cincha rota para que Gray la inspeccionara. Est cortada, ve? No se rompi como pens. Lo que significa que alguien la cort a propsito. Gray examin la cincha, no estaba desgarrada como habra quedado tras una rotura accidental, sino que haba sido seccionada de un extremo a otro. Una sensacin helada le baj por la espalda. Quin ms usaba esta silla de montar, Dickey? Tal vez mi esposa no era el blanco. Nadie la usa, milord. Su cuada la us alguna vez hace tiempo, antes de que llegase la elegante silla acolchada que usa desde hace meses. Nadie la ha usado hasta que ensill a Tulip para su seora las dos veces que mont en ella. Dado que la cincha no se rompi el primer da que mont, alguien tuvo que cortarla despus. Y quien lo hubiera hecho, pens que Coralee la usara de nuevo. Adems de ti y de los mozos, quin tiene acceso al cuarto de los arreos? La puerta no suele estar cerrada. Podra entrar cualquiera, incluso alguien del pueblo. Y Coralee haba estado en el pueblo haciendo preguntas. Por primera vez, Gray consider que quiz su esposa tena razn y que alguien haba asesinado a su hermana. Pero segua sin creer que hubiera podido ser alguien de su familia. Aunque uno de sus hermanos o su primo hubiera seducido a la chica, ninguno de ellos asesinara a una mujer y a un beb inocente.

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Lo ms probable era que el asesino si haba alguno fuera un salteador de caminos o un criminal. Quizs alguien del pueblo haba cometido el asesinato y le enviaba a Coralee la advertencia de que dejara de hacer preguntas. Gracias, Dickey. De ahora en adelante, deja cerrada la puerta del cuarto de arreos, vale? Y mantened los ojos abiertos por si veis a alguien que no debera estar por aqu. S, milord. Puede contar con Dickey Michaels. Gray simplemente inclin la cabeza, con la mente dividida entre escapar del castillo y la preocupacin por su esposa. Esa mujer haba sido un incordio desde el da que lleg. Y un incordio mucho ms grave desde el da que se haba visto forzado a casarse con ella. Y el estmago se le contrajo ante el temor de que le pudiera ocurrir algo. Durante todo el da, Corrie se dedic a los planes para remodelar las suites del piso de arriba, lo que le hizo pasar bastante tiempo con los sirvientes. Decidida a continuar buscando informacin, pregunt con sutileza al ama de llaves, al mayordomo, y a las doncellas de la planta baja y a las del primer piso, incluidas las criadas de la cocina. Si uno de los hombres de la familia haba estado liado con Laurel, los sirvientes no lo saban. Para su sorpresa, recabar la informacin fue ms difcil de lo que Corrie haba esperado. Cada vez que levantaba la vista, Gray andaba cerca. Estaba en las estancias del conde cuando el encargado de las cortinas, con ayuda de un par de lacayos, colgaba unas nuevas cortinas de seda en las ventanas. Apareci en la puerta de la cocina cuando Corrie se acerc all para tomar un vaso de leche. Se diriga al pueblo para preguntar por la llegada de los muebles que haba encargado cuando su marido detuvo en el camino su faetn de dos ruedas e insisti en que la dejara llevarla hasta all. Jams haba estado ms atento. Incluso cordial. Aun as, por la noche segua siendo el mismo amante distante que haba sido desde la boda. A pesar del intenso placer que le daba, siempre estaba ese algo que echaba en falta. Lo extrao era que crea que Gray tambin lo senta. Haba pasado casi una semana cuando los primeros muebles llegaron al castillo. Los mozos retiraron los pesados muebles de roble de las habitaciones de Gray, reemplazndolos por unos de teca y bamb, mucho ms livianos, que haba encargado a un distribuidor de Londres. Haba un tocador de palisandro tallado con intrincados diseos, un cofre de caoba delicadamente esculpido con incrustaciones de marfil y una cmoda de teca con cajones negros. Estaba previsto que a finales de semana llegaran unos biombos Con delicadas filigranas, junto con unas lmparas de latn y varios jarrones antiguos. Siguiendo las instrucciones de Corrie, uno de los trabajadores enroll la fea alfombra marrn y extendi otras nuevas con un diseo en vivos colores azules, verdes intensos y borgoa.

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Las paredes en tono mbar y las cortinas, livianas y recogidas para dejar pasar la luz del sol, hacan juego con el cubrecama de seda en color borgoa y los cojines con coloridos diseos en tonos azules y verdes que haba pensado colocar sobre la cama con dosel, el nico mueble de los originales que ella haba conservado. Estaba dirigiendo la maniobra del hombre que trasladaba el pesado tocador de roble para reemplazarlo por la cmoda de teca, cuando se tropez con una otomana que no se haba ubicado todava y cay hacia atrs contra la pared de paneles. Cuando se apart, el panel se abri con un chasquido, y para su asombro, revel un pasadizo detrs de la pared. Mirando a su alrededor para asegurarse que nadie lo haba visto, acerc con rapidez la otomana contra el panel. Cuando los trabajadores hubieron acabado de colocar el mobiliario, y se marcharon para traer otra carga, examin con rapidez la cerradura a fin de saber cmo abrirla cuando el panel estuviera cerrado. Adnde conducira ese pasadizo? Corrie se jur que en cuanto tuviera la oportunidad, lo descubrira. Gray decidi no contarle a Coralee lo de la cincha. No estaba seguro de que la correa cortada significara que estuviera corriendo un peligro real, y no quera preocuparla. Y tampoco quera que ella sacara conclusiones, aunque fueran las mismas que l haba sacado tan precipitadamente. No quera que volviera a surgir de nuevo el tema de la muerte de su hermana. As que le escribi a Dolph Petersen a Bristol, contndole lo de la cincha y el peligro que poda estar corriendo Coralee, al tiempo que le solicitaba que regresara a Castle-on-Avon para continuar la investigacin sobre el posible asesinato de Laurel Whitmore. Mientras tanto, Gray comenz a investigar por s mismo, indagando un poco por el pueblo, viendo qu poda averiguar. Habl con el vicario Langston y descubri que Laurel Whitmore le haba visitado no mucho despus de su regreso de East Dereham. Sin embargo, no pareca preocupada en esos momentos, le haba dicho el vicario, no pareca una persona que estuviera pensando en el suicidio. En la taberna El Dragn Verde, una criada llamada Greta le inform por un mdico precio que, segn las habladuras, uno de los hombres del castillo haba tenido una aventura con la hija del vizconde Selkirk. Pensaba que eras t, guapetn dijo ella, sonrindole ampliamente . Eres el que yo escogera. Gray le pag por su informacin, aadiendo un extra por el cumplido, y se encamin de regreso a casa. Haba intentado convencerse a s mismo de que ni sus hermanos ni su primo haban estado relacionados con Laurel Whitmore. Pero Cora crea que s. Dolph tambin lo crea, y las habladuras lo corroboraban. A Gray le molestaba pensar que uno de sus familiares pudiera haber seducido a una joven inocente para despus abandonarla. Pero aun as, seducir a una mujer era muy distinto a asesinarla. Si no hubiera sido por la cincha, Gray habra seguido convencido de que la chica

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se haba matado. Pero no poda ignorar lo que haba encontrado Dickey Michaels, y ahora se preguntaba Habra sido un salteador de caminos el que atacara a la joven aquella noche cuando ella paseaba con su beb junto al ro? Quizs haba intentado robarle, y las cosas se haban vuelto violentas. Si Laurel haba sido como Coralee, se habra defendido del asaltante. En la refriega, Laurel y el beb podran haber cado al agua. O el hombre podra haberla empujado. Coralee haba estado haciendo preguntas. Quizs el responsable tema ser descubierto. No caba duda de que querra ocultar el crimen. Hasta dnde llegara un hombre desesperado por librarse de la horca? Con dos muertes a sus espaldas, otra ms no sera una preocupacin. Gray pens en Coralee y el miedo le puso un nudo en el estmago. La noticia, completamente inesperada, fue anunciada en el almuerzo del da siguiente y dej a toda la familia conmocionada Corrie, Gray y el resto de la familia estaban sentados alrededor de la mesa que haba en la terraza disfrutando del sol de la tarde de junio. Tenan invitados: Squire Morton y su esposa, Mary, as como dos de sus hijos, Thomas y James. Corrie estudi a Thomas con atencin, ya que ta Agnes haba mencionado sus frecuentes visitas a Selkirk Hall. Era el segundn, aparentaba unos treinta y cinco aos; era un hombre grande con espeso pelo oscuro y la piel morena. A pesar de la imperceptible cicatriz de la barbilla, poda considerarse apuesto. Era educado y tena buenos modales, el tipo de hombre que Laurel podra haber encontrado atractivo. Aunque el libro que Corrie haba encontrado en el estudio dejaba claro que Laurel se haba enamorado de uno de los hombres del castillo. Mientras el grupo degustaba un vino blanco y salmn ahumado con ensalada de pepino, Rebecca se inclin hacia Charles y le susurr algo al odo. l hizo sonar la copa para atraer la atencin de los comensales. Tenemos una noticia que compartir con vosotros dijo l para luego animar a Rebecca: Por qu no lo anuncias t, querida? Ataviada elegantemente con un vestido de seda color crema y rosa, Rebecca mir detenidamente a los amigos y familiares que ocupaban la mesa y sonri. Vamos a tener un nio. Durante aos, Charles y yo hemos esperado rezado para que esto ocurriera. Ahora, despus de todo este tiempo, finalmente Dios nos ha bendecido. Las lgrimas anegaban sus brillantes ojos azules y se las sec con la yema del dedo. Bueno, eso s que es una maravillosa noticia dijo el musculoso Squire Morton. Gray estaba sentado en la cabecera de la mesa, moreno y adusto, totalmente diferente al resto de su rubia familia. Es una noticia estupenda. Enhorabuena a los dos. S cunto querais tener un nio. Haba algo en su expresin que Corrie no logr descifrar, algo profundo y atribulado. l haba querido tener hijos. Quiz todava quera, pero haba jurado no tenerlos jams. Yo mi esposa y yo se corrigi Gray no podramos estar ms

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felices por vosotros. Un brindis dijo Jason, levantando la copa, por los futuros paps Forsythe. Chin, chin! intervino Derek. Por un beb saludable y que vengan muchos ms. Los brindis fueron aceptados con cortesa mientras Rebecca sonrea todo el rato y Charles permaneca en silencio sonriendo igual que su esposa. Corrie aadi su propia felicitacin, feliz por Rebecca aunque no fueran amigas, y encantada por Charles, de quien estaba segura que sera un padre excelente. Tras el almuerzo, el grupo se dispers y cada cual tom una direccin distinta, segn sus prioridades. Cules son tus planes para esta tarde? le pregunt Gray a Corrie con la misma atencin que haba mostrado toda la semana. Tengo que tomar algunas medidas en las habitaciones. Era una pequea mentira. Tena intencin de explorar el pasadizo secreto, lo que quera decir que realmente tendra que estar arriba en los dormitorios. Por qu me lo preguntas? No entra en tus planes acercarte al pueblo? Haba un leve rastro de preocupacin en su expresin. Algo que llevaba all toda la semana. No, pero Bien, entonces dar un paseo a caballo. No te metas en problemas, vale? Durante un instante, pens que la iba a besar, sin embargo, Gray se gir y se dirigi a paso vivo hacia la parte trasera del castillo. Corrie observ desaparecer la alta figura mientras el anhelo invada su corazn. Haba intentado convencerse a s misma de que ya no estaba enamorada de Gray, que el hombre con el que se haba casado era totalmente diferente, pero no era verdad. Da tras da, la necesidad que ella vea en la cara de su marido, el anhelo que l intentaba ocultar, le robaba un poco ms el corazn. Pens en el hombre solitario que era y en la vida solitaria que llevaba. Pens en todo lo que l haba perdido, y que era el temor a perder an ms lo que le haca incapaz de amar. Con un suspiro, cruz la terraza y entr en la casa. El misterioso pasadizo la atraa de manera irremediable, los sitios adonde la podra conducir y lo que encontrara una vez que llegara all. Corrie apresur el paso mientras suba la ancha escalinata.

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Captulo 22
Por suerte, tanto Samir como Anna estaban ocupados en otra parte de la casa, as que los aposentos del conde estaban vacos. Corrie solt un suspiro de alivio y se apresur hacia el tocador, donde encendi una vela que coloc en un candelero de plata. En silencio se dirigi hacia el panel de madera. Los muebles recin llegados estaban cubiertos por sbanas blancas, ocultos para Gray hasta que el proyecto estuviera totalmente terminado. Quera sorprenderle, esperaba que estuviera encantado con lo que ella haba hecho. Pero no lo sabra hasta que l lo viera. Mientras tanto, el pasadizo la atraa. Corrie presion con suavidad el lugar que haba marcado y el panel se abri sin hacer ruido. Esperaba encontrar telaraas y araas, pero, cuando introdujo la vela dentro de la abertura, el estrecho pasadizo revel simplemente una profunda oscuridad polvorienta. Tras echar una rpida mirada alrededor, aspir profundamente para armarse de valor, y entr en el hueco sin cerrar el panel. Planeaba volver a la habitacin mucho antes de que Gray regresara de su paseo vespertino. Adems, lo ltimo que quera era quedarse atrapada en ese estrecho pasadizo sin ninguna va de escape. Mientras recorra el negro corredor, la vela arrojaba una dbil luz amarilla por delante de ella, y proyectaba sombras amenazadoras en las paredes. No sabra decir con exactitud cun largo era el pasillo, pero a lo largo de la ruta la vela revel lo que parecan ser varias aberturas ojal pudiera descubrir cmo abrirlas. Ignorando el fro que invada el pasadizo y que le provocaba escalofros en la espalda, continu avanzando hasta que alcanz unas escaleras. La vela titil y Corrie se detuvo, con el corazn latindole a toda velocidad al pensar que la llama pudiera apagarse, dejndola en la ms completa oscuridad. Las amplias faldas de su vestido verde manzana hacan un frufr al rozarse contra las paredes mientras descenda hacia la planta baja. No estaba segura de dnde estaba, pero oy el sonido apagado de unas voces. Corrie se acerc al sonido, detenindose para poder or lo que estaban diciendo. Pero los gruesos muros ahogaban las voces hasta tal punto que no poda saber quin hablaba, slo que pareca una conversacin entre un hombre y una mujer. Es mo, verdad? deca el hombre. Por supuesto, cario. Charles jams ha sido lo suficiente hombre para engendrar un nio. Corrie contuvo el aliento. Era Rebecca. Tena que serlo. Siempre supe que no era culpa ma dijo ella, y t lo has probado. Siempre estar en deuda contigo por este presente.

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Corrie oy el sonido apagado de unos pasos (el hombre deba de pasearse de un lado a otro sobre la alfombra). No sospecha nada? Claro que no, cario. Desea tanto tener un nio que no ha hecho demasiadas preguntas. Lo ltimo que Charles querra saber es que este nio no es suyo. Corrie sinti una punzada de simpata por Charles Forsythe, por haber sido engaado de esa manera. Tambin sinti un inmenso alivio. El beb de Laurel no haba sido de Charles. Aunque Rebecca y l haban intentado tener hijos, Charles no haba sido capaz de engendrar un beb. Lo que quera decir que no poda ser el amante de Laurel. A Corrie le caa bien Charles Forsythe. Le alegraba saber que no haba seducido a una joven inocente para luego abandonarla. Lo criar bien deca el hombre. Quiero decir que Charles ser un buen padre, yo no lo sera. Quin eres?, pregunt Corrie en silencio, incapaz todava de reconocer la voz del interlocutor de Rebecca. Jason o Derek? Se le ocurri una idea desagradable quiz podra ser Gray. Se mordi los labios. No poda ser. Se negaba a creer eso. Gray jams haba mostrado el ms leve inters por Rebecca. Y Corrie no crea, ni por asomo, que fuera la clase de hombre que le poda poner los cuernos a su hermano. Te echo de menos. Quiero que estemos juntos otra vez. La voz del hombre apenas lograba atravesar el muro de la pared. A Corrie se le ocurri una idea: Y si era Thomas Morton? Era un hombre atractivo, y era amigo de Rebecca. Quizs era algo ms que un amigo. Y estaba all mismo, en el castillo. Ya hemos discutido sobre eso dijo ella. Se acab. Sabes que esto tena que terminar. No quiero que termine. No entiendo por qu no podemos seguir como estbamos. Corrie se esforz por or la respuesta de Rebecca, pero los dos se estaban alejando del muro. Todo lo que Corrie poda or eran susurros, y al rato, slo silencio. Crey or abrirse y cerrarse una puerta, pero no estaba segura. Por un momento, se qued all de pie en el pasadizo, con la vela titilando y amenazando con apagarse. Respir hondo y volvi por donde haba venido. Cuando alcanz la diminuta escalera que llevaba hacia arriba, se recogi las faldas y las enaguas y la subi con rapidez, ansiosa por abandonar el deprimente corredor y reflexionar sobre lo que haba descubierto. Las cosas en el Castillo de Tremaine no eran como parecan y jams lo haban sido. Se pregunt qu dira Gray si lo supiera. Tambin era posible que ya lo supiera. Tal y como haba hecho todas las tardes de esa semana, Gray mont a Raj tan rpido como pudo a travs de los campos. Pero, a pesar de ello,

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no poda librarse de los pensamientos sobre Coralee. Le preocupaba que le pudiera ocurrir algo. Salvo por algunas horas que dedicaba a sus cosas cuando Cora estaba en el castillo y l saba que estaba a salvo, no la perda de vista. Incluso ahora, la preocupacin por ella lo invada. Detuvo a Raj en lo alto de una colina, hizo girar al caballo y emprendi el camino de regreso a casa. Mientras cruzaba los campos, sus pensamientos pasaron de Coralee al anuncio que su cuada haba hecho esa tarde. Antes de que terminara el ao, Charles sera padre. Si el recin nacido era un varn, el ttulo y la fortuna de los Tremaine tendran un heredero. Y Charles sera un padre estupendo. Por primera vez, Gray se vio forzado a considerar la idea de que Coralee tambin pudiera estar embarazada. Era un pensamiento aterrador. Absolutamente aterrador. Gray jams haba tenido un padre carioso y comprensivo. No tena ni idea de cmo tratar a un nio. Maldicin, no sabra por dnde empezar. Pens en Jillian y el poco tiempo que haban estado casados. Acababa de heredar el condado, y como cualquier otro noble con ttulo, haba credo que era su deber tener un heredero. Saba con certeza que sera algo que acabara ocurriendo con el tiempo, pero, aparte de eso, no haba pensado demasiado sobre el asunto. Despus haba muerto Jillian, y se haba sentido culpable. Su esposa haba muerto por culpa suya. Si hubiera estado en el barco con ella ese da, podra haberla salvado. No lo dudaba ni por un momento. Se sinti invadido por las nuseas. Le haba fallado a Jillian, y si tena un hijo, podra fallarle tambin. Por un instante, pens que se pondra enfermo. No podra superar fallarle a un hijo, o fallarle a Coralee. No sera justo para ninguno de ellos. A partir de ese momento, decidi, iba a tomar medidas para impedir que Cora concibiera. Saba cmo hacerlo, aunque tambin podra no funcionar. Si no haba concebido ya, era el momento adecuado para impedir que ocurriera. Cuando alcanz la casa, Gray ya estaba convencido. Dej al garan con Dickey, y se encamin hacia el castillo. La preocupacin que senta por ella le hizo comenzar a buscarla, esperando que an estuviera concentrada en el proyecto de redecoracin y alejada de cualquier peligro posible. Has visto a la condesa? le pregunt a Samir. El pequeo hind esboz una sonrisa. Lo espera arriba, sahib Samir no haba dicho nada sobre la mujer con la que Gray se haba casado. Era un hombre paciente y no juzgaba a las personas con rapidez, pero Gray estaba seguro de que haba percibido un indicio de aprobacin en las arrugadas lneas de la morena cara del hombre. Si era as, Gray se pregunt qu habra hecho su esposa para ganarse el favor de un hombre tan sabio. Llam a Coralee mientras abra la puerta de sus habitaciones

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particulares y entraba. Gray supo al instante por qu Samir pareca tan contento. Sinti una opresin en el pecho. Durante un instante, pens que haba salido de Inglaterra y haba regresado al pasado. No quedaba nada de la antigua estancia. Los muebles de roble macizo y las pesadas cortinas doradas, siempre tan opresivas, haban desaparecido y, con ellos, los oscuros recuerdos que parecan guardar de su padre. Con la luz del sol entrando por las ventanas, vio los muebles de teca y bamb, un tocador de palisandro bellamente labrado, un arcn de caoba con incrustaciones de marfil, una cmoda con cajones negros y biombos con delicadas filigranas alineados en una de las paredes. Haba bellas lmparas de latn y algunas vasijas antiguas que no haba vuelto a ver desde que haba dejado la India. Entr en el dormitorio con el corazn palpitando, y observ que ambas estancias estaban decoradas en ricos tonos verdes y azules con algn toque en borgoa, y que las paredes y las cortinas eran de un suave color crema. Slo haba conservado la cama, pero con el cubrecama de color borgoa y los coloridos cojines verdes y azules pareca distinta. Era como si su esposa hubiera mirado en el interior de su alma, como si comprendiera el mundo que lo haba hecho ms feliz. Te gusta? Se volvi ante el sonido de su voz y la vio a unos metros de distancia. Estaba tan hermosa que sinti un nudo en la garganta. Me has ledo el pensamiento le dijo. Con los ojos llenos de lgrimas, Corrie se dirigi a donde Gray se haba parado, se acerc a l y, suavemente, le desliz los brazos alrededor del cuello. Esperaba que te gustara. Quera que te sintieras a gusto en tu casa. l la abraz. Slo la abraz. Y ella, curv su pequeo cuerpo contra el suyo para llenarlo de calor. l supo que deba soltarla. Saba que era peligroso permitir que esos sentimientos hacia ella se convirtieran en algo ms. Aspir profundamente y se apart, pero no pudo soltarle la mano. Es precioso. No podra estar ms complacido. Gracias por un regalo tan maravilloso. Corrie slo asinti con la cabeza. En silencio, agarrndolo de la mano, lo condujo hacia la puerta que comunicaba ambos dormitorios y la abri. Ambas estancias eran idnticas. Los tonos que ella haba escogido para su propio dormitorio eran algo ms suaves, pero no caba duda de la influencia hind. No te importa? Hace que parezca un lugar muy especial. No me importa. Me gustara ir a la India algn da. l neg con la cabeza. Es un pas asombroso, pero no es lugar para una inglesa. Ella simplemente se encogi de hombros. Siempre he querido viajar. Me haca ilusin escribir un libro sobre los lugares que visitara. Le solt la mano y apart la mirada. Eso era antes, por supuesto.

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Antes de casarte conmigo. Corrie lo mir a los ojos. S. Supongo que los dos perdimos algo. Supongo que nuestra libertad. Eso era lo que l haba pensado, pero ahora se preguntaba si quizs haba ganado a cambio algo ms valioso. Gray se aclar la garganta. Me encantan las habitaciones repiti slo por decir algo. Me alegro. La sonrisa de Cora fue tan dulce que se le oprimi el corazn. Maldicin, eso no poda continuar as. Tena que hacer algo antes de caer al vaco en el precipicio hacia el que pareca avanzar lenta e inexorablemente. Los dormitorios son preciosos, pero me gusta que duermas en mi cama, bien cerca por si te deseo. Cuando nos vayamos a dormir, continuars acostndote conmigo. Corrie se envar como l saba que hara, y el encanto del momento se perdi. Tengo una cama. Slo porque sea tu esposa no quiere decir que puedas darme rdenes como si fuera uno de tus soldados. Dando gracias por encontrarse en un terreno ms familiar, se mantuvo en sus trece. No obstante, pasars la noche en mi cama. Si te niegas, sencillamente te meter all dentro y te atar a las columnas como hice la otra noche. Ella solt un gruido, y l casi sonri. Era tan ardiente como el fuego. Nada que ver con Letty. Pero en las cosas que realmente importaban, segua siendo igual que ella. Pensar eso le molest, considerando los sentimientos que haba albergado por la pequea esposa provinciana. En lugar de cogerla en brazos y arrastrarla a la cama para hacer el amor con ella con tanta ternura como deseaba, Gray se gir y sali de la estancia, dejndola sola en el dormitorio. Al igual que antes, se le ocurri que quiz debera contarle lo de la cincha cortada. Si no tena noticias de Dolph en los prximos dos das, lo hara. Gray valoraba la perspicacia de Coralee. Podra ser interesante or lo que ella tena que decir. Mientras tanto, l la protegera. Dirigi una ltima mirada a la puerta del dormitorio y forz a sus pies para que siguieran adelante. La cena acababa de terminar. Los hombres sugirieron jugar a las cartas, pero Rebecca pretext un dolor de cabeza y rehus. Corrie aprovech la oportunidad y tambin se neg, luego se dirigi arriba para volver a investigar el pasadizo. Haba sustrado una de las herramientas de los trabajadores de la redecoracin, y esperaba poder usarla para abrir

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los paneles del corredor secreto. Anna la ayud a cambiarse el vestido de noche por un camisn. Corrie se movi con nerviosismo mientras la doncella le quitaba las horquillas del pelo y lo cepillaba. Gracias, Anna, eso es todo por esta noche. No quiere que se lo trence? Yo misma me encargar de ello. No tena mucho tiempo. Se lo trenzara cuando regresara. Buenas noches, milady. La delgada mujer sali en silencio, y en cuanto desapareci, Corrie encendi la vela y se dirigi al pasadizo. Presionando el punto que haba marcado, dio un paso atrs cuando el panel se abri, entonces, con rapidez, entr en el oscuro pasillo. La ltima vez que haba entrado era de da. El corredor no estaba ms oscuro ahora, pero lo pareca. Cada uno de sus pasos chirriantes la pona ms nerviosa. El extrao susurro del aire que atravesaba el pasadizo la hizo estremecer. Avanz por el corredor, con la vela por delante, tanteando las paredes para encontrar cualquier grieta que indicara que all poda haber una abertura. Le pareca que el aire era cada vez ms fro, y la oscuridad ms densa. Tembl y dese haberse puesto una bata. Algunos metros ms adelante, encontr la primera abertura e intent adivinar a qu dormitorio conduca. Apret el panel, pas la mano de un lado a otro y de arriba abajo, pero no encontr ninguna manera de abrirlo. Prob con la herramienta, pero no era lo suficientemente dura para agrietar la madera, y la puerta continu slidamente cerrada. Se debata entre usar ms fuerza cuando la luz de la vela incidi en una pieza de metal brillante en la que no se haba fijado antes. Levant el largo pasador que tanto tiempo llevaba sin usarse y el panel se abri de pronto con un chasquido. Pudo ver el resplandor de la luz de una lmpara y se apret contra la pared del pasadizo, temerosa de que pudiera haber alguien en la estancia. La lmpara estaba sobre el tocador, y la mecha estaba baja, pero, cuando se inclin hacia delante para asomarse a la habitacin, vio que el dormitorio estaba vaco. Sin saber cunto tiempo tena, traspas la abertura, que no era tan alta como ella, y revis el dormitorio con rapidez. Haba una bolsa de piel sobre el suelo, y reconoci alguna ropa de Derek en el armario. Sombreros y guantes, trajes y brillantes zapatos negros tambin haba varios pantalones y levitas hechas a medida, pero nada que lo vinculara con Laurel. Corrie se acerc a la bolsa, la abri y rebusc en su interior, esperando encontrar cualquier cosa que le sirviera de prueba. No encontr nada. Haba una fusta sobre el tocador, y un par de botas de montar al lado, en el suelo. Estaba claro que Derek viajaba ligero de equipaje y que all no iba a encontrar nada til. No saba cunto tiempo haba pasado ni cunto continuaran los hombres jugando a las cartas, pero prefiri no correr riesgos. Regres al corredor secreto, se inclin y cerr el panel, y continu avanzando por la

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profunda negrura. La segunda puerta pareca estar a muchos kilmetros de distancia, pero saba que deba de pertenecer a uno de los dormitorios del pasillo del primer piso. Con mucho ms cuidado que antes, presion la oreja contra la pared, intentando or si alguien se mova al otro lado. Cuando estuvo relativamente segura de que la habitacin estaba vaca, busc el pasador de metal, y contuvo el aliento cuando el panel se abri de pronto con un chasquido. No haba ninguna lmpara encendida esta vez. Cruz la estancia, dej la vela en el tocador y comenz a registrar el lugar bajo el suave resplandor amarillo de la vela. Estaba ocupada registrando el armario cuando se abri la puerta del dormitorio sin previo aviso, y Jason Forsythe entr en la habitacin. Te ver por la maana le dijo a alguien del pasillo, luego se gir y se detuvo en seco ante la visin de Corrie en camisn delante del armario. Bueno, cherie, admito que eres un regalo que no haba esperado encontrar. Sin embargo, hubiera sido mejor para los dos que hubieras venido cuando tu marido no estuviera en la puerta. La diversin le curv los labios. As que ambos tendremos suerte si logramos escapar con vida. Corrie se qued sin aliento cuando Gray entr en la habitacin con una mirada aterradora en los ojos oscuros. Qu demonios ests haciendo en la habitacin de mi primo? Jason alz una mano. Tranquilo, Gray. Quiz simplemente se ha perdido. Gray la taladr con la mirada. Sin duda alguna, puedes inventarte algo mejor que eso, cario. Corrie trag. Gray ya estaba furioso, pero la verdad sera mejor que lo que l estaba pensando. Yo se gir y seal el panel abierto que conduca al pasadizo secreto encontr un corredor oculto detrs de la pared de la sala de tu suite. Quera ver adnde conduca. Gray mir el oscuro y prohibido hueco que daba entrada al corredor, y frunci el ceo. Y esperas que me crea que te metiste en ese tnel sombro slo para saber adnde conduca? Bueno, yo La verdad, Coralee. Vale! Estaba buscando pistas. Pens que todos estarais ocupados jugando a las cartas y, mientras, yo podra intentar averiguar algo. Tu hermana otra vez! Maldita sea! Alguien podra decirme qu est ocurriendo? Jason se acerc a examinar la abertura, disfrutando de la situacin ahora que estaba seguro de que Gray no lo iba a matar. Por supuesto, pens Corrie, su marido an podra hacerle dao a ella. Gray centr la atencin en Jason. Coralee vino aqu para probar que yo haba asesinado a su hermana, algo que ya sabes. Al parecer, descubri que yo era inocente o no me habra permitido acostarme con ella. Corrie se sonroj. Por

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desgracia, ahora est convencida de que alguno de los dems hombres del castillo era el amante de Laurel Whitmore. Est tratando de descubrir quin fue. Jason arque las cejas doradas. Interesante. Me cuesta imaginarte con grilletes, Gray, pero creo que comienzo a comprender. Lo cierto es que no tienes que preocuparte de que tu matrimonio sea aburrido. Gray tens los rasgos. Ya que discutimos sobre seduccin, quiz debera preguntrtelo. Laurel y t fuisteis amantes? Jason neg con la cabeza. La conoc. Me gustaba. No me hubiera importado acostarme con ella, pero no estoy preparado para el matrimonio, y estaba seguro de que eso es lo que me hubiera esperado. Gray se ech hacia atrs un mechn de pelo negro que se le haba soltado de la cinta. Volvi su oscura mirada a Corrie. Satisfecha? Supongo que s. Se acerc al pasadizo, se inclin para mirar en su interior, luego cerr el panel. Cuando volvi al centro de la estancia, agarr a Corrie de la mueca y comenz a arrastrarla hacia la puerta. Te agradecera que guardaras en secreto la pequea aventura de mi esposa. Jason se rio entre dientes. Por supuesto. Gray empuj a Corrie al pasillo y recorrieron la alfombra hasta las estancias del conde, con el camisn flotando en torno a los tobillos de Corrie mientras lo segua medio corriendo. La meti en la salita de la suite y dio un portazo. Pequea insensata, te juro que te voy a dar una paliza. Baj la mirada hasta el trasero de Corrie, protegido solamente por el fino camisn blanco. Pero lo ms probable es que me guste demasiado. Con unas furiosas zancadas se acerc al panel que ella haba dejado abierto como va de escape. Lo conocas? le pregunt. No. Intent ver dentro del pasadizo, pero estaba oscuro como boca del lobo. Adnde conduce? No lo s. Pasa por los dormitorios de este lado del pasillo, se puede entrar en algunos de ellos, y tambin hay una escalera que conduce a la planta de abajo. Baj e investigu un poco, pero ya ves lo oscuro que est. No estaba segura de dnde estaba, as que regres arriba. Gray apret los dientes. Podras haberte hecho dao, Coralee. Si te hubieras lastimado mientras estabas ah dentro, jams te habramos encontrado. Se acerc hasta donde ella estaba. Maldicin, promteme que no volvers a hacer nada tan tonto como esto. Dej el panel abierto. No corra peligro. Podras haberlo corrido. Gray suspir, se quit la cinta del pelo y se pas los dedos. El espeso cabello negro le cay sobre los hombros,

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haciendo que pareciera el bandolero que algunas veces pareca. El da de la tormenta, la cincha no se rompi estaba cortada. Cortada? No entiendo qu quieres decir. Que alguien quera que te cayeras. Hiciste demasiadas preguntas. Quizs era una advertencia, no lo s. Hasta que lo averigemos, tendremos que tomar todas las precauciones posibles para que no ocurra de nuevo. Corrie mir hacia la ventana, pensando en el da que se haba cado bajo la lluvia. Crees que alguien intent matarme? Al menos intent lastimarte. Ella reflexion sobre la informacin y alz el mentn. Si eso es as, prueba que tengo razn. Mi hermana fue asesinada, y quienquiera que cortara la cincha quiere impedir que averige quin la mat. Gray exhal lentamente y, para asombro de Corrie, asinti. Es posible. Mir al pasadizo, y seal la ominosa oscuridad de la abertura. Si tienes razn, con otra hazaa como sa se lo estars poniendo en bandeja a quienquiera que sea. Estaba enojado de nuevo. Y tambin preocupado. Se vea en sus ojos. La clera venci. Es hora de acostarse. Tras cerrar el panel, la agarr de la mano y la arrastr por la alfombra hacia el dormitorio. Quiero tomarte desde atrs. Sube al colchn. No saba de qu hablaba, y se lo qued mirando fijamente. A la cama le exigi l, como si tuviera todo el derecho del mundo. Lo cual, como marido suyo, tena. Ella ech una mirada en esa direccin, pero an no se movi. Podra tener todo el derecho que quisiera, pero no le gustaba ni el tono de su voz ni la manera de intimidarla. No soy tuya para que me des rdenes de esa manera, y adems, no s qu quieres que haga. Gray pareci slo un poco sorprendido por el desafo de Corrie. Quiz comenzaba a conocerla, despus de todo. Era un hombre difcil, caprichoso y a menudo siniestro, pero no crea que tuviera intencin de lastimarla. La dureza de la mirada de Gray fue desapareciendo gradualmente. Te lo ensear le dijo con suavidad. Nos gustar a los dos. Confa en m. Y lo haca, se percat. No le caba duda de que confiaba en l. Comenz a aflojarse la cinta del cuello del camisn, pero Gray le detuvo la mano. Djalo le dijo l con brusquedad. Bastante intrigada, hizo lo que l quera y subindose a la cama de columnas, observ cmo Gray se desnudaba. Se apart un momento y luego se reuni desnudo con ella en la cama. Tomndole la cara entre las manos, la bes, fue un beso largo, hmedo y exigente que le envi una oleada de calor al vientre y luego el deseo se extendi por sus extremidades. Gray se ubic detrs de ella, amoldando su cuerpo fornido contra la

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espalda y las caderas de Corrie. A travs del camisn, ella pudo sentir el calor de la ingle de Gray contra el trasero, y maldijo en silencio la tela que formaba una barrera entre los dos. Una de las grandes manos de Gray se desliz por su pelo, que caa en suaves bucles sobre los hombros. Le pein las pesadas hebras con los dedos para exponer la nuca de Corrie. Ella sinti su boca contra la nuca cuando l extendi las manos para acariciarle los pechos, para juguetear y ahuecarlos a travs del suave algodn blanco, y los pezones se endurecieron contra sus palmas. Dese librarse del camisn. Necesito sentirte, Gray. Pronto. Pero necesito l se incorpor y le atrap la barbilla para depositar un beso sobre su boca y silenciar as sus protestas. Voy a darte exactamente lo que necesitas le prometi Gray con una voz ronca y profunda. Pero en lugar de quitarle el camisn, se lo subi sobre las caderas, enrollando la tela alrededor de su cintura. Le roz el trasero con las manos, luego las movi entre sus piernas donde comenz a acariciarla. Se le form un nudo en las entraas. Ese hombre conoca todos los trucos, saba que cuanto ms tiempo tuviera puesto el camisn, ms aumentara su deseo, y ms excitada estara. Gimi cuando l abri su carne ardiente para comenzar a acariciarla. Eres ma dijo Gray. No quiero volver a verte en el dormitorio de otro hombre. Ella intent concentrarse en sus palabras, pero el placer aumentaba por momentos. Se mordi el labio para no rogarle que la tomara ya. Yo no Gray le pellizc el trasero desnudo, provocndole un escalofro de placer. Eres una mujer de lo ms incordiante sigui acaricindola. Maldita sea, aun as te deseo tanto. Introducindose en la hmeda calidez de Corrie, la llen lentamente, hasta que la empal por completo, luego la sujet por las caderas y comenz a moverse. Una ardiente sensacin la atraves. Dios, aquello era el paraso. Corrie se arque para tomarlo ms profundamente, y Gray solt un gruido. Aument el ritmo, empujando con fuerza y hacindola caer en una hoguera ardiente. Corrie supo que el deseo de Gray era tan fuerte como el de ella. A pesar de ello, poda sentir cmo se controlaba. Pero su propio control era algo distinto, atrapada entre el calor y la necesidad, el deseo la abrasaba como una llama. Flexionaba los msculos de las nalgas cuando l chocaba contra ella. Los duros brazos la rodeaban. l agarr el camisn con los puos y desgarr la tela. Corrie solt un gemido. Por fin estaba desnuda y quiso sollozar de alivio. En su lugar, se abandon a la sensacin caliente de una piel contra otra, de los profundos envites de su carne. Grit el nombre de Gray cuando fue atravesada por un intenso clmax, pero l no se detuvo. No hasta que otra oleada de placer la

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atraves, disolviendo toda necesidad. Luego Gray tens los msculos y tambin alcanz su liberacin. Pasaron unos segundos. Luego se dejaron caer lentamente. Gray se acurruc contra ella, y cuando ella se gir hacia l, observ que se quitaba algo de su todava firme ereccin. Qu es eso? Un condn dijo Gray distradamente. Corrie se puso rgida. Me me dijiste que se usan para impedir los embarazos. l la mir. S. Pero ahora estamos casados. Los nios forman parte del matrimonio. Gray apart la mirada. No estoy preparado para ser padre, Coralee. No s si alguna lo estar. Corrie trag saliva. No poda creer lo que acababa de or. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Eres mi marido, Gray. Me vas a negar la alegra de tener un hijo tuyo? La mirada de Gray busc la de ella, turbulenta y por primera vez insegura. Corrie continu. Y tu deber como conde? El hijo de Charles podr heredar el condado. Pero a m me encantan los nios, Gray. Creo que seras un padre excelente. Por favor, no me prives no nos prives de esto. La sigui mirando a los ojos. No pens que fuera tan importante para ti. No pens que fuera importante? Se le puso un nudo en la garganta. Ella lo amaba. Era su marido. Por supuesto que era importante. Quiero tener hijos tuyos, Gray ms que nada en el mundo. Gray extendi la mano para tocarle la cara, y ella se sinti sorprendida del pequeo temblor que sinti en ella. Inclinndose, la bes muy suavemente. De acuerdo, si eso es lo que quieres, te dar un beb. O al menos lo intentar. Luego la cubri con su cuerpo, llenndola de nuevo y hacindole rugir la sangre. Corrie se entreg a l por completo, sintiendo que su amor por l creca en su corazn. No saba si l correspondera alguna vez a ese amor, pero esa noche haban hablado del futuro, haban hablado de nios y de familia. Quiz fuera un comienzo.

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Captulo 23
La fiesta en honor del matrimonio de los condes de Tremaine se celebr una soleada tarde de junio. Rebecca haba trabajado sin descanso durante casi dos semanas, y cuando Corrie le ech un vistazo a los verdes prados que rodeaban el castillo, donde se iba a celebrar la fiesta, todo pareca estar en perfecto orden. Estaba previsto que la reunin comenzara a las cuatro y que continuara a lo largo de la tarde. Los farolillos de papel de diferentes colores colgaban de los rboles. Las velas se encenderan en cuanto comenzara a oscurecer. Se haban trado grandes barriles de cerveza para los habitantes del pueblo, as como limonada y jarras de vino. Las largas hileras de mesas se haban situado bajo los rboles y estaban provistas de escandalosas cantidades de comida: cochinillo asado, pierna de cordero, suculentos pichones asados. Tambin haba pan y queso, bandejas de verdura y pudin, y un asombroso plantel de postres. Era un da en el que la plebe se mezclara con la aristocracia, una celebracin que no quera perderse nadie. Aunque los padres de Corrie haban optado por no hacer el largo y tedioso viaje, la ta Agnes y Allison s estaran all. Desde la boda de Corrie, se haban visto pocas veces. No queran apartarla de su marido. A Corrie le haca gracia la idea. Lo nico que le importaba a Gray era tenerla dispuesta cuando quisiera disfrutar de su cuerpo, lo que haca con una asombrosa frecuencia. Por supuesto, ella no iba a negar que disfrutaba de sus diestras atenciones. Lo nico que faltaba era que Gray compartiera un poco de s mismo cuando hacan el amor. La fiesta comenz y la cerveza empez a fluir. Se sacaron ms bandejas de comida que fueron consumidas por el alegre gento sobre el csped. Krista, Leif y Thor haban sido invitados, pero con Corrie fuera y siendo Lindsey nueva en el trabajo de editora, Krista no poda faltar en la gaceta. Leif y ella se haban visto obligados de mala gana a rechazar la invitacin, pero haban prometido visitarlos el mes siguiente, algo que Corrie prefera, ya que podran pasar ms tiempo juntos. La tarde avanzaba de manera perfecta tal y como haba previsto Rebecca, que se haba ataviado con un vestido de seda en tonos crema y mbar. Corrie haba elegido un vestido verde plido, con una falda plisada en el frente, y con un cordn de seda verde ribeteando el corpio y el dobladillo. Las amplias enaguas le rozaban los tobillos mientras se paseaba entre, la multitud del brazo de su marido. Con una levita azul marino un chaleco de cuello cerrado, unos pantalones grises y una corbata de seda blanca, Gray estaba muy guapo y elegante. Su ondulado pelo negro, atado con pulcritud en la nuca, brillaba bajo el sol de la tarde. Corrie no pudo evitar percibir las provocativas

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miradas que l reciba de algunas mujeres. Si l se dio cuenta, no lo demostr. Estaba jugando a ser el marido fiel y obediente, y si se dejaba llevar, ella casi se lo poda imaginar de esa manera. Aunque lo cierto era que slo era una pantomima. No deba olvidar que Gray an tena que aceptarla como algo ms que una compaera de cama. Corrie observ el mar de invitados que se arremolinaban en el csped. Todos los vecinos de varios kilmetros a la redonda se haban dado cita all: el magistrado del pueblo, el vicario y su familia, Squire Morton, su esposa y sus hijos, dos de los cuales estaban casados y tenan sus propios hijos. La familia Forsythe estaba bien representada por Charles y Rebecca, el hermanastro de Gray, Derek, y su primo, el muy solicitado Jason. Corrie mir al apuesto hombre de los hoyuelos profundos y el pelo castao claro. Jason haba negado haber tenido una relacin con Laurel y haba sido muy convincente. Lo que dejaba a Derek Stiles como el principal sospechoso. Corrie suspir, ya no estaba tan segura de que fuera uno de ellos. Sin el libro que haba encontrado como prueba, haba comenzado a dudar de su juicio. Quiz se haba equivocado en todas sus conclusiones. No obstante, estaban la cincha cortada y la cada que haba sufrido. Pasaron varias horas desde que la fiesta haba empezado y se haban hecho todas las presentaciones cuando Gray permiti que Corrie se reuniera con sus amigas. Estoy muy contenta de veros! Corrie abraz a la ta Agnes y luego a Allison. Vivimos muy cerca, pero parece que jams tenemos tiempo de visitarnos. Ahora ests casada dijo la corpulenta ta Agnes, que se haba vuelto a vestir de luto despus de la boda de Corrie. Tras la orden de Gray, Corrie no se haba vuelto a poner las deprimentes prendas negras. No poda decir que lo lamentara. Tienes que ocuparte de tu marido continu la ta Agnes, tal como debe ser. Necesitis tiempo para conoceros. Corrie slo sonri. Aun as, os har una visita la semana que viene. As tendr una excusa para salir un rato. Allison se acerc y le apret la mano. Cmo te va con el conde? Habis comenzado a resolver vuestras diferencias? La mirada de Corrie se dirigi hacia donde Gray conversaba con Jason. Supongo. Por lo menos ya no est enfadado. Aunque no creo que me haya perdonado del todo. Dale tiempo dijo Allison. Corrie asinti con la cabeza. Qu otra opcin tena? Su amiga estaba muy hermosa, un poco delgada, pero con ese pelo oscuro y los pmulos marcados, pareca muy elegante. Corrie jams se haba fijado antes. Derek, en cambio, s se fij. Segn avanzaba la tarde, se present a

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Allison, y Corrie los vio despus a ambos compartiendo un plato sobre una manta al lado del ro. Se le revolvi el estmago. Y si haba sido Derek el amante de Laurel? Y si haba sido l quien la sedujo y abandon cuando se qued embarazada? Quizs haba estado involucrado en la muerte de Laurel y de su hijo. Estara Allison corriendo peligro? Tienes el ceo fruncido. Era la profunda voz de Gray. Se volvi para verlo a su lado. Qu sucede? Nada. Slo lo mir. Ella ya no era la dulce y pequea Letty. No tena por qu callarse. Estoy preocupada por Allison. Derek parece interesado en ella, y existe la posibilidad de que sea el hombre que dej embarazada a mi hermana. No quiero que le haga dao a Allison. Corrie pens que Gray se enfadara. Sin embargo, sigui con su oscura mirada a la pareja que rea sobre la manta. A Derek siempre le ha gustado la compaa de una bella mujer. Y hay que reconocer que, sin la cofia, tu amiga Allison es muy hermosa. Hablar con l, le dejar claro que la chica es de la familia y que por lo tanto est prohibida. Le dirigi una mirada a Corrie. Yo hablar con Derek, pero ser mejor que t hables con tu prima. Asinti con la cabeza, sabiendo que l tena razn aunque podra no ser lo ms acertado. Derek era rubio, guapo y encantador. Qu mujer no se sentira atrada por l? Quiz Corrie estaba sacando conclusiones precipitadas. Lo har. Gracias. l extendi la mano y le roz la cara, luego se gir y se march. No lo vio de nuevo hasta que se acerc a ella para acompaarla a la cena. Tras llenar su plato con toda clase de viandas deliciosas, Gray se sent con Corrie en la mesa preparada para los novios. La comida era exquisita. Cuando termin de comer, estaba tan llena que no se lo poda creer, se reclin y suspir satisfecha. El vino era tan bueno como la comida, y tambin bebi bastante, y no tard mucho en quedar atrapada por las clidas miradas de Gray. Ansiaba escabullirse con l, quera que la arrastrara a sus habitaciones e hiciera el amor con ella. Sintindose un poquito perversa, estaba a punto de sugerirle exactamente eso, cuando sinti un mareo. Tambalendose un poco, se recost en la silla. Gray arque las cejas. Qu te pasa? Te encuentras mal? No, me pondr bien. Slo se sinti invadida por un nuevo mareo y se apoy en la mesa. Creo que he bebido demasiado vino. l asinti con la cabeza. Presentar nuestras excusas y subiremos arriba. Su ardiente mirada le dijo con exactitud lo que tena en mente para cuando estuvieran a solas. Corrie sonri mientras l se diriga hacia Charles y Rebecca para darles las gracias por la fiesta y despedirse. Cuando regres, Corrie ya no sonrea. Me encuentro mal, milord. Lo siento mucho. No pasa nada. Ya he observado que no sueles beber mucho.

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Ayudndola a levantarse, la condujo a la casa. Por suerte, como casi todo el mundo senta en s mismo los efectos de la comida y la bebida, no les prestaron atencin. Por desgracia, cuando Corrie lleg a sus aposentos, se senta muy mal. Estaba realmente enferma. Atravesando el dormitorio a toda velocidad, vaci el contenido del estmago en un bacn. Todo le daba vueltas e intent controlar el mareo. Vio que Gray se diriga hacia ella, y se sinti avergonzada. Ten, bebe esto dijo, tendindole un vaso de agua. Ella lo bebi y utiliz la toalla que le dio para secarse el sudor de la cara. No no pens que hubiera bebido tanto. Se sent en una silla, sintindose muy cansada de repente. Estar bien en un momento. Slo slo necesito descansar un rato. Los ojos se le cerraban. Se qued casi dormida al apoyarse contra el respaldo de la silla. Gray la sacudi, pero ella apenas se movi. Coralee? Coralee, te encuentras bien? Ella intent asentir, pero la cabeza se le cay hacia un lado. Todo lo que quera era dormir. No poda recordar haberse sentido tan cansada. Maldita sea, Coralee, despierta! Gray la sacudi de nuevo, y Corrie abri los ojos despacio. Lo mir fijamente con una mirada cansada. Lo siento no quiero ms que dormir. Los prpados se le cerraron de nuevo y oy la maldicin de Gray. Corrie gimi cuando l la puso en pie. Gray le examin las pupilas, y debi de ver algo que no le gust. No creo que se trate de la bebida. Le alz el mentn y la mir directamente a los ojos. Creo que te han drogado. La sacudi de nuevo y ella abri los ojos. Has odo lo que te he dicho? Te han drogado. Drogado? Te han dado opio. La droga acta de esta manera cuando alguien toma demasiada cantidad. Alguien debi de echar ludano, o algo parecido, en tu vino o en tu comida. Si te duermes, no creo que te vuelvas a despertar. Ella se espabil un poco al orlo, levant la cabeza y el corazn le palpit en el pecho. Estn tratando de matarme? La mandbula de Gray se endureci como el acero. No va a ocurrir. La dej en la silla un momento, se acerc a grandes zancadas al cordn de la campanilla, y tir con fuerza. En pie le dijo, acercndose de nuevo a ella y forzndola a abrir los ojos. Tarde o temprano, los efectos desaparecern. Hasta entonces, tienes que seguir despierta. No creo que pueda. Gray le acarici la mejilla con suavidad. Yo te ayudar, cario. Apyate en m. Y fue lo que hizo, senta el cuerpo sin fuerzas, como si fuera gelatina, y los pies apenas se sostenan sobre el suelo. No supo con exactitud cundo lleg Samir al dormitorio, slo oy a

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Gray hablndole en un tono profundo y preocupado. Le han administrado una sobredosis de opio dijo Gray. Tienes algo que la pueda ayudar? Antes de que los ojos se le cerraran de nuevo, pudo ver cmo el hombrecillo asenta con la cabeza. Har lo que pueda. Pero necesito tiempo para hacer la mezcla. Pues hazlo tan rpido como puedas. Cuando el hind desapareci, Gray la sujet con fuerza. Vamos le orden, instndola a moverse otra vez, arrastrndola como si fuera una mueca de trapo de tamao real. Corrie se senta muy cansada. Estaba sin fuerzas, haba perdido el control de su cuerpo. No puedo descansar slo un momento? Luego me levantar te lo prometo. Ella comenz a dejarse caer, pero Gray la enderez. Sigue caminando. No voy a dejarte morir, maldita sea. Y eso fue lo que hizo. Camin y camin, con el cuerpo pesado como el plomo, con los prpados apenas abiertos. No supo cunto tiempo estuvieron as, Gray guindola por la habitacin, utilizando su cuerpo duro y sus brazos firmes para impedir que se derrumbara a sus pies. Venga, cario. Bebe esto. Gray haba acercado un vaso a los labios de Corrie y lo inclinaba para obligarla a tragar el lquido amargo que Samir haba trado. Tmalo todo. Ella hizo lo que le ordenaba, sabiendo que no la dejara negarse. Siguieron movindose sin detenerse, una interminable marcha durante horas, con las manecillas del reloj movindose incluso ms despacio que sus piernas. Al final, poco a poco, pudo sostener la cabeza en alto y levantar los pies con ms ligereza. Lleg la madrugada, pero Gray no se detuvo. Corrie saba que estaba tan exhausto como ella, pero se mantena firme. Eran las cuatro de la madrugada cuando por fin pudo mirar el reloj sin ver los nmeros borrosos. Necesito sentarme, Gray. Te prometo que no me quedar dormida. Ests segura? Corrie asinti con la cabeza, con los ojos, por primera vez, completamente abiertos. Gray se inclin sobre ella y la bes en la frente. Sintate un rato. Yo estar a tu lado. La condujo al sof en frente de la chimenea, y se sent a su lado, rodendola con un brazo, observando cualquier seal de que ella pudiera estar deslizndose en la inconsciencia. Corrie extendi la mano y le cogi la mueca. Me has salvado la vida esta noche. Si no hubieras estado aqu Estaba aqu y eso es lo que cuenta. Gray se llev la mano de Corrie a los labios y le bes la palma. Luego apret la mandbula y apart la mirada. Voy a averiguar quin lo hizo. Y cuando lo haga, ese bastardo pagar por ello. El sol ya haba salido cuando Gray permiti que Coralee se acostara. Dej a la doncella en la silla a su lado, con instrucciones para despertarla

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cada hora. Si haba algn problema, Anna deba ir a buscarlo de inmediato. Gray an segua preocupado. Cuando se sent tras el escritorio de su estudio y record lo sucedido, un sudor fro le cubri la frente. Qu hubiera ocurrido si no hubiera subido con ella? Y si se hubiera distrado y no hubiera notado el estado en el que la haba sumido la droga hasta que fuera demasiado tarde? Coralee podra estar muerta. Gray sinti una opresin en el pecho al pensar en perderla. Se dijo a s mismo que era porque se trataba de su esposa y era responsabilidad suya protegerla. Se record a s mismo que le haba fallado a Jillian y no quera volver a fallar otra vez. Se estaba mintiendo y lo saba. De alguna manera, en las semanas que Coralee llevaba formando parte de su vida, haba llegado hasta su corazn, algo que nadie jams haba logrado. Le haba dicho que quera tener un hijo suyo. De l. Como si no le valiese ningn otro hombre. No crea en el amor. Se deca a s mismo que no amaba a Coralee. Pero sera capaz de matar para protegerla. Lo haba descubierto en el momento que la haba visto en el dormitorio, apenas capaz de mantenerse en pie, vulnerable como rara vez la haba visto. Cuando se dirigi al primer piso, Gray pens en la manera en que ella se haba confiado a su cuidado y cmo lo haba hecho sentir esa confianza. Corrie estaba en grave peligro de eso no caba duda. Pero cuando l la miraba y senta cmo se le aceleraba el corazn, se daba cuenta de que l tambin lo estaba. Qu demonios estabas pensando? Por el amor de Dios, ha sido una autntica tontera, una verdadera estupidez. Rebecca caminaba de un lado a otro, se detuvo y mir la fuente del jardn. Haba que detenerla. Tarde o temprano dar con alguien que vio u oy algo. Sumar dos ms dos, y resolver lo que le sucedi a su hermana aquella noche. Rebecca se gir para mirarle. Dijiste que deberamos advertirla de alguna manera de que abandonara sus pesquisas y estuve de acuerdo, pero no acced a esto. El hombre tom un sorbo de brandy. Si hubiera funcionado, la condesa ya no sera una amenaza. Pero no funcion y estoy empezando a pensar que t te has olvidado de nuestro objetivo. Estaban de pie en la terraza. Pareca una conversacin educada con un buen amigo. Estaban seguros, pues Charles haba ido al pueblo. No es de la esposa de Gray de quien tenemos que deshacernos continu Rebecca. Es del propio Tremaine. En cuanto todo este desagradable asunto est zanjado, Charles ser conde y yo condesa. Con la fortuna Tremaine a mi disposicin, podr pagarte la considerable suma que te promet. El hombre agit el brandy en su copa, y tom un trago. Creme, no se me ha olvidado.

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Qu tienes pensado hacer? l apur la copa y la deposit en la mesa de hierro forjado al lado de la balaustrada. Tengo intencin de hacer lo que te dije que hara. Rebecca le lanz una mirada especulativa. Sabes? todas estas tentativas que hemos llevado a cabo con la esposa de Gray podran jugar a nuestro favor. Si l muriera en un accidente que pareciera destinado a ella Por primera vez, su acompaante sonri. No slo eres hermosa, tambin eres inteligente. O mejor an, ambos deben perecer. Asinti con la cabeza. S, ser lo ms seguro. Hablar con Biggs, pensar en la mejor manera de proceder. Pero creo que has dado con la solucin correcta. Era lo que Rebecca esperaba. Durante aos se haba ocupado de la familia del conde, haba asumido los deberes de la condesa sin ninguna de las compensaciones econmicas. Ahora, su puesto haba sido usurpado por una intrusa que haba cazado a Tremaine con una charada, y tarde o temprano Rebecca lo perdera todo. Estaba cansada de depender de la caridad de su cuado. Por fortuna, el hombre que tena al lado disfrutaba viviendo bien, y para eso le haca falta dinero. l tambin estaba cansado de esperar. Corrie durmi todo el da y parte de la noche. No baj para comer. Anna le subi una bandeja a la habitacin. No estaba de humor para enfrentarse a Gray y a sus miradas oscuras y preocupadas, ni para escuchar a Rebecca parloteando sobre los cotilleos de Londres. No estaba interesada ni en los juguetones coqueteos de Jason, ni en lo que Derek tena que decir de la tarde que haba pasado con Allison. Lo nico que echaba de menos era la bondad de Charles. Siempre haba sido capaz de aliviar la discordia entre Rebecca y ella, o la tensin entre Gray y ella. Hasta ese momento, nadie saba las causas de su enfermedad. Corrie haba decidido dejar en manos de Gray qu iban a decir. Saba que l se esforzara en descubrir al culpable, y rez para que tuviera xito. Todo sealaba al hombre que ya haba cometido un doble asesinato y, hasta el momento, haba logrado evadir todo tipo de responsabilidades. Corrie era su mayor amenaza. Sinti un escalofro. En cuanto ella estuviera muerta, l estara a salvo. Mientras atardeca, escribi una carta a sus padres, omitiendo los atentados contra su vida; escribi una carta similar a Krista, y luego sac su diario de debajo de la cama. Nunca saba cmo empezar, pero no importaba. Era la propia escritura lo que importaba. Amaba las palabras, le gustaba utilizar las para formar frases interesantes. Le encantaba escribir su columna en De corazn a corazn, pero su verdadera ambicin era escribir una novela. Y lo hara, se prometi a s misma. Ahora que estaba casada, jams

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conseguira viajar como haba planeado, pero poda escribir sobre otras cosas. Algn da, pens con un suspiro. Introduciendo la pluma en el tintero, comenz a escribir sobre los oscuros acontecimientos que daban vueltas en su cabeza: el panel secreto y la conversacin que haba odo por casualidad sobre Rebecca y su beb, la cincha cortada, y la sobredosis de opio. Corrie se estremeci al pensar en el culpable de atentar contra su vida. Y en lo que hara la prxima vez para lograr sus propsitos.

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Corrie recibi un recado de su marido para acudir al estudio a las tres de la tarde. Cuando entr en la estancia, vio a Gray sentado tras el escritorio, a su hermanastro, el rubio y alto Derek Stiles de pie frente a l y al lado de Charles, que tena a Jason a su otro lado. Con los tres hombres rubios estaba Dolph Petersen. Coralee dijo Gray, rodeando el escritorio para acercarse a ella. Le dirigi una mirada de preocupacin al observar que an estaba un poco plida. Te encuentras mejor? Mucho mejor, gracias. No dijo nada ms. Esperaba que Gray le explicara el motivo de la reunin, pero l simplemente se volvi a sentar detrs del escritorio. Los dems tomaron asiento en la fila de sillas colocadas enfrente de Gray. Agradezco que hayis venido. Como ya sabis, mi esposa ha estado enferma estos ltimos das. Lo que no sabis es que alguien intent matarla. Qu? dijo Charles, que medio se levant de la silla. Es una acusacin muy grave dijo Jason. Ests seguro, Gray? Segursimo. Le dieron una sobredosis de opio durante la fiesta en honor a nuestra boda. Cuando estaba en la India, vi los efectos de esa droga en varias ocasiones. Un hombre de mi regimiento muri por esa causa. Quiz fue un accidente sugiri Charles. A lo mejor alguien le ech la droga en la comida por equivocacin. Podra creerlo si no fuera porque es la segunda vez que atentan contra su vida. Charles se apoy en el respaldo, claramente impresionado. Sabes quin lo hizo? pregunt Derek con la mandbula tensa. De los Forsythe era el que tena el carcter ms temperamental. An no. Os he convocado aqu para ver si podrais ayudarme. Por supuesto dijo Charles. Te ayudaremos en lo que podamos. Por qu quieren matar a Coralee? pregunt Jason, que an segua desconcertado. Mi esposa lleg al Castillo de Tremaine convencida de que su hermana haba sido asesinada. Ha estado tratando de encontrar al hombre que lo hizo. Cre que ese tema estaba resuelto dijo Charles sorprendido. Como el resto de la familia, haba asumido que Corrie haba abandonado la bsqueda despus de que se descubriera su verdadera identidad y se hubiera casado con Gray. Nunca se encontr ninguna evidencia que demostrara que la seorita Whitmore fue asesinada aadi. Las autoridades creen que fue un suicidio. Eso es lo que yo pensaba tambin dijo Gray, hasta que

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intentaron matar a Coralee por segunda vez. Ahora creo que es probable que mi esposa tenga razn. Dolph Petersen tambin lo cree. Petersen se gir en la silla, centrando su atencin en los otros. Creo que los ltimos acontecimientos hablan por s solos. Mientras la condesa permanezca con vida, el asesino corre peligro de ser descubierto. La condena sera la pena de muerte. Charles no se movi. Jason y Derek parecieron considerar las palabras de Dolph. El silencio se prolong hasta que Gray habl de nuevo. La razn por la que estis aqu es porque necesito saber la verdad. Hubiera hablado con cada uno de vosotros en privado, pero creo que el tema es demasiado importante. Tambin creo que Coralee tiene derecho a or lo que tengis que decir. La oscura mirada de Gray recorri la habitacin. Jason ya respondi a la cuestin, as que os toca a vosotros, Charles, Derek. Los dos estabais en el castillo durante los meses anteriores a que Laurel Whitmore partiera a East Dereham embarazada de un beb ilegtimo. Lo que quiero saber es si alguno de vosotros era el padre de ese nio. Coralee se inclin hacia delante en su asiento. Como Charles no poda tener hijos, tena que ser Derek. Se pregunt si sera lo bastante hombre para admitir la verdad. Pero fue Charles el que habl con un tono ronco en la voz. No fue as como pas. Trag saliva y su nuez se movi de arriba abajo. Amaba a Laurel y ella me amaba a m. Jams tuve intencin de hacerle dao de ninguna manera. No era posible. Rebecca haba insinuado que Charles no poda tener hijos. Pero con una sola mirada a la expresin plida y desencajada de Charles, Corrie supo la verdad. La clera casi la hizo levantarse de la silla de un salto. Charles, ests casado! Cmo pudiste seducir a una joven inocente? Cmo pudiste hacerlo? Nunca quise que ocurriera dijo con voz ronca por la emocin. Nos conocimos una maana cuando sal a montar. El caballo de Laurel tena una piedra en la herradura. La acompa caminando de vuelta a su casa. Empezamos a charlar. Con ella era sencillo hablar de cualquier tema. Tenamos muchas cosas en comn. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Acud al mismo lugar al da siguiente, esperando que viniera otra vez, y all estaba. Hablamos y hablamos. Pareca que siempre tenamos algo que decir. Nos reunamos cada vez que podamos. Creo que ninguno de los dos pens que aquello se convertira en algo ms que una amistad. Sacudi la cabeza y las lgrimas le resbalaron por las mejillas. Y luego, un da, pas. Mir a Corrie, y haba tanto sufrimiento en su cara que a ella se le puso el corazn en un puo. Tu hermana era la persona ms preciosa y ms amable que haya conocido nunca. Habra muerto en su lugar sin dudarlo. Corrie ignor la piedad que senta. La abandonaste, Charles. La dejaste sola cuando ms te necesitaba.

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l se puso rgido. No saba lo del nio. Nunca me lo dijo. Laurel saba que estaba casado. No quera que mi familia sufriera por lo que habamos hecho. Me dijo que necesitaba tiempo para aclarar sus ideas. Pens que quiz tena razn. Trag saliva. Deb haber impedido que se marchara. Si lo hubiera hecho, quiz todava estara viva. Luego se ech a llorar con grandes sollozos que le hicieron sacudir los hombros, algo que no era propio de l. El corazn de Corrie sufri con l. Ella tambin haba perdido a Laurel y haba sufrido tanto como Charles deba de haberlo hecho. Se puso de pie y se acerc a l, le rode el cuello con los brazos y simplemente lo abraz. Por un momento, Charles se apoy en ella. Lo siento murmur l. No sabes cmo lo siento. Aspirando profundamente, se apart de ella, y se dirigi a Gray y al resto de los hombres de la estancia. Yo nunca tuve intencin de causar tal tragedia. Laurel y yo jams quisimos hacer dao a nadie. Gray tom e control, permitiendo que su hermano recobrara la compostura, y Corrie se volvi a sentar. As que no te dijo lo del beb le dijo. Charles neg con la cabeza. Vi a Laurel slo una vez despus de que regresara de East Dereham. Y qu pas? Lo mismo que antes. Todava la amaba y ella todava me amaba a m. Le dije que quera dejar a Rebecca y casarme con ella. Corrie sinti que se le oprima el corazn. Debera haber sabido antes que Charles era el hombre que su hermana haba amado. Y debera haberse dado cuenta de que Charles le corresponda. Qu te contest Laurel? pregunt Gray. Me dijo que tena que estar seguro de que eso era lo que quera, que tena que estar muy seguro de que eso era lo correcto. Le dije que convertirla en mi esposa era lo que yo quera. Que era lo correcto. Quin adems de Laurel saba lo que pretendas hacer? pregunt Corrie. Nadie. Slo lo discutimos entre nosotros. As que jams le hablaste de divorcio a tu esposa? Derek se levant de la silla. Sin duda alguna no estars insinuando Rebecca nunca lleg a saberlo dijo Charles. Esperaba la ocasin para hablar con Laurel y hacer planes. En vez de eso lleg el agente de polica para decirnos que ella Trag saliva y el brillo de las lgrimas apareci de nuevo en sus ojos. Que ella se haba ahogado y que haba tenido un hijo. Charles cerr los ojos con fuerza y Corrie pudo sentir su dolor como si fuera suyo. Nadie es perfecto dijo Gray en voz baja. Tu matrimonio con Rebecca fue concertado cuando los dos erais unos nios. Laurel y t os enamorasteis. Son cosas que pasan. Jason intervino justo en ese momento.

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Est claro que Charles no tuvo nada que ver con la muerte de Laurel Whitmore. Estaba enamorado de ella. No puedo imaginar que le hiciera dao. Me parece que si, tal como tu esposa dice, Laurel fue asesinada, debi de ser vctima de un salteador de caminos o un ladrn. Jason tiene razn convino Derek. Durante la celebracin de tu boda, todo el pueblo estuvo presente. La persona que drog a Coralee pudo haber sido cualquiera. Sabes qu haca Laurel en el ro aquella noche? le pregunt Corrie a Charles. l neg con la cabeza. No se alejaba demasiado de Selkirk Hall. Quizs ella quera pensar con detenimiento las cosas, aclarar sus ideas. Quizs haba decidido contarme lo del beb, no lo s. Puede que todo lo sucedido haya sido una casualidad, un salteador se top con ella, lucharon y luego Trag saliva y apart la mirada. Ocurriera lo que ocurriese dijo Gray con un brillo feroz en los ojos , mi esposa no se convertir en otra vctima. Voy a averiguar quin fue el asesino para impedir que vuelva a matar de nuevo. Ante la insistencia de Gray, Corrie pas la semana cerca de la casa. Pospuso la visita a Selkirk Hall. Incluso aunque slo fuera al jardn, Gray la acompaaba. Mientras tanto, Dolph Petersen se hospedaba en la taberna El Dragn Verde, intentando recabar informacin en el pueblo. Corrie se pregunt si Greta le ofrecera algo ms que informacin a ese hombre de rasgos duros, y si as era, si l aceptara la invitacin. Se pregunt qu nueva informacin podra sacarle a la mujer, si al final lo haca. Rebecca haba sido informada sobre los atentados contra la vida de Corrie, pero no haba quedado convencida. Sabes?, quiz se trate slo de una coincidencia. La cincha se rompi. Ms tarde comiste algo que no te sent bien, y tuviste una especie de reaccin. Corrie no discuti con ella. La opinin de Rebecca no importaba mucho. Se le haba informado por pura necesidad, pero no le haban contado la relacin que Charles haba mantenido con Laurel. Corrie haba debatido consigo misma si contarle o no a Gray lo de la aventura de Rebecca y el nio que iba a tener, pero Corrie no tena ni idea de quin poda ser el amante de Rebecca y no pareca que tuviera relacin con todo lo acontecido. Incluso aunque se lo dijera, no estaba totalmente segura de que Gray la creyera. Con tanto revuelo en la familia, decidi continuar guardando silencio, al menos de momento sera lo ms conveniente. Estaba considerando su decisin cuando Charles se acerc a ella en la terraza despus de la cena. Le pregunt a Gray si podra hablar contigo en privado le dijo, saliendo de las sombras hasta quedar iluminado por la luz de las antorchas. Qu pasa, Charles?

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Quera hablar contigo de tu hermana. Quera que supieras cunto la amaba, y cunto lamento todo lo que ha sucedido. Corrie lo mir. Todava se perciban las lneas de pesar en su cara. Deba de haber requerido un inmenso control ocultarlo durante tanto tiempo. Me alegra que fueras t dijo ella. Me alegro de que fueras el hombre del que se enamor mi hermana. Qu quieres decir? Eres un buen hombre, Charles, no importan las circunstancias de tu relacin con Laurel. A Charles se le nublaron los ojos. Lo significaba todo para m. Todo. Corrie asinti con la cabeza. Ya lo veo. Cuando descubr quin eras, pens que estabas perturbada, loca de pena, como yo, por su prdida. Ahora al descubrir que Laurel realmente podra haber sido asesinada me resulta casi insoportable pensarlo. Descubriremos al asesino. Ahora que todos trabajamos juntos daremos con l. Charles baj la mirada a los pies, como si tuviera que decir algo muy importante, y tratara de armarse de valor para hacerlo. Nunca lo he preguntado. Supona que no soportara saberlo. Fue un nio o una nia? A ella le dio un vuelco el corazn. Tuviste un hijo, Charles. Laurel lo llam Joshua Michael. Los ojos azules de Charles se llenaron de dolor. se era el nombre de mi mejor amigo. Muri de gripe cuando estbamos en el internado. Laurel saba lo importante que haba sido para m. Haba una tristeza abrumadora en la cara de Charles. Eres muy valiente. Si yo hubiese tenido la misma valenta T no la mataste, Charles. No fue culpa tuya. l no dijo nada, slo asinti con la cabeza como si intentara convencerse, luego se gir y se march. La dej en la terraza, siguindole con la mirada, sintiendo su dolor y su pena. Gray se reuni con ella unos momentos despus. Mi hermano es un buen hombre. S, lo es. Entonces, no crees que haya tenido nada que ver en la muerte de tu hermana? No. Pero me hubiese gustado que la informacin que nos ha dado hubiera sido de ms utilidad. Un msculo palpit en la mejilla de Gray. Igual que a m. Dolph Petersen regres al castillo varios das ms tarde. Por desgracia, Corrie no fue invitada a reunirse con ellos a puerta cerrada en el estudio. Aun as, no pudo resistirse a escuchar a escondidas. En cuanto los

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hombres estuvieron dentro, se acerc a la puerta y presion la oreja contra ella. Le sorprendi orlos discutir sobre la condesa de Devane y el baile de mscaras que iba a celebrar. Creo que deberais ir deca Dolph. Ests loco? Ya viste lo que sucedi en el ltimo acontecimiento al que Coralee asisti. Esta vez tendremos hombres dentro y fuera de la casa. Tu esposa estar completamente protegida. No. Ni siquiera lo voy a considerar. Si no encuentras a ese hombre, Gray, tarde o temprano tendr xito. Tienes que atraparle antes de que lo consiga, y a menos que tengas una idea mejor, tenemos que desenmascararlo. Con mi esposa como cebo. La respuesta es no. Corrie abri la puerta y entr en el estudio. Siento mucho entrometerme, milord, pero el seor Petersen tiene razn. No puedo vivir toda mi vida como una prisionera. Ahora no puedo ni montar a caballo, no puedo visitar a mi familia. Ni siquiera puedo salir a pasear al jardn. No quiero seguir as. Sencillamente no puedo. Puesto que estabas escuchando a escondidas, ya has odo lo que he dicho. Es demasiado peligroso. Slo si no lo encontramos. Gray contuvo el aliento. Durante un largo momento no dijo nada. Luego le dirigi a Dolph una dura mirada. Bien, lo haremos a tu manera. Pero como algo salga mal Nada va a salir mal. No lo permitiremos. Si nuestra teora es correcta, el culpable es alguien del pueblo. Lo que quiere decir que no estar entre los invitados, pero podra ser contratado por el personal de la condesa para ayudar en los preparativos del baile. Lo que significa que podra ser un lacayo, un mozo de cuadra o una criada. Maldicin, hasta podra ser el cocinero! Como ya te he dicho, tendremos cuidado. Y t estars con tu esposa todo el rato. Gray le dirigi a Corrie una dura mirada. Puedes estar seguro de ello. Bueno, era obvio que estaba preocupado. Saba que senta remordimientos por la muerte de su primera esposa. Estaba resuelto a que no ocurriera de nuevo. Pero estaba claro que no albergaba ningn tipo de sentimiento especial por ella. Desde que Charles haba confesado el profundo amor que haba sentido por Laurel, Gray haba estado ms distante que nunca. Incluso el deseo que senta por ella pareca haber disminuido. Cuando hacan el amor controlaba su pasin de manera minuciosa. Usaba sus habilidades para proporcionarle placer a ella y a s mismo, pero sus emociones permanecan bajo llave. Slo la preocupacin que Corrie vea en los ojos del conde le daba un leve atisbo de esperanza.

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Captulo 25
Se dispusieron a llevar a cabo los planes. Dolph hizo venir de Londres un pequeo ejrcito de guardaespaldas. Aunque los lacayos y el personal de lady Devane vestan con librea azul claro, los hombres que Petersen infiltrara en la velada estaran ataviados con sencillas ropas de campesino, y pasaran inadvertidos entre los mozos de cuadra y el resto de la servidumbre. Haban contratado tanto personal extra para la ocasin que los hombres podran moverse con total libertad. Eso le proporcionara a Corrie cierta seguridad, pero aun as estaba preocupada. Igual que Gray, por lo que ella saba, a pesar de que haca horas que no lo vea. Estaba revisndolo todo, haciendo cambios de ltima hora, utilizando todo su poder para garantizar que ella estuviera a salvo. Charles, Jason y Derek conocan los planes y haban acordado estar atentos a cualquier cosa que pudiera resultar sospechosa. A las siete de la tarde, estaban preparados y listos para subir a los carruajes que los conduciran a Parkside. Todos menos Corrie, que se haba retrasado un poco al vestirse. Est segura, milady? Anna la miraba con inquietud. Me dijo que iba a disfrazarse de Julia Augusta, la emperatriz de Roma. Y lo iba a hacer. Haba buscado la tnica blanca y las sandalias doradas que haba utilizado en un baile de Londres, pero haba encontrado otro vestido en sus bales. He cambiado de idea. Pero al ser la condesa Voy disfrazada de esposa provinciana. Qu hay de malo en ello? Anna se mordi los labios. Pues nada, milady. Pero vestida con la muselina gastada color albaricoque y un sencillo sombrero de paja no pareca ms que Letty Moss, que era exactamente lo que pretenda. No tena ni idea de adnde quera llegar con eso, pero una vez que se le haba metido la idea en la cabeza, no fue capaz de hacerla desaparecer. No saba de qu ira disfrazado Gray, ni qu reaccin tendra cuando la viera. Quiz fuera sa la razn por la que estaba tan resuelta a ir vestida as. Dej Anna en el dormitorio y recorri el pasillo hasta las escaleras, con la sencilla falda de muselina y las enaguas gastadas susurrando contra sus piernas. Cuando alcanz el escaln superior, se detuvo. Al pie de las escaleras estaba el hombre ms guapo que haba visto nunca, y el corazn se le aceler. Era alto y ancho de hombros, y vesta unos ceidos pantalones de montar negros con unas botas de caa alta hasta las rodillas, y una camisa blanca. Tena el pelo recogido en una coleta. Una mscara negra le ocultaba la parte superior de la cara,

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cubriendo todo menos los intensos ojos oscuros. Iba disfrazado de bandolero, tal como ella lo haba imaginado desde la primera vez que lo vio. Era el hombre del que se haba enamorado. Sinti que le flaqueaban las piernas cuando l levant la vista para mirarla, detenida en lo alto de las escaleras. Se pregunt si estara enfadado por el disfraz que ella haba escogido, sin embargo, Gray curv la boca en una leve sonrisa. Esper en silencio mientras Corrie avanzaba hacia l; luego la cogi de la mano al bajar el ltimo escaln. Creo que ya nos hemos visto antes dijo l, haciendo una profunda reverencia. Soy la seora Moss dijo ella. Letty Moss, milord. A travs de los agujeros de la mscara, los ojos oscuros destellaron como si quisieran devorarla. Estaba realmente tan diferente? O seran simplemente los recuerdos de la mujer lo que suavizaba la mirada de Gray cuando la observaba? Creo que el carruaje espera dijo l. Vamos, seora Moss? Ofrecindole el brazo la condujo hasta la fila de carruajes que se alineaban delante de la casa. Los dems ya estaban all, y al verla comenzaron a subir a los coches. Los hombres de Petersen montaron en los pescantes, y los hombres armados que fingan ser lacayos, en la parte de atrs. Dentro de los carruajes, todos estaban vestidos para la fiesta: Rebecca iba disfrazada de Mara Antonieta con un traje de noche de raso azul con pedrera y cuentas de oro. La falda era amplia y abierta sobre un miriaque, como la moda de esa poca. Se haba puesto una alta peluca plateada con adornos tambin de oro. Charles iba disfrazado del rey francs Luis XVI. Jason iba ataviado con una casaca roja y un gorro de cazador y pareca como si en cualquier momento fuera a llevar a los perros de caza, y Derek era un pirata con un pendiente de oro en la oreja, un parche en el ojo y una espada colgando de la cintura. Todos estaban disfrazados y preparados para la velada que tenan por delante, pero aun as haba una inconfundible tensin entre los hombres. Se haban nombrado a s mismos los guardianes de Corrie. Ella no crea que evadieran sus deberes esa noche. Les llev casi una hora atravesar el pueblo y recorrer el camino hasta Parkside, la magnfica hacienda georgiana de lady Devane. Cuando el carruaje se detuvo delante, Corrie observ que haba una lmpara encendida en cada habitacin de la casa. Media docena de lacayos con librea se apresuraron para ayudarles a descender a la alfombra roja que conduca al vestbulo de la mansin. Quiero que te quedes a mi lado dijo Gray. No te alejes por ah sola. Ella asinti con la cabeza con aire distrado, atrada por la pompa y extravagancia del acontecimiento. Llevaba una mscara con plumas que sujetaba con una varilla. La sostuvo sobre la cara y mir con atencin a travs de los agujeros de los ojos. Gray la tom del mentn para obligarla a mirarle. Promtemelo.

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Te lo prometo. Si ves cualquier cosa, si notas algo, quiero que me lo digas de inmediato. No soy tonta, Gray. Gray curv la boca. No. Jams lo has sido. Le cogi la mano para apoyrsela en el brazo y caminaron hacia la cola de recepcin. Lady Devane estaba en el vestbulo disfrazada de la diosa Diana. Centr en Gray su aguda mirada. Querido me alegro de verte. Soy muy feliz de que t se interrumpi sorprendida al ver las sencillas ropas de Corrie, de que t y tu esposa hayis podido asistir. Gray simplemente sonri. Estoy seguro de que lo pasaremos bien. Condujo rpidamente a Corrie hacia el interior dejando a la condesa, que los segua con la mirada, con la palabra la boca, cortando de raz cualquier palabra mordaz que hubiera podido decir. La decoracin era esplndida, la mansin tena la apariencia de una antigua ciudad griega, con columnas blancas por doquier e hiedra colgando por las paredes. Estaba claro que la condesa no haba reparado en gastos. Comenz a tocar una orquesta de diez msicos vestidos con togas blancas, y Gray condujo a Corrie hacia el sonido de las notas de un vals. Te gustara bailar? Ella lo mir con sorpresa. Jams haba bailado con su marido. Le pareca algo extrao, y conociendo a Gray, le sorprendi que se lo pidiera. Sonri con deleite. Me encantara bailar, milord. Los ojos de Gray le recorrieron el rostro para detenerse al fin en sus labios, y una suave calidez la atraves. Le puso la mano en la cintura, la gui a la pista de baile, y ella lo sigui en tos pasos del vals. Bailaba con la misma gracia que ya haba observado en l cuando montaba a caballo, y aunque era mucho ms alto que ella, se movieron con soltura, con un ritmo bien marcado. Debajo de la mano, Corrie poda sentir los duros msculos de su hombro, y cuando capt el leve aroma a sndalo, se sinti invadida por el deseo. Gray lo debi de sentir tambin, porque cuando la mir, la excitacin asomaba a sus ojos. Percibi la misma mirada a lo largo de la velada. Aunque la vigil como un halcn, se prodig en caricias sutiles y miradas ardientes durante toda la noche. Un poco despus de medianoche, se reunieron con el resto de la familia y se dirigieron a la larga galera donde se celebrara la suntuosa cena. Has visto algo? le pregunt Gray a Jason. Nada. Derek? l neg con la cabeza, haciendo oscilar el diminuto aro dorado de su oreja. Gray apret la mandbula. Me encantara rodear el cuello de ese bastardo con las manos y

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apretar hasta quitarle la vida. Gray mir a Corrie y suaviz la expresin. Lo siento, cario. No tena intencin de sonar tan sediento de sangre. Pero ella estaba segura de que senta cada palabra que haba dicho. Cenaron faisn y langosta servidas en un buf, por lo que era seguro comer, y degustaron el champn de una fuente, aunque ninguno bebi demasiado. Segn avanz la velada, Corrie comenz a relajarse. Tena la certeza de que el hombre que buscaban no estaba all. Quiz no haba encontrado la manera de entrar, o sencillamente no quera volver a intentarlo tan pronto. La tensin de Gray disminuy al llegar a la misma conclusin, y cada una de sus miradas se fue haciendo ms ardiente que la anterior. Vestido de bandolero era el hombre ms atractivo de la estancia, y Corrie volvi a sentir la misma atraccin, la misma oleada de amor que haba sentido por l la noche de la tormenta. Estaban de pie junto a las escaleras, tomndose un pequeo descanso del baile, cuando Corrie se inclin hacia l. Quiero hacer el amor contigo. La sorpresa asom a la cara de Gray. Quieres decir aqu? Ahora? Ella le dirigi una mirada traviesa. Hay mucha gente. Estoy segura de que podremos desaparecer un rato sin que nadie lo note. Los ojos de Gray se pusieron ms oscuros si cabe y apareci en ellos un fuego abrasador. No la haba mirado as desde la noche de la tormenta. La tom de la mano, y lanzando una mirada alrededor la empuj escaleras arriba. Haba algunas parejas en el pasillo algunas conocidas , disfrutando de sus propias citas amorosas. Gray pas entre ellas hacia el final del corredor, guindola hacia otro pasillo que estaba completamente vaco. Abri una puerta, se asegur de que la estancia estaba vaca, y luego la empuj al interior y cerr con llave. Corrie se puso de puntillas para tirar de las cintas que aseguraban la mscara negra de seda de Gray. Bsame. Gray la mir con fiereza. Apart la mscara de plumas y atrajo la boca de Corrie hacia la suya en un beso profundo y ardiente. Te deseo le dijo, besndola hasta que ella se sinti demasiado dbil para estar de pie. Ella tir de la cinta de terciopelo negro que recoga el pelo de Gray, liberando las largas hebras negras. Yo tambin te deseo. Te deseo tal como fuiste la noche de la tormenta. l extendi la mano para ahuecarle la mejilla. Cmo fui esa noche? Los ojos de Corrie se llenaron repentinamente de lgrimas. Fuiste apasionado y tierno. Fuiste el hombre de mis sueos.

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Gray sinti una opresin en el pecho. Durante unos largos instantes, slo mir fijamente a la mujer que deseaba por encima de todas las cosas. Santo Dios, Coralee. Le temblaban las manos cuando la cogi entre sus brazos. Estaba tan hermosa esa noche, pareca tan ingenua y sincera. La deseaba demasiado. Acunndole la cara entre las manos, la bes, con delicadeza al principio, luego con profundidad. Algo poderoso ardi dentro de l, y los besos se volvieron salvajes, ardientes, convirtindose en un feroz saqueo que pareca no tener fin. Se haba contenido durante semanas, se haba obligado a guardarlas distancias aun cuando estaban en la cama. Saba que su manera de hacer el amor haba sido diferente: lo haba hecho a propsito, quera mantener un rgido control. Pero no se haba dado cuenta de que su esposa haba sentido la diferencia. Que ella lo haba lamentado tanto como l. Ahora, esas suaves palabras y el anhelo de sus ojos lo alcanzaron como ninguna otra cosa poda haber hecho. Dentro de su pecho, sinti que se le oprima el corazn y que se le aceleraba la respiracin. Sinti una sacudida completamente fuera de control, como si ya no pudiera ignorar su destino. Como si ya no quisiera hacerlo. Agarrndola de los hombros, atrap su boca, e introdujo la lengua dentro para reclamar la dulzura que posea, la bes de una manera que no se haba permitido hacer desde la maana despus de la tormenta. La mir, pens cunto la deseaba, cunto la necesitaba. Deposit en los labios de Corrie otro beso ardiente, absorbiendo su esencia, e inspir el suave perfume a rosas hasta que el cuerpo le doli, exigiendo la liberacin. Apoyndola contra la pared, le levant las faldas y busc la abertura de los calzones para comenzar a acariciarla. Estaba hmeda y preparada, con un deseo tan intenso como el suyo. No tenemos mucho tiempo dijo contra la boca de ella, mordisquendole los labios antes de besarla de nuevo. Ni lo necesitamos contest ella entre jadeos, extendiendo la mano para desabrocharle la bragueta de los pantalones de montar. Gray la ayud a liberar su ereccin, la iz contra la pared e hizo que le rodeara la cintura con las piernas. La penetr profundamente, sinti las manos de Corrie en el pelo y oy su suave gemido de placer. La embisti una y otra vez, completamente fuera de control. Ya no le importaba. Eso era lo que quera, lo que necesitaba de la mujer que tena entre sus brazos, esa pasin desatada tan diferente a la manera de hacer el amor que haban compartido desde la boda. Una consumacin ardiente y salvaje que no haba conocido desde la no che de la tormenta. Te necesito dijo, penetrndola una y otra vez. Jams he deseado tanto a una mujer. Gray lo bes como si no tuviera suficiente de l, deslizndole la lengua en la boca. Gray solt un gemido desde lo ms profundo de su garganta. Intent contenerse, se dijo a s mismo que era demasiado pronto, pero cuando sinti que la vagina de Corrie se cerraba a su alrededor sin tiendo las

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primeras y dulces contracciones, no pudo contenerse ms. Un intenso clmax sacudi su cuerpo, hacindole tensar los msculos y apretar los dientes para reprimir un grito salvaje. Letty gimi, penetrndola una ltima vez, y abrazndola con fuerza contra su cuerpo. Mi ms dulce amor Gray sinti cmo Corrie se tensaba. Se apart de l, contuvo el aliento e intent liberarse con todas sus fuerzas. Fue entonces cuando se dio cuenta de que ella estaba temblando, luchando por no llorar. Soltando sus piernas de la cintura, la dej en el suelo. Qu pasa, cario? Te he hecho dao? Ella lo mir mientras las lgrimas le resbalaban por las mejillas. Me has hecho dao, Gray. Me has roto el corazn. Luego se dio la vuelta, abri el cerrojo y sali de la estancia dando un portazo. Durante un instante, Gray se qued all, completamente aturdido. Qu demonios haba hecho? La llamaste Letty, estpido. El nombre, sencillamente, se le haba escapado; no saba por qu. Pero no tena importancia. Fuera como fuese, su esposa estaba bajo su proteccin y tena que encontrarla. Se abroch con rapidez los pantalones, sali de la habitacin y se dirigi al vestbulo. A Coralee no se la vea por ninguna parte. Al pie de las escaleras, vio a Charles y a Jason, y se dirigi hacia ellos. Habis visto a Coralee? Estaba conmigo, pero la he perdido. Te ayudaremos a buscarla dijo Jason. Yo ir arriba. Vosotros buscad aqu abajo. Tenemos que encontrarla! exclam Gray. Slo Dios sabe qu podra ocurrirle si no lo hacemos. Su hermano debi de percibir el pnico en su mirada. Charles lo sujet por el brazo. La encontraremos. Vamos a pedirle a Derek que nos ayude. Pero apenas haban empezado a buscarla cuando Coralee se acerc a Gray como si regresara de dar un paseo vespertino. Estaba plida y temblorosa y Gray sinti que se le oprima el corazn. La preocupacin dio paso a la clera. Por el amor de Dios, Coralee, dnde demonios te has metido? Me has dado un susto de muerte. Ella suspir temblorosa y se puso todava ms plida. La expresin de su cara le rompi el corazn. Me temo que no me encuentro bien, milord. Me gustara volver a casa. La preocupacin atraves a Gray. Ests enferma? Ha ocurrido algo? No, no pas nada. Yo, sencillamente, quiero volver a casa. Bien, es una buena idea. Le llev unos minutos recuperar la capa y despedirse de sus hermanos, Rebecca y Jason antes de salir de la mansin. Los guardas ocuparon su lugar en el carruaje cuando la pareja subi al vehculo.

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Durante todo el camino de regreso al Castillo de Tremaine, Gray observ a Coralee, pero ella no mencion lo sucedido en la habitacin de arriba. Quiz le haba hecho dao con su manera incontenible y salvaje de hacer el amor. Dime qu hice le dijo mientras el carruaje avanzaba en la oscuridad. Si fue por la manera en que hicimos el amor Ella neg con la cabeza. Fue maravilloso. Fuiste exactamente el hombre que recordaba. Pero cuando levant la mirada hacia l, haba ms lgrimas en sus ojos. Dime Fuiste tal y como recordaba. Pero yo no soy Letty y nunca lo ser. Corrie no dijo nada ms, ni siquiera cuando subieron para acostarse en la suite; no abri la boca hasta que le dijo que quera pasar la noche en su propia cama, sola. Gray se lo permiti. Dentro del pecho, le dola el corazn. Ella se haba vestido como Letty y l la haba llamado con ese nombre. No comprenda por qu la hera tanto or ese nombre. Y Gray no tena ni idea de cmo reparar el dao que le haba hecho. Fuera como fuese, lo arreglara, se dijo a s mismo. Se disculpara y aclarara las cosas por la maana. Pero a la maana siguiente, cuando le pregunt a la doncella de Corrie si sta se senta mejor, descubri que Coralee se haba ido.

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Captulo 26
Londres bulla de actividad cuando el sencillo carruaje negro recorri las calles abarrotadas. A Corrie se le haba olvidado lo ruidosa que era la ciudad, y lo lleno de holln que estaba el aire. Haba viajado durante todo el da, esperando llegar a Londres antes del anochecer, pero se haba hecho de noche haca ms o menos una hora. Suspir, reclinndose en el asiento de terciopelo. Cuando se haba marchado del castillo esa maana temprano, en lo nico que poda pensar era en alejarse de Gray y del dao que le haba causado. Durante el largo viaje, haba tenido tiempo de pensar en lo que hara en cuanto llegara a la ciudad. Gray tena una casa en Londres. Como condesa de Tremaine, tena todo el derecho a usarla, pero Gray poda seguirla. Era, despus de todo, un hombre muy protector. Fuera lo que fuese lo que senta por ella, era su esposa y se senta responsable de ella. Corrie no estaba preparada para enfrentarse a l. Era probable que ahora, que se haba marchado del campo, corriese menos peligro. Pero siempre caba la posibilidad de que la siguieran y el nico lugar donde se sentira realmente segura sera con Krista y Leif. Corrie odiaba pedirles ayuda, pero necesitaba el consejo de su mejor amiga, y saba que con Leif y Thor cerca no debera tener miedo. Ya haba pasado la hora de la cena cuando el carruaje se detuvo delante de la casa de ladrillo de dos plantas de los Draugr. Corrie subi la escalinata y llam a la puerta. El mayordomo abri la puerta. Puedo ayudarla, seora? Ella logr sonrer. Se acuerda de m? Soy Coralee Whitmore. Ahora soy la condesa de Tremaine. Pues claro, milady. Por favor, pase. Era un hombre de mediana edad con el pelo blanco. Segn recordaba se llamaba Simmons. Si me acompaa a la salita, les dir a los seores Draugr que ha llegado. Gracias. Sigui al mayordomo a una sala decorada en tonos rojos y dorados, con lmparas de flecos en las mesitas ornamentadas y un estante con una asombrosa cantidad de cachivaches, as como cestos con un buen nmero de gacetas londinenses. La decoracin segua la ltima moda victoriana; lo ms seguro era que no fuera obra de Krista, que siempre estaba demasiado ocupada para preocuparse por ese tipo de cosas. A pesar de estar en la casa de su mejor amiga, se dio cuenta de que estaba nerviosa. Por un instante, dese no haber ido all.

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Luego apareci Krista atravesando la estancia con esas largas piernas que tena para envolverla en un afectuoso y reconfortante abrazo. Corrie se apret contra ella, agradeciendo su amistad incondicional, y reprimiendo las lgrimas. Krista debi de sentirla temblar, pues se separ un poco de ella. Coralee, qu diablos te ha ocurrido? Leif estaba en el otro extremo de la salita, justo en el umbral de la puerta. Corrie percibi la presencia de la oscura y alta figura de Thor antes de que Leif cerrase la puerta, dndoles la privacidad que debi de pensar que necesitaban. Ha sido el conde? pregunt Krista, conducindola hacia el sof, donde las dos tomaron asiento. Te ha hecho dao? Si te ha hecho No me ha hecho dao. No de la manera que sugieres. Krista extendi el brazo y le cogi la mano. Cuntame, querida. Qu ha ocurrido para que abandones a tu marido? Durante la siguiente media hora, Coralee le cont a su amiga lo profundamente que se haba enamorado de Gray y cmo, despus de casarse, haba intentado convencerse a s misma de que l ya no era el hombre que crea que era, que ya no lo perciba de la misma manera que antes, y que finalmente haba aceptado la verdad. Lo amo tanto dijo, aceptando el pauelo que Krista le tenda para que se enjugara las lgrimas de las mejillas. Es un hombre duro, pero puede ser muy tierno. Gray es inteligente y leal. Es un ser solitario y est necesitado de amor. Cuando me toca, yo Apart la mirada, sonrojndose al pensar en lo que Gray poda hacerle sentir con slo un beso o una caricia de esas hbiles manos. Tom aliento temblorosamente. El problema es que no est enamorado de m. Est enamorado de una mujer que no existe. Est enamorado de Letty Moss. Oh, Coralee Es cierto, Krista. Corrie le cont despus a su amiga cmo haban sido las cosas desde que se haban casado. Krista escuch con paciencia, aunque estaba claro que no estaba totalmente convencida. Ni siquiera cuando Corrie le coment lo que haba pasado la noche anterior en el baile de mscaras. Por primera vez desde la boda, dej de controlarse y me hizo el amor como si yo le importase de verdad. Luego me llam: Letty, mi ms dulce amor. Krista le apret la mano. Pero eso es comprensible. Dijiste que te habas vestido como Letty. Quiz, por un momento, se sinti confundido. Yo no lo creo. Estoy segura de que deseaba que Letty Moss estuviera all de verdad en mi lugar. Hablaron durante varias horas, Leif fue lo suficientemente amable para dejarlas a solas. Luego son un golpe seco en la puerta y el enorme y rubio marido de Krista abri la puerta de la salita. Lamento interrumpir. Coralee, tu marido est aqu, y si no le permito entrar a verte, Thor y l van a llegar a las manos en la entrada.

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Corrie se levant del sof. Haba pensado que Gray la seguira. Se senta obligado a protegerla. Pero no haba pensado que llegara en mitad de la noche! La puerta se abri ms y Gray entr a grandes zancadas en la salita. Llevaba unos pantalones de montar arrugados y unas botas negras de caa alta manchadas de barro. Tena el pelo negro atado, pero algunos mechones le caan sobre los hombros como si el viento se los hubiera soltado. Estaba claro que haba cabalgado sin descanso para compensar la ventaja que ella tendra cuando l haba descubierto su huida. Ignor la emocin que sinti al saber que l haba ido a buscarla con tal rapidez; se dijo a s misma que Gray slo estaba haciendo lo que consideraba su deber. Se detuvo ante ella, con los ojos oscuros y brillantes. Qu demonios ests haciendo en Londres? As mostraba su preocupacin. Necesitaba tiempo para pensar. ste es el nico lugar donde poda hacerlo. Y qu hay del peligro, Coralee? Tienes alguna idea de lo que poda haberte ocurrido mientras venas hacia aqu? Antes de que ella pudiera contestar, Gray mir a Leif y a Thor, que estaban detrs de ellos con las piernas abiertas como si estuvieran dispuestos a presentar batalla . Os ha dicho que su vida corre peligro? Os ha comentado mi pequea e impulsiva esposa que casi la han matado dos veces? Leif frunci el ceo y arque las doradas cejas. Deberas habrnoslo dicho, Coralee. Thor la mir de manera desaprobadora. Si eso es as, no deberas haber venido. Pero ahora no debes tener miedo. Nosotros nos ocuparemos de que ests a salvo. Los ojos azules de Leif se clavaron en Gray. Por qu quieren matar a Coralee? Por la determinacin que muestra en encontrar al hombre que asesin a su hermana. Krista alz la cabeza de repente. Pensaba que habas terminado con eso, Coralee! Dselo, Gray. Diles que tena razn que Laurel fue asesinada. Eso parece, aunque an no hemos encontrado pruebas. Pero el hecho de que alguien intente asesinar a Coralee da crdito a esa teora. Dolph Petersen ha continuado con la investigacin, y est convencido de que eso fue lo que pas. Gray centr en Corrie su fiera mirada. Y lo ltimo que necesitamos es que andes por ah sola y sin la ms mnima proteccin! Se acerc a ella. Corrie recul hasta que dio con la espalda contra el empapelado rojo de la pared. Basta de tonteras. Te vuelves a casa conmigo. No voy a dejarte aqu. No voy a ir contigo, Gray. Krista me ha dicho que puedo quedarme, y eso es lo que voy a hacer. No tienes eleccin! La agarr por el brazo y la arrastr por la habitacin hacia la puerta.

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Thor se interpuso en su camino. Tu esposa no desea marcharse. Ya os lo he dicho, su vida corre peligro. Soy su marido. Es mi deber protegerla. Coralee estar a salvo aqu con mi hermano y conmigo. Corrie sinti una oleada de cario hacia el guapo vikingo de pelo oscuro. En los meses transcurridos despus de la boda de Krista, Corrie y Thor se haban convertido en buenos amigos a pesar de que l haba pasado mucho tiempo en Heartland con el profesor Hart estudiando el idioma y las costumbres inglesas. Corrie haba llegado a apreciarlo mucho, y pareca que el sentimiento era recproco. Adems, era amiga de Krista, y eso la inclua en el crculo familiar. Como Leif, Thor era sumamente protector con su familia y sus amigos. No me voy a ir sin ella dijo Gray, volviendo la cabeza para dirigirse a Thor, que era por lo menos diez centmetros ms alto que l y bastante ms corpulento. Corrie se interpuso entre ellos. Necesito tiempo, Gray. Eres mi esposa, Coralee. Puede que sea tu esposa, pero no me amas. Necesito tiempo para asimilarlo. Gray abri la boca, pero no emiti palabra alguna. Ella poda leer en su expresin turbulenta la responsabilidad que senta de protegerla. Pero no era un mentiroso, por lo que al final no dijo nada. Estos hombres son guerreros continu Corrie, ocultando su decepcin. Seguramente te dars cuenta de que estar a salvo con ellos. Eres responsabilidad ma. No estoy preparada para irme. l se apart, anduvo de un lado a otro por la salita y luego volvi a donde estaba ella. Esto no me gusta ni una pizca. Voy a quedarme aqu, Gray. l se volvi para dirigirle una dura mirada a Thor. Si la dejo a vuestro cargo, me juris que la protegeris? Te doy mi palabra de guerrero. Gray poda aceptar eso. Y tambin me das tu palabra de que tratars a mi esposa con el debido respeto, y que no intentars nada con ella? Thor curv la boca. Es muy hermosa, pero es tuya. Gray mir a Coralee. Volver maana. Tenemos que hablar de muchas cosas. Ella se pregunt qu tendra que decirle e intent no crearse ilusiones. De acuerdo. Gray se dirigi hacia la puerta, a medio camino se detuvo y regres a grandes zancadas. La cogi en sus brazos y la bes a fondo. Fue un beso

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fiero y posesivo, y cuando la solt, a Corrie le temblaron las piernas. Volver dijo con brusquedad, y luego se fue. Corrie no dijo nada, permaneci all, roja como un tomate ante su escandaloso comportamiento. Krista se acerc a ella. Lo siento, Coralee, pero no creo que un hombre que bese de esa manera a su mujer, no la ame. A Corrie se le form un nudo en la garganta. Gray no sabe cmo amar. Krista mir al hermoso gigante rubio que tena por marido, un hombre que haba llegado a Londres incapaz incluso de hablar su idioma. No haba sabido nada de las costumbres inglesas y no tena ni idea de cmo ganarse la vida. Hoy, estaba casado con la nieta de un conde, tena un hijo de ocho meses y era el propietario de una exitosa compaa naviera. Krista slo sonri. Es asombroso lo que un hombre puede llegar a aprender. Gray segua despierto pasada la medianoche, intentando sin ningn xito leer hasta quedarse dormido. Se sorprendi al or que llamaban a la puerta y que sta se abra. Samir entr en la habitacin en silencio, como si hubiera aparecido por arte de magia. Viaj tan rpido como pude. Pens que podra necesitarme. Ese hombre era demasiado intuitivo. Gracias por venir, Samir. Tena pensado quedarme slo una noche y regresar con mi esposa por la maana. Parece que eso no va a ocurrir. Se niega a regresar con usted? Gray asinti con la cabeza. Es una mujer. Se comporta como tal. Y usted no la obliga, como podra hacer. Gray suspir en medio del silencio. Dice que necesita tiempo. Considerando todo lo que ha pasado, no creo que sea mucho pedir. Ella lo ama. l apart la mirada. Ni siquiera saba lo que era el amor. Su madre le haba amado, pero haba sido haca mucho tiempo, y no se acordaba. Y aun as, cuando Samir dijo esas palabras, el corazn de Gray anhel que fueran verdad. Debe demostrarle qu siente por ella. Gray sacudi la cabeza. No s cmo hacerlo. Podra decirle cmo se siente. No le mentir. No sera justo. No he dicho que le mienta. Gray no dijo nada. Fuera lo que fuese lo que senta por Coralee era diferente a lo que haba sentido por las dems mujeres. Era amor? Se rio de s mismo. l no era el tipo de hombre que amaba. Si no sabe cmo decrselo, debe demostrrselo. Nunca ha

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intentado cmo llaman los ingleses al hecho de seducir a una mujer con regalos y pequeos placeres? Gray sonri. Cortejar. Eso es lo que debe hacer. Estoy demasiado ocupado intentando mantenerla viva. Apenas tengo tiempo para nada ms. El pequeo hind se encogi de hombros. Eso depende de usted. Pero por la maana Gray haba llegado a la conclusin de que Samir, como siempre, tena razn. Primero le escribi a Charles, Jason y Derek para decirles que permanecera en Londres como mnimo una semana. Saba que se preocuparan y se pondran en camino si no saban lo que pasaba. As que les pidi que permanecieran en la hacienda y que continuaran trabajando con Dolph para encontrar al hombre que haba amenazado la vida de Coralee. Su siguiente tarea fue detenerse en una floristera. All encarg media docena de ramos de rosas amarillas y orden que las enviaran a la casa de los Draugr, luego compr un ramo de rosas rojas para llevarlas l mismo. El suave perfume le record a Coralee, y se las llev a la nariz al acabar las compras. Cuando se puso en camino hacia la residencia donde ella estaba, no estaba seguro de qu le dira, ni cmo iba a con seguir que su esposa regresara, pero saba que quera tenerla pronto de vuelta. Su lugar era en su casa, en su cama. Y Gray era un hombre que siempre consegua lo que quera. Corrie baj las escaleras para reunirse con Krista en el comedor, y se encontr el vestbulo lleno de rosas amarillas. Y haba ms en los floreros de la salita, y, cuando entr a desayunar, haba un florero con rosas rojas en medio de la mesa. La profunda voz de Leif le lleg desde la cabecera de la mesa. Est claro que a tu marido le importas ms de lo que crees. El corazn le dio un brinco. Sera posible? Gray ha enviado ha enviado todas estas? Indic con la cabeza los ramos de rosas que llenaban la casa. Mir una de las tarjetas dijo Krista, sonriendo. Me mora de curiosidad. Pero no es el tipo de hombre que mandara flores a una mujer. Al parecer, s lo es dijo su amiga con aire satisfecho. Y segn recuerdo, las rosas son tus flores favoritas. No es posible que l lo supiera. Thor se burl de ella. Hueles a rosas. Cualquier hombre lo sabra. Con el espeso pelo negro pulcramente cortado, y un poco largo en la nuca; con esa mandbula cuadrada y los ojos increblemente azules, era uno de los hombres ms guapos que Corrie haba visto. Pero era Gray quien la atraa, era a Gray a quien ella amaba. Mientras

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desayunaban huevos y salchichas, Corrie les puso al corriente de los atentados contra su vida y los esfuerzos para atrapar al hombre que deseaba verla muerta. Intentamos cazarle en el baile de mscaras de la condesa de Devane. No funcion, pero la fiesta fue bastante espectacular. Le dio un sorbo al t. Yo, hummm, he pensado que podra escribir un artculo sobre ello para la siguiente edicin de la gaceta. Krista emiti un gritito de alegra. Se levant de la silla, se acerc corriendo a ella y la abraz. Oh, Coralee, es maravilloso. Lindsey lo est haciendo muy bien, pero est trabajando demasiado. Ese artculo le permitira tomarse un pequeo descanso. Thor hizo un sonido despectivo. Esa mujer necesita ms que un pequeo descanso. Necesita un hombre que se ocupe de ella. Krista puso los ojos en blanco. Se pelean como nios. No s por qu no pueden llevarse bien. No sabe cul es el lugar que le corresponde se quej. Y t an vives en el siglo XVI, Thor Draugr. l ni se molest en discutir. Haba llegado con su hermano de una isla al norte de Escocia, un lugar que no apareca en ninguna carta de navegacin. Haban vivido all de la misma manera que sus antepasados vikingos vivan haca ms de trescientos aos. Haba sido slo por casualidad que Corrie y Krista haban encontrado a Leif, que tras sobrevivir a un naufragio y haber sido arrastrado por la corriente a las costas inglesas, haba sido liberado por ellas de los hombres que lo mantenan preso. El padre de Krista, sir Paxton Hart, le haba ayudado a forjarse una nueva vida all, en Londres, y durante ese tiempo Krista y Leif se haban enamorado. Posteriormente, Thor se haba reunido con su hermano en Inglaterra, y sir Paxton lo estaba instruyendo y ayudando a convertirse en un caballero algo difcil para Thor. Por el momento, trabajaba en De corazn a corazn, pero tambin trabajaba con su hermano en la compaa naviera. Apareci el mayordomo en la puerta, y se dirigi a Corrie. Lamento molestarla, lady Tremaine, pero su marido Tenemos que hablar dijo Gray, entrando en el comedor. Lamento la interrupcin les dijo a los dems sin parecer arrepentido en absoluto, pero necesito hablar con mi esposa. Al ver que Corrie tena ya el plato vaco, la urgi a levantarse de la silla. Si nos disculpis Era ms una orden que una peticin. Era, despus de todo, el conde de Tremaine, y sola salirse con la suya. Por supuesto dijo Krista diplomticamente, mientras Thor fulminaba a Gray con la mirada. Corrie no protest. Quera or qu tena que decir. Disculpadnos repiti, y permiti que la condujera fuera del comedor. Me recuerda a alguien que conozco le murmur Krista a Leif al odo mientras salan al pasillo. Su marido slo gru.

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Cuando Corrie entr en la salita, Gray lanz una mirada a sus espaldas. Los hermanos Draugr son inusuales. Supongo que tendrn una historia interesante. Quiz puedas contrmela algn da. Quiz. Pero por el momento haba otras cosas que discutir. Lo acompa al sof y los dos se sentaron. Gracias por las flores. Me ha sorprendido que me las enviaras. l apart la mirada. Te he observado en el jardn. Pens que te gustaran. Las rosas son mis flores favoritas. Gray curv la boca. Lo supuse. As que l haba notado a qu ola su perfume. De qu queras hablar conmigo? Gray la mir directamente a los ojos. De Letty Moss. Corrie intent no hacer una mueca. Gray siempre haba sido muy directo. Qu qu ocurre con ella? Por qu te molest tanto que dijera ese nombre? Corrie baj la mirada, y se alis la falda. Porque siempre ha sido a Letty a quien t queras. Siempre ha sido ella y no yo. Esperaba que eso cambiase, pero es obvio que no ha sido as. Gray le cogi la mano. Corrie sinti la calidez de sus dedos cuando le rode los suyos, y la mir con vehemencia. Letty Moss era una mujer que quera llevarme a la cama. Jams me habra casado con ella. No? No. Por su posicin social? Nunca pens que fueras un hombre que se preocupara por esas cosas. No por ser quien era. Sino por quien no era. La Letty Moss que interpretaste me habra satisfecho en la cama, pero nada ms. Necesito a una mujer inteligente e interesante, una mujer leal y de ideas firmes, una mujer con la que pueda contar. Necesito una mujer que no tema enfrentarse a m. S que no soy un hombre fcil. Ella sonri. No, eres terco y duro. Eres posesivo y dominante. l sonri ampliamente. Pero soy muy hbil en la cama. Corrie se sonroj. S, lo eres, granuja, aunque eres mucho mejor cuando bajas la guardia y dejas aflorar tus sentimientos. Tambin prefiero que t seas de esa manera. S? Gray se llev la mano de Coralee a los labios y la bes en la palma. Ella sinti una clida sensacin. Ven conmigo, Coralee. Empezaremos de nuevo, nos esforzaremos en conocernos como deberamos haber hecho desde el principio.

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Corrie se sinti invadida por la esperanza. Pero an no confiaba en l. Dame un poco ms de tiempo. Maldita sea, Coralee. Por favor, Gray. Te quiero en mi cama. Ests simplemente ah sentada, y ya me cuesta trabajo mantener mis manos apartadas de ti. Como para corroborar sus palabras, cerr uno de sus puos inconscientemente. Quiero ir contigo, Gray no sabes cunto lo deseo. Pero an no estoy preparada. l le escrut la cara. Ests segura? Lo necesito, Gray. l asinti con la cabeza. Bueno, te dar el tiempo que necesitas con una condicin. Cul? Gray sonri, hacindole parecer tan guapo que tuvo que contener el aliento. Tienes que dar una vuelta conmigo en carruaje esta tarde. Se sinti invadida por el placer y por una leve preocupacin. Crees que ser seguro? No iremos solos. Llevar al menos a dos hombres conmigo. Corrie asinti con la cabeza. Entonces estar encantada de pasear contigo en carruaje. Gray se inclin hacia ella y la bes. Lo que comenz con un leve y corts roce de labios se convirti en un profundo y arrollador beso que los dej a los dos jadeantes y excitados. Te vendr a recoger a las cuatro dijo Gray con brusquedad levantndose para irse. Cuando lo observ caminar hacia la puerta, Corrie pens en cmo la haba sorprendido su marido. Le daba el tiempo que le haba pedido. No haba credo que sus deseos fueran tan importantes para l. Te quiero en mi cama, haba dicho. Pero Corrie necesitaba estar segura de que ella era la mujer que l quera de verdad, y no una imagen obsesiva que jams haba existido. Cuando record los acontecimientos de los ltimos dos das, se le ocurri que quiz Gray no la amara, pero pareca que le importaba ms de lo que crea. Corrie se aferr a esa esperanza cuando se dirigi arriba para escribir el artculo sobre el baile de mscaras de lady Devane.

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Captulo 27
Cada tarde, Gray llev a Corrie a pasear en carruaje por la ciudad. Era tan atento con ella como pocas veces lo haba visto, llevndole las compras o comprndole regalos y dulces. Se neg a comprarle otro perfume que no fuera la fragancia de rosas que ella usaba normalmente, y Corrie, por alguna razn, lo encontr encantador. Se sinti especial al estar con l, disfrutaba de las atenciones que l le prodigaba. Y eso le preocupaba, ya que ella estaba cada vez ms enamorada de l. Era su marido. Si quera que su matrimonio funcionara, tena que correr el riesgo de amarle. Gray la recoga todas las tardes, pero por las maanas, antes de que l llegase, mientras Leif iba a trabajar en su compaa, Valhalla Shipping, Thor las acompaaba a Krista y a ella a De corazn a corazn. Corrie termin el artculo sobre el baile de mscaras de la condesa, ocultando nicamente los nombres de las personas a los que haba sorprendido en su cita amorosa cuando haba subido a la planta superior. Luego escribi un artculo sobre las alegras de vivir en el campo, algo que jams haba imaginado que sera posible hasta que lleg al Castillo de Tremaine. Aunque le gustaba trabajar de nuevo, pens en lo mucho que ella haba cambiado en los meses transcurridos desde que se haba ido. Ya no estaba tan fascinada con la sociedad y las reuniones sociales como lo haba estado antes, y ahora saba por Gray cunto dao podan hacer las habladuras infundadas. Como siempre, era divertido trabajar con Krista, y le diverta observar cmo se relacionaban Thor y Lindsey Graham, la amiga de la escuela que haba sustituido a Corrie. Lindsey y Thor se evitaban cuidadosamente, como si no fueran capaces de estar en la misma habitacin a la vez. Lindsey era delgada, con el pelo del color de la miel y los ojos dorados, era enrgica y dinmica, una mujer que tena muy claros sus objetivos y ambiciones. Thor pensaba que el lugar de una mujer estaba en casa (desollando pieles, tejiendo o moliendo trigo, supuso Corrie). Y a pesar de eso, el aire crepitaba en torno a ellos cada vez que accidentalmente se vean forzados a estar juntos. Interesante, pens ella cuando sali de las oficinas con Gray, que haba venido a recogerla para dar su paseo por la ciudad. Aunque el clima veraniego era el ideal haca calor, pero no demasiado, y las flores del parque haban florecido cubriendo los campos de brillantes tonos dorados y rosados, Gray se neg a retirar la cubierta del cabriol victoriano que los transportaba en sus paseos. Te convertira en un blanco demasiado fcil dijo l, y no estoy dispuesto a correr el riesgo. Y as como saba que llevaban dos guardas armados en el pescante fingiendo ser lacayos, supo que Gray tambin iba armado.

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Se acomodaron en el interior y permitieron que el relajante traqueteo de las ruedas les sirviera de msica de fondo. He disfrutado mucho del tiempo que hemos pasado juntos esta semana dijo Corrie, intentando no notar la manera en que l la observaba, ni el ardor que mostraban sus ojos y que l no se esforzaba en ocultar. Desde que nos casamos ha sido la primera vez que hemos tenido realmente tiempo para conocernos. Lo mir sentado en el asiento del carruaje. Pero an tenemos que hablar de tu primera esposa, Gray. Me hablars de ella? Durante un largo momento l no dijo nada. Luego, suspir Y apoy la cabeza hacia atrs en el asiento; renuente, dira Corrie, pero resignado. Jillian era joven y bella. Yo acababa de heredar el ttulo. Crea que necesitaba una esposa, y Jillian pareca adecuada. Adecuada? Fue sa la razn por la que te casaste con ella? l se encogi de hombros. Me pareci una buena razn. Qu sucedi el da que muri? l apart la mirada y la dirigi hacia las tiendas que bordeaban la calle. Un nio fue a buscar una pelota y luego regres a donde le esperaba su compaero de juegos. Rebecca haba organizado un paseo en barco dijo Gray. Haba invitado a mucha gente. En el ltimo momento decid no asistir. Me senta inquieto. No poda soportar la idea de pasar el da mostrndome educado y fingiendo un inters que no senta. En lugar de ello fui a montar a caballo. Cuando regres al castillo ya era de noche y Charles me estaba esperando. Me dijo que en el barco se haba abierto una va de agua al poco de alejarse del muelle y que se fue a pique con rapidez. Todos se salvaron excepto Jillian. Oh, Gray, lo siento tanto. l mir por la ventanilla, pero no pareca ver los carruajes que pasaban o las personas que recorran la calle. Charles me dijo que se hundi y no volvi a salir a la superficie. Supongo que las faldas se le enredaron en algn sitio, no lo s. La buscaron durante horas. No encontramos su cuerpo hasta el da siguiente. Gray la haba encontrado, y Corrie pudo ver el dolor en su cara. Si hubiera estado all, podra haberla salvado. Era su marido. Se supona que deba protegerla. Corrie se inclin hacia l, extendi la mano y le acarici la mejilla. No eres ms culpable de la muerte de Jillian de lo que yo lo soy de la de Laurel. Durante meses me ech la culpa por no haber estado all cuando me necesitaba. Pensaba que, si me hubiera confiado lo del beb, podra haberla ayudado de alguna manera. Pero lo cierto es que la vida est llena de desgracias. Slo podemos vivir lo mejor que sepamos. Eso es todo lo que Dios espera de nosotros. Gray la mir. Haba algo en sus ojos, una vulnerabilidad que raras veces mostraba. l apart la vista, y cuando la mir de nuevo, su expresin haba cambiado, y tambin cambi de tema. Ha llegado el momento de que vuelvas a casa. A Corrie no le gust la determinacin que vio en los feroces ojos

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oscuros. Pero, es que me gusta que me cortejes, ya que es eso lo que has estado haciendo, no? A Gray se le encendieron las mejillas. Estoy tratando de hacerte feliz. Acaso no son stas las cosas que les gustan a las mujeres? Le dirigi una mirada ardiente. Por supuesto, hay otras maneras de complacerte. Baj la mirada a sus pechos. Todo lo que tienes que hacer es venir a casa. Corrie se qued sin aliento cuando la tom en sus brazos y la bes a conciencia, con la ardiente promesa de lo que ocurrira si ceda a sus demandas. Se sinti tentada. Muy tentada y excitada cuando la solt. Pero lo cierto era que an no estaba dispuesta a regresar. No puedo, Gray. Todava no. Te lo advierto, Coralee. No soy un hombre conocido por su paciencia. Y ests ponindome a prueba. Saba que lo estaba haciendo. Se senta como si hubiera desafiado a un len que estuviera a punto de romper la correa. Slo unos das ms. Gray solt un gruido que pareci no poder contener. S qu palabras quieres or las que todas las mujeres quieren escuchar. Pero no s nada del amor, Coralee. Slo s que me importas mucho. Que te necesito, Corrie. Por favor, vuelve a casa. Me importas mucho. Las palabras conmovieron el corazn de Corrie. Viniendo de un hombre como Gray, que dudaba de sus emociones y que no saba cmo manejarlas, eran palabras a tener en cuenta. Le haba dado ms de lo que nunca haba credo que le dara. Coralee se trag el nudo de la garganta. Est bien. Volver a casa contigo, Gray. l cerr los ojos con alivio. Gracias a Dios. La estrech entre sus brazos y la bes. Corrie pudo sentir su hambre, su profunda necesidad, hasta que lentamente la solt. Gray alarg la mano y le acarici un mechn de cabello que le haba ca do sobre la mejilla. A pesar de lo mucho que deseo volver al castillo, pienso que deberamos quedarnos en la ciudad algo ms de tiempo. Mi familia y Dolph estn buscando al hombre que intent matarte, pero hasta que lo encuentren, creo que estars ms segura aqu. Ella haba pensado lo mismo. Es probable. Y ya que nos quedamos aqu, podemos pasarlo bien. He hecho los arreglos necesarios para que vayamos al teatro esta noche si te apetece ir. Al teatro? Gray debi de ver la sorpresa en su cara, pues sonri. Sabes?, no me paso todo el tiempo en el campo. Y nunca esper que t lo hicieras. A ella siempre le haba gustado la ciudad. Se descubri devolvindole la sonrisa.

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Adoro el teatro. Claro que me gustara ir. Gray pareci alegrarse. Llevaremos a los hombres con nosotros, as no tendrs que preocuparte por nada. Se reclin en el asiento. Esta noche iremos al teatro. Despus regresars a mi cama. Se sinti invadida por una ardiente excitacin. Haba echado de menos la manera de hacer el amor de Gray, se senta perdida sin dormir en la misma cama que l. Esa noche ira a casa. Se pregunt cundo haba comenzado a pensar que estar con Gray era como estar en casa. El teatro estaba abarrotado de damas y caballeros vestidos con elegancia para la ocasin. Corrie no haba vuelto al Teatro Royal desde que haban remodelado el interior con un empapelado dorado. Tambin haban pintado el techo de color dorado y aadido unas araas de cristal. El palco privado del conde estaba en el segundo piso, el interior estaba resguardado con pesadas cortinas de terciopelo dorado y amueblado con sillas a juego con las cortinas. En cuanto los dejaron all seguros, los dos guardas que les haban escoltado volvieron al carruaje para aguardar el final de la funcin. Gray ayud a Corrie a sentarse y luego se sent en la silla a su lado. Queriendo complacerle, Corrie haba escogido un traje de noche de seda color verde mar que le dejaba los hombros al descubierto y exhiba una buena parte del busto. La amplia falda tena una profunda uve en la parte delantera que haca que su cintura pareciera muy pequea, y se haba puesto un precioso collar de perlas que Gray le haba comprado en Harringtons, una cara joyera de Bond Street. Haba dedicado mucho cuidado a su pelo, dejando los tirabuzones cobrizos sueltos sobre sus hombros. Pareca haber elegido bien. Los ojos de Gray se deslizaban por sus pechos una y otra vez, provocando que los pezones de Corrie se endurecieran contra las ballenas del cors. Se estremeci ante el hambre que l exhiba tan atrevidamente, y sinti que su propia excitacin aumentaba en respuesta. La necesidad que senta creca cada segundo que pasaba sentada junto a l en el palco. Vestido, casi completamente de negro, con el pelo oscuro, los intensos ojos castaos, y una corbata blanca, estaba tan apuesto que apenas poda concentrarse en la obra de teatro. Esa noche, l llevaba un bastn con el puo de plata, lo que contribua a darle una apariencia todava ms varonil, y que haba impresionado con toda claridad a las damas junto a las que haba pasado. La obra teatral, una comedia llamada The Lark, cuyo primer acto se desarrollaba en Viena, era muy entretenida y Gray no dej de rerse. Corrie sinti un arrebato de amor al observarlo, y cuando la vio mirarlo, l se inclin y la bes. Gray le pas la yema del dedo por el labio inferior. Gracias por lo que me has dicho hoy. Que no deba culparse por lo que le haba ocurrido a Jillian. Quizs sa

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era la razn de que fuera capaz de rerse esa noche. Quizs haba dado el primer paso para perdonarse a s mismo, el primer paso hacia la curacin de su alma. La obra fue una delicia, pero cuando se acab, Gray ya no se rea. De hecho la miraba como si quisiera raptarla all mismo, en el palco, y Corrie quera que hiciera precisamente eso. Me ha gustado la obra dijo l, pero en cuanto lleguemos a casa tengo intencin de hacer algo que me va a gustar mucho ms. Contigo, decan sus oscuros ojos, y una deliciosa calidez la invadi. Corrie sonrea cuando se abrieron paso entre las pesadas cortinas de terciopelo hacia el abarrotado pasillo. Luego un hombre se acerc a su espalda y le apret algo contra las costillas. Ella baj la mirada y se qued sin aliento al ver una pistola. El hombre se la presion de nuevo contra el cuerpo. Cuando lleguen al final del pasillo, vern una puerta. Saldrn por ella del edificio. El corazn se le aceler. Era ste el hombre que haba intentado matarla? Santo Dios, cmo haba sabido dnde encontrarla? No voy, no pienso ir a ninguna parte con un agudo pinchazo interrumpi sus palabras. Ser mejor que hagan lo que les digo. El hombre tena las manos huesudas, el pelo sucio y despeda olor a licor rancio. Se estremeci al mirar a Gray. Haz exactamente lo que te dice, Coralee. Un segundo hombre, ms grande que el primero, se haba acercado a Gray, y Corrie pudo vislumbrar una segunda arma. Gray le apret la mano que mantena temblorosa en su brazo, advirtindole que mantuviera la calma. En sus ojos no haba temor, estaba aguardando el momento oportuno, esperando la oportunidad de atacarlos. Se movieron entre la multitud sin que nadie percibiera nada extrao aunque esos hombres estaban mucho peor vestidos que los caballeros que salan de los palcos. Era tarde y todos estaban cansados, ansiosos por llegar a sus casas, como Corrie haba estado haca slo unos minutos. Gray empuj la puerta del final del corredor y, al abrirla, vieron una escalera exterior que daba al callejn trasero del teatro. Llegaron abajo sin que nadie se percatara, y en el mismo momento que los pies de Corrie pisaron el suelo, Gray la apart de un empujn. Corre! le grit. Se oy un disparo y Corrie grit cuando Gray y el hombre de mayor tamao comenzaron a rodar por el suelo, con uno de ellos gimiendo de dolor. Por favor, Dios mo, que no sea Gray, rez Corrie, y lo vio ponerse en pie de un salto en el mismo instante en que el segundo hombre apuntaba su arma. Gray! grit Corrie, mientras se lanzaba contra el hombre, hacindole tambalear. El arma sali disparada de sus manos. l la hizo girar bruscamente y la abofete en la cara, envindola contra la spera pared de ladrillo. Luego, Gray se lanz contra el hombre y le peg un puetazo, hacindole caer al suelo. Gray recuper el bastn con el puo de plata de donde haba cado, y lo empu, desenvainando

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un cuchillo. Presion la hoja, que destell bajo la luz de una lmpara de gas cerca de la entrada trasera para los actores, contra el cuello del hombre. Corrie se qued inmvil, cubrindose la boca con una mano, observando el drama que se desarrollaba ante ella como si fuera parte de una obra teatral. Ests bien, cario? pregunt Gray con arrugas de preocupacin en la frente. Asinti con la cabeza, mientras se las ingeniaba para pasarse un pauelo sobre el hilo de sangre que brotaba de sus labios con una mano temblorosa. l volvi a centrarse en el hombre que estaba en el suelo. Quin eres? Como el hombre no contest, Gray le apret el filo del cuchillo contra la garganta. Quiero que me digas vuestros nombres. l es Biggs, yo me llamo Wilkins. Biggs no se mova. Tena una gran mancha carmes sobre el pecho, que destacaba contra la suciedad del callejn. Parece que tu amigo Biggs est muerto. Y si no contestas a mis preguntas, pronto le hars compaa. El hombre se humedeci los labios, pero no movi la cabeza. Fuisteis Biggs y t los que matasteis a Laurel Whitmore? Nosotros no, amigo. Pero Biggs trabajaba para el hombre que lo hizo. Quin es? No lo conozco. Biggs iba a pagarme por deshacerme de ustedes. Es todo lo que s. Te iban a pagar por matarnos? Como el hombre no contest, Gray le apret el cuchillo contra la piel, y Wilkins gimi cuan do la sangre gote sobre el cuello sucio de su camisa. Tenamos que deshacernos de ustedes. Es todo lo que dijo. Cmo sabais dnde encontrarnos? Biggs saba dnde vivais. Llevamos vigilndoos toda la semana. Gray maldijo entre dientes, tensando la mano en torno al puo de plata. Durante un instante, Corrie se temi que clavara el cuchillo en el flaco cuello del hombre. No lo haga, amigo implor Wilkins. Corrie se apoy contra la pared, con la mejilla palpitando, y el corazn martilleando con fuerza. Quiero hacer un trato con ustedes dijo el hombre, mientras las gotas de sudor le penaban la frente. Tengo cierta informacin una muy valiosa. Se la dir si me promete que me dejarn marchar. Gray no vacil. Esa informacin vale lo mismo que tu intil vida? Wilkins asinti levemente con la cabeza. Cuntame. Si vale la pena, te dejar marchar. El hombre trag saliva. El beb el que estaba con la chica aquella noche en el ro. Est todava vivo por lo menos que yo sepa. Corrie se apart bruscamente de la pared.

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Mientes! Lo dices para salvar la vida! Es verdad, muchacha, lo juro! Biggs me dijo que el hombre que mat a la chica no fue capaz de asesinar a un beb inocente. Pag a Biggs para que llevara al nio a un hogar de acogida de la ciudad. Gray le dirigi a Corrie una mirada. No lo habas pensado? Corrie estaba temblando de pies a cabeza como una hoja en el viento. Me me lo llegu a plantear. Pero me daba miedo hacerme ilusiones y tema pensar qu poda estar ocurrindole al beb si continuaba con vida. Oh, Gray, crees que es verdad? Gray apart el cuchillo unos centmetros, y el hombre resopl de alivio. Si ese beb est vivo, dnde est? No lo s. Biggs no me lo dijo. Luego se abri de golpe la puerta del segundo piso por donde haban salido y uno de los guardas llamado Franklin un hombre grueso con patillas baj corriendo las escaleras de madera. Milord, gracias a Dios que los hemos encontrado! Deavers y yo nos preocupamos al ver que la condesa y usted no salan con los dems y llevamos un rato buscndoos. Deavers, un hombre musculoso con los rasgos duros y mal cutis, baj detrs de l con la pistola en la mano. Lord Tremaine gracias a Dios! Puedo marcharme? pregunt Wilkins esperanzado. Gray tens la mandbula. Lo siento, amigo. Intentaste matarnos. No cumplo las promesas hechas a asesinos. Nosotros nos lo llevaremos, milord dijo Deavers. La polica se alegrar de haberlo atrapado. Deavers apunt con la pistola a Wilkins mientras Franklin iba a buscar a la polica, y Gray se acerc a Coralee. Cuando la tom en sus brazos, vio la magulladura que se le comenzaba a formar en la mejilla. Ese bastardo te peg. Slo por eso debera haberlo matado. Corrie tembl ante la dureza de la cara de Gray. Estoy bien. Lo agarr del brazo. Oh, Gray, crees de verdad que el beb de Laurel todava est vivo? Si lo est, te prometo que lo encontraremos. Su cuerpo jams fue recuperado. No. He llegado a pensar que era posible que alguien se hubiera llevado al nio, pero no quera que te preocuparas tambin por eso. Ella volvi a sus brazos. Ahora que todo haba acabado, se haba puesto a temblar y luchaba por no llorar. Gray apret la mejilla contra su pelo. Saba que poda contar contigo susurr l. De veras? Por qu? Baj la vista hacia ella sonriendo tan suavemente que el corazn de Corrie se salt un latido. Porque eres Coralee y no Letty. Y con la misma suavidad, la bes.

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Ya he avisado a la polica dijo el guarda llamado Franklin al regresar al callejn. El carruaje est dando la vuelta para recogerlos. Gray mir a Corrie. Ese hombre, Wilkins, nos ha dado la prueba de que tu hermana fue asesinada. Podemos utilizarlo para que la polica encuentre al hombre que lo hizo, y tambin para ayudar a que Charles encuentre a su hijo. Ella le devolvi la mirada. Siempre he pensado en Joshua Michael como hijo de Laurel. Pero tambin es de Charles. Tenemos que encontrarlo, Gray. l le apret la mano. Si est vivo, lo encontraremos. Pero ya han pasado cinco meses, cario. Esos lugares son trampas mortales. Es donde llevan a los nios ilegtimos para deshacerse de ellos. La mayora mueren. Tienes que tener en cuenta esa posibilidad. Corrie se trag el nudo que tena en la garganta. Laurel era fuerte, y tambin lo es Charles. Quizs el beb he red la fortaleza de sus padres. Por ahora, es lo que debemos creer. Cuando el carruaje apareci en el callejn, Gray mir a los hombres que retenan a Wilkins. Nos vamos a casa. Decidle a la polica que vengan a hablar con nosotros por la maana. Deavers asinti con la cabeza. Nosotros nos encargaremos de todo, milord. En cuanto acabemos aqu, nos iremos a su casa para montar guardia. Han estado espiando la casa. Alguien saba dnde encontrar nos. Manteneos alerta. S, milord. Corrie sinti la mano de Gray en la cintura cuando la gui hacia el carruaje. Se iba a casa. No de la manera que haba planeado, pero era el nico lugar donde quera estar. El mayordomo abri la puerta, y Gray condujo a su esposa hacia la entrada de su casa en Mayfair. Poda sentir cmo temblaba. Gray apret los dientes al pensar en los bastardos que los haban atacado. Cualquier otra mujer se hubiera desmoronado ante tal despliegue de muerte y violencia. Pero no su pequea y valiente Coralee. La mir y la preocupacin le oprimi el pecho. Tena que encontrar al causante de esos ataques y tena que hacerlo pronto. El mayordomo cogi el sombrero y el abrigo de Gray junto con el bastn con el mango de plata que haba llevado con el mismo propsito para el que haba servido, y Gray aspir profundamente para tranquilizarse. Coralee, ste es Stewart dijo. Stewart, sta es la condesa. El canoso mayordomo se inclin de manera respetuosa. Milady. Hemos tenido algunos problemas esta noche. Mir fijamente la

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sangre que le manchaba el abrigo de pao negro, y luego la magulladura en la preciosa cara de Coralee. Necesitaremos que nos suban agua caliente. Creo que Samir les ha preparado un bao en el piso de arriba. Gray asinti con la cabeza. El hombrecillo siempre iba un paso por delante de l. Gray condujo a Coralee hacia las escaleras, sinti que tropezaba y la levant en sus brazos. Est bien, cario, ya te tengo. No estaba dispuesto a soltarla de nuevo. Esos das que haban estado separados le haban bastado para darse cuenta del precioso don que haba recibido. No la mereca, lo saba, nunca entendera cmo haba tenido tanta suerte, pero le perteneca, y no tena intencin de dejarla ir. Se apresur a subir las escaleras mientras Corrie le rodeaba el cuello con los brazos, acurrucndose contra l, y volvi a pensar en lo agradecido que estaba de que estuviera de vuelta. Tras el ataque de esa noche, ese deseo que senta por ella era ms fuerte que nunca, esa necesidad de reclamarla, de probarse a s mismo que era suya. Haba soado con hacer el amor con ella esa noche, pero ahora slo quera cuidarla, quera asegurarse de que estaba bien. Cerrando la puerta con el pie, la dej suavemente delante del tocador y comenz a quitarle la ropa. El vestido de seda color verde mar estaba sucio y roto en varios lugares y Corrie tena una raspadura en el hombro por los speros ladrillos de la pared contra la que la haba enviado aquel bastardo. Gray inclin la cabeza y deposit un suave beso sobre la sensible piel, conteniendo un arranque de clera, deseando no haber tenido piedad de l. Hay un pequeo vestidor al lado del dormitorio dijo Gray. Es donde me bao y me visto. Samir ha preparado all un bao. El conde la cogi por la barbilla, obligndola a mirarle. Me sent muy orgulloso de ti esta noche. Fuiste muy valiente y muy lista. Jams he conocido a otra mujer como t. Ella levant la vista con los ojos verdes brillantes por las lgrimas. Gray La atrajo hacia sus brazos y simplemente la abraz, rezando por que ella supiera cunto significaba para l. Luego se apart. Quitndose a la vez la levita y el chaleco, se enroll las mangas de la camisa. Bueno, vamos a baarte y luego a la cama. El deseo lo invada. La deseaba. Pareca que siempre la deseaba. Pero estaba re suelto a mantener encerrada bajo llave a la bestia que tena en su interior. Quitndole el resto de la ropa, hasta dejarla slo con la camisola, le arranc las horquillas del flamgero pelo, y lo dej caer en cascada sobre sus hombros, luego la llev al vestidor. Como Samir haba prometido, all estaba la baera de la que salan volutas de vapor. Gray le quit la camisola, la alz y la meti en la baera. Incluso con la magulladura de la mejilla, estaba muy hermosa. Se le tensaron todos los msculos. Est herida, se dijo a s mismo, sabiendo que si no tena cuidado, podra llegar a perder el control. En vez de dejarse llevar, se arrodill al lado de la baera y la ba

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con suavidad, enjabon un pao y se lo pas por esos pechos tentadores. Por un instante, la bestia se liber y le desliz el pao entre las piernas, sintiendo el roce de los rojizos rizos en la unin de sus muslos. Su miembro se irgui y el deseo le hizo hervir la sangre. Maldiciendo, solt el pao. Lo siento. S que ests lastimada y que lo ltimo que necesitas es T eres exactamente lo que necesito, Gray. Coralee se levant en la baera con el agua cayendo en cascada por las deliciosas curvas de su cuerpo. Se ech a sus brazos; era una ninfa mojada, desnuda, y el deseo de Gray se increment hasta el punto de dolerle. Yo, sencillamente te deseo tanto. Te he echado mucho de menos. Entonces la bes; fue un beso suave, pero se transform en algo caliente, a pesar de su determinacin, que lo hizo arder corno una llama. Coralee gimi. Le desliz los dedos por el pelo, lo liber de la cinta, y los pesados mechones le cayeron sobre la cara. Lo bes con toda la pasin que l haba imaginado, lo bes como si no tuviera bastante de l, y el deseo rugi por la sangre de Gray. Llevndola al dormitorio, la deposit en el borde de la cama y la tendi sobre el colchn, luego se coloc entre sus muslos. La deseaba ya. No se molest en quitarse los pantalones, slo se los desabroch y se liber, situ su miembro y entr en casa. Ella estaba mojada, apretada y le daba la bienvenida. Gimi ante la apremiante y clida sensacin, y tuvo que apretar los dientes para no perder el control. No le result fcil. No era el hombre que haba sido hasta entonces, uno que poda ignorar sus emociones y disfrutar del placer desde lejos. No quera volver a ser ese hombre. Santo Dios, Gray le susurr Corrie, mientras la penetraba una y otra vez. Grit su nombre al encontrar la liberacin. Estirndose, le rode el cuello con los brazos y atrajo sus labios a los de ella para darle un beso ardiente. Al sentir su pequea lengua dentro de la boca, perdi los ltimos vestigios de control y la sigui hacia el clmax. Durante unos largos momentos, permaneci unido a ella. Se senta tan bien al estar dentro de Corrie, al saber que era suya Luego record los malos tratos que ella haba sufrido esa misma noche, y se apart del seductor calor de Coralee. Diantres, no debera haberlo hecho. Despus de todo lo que has sufrido, debera haber sido ms paciente, debera haber tenido ms cuidado contigo. Ella le rode el cuello con los brazos. Fuiste perfecto. Gray se inclin y la bes. Como t. Tan perfecta que le sorprenda no haberse dado cuenta antes. Ayudndola a acurrucarse bajo las mantas, se las subi hasta la barbilla. Estaba dormida cuando termin de taparla. Gray no se uni a ella. En su lugar sac la pistola de un cajn del tocador, se sent en la silla que haba junto a la cama y se coloc el arma en el regazo.

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Captulo 28
Gray habl con la polica a la maana siguiente, proporcionndoles toda la informacin que pudo sobre el ataque y su relacin con la muerte de Laurel Whitmore. Corrie aadi su versin de los hechos. Despus, Gray insisti en acompaarla a las oficinas de De corazn a corazn. Necesitaban informacin sobre las casas de acogida de la ciudad, y Krista, que estaba al corriente de la reforma social, podra orientarlos en la direccin correcta. No fueron solos. Tanto Franklin como Deavers, los guardaespaldas que haba con tratado Gray, los acompaaron. Corrie saba que Gray tomara todas las precauciones que considerara necesarias hasta que hubieran apresado al hombre que estaba detrs de los ataques. Traspasaron el umbral de la gaceta y se vio envuelta en los familiares olores a tinta, aceite y papel de peridico. La enorme prensa Stanhope ocupaba una gran parte de la planta baja del edificio, y capt de inmediato el inters de Gray. Me gustara verla funcionar en alguna ocasin. Solemos imprimir los jueves. Gray le dedic a la mquina un momento ms de atencin y luego sigui a Corrie a travs de la puerta entreabierta que conduca al despacho de Krista. Muy buenos das. La hermosa y rubia Krista se levant de detrs del escritorio. No era tan alta como Gray, pero s era mucho ms alta que Corrie. Me sorprende veros aqu a los dos. Debi de pensar que se pasaran la maana en la cama, como deberan haber hecho. Qu tal os lo pasasteis en el teatro? Me temo que no exactamente como planeamos dijo Gray. Durante la siguiente media hora, Corrie y l pusieron a Krista al tanto de lo que haba sucedido la noche anterior, cuando casi los haban matado en el teatro, y de las noticias de que el nio de Laurel todava poda estar vivo. Uno de los hombres que nos atac saba que Laurel haba sido asesinada dijo Corrie. No conoca al hombre que haba cometido el crimen, pero nos dijo que el pequeo Joshua Michael haba sido llevado a un hogar de acogida. Oh, Dios mo. Exacto dijo Gray con tono sombro. Esos lugares son una vergenza. Krista se alej del escritorio y se acerc a la ventana para mirar a la calle. Me han pedido que me una a un movimiento que intenta que se prohban esa clase de sitios. Ahora tengo una razn para hacerlo. Qu puedes contarnos sobre ellos? pregunt Corrie con el estmago revuelto al pensar que el beb de su hermana podra estar sufriendo en alguno de esos lugares.

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Los hogares de acogida fueron el resultado de una ley para la reforma de la asistencia pblica que se aprob hace diez aos. Fue un intento de restaurar la moralidad de las mujeres y absolver a los padres de los nios ilegtimos de cualquier tipo de responsabilidad. Segn esa ley, las madres son las nicas responsables de cuidar y dar de comer a sus hijos. Supongo que pensaron que a las mujeres no les hara gracia verse envueltas en esa clase de circunstancias. No tena ni idea dijo Corrie. La mayora de la gente tampoco. Puesto que la mayor parte de las madres trabajan y no ganan suficiente dinero para mantener se a s mismas, la nica solucin es deshacerse del nio. Gray tens la mandbula. Cmo puede una madre hacer eso? susurr Corrie. Cmo puede renunciar a su beb? Ah quiero llegar dijo Krista. Los hogares de acogida estn dirigidos en su mayora por mujeres. Segn los anuncios de los peridicos se supone que gracias a una mdica cantidad, que a menudo dona el padre, ese nio ser entregado a una familia cariosa. Pero la nica manera de que los hogares de acogida obtengan algn tipo de ganancia es que el beb muera antes de que se acabe el dinero que recibieron. A Corrie se le oprimi el corazn hasta dolerle. Santo Dios. La mayora de los bebs estn desnutridos, o son drogados con ludano. Algunas veces son alimentados con leche aguada. Los nios se mueren lentamente de hambre o de alguna enfermedad provocada por los malos tratos. Lo siento, Coralee, pero casi ninguno sobrevive ms de dos meses. Corrie no dijo nada. Tena un nudo tan grande en la garganta que no poda hablar. Krista suspir. S que esto no es fcil de or. Corrie enderez la espalda. Necesito saberlo, Krista. Su amiga regres a la silla detrs del escritorio. Algunas veces uno de los padres paga una retribucin mensual por el mantenimiento del beb. Esos nios tienen ms probabilidades de sobrevivir, ya que esas pagas, por pequeas que sean, seguirn llegando mientras el nio est vivo. Aun as, son mantenidos en el nivel ms bajo de subsistencia y la mayora de ellos muere antes de alcanzar el primer ao. Corrie pens en el pequeo Joshua Michael y se sinti invadida por la desesperacin. No puedo imaginarme a un asesino pagando para mantener vivo a un nio. Mir a Gray con los ojos anegados de lgrimas. An hay esperanza, Coralee. Si est vivo, tenemos que encontrarle antes de que sea demasiado tarde. Gray extendi la mano para coger la de ella. Seguiremos buscndolo, cario, hasta saber lo que le ha sucedido. Acerc la silla un poco ms al escritorio, un poco ms cerca de Corrie. Por dnde tenemos que empezar a buscar? le pregunt a Krista. Como ya os he dicho, esas mujeres ponen anuncios en todos los

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peridicos. Nos hemos negado a imprimirlos en De corazn a corazn, pero hay al menos una docena en el Daily Telegraph y en el Domestic Times. Compraremos ejemplares de todos los peridicos dijo Gray. Seguiremos la pista de cualquier persona involucrada en esta clase de acuerdos y ofreceremos una recompensa a cualquiera que nos ayude a encontrar al nio. Sabemos que el beb fue entregado sobre el 30 de enero, la noche que muri tu hermana. Dijiste que en ese momento tena un mes. As es dijo Corrie. Por lo que estarnos buscando un beb de unos seis meses. Cmo sabrs que has encontrado al nio correcto? pregunt Krista. Allison dijo que era un beb adorable dijo Corrie. Naci con el pelo y los ojos oscuros, pero el pelo y los ojos de un beb pueden cambiar. En este momento podra tener el cabello rubio y los ojos azules. Como su padre y su madre dijo Gray. O podra ser ms moreno, como t aadi Corrie, mirndole directamente. Haba ledo la carta de la madre de Gray y haba credo lo que la condesa deca, estaba claro que Gray haba heredado su aspecto por el lado materno de la familia, lo que quera decir que el hijo de Charles tambin poda haber heredado esos rasgos morenos. Gray le devolvi la mirada, comprendiendo el mensaje: que no tena nada de qu avergonzarse, ni ahora ni nunca. El conde se aclar la garganta. As que sabemos la edad, pero no su aspecto. Para reclamar la recompensa, requeriremos algn tipo de prueba de quienquiera que cuide de l. Quizs un documento de quin lo llev o de quin pag por sus cuidados, algo de ese tipo. Hay probabilidades de que tenga una marca en el hombro izquierdo dijo Corrie. Allison nunca mencion haberla visto, pero mi padre la tiene. Yo no, aunque mi hermana s la tena. Gray se acerc ms a ella y le cogi la mano de nuevo. Comenzaremos hoy mismo. Gracias a Krista, ya sabemos por dnde empezar. Quiero que te quedes aqu, donde ests a salvo. Estaban en el estudio de la casa de los Tremaine. Durante los ltimos tres das, haban estado mirando los anuncios de los peridicos para localizar a las mujeres que los haban publicado, algo que no haba resultado nada fcil. Quienes acogan a los nios tendan a ser cautelosos. A pesar de que en algunos lugares se hacan cargo de un solo nio, Corrie haba descubierto que en otros hogares se haba producido la muerte de cincuenta o sesenta nios a lo largo del tiempo. Y quiz se quedaran cortos, puesto que no haba forma de saber cuntas mujeres solteras haban entregado su descendencia no deseada. Voy a ir dijo Corrie. Este nio es mi sobrino. Si si est vivo,

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cuando lo encontremos va a necesitar los cuidados de una mujer. Adems, me siento ms segura estando contigo que permaneciendo aqu sin hacer nada, no importa a quin pagues para protegerme. Gray se pas la mano por el pelo, soltndose la cinta de tercio pelo negro. Maldijo entre dientes, tom la cinta y se volvi a recoger los gruesos mechones. S que ests molesto porque sabes que tengo razn que estar ms segura si estoy contigo. Gray mir por la ventana. Uno de los guardas vigilaba el jardn, el otro cubra la calle. Gray se volvi hacia ella. Vale, maldita sea. Tienes razn, estars mejor conmigo que aqu al cuidado de otras personas. Ella le sonri. Eres un hombre muy listo. Y t eres un incordio, milady. Pero lo cierto es que siempre lo has sido. Antes de que l hubiera ido a Londres a buscarla, a Corrie le haban herido esas palabras. Ahora, se daba cuenta de que l se las deca con cario. Se pregunt si con el tiempo ese cario podra convertirse en algo ms. Ests seguro de que no deberamos decrselo a Charles? Si lo supiera, lo ms seguro es que quisiera ayudarnos a encontrarlo. Ya lo hemos discutido, Coralee. Charles ya ha sufrido bastante. Si tuviramos ms probabilidades de encontrar al nio Ella sinti un nudo en la garganta. Lo s. Gray se dirigi hacia ella. Ests segura de que podrs soportarlo? Slo Dios sabe qu encontraremos en esos lugares. Ella trag saliva, temiendo imaginar qu horrores podran llegar a ver. Tengo que hacerlo, Gray. l simplemente asinti con la cabeza. Bueno, entonces pongmonos en marcha. Tenemos un largo da por delante. Con Deavers y Franklinen la parte trasera del carruaje, comenzaron la bsqueda, lo que los condujo a los bajos fondos de la ciudad, desde Southwark a los distritos de Turnbull y Cow Cross, pasando por Holburn y St. Giles. La mayora de las veces tenan que llamar a varias puertas de la zona antes de localizar a la persona que buscaban. Una vez que encontraban la casa correcta, raras veces entraban. Slo con decir la edad del nio que buscaban, las mujeres negaban con la cabeza. Lo siento, pero no puedo ayudarles les dijo una viuda llamada Cummins en el porche de una casa de Bedford Street. Aqu no hay ningn nio de esa edad. Lo que quera decir que no tena bebs a su cargo que hubieran sobrevivido a los seis meses.

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Es posible que acogiera a un beb a primeros de febrero? pregunt Gray, como haca en cada uno de los lugares. Habra llegado de la zona de Castle-On-Avon y lo habra trado un hombre llamado Biggs. Si fue as, y tiene alguna prueba, le dar cien libras. La mujer, con su cabello blanco sucio y despeinado, levant la vista agrandando los ojos. Cien libras? Incluso si el beb est muerto? A Corrie se le puso un nudo en el estmago por dcima vez en el da. S dijo Gray. Si puede probar que es el nio que estamos buscando. La mirada de la viuda se volvi sagaz. Yo no lo acog, pero preguntar por ah, y ver lo que puedo averiguar. Gray le dio una tarjeta de visita. Si consigue cualquier informacin, nos puede encontrar aqu. Si lo hace, ser bien recompensada. La conversacin fue casi similar en todas las casas que visitaron. Entraron en algunas, pero los bebs estaban en las habitaciones de arriba, y Corrie no pudo ver a esas pobres criaturas. Aun as, poda or sus llantos lastimeros de hambre e imaginar su terrible sufrimiento. Lloraba cuando abandonaron la ltima casa. No puedo soportarlo, Gray. Todas esas pobres criaturas inocentes. Tenemos que hacer algo para ayudarlos. Gray pareca casi tan trastornado como ella. Hablaremos con Krista para saber cul ser la mejor manera de proceder. Regresaron al carruaje. Con un suspiro de cansancio, la ayud a subir, luego entr tras ella. Por hoy ya hemos hecho bastante. Vamos a casa. Corrie volvi la mirada a la casa que acababan de dejar. Hay un nombre ms en nuestra lista. Nos coge de camino. Joshua Michael podra estar all. Gray le ahuec la mejilla con la mano. Ests segura, cario? Es evidente lo mucho que esto te est afectando. Por favor, Gray. l apret los dientes y asinti. Y ella supo que todo eso le afectaba casi tanto como a ella. La casa que buscaban estaba en Golden Lane, era vieja y descuidada, con la pintura descascarillada y las contraventanas colgando de las ventanas. Cuando subieron al porche, los escalones rechinaron y Gray se detuvo, temiendo que se rompieran bajo su peso. Tuvieron que llamar varias veces a la puerta antes de que alguien los atendiera. La puerta se abri con un chirrido y una mujer con una cofia y sin dientes delanteros apareci en el umbral. Es usted la seora Burney? pregunt Gray. Quin lo pregunta? Estamos buscando a un beb de unos seis meses. Un beb se ech a llorar con un sonido tan desgarrador que a Corrie

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se le oprimi el pecho dolorosamente. Aqu slo hay uno y no es tan mayor. Era la misma historia de nuevo. Sencillamente, los bebs que iban a parar a esos lugares no vivan demasiado tiempo. Corrie luch por contener las lgrimas. Ofrezco una recompensa por el nio que buscamos. Gray le dio a la mujer los detalles del beb que estaban buscando y le entreg una tarjeta. Cuando termin, el nio lloraba otra vez, unos sollozos tan dbiles y desconsolados, que sencillamente, abri de golpe la puerta y entr en la casa. Vuelva aqu! Alto! Corrie sigui caminando. En la sala, vio las speras tablas de madera que servan de cuna al beb. Baj la vista para observar el cuerpecito desnudo que reposaba all sin ni siquiera el calor de una manta. Aunque era probable que el beb tuviera dos meses, estaba tan encogido que pareca incluso menor. Qu demonios est haciendo? dijo la seora Burney dirigindose hacia ella. Corrie la ignor, se inclin y levant al nio contra su pecho. Lo rode con los brazos para intentar transmitirle calor. Es suyo este beb? Slo lo estoy cuidando. Corrie apret al nio con fuerza. No, eso no es cierto. Lo est matando y no voy a dejar que siga hacindolo. Coralee cario Gray se acerc a ella. Me lo llevo, Gray. No voy a dejar que este pobre nio sufra ni un minuto ms. No es tuyo, cario. La voz de Gray era tan suave, su expresin tan tierna, que el pecho de Corrie se oprimi hasta el punto de que apenas poda respirar. Tampoco es de ella. Lo mir y las lgrimas se le deslizaron por las mejillas. No puedo dejarlo aqu, Gray. Lo ms probable es que no haya comido desde hace das. Est muerto de hambre y no puedo dejar morir a otro nio. Por favor, no me lo pidas. Sostuvo el pequeo cuerpo contra el suyo, sintiendo la dbil respiracin y el roce del fino pelo del beb contra la mejilla. No lo dejara morir, se jur a s misma. Encontrara la manera de salvarlo. Gray se enderez y se volvi para mirar con firmeza a la mujer. Cunto quiere por el nio? No est en venta. Cunto!? Dme veinte libras, y es suyo. Gray sac una bolsita con monedas del bolsillo interior del abrigo y le tir veinte monedas de oro. Cmo se llama? Jonathan. Simplemente Jonathan. Gray se quit el abrigo y Corrie envolvi al beb entre los suaves

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pliegues que an conservaban el calor de Gray. Ya tiene mi tarjeta dijo. Si consigue la informacin que buscamos, tambin le pagaremos por ella. Corrie sinti la mano de Gray en la cintura, urgindola hacia la puerta, y ella se dirigi hacia all agradecida. Subieron al carruaje, que se puso en movimiento al instante, haciendo que la triste criatura se pusiera a llorar de nuevo. Necesita leche dijo Corrie. He contratado a una nodriza, una mujer llamada Lawsen, por si encontrbamos al hijo de Charles. Enviar a uno de los sirvientes a buscarla en cuanto lleguemos a casa. Y mandar a buscar a un mdico. Corrie mir a Gray y su corazn se desbord. Se pregunt si l notara el amor que ella senta por l brillando en sus ojos. Gracias, Gray. Jams olvidar lo que has hecho hoy. l extendi la mano y le toc la mejilla. Est muy enfermo, cario. No te hagas demasiadas ilusiones. Corrie asinti con la cabeza y se trag el nudo que tena en la garganta. Era un nio pequeo y dbil, y haba sido maltratado. Con el beb en los brazos, demasiado dbil incluso para llorar, Corrie rez para que el precioso nio de Laurel pudiera salvarse. Por favor, Seor aydanos a encontrar al pequeo Joshua Michael susurr. Que no sea demasiado tarde. El beb no sobrevivi a la noche. Estaba tan terriblemente dbil y desnutrido que falleci en silencio mientras dorma. Al menos no haba vuelto a pasar ni hambre ni fro, y cuando muri no sinti dolor. Corrie llor por el beb fallecido y por los dems nios que se guan sufriendo en los terribles lugares que haba visto. En recuerdo del nio, Gray prometi establecer un fondo para ayudar a las madres solteras a cuidar de sus hijos. Aunque eso no ayud a que la muerte del diminuto beb les fuera ms llevadera. Y no consigui que la preocupacin de Corrie por su sobrino se desvaneciera. No renunciaremos, verdad? Tras regresar del breve servicio que se haba celebrado en la iglesia de St. Andrews, Corrie mir a Gray. Tena los ojos rojos e hinchados, y las lgrimas le corran por las mejillas. Se las enjug con un pauelo que l le dio. No nos de tendremos hasta estar seguros de qu fue lo que le sucedi, verdad? No, no nos detendremos, cario. No hasta haber hecho todo lo posible para encontrarle. Y fue cuando decidieron poner un anuncio en De corazn a corazn. En l especificaban la edad del nio, la fecha en que lo haban llevado a Londres y el nombre del hombre que lo entreg. Ofrecan una recompensa por la informacin, ms cien libras si recuperaban al nio. Merece la pena intentarlo dijo Krista, estudiando el anuncio para asegurarse de que se lea correctamente. Por cien libras dijo Leif, si el nio est vivo, alguien responder.

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Pero pas otra semana, y aunque apareci un considerable nmero de mujeres en su puerta, ninguna tena una informacin creble y ninguna lleg con el nio. Estaban desesperados, y la pena cubra a Corrie con el peso de una mortaja. Slo el tierno cario de Gray serva para mantener a raya la pena y la preocupacin. l pareca comprender su dolor, e incluso compartirlo. Tambin tuvieron otras visitas. El coronel Timothy Rayburn se detuvo a saludarlos en Londres unos das antes de regresar a la India. Gray lo puso al tanto de lo que haba ocurrido desde su estancia en el Castillo de Tremaine, los atentados contra la vida de Coralee y el ataque que haban sufrido en el teatro. Saba que Dolph estaba dedicndose a un caso que involucraba a la hermana de la condesa dijo el coronel cuando se sentaron en la salita despus de la cena. Me apena profundamente or que an no se haya podido atrapar al villano que la mat. Gray se inclin hacia delante en su silla. Conseguiremos atraparlo, Timothy. Ninguno de nosotros estar seguro hasta que lo hagamos. Me gustara quedarme ms tiempo por aqu. Podra ayudaros. Ciertamente, tu presencia sera de ayuda, pero eres mucho ms necesario en la India. El coronel le dirigi a Gray una mirada especulativa. Y t tienes pensado regresar? Siempre me pareci que estabas ms a gusto all que aqu. Gray agit el brandy en su copa pero no lo bebi. Hubo un tiempo en el que quera regresar all. Me alist en el ejrcito para escapar de mi padre, me senta atrapado en este pas. Odiaba tener que regresar. Mir a Corrie. Ahora, sin embargo, soy feliz aqu. A Corrie se le hinch el corazn ante la tierna mirada de sus ojos. Rayburn se rio entre dientes. No me extraa nada. Corrie observ el intercambio, sin estar completamente segura de lo que el coronel quera decir. Exhausta y todava afectada por la prdida del nio, se despidi del oficial y se dirigi al dormitorio que comparta con Gray. Maana tendremos buenas noticias, se dijo a s misma. Pero cada da era igual al anterior, sin noticias de Dolph ni de la familia de Gray, y sin ningn nuevo dato sobre el beb de Laurel.

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Captulo 29
Gray permaneca de pie ante la ventana del estudio de la casa de la ciudad. El jardn de la parte de atrs estaba lleno de flores de brillantes colores como era habitual en esa poca del ao. Gray apenas lo adverta. Tena la mente centrada en su esposa y en el peligro que todava corra que quiz corran los dos, y ahora, para colmo de males, estaba el problema del beb perdido. No se lo haba dicho a Coralee, pero haba contratado a otro investigador, un hombre llamado Robert Andrews, que tena una excelente reputacin y contaba con ms de media docena de hombres. Gray haba contratado a la firma para recabar informacin del beb de Laurel. Hasta ese momento no haban encontrado nada. Se apart de la ventana. Cada vez que pensaba en Coralee, le dola el corazn. Estaba asustado por ella, y no poda soportar recordar el dolor de su rostro cuando muri el nio. Quiz no debera haberle permitido traer al beb a casa. La muerte de esa diminuta criatura slo le haba causado ms pena. Pero no pudo negarse, no pudo obligarla a abandonar al beb enfermo, no importaban las consecuencias. Como haca cada vez con ms frecuencia, Gray pens en cunto se preocupaba por la mujer con la que se haba casado. Era eso amor? Haba intentado convencerse a s mismo de que l no era el tipo de hombre capaz de enamorarse, pero la ardiente pasin que senta cuando ella entraba en una habitacin, el intenso deseo de protegerla de cualquier dolor o peligro, le haca preguntarse Era amor lo que senta por Coralee? Y si lo era, qu senta ella por l? Se haba visto obligada a casarse con l. Y si l la amaba, pero ella no corresponda a ese amor? Sinti una dolorosa opresin en el pecho. Haba amado a su padre y, a cambio, slo haba recibido odio. No estaba seguro de si era capaz de sentir amor, y aun as, cuando miraba a Coralee y vea esos preciosos ojos verdes llenos de lgrimas, senta que hara cualquier cosa, fuera lo que fuese, para borrar ese dolor y hacerla sonrer de nuevo. Gray record la manera en que la haba encontrado dormida la noche anterior, acurrucada en medio de la cama, con rastros de lgrimas secas en las mejillas. Haca das que no haca el amor con ella, desde la noche que haban sufrido el asalto en el teatro. Aun que deseaba tocarla, perderse en su interior, no saba cmo recibira ella sus avances, y se negaba a presionarla para conseguir algo que no estaba preparada para dar. Estaba perdido en sus pensamientos, sin saber qu paso dar a continuacin, cuando oy un golpe en la puerta.

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Gray cruz el estudio y la abri. Samir qu ocurre? Venga con rapidez, sahib. Ha llegado una mujer. Tiene noticias del nio que buscan. El corazn se le aceler. Sera posible? O sera otra charlatana que slo buscaba el dinero que ofrecan, como haban hecho todas las dems? Gray se apresur por el pasillo y baj las escaleras. Cuando lleg a la salita, se sorprendi al encontrar a la viuda con la que haban hablado en Bedford Street, con el pelo canoso tan sucio y descuidado como antes. Seora Cummins, si mal no recuerdo. Qu noticias me trae? El nio que buscan est vivo. Puedo ensearles dnde encontrarlo. El pulso se le aceler de nuevo. Qu prueba tiene de que sea el mismo beb que estamos buscando? Ella le entreg un papel doblado con un borde mellado, como si hubiera sido arrancado de un libro. Tena escrita una fecha la fecha en que el nio haba llegado a Londres, el 2 de febrero, y un nombre de pila, Joshua. El nombre del hombre que lo haba lleva do estaba escrito justo debajo: Sylvester Biggs. stos son los datos que nosotros le dimos. Es sta su prueba? Ella le dio un segundo papel. Esto es un giro bancario de ayer mismo. Es de quince chelines. No era mucho, lo justo para aliviar la conciencia. ste es el nombre del hombre que hace el pago. Aqu est su firma. Seal con un dedo mugriento un nombre garabateado en tinta azul, y el cuerpo de Gray se puso en tensin. Thomas Morton. Se sinti invadido por una oleada de furia tan fuerte que por un instante se le nubl la vista. Dnde est ahora este nio? Ella le dirigi una mirada astuta. Cunto me dar si se lo digo? Cincuenta libras. Le brillaban los ojos cuando asinti con la cabeza. Les llevar hasta all. Gray mir a Samir, que observaba desde el pasillo. Necesitaremos el carruaje. Que lo preparen y lo traigan a la puerta. Ya est all, sahib. He preparado unas mantas para el nio. Ese hombre jams dejaba de asombrarle. Gracias. Mir a la viuda. Vamos? La voz de Coralee, proveniente de la parte superior de las escaleras, le lleg antes de que bajara la escalinata de entrada. sa es la mujer con la que hablamos en Bedford Street. Se acerc hasta la entrada. Adnde te lleva? Gray dese mentirle. Si el beb estaba tan enfermo como los de ms Si todo resultaba ser un engao Dmelo, Gray.

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La seora Cummins cree haber encontrado a Joshua Michael. Tiene una prueba. Le dio a Corrie la pgina arrancada del libro. Si tiene razn, ste puede ser el nombre del asesino de tu hermana. A Corrie le tembl la mano mientras coga la segunda hoja, la ley y lo mir. Thomas Morton? El hijo de Squire Morton? Santo Dios, por qu querra matar a Laurel? Eso es lo que vamos a descubrir. Pero primero tenemos que encontrar al nio. Corrie se gir hacia la puerta, pero Gray la cogi por el brazo. Esto puede ser todava peor que la otra vez. Ests segura de estar preparada para pasar por ello de nuevo? Ella alz el mentn. No tengo otra eleccin. Coralee cogi la capa antes de dirigirse al carruaje, y Gray la ayud a ella y a la viuda a subir al vehculo. Regres a la casa para coger la pistola, se la meti en el bolsillo del abrigo, y luego les orden a Deavers y Franklin que se unieran a ellos. Si era Morton el hombre que haba secuestrado al nio, haba muchas probabilidades de que fuera el hombre que haba asesinado a Laurel. Adems, exista la posibilidad de que hubiera visto los anuncios en los peridicos o que se hubiera enterado de alguna otra manera de sus esfuerzos por encontrar al beb. Si era as, sta poda ser la manera de conducirlos a una trampa. Gray dese haber podido dejar a su esposa en casa, pero saba que Corrie no lo hubiera permitido. Y lo cierto era que mereca estar presente. Sentado frente a ella, meti la mano en el abrigo para comprobar que la pistola segua en el bolsillo. Corrie pudo oler el hedor a podredumbre y desperdicios antes de llegar a la casa. Era el tipo de lugar donde proliferaba el tifus y las personas vivan inmersas en la desesperacin y la pobreza sin fin; donde los nios pasaban hambre. Cerr los ojos, intentando no pensar en lo que los bebs tenan que soportar all, lo que el nio de Laurel podra estar soportando en ese mismo momento. Intent concentrarse en que encontraran al nio vivo, y de cmo, una vez que lo hicieran, lo cuidara hasta que recuperara la salud. No sera como la ltima vez. Dios no iba a permitir que lo encontraran slo para que muriera en sus brazos una vez que lo llevaran a casa. Esta vez, no sera demasiado tarde. La viuda se movi en el asiento, a su lado, y le vino un olor similar al de la calle. Detnganse ah. Era una casa con ventanas de madera y dos pisos en un barrio de carteristas y prostitutas. El carruaje se detuvo, y Corrie tom aire para tranquilizarse y prepararse para lo que les esperaba, aun que saba que jams estara realmente preparada. Nos quedaremos en el carruaje hasta que Franklin y Deavers se

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aseguren de que no es una trampa dijo Gray cuando Corrie se inclin hacia la puerta, ansiosa por ver al beb, rezando para que fuera de verdad el hijo de Laurel. No es una trampa dijo la viuda, pero Gray la ignor. Los dos guardas rodearon la casa. Se acercaron a la puerta y llamaron, luego entraron. Reaparecieron unos minutos ms tarde, se dirigieron hacia el carruaje y abrieron la puerta. Todo parece en orden, milord dijo Deavers. Aun as en un lugar como ste, es mejor tener cuidado. Gray asinti con la cabeza y mir a Coralee. Ests segura de que no quieres quedarte en el carruaje? Ella abri la boca. No importa. Vamos. Le cogi la mano y la ayud a bajar, luego ayud a la viuda. La mujer nos espera dijo la seora Cummins. Quiere la recompensa. No dar ningn problema. Corrie no esper ms. Slo quera coger al beb y volver a casa. Gray abri la puerta principal, que estaba algo torcida y chirri contra el suelo de madera cuando entraron. La casa estaba tan sucia como el resto del barrio, en la mesa haba platos sin lavar, una sartn sucia en la cocina y una rata muerta en una esquina encima de un montn de harapos. Llorique un beb, un sonido dbil y doloroso que a Corrie le record al pequeo Jonathan. Se le encogi el corazn cuando el beb tosi y comenz a llorar, y se le llen la boca de bilis. Dnde est? pregunt. Gray debi de notar el leve temblor de su voz, porque le cogi la mano para tranquilizarla. Lo traer enseguida. Justo entonces, apareci una mujer en la estancia; era gruesa y desaliada, con un delantal atado alrededor de la amplia cintura y con un beb, envuelto en una sucia manta de lana entre los gruesos brazos. ste es Joshua. Sostuvo al nio contra sus grandes senos. Tenemos que verlo bien dijo Gray. La mujer apart la manta para mostrar a un nio de cabello rubio y ojos castao oscuro. Era ms pequeo de lo que Corrie haba pensado, estaba muy delgado. Estaba claro que nunca lo haban alimentado correctamente y que no le haban demostrado cario. Tena las mejillas hundidas y la piel cetrina; los ojos hundidos y la cabeza apoyada dbilmente sobre la mano de la mujer. A Corrie se le retorci el corazn. Acercndose, tir del borde de la manta, y all estaba la diminuta marca de nacimiento de Laurel en el hombro del nio. A Corrie se le llenaron los ojos de lgrimas y sinti una frrea determinacin. Dmelo exigi. No hasta que me den el dinero. Ahora le daremos su maldito dinero dijo ella, mirando a Gray con los ojos llenos de dolor. l le dio a la mujer una bolsita con monedas de oro y un giro bancario con el resto de la recompensa, y la mujer le pas el beb a Coralee. Est bien, cario. Deposit un beso en la mejilla del nio, le

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temblaron las manos cuando lo apret suavemente contra el hombro. Ahora vamos a casa. Nadie te volver a hacer dao. Tan rpido como pudo, Gray termin la transaccin y salieron de la casa. Dentro del carruaje, Corrie se deshizo de la sucia manta tirndola por la ventanilla, y Gray la ayud a envolver al beb en una suave manta de lana limpia que Samir haba dejado sobre el asiento. El beb pareci acurrucarse contra la suavidad de sta, y a Corrie le doli el corazn al verlo. Como si esa pequea comodidad fuera lo nico bueno que le haba ocurrido en toda su corta vida. Tiene la marca de mi padre dijo ella suavemente mientras el coche rodaba por las sucias calles hacia Mayfair. Tiene que ser Joshua Michael. Los ojos de Gray se encontraron con los suyos. Incluso aunque no lo fuera, no lo habra dejado all. No despus de haber visto cmo lo mirabas. Ella apart la mirada, pensando lo profundamente que amaba a ese hombre con el que se haba casado. Slo le faltaba encontrar el valor para decrselo. Pero lo nico que hizo fue acariciar con la nariz la suave mejilla del beb. Te vas a poner bien, cario. Vas a ponerte fuerte como tu pap. Gir la cabeza y vio que Gray miraba al nio con una ternura que jams haba visto antes en su cara. Se va a poner bien, Gray. No puedo ver cmo muere otro nio. l levant con cuidado la manta hasta cubrir al beb. Joshua no va a morir. Ha sobrevivido a lo ms difcil. Ahora te tiene a ti y a su familia para que le den cario. Vamos a asegurarnos de que crezca sano y fuerte. El corazn le tembl en el pecho. Cmo amaba a ese hombre. Y cmo amaba ya al nio que llevaba en los brazos. Le dio otro beso en la cabeza y se recost contra el asiento de terciopelo, susurrndole las mismas tiernas palabras de cario que su hermana deba de haber dicho. Lo he encontrado le dijo a Laurel en silencio. He encontrado a tu hijo, querida. Pronto podrs descansar en paz. Gray se pase por la estancia con impaciencia. Quera dejar Londres y volver al campo. Tenan algo que arreglar con Thomas Morton, algo muy personal. Tan personal, de hecho, que ni siquiera le haba escrito a Dolph o a los hombres de su familia. Quera estar all para enfrentarse a Morton l mismo, quera orle decir qu le haba sucedido a Laurel la noche que fue asesinada. Quera ver cmo ese bastardo acababa en la crcel. Como mnimo, Morton era culpable de secuestrar aun beb inocente y apartarlo de su familia. Gray estaba seguro de que tambin era l quien estaba detrs de los atentados contra la vida de Coralee. Slo por eso, Gray quera verlo colgado. Pero todava no poda dejar la ciudad. Tena que tener en cuenta a Coralee, as como a su sobrino. No se ira sin ellos. No quera arriesgarse a que Morton pudiera tener algn otro plan en marcha para deshacerse de

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la amenaza que suponan. Saba que Coralee estaba tan ansiosa de partir como l. Quera que se hiciera justicia con su hermana y quera que Charles conociera a su hijo. Durante el da anterior y toda la noche, la seora Lawsen y ella haban velado por el beb. La nodriza lo haba alimentado tanto como era posible, y Coralee lo haba sostenido en sus brazos, lo haba arrullado y lo haba arropado. Su esposa estaba ahora durmiendo, pero saba que no descansara demasiado tiempo. Estaba resuelta a darle al nio lo que ms necesitaba y que nunca haba tenido: amor. Gray sinti una extraa presin en el pecho. Corrie sera una madre maravillosa. Se senta encantado de que quisiera tener un hijo, y se pregunt si en ese momento podra estar ya embarazada. Entrando en la habitacin de los nios, baj la vista al niito que dorma en la cuna que Samir haba encontrado en el tico, y pens cmo sera tener un hijo o hija con ella. Levant la vista cuando Coralee entr en la estancia, y se sinti abrumado por la emocin. Incluso cansada y preocupada, estaba hermosa. El nio est durmiendo dijo Gray con suavidad. Le dije a la seora Lawsen que no te despertara. Le dije que yo me quedara hasta que t te levantaras. Corrie se acerc a l y sonri al llegar a su lado. Gray quiso ahuecarle la cara entre las manos para besarla hasta hacer desaparecer las preocupaciones que lea en sus ojos; quera abrazarla y decirle lo feliz que estaba de que formara parte de su vida. Gracias por quedarte con l dijo ella. l baj la vista hacia el beb dormido, que tena un puo diminuto contra la boca, y sinti algo en su interior. Tenemos que llevarlo a casa, Gray. l alz la cabeza. Era lo que ms quera, pero no si era un riesgo para el nio. Crees que ser seguro para l viajar ahora? Hace calor y no llueve. Con tal de que la seora Lawsen venga con nosotros, no veo razn alguna para que Joshua no haga el viaje. Dormir casi todo el rato, y no est tan dbil como el pobre Jonathan. Ella apart la mirada y l supo que estaba pensando en el nio que haba muerto aquella noche en sus brazos. Volvi a mirar a Gray. Creo que Joshua se recuperar ms rpido con el aire del campo. l asinti con la cabeza, agradeciendo que pronto estaran en camino, y ms ansioso por llegar a su hogar de lo que nunca lo haba estado antes. Bueno, saldremos maana por la maana. Eso le dar un da ms para recuperarse. Y le dara tiempo a Gray para enviar una nota a Dolph, contndole la participacin de Thomas Morton en el asesinato y el plan que tena Gray para desenmascararlo una vez que llegara a Castle-On-Avon. Apret la mandbula. En un par de das, Morton estara en prisin y Coralee ya no correra peligro. En poco tiempo, ese villano colgara de una soga.

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De qu quieres hablar? Ests loco? Rebecca recorra de arriba abajo el camino de grava que conduca al jardn de la parte trasera de la casa. Era media tarde y se haban reunido en un lugar seguro lejos de la casa. Estamos juntos en esto. Todo lo que tenemos que hacer es deshacernos de Tremaine Biggs est muerto. Su compinche, Wilkins, est preso. A estas alturas no tengo la menor duda de que Tremaine habr contratado un pequeo ejrcito de guardaespaldas. No los volveremos a coger desprevenidos. Ella se paseaba de un lado a otro a lo largo del camino. Quiz tengas razn. Sera mejor esperar un poco, dejar enfriar las cosas. Charles dice que ese hombre, Petersen, no ha descubierto nada. Esperar un poco ms no importa. Aguardaremos el momento oportuno, y planearemos la manera ms correcta No s, Rebecca. Creo que sera mejor desaparecer. Ella se gir hacia l. Dios me libre de que hagas algo tan estpido! Que desaparezcas slo levantar sospechas. Tenemos que guardar las apariencias, continuar haciendo lo mismo que hemos hecho hasta ahora. Rebecca se acerc hasta l, contoneando las caderas, aunque Thomas no era tan fcil de manejar como otros. Aun as, saba qu efecto tena sobre l. Extendiendo la mano, le acarici la mejilla. Piensa en la recompensa, querido. Nunca heredars nada. Esa pequea casa es todo lo que recibirs de tu padre. Si hacemos esto, t conseguirs la fortuna que te promet. Y yo tendr el ttulo y el dinero que me merezco. Thomas no dijo nada. Sus instintos le decan que huyera, mientras la avaricia lo instaba a quedarse. Thomas? Me quedar decidi. Al menos un poco ms. Como la dama haba dicho, haba una fortuna en juego. El viaje estaba siendo largo, pero no desagradable. El clima era benigno, el sol brillaba y las carreteras estaban secas. Corrie y la seora Lawsen iban en el primer carruaje, Gray iba la mayor parte del tiempo montado en su garan. Un segundo carruaje los segua; en l iban Samir, una niera llamada Emma Beasley, a quien Coralee haba contratado para encargarse del beb en cuanto llegaran al castillo, y los nios de la seora Lawsen, uno de dos aos y un beb de apenas tres meses. A la seora Lawsen, una mujer con abundante busto y con aspecto saludable, de unos treinta aos, le sobraba leche para los dos bebs, y tena una manera suave de tratarlos que Corrie se prometi recordar cuando tuviera su propio hijo. El marido de la mujer, que trabajaba como dependiente en Londres, se quedara en la ciudad con sus otros dos vstagos. Tiene una gran familia dijo Corrie con una sonrisa, disfrutando de la compaa de la mujer. He tenido suerte. Todos nacieron sanos. Mi marido y yo queramos

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tener una familia numerosa y Dios nos ha concedido nuestro deseo. Corrie no le respondi. Gray le haba dicho que le dara un beb. Cuando haba acunado a su sobrino contra su pecho, se haba dado cuenta de que eso era lo que quera ms que nada en el mundo. Quera tener un beb con Gray. Y quera que l la amara. En los das pasados desde que haban llegado a Londres, l haba parecido distinto, como si realmente le importara ella. Quiz con el tiempo Gray se acerc a la ventanilla en ese momento. Pronto oscurecer. No falta mucho para que lleguemos. Seal al beb con la cabeza. Cmo est? Duerme casi todo el rato. Casi nunca llora. Es un beb muy dulce. Gray sonri, casi fue una sonrisa amplia. No cuentes con que un nio mo vaya a ser tan tranquilo. Apartndose de la ventanilla, puso al garan al galope y se adelant al carruaje. Corrie lo sigui con la mirada, incapaz de creer lo que acababa de or. Su marido la ama muchsimo. Corrie gir la cabeza hacia la nodriza. Por qu dice eso? Se le ve en los ojos cada vez que la mira. Probablemente ya se lo habr dicho. Ella neg con la cabeza. No estoy segura de qu siente Gray por m. Le ha dicho usted lo que siente por l? Lo amo, pero Pero? Pero me da miedo decrselo. Por qu? Por qu estaba tan asustada? Gray no cree en el amor. Lo ms probable es que me considere una tonta. O quizs a l le gustara saber que lo ama, tanto como le gustara saberlo a usted. Sera posible? Rebecca le haba dicho que Gray no saba cmo amar, pero, en el tiempo que haban estado juntos, Gray le haba mostrado de cien maneras diferentes cunto se preocupaba por ella. Querer a Gray era fcil. Decrselo era difcil. Pero poda ser, como deca la seora Lawsen, que l necesitara su amor tanto como ella necesitaba el suyo. Acunando al beb un poco ms cerca del pecho, se reclin contra el asiento, decidida a decirle cmo se senta. De alguna manera encontrara el valor. Quizs esa misma noche, pens. Despus de que hubiera reunido a Charles con su hijo. Cuando Gray y ella es tuvieran en la cama Un clido anhelo la atraves. Gray no haba hecho el amor con ella desde la noche que haban ido al teatro. Esa misma noche, le hara saber cunto lo deseaba. Y luego le dira que estaba enamorada de l. La incertidumbre la invadi. Santo Dios, qu dira Gray cuando lo hiciera?

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Captulo 30
Gray cabalgaba delante de los carruajes. Haba anochecido y las farolas del paseo de grava iluminaban el camino. Azuz a Raj hacia el castillo, se baj y le dio las riendas al mozo. Bienvenido a casa, milord. Gracias, Dickey. Era bueno estar de regreso, no importaba cules fueran las circunstancias. Se pregunt cundo ese lugar que con mucho gusto hubiera dejado atrs en otro tiempo se haba convertido en un verdadero hogar para l. Tens la mandbula. Estaba de regreso, pero esa noche no permanecera all mucho rato. Tan pronto como hubiera reunido a Charles con su hijo y se hubiera ocupado de la seguridad de Coralee, saldra de nuevo. Tena una cita pendiente con Thomas Morton, y no estaba dispuesto a esperar al da siguiente. Se abri la puerta principal y un par de lacayos se apresuraron a bajar la escalinata. El mayordomo tena una mirada de sorpresa ante la inesperada aparicin del amo del castillo. Quiz debera haber avisado de su llegada, pens Gray, quiz debera haber preparado a Charles para la llegada de su hijo. Quiz, de forma inconsciente, intentaba retrasar el enfrentamiento que su hermano tendra con Rebecca por la existencia de ese nio. Gray no saba qu hara su cuada cuando se enterara de que el nio que traan era el hijo ilegtimo de su marido. No importaba. Gray saba lo que Charles querra. Querra que ese nio se criara bajo la tutela de su padre, no importaba lo que Rebecca dijera. Gray esper mientras un lacayo ayudaba a Coralee a bajar del carruaje. El feo perro mestizo, Homero, se puso a ladrar al verla, y ella se inclin para acariciarle el desaliado pelaje, muy contenta de verle. Vamos, milady dijo Gray con una dbil sonrisa mientras la acompaaba hasta la escalinata con el beb en brazos. El resto de la comitiva los sigui. Seora Lawsen, usted y la niera Beasley deben llevar a Joshua a la habitacin de los nios orden Gray en cuanto el grupo traspas la entrada. El ama de llaves, la seora Kittrick, les mostrar dnde est. Gray? Gray oy la incertidumbre en la voz de Coralee y ley la pregunta en sus bonitos ojos verdes. Tenemos que manejar las cosas con mucho cuidado, cario, y darle a Charles un poco de tiempo para que se reponga de la impresin; para ello hay que hacer las cosas bien. Ella asinti con la cabeza. Conoca a Rebecca y comprenda lo que Gray quera decir. Le entreg el beb a la seora Lawsen, que sigui al ama de llaves escaleras arriba, seguida por la niera.

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La familia est cenando dijo el mayordomo. La seora Forsythe da un pequeo gape esta noche. Ya veo. Gray suspir. Dgale a mi hermano que necesito hablar con l. Dgale que es importante. S, milord. Lo esperaremos en la salita azul cielo. S, milord. El canoso hombre atraves deprisa el vestbulo y desapareci. El comedor estaba en la otra ala del castillo. Pasaron unos momentos antes de que llegara su hermano. Gracias a Dios que los dos estis en casa sanos y salvos dijo Charles cuando entr en la salita donde Gray lo aguardaba con Coralee. Hemos estado muy preocupados por vosotros. Es una larga historia, Charles. Lamento haber interrumpido la cena, pero esto es urgente. Creo que deberas sentarte. La preocupacin invadi lentamente los rasgos de su hermano mientras se sentaba en una silla, y Gray y Coralee tomaron asiento en el sof. Durante los siguientes quince minutos, Gray lo puso al corriente de lo que haba ocurrido en el tiempo que haban pasado en Londres, con la intencin de dejar el tema del beb para el final. Deberas habernos escrito, deberas habernos dicho que estabais corriendo peligro dijo Charles. Habramos acudido inmediatamente. Nosotros tres podramos haber hecho algo. Ya hacais algo importante aqu. Supona que tarde o temprano averiguarais algo que nos conducira al asesino de Laurel. Sin embargo, encontramos la respuesta en Londres. Charles se inclin hacia delante en su asiento. Sabis quin mat a Laurel? Coralee se acerc a Gray y le cogi la mano, advirtindole que fuera con tacto. Charles haba amado a su hermana. Su asesinato podra no ser fcil de digerir. Y la sorpresa de saber que tena un hijo sera todava ms difcil de aceptar. No lo sabemos con seguridad dijo Corrie, pero sabemos que Thomas Morton estaba all la noche que mataron a Laurel. Thomas? Dios mo, Thomas estaba all esa noche con Laurel? Pero si apenas lo conoca. No entiendo. Sabemos que estaba all continu Gray. No sabemos el motivo, pero creemos que puede ser el hombre que la mat. Esta noche planeo hacerle una visita. Tengo intencin de averiguar qu sucedi aquella noche. Charles se levant de la silla con la expresin ms dura que Gray le haba visto nunca. No tendrs que ir demasiado lejos. Thomas est aqu. Es uno de los invitados de Rebecca. Gray le dirigi una mirada a Coralee, pensando en la cincha cortada, en la noche que la haban drogado, en el ataque que haba sufrido en el teatro. La furia lo inund como una bestia. Bien, me ha ahorrado un viaje. Envuelto en una neblina de furia, se puso de pie y atraves a grandes zancadas la salita, dirigindose hacia el comedor.

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La rabia que senta lo impulsaba. Abri con fuerza la puerta del comedor para descubrir a Rebecca sentada en su sitio habitual, a Jason al lado de la condesa de Devane, y a Derek junto a Allison Hatfield, al parecer su pareja en la velada. Thomas Morton estaba sentado serenamente frente a la silla vaca de Charles. Gray! Rebecca sonri. No saba que volveras a casa esta noche. Buenas noches a todos. Intent controlar la furia que lo invada y la clera de su voz. Especialmente a ti, Thomas. Tena pensado hacerte una visita esta noche. Me alegro de que me hayas ahorrado el viaje. Morton dej el tenedor sobre el plato, y lo mir con cautela. Deseabas verme esta noche? Debe de ser por algo muy importante. Podra decirse que s. Implica a Laurel Whitmore y al nio que enviaste a una casa de acogida en Londres. El hombre palideci visiblemente. De qu hablas? Hablo de asesinato, Thomas. Tanto Derek como Jason se pusieron alerta, tensndose en sus asientos. Eso es una locura dijo Thomas. Lo es? Contrataste a un hombre llamado Biggs para que entregara al nio a un hogar de acogida. Supongo que lo hiciste para aliviar tu conciencia. Seguro que pensabas que en estos momentos ese nio estara muerto. Rebecca se puso de pie, apartando la silla con tanta fuerza que sta se cay sobre la alfombra. Tena las mejillas rojas y en los ojos una mirada salvaje. Clav los ojos en Thomas Morton como si se le hubiera pegado algo en la suela de su zapato. Eres idiota! Tena los puos apretados. Se supona que debas deshacerte de l. Dijiste que te encargaras de todo. Que t te desharas de l! Y mira lo que has hecho! Sintate, Rebecca la advirti Morton. Entonces, hiciste todo esto por ella? le pregunt Gray, no tan sorprendido de que su cuada estuviera implicada como debera haber estado. Centr su dura mirada en Rebecca, intentando encajar las piezas del puzzle. Qu sucedi, Becky? Te enteraste del lo de Charles con esa chica y decidiste deshacerte de ella y del beb? Cllate le orden Morton, mirndola fijamente. Mir a los dems comensales que permanecan en silencio, anonadados. Est loca. No s de qu habla. No s nada de esto. Gray luch por controlar su temperamento. Tenemos pruebas, Morton. Sabemos que t estabas all. La mataste t? O fue Rebecca la que la empuj al ro? Jason empuj la silla hacia atrs. La luz de la lmpara de gas se reflej en su pelo castao claro y, bajo la suave iluminacin, su rostro pareca an ms plido. Rebecca se acerc a Jason con rapidez, con la cara deformada por la furia.

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Yo no la mat lo hizo l! seal a Morton con un dedo, tan enfadada que temblaba. Si hubiera terminado el trabajo por el que cobr, el mocoso habra muerto como ella y nadie se habra enterado nunca. La profunda voz de Charles temblaba cuando dijo: Conocas mi relacin con Laurel? Por el rabillo del ojo, Gray vio a su hermano en la puerta, plido como un cadver. Por supuesto que la conoca Por el amor de Dios, Charles, eres tan transparente, tan bobo. Cualquier idiota se habra dado cuenta de que estabas enamorado. Pens que todo se haba acabado cuando ella se fue, pero luego, seis meses ms tarde, regres. Te o esa noche. O cmo le decas que ibas a conseguir el divorcio. No poda dejar que eso ocurriera. As que en vez de aceptar un divorcio, contrataste a Thomas Morton para que la asesinara. Charles pareca a punto de perder el control. Los labios de Rebecca se estrecharon hasta formar una lnea desagradable. Tenamos un acuerdo. Intercept una nota que ella te envi. Quera que te encontraras con ella en el ro. No saba que haba dado a luz a tu bastardo, pero al parecer, pretenda contrtelo todo esa noche. Rebecca le lanz una mirada indignada a Thomas. Si se hubiera deshecho del nio, como se supona que hara, nadie lo hubiera descubierto. No pienso cargar solo con la culpa, milady. Morton se puso de pie en toda su estatura, un hombre alto que lo pareca an ms por la clera que tensaba su espalda. En frente de l, la condesa de Devane estaba paralizada. Allison temblaba. Jason y Derek permanecan sentados en el borde de sus asientos, preparados para saltar en caso de que Morton intentara escapar. Por qu queras deshacerte de Coralee? pregunt Gray con tono duro, intentando descubrir toda la historia. Sinti una pequea mano en el brazo y se dio cuenta de que Corrie se haba colocado a su lado. Maldita sea, haba querido que ella se mantuviera apartada de todo eso. Ella no dejaba las cosas tranquilas dijo Morton. Siempre estaba indagando, revolviendo las cosas. Tarde o temprano habra descubierto algo por casualidad lo cual fue exactamente lo que ocurri en Londres. Gray se qued paralizado cuando vio cmo Morton sacaba una pistola del bolsillo interior de su levita. Maldicin, no haba esperado que ese hombre fuera armado a una cena. Pero claro, Morton no era un hombre normal, era un asesino. Thomas empu la pistola con firmeza. Era obvio que no dudara en utilizarla. Ahora que hemos aclarado las cosas, me marcho. Rebecca arque con rapidez las cejas rubias. De qu hablas? No puedes marcharte! Si piensas que voy a ir a la horca por ti, cario, ests muy equivocada. Soy un hombre de negocios. Y ahora, nuestro negocio ha terminado. En lugar de apuntar a Charles o Gray, Morton apunt a Coralee con la pistola.

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No puedo acabar con todos de un solo disparo, pero lady Tremaine no vivir un da ms si alguien se acerca a m. Allison solt un gemido ahogado, captando la atencin de Morton. Derek se tens, pero el arma jams vacil. El miedo embargaba a Gray, que luchaba por mantener el control. Por favor rog Charles, que nadie se mueva. Muy sensato, Charles dijo Thomas. Pero claro, t siempre has sido un hombre sensato. Mir a los dems. Quedaos donde estis y nadie morir. Simplemente me ir y jams me volveris a ver otra vez. Retrocediendo, se dirigi a la puerta que conduca a la cocina, con el arma apuntando al corazn de Coralee. El corazn de Gray martilleaba. Un movimiento en falso y su esposa morira. Morton sigui retrocediendo con cautela. Apenas haba llegado a la puerta, cuando sta se abri de repente a sus espaldas, hacindole perder el equilibrio. Gray aprovech la oportunidad. Carg hacia delante y golpe a Morton envindolo al suelo, viendo por el rabillo del ojo a Samir mientras lo haca. La pistola se dispar y Coralee grit. Rebecca cay encima de la alfombra, entre un montn de seda rosada y tirabuzones rubios. Becky! Gray oy la voz de Jason un instante antes de que su propio puo chocase contra el mentn de Morton y liberase a la bestia de su interior. Levant a Morton por las solapas y le golpe de nuevo, incrustndole el puo en la cara. Morton contraatac, arreando un golpe en la mandbula de Gray. Era un hombre grande y golpeaba duro, pero la furia de Gray le haca invencible. Volvi a golpear fuertemente en el cuerpo de Thomas Morton, y luego se centr en la cara del hombre. Hubiera continuado golpendole si Charles no hubiera estrellado un florero chino sobre la cabeza de Thomas, dejndolo inconsciente. Con los nudillos ensangrentados, Gray se levant y dio unos tambaleantes pasos hacia atrs. Gray! Coralee se lanz a su brazos. La abraz con fuerza. No haba nada mejor que ser abrazado por Coralee. Est bien, cario ya se ha acabado. Ella lo mir con los ojos llenos de lgrimas. Rebecca est muerta. Morton dispar sin control y la bala le perfor el cuello. l mir a su alrededor para ver a Jason arrodillado al lado de la hermosa rubia vestida de seda rosa. Charles se acerc hasta ellos, lo mismo que Gray y Coralee. Est muerta Charles. Jason se vea plido y afectado. El beb Charles se qued mirando fijamente a su mujer. Jason trag y apart la mirada. No era tuyo, Charles. Lo siento era mo. Tom la mano de Rebecca y la ahuec suavemente entre las suyas. Jams tuve intencin de traicionarte lo juro. Yo, sencillamente me enamor de ella. Los ojos de Charles encontraron la mirada torturada de su primo. Rebecca siempre ha sido muy discreta con sus aventuras, pero

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saba desde el principio que ese nio no era mo. Quera tanto tener un hijo que no me import. A Jason se le llenaron los ojos de lgrimas. Me dijo que t no podras darle el hijo que tanto quera. Me rog que la ayudara. Saba que esperaba ser condesa algn da. Jams se me ocurri que sera capaz de matar para conseguirlo. Neg con la cabeza . Lo siento, Charles, lo siento mucho. Quiz puedas perdonarme algn da. Jason se levant y abandon el comedor con el rostro inexpresivo; todo el mundo pareci salir del trance que los mantena inmviles. Qu horrible suceso dijo lady Devane, meneando tristemente la cabeza. Por otra parte, ahora tengo tantas cosas que contar que podr mantener a todo Londres entretenido durante aos. Gray gir la cabeza hacia ella. Si dices una sola palabra de lo que ha sucedido aqu, Bethany, todo Londres se enterar de tus gustos morbosos en la cama. La condesa abri la boca, pero luego la cerr. Bueno dijo al fin. Se har como t digas. Derek pareca conmocionado, aunque se contena. Se pas una mano por el espeso cabello dorado, y le dijo algo reconfortante a Allison; luego los dos se acercaron a Gray. Todo esto ocurra en el castillo, y yo sin enterarme de nada dijo Derek. Siento haberte fallado, Gray. Lo siento. Todo lo que ha ocurrido se debe a la avaricia de una mujer. No tienes la culpa. Allison se acerc a Corrie y la abraz. Tena tanto miedo por ti, Corrie. Para serte sincera, nunca estuve totalmente convencida de que Laurel fuera asesinada. Jams volver a dudar de ti. Gray se dio cuenta de que su esposa quera contarle a su amiga lo del beb, pero era a Charles a quien tenan que informar en primer lugar. Derek seal con la cabeza al hombre que estaba inconsciente en el suelo. Enviar a buscar un agente de polica. Mientras tanto, ser mejor que lo atemos. Supongo que esto servir. Dolph Petersen atraves el umbral con un cordn dorado de las cortinas colgando de su mano. Tena una sombra sonrisa en los labios. Me parece que llego un poco tarde a nuestra cita, milord. Si Morton no hubiera estado invitado a cenar, habras llegado justo a tiempo. S bueno, despus de recibir tu carta, encajaron todas las piezas. Le dio el cordn a Derek, que se dispuso a atar al hombre inconsciente del suelo. Qu? Todo esto ha ocurrido porque tu cuada quera ser la condesa de Tremaine. Eso es lo que dijo Jason. Supongo que por eso el ataque en el teatro fue contra los dos. Conmigo fuera de juego, Charles heredara el ttulo y

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Rebecca sera condesa. Eso mismo, y si el plan de Rebecca hubiera tenido xito, habras muerto hace mucho tiempo. Para tu informacin, Gray, la hermosa Rebecca fue quien plane el accidente del barco en el que muri tu primera esposa. Pero eras t el blanco, no ella. A Gray le baj un escalofro por la espalda. Coralee le cogi la mano en silencio; se senta repentinamente helado. Eso no tiene sentido. Ni siquiera iba en el barco. No, pero decidiste no ir en el ltimo momento. Para entonces, los planes ya estaban en marcha, y no haba tiempo para detenerlos. Al parecer, un cmplice de Morton, el hombre llamado Biggs al que disparaste en el teatro, estaba entre los miembros de la tripulacin, tena que dejarte inconsciente antes de que el barco se hundiera. Jillian fue una vctima que nadie esperaba. Gray no dijo nada. Durante aos, se haba culpado a s mismo por la muerte de su esposa. Y durante todo ese tiempo, haba sido Rebecca la responsable. Si no estuviese muerta ya, la matara l mismo. Todo ha terminado, Gray. Coralee le apret la mano. Se ha acabado y podemos seguir con nuestras vidas. Ella se gir y l busc con la mirada a Charles, que estaba arrodillado al lado de Rebecca en el suelo. Jams fue feliz dijo Charles. Quera casarse con un hombre con ttulo. Es probable que lo hubiera hecho si nuestros padres no hubieran sido tan amigos. Cuando James muri y t te convertiste en conde, debi de ver la oportunidad para convertir su sueo en realidad. Se puso de pie. La compadezco, pero no puedo llevar luto por ella, no despus de todo lo que ha hecho. Quiz su muerte haya sido voluntad de un acto de justicia divina ante todo lo que ha ocurrido aqu esta noche.

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Captulo 31
Faltaba por llegar el agente de polica. En cuanto lo hiciera, tendran que prestar declaracin y luego se llevaran a Morton a la crcel. En medio de toda la confusin, nadie le haba preguntado a Gray por el nio que haba mencionado, y que ahora dorma en el piso superior. Corrie crea que Charles estaba demasiado abrumado por los acontecimientos para darse cuenta de la importancia de las palabras de su hermano, para entender que su hijo estaba vivo y que lo haban trado al castillo. Tenemos que decrselo le dijo Corrie a Gray mientras estaban de pie al lado de la balaustrada de la terraza. La noche era oscura y tranquila, ideal para apaciguar sus nervios. Tenemos que explicarle al agente de polica cmo descubrimos que Thomas Morton era el asesino. Tendremos que decirle lo del beb. Gray simplemente asinti con la cabeza. Bajo la luz parpadeante de las antorchas, pareca desconsolado y rendido. Corrie ansiaba llevarlo arriba para meterle en la cama, acurrucarse a su lado y rodearlo con sus brazos. Esa noche, su familia se haba roto. Ya ella le dola lo que l deba de estar sintiendo. Hubiera querido decrselo en otro momento dijo. Charles ya ha tenido bastante por hoy. Sinti un nudo en la garganta. Pobre y querido Charles. Cuando haba salido del comedor, haba parecido perdido y completamente solo. Gray la cogi de la mano y se dispusieron a buscarlo, pero al cruzar la terraza, Charles se acerc a ellos. Justo ahora bamos a buscarte dijo Gray. Pens que Jason podra estar aqu fuera. No lo hemos visto. Tengo que hablar con l, tengo que arreglar las cosas entre nosotros. Yo tengo mi parte de culpa. Me niego a reprocharle a Jason el mismo pecado que yo comet. Corrie logr sonrer. Me alegro de que pienses as. S que los dos resolveris las cosas. Pero mientras tanto, hay alguien que debes conocer. Charles frunci el ceo. Esta noche? Habamos esperado que fuera una ocasin ms alegre dijo Gray , pero s, Charles, tiene que ser ahora. Entraron por la parte trasera de la casa y se dirigieron hacia las escaleras con Charles tras ellos. Adnde vamos? pregunt. A la habitacin de los nios dijo Gray, y Charles se qued

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paralizado en medio de un escaln. A la habitacin de los nios? No no entiendo. Corrie se acerc a l y lo cogi de la mano. Todo est bien, Charles, te vamos a presentar a tu hijo. Corrie sinti que los dedos de Charles temblaban entre los suyos. Mi hijo? Arque las rubias cejas mientras en su mente encajaban todas las piezas. Antes dijisteis algo sobre el beb de Laurel. Luego todo se li, y despus hubo ese tiroteo, y Rebecca, y yo yo vacil, luego comenz a subir las escaleras corriendo, por lo que tuvieron que apresurarse tras l para alcanzarle. Cuando llegaron a la puerta de la habitacin del beb, se detuvo. Est? Por el amor de Dios, decidme que est bien. Que no le han maltratado ni nada por el estilo. Se va a poner bien dijo Gray con firmeza. Slo necesita amor y cuidados. Y de eso va a tener de sobra. Charles se qued all parado, demasiado emocionado para hablar. Gray abri la puerta y empuj a su hermano a una habitacin iluminada por la suave luz de una lmpara. La niera, la seorita Beasley, sali en silencio de la estancia mientras ellos se acercaban a la cuna. Dentro, acurrucado entre los clidos pliegues de una manta, yaca el rubio hijo de Charles. Dios mo dijo con voz cargada de emocin cuando Corrie se inclin y cogi al beb suavemente de la cuna para depositarlo entre los brazos de su padre. Mi hijo Charles lo dijo con tal ternura que a Corrie se le puso un doloroso nudo en la garganta. No me lo puedo creer. Bes la coronilla de la cabeza rubia del beb. Por fin ests en casa, hijo. Levant la vista como si pudiera ver el cielo. Ya puedes descansar en paz, cario. Tu hijo est en casa, y puede estar segura de que crecer siendo amado. Como si de alguna manera supiera lo que su padre deca, el beb apart la manta y cerr su pequea mano alrededor de un dedo de su padre. Charles se llev los diminutos deditos a los labios. Te contar todo sobre tu madre le prometi. Mir a Coralee. Tu ta y yo te contaremos lo hermosa y buena que era, y cunto te amaba. Corrie se enjug las lgrimas que le caan por las mejillas. Entonces se ech a los brazos de su marido, y durante un momento, l simplemente la abraz. Luego los dos se marcharon en silencio para dejar a solas al padre y al hijo. Tu hermana ya puede descansar en paz dijo Gray mientras permanecan de pie en el pasillo. Has cumplido tu promesa. Sin ti, no podra haberlo hecho. Corrie lo mir, con el corazn desbordado. Te amo, Gray. Te amo tanto. La rode con sus brazos y la apret contra su cuerpo como si nunca quisiera soltarla. Coralee tomando su cara entre las manos, la bes con suavidad . Llegaste a mi vida y llenaste el vaco de mi corazn. Jams pens que podra amar, pero, santo Dios, Coralee, yo tambin te amo.

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Eplogo
Un mes ms tarde El viento inflaba las velas del barco que surcaba el mar rumbo a Francia. Haba amanecido, el sol slo era una bola gnea en el horizonte. Acababan de hacer el amor. Corrie estaba tumbada al lado de su alto y bien parecido marido en la amplia litera de la cabina del propietario del barco, Dragn del Mar, el buque insignia de Leif, sintiendo como si su mundo, por fin, estuviera completo. Atracaremos a ltima hora de la maana dijo Gray. Le rodeaba los hombros con un brazo, estrechndola contra su cuerpo. No ests deseando llegar? Ella se volvi hacia l y sonri. He estado deseando llegar desde el momento que me dijiste que bamos a venir. Oh, Gray, siempre he querido ver Pars. No era la India, pero era un comienzo. Adems de ir a Francia, Gray haba prometido llevarla a Italia. No poda esperar a ver Roma. Gray la recost sobre su cuerpo y la bes en la frente. Recuerdo que prometiste escribir sobre el viaje cuando regresramos a casa. Bueno, en realidad, tengo intencin de empezar mientras estamos de viaje. Krista me ha pedido que redacte una serie de artculos sobre mis viajes. Entonces, supongo que tendr que asegurarme de que tienes suficiente material para los artculos. Y Corrie estaba segura de que lo tendra. l tena tantas ganas de viajar como ella. Un viaje era exactamente lo que necesitaban despus de todo lo que haba ocurrido en sus vidas. Haban sucedido tantas cosas desde que su hermana haba muerto. Thomas Morton haba sido sentenciado a la horca, justo lo que se mereca. Charles ejerca de padre, y mimaba a su hijo ms que cualquier niera. Tanto Jason como Derek haban abandonado el castillo para regresar a Londres. Segn Allison, Derek le haba prometido que regresara, pero Corrie no estaba segura. Esperaba que su amiga no se sintiera demasiado mal si al final las cosas no funcionaban con el pcaro hermanastro de Gray. Quiz la noticia ms excitante fuera que Gray haba decidido ocupar su escao en la Cmara de los Lores. Es necesario cambiar algunas leyes haba dicho. No puedo ignorar mi deber por ms tiempo. Saba que hablaba del terrible negocio que suponan las casas de acogida, pero haba ms injusticias con las que lidiar, y Corrie crea que

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Gray era el hombre adecuado para hacerlo. Cumplir su deber siempre haba formado parte de l. Slo le sorprenda que hubiera tardado tanto en ponerse manos a la obra. Se acurruc ms cerca de l, disfrutando de la slida calidez de su cuerpo, de sus msculos firmes cada vez que l se mova. Me preguntaba una cosa Gray arque una de sus oscuras cejas. Qu? Rebecca dijo que Charles no poda tener hijos, y est claro que s puede. Charles estaba enamorado de tu hermana. Quizs eso marc la diferencia. S, supongo que sera eso. Desliz un dedo por el espeso vello oscuro del pecho de Gray y sinti el rpido latir de su corazn. Ests jugando con fuego, cario. El tono ronco de su voz le hizo sonrer. Y si el amor fue realmente la causa, ha sido una buena idea habernos ido ahora de viaje, porque te amo con desesperacin lo que quiere decir que muy pronto estar Gray la interrumpi con un beso. Que muy pronto estars redonda y pesada por mi beb. Te amo, lady incordio. Y creo que lo mejor ser que intentemos de nuevo crear ese beb. Ella se rio cuando l se coloc sobre ella y de manera concienzuda se dispuso a convertirse en padre. Corrie tuvo la extraa sensacin de que esa vez sus esfuerzos tendran xito. Y sonri para sus adentros.

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RESEA BIBLIOGRFICA
KAT MARTIN
Kat Martin es autora de numerosas novelas romnticas de xito entre ellas Pasiones peligrosas, publicada por Vergara que han sido traducidas a una docena de idiomas y han vendido ms de tres millones de ejemplares en todo el mundo. Vive en Missoula, Montana y Bakersfield, California, y ama la historia, los viajes y el esqu. Autora, entre otros ttulos, de La aventurera (Javier Vergara, 2001) y Pecado perfecto. Naci en el gran valle central de California el 14 de junio y es descendiente de pioneros. Creci en el ambiente agrcola de la cra de ganado y el manejo de ranchos. Se gradu en la sede de Santa Brbara de la Universidad de California donde ella se especializ en Antropologa e Historia. Antes de comenzar a escribir en 1985, Kat trabaj en relaciones pblicas. Durante ese tiempo, conoci a su marido, Larry Jay Martin, tambin escritor y fotgrafo. Ella y Larry investigan a menudo en las reas donde sus novelas tienen lugar. Kat ama la historia, los viajes y el esqu. Es miembro de Romance Writers of America y sus libros han sido traducidos a una docena de idiomas.

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Como hija de un vizconde, la vivaz Coralee Whitmore est perfectamente situada para escribir acerca de a lite de Londres en la descarada gaceta para damas Heart to Heart. Pero bajo su elegante fachada late un corazn de una verdadera periodista. De modo que cuando la muerte de su hermana queda descartada como un suicidio, Corrie jura descubrir la verdad, sospechando el que clebre conde de Tremaine era el amante de Laurel y el padre de su hijo ilegtimo. Corrie se infiltra en el castillo Tremaine fingiendo ser una ingenua pariente cuya encantadora figura, y precarias circunstancias, la hacen irresistible para el redomado granuja. Pero Corrie descubre que el conde no es lo que parece... ni ella es inmune a sus encantos, a pesar de lo mucho que desprecie su comportamiento libertino. Lejos de la columna de sociedad, la vida de Corrie se parece ms a un culebrn de Dickens. Pero el peligro de su ardid difcilmente es ficticio: alguien est empeado en asegurarse de que las preguntas de Corrie queden sin respuesta... y sin ser formuladas.

SERIE CORAZN
1. Heart of Honor Corazn leal. 2. Heart of Fire Corazn ardiente 3. Heart of Courage

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Ttulo original: Heart of Fire. 2008 by Kat Martin Ediciones B, S. A., 2008 ISBN: 978-84-666-3800-5 Depsito legal: B. 30.294-2008

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