Historia de las cmaras oscuras

La cmara oscura es un instrumento ptico capaz de dibujar con la luz, sobre un papel, no slo los diferentes valores del claroscuro de un cuerpo iluminado, sino tambin los diferentes matices de color. A finales del siglo X ya se tena conocimiento del fenmeno de la cmara oscura, al haber sido descrito perfectamente por la ciencia rabe y ms concretamente por Abu Ali ibn al-Hasan, conocido en Occidente como Alhazen (965-1038), quien aplic el principio de la cmara oscura para explicar la formacin de la imagen visual en el ojo. Existen testimonios anteriores de la observacin de los fenmenos y efectos de la luz producidos por la cmara oscura: desde el siglo V a.C. en algunos textos de filsofos chinos y, en el siglo IV a.C. en una referencia de Aristteles (384-322). Sin embargo, hasta Alhazen no se plantea su relacin con la formacin de la imagen ptica. Durante la Edad Media, Roger Bacon continu con los estudios de Alhazen en relacin a la reflexin y refraccin de la luz y, aunque conoca la existencia de la cmara oscura, no lleg a describir ninguna.

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En el Renacimiento, fue Leonardo Da Vinci quien impuls el desarrollo de la cmara oscura, utilizndola para profundizar en el funcionamiento de la visin, el comportamiento de la luz y las leyes de la perspectiva geomtrica, todo ello relacionado con las prcticas de la pintura. Leonardo senta una gran curiosidad y fascinacin por el fenmeno de la cmara oscura, que permita hacer pasar por un pequeo orificio los rayos de luz sin confundirse unos con otros. Sobre el papel de Leonardo en la cmara oscura, se puede concluir que l fue el primero en aadir una lente al orificio por donde entra la luz, con el fin de obtener imgenes ms ntidas. La primera referencia impresa hablando de lentes la hace el matemtico Girolamo Cardano (15011576) en 1550, aunque fue el cientfico Giovanni Della Porta quien, ocho aos ms tarde, divulg la noticia por todo el mundo. La obra de Della Porta estaba escrita en un estilo sencillo y popular por lo que su publicacin alcaz un gran xito y se tradujo al rabe y a varias lenguas europeas, un fenmeno que explica la circunstancia de que se haya considerado a su autor, en muchas ocasiones, como el inventor de la cmara oscura. En el siglo XVII, Robert Hooke (1653-1703) construy cmaras oscuras intentando reproducir la forma curva de la retina con pantallas cncavas de proyeccin en el fondo de la cmara. La intencin era demostrar el mecanismo de la visin humana. Construy tambin diversos modelos de cmaras oscuras porttiles que se utilizaran para realizar ilustraciones de guas de viajes de la poca y para topografa. Otra faceta del uso de la cmara en este siglo era recreativa, para amenizar las fiestas de los prncipes y saciar la curiosidad de cortesanos. Las posibilidades ldicas de la cmara se aprovecharon al mximo con ingeniosos inventos, como los del matemtico Pierre Herigone que en 1642 describi una cmara oscura construida en una copa, pudindose ver cuando estaba llena de vino blanco. En 1685, Zahn publica una obra donde recoge estos tipos de cmaras oscuras y explica el modelo que permaneci invariable hasta la invencin de la fotografa en el siglo XIX. En este modelo, un espejo inclinado refleja la imagen proyectndola sobre un papel colocado sobre el cristal situado en la parte superior de la cmara. La lente est situada en el extremo de un tubo que se desliza dentro de otro para poder enfocar a diferentes distancias.

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Modelo explicado en la obra de Zahn

En relacin con el arte del siglo XVII, existen numerosos estudios que tratan de implicar el uso de la cmara oscura con la pintura holandesa de este siglo debido a su apariencia de realidad. Ms concretamente, se ha intentado demostrar cmo utiliz Vermeer la cmara oscura. Se han buscado fenmenos difciles de captar con la visin normal, aunque s se produzcan en la cmara oscura. Aunque no existen testimonios contundentes acreditando la utilizacin sistemtica de la cmara oscura por los grandes artistas, su uso por viajeros y dibujantes est perfectamente documentado a los largo de todo el siglo XVIII y XIX hasta la aparicin de la fotografa. La importancia del gnero del paisaje durante todo el siglo XIX tiene su eco en los sistemas de enseanza acadmica en los que el uso de la cmara oscura llega a adquirir el rango de asignatura fundamental para los estudios de Bellas Artes. Algunos cientficos tambin encontrarn en la cmara oscura la respuesta a sus demandas de recursos tcnicos para realizar ilustraciones de calidad en la publicacin de sus investigaciones. El siglo XVIII, el anterior a la invencin de la fotografa, es el ms importante en la historia de la cmara oscura, tanto por las sucesivas mejoras tcnicas y la construccin de nuevos modelos, como por su amplia difusin a travs de un gran nmero de publicaciones. En la segunda mitad del siglo, la Encyclopdie de Didderot y DAlambert reproduce en dos lminas del artculo Dessin dos modelos de cmaras oscuras conocidas y utilizadas en este siglo.

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La construccin de cmaras oscuras se generaliz en el siglo XIX y fueron la aportacin tecnolgica inmediata para la invencin de la fotografa. De hecho, se sabe que el inventor de la fotografa, Nicphore Niepce (1765-1833), haba comprado en 1826 una cmara oscura con lente de menisco en la ptica que los ingenieros Chevalier tenan en Paris. Como un dato importante de la continuidad entre la cmara oscura y la fotografa, la histrica y tradicional asociacin entre Niepce y Daguerre, inventor del daguerrotipo (una cmara oscura de caja utilizada para realizar dibujos fotogrficos), se hace posible gracias a que este ltimo era cliente y contertuliano habitual de los pticos Chevalier, famosos como constructores de lentes y cmaras oscuras. Fueron ellos los que pusieron en contacto a ambos. Niepce fue el primero en conseguir fijar una imagen. Esto sucedi en el 1827 cuando logr fijar una imagen permanente del patio de su casa. Para realizar esta fotografa utilizo una plancha de peltre recubierto de betn de Judea, exponiendo la plancha a la luz quedando la imagen invisible; las partes del barniz afectadas por la luz se volvan insolubles o solubles, dependiendo de la luz recibida. Despus de la exposicin la placa se baaba en un disolvente de aceite esencial de lavanda y de aceite de petrleo blanco, disgregndose las partes de barniz no afectadas por la luz. Se lavaba con agua pudiendo apreciar la imagen compuesta por la capa de betn para los claros y las sombras por la superficie de la placa plateada.

Punto de vista desde la ventana de Gras. La primera fotografa creada por Nicphore Nipce

En la asociaciacin Niepce-Daguerre, se consigui el perfeccionamiento de la cmara oscura aadindole elementos de fijacin de la imagen en el plano de la pantalla. Existen tambin cinco cmaras de madera de nogal en las que pusieron un diafragma de vidrio, dispositivos de bscula y fuelle.

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