Consecuencias de chuparse el dedo Es comn que al someter a ultrasonido a una mujer embarazada se vea al feto succionado su pulgar, accin

que puede repetirse aproximadamente hasta los cuatro aos de edad. De prolongarse por ms tiempo pueden presentarse problemas de consideracin que afecten al chico. Cmo ayudarle? Aunque para muchos puede parecer una trivialidad a la que no hay que prestar cuidado, el hecho de que bebs y nios se chupen el dedo pulgar es motivo de atencin por parte de los padres y, actualmente, tambin de estudio por parte de especialistas en la salud de los pequeos (pediatras). El inters de la ciencia por indagar las causas que llevan a los chicos a desarrollar esta obsesin nos permite saber que la succin del pulgar empieza antes del nacimiento o en los primeros tres meses de vida. El dedo preferido es el mencionado pulgar, aunque se sabe de casos en que el nio chupa varios ms o el puo entero, el cual puede ser sustituido por otro objeto que brinde seguridad, como una manta. Un estudio realizado por el pediatra estadounidense Berry Brazelton indica que la necesidad de succionar es ms fuerte durante los primeros seis meses de la vida, y que despus de este tiempo slo 6% de los bebs siguen teniendo el hbito despus de cumplir un ao de edad y slo 3% continan despus de los dos aos. Si bien despus del alumbramiento el deseo del lactante de succionar el pecho de la madre o el bibern responde a un impulso de supervivencia, la accin puede llevarse a cabo aun cuando no sienta hambre, lo que ocurre en ms de 80% de los bebs, y lo cual es identificado como "succin no nutritiva". La explicacin que da el Dr. Brazelton al respecto es que mamar

el pulgar parece ayudar al nio a consolarse a s mismo, siendo ms notorio cuando disminuyen la toma de leche del pecho materno o el bibern. Pese a que lo anterior se presenta en ms del 30% de los nios de dos aos de edad, no quiere decir que se sienta inseguro o haya problemas emocionales, sino se chupa el pulgar cuando est cansado, aburrido, enfermo, molesto o cuando no est utilizando las manos para jugar. Qu deben hacer los padres? Otro estudio encontr que 15% de los nios de cuatro aos se chupaban el pulgar, quienes al mismo tiempo vivieron conflictos con uno de los padres que trat de hacer que el nio dejara el mal hbito. Afortunadamente, la costumbre resulta inofensiva a esa edad, pero se tornar en problema cuando empiecen a brotar los dientes permanentes, aproximadamente a los seis aos. Lo que indican los pediatras a los padres es no buscar el conflicto (aunque sea casi imposible no manifestar enojo), y emprender medidas que compensen la accin, por ejemplo, cuando el nio est cansado o aburrido hay que intentar distraerlo con algo que pueda sostener entre sus manos. La Asociacin Dental Americana (estadounidense) aconseja que la succin del pulgar debe ser interrumpida entre los 4 y 5 aos de edad, porque si contina los dientes tendern a "salirse", lo que afectar cuando tenga que morder (oclusin). Lo anterior se explica porque la mandbula se ir hacia atrs por la presin que ejercen mano y brazo. Asimismo, los dientes se inclinan y el paladar se profundiza. Lo que sigue es que el nio no va a poder cerrar normalmente sus labios por el desplazamiento seo y dental, aumentando la distancia entre los labios.

Estticamente lo anterior dar la impresin de que el nio no tiene mentn y ello puede llegar a crear en l ciertos conflictos emocionales, debido a la burla de sus compaeros, disminuyendo con ello su autoestima. Actualmente los odontopediatras recomiendan aparatos fijos que no sean fciles de quitar, como una rejilla con bandas que impide el contacto del dedo con el paladar, adems de que le va a servir al nio como recordatorio cada vez que intente llevarse el dedo a la boca. Recuerde, no conflicto Si su beb tiene gran necesidad de succionar trate de interesarlo en un chupn en vez del pulgar, lo cual le significar ciertas ventajas, pues el artefacto puede ser controlado cuando el nio crezca porque usted podr quitrselo entre los 4 o 5 aos de edad. Por otra parte, no hay reportes de que los pequeos que dejan el chupn se chupen posteriormente el dedo. Procure no comentar en pblico, y en presencia del chico, el disgusto que tal costumbre le provoca a usted, pues lo har sentirse avergonzado y no es la mejor estrategia; tenga en cuenta que regaos, nalgadas y otros castigos slo harn que su hijo se empee en chuparse el dedo. Si el nio es ms grande, explquele lo que el hbito le produce, mustrele en un espejo la separacin de sus dientes y dgale lo mal que se ve, de esta manera afectar su sentido de orgullo y seguramente pondr de su parte para mejorar. Sugirale que dibuje una estrellita o se coloque cinta adhesiva en el dedo que le recuerde no chuprselo. No obstante, el nio, por lo general, deja de chuparse el dedo en forma natural.

De noche chuparse el dedo tiende a ser un proceso involuntario, pero hay que intentar detenerlo; para ello, colquele algo en el dedo, como un guante que abarque toda la mano o un calcetn, pero deje que l escoja el mtodo y felictelo por la idea. Aunque no es lo ms recomendable, hay quien unta en el dedo sustancias amargas -nunca debern ser picantes o irritantes-, lo cual es aceptable siempre y cuando el chico est de acuerdo y dejando que sea l mismo quien se lo aplique; no lo use como castigo. Recuerde que el odontopediatra deber estar al tanto de este hbito en el nio, pues adems de que conoce otros mtodos para disuadirlo de su costumbre sabr en qu momento los problemas dentales han empezado. Finalmente, cabe mencionar que si el hbito de chuparse el dedo se presenta, o regresa, despus de los cinco aos de edad, o incluso en la adolescencia, la causa generalmente es que el chico tiene algn conflicto emocional, como la separacin o constantes peleas de los padres o la llegada de un nuevo hermano. Lo indicado en estos casos es recurrir a ayuda al psiclogo o psiquiatra, a fin de recuperar la estabilidad del afectado.