La historia completa de Genie

Sus primeros aos: el encierro

Para entender la historia de Genie (apodo con el que la pequea Susan Wiley fue presentada al mundo), es necesario conocer parte de la historia de su familia. Sus padres fueron Irene y Clark Wiley. Prcticamente desde el principio del matrimonio Clark comenz a maltratar a Irene, hasta el punto de que casi consigui matarla. Irene padeca una ceguera progresiva como consecuencia de sus cataratas y del desprendimiento de retina que padeca. Clark, 20 aos mayor que su esposa, sufra un cuadro depresivo grave, que se desencaden cuando su madre muri en un accidente de trfico. Se cree que tena un odio innato hacia los nios. Tras cinco aos de matrimonio, Irene se qued embarazada y Clark intent estrangularla otra vez. ste no pudo soportar el nacimiento de su hijo, por lo que le encerr en el garaje para no orle llorar. En estas condiciones, y enfermo de neumona, el pequeo muri a los dos meses y medio. Un ao despus lleg su segundo hijo, que slo vivi dos das. Muri al tragar sus propias mucosidades. Tres aos despus, otro hijo, que sufri eritroblastosis fetal al nacer. No obstante, manifest buena salud con el paso de los das, hasta que comenz a presentar problemas para aprender a andar, hablar o incluso ir al bao. La abuela paterna se lo llev a su casa para criarlo un tiempo, tras el cual el pequeo, John, regres con sus padres. Tres aos despus, en abril de 1957, naci Genie, tambin sufriendo eritroblastosis fetal, y con la necesidad de una transfusin un da despus de nacer. A los tres meses, su pediatra inform a sus padres de que sufra una dislocacin congnita de la cadera y de que necesitara una prtesis para sostener ambas piernas. Es en este momento cuando su padre se neg a que recibiera cualquier tipo de tratamiento, e incluso le prohibi a la madre cuidar de la pequea. A los once meses tan slo pesaba 17 libras. A los catorce meses, con fuertes fiebres, le fue diagnosticada una neumona. Comenz a hablar un poco tarde, a los 20 meses aprox. y, posteriormente, un mdico familiar sugiri que la nia presentaba problemas de aprendizaje y que posiblemente tuviera un retraso mental. Su padre llev la situacin al extremo, tomando la decisin de encerrar de por vida a la pequea en una habitacin, ataviada nicamente con un paal, atada de da a una silla con orinal y en un cuna cerrada con rejilla metlica de noche. Desde la habitacin, completamente vaca y carente de cualquier elemento decorativo, no poda ver la calle. Los nicos estmulos tctiles que tuvo se los provocaban sus cadenas, y sus ojos slo podan ver la habitacin. Lo nico que poda ver era aquella oscura habitacin, con las ventanas tapiadas. Pero en una de ellas haba un hueco, que constituy el nico elemento que le proporcionara a Genie alguna informacin del mundo exterior. As vivi hasta los 13 aos y siete meses. El padre no consenta que ni la madre ni el hermano de la pequea entraran en la habitacin o se pusieran en contacto de alguna manera con la nia.. Genie intentaba llamar la atencin haciendo ruidos, pero su padre los acallaba dando fuertes golpes a las paredes de la habitacin e, incluso, imitando a un perro para asustarla, para, posteriormente, golpearla. La madre intentaba pasar un rato con Genie cada da, pero su progresiva prdida de visin que sufra la incapacit para poder atender a su hija. Fue entonces cuando se hermano quiso adquirir esa funcin, pero el padre se opuso, e incluso le oblig a aterrarla al igual que lo haca l. Genie slo oa el sonido de un piano que sola tocar un vecino, los golpes y ruidos de su padre, y algunas palabras que procedan de su familia. A los 13 aos, conoca unas 20 palabras, cortas, y generalmente, para transmitir negacin. Fuera de la habitacin, en aquella casa no vivan de manera muy diferente. El padre les mantena retenidos en casa, aunque a ellos se les permita salir de vez en cuando. Cuando les prohiba salir al exterior, el padre se sentaba con una pistola cargada a observarlos.

En cuanto a la dieta de Genie, tan slo tomaba comida de beb, cereales y huevos cocidos. A menudo se atragantaba y escupa la comida, algo que el padre aprovechaba para restregarle la comida masticada por toda la cara. Cuando tena doce aos, todo pareca indicar que a Genie no le quedaba mucho tiempo de vida. En ese momento, la madre, huyendo de la casa familiar con sus hijos, buscara la ayuda de sus padres. Tres semanas despus, Irene acudi a los servicios sociales y relat todo lo vivido en aquellos duros aos. Ese mismo da, el 4 de noviembre de 1970, los servicios sociales se hicieron cargo de la pequea, mientras que la polica detena a sus padres. Poco despus, se considerara probado que la madre slo era una vctima ms de Clark Wiley, quien, ese mismo da, se suicid. El nico mensaje que dej deca que el mundo nunca lo entendera.

Tratamiento e investigacin
Genie fue trasladada al Children's Hospital de Los Angeles. Los mdicos encargados de su tratamiento pronto observaron las mltiples anomalas que su conducta presentaba: caminaba de una forma poco humana, estornudaba, escupa y rasgaba. Tambin presentaba comportamientos sociales muy poco aceptables. Se sonaba la nariz en cualquier cosa, orinaba en cualquier parte y situacin. Cuando sala de paseo y algo le llamaba la atencin, se acercaba al objeto o la persona y se agarraba sin soltarse hasta conseguir lo que deseaba, especialmente los objetos de plstico. Se acercaba a las personas en las que se fijaba, y les daba la mano o les agarraba del brazo para acompaarles en su paseo. Casi no emita sonidos y se dedicaba a buscar objetos con los que intentaba masturbarse en cualquier lugar y delante de cualquier persona. Genie se masturbaba excesivamente, a pesar de las reprimendas. Quiz su padre o su hermano abusaron sexualmente de ella, ya que prefera estar acompaada de un hombre, intentando establecer relaciones sexuales. Una de las primeras cosas que le ensearon los mdicos del hospital fue a vestirse por s misma y a responder algunas preguntas. Viendo que la pequea avanzaba en su aprendizaje, comenzaron a tener mayor confianza en que la nia podra tener un nivel de desarrollo aceptable. Pero no todos los especialistas eran tan optimistas. Muchos se mostraban escpticos ante la idea de que una nia de 13 aos pudiera adquirir un desarrollo normal y un nivel cognitivo adecuado. Genie tena miedo a los perros. Se asustaba cuando tena alguno cerca y hua de l subindose a las mesas, sillas, corriendo..., intentando poner alguna barrera entre ella y el perro. Sus movimientos se volvan ms rpidos y era ms gil cuando senta al perro, teniendo en cuenta que sus movimientos en circunstancias no estresantes eran torpes y lentos. El aspecto que ms inters despertaba era si un adecuado ambiente educacional podra compensar tantos aos de maltrato y, ms concretamente, si Genie sera capaz de adquirir el lenguaje. En aquel momento, haba un amplio debate sobre si el desarrollo del lenguaje era innato o adquirido, as como sobre la importancia del ambiente en el proceso de adquisicin. Entre otros, Chomsky establecan una crtica contra las teoras del lenguaje, postulando que es innato en el ser humano, que no necesariamente es producto de la civilizacin, sino que la capacidad de comunicarnos a travs del lenguaje est en nosotros desde nuestro nacimiento. Lenneberg, por su parte, deca que hay cierto periodo crtico en el que el cerebro est diseado para aprender el lenguaje, pero si pasado este tiempo no se estimulaba al nio para que desarrollara ste, sera imposible que se le intentara ensear en el futuro. Poco a poco, Genie fue confiando en los dems. A diario era visitada por un psiclogo, que al principio se limitaba a observarla mientras ella escudriaba su nuevo entorno, principalmente a travs de su boca, al igual que lo hacen los nios pequeos. Tambin desarrollo ciertos apegos con aquellas personas a las que ms se haba acostumbrado a ver. e incluso narr una ancdota de un carnicero que sola ir al hospital a ver a Genie. Cuenta que entre ellos se estableci un lazo muy especial, que parecan entenderse, y que, al llevarle un trozo de carne, ella lo escudriaba. Pareca gustarle su aspecto y, particularmente, pareca tener predileccin por el tacto en los labios. Como Genie haba aprendido a expresarse de manera ms completa, desarroll un mejor concepto de ella misma y, como consecuencia, pudo expresar y controlar sus sentimientos. Pero Genie era algo perezosa. Elega los modos de actuacin que le exigan menor esfuerzo. Delegaba en los dems sus actividades siempre que poda. Trataba de realizar el mnimo esfuerzo. Lo mismo ocurra con el lenguaje, ya que omita frases o palabras que poda pronunciar, tan slo expresaba lo que le resultase estrictamente necesario y con una o dos slabas y sealando el objeto. Era mucho ms habitual que intentara comunicarse con los dems mediante gestos y expresiones faciales.

Debido al inters meditico y cientfico que Genie suscit (mdicos, psiclogos, tericos, etc, acudan casi en masa al hospital para poder investigar a la pequea), el gobierno de los Estados Unidos asign recursos especiales para la investigacin de su caso. La doctora Jeanne Butler obtuvo permiso para llevarse a Genie a casa, casi por accidente, y trat, o al menos eso afirmaba, de darle a Genie un medio ambiente tan domstico como le fuera posible. Una de las cosas que ms llamaba su atencin era la aficin de Genie por acumular objetos, generalmente aquellos con contenido lquido. La doctora comenz diciendo que todos los estudios y pruebas que se le realizaban ponan en compromiso su desarrollo, por lo que acab prohibiendo al resto del equipo que la haba tratado que visitaran a la nia, alegando una enfermedad que supuestamente Genie padeca. Las actitudes de Butler se volvieron casi patolgicas, en un afn quiz, como afirman quienes cuestionan su intervencin, de obtener cierta fama con el caso, ms que de proteger y cuidar a Genie. Ella se defiende argumentando que su inters por Genie era genuino. Como sea, su peticin para adoptarla legalmente fue rechazada y la nia volvi al hospital. Posteriormente se otorg su custodia a un matrimonio David Rigler y su esposa Marilyn, psiclogo l y experta en desarrollo humano ella, as como con los hijos del matrimonio. Ambos dieron prioridad a ensearle cosas prcticas ms que a la observacin de sus hbitos. Con estos especialistas Genie aprendi a expresar ciertos sentimientos que antes manifestaba con conductas autolesivas, aument considerablemente su vocabulario, y fue capaz, vagamente, de describir ciertos aspectos de su vida en el encierro. Aun as, no lograba vocalizar correctamente debido a la atrofia de su aparato fonador debido a la falta de uso durante tantos aos, y tampoco lleg a ser capaz de emitir oraciones gramticamente coherentes. Probablemente, fueron los 4 aos en los que mejor atendida estuvo Genie, pero el matrimonio no pudo hacerse cargo de su cuidado cuando el Instituto Nacional de Salud Mental dej de subvencionar el estudio y tratamiento de Genie al considerar que los resultados del proceso no parecan suficientemente satisfactorios. El siguiente lugar de acogida de la nia salvaje fue al lado de su madre, quien, tras realizar varias entrevistas psicolgicas y operarse de la vista, obtuvo su custodia. No obstante, Irene pronto se dio cuenta de que las carencias de su hija y los cuidados que necesitaba eran demasiado grandes como para poder hacerles frente ella misma, por lo que dej a Genie a cargo de los servicios sociales, no sin antes criticar duramente al equipo que haba trabajado con su hija por haber prestado ms atencin a su inters cientfico que al bienestar de la nia, abusando de pruebas que pusieron al lmite a su hija e incluso perjudicaron su recuperacin. En los aos posteriores Genie vivi en seis hogares de acogida, cuya preocupacin, ms que el cuidado de Genie, eran las ayudas econmicas que su custodia podra retribuirles, y en los que de nuevo fue maltratada e incluso sufri abusos sexuales, lo que se manifest en un retroceso en todos los avances que haba realizado. A partir de este momento poco ms se sabe sobre la vida de Genie. En la actualidad suele decirse que reside en una residencia de adultos en Los ngeles, pero por orden judicial est prohibido divulgar su paradero por razones ticas.