QU ES LA FECUNDACIN?

Ya hemos dicho que de la unin del espermatozoide de un macho y el vulo de una hembra de la misma especie se origina un nuevo organismo. Pues bien, esta unin se llama fecundacin. El espermatozoide y el vulo se unen y forman el cigoto o huevo, que crece y se desarrolla hasta convertirse en un nuevo organismo.El encuentro y la unin de estas clulas sexuales, es decir, la fecundacin, pueden producirse dentro o fuera del cuerpo de la hembra.Cuando el macho deposita los espermatozoides en el interior de la hembra, decimos que se produce una fecundacin interna. Por el contrario, cuando la hembra expulsa los vulos fuera de su cuerpo, el encuentro con los espermatozoides se produce en el exterior. Esto se llama fecundacin externa.En muchos animales que t conoces, como los gatos o los perros, la fecundacin es interna: el macho introduce los espermatozoides en el cuerpo de la hembra. Por el contrario, la mayora de los peces y las ranas presentan fecundacin externa: las hembras liberan los vulos en el agua, y los machos expulsan los espermatozoides cerca de donde estn los vulos. En el agua se produce la fecundacin externa, es decir, los espermatozoides se unen con los vulos, y se forman los huevos fecundados o cigotos.Microsoft EncartaFecundacin, en biologa, fusin de los materiales de los ncleos de dos gametos que da lugar a la formacin de un cigoto, o embrin. La conjugacin es un tipo de fecundacin que puede ocurrir en las bacterias, algas y otros organismos inferiores, que se produce por la transferencia o intercambio de material gentico entre dos clulas , o por su fusin en una. En la mayora de las formas superiores, la reproduccin es el resultado de la unin de dos gametos distintos, o heterogametos, uno masculino y otro femenino, y por lo general, el trmino fecundacin se limita a la descripcin de este proceso.El gameto femenino, llamado huevo, vulo, o clula germinal femenina, es relativamente grande, contiene una reserva de nutrientes (yema y en ocasiones clara), y por lo general, carece de movilidad. Los gametos masculinos, llamados espermatozoides, espermatozoos, o clulas germinales masculinas, contienen una reserva muy pequea de alimento, tienen centrosomas, y son mviles. Los gametos tienen slo una dotacin de cromosomas y son, por tanto, haploides; el cigoto que resulta de su unin tiene una dotacin cromosmica doble y es diploide. Fecundacion cruzad La mayora de las plantas y animales se caracterizan porque los vulos de un organismo son fecundados por el espermatozoide de otro. Esta clase de fecundacin es muy importante, ya que permite que exista una gran variedad como consecuencia de la recombinacin de genes. La autofecundacin, es decir, la fecundacin de un vulo por un espermatozoide producido por el propio organismo, limita la variedad, ya que no se introducen caracteres hereditarios nuevos. La mayor parte de las especies de plantas y animales son dioicas es decir, los espermatozoides y los vulos se desarrollan en organismos separados. En las especies monoicas, o hermafroditas, stos son producidos por el mismo individuo. En dichas especies la autofecundacin se evita debido a que el desarrollo de los vulos y de los espermatozoides se produce en momentos distintos, o como en el caso de las lombrices de tierra, a causa de la localizacin de los rganos sexuales y de la forma de apareamiento. Para que la fecundacin se lleve a cabo con xito, la clula germinal femenina y la masculina deben haber alcanzado un estado de madurez adecuado. Cuando el espermatozoide o el vulo maduro de especies iguales o estrechamente relacionadas entran en contacto, la clula espermtica se introduce en el vulo. Los vulos de los mamferos y de muchos otros animales, pueden ser penetrados en cualquier punto de su superficie. Los vulos de algunos peces, moluscos, insectos y otros organismos estn rodeados por una membrana firme y el espermatozoide slo puede acceder a ellos a travs de una apertura, llamada micrpilo, que se localiza sobre la superficie de esta membrana. Por lo general, slo una clula espermtica puede entrar en un vulo. En la mayora de las especies la polispermia, en la que ms de un espermatozoide logra con xito entrar en el huevo, es anormal. En tales casos, slo uno de los espermatozoides participa en la fecundacin del huevo. Al iniciarse la mitosis, o multiplicacin celular del embrin, el espermatozoide y el ncleo del vulo se disponen juntos hasta llegar a confundirse. En muchas especies las clulas germinales masculinas y femeninas son complementarias en muchos aspectos; el vulo proporciona la mayor parte del citoplasma y nutrientes para el embrin; el espermatozoide aporta el centrosoma activo y el estmulo inicial para la mitosis. Vase Embriologa. Aunque para dar origen a un embrin casi todos los vulos necesitan ser fecundados por un espermatozoide, los vulos de ciertos invertebrados se desarrollan sin que exista fecundacin. Esta forma de reproduccin se denomina partenognesis. Los descendientes que proceden de progenitores de diferentes especies reciben el nombre de hbridos y por lo general son estriles, aunque con frecuencia son ms grandes y fuertes que aquellos.

Fecundacin interna Los vertebrados terrestres se abrazan estrechamente el uno al otro durante la copulacin, el acto mediante el cual el macho deposita su esperma dentro del aparato reproductor femenino. En las tortugas gigantes de las islas Galpagos que se muestran aqu, el apareamiento puede durar horas.

Polinizacin y fecundacin Las flores contienen las estructuras necesarias para la reproduccin sexual. La parte masculina es el estambre, formado por el filamento y la antera. La parte femenina, el carpelo, incluye el estigma, que recoge el polen; el ovario que contiene el vulo; y el estilo, un tubo que conecta el estigma con el ovario (A). El polen es producido en la antera (B) y cuando est maduro es liberado (C). Cada grano de polen contiene dos gametos masculinos. Cuando tiene lugar la autopolinizacin el polen llega al estigma de la misma flor, pero en las plantas con polinizacin cruzada (la mayora) el polen es transportado por el aire, el agua, los insectos o pequeos animales hasta una flor distinta. Si el polen alcanza el estigma de una flor de la misma especie, se forma un tubo polnico que crece hacia abajo por el estilo y transporta los gametos masculinos hasta el vulo (D). Dentro del saco embrionario del vulo, un gameto masculino fecunda la ovoclula y forma un cigoto que da lugar al embrin. El segundo gameto masculino se une a dos clulas del saco embrionario llamadas ncleos polares para formar el endospermo nutritivo que rodea el embrin de la semilla (E).

La reproduccin sexual requiere una serie de condiciones que llevan al desarrollo normal del cigoto y de la forma joven inmadura. Los padres se comportan de modo que estas situaciones y condiciones se vean favorecidas. En muchos animales acuticos, como las medusas, las clulas sexuales se liberan en el agua y la fecundacin se produce por casualidad. La gran produccin de vulos y esperma aumenta la probabilidad de que esto ocurra. En otros animales como el salmn, los dos sexos se renen durante la poca de reproduccin y liberan los vulos y el esperma cuando estn prximos, lo que eleva la probabilidad de que se produzca la fecundacin. En algunas salamandras, el macho deposita su esperma en una masa gelatinosa que la hembra recoge con los rebordes de su cloaca, de modo que la fecundacin de los vulos es interna. En las ranas y los sapos la fecundacin se produce por lo general fuera del cuerpo de la hembra. Hay un tipo de conducta reproductiva especial llamada acoplamiento, durante la cual el macho se coloca sobre el dorso de la hembra, y aproxima las clulas sexuales. La copulacin, o coito, es una conducta muy especializada en la que las clulas germinales del macho se liberan dentro del tracto genital de la hembra. Este depsito de lquido espermtico en el cuerpo de la hembra se denomina inseminacin. La copulacin es utilizada por muchos gusanos parsitos, caracoles e insectos, y por todos los reptiles, las aves y los mamferos. No existe una secuencia evolutiva lgica de los hbitos reproductivos. Mientras que grupos muy diferentes de animales emplean los mismos mtodos de fecundacin, otros relacionados estrechamente difieren mucho en ellos. En general, la fecundacin externa se produce con ms frecuencia en los seres acuticos y anfibios que en los terrestres, ya que la fecundacin debe tener lugar en un medio hmedo, y el embrin resultante debe ser protegido de la sequedad. En esencia, la reproduccin sexual en las plantas es similar a la de los animales. La inmovilidad de las plantas ha sido la causa de que en la mayora de los grupos se haya desarrollado una estrategia compleja, llamada alternancia de generaciones, para permitir la fecundacin. Las plantas que poseen hojas, races, troncos y flores, son esporofitos, capaces de producir descendientes de forma asexual, como en la formacin de bulbos. Esta generacin esporoftica a su vez da lugar a la generacin gametoftica, que se reproduce de forma sexual. En las flores de los esporofitos se producen dos clases de esporas. Un tipo es la denominada grano de polen, que consiste en clulas que se desarrollan en un gametofito masculino. El otro tipo de espora se desarrolla en un gametofito femenino y contiene un vulo. El gametofito femenino permanece protegido en la flor del esporofito femenino. En la naturaleza, los agentes ms importantes que transportan los granos de polen de una flor a otra son el aire, el agua y los insectos.(vase Polinizacin). Despus de alcanzar el estigma de una flor, el grano de polen emite una prolongacin denominada tubo polnico que se desarrolla por debajo del gametofito femenino. A travs del tubo polnico se libera un ncleo espermtico en el saco embrionario que contiene el vulo, y se lleva a cabo la fecundacin. Entonces, se forma en el vulo un saco embrionario que rodea al embrin resultante, formando una semilla. Este embrin es un esporofito joven que permanece latente hasta que es transportado por el viento, el agua o los animales hacia un lugar adecuado para germinar. Vase Reproduccin vegetal.