Hallan un fragmento de la Tierra original

Se trata de un pedazo de nuestro planeta que ha sobrevivido al paso del tiempo sin alteraciones ni contaminaciones, tal y como era hace 4.500 millones de aos
JOS MANUEL NIEVES / MADRID Da 16/08/2010 - 16.58h Una ventana abierta al pasado remoto de la Tierra. Un "pedazo" de nuestro planeta que ha sobrevivido al paso del tiempo sin alteraciones ni contaminaciones, tal y como era hace 4.500 millones de aos, cuando nuestro mundo an estaba cubierto por ocanos de magma sin solidificar. Eso es lo que acaba de descubrir un grupo de cientficos del Departamento de Magnetismo Terrestre la los Institutos Carnegie estudiando una serie de rocas volcnicas de la isla Baffin, en el rtico canadiense.

Y no es que las rocas analizadas por los investigadores sean, de por s, demasiado antiguas. Apenas si tienen unos sesenta millones de aos, pero guardan en su interior las pruebas de que, justo debajo de la isla, duerme toda una regin intacta del manto terrestre primigenio. Una zona que, milagrosamente, ha conseguido escapar a miles de millones de aos de intensa actividad geolgica, de la accin "mezcladora" de la tectnica de placas y del resto de sucesos que han ido afectando y modelando el resto del planeta, Los investigadores aseguran que esta autntica "reserva" del antiguo manto data de apenas unas decenas de millones de aos despus de que la Tierra se "ensamblara" a partir de la colisin de cuerpos ms pequeos. Lo que hace de ella una autntica "ventana" que permitir conocer al detalle la composicin del manto justo despus de la formacin del ncleo terrestre, pero antes de que se formara la corteza y comenzaran los procesos geolgicos que conducen a la actualidad. "Se trata de un periodo clave el la formacin de la Tierra -asegura Richard Carlson, coautor del estudio-. Ah se prepar el escenario para todo lo que vendra despus. El manto primitivo que hemos identificado debera ser la fuente ltima de todos los magmas y los diferentes tipos de rocas que podemos ver en la Tierra actual".

Los investigadores se centraron en el anlisis de una serie de rocas volcnicas muy concretas de la isla Baffin. Estudios anteriores mostraban que en ellas se daba una proporcin anormal entre Helio-3 y Helio-4. De hecho, la mayor parte de las reservas de Helio-3 se han ido perdiendo en el espacio tras llegar a la superficie a travs de miles de erupciones volcnicas a lo largo del tiempo. No sucede as con el Helio-4, cuya provisin en el interior de la Tierra se alimenta continuamente como consecuencia de la descomposicin del uranio radiactivo y el torio. En efecto, ms del 99% de todo el Helio que se encuentra en la Tierra es Helio-4. Pero la elevada proporcin de Helio-3 presente en las rocas de la isla Baffin indica que el manto que hay debajo no ha perdido, como el resto, sus reservas originales de este elemento, lo que implica tambin que no ha estado sometido a la diferenciacin qumica experimentada por el resto del manto. Los investigadores confirmaron sus primeras conclusiones analizando istopos presentes en las muestras de lava recogidas, lo que permiti datar el manto subyacente entre hace 4.550 y 4.450 miles de millones de aos. Muchos cientficos creen firmemente que antes de la formacin de la corteza terrestre, la qumica del manto era muy similar a la de las condritas, una clase de meteoritos. Pero esa qumica se modific en el tiempo en que empezaron a formarse los continentes. "Nuestros resultados cuestionan estas creencias", asegura Carlson. Queda por explicar cmo consigui exactamente esta orcin del manto original sobrevivir intacta desde aquellos tiemos remotos hasta nuestros das.