TERAPIA PSICOLGICA 2003, Vol.

21, N 1, 55-60

Copyright 2003 by Sociedad Chilena de Psicologa Clnica ISSN 0716-6184

Influencia del Estado Emocional en la Salud Fsica

Influence of Emotional State on Physical Health
Enrique Barra Almagi Universidad de Concepcin, Chile

Para examinar la influencia que tiene el estado emocional en la salud fsica es necesario considerar un amplio rango de factores, de tipo fisiolgico, cognitivo, social y conductual. En este artculo se revisan las diversas formas directas e indirectas en que las emociones de un individuo pueden influir en su estado de salud, mediante sus efectos en el funcionamiento fisiolgico y sistema inmune, en la percepcin y el reconocimiento de sntomas, en la bsqueda de atencin mdica oportuna, en la involucracin del individuo en conductas saludables y no saludables como estrategias de regulacin emocional, y en la compleja relacin entre apoyo social y salud. Adems se analizan los efectos benficos que tiene en la salud la revelacin emocional, incluyendo el escribir acerca de eventos estresantes y traumticos. Palabras Clave: Emociones, salud, revelacin emocional. In order to examine the influence of emotional state on physical health it is neccesary to consider a wide range of physiological, cognitive, social, and behavioral factors. This article reviews the direct and indirect links between emotions and health, examining the effects of emotional experiences on physiological and inmunological functioning, on the perception and reporting of symptoms, on the decision to seek care for a health problem, on the motivation for healthy and unhealthy behaviors as mood regulatory strategies, and on the complex relationship between social support and health. It is also analyzed the positive health effects of emotional disclosure, including the written disclosure of stressful or traumatic events. Keywords: Emotions, health, emotional disclosure.

(Rec: 28-abril-2003 Acep: 22-mayo-2003)

Aunque tal vez desde siempre se ha tenido la nocin de que nuestras emociones y la forma en que las expresamos pueden relacionarse con nuestro estado de salud, hasta hace poco no se tena una comprensin suficiente de cules son los mecanismos especficos que permiten vincular los estados emocionales con la salud fsica. Para mejorar tal comprensin se ha hecho necesario considerar un rango amplio de factores fisiolgicos, cognitivos, sociales y conductuales que pueden ayudar a explicar la influencia de las emociones en la salud. Algunas de las formas en que las experiencias emocionales pueden influir en la salud son mediante sus efectos directos en el funcionamiento fisiolgico, en el reconocimiento de sntomas y bsqueda de atencin mdica, en la involucracin en conductas saludables y no saludables como estrategias de regulacin emocional, y en la compleja relacin entre apoyo social y salud. A continuacin revisaremos someramente las principales evidencias disponibles acerca de tales influencias y examinaremos la importante relacin existente entre salud y expresin emocional.

Las experiencias emocionales pueden influir en la salud fsica mediante sus consecuencias fisiolgicas, existiendo ya muchas evidencias de que los estados emocionaCorrespondencia: Departamento de Psicologa, Universidad de Concepcin, Casilla 160-C, Concepcin, Chile. E-mail : ebarra@udec.cl

Estado Emocional y Funcionamiento Fisiolgico

les negativos pueden prolongar las infecciones y retardar la cicatrizacin de heridas (Kiecolt-Glaser, McGuire, Robles & Glaser, 2002), as como hacer al individuo ms vulnerable a diversas enfermedades (Salovey, Rothman, Detweiler & Steward, 2000). El estado anmico parece relacionarse con la liberacin de inmunoglobulina secretora A, el anticuerpo considerado la primera lnea de defensa contra el resfro comn, existiendo evidencias de que el nimo positivo reforzara la respuesta inmune mientras que el nimo negativo la reduce. As, el nivel de inmunoglobulina secretora A en estudiantes decae durante los exmenes finales y aumenta nuevamente despus de que los exmenes han terminado, y cuando las personas experimentan varios eventos negativos en un determinado perodo, aumenta no solamente su estrs percibido sino que tambin su susceptibilidad al resfro comn (Cohen, Tyrrell & Smith, 1993). Adems, cuando los individuos son expuestos a un virus respiratorio en el laboratorio, se observa que aquellos que experimentan mayor nimo negativo desarrollan sntomas ms severos que los individuos cuyo estado de nimo es ms positivo (Cohen, Doyle, Skoner, Fireman, Gwaltney & Newsom, 1995), y las personas que enfrentan estresores severos por un tiempo prolongado son significativamente ms susceptibles al resfro comn inducido experimentalmente (Cohen, Frank, Doyle, Skoner, Rabin & Gwaltney, 1998). Aunque la activacin emocional tendra efectos inmediatos en algunos aspectos del sistema inmune, no existe an total claridad acerca de cun duraderos seran tales efectos y si las diferencias persistentes en el estado anmico

56

BARRA induce un sentimiento de alegra (Salovey & Birnbaum, 1989), lo cual sugiere que habra condiciones en que el estado anmico persistente y generado por el propio individuo podra modificar sistemticamente su percepcin de sntomas. Una gran parte de la investigacin al respecto se ha focalizado en una disposicin crnica a experimentar un estado de nimo negativo, llamada afectividad negativa o rasgo AN (Watson & Pennebaker, 1989). El rasgo AN, el cual sera similar a otros constructos disposicionales tales como neuroticismo, ansiedad de rasgo y pesimismo, refleja diferencias individuales estables respecto al nimo negativo y al auto-concepto. Los individuos con una alta AN experimentan consistentemente mayores niveles de tensin e insatisfaccin en el tiempo y a travs de diversas situaciones, y tienden a ser negativistas en el sentido de focalizarse en los aspectos negativos tanto de s mismos como de los otros. El rasgo AN se correlaciona significativamente con diversas medidas de reporte de sntomas en diferentes tipos de muestras, y los individuos con alta AN informan consistentemente mayor cantidad e intensidad de sensaciones y sntomas fsicos que aquellos con baja AN, aun cuando no existan diferencias entre ambos grupos en indicadores objetivos del estado de salud (Pennebaker, 2000). Como una forma de explicar esta relacin se puede plantear que los individuos con alta AN parecen ser hipervigilantes respecto a su funcionamiento corporal y presentaran un menor umbral para percibir y reportar sensaciones corporales sutiles. Y debido a que ellos tienen una visin general ansiosa y pesimista de la realidad, es ms probable que se preocupen acerca de las implicaciones de sus sntomas percibidos e interpreten sensaciones menores como dolorosas o patolgicas (Pennebaker, 2000). Se podra argumentar entonces que el estilo perceptivo asociado con la alta AN (hipervigilancia, atencin selectiva y tendencia a interpretar las sensaciones somticas como preocupantes) contribuye a la amplificacin de los sntomas y sera en gran medida responsable de su alto reporte. Una implicacin prctica de lo anterior sera que cualquier estudio que utilice el auto-informe de sntomas fsicos como una medida de resultados debera considerar el aspecto de la AN. Debido a que los individuos con alta AN es ms probable que reporten sntomas en diversas situaciones y durante largos perodos de tiempo, basarse slo en el informe de sntomas sin una medida concurrente de AN puede llevar a una visin distorsionada del significado y carcter de esos sntomas. Tambin se puede apreciar la asociacin entre emociones y reporte de sntomas considerando la relacin estrecha que parece existir entre tal reporte y las experiencias traumticas que se han tenido, en especial aquellos traumas que no han sido revelados a otros. Aquellos individuos que informan haber tenido alguna experiencia traumtica en algn momento de su vida y que no han

producen diferencias significativas en la resistencia de los individuos a las enfermedades. Sin embargo, hay algunas evidencias que apuntaran en esa direccin. En un estudio particularmente interesante por su carcter prospectivo, Siegel y Brown (1988) encontraron que la acumulacin de eventos vitales negativos predeca ms problemas menores de salud, 8 meses despus, en mujeres adolescentes, aun cuando se controlaran las variables estado de salud previa, eventos negativos actuales y depresin pasada y actual. Pero no slo existe evidencia de la influencia del estado emocional sobre problemas menores de salud, sino que se ha sugerido que algunas condiciones psicolgicas negativas pueden estar relacionadas con la gnesis y progresin de enfermedades ms serias. Como ilustracin de esto, Stone, Mezzacappa, Donatone y Gonder (1999) encontraron que los niveles de antgeno prosttico tenan una relacin directa con el estrs percibido y una relacin inversa con el apoyo social percibido, lo cual sugiere la posibilidad de que algunos factores psicosociales puedan intervenir en la enfermedad prosttica a travs de efectos fisiolgicos directos. Tambin se ha observado una relacin entre salud fsica y ciertos estilos personales, lo cual podra explicarse en parte por el estado emocional asociado con esos estilos y su efecto en el funcionamiento fisiolgico. Algunos de esos estilos que muestran una relacin positiva significativa con la salud son el optimismo (Peterson, 2000; Segerstrom, Taylor, Kemeny & Fahey, 1998) y la llamada dureza psicolgica o hardiness (Kobasa, Maddi & Kahn, 1982). A diferencia del efecto positivo que tendran sobre la salud esos estilos, la hostilidad sera un patrn que se relaciona negativamente con la salud (Miller, Smith, Turner, Guijarro & Hallet, 1996; Suinn, 2001).

Las experiencias emocionales son una de las fuentes de informacin que tienen las personas acerca de s mismas, y adems el estado emocional es uno de los factores que determina la accesibilidad de una informacin o pensamiento, por lo cual un estado de nimo positivo o negativo har ms accesibles pensamientos positivos o negativos respectivamente. Debido a esto, la evaluacin que hace un individuo de su estado de salud puede variar dependiendo de cul sea su estado anmico, lo cual lleva a preguntarse si el estado emocional influye en el reconocimiento o interpretacin de sntomas fsicos y especficamente si las personas que presentan un estado anmico negativo estn ms predispuestas a interpretar un indicio fisiolgico como un posible problema de salud. En estudios de laboratorio se ha encontrado que las personas en quienes se induce un sentimiento de tristeza informan ms sntomas y adems atribuyen mayor severidad a sus sntomas que aquellas personas en quienes se

Estado Emocional y Reporte de Sntomas Fsicos

TERAPIA PSICOLGICA 2003, Vol.21, N 1, 55-60

INFLUENCIA DEL ESTADO EMOCIONAL EN LA SALUD FSICA revelado, reportan tener tasas significativamente superiores de problemas menores de salud (cefaleas, taquicardia, molestias estomacales), as como condiciones ms serias (hipertensin, lceras) (Pennebaker, 2000). Esta relacin entre experiencias traumticas no reveladas y reporte de sntomas fsicos podra tener varias explicaciones, entre ellas los efectos fisiolgicos a largo plazo del estrs traumtico, el posible carcter defensivo y distractivo de los sntomas, y una rotulacin errnea de los cambios corporales asociados a respuestas emocionales y autonmicas.

57

La percepcin de sntomas fsicos es slo uno de los factores que motivan a las personas a prestar atencin a su salud o a buscar tratamiento. Otros factores que determinan tales decisiones son las percepciones de vulnerabilidad personal, las creencias acerca de la propia capacidad para involucrarse exitosamente en la conducta requerida (auto-eficacia), y las expectativas de que tal conducta ser efectiva. Y los estados anmicos pueden influir tanto en las percepciones de riesgo o vulnerabilidad, como en las expectativas de auto-eficacia y por lo tanto en la bsqueda de atencin mdica. Se podra pensar que en la medida que un estado emocional positivo sera un indicador de ausencia de problemas, cuando las personas se sienten de buen nimo estaran menos inclinadas a reconocer sntomas fsicos y por lo tanto a buscar atencin mdica. En cambio un estado emocional negativo producira mayor vigilancia o preocupacin en las personas que experimentan sntomas fsicos, lo cual a su vez facilitara la bsqueda de ayuda profesional. Sin embargo, la evidencia disponible parece apuntar en sentido inverso. As, en comparacin con las personas con un nimo positivo, los individuos que experimentan un estado anmico negativo se perciben a s mismos como menos capaces de involucrarse en conductas de cuidado de la salud, y tienen menos confianza en que tales conductas sern eficaces (Salovey & Birnbaum, 1989). Por lo tanto, las personas que se sienten enfermas y que estn experimentando un estado anmico negativo pueden encontrarse en una encrucijada. Por una parte ellas experimentaran sus sntomas como ms frecuentes, intensos y molestos, pero por otra parte ellas creen que es poco lo que pueden hacer para sentirse mejor, por lo cual es menos probable que adhieran a las recomendaciones de tratamiento. El hecho de que sea el nimo positivo ms que el negativo el que se relaciona con la bsqueda de atencin mdica, se podra explicar por la combinacin de varios factores. Por una parte, cuando las personas estn en un estado emocional placentero utilizan estrategias de procesamiento cognitivo menos analticas, y estn ms motivadas a involucrarse en

Estado Emocional y Bsqueda de Atencin Mdica

conductas que les permitan mantener el estado emocional positivo (Wegener, Petty & Smith, 1995). Y entre esas conductas puede estar el buscar ayuda frente a un problema, con el fin de preservar su estado de bienestar que podra ser amenazado por la persistencia del problema. Por otra parte, cuando las personas experimentan sntomas fsicos ambiguos y adems estn experimentando eventos vitales estresantes, pueden considerar los sntomas como parte de su reaccin emocional frente a los estresores y por lo tanto estar menos dispuestas a decidir buscar atencin mdica inmediata (Cameron, Leventhal & Leventhal, 1995). Y otra forma en que los estados emocionales negativos pueden interferir con la bsqueda de atencin se relaciona con la disposicin a enfrentarse con informacin potencialmente amenazante. Para que una persona decida acudir al mdico o hacerse un examen preventivo debe reconocer la probabilidad de que le detecten algn problema de salud importante, por lo cual dicha conducta tiene un riesgo psicolgico, y muchas veces la reticencia a practicarse chequeos preventivos puede reflejar un deseo de no enfrentar tal riesgo (Rothman & Salovey, 1997). En cambio un estado emocional positivo puede facilitar las conductas preventivas o el acudir al mdico, debido a que le proporciona al individuo los recursos psicolgicos necesarios para enfrentar la posibilidad de tener un problema de salud importante. Esto se relaciona con una tendencia ms general, consistente en que un nimo positivo parece capacitar a las personas para afrontar informacin personal desfavorable. As, se ha visto que los individuos que tienen creencias optimistas acerca de su salud prestan ms atencin a informacin sobre riesgos de salud que a informacin neutra o benfica, y recuerdan ms esa informacin. Adems, esa relacin entre optimismo y bsqueda de informacin es especialmente alta cuando la informacin es personalmente relevante, y presumiblemente ms amenazante, por lo cual el optimismo parece ser algo muy distinto a la negacin (Aspinwall & Brunhart, 1996).

Estado Emocional y Conductas Relevantes para la Salud

Ciertas conductas relevantes para la salud -comer, ingerir alcohol, fumar o aun practicar ejercicios- pueden ser usadas como estrategias de regulacin emocional, ya sea para evitar o aminorar experiencias emocionales negativas, o bien con el fin de inducir sentimientos positivos. As por ejemplo, las personas pueden ingerir alcohol por la expectativa de que el alcohol tendr influencia en su estado emocional, ayudndolas a escapar de sentimientos negativos o intensificando sentimientos positivos (Cooper, Frone, Russell & Mudar, 1995). Los estados emocionales negativos y el estrs tambin se relacionan con la conducta de fumar, como se puede apreciar en la asociacin significativa que existe entre el

TERAPIA PSICOLGICA 2003, Vol.21, N 1, 55-60

58

BARRA adems el bajo apoyo social se relacionara con ciertas conductas o factores que afectaran negativamente la salud, como falta de actividad fsica, sueo irregular y no usar cinturn de seguridad (Allgoewer, Wardle & Steptoe, 2001). En cambio el alto apoyo social se relaciona con mayor resistencia a enfermedades infecciosas, menor incidencia de enfermedades coronarias, mejor recuperacin de ciruga cardaca y aun menor mortalidad (Salovey, Rothman, Detweiler & Steward, 2000). Se puede plantear una relacin recproca entre estado emocional y apoyo social. As como la disponibilidad de apoyo social influira en el estado emocional, el estado emocional tambin influira en la probabilidad de recibir apoyo social, ya que sera ms probable que las personas se acercaran e interactuaran ms con aquellos individuos que presentan una visin ms optimista de la vida. Aunque algunos signos de perturbacin emocional pueden inducir a los otros a ofrecer apoyo, la expresin prolongada de sentimientos negativos puede llevar a los otros a dejar de proporcionar ese apoyo y a evitar al individuo. La relacin entre apoyo social y salud puede ser mediada en parte por el estado emocional. El apoyo social proporciona al individuo un sentido de estabilidad, predictibilidad y control que lo lleva a sentirse mejor y a percibir de manera ms positiva su ambiente. Esos sentimientos pueden a su vez motivarlo a cuidar de s mismo, a interactuar de manera ms positiva con las otras personas, y a utilizar ms recursos personales y sociales para afrontar el estrs. La combinacin de estos factores tendra efectos positivos en su bienestar emocional y en su salud fsica, por una parte aumentando su resistencia a las enfermedades, y por otra parte reforzando tambin sus redes sociales de apoyo. Esto ltimo se debera a que las personas que tienen un estado emocional positivo encuentran ms fcil desarrollar y reforzar relaciones personales significativas, en comparacin con aquellas personas en quienes predomina un nimo negativo.

consumo de cigarrillos y la depresin, no slo en los adultos sino que tambin en adolescentes (Windle & Windle, 2001). Esto es concordante con la evidencia experimental que revela que las personas en quienes se induce un estado de nimo negativo informan mayor deseo de fumar y de hecho fuman ms, que las personas en quienes se induce un nimo positivo o que estn en una condicin control (Brandon, Wetter & Baker, 1996). Las personas informan que una razn primaria para fumar es regular o mejorar su estado anmico, y las situaciones que es ms probable que gatillen una recada luego de un intento de dejar de fumar son aquellas que involucran una experiencia emocional negativa (Salovey, Rothman, Detweiler & Steward, 2000). Desde una perspectiva ms positiva, las personas tambin pueden involucrarse en la prctica de ejercicios fsicos con el objetivo de incrementar sentimientos positivos o reducir sentimientos negativos, por lo cual dicha conducta puede actuar como una forma adecuada de regulacin emocional. La actividad fsica regular es benfica para el bienestar psicolgico, y parece ser til especficamente en el manejo de la ansiedad, la depresin, la hostilidad y la tensin en general, aun cuando existiran diversos factores que influyen sobre la relacin entre ejercicio y estado emocional (Hansen, Stevens & Coast, 2001; McAuley, Talbot & Martnez, 1999). Considerando lo anterior, se puede pensar que algunas conductas estaran motivadas por el deseo de mejorar el estado emocional, pero an falta mayor investigacin para clarificar los procesos mediante los cuales la conducta altera el estado anmico. As por ejemplo, sera necesario diferenciar la influencia relativa de los efectos fisiolgicos directos de determinadas conductas (como practicar ejercicios o ingerir alcohol), de las expectativas acerca de la influencia de tales conductas sobre el estado emocional. Adems, el examen de los efectos de una conducta sobre el estado anmico debera considerar un rango amplio de sentimientos, ya que es probable que una conducta (ej. comer en exceso o ingerir alcohol) motivada por el deseo de mejorar el estado emocional produzca ms sentimientos negativos (vergenza, culpa) que positivos.

Revelacin Emocional y Salud

Considerando la importante relacin existente entre apoyo social y salud (Uchino, Cacioppo & Kiecolt-Glaser, 1996), otra va mediante la cual los estados emocionales pueden afectar la salud la constituye la interaccin que existe entre tales estados emocionales y la disponibilidad de contactos interpersonales y apoyo social. Las personas que perciben menos apoyo social estn ms predispuestas a experimentar trastornos emocionales y fsicos cuando enfrentan altos niveles de estrs, en comparacin con las personas que disponen de ese apoyo. Y

Estado Emocional y Relacin entre Apoyo Social y Salud

Dado que los estados emocionales negativos se asocian con alteraciones del funcionamiento inmunolgico y mayor vulnerabilidad a la enfermedad, se podra pensar en la conveniencia de minimizar o suprimir tales sentimientos negativos, especialmente cuando no se relacionan con aspectos muy relevantes para el individuo. Sin embargo, aunque de tal manera podran obtenerse algunos beneficios emocionales y tal vez inmunolgicos inmediatos, la inhibicin o supresin de emociones negativas intensas provocadas por eventos significativos puede tener efectos muy adversos en la salud, produciendo alteraciones fisiolgicas y aumentando la vulnerabilidad del organismo al desarrollo de ciertas enfermedades (Gross & Levenson, 1997), aun cuando la magnitud de tales efectos puede variar depen-

TERAPIA PSICOLGICA 2003, Vol.21, N 1, 55-60

INFLUENCIA DEL ESTADO EMOCIONAL EN LA SALUD FSICA diendo de diversos factores moderadores (Consedine, Magai & Bonanno, 2002). Para explicar esos efectos, habra que considerar que la inhibicin activa de pensamientos, sentimientos o impulsos asociados con recuerdos dolorosos o traumticos implica trabajo fisiolgico, reflejado en la actividad nerviosa tanto central como autonmica. Esta labor inhibitoria puede ser considerada como un estresor de baja intensidad pero de carcter acumulativo o crnico, que puede producir o exacerbar procesos psicosomticos, aumentando por tanto el riesgo de enfermedades y otros problemas relacionados con el estrs (Petrie, Booth & Pennebaker, 1998). As como la inhibicin o supresin emocional puede tener consecuencias negativas para la salud, el hecho de que las personas procesen y confronten sucesos vitales traumticos tendra efectos positivos significativos en su salud, incluyendo menos problemas de salud, menor uso de servicios de salud y mejor funcionamiento del sistema inmune (Greenberg, Wortman & Stone, 1996). Si consideramos que distintas formas de psicoterapia, independientemente de su orientacin terica, producen mejoras en el bienestar psicolgico, y nos preguntamos qu tienen en comn las diversas formas de terapia, nos encontramos que en todas ellas los individuos deben traducir sus experiencias en palabras, rotular los problemas y analizar sus causas y consecuencias. Y al parecer, el solo hecho de confrontar y verbalizar emociones y eventos estresantes o traumticos sera un agente teraputico poderoso. Cmo se pueden explicar esos efectos benficos? La confrontacin o revelacin emocional tiene dimensiones cognitivas, fisiolgicas y sociales. En primer lugar, al trasladar las experiencias a palabras los individuos pueden organizar, estructurar y asimilar tanto sus experiencias emocionales como los eventos que pueden haber provocado las emociones. El hablar acerca de un evento amenazante puede servir dos funciones importantes: por una parte reflejar y reducir la ansiedad asociada, y por otra parte facilitar la asimilacin del evento estresante. En segundo lugar, cuando los individuos hablan acerca de experiencias traumticas se observan cambios fisiolgicos importantes, como reducciones en la presin arterial, la tensin muscular y la conductividad cutnea (Pennebaker, 1995). Y en tercer lugar, la revelacin de pensamientos y sentimientos personales tambin es un fenmeno social, ya sea en el contexto teraputico o en la vida diaria, que implica un determinado nivel de confianza entre los participantes y que puede tener importantes efectos positivos o negativos en la relacin. Ms all de las posibles explicaciones que se puedan ofrecer, es un hecho conocido desde siempre que el hablar con otras personas acerca de problemas personales en un clima de confianza tiene efectos positivos en la mayora de los individuos. Lo que hasta hace poco tiempo no era tan conocido es que el escribir acerca de ciertas experiencias

59

emocionales puede tener los mismos efectos benficos que el hablar con alguien, tanto en el bienestar psicolgico como en la salud fsica (Pennebaker, 1997; Stone, Smyth, Kaell & Hurewitz, 2000). Basado en diversos estudios, Pennebaker (1997) plantea que el escribir acerca de experiencias emocionales produce reducciones significativas en consultas mdicas y reporte de sntomas, cambios inmediatos en el funcionamiento inmune y actividad autonmica y muscular, y mejoras a largo plazo en el estado anmico y bienestar psicolgico. Por su parte, y basado en una revisin sistemtica de 13 estudios experimentales, Smyth (1998) concluye que el hacer que los sujetos escriban acerca de sus emociones produce beneficios significativos en individuos sanos, en un grado similar al efecto que producen otras intervenciones psicolgicas. Los efectos positivos de la expresin escrita se expresan en cuatro indicadores, cada uno medido al menos un mes despus de la intervencin: salud auto-informada, bienestar psicolgico, funcionamiento fisiolgico y funcionamiento general. Aunque de acuerdo a Pennebaker (1997) no existira relacin entre los efectos del escribir y variables individuales como sexo, edad o nivel de ansiedad, el meta-anlisis de Smyth (1998) sugiere que el escribir puede ser ms beneficioso para los hombres que para las mujeres. Esta posible diferencia podra explicarse por dos factores: por una parte los hombres en general presentan un nivel inferior de expresin emocional y de revelacin de experiencias traumticas en su vida diaria, y por otra parte, debido a su mayor tendencia al afrontamiento centrado en el problema, los hombres se focalizaran ms en las experiencias traumticas al escribir, lo cual podra facilitar sus efectos benficos. Mientras que las explicaciones tradicionales de los beneficios del escribir enfatizan el efecto catrtico que podra tener el liberar pensamientos y sentimientos asociados con las experiencias estresantes, una explicacin ms reciente se focaliza en los cambios cognitivos producidos por la expresin emocional escrita. En un estudio muy interesante, Klein y Boals (2001) encontraron que el escribir sobre eventos estresantes reduce los pensamientos intrusivos y evitadores acerca de tales eventos y mejora la capacidad de la memoria operativa o de trabajo, sugiriendo que tal mejora puede a su vez liberar recursos cognitivos para otras actividades mentales, incluyendo la habilidad para afrontar ms efectivamente el estrs. Segn esto, es posible que los cambios en la memoria operativa disponible sean responsables al menos en parte de la ampliamente documentada relacin entre escribir y salud. Los recursos demandados por los pensamientos indeseables pueden interferir con la resolucin de problemas hasta el punto que sean menos probables las respuestas efectivas de afrontamiento a los estresores. Como consecuencia de esto se producira ms estrs, y este estrs continua-

TERAPIA PSICOLGICA 2003, Vol.21, N 1, 55-60

60

BARRA
Klein, K. & Boals, A. (2001). Expressive writing can increase working memory capacity. Journal of Experimental Psychology: General, 130, 520-533. Kobasa, S., Maddi, S., & Kahn, S. (1982). Hardiness and health: A prospective study. Journal of Personality and Social Psychology, 42, 168-177. McAuley, E., Talbot, H. & Martinez, S. (1999). Manipulating self-efficacy in the exercise environment in women: Influences on affective responses. Health Psychology, 18, 288-294. Miller, T., Smith, T., Turner, C., Guijarro, M., & Hallet, A. (1996). A meta-analytic review of research on hostility and physical health. Psychological Bulletin, 119, 322-348. Pennebaker, J. (1995). Emotion, disclosure, and health: An overview. En J. Pennebaker (Ed.), Emotion, disclosure, and health (pp. 3-10). Washington, DC: American Psychological Association. Pennebaker, J. (1997). Writing about emotional experiences as a therapeutic process. Psychological Science, 8, 162-166. Pennebaker, J. (2000). Psychological factors influencing the reporting of physical symptoms. En A. Stone, J. Turkkan, C. Bachrach, J. Jobe, H. Kurtzman, & V. Cain (Eds.), The science of self-report: Implications for research and practice (pp. 299-315). Mahwah, N.J.: Lawrence Erlbaum Associates. Peterson, C. (2000). The future of optimism. American Psychologist, 55, 44-55. Petrie, K., Booth, R.& Pennebaker, J. (1998). The immunological effects of thought suppression. Journal of Personality and Social Psychology, 75, 1264-1272. Rothman, A., & Salovey, P. (1997). Shaping perceptions to motivate healthy behavior: The role of message framing. Psychological Bulletin, 121, 3-19. Salovey, P., & Birnbaum, D. (1989). Influence of mood on health-relevant cognitions. Journal of Personality and Social Psychology, 57, 539-551. Salovey, P., Rothman, A., Detweiler, J., & Steward, W. (2000). Emotional states and physical health. American Psychologist, 55, 110-121. Segerstrom, S., Taylor, S., Kemeny, M., & Fahey, J. (1998). Optimism is associated with mood, coping, and immune change in response to stress. Journal of Personality and Social Psychology, 74, 1646-1655. Siegel, J. & Brown, J. (1988). A prospective study of stressful circumstances, illness symptoms, and depressed mood among adolescents. Developmental Psychology, 24, 715-721. Smyth, J. (1998). Written emotional expression: Effect sizes, outcome types, and moderating variables. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 66, 174-184. Stone, A., Mezzacappa, E., Donatone, B. & Gonder, M. (1999). Psychosocial stress and social support are associated with prostatespecific antigen levels in men: Results from a community screening program. Health Psychology, 18, 482-488. Stone, A., Smyth, J., Kaell, A. & Hurewitz, A. (2000). Structured writing about stressful events: Exploring potential psychological mediators of positive health effects. Health Psychology, 19, 619-624. Suinn, R. (2001). The terrible twos-anger and anxiety: Hazardous to your health. American Psychologist, 56, 27-36. Uchino, B., Cacioppo, J., & Kiecolt-Glaser, J. (1996). The relationship between social support and physiological processes: A review with emphasis on underlying mechanisms and implications for health. Psychological Bulletin, 119, 488-531. Watson, D., & Pennebaker, J. (1989). Health complaints, stress, and distress: Exploring the central role of negative affectivity. Psychological Review, 96, 234-254. Wegener, D., Petty, R. & Smith, S. (1995). Positive mood can increase or decrease message scrutiny: The hedonic contingency view of mood and message processing. Journal of Personality and Social Psychology, 69, 5-15. Windle, M. & Windle, R. (2001). Depressive symptoms and cigarette smoking among middle adolescents: Prospective associations and intrapersonal and interpersonal influences. Journal of Consulting & Clinical Psychology, 69, 215-226.

do producira decrementos en el bienestar psicolgico y en la salud fsica. En otras palabras, la revelacin de experiencias estresantes ya sea frente a otro o por escrito permite atenuar la relacin estrs-enfermedad mediante sus efectos en la memoria operativa, ya que le proporcionara al individuo ms recursos cognitivos para afrontar de manera ms oportuna y eficaz aquellas situaciones que pueden llegar a afectar negativamente su estado emocional y eventualmente su estado de salud. Por lo tanto, se puede plantear con suficientes fundamentos que el hacer que las personas escriban con la mayor libertad y profundidad posibles acerca de sus experiencias estresantes, es una tcnica teraputica con un gran potencial que tienen a su disposicin los psiclogos clnicos y de la salud en sus esfuerzos por mejorar el bienestar de los individuos y capacitarlos para afrontar en mejores condiciones las situaciones personales conflictivas.

Allgoewer, A., Wardle, J., & Steptoe, A. (2001). Depressive symptoms, social support, and personal health behaviors in young men and women. Health Psychology, 20, 223-227. Aspinwall, L. & Brunhart, S. (1996). Distinguishing optimism from denial: Optimistic beliefs predict attention to health threats. Personality and Social Psychology Bulletin, 22, 993-1003 Brandon, Th., Wetter, D. & Baker, T. (1996). Affect, expectancies, urges, and smoking: Do they conform to models of drug motivation and relapse? Experimental & Clinical Psychopharmacology, 4, 29-36. Cameron, L., & Leventhal, H. (1995). Vulnerability beliefs, symptom experiences, and the processing of health threat information: A selfregulatory perspective. Journal of Applied Social Psychology, 25, 18591883. Cohen, S., Tyrrell, D., & Smith, A. (1993). Negative life events, perceived stress, negative affect, and susceptibility to the common cold. Journal of Personality and Social Psychology, 64, 131-140. Cohen, S., Doyle, W., Skoner, D., Fireman, P., Gwaltney, J., & Newsom, J. (1995). State and trait negative affect as predictors of objective and subjective symptoms of respiratory viral infections. Journal of Personality and Social Psychology, 68, 159-169. Cohen, S., Frank, E., Doyle, W., Skoner, D., Rabin, B., & Gwaltney, J. (1998). Types of stressors that increase susceptibility to the common cold in healthy adults. Health Psychology, 17, 214-223. Consedine, N.,.Magai, C. & Bonanno, G. (2002). Moderators of the emotion inhibition-health relationship: A review and research agenda. Review of General Psychology, 6, 204-228. Cooper, M., Frone, M., Russell, M. & Mudar, P. (1995). Drinking to regulate positive and negative emotions: A motivational model of alcohol use. Journal of Personality and Social Psychology, 69, 990-1005. Greenberg, M., Wortman, C., & Stone, A. (1996). Emotional expression and physical health: Revising traumatic memories or fostering selfregulation? Journal of Personality and Social Psychology, 71, 588-614. Gross, J., & Levenson, R. (1997). Hiding feelings: The acute effects of inhibiting positive and negative emotions. Journal of Abnormal Psychology, 106, 95-103. Hansen, C., Stevens, L. & Coast, R. (2001). Exercise duration and mood state: How much is enough to feel better? Health Psychology, 20, 267-275. Kiecolt-Glaser, J., McGuire, L., Robles, Th. & Glaser, R. (2002). Emotions, morbidity, and mortality: New perspectives from psychoneuroimmunology. Annual Review of Psychology, 53, 83-107.

Referencias

TERAPIA PSICOLGICA 2003, Vol.21, N 1, 55-60