LA OPININ PBLICA Resumen del cap. 8, Opinin Pblica, de Giovanni Sartori, en Elementos de Teora Poltica.

El trmino opinin pblica nos llega desde unos aos antes de la Revolucin Francesa de 1789. En general se refiere a un pblico ciudadano (no slo los ilustrados...) y que tiene opinin sobre los asuntos pblicos. Es decir, que Pblico se refiere al sujeto y al objeto. Una opinin es pblica, no slo porque es del pblico (entre muchos) sino tambin porque afecta a objetos y materias que son de naturaleza pblica: el inters general, el bien comn.No se refiere a cualquier opinin, sino la referida a cuestiones relativamente importantes de tipo pblico o poltico. Por supuesto que siempre existi el fenmeno de la opinin pblica, aunque con otros nombres: vox populi en el imperio romano tardo, consensus en la Edad Media, pubblica voce, pubblica fama en Machiavelo, etc.Hoy ya no decimos vox (voz) sino opinin, porque vox indica ms bien un reclamo del pueblo, en tanto que opinin alude ms a la informacin y al concepto que se tiene sobre tal asunto. Como definicin aproximativa, digamos que la Op. Pblica se refiere a un pblico o varios pblicos, cuyas opiniones (estados mentales difusos ) interactan con los flujos de informacin sobre el estado de la cosa pblica. Opinin Pblica y Democracia Hay una relacin directa, pues la O.P. es fundamento esencial y operativo de la democracia. Siendo el pueblo el soberano, es evidente que si el soberano no sabe y no dice , es un soberano de nada. El pueblo necesita decir, expresarse, y por lo tanto debe poseer un contenido para expresarlo despus. Ese contenido es la O.P. que proporciona substancia y operatividad a la soberana popular. Por eso se ha definido a la democracia como gobierno de la opinin, y tambin como gobierno consentido, o sea, basado en el consenso (desde el disenso propio del pluralismo). Hay relacin entre ambos conceptos, pues un gobierno de la opinin busca el consenso de la opinin pblica; y un gobierno de consenso es mantenido por la opinin pblica. El consenso de la O.P. , de por s difuso, consiste en realidad en una multiplicidad de consensos particulares sobre cuestiones precisas. Antes del flujo masivo de los medios audiovisuales de comunicacin, la O.P. era realmente fabricada por el pblico que se informaba mediante los diarios y peridicos (la prensa). Lo realmente importante es esto, que sea una opinin no slo del pblico, sino realizada por el pblico, como opinin autnoma. Pero la autonoma de la opinin pblica fue puesta en total crisis, sea por la propaganda totalitaria, sea por las nuevas tecnologas y estrategias de los medios masivos de comunicacin. Es decir, hay opinin en el pblico, pero no del pblico (es inducida por otros, prestada,

manipulada). Hoy es ms una opinin prefabricada, heternoma, casi la anttesis de una autntica opinin pblica. Por lo tanto, hay una distincin crucial entre opinin en el pblico, y opinin del pblico. Obviamente no hay estados puros, pero s registramos la tendencia, si es opinin preferentemente autnoma o heternoma. La formacin de la opinin pblica Las opiniones no son innatas sino que surgen de procesos de formacin, sea como un rebullir del cuerpo social en forma un tanto inoportuna, sea como una cascada, es decir, una serie de procesos descendentes en cascada, cuyos saltos son contenidos a intervalos por contenedores en los cuales se vuelven a mezclar otra vez (teora de Deutsch). En el modelo original de Deutsch los niveles o depsitos son cinco: en lo alto de todo, circulan las ideas de las lites sociales y econmicas. El segundo, lites del gobierno y polticas. El tercero, redes de comunicacin de masas, periodistas y comunicadores sociales. El cuarto, por los lderes de opinin a nivel local, o sea, ese 5 o 10% de la poblacin que verdaderamente se interesa por la temtica poltica y que la comunica a sus grupos de pertenencia o influencia. El quinto es el pueblo, en el depstio de los pblicos de masas, bastante ms activo de lo que primeramente se consideraba. Sobre este modelo de cascada, digamos que: a) Es importante el rol de los lderes que son tambin objeto privilegiado de la opinin de los ciudadanos: lderes que pujan entre s por el voto y por influir en la O.P. a travs de los Medios, que por su parte, no transmiten siempre fielmente sino haciendo sus interpretaciones y recortes, transformando algunas cosas en noticias y otras dejndolas fuera de agenda. Tampoco todos los Medios coinciden en sus opiniones; muy al contrario, estn sujetos a mltiples intereses ideolgicos y econmicos contrapuestos. b) Por lo tanto, ninguno de los depsitos es monoltico, sino que suponen opiniones encontradas, no necesariamente consensuadas. c) Hay constantes proceso de feedbacks, o retroalimentaciones entre un nivel y otro (del gobierno al pueblo, y de ste al gobierno, etc.) d) En muchas ocasiones, adquiere gran importancia el lder local (regional, partidario, de la organizacin, escuela, iglesia) que reinterpreta las informaciones de los Medios y las elabora para sus respectivos grupos de pertenencia. Son un verdadero filtro, que pueden reforzar una opinin vertida, o bien descalificarla como absurda, increble, irrelevante, etc. e) Tener en cuenta algo no comtemplado por Detsch, la opinin de los intelectuales y tcnicos, por una parte, y la de los grupos de pertenencia, por otro (familia, escuela, fbrica, oficina, organizacin, etc.) f) Finalmente, recordar que este modelo de cascada fue diseado sobre todo para la poltica exterior, pero no se ajusta tanto a problemas polticos que afectan directamente al pueblo, cuya opinin surge ms como una ebullicin. Por lo tanto, el pblico puede reaccionar en forma imprevista e inesperada, sorprendiendo a los lderes y gestores de opinin (los depsitos

superiores de la cascada).Son mareas de opinin que desbordan el curso de las aguas. En definitiva, salvadas estas observaciones, la tendencia de formacin de la O.P. es la de cascada. Resumiendo, las opiniones provienen de dos fuentes: de mensajes informadores y de grupos de identificacin. En los grupos puede haber opinin sin mucha informacin, como opinin del grupo, como preconcepto que puede resistir cualquier nueva informacin que lo ponga en entredicho o duda. Recordar este tema en nuestro curso de Comunicacin, ampliamente desarrollado. Por lo tanto, la O.P. es formada por todos y por ninguno en particular; o sea, de mltiples formas y desde mltiples lugares de influencia, no siendo ninguna fuente decisiva o determinante por s misma. Policentrismo y requisitos de la autonoma de la opinin Cuanto llevamos dicho supone por supuesto un sistema democrtico donde hay libertad de pensamiento, de expresin y de organizacin. Veamos sus implicaciones. a) Libertad de pensamiento, algo que lentamente se va adquiriendo desde la bsqueda de la verdad y del respeto por la verdad, por lo que realmente ha sucedido o sucede, o se ha dicho; de la verdad como realidad . Supone la autonoma frente a los que intentan imponer su pensamiento y su interpretacin, generalmente como la nica verdadera. Es pensar con la propia cabeza, desde uno mismo, con sentido crtico, con la mayor objetividad posible. Supone la siguiente libertad: b) Libertad de expresin, de comunicar lo que se piensa. Oralmente, por escrito, en privado o en pblico. Lo que presupone un contexto de seguridad, pluralismo y respeto, sin miedos, sin censuras, sin amenazas. c) Libertad de organizacin para propagar nuestras ideas y opiniones. Hay dos organizaciones fundamentales: los partidos polticos y los medios de comunicacin. Una verdadera O.P. autnoma supone, por lo tanto, una estructura policntrica, sin ningn tipo de monopolios, sea estatal o privado. Un policentrismo no dominado por una sola voz, o por la hegemona de una voz rodeada por pigmeos...Contra esta autonoma poli cntrica atenta, como ya se dijo, la propaganda totalitaria y la masiva moderna. La propaganda poltica totalitaria Sus tpicos ejemplos son el rgimen de Hitler, la URSS, los pases del Este y la China de Mao. Salvando las muchas diferencias particulares, vemos las siguientes caractersticas: 1. La estructura de comunicacin es un cntrica y monocolor. Habla slo la voz del rgimen. 2. Todos los instrumentos de socializacin, tambin la escuela, son tambin de propaganda del Estado. No hay diferencia entre educacin y propaganda. 3. Es un mundo cerrado, que censura todos los mensajes externos y an impide la salida de los ciudadanos hacia afuera. 4. La O.P. es controlada rgidamente por los lderes y activistas del partido nico. 5. La propaganda invade tambin la esfera privada e ntima de los ciudadanos. Es mucho ms que una opinin pblica. El ciudadano, por tanto, est expuesto desde que nace a una propaganda doctrinaria y obsesiva, sobre la base de la verdad absoluta, jams cuestionada.

Por lo tanto, puede haber opinin en el pblico, pero nunca del pblico , pues toda opinin lo es si viene del Estado o del aparato. En este sentido, no hay verdadera informacin, en cuanto bsqueda de la realidad lo ms objetivamente posible, sino siempre interpretacin planificada de los hechos desde la ideologa dominante y exclusiva. En consecuencia, los comunicadores son en realidad propagandistas, siendo su tica la de servir a la causa, no a la verdad de los hechos. Elementos y caractersticas de la opinin pblica Ante todo, no hay una opinin pblica, sino muchas, muchas opiniones y muchos pblicos. Al decir opinin pblica nos referimos a la tendencia mayoritaria sobre un asunto particular. Se entiende por opinin una respuesta que se da a una pregunta en una determinada situacin (Lane y Sears). Esta opinin-respuesta no tiene que ser necesariamente definitiva, sino que puede ser cambiante segn las nuevas circunstancias o nuevas informaciones o reflexiones del sujeto. O sea, cambiar de opinin no significa necesariamente incoherencia; en todo caso puede ser coherencia con la bsqueda de la verdad. Preguntmonos ahora cul es la estructura y cules son los componentes de la opinin pblica, y cul es el grado de informacin que la sustenta en el pblico en general. 1. La mayora de las investigaciones se basan en los comportamientos electorales, donde mejor puede palparse la opinin pblica. Distinguir que la sola informacin no es opinin, y que puede haber opinin sin informacin (as en los preconceptos y prejuicios, especialmente de tipo social o grupal). Lo importante es ver la relacin entre el mensaje como es emitido y ese mismo mensaje cmo es recibido o interpretado. Poco a poco estas informaciones interpretadas se van organizando en una red o estructura que va conformando una opinin. Es lo que se llama, por ejemplo, una visin liberal de la realidad. Desde esta red conceptual el sujeto puede escuchar nuevas opiniones o recibir otras informaciones. Si su visin es cerrada (ideologismo) slo interpretar desde esa visin, excluyendo lo que se le oponga. Si es abierta, ser capaz de hacer las modificaciones del caso o de mantenerse en suspenso hasta tener nuevas informaciones. Por su parte, quien est muy poco ideologizado, o sea, quien no tenga algn esquema o sistema de interpretacin, tampoco puede incorporar el nuevo dato o lo tendr en forma aislada, sin percibir el conjunto. Recuerdo al lector que estos temas son tratados profundamente en el curso de Comunicacin del IEA. 2. Interesante es ahora preguntarnos cunto sabe o no sabe la opinin pblica. Hay mucha documentacin tanto sobre procesos electorales como sondeos de opinin (en EEUU especialmente).El resultado de estas investigaciones es desalentador: es muy alto el nivel de desinformacin, mala informacin, ignorancia o distorsin de la realidad. Y no es para menos, habida cuenta de que a quienes lideran la sociedad no les interesa una objetiva informacin por parte de la ciudadana. Por su parte, los Medios aunque dan mucha informacin, sta llega fragmentada y parcelada, sin debate o, a menudo, con debates dirigidos.

Propaganda y Publicidad Es importante distinguir la propaganda (de tipo ideolgico en sentido amplio) de la publicidad (de tipo comercial). Una distincin que hoy tiende a diluirse en la medida en que los polticos utilizan estrategias publicitarias en sus campaas electorales. a) La propaganda como tal no slo se ejerce en los Medios, sino en cualquier tipo de organismo social o medio de influencia (libros, escuela, grupos, iglesias, etc.). b) A la propaganda se le permite un mayor margen de mentira o falsedad o engao que a la publicidad, sea por la libertad de pensamiento sin censura, sea porque los objetos o mensajes no pueden ser medibles, o son futuros, o son ms difusos o abstractos (Nadie se toma muy en serio tantas promesas electorales; pero, aunque se las suponga falsas o mentirosas, se las considera como parte del juego...).Es decir, el ciudadano que adquiere un producto comercial tiene cierta garanta y un gran poder de control sobre la mercadera; no as el ciudadano consumidor de ideas y promesas polticas. c) Otra diferencia importante es que en la propaganda poltica o ideolgica en general, tiene mucha mayor relevancia lo que no se dice, lo que no se informa, lo que se oculta, que lo que es dicho expresamente. La propaganda directa suele tener mayor resistencia en el sujeto receptor; pero la desinformacin por largo tiempo genera inevitablemente una ausencia de realidad, o una realidad con grandes agujeros ; por tanto, una realidad parcializada a la medida de ciertos intereses. Todo esto tiene que ver con las tcnicas sutiles de persuasin y de manipulacin (tema ya tratado en otras oportunidades en nuestro curso). d) Tambin tiene que ver con la tica del informante o del propagandista, y con su mayor o menor nivel de ideologizacin o de objetividad (dentro de lo posible). A mayor ideologizacin y adoctrinamiento, mayor tendencia de invadir el campo perceptual del sujeto y de restarle capacidad crtica. Lo cierto es que en el proceso de formacin de la O.P. debemos tener en cuenta todas estas variables, cuyo resultado podra ser una opinin pblica muy generalizada y de mucho consenso, pero radicalmente falsa y distorsionada, sin que el sujeto (el pblico) advierta el grado de su engao o manipulacin (sobre esto hay infinidad de ejemplos en la historia, baste pensar en las informaciones de guerras). e) Respecto a la formacin de la O.P. en las elecciones, se distinguen dos categoras de sujetos: losidentificados con un partido, programa o ideologa, y los votantes por cuestiones puntuales (issue voters), o sea, que votan en funcin de las posiciones que los partidos toman sobre asuntos particulares que les interesan (aumento de sueldo, salud, propuestas sobre desocupacin, etc.). El primero es un elector estable, y resistente a cualquier propaganda contraria; el segundo es inestable y atento a la propaganda para tener mejores elementos para su eleccin. Se supone que el primero es ms a-rracional y ms emotivo, y que el segundo es ms racional y pragmtico, llegando incluso a utilizar el voto castigo.

Pero nada impide que un votante identificado con tal ideologa o programa, sea profundamente racional y tenga un voto convencido y bien elaborado. Y que el votante issue , lejos de ser ms racional, puede ser alguien que no tiene idea de lo que se trata al momento de votar, Lo cierto es que todo elector vota desde su propia racionalidad, desde su percepcin de la realidad, desde sus puntos de vista e intereses, supeditado a muchas influencias no controlables (educacin, prejuicios, sexo, edad, etc.). A modo de sntesis La democracia necesita una opinin pblica autnoma, algo de por s cada vez ms difcil de lograr. El punto ms dbil y desgraciado es el punto de partida de toda opinin: la base de la informacin. Si no existe o existe distorsionada, entonces no hay autonoma posible y la democracia se transforma en una caricatura. Al margen de la posible manipulacin de la informacin, tambin es evidente que una buena informacin sobre la cosa pblica demanda tiempo y un flujo constante de informacin que hay que procesar. Tiempo e inters por la poltica. Mucha gente puede estar muy bien informada sobre temas varios, pero no sobre poltica o msica, por ejemplo. Es decir, hay que buscar la forma de que la ciudadana se motive e interese por la cosa pblica, y no solo por las elecciones. Buscar no slo que exista una opinin pblica, sino que sea de calidad, que no solamente reciba informacin sino que tenga conocimiento, o sea, capacidad de procesar la informacin y de poder tomar decisiones racionales, sea al momento de votar, sea al momento de analizar otras cuestiones pblicas importantes.