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ETNOGRAFA
Gregorio Rodrguez Gmez, Javier Gil Flores y Eduardo Garca Jimnez:

Metodologa de la Investigacin Cualitativa. Mlaga: Ediciones ALJIBE (1996)

Existe una gran controversia en torno a cules son las caractersticas distintivas de la etnografa Hammersley y Atkinson, 1994; Atkinson y Hammersley, 1994). As, para Spradley (1979) lo fundamental es el registro del conocimiento cultural; Gumperz (1981) entiende que lo bsico es la investigacin detallada de patrones de interaccin social; y para Lutz (1981) es el anlisis holstico de las sociedades. En ocasiones la etnografa se define como esencialmente descriptiva, otras veces como una forma de registrar narrativas orales (Walker, 1981), y ocasionalmente se pone el nfasis en el desarrollo y verificacin de teoras (Glaser y Strauss, 1967; Denzin, 1978). El uso y justificacin de la etnografa est marcado por la diversidad antes que por el consenso. Ms bien, hay que reconocer diferentes posiciones tericas o epistemolgicas, cada una de las cuales confirma una versin del trabajo etnogrfico (Atkinson y Hammersley, 1994: 257). En un sentido similar se expresan Spindler y Spindier (1992: 63) cuando reconocen, en el caso concreto de la etnografa educativa, que "est viva y en buen estado, movindose enrgicamente en muchas direcciones, aunque sin gran cantidad de orientacin terica consistente. Se ha movido desde una posicin donde se da por supuesta, a una posicin donde tiende a dominar la disciplina para la que es una herramienta de investigacin". Desde nuestra perspectiva, cuando nos referimos a la etnografa la entendemos como el mtodo de investigacin por el que se aprende el modo de vida de una unidad social concreta. A travs de la etnografa se persigue la descripcin o reconstruccin analtica de carcter interpretativo de la cultura, formas de vida y estructura social del grupo investigado. Pero tambin, bajo el concepto etnografa, nos referimos al producto del proceso de investigacin: un escrito etnogrfico o retrato del modo de vida de una unidad social. Una familia, una escuela, una clase, un claustro de profesores, son algunos ejemplos de unidades sociales educativas que pueden describirse etnogrficamente. Sobre la base de la unidad social elegida Spradley (1980) clasifica la etnografa en un continuo que va desde la macroetnografa, cuya unidad de anlisis es la sociedad compleja, hasta la microetnografa, interesada por una situacin social dada. etngrafo es el estudio de la cultura en s misma, es decir, delimitar en una unidad social particular cules son los componentes culturales y sus interrelaciones de modo que sea posible hacer afirmaciones explcitas acerca de ellos (Garca Jimnez, 1994). Cuando hacemos la etnografa de una determinada unidad social, estamos intentando construir un esquema terico que recoja y responda lo ms fielmente posible a las percepciones, acciones y normas de juicio de esa unidad social. 1

Desde una dimensin prctica, Atkinson y Hammersley (1994: 248) conceptualizan la etnografa como una forma de investigacin social que se caracteriza por los siguientes rasgos: a) Un fuerte nfasis en la exploracin de la naturaleza de un fenmeno social concreto, antes que ponerse a comprobar hiptesis sobre el mismo; b) una tendencia a trabajar con datos no estructurados, es decir, datos que no han sido codificados hasta el punto de recoger datos a partir de un conjunto cerrado de categoras analticas; c) se investiga un pequeo nmero de casos, quizs uno slo, pero en profundidad; el anlisis de datos que implica la interpretacin de los significados y funciones de las actuaciones humanas, expresndolo a travs de descripciones y explicaciones verbales, adquiriendo el anlisis estadstico un plano secundario. Como requisitos de una buena etnografa educativa Spindier y Spindier (1992: 63-72) presentan una primera caracterstica como es el requerimiento de la observacin directa. No importa con qu instrumentos, sistema de codificacin, aparato de registro o tcnicas sean utilizadas, la primera obligacin del etngrafo es permanecer donde la accin tiene lugar y de tal forma que su presencia modifique lo menos posible tal accin. En segundo lugar, el etngrafo debe pasar el tiempo suficiente en el escenario, aunque no existe una norma rgida que nos indique el tiempo de permanencia en el escenario. Lo importante aqu es la validez de la observacin etnogrfica, que se consigue permaneciendo durante el tiempo que permita al etngrafo ver lo que sucede en repetidas ocasiones. Descubrimientos significativos se pueden conseguir tras dos semanas de observacin, pero debemos permanecer en el campo mientras sigamos aprendiendo; en el momento en que la ocurrencia sucesiva no nos aporte nada nuevo, podemos alejarnos. No obstante, resulta difcil que tras dos semanas se realice una etnografa cultural seria (Spindler y Spindler, 1992: 66). Desde la antropologa, se considera como un perodo razonable el de un ao para llevar a cabo el estudio de un fenmeno o una unidad social compleja. Para el caso de un aula con tres meses se considera suficiente, aunque se aconseja la realizacin de observaciones ms prolongadas y durante varios aos sucesivos. Spindier y Spindler en sus trabajos pasaron unos nueve meses de observaciones en un perodo comprendido entre 5 y 10 aos. Como tercera condicin de una buena etnografa educativa encontramos la necesidad de contar con un gran volumen de datos registrados. El papel del observador en este sentido ser fundamental, recogiendo todo tipo de informacin a travs de notas de campos, o utilizando los recursos tecnolgicos disponibles en la actualidad tales como grabaciones en audio y vdeo, pelculas, fotografas, etc. Adems el etngrafo debe ser un buen

recopilador de artefactos, productos, documentos, o cualquier otra cosa u objeto que est relacionado con el objeto de estudio. Una cuarta condicin a tener en cuenta es el carcter evolutivo del estudio etnogrfico. En un principio, el etngrafo debe introducirse en el campo con un marco de referencia lo suficientemente amplio que le permita abarcar con una gran amplitud el fenmeno objeto de estudio. Al menos al comienzo de su trabajo el etngrafo no debera trabajar con hiptesis especficas, sino con la mente totalmente abierta, atendiendo de esta forma a la mayor cantidad posible de relaciones. Como quinta condicin nos encontramos con la utilizacin de instrumentos en el proceso de realizar una etnografa. Los registros de las observaciones y de las entrevistas son la base del trabajo etnogrfico, pero pueden utilizarse otros instrumentos tales como cuestionarios. En cualquier caso, los instrumentos deben emplearse (a) cuando el investigador conozca realmente lo que es importante descubrir, y (b) cuando se hayan elaborado especficamente para un escenario concreto y el foco de indagacin se juzgue como significante. La utilizacin de la cuantificacin cuando sea necesaria se constituye en la sexta condicin de una etnografa educativa. La cuantificacin no es el punto de inicio, ni el objetivo ltimo. Tanto la instrumentacin como la cuantificacin han de entenderse como procedimientos empleados para reforzar ciertos tipos de datos, interpretaciones o comprobacin de hiptesis en distintos grupos. La sptima condicin que Spindler y Spindler (1992) sealan se refiere al objeto de estudio de la etnografa educativa. En este sentido entienden que es descubrir el conocimiento cultural que la gente guarda en sus mentes, cmo es empleado en la interaccin social y las consecuencias de su empleo. Por ltimo, es preciso considerar un holismo selectivo y una contextualizacin determinada en la realizacin de la etnografa educativa. El holismo es un ideal deseable, siempre y cuando lo reduzcamos operativamente al entorno inmediato donde se centra nuestra investigacin. Si estamos estudiando a un grupo de alumnos interesados por la lectura, puede ser necesario analizar tambin las relaciones sociales en el aula, la escuela, la casa y el barrio. Tambin podemos analizar el ambiente fsico y las caractersticas del mismo que facilitan la lectura, o el valor que se le concede a la lectura en el medio social. En ocasiones se olvida contextualizar el trabajo etnogrfico en el tiempo, de tal forma que se presentan como estudios de lo que sucede aqu y ahora. Los estudios longitudinales corregirn este error. Adems de esta serie de condiciones, Spindier y Spindler (1992: 74) proponen como criterios para una buena etnografa de la educacin los siguientes: 3

1. Las observaciones son contextualizadas, tanto en el lugar inmediato en el que la conducta es observada como en otros contextos relevantes ms alejados. 2. Las hiptesis emergen in situ en la medida en que el estudio se desarrolla en el escenario seleccionado para la observacin. El juicio en torno a lo que es relevante para estudiar en profundidad se aplaza hasta que la fase de orientacin del estudio de campo haya finalizado. 3. La observacin es prolongada y repetitiva. Para llegar a establecer la fiabilidad de las observaciones es preciso observar en varias ocasiones las cadenas de sucesos. 4. El punto de vista nativo de la realidad se atiende a travs de las inferencias realizadas a partir de las observaciones y por medio de las diferentes formas de indagacin etnogrfica (incluyendo la entrevista y otros procedimientos de explicitacin); sin embargo, en la propia etnografa, las localizaciones se realizan a partir de lo que las voces nativas pueden haber "escuchado". Las traducciones culturales se reducen al mnimo. 5. El conocimiento cultural guardado por los participantes sociales constituye la conducta y comunicacin social apreciables. Por tanto, una gran parte de la tarea etnogrfica reside en explicitar ese conocimiento de los informantes participantes. 6. Los instrumentos, cdigos, esquemas, cuestionarios, agenda de entrevistas, etc., deberan generarse in situ, como resultado de la observacin y la indagacin etnogrfica. 7. Siempre est presente una perspectiva comparativa, transcultural, aunque con frecuencia como una asuncin no afirmada. Esto es, la variacin cultural a lo largo del tiempo y el espacio se considera una condicin humana natural. Todas las culturas son vistas como adaptaciones a las exigencias de la vida humana y exhiben caractersticas comunes, pero tambin conductas diferenciadas. 8. Parte del conocimiento cultural que afecta a la conducta y la comunicacin en cualquier escenario concreto que se est estudiando es implcito o tcito, no conocido por parte de algunos participantes y slo conocido ambiguamente por parte de otros. Por tanto, una tarea significativa de la etnografa es hacer explcito a los lectores lo que es implcito y tcito para los informantes. En el mundo moderno, esto significa con frecuencia explicitar tambin a los informantes. Bajo condiciones controladas, esto puede acarrear importantes inconvenientes, lo implcito es a veces implcito para el nativo porque es inaceptable a un nivel explcito. Aqu tratamos un camino espinoso. 9. Debido a que el informante (cualquier persona que sea entrevistada) es alguien que tiene el conocimiento cultural nativo, el entrevistador etnogrfico no debe predeterminar las respuesta por los tipos de cuestiones preguntadas. La conduccin de la entrevista debe realizarse de 4

tal forma que se promueva el despliegue- del conocimiento cultural en su forma ms natural posible. Esto requerir que el entrevistador influya con la forma de hablar y la organizacin del conocimiento del informante sin imponer condiciones preconcebidas en la interaccin de la entrevistas. 10. Se utilizar cualquier aparato que permita recoger datos ms inmediatos, naturales y detallados de la conducta, tales como cmaras, grabaciones en audio y vdeo e instrumentos basados en el campo. 11. La presencia del etngrafo debera reconocerse y describirse su situacin de interaccin personal y social. Esto puede darse de una forma ms narrativa, el estilo personalizado de informar que ha sido el caso en el pasado en el informe etnogrfico. Como resumen, podemos destacar ciertos rasgos distintivos de la etnografa: a) el problema objeto de investigacin nace del contexto educativo, en el que tiempo, lugar y participantes desempean un papel fundamental; b) la observacin directa es el medio imprescindible para recoger informacin, realizada desde un punto de vista holstico; c) la triangulacin constituye el proceso bsico para la validacin de los datos.

El mtodo etnogrfico implica que el estudio se hace en los lugares naturales, esto es donde la accin sucede, que el investigador ha de aprender el mundo simblico de las personas que estudia y su lenguaje. Una caracterstica de la etnografa es que usa mltiples fuentes de datos, adems del trabajo de campo, el etngrafo examina documentos, fotografas, mapas; recoge cualquier tipo de datos disponibles que arrojen luz sobre el tema que investiga, (Hammersley y Atkinson, 1994). El etngrafo se sita prximo a las fuentes de datos y en presta atencin a los detalles. Los datos etnogrficos, son ricos, detallados y densos. El anlisis de datos se centra en la bsqueda de categoras y patrones culturales (Fielding, 1983). Los resultados de las etnografas son descripciones comprensivas de prcticas culturales en contextos y la descripcin de ellos. Es necesario advertir que el contexto no es el medio fsico, este simplemente es el soporte de la accin. Contexto se refiere a intangibles que explican compresivamente el comportamiento humano, intangibles tales como creencias, valores y situaciones.