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TEMA 2. LAS ECONOMIAS PREINDUSTRIALES EUROPEAS. Con anterioridad al advenimiento de la revolucin industrial, la Humanidad ha conocido distintas formas de organizacin poltica y social, desde las sociedades nmadas de cazadores en la Prehistoria hasta el sistema esclavista propio de la poca Antigua o el feudal imperante en las Edades Media y Moderna. Incluso tras abandonar de forma generalizada el nomadismo y generar asentamientos estables tras descubrir la agricultura en el Neoltico, las sociedades preindustriales han conservado durante un amplio lapso de tiempo a una serie de rasgos inherentes que frenaban el crecimiento continuado e impedan la gestacin de cambios estructurales que consolidasen el desarrollo. Aplicadas al contexto europeo, estas caractersticas esenciales seran las siguientes: 1. Caractersticas de las economas preindustriales. 1) Predominio absoluto de la agricultura (ocupa a ms de un 70%80% de la poblacin activa). El ciclo agrcola condicionaba la evolucin del conjunto de la economa y sociedad. Se trataba de sistemas agrcolas extensivos (recurso al incremento de trabajadores o de tierras cultivadas para incrementar la produccin, mantenimiento del barbecho), caracterizados por la persistencia de mtodos tradicionales. 2) Economas de productividad escasa. Satisfechas las necesidades elementales y pagadas las rentas e impuestos a los grupos dominantes, apenas restaban a la mayora de la poblacin excedentes para ahorrar e invertir. Al depender una mayor produccin agrcola en esencia del incremento de tierras

y trabajo, se generaban de forma paulatina rendimientos decrecientes por el paulatino agotamiento de las tierras que provocaban serias crisis, cuyas consecuencias se transmitan al conjunto de la economa. 3) Escasa importancia de la industria. Su productividad era baja debido a la ausencia de mecanizacin, al escaso desarrollo de la divisin del trabajo y a la falta de especializacin de la mano de obra. La produccin se vea limitada asimismo por la utilizacin de fuentes de energa orgnicas y por la escasa demanda ante los bajos niveles de renta y la tendencia al autoabastecimiento por parte de la poblacin. Las formas principales de organizacin industrial eran dos: -produccin artesanal, en las ciudades, regulada por los gremios -produccin domstica rural, unida a la agricultura como actividad complementaria, que alcanz una especial difusin en la Edad Moderna al emerger la protoindustrializacin. 4) Desarticulacin de los mercados nacionales, debido a: -lentitud y alto coste del transporte terrestre -falta de vas de comunicacin -diversidad de sistemas de pesos y medidas -multiplicacin de gravmenes o aduanas internas -diversidad legislativa y jurdica -dificultades de transmisin de la informacin

Consecuencias de estas dificultades el grado de integracin econmica entre las diferentes regiones de un pas era escaso y muchos intercambios se reducan incluso al mbito local o comarcal. Esta economa autocentrada o semiautrquica propiciaba una fuerte divergencia de precios, condiciones de produccin y patrones de consumo. A esta desarticulacin de los mercados cooperaba la baja demanda de la mayora de la poblacin derivada de su escaso poder adquisitivo. Por estas razones, el transporte de mercancas a larga distancia se reservaba a artculos indispensables (grano) y en especial, a objetos de lujo que reportaban grandes beneficios por su mayor apreciacin en el punto de destino frente al de origen.

5) Limitaciones del sistema monetario y financiero -frecuente recurso al trueque de mercancas -pago de rentas o salarios en especie -uso complementario de la moneda, reducido a operaciones especficas y a los grupos sociales ms poderosos -atesoramiento de metales preciosos -diversidad de acuaciones y frecuentes alteraciones monetarias, que generaban desconfianza en la poblacin -lenta evolucin de los mecanismos financieros sustitutivos de la moneda (letras de cambio) -lenta evolucin de instituciones financieras, como la bolsa o la banca. Esta ltima se vea limitada por su escasa especializacin y falta de liquidez. Slo a fines de la poca preindustrial, surgen las bancas nacionales, con una eficiencia reducida.

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6) Economas de base orgnica, ligadas a la explotacin directa de energas de base natural hidrulica, elica, carbn vegetal-, de oferta estacional e inelstica y sin posibilidad tecnolgica para su transporte, almacenamiento o conversin en energas ms eficientes. Como seala Wrigley, ante la carencia de una fuente de energa constante, la produccin artesanal sufra estrangulamientos que impedan realizar economas de escala y aumentar la productividad. 7) marco institucional y social poco proclive al crecimiento. Las sociedades esclavistas o feudales dificultan una buena asignacin de recursos por el mercado. La oferta de medios de produccin era muy rgida al estar la mayor parte de la tierra excluida del mercado (propiedad de nobleza o del clero), el trabajo agrario sujeto a restricciones por la sujecin de los esclavos o vasallos a su seor o el trabajo artesanal a distintas regulaciones (gremios). Al tiempo, estos sistemas canalizaban los excedentes hacia los propietarios de medios de produccin -que no invertan en la produccin o lo hacan de forma muy moderada- y reducan la capacidad adquisitiva de los productores. La cultura, en manos de los grupos dirigentes (Iglesia), cooperaba a la afirmacin del orden establecido al defender el peso de la tradicin, la desigualdad jurdica y la jerarqua social. La ciencia sufra una desconexin entre reflexin terica y aplicacin prctica a la economa que remita la innovacin tcnica al empirismo artesanal. La moral econmica se hallaba poco ligada a los principios de una economa de mercado (nocin de precio justo o beneficio moderado, condena de la usura o prstamo con inters).

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Consecuencia ltima, todos estos rasgos impedan que las economas preindustriales experimentasen un crecimiento sostenido que generase a su vez cambios estructurales promovedores de desarrollo.

2. El ciclo demogrfico antiguo. Se caracteriza por altas tasas de natalidad (35-40 por mil en Europa durante la Edad Moderna) y mortalidad (28-25 por mil) con especial incidencia en la infancia: las tasas de mortalidad infantil (primer ao de vida) suponan entre un 180-260 por mil. Lo elevado de ambas tasas permita un escaso crecimiento natural, quebrado por la aparicin de crisis demogrficas, que actuaban como reguladoras del frgil equilibrio entre poblacin y recursos: catstrofes climticas, agrarias o epidmicas. El funcionamiento de estos mecanismos reguladores se atiene a dos interpretaciones bsicas: a) Hiptesis neomalthusiana o alimentaria. La baja productividad del trabajo agrario exiga extender el rea de cultivo para procurarse alimentos (crecimiento extensivo). Al cultivarse tierras marginales de peor calidad, los rendimientos decrecientes al agotarse el suelo imposibilitaban alimentar de forma suficiente a la poblacin. Se generaban as crisis agrarias o de subsistencias, que debilitan a la poblacin y la hacen vulnerable a las enfermedades endmicas o epidmicas. Al no funcionar los frenos preventivos (celibato, matrimonio diferido, prcticas contraceptivas), actuaban los positivos o represivos (hambre, guerra, epidemias). Reducido el

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exceso demogrfico, la poblacin dispona de mejores tierras y pastos para obtener rendimientos crecientes y el ciclo se reanuda. b) Hiptesis epidemiolgica (Livi-Bacci). Defiende que los factores epidmicos, no los ciclos agrarios, son los reguladores exgenos del sistema. En las sociedades con fuerte incidencia de crisis epidmicas, la adaptacin a esta elevada mortalidad se produce mediante regmenes demogrficos de alta presin matrimonio precoz o universal, alta fertilidad-. El resultado es la frecuencia de situaciones de tensin entre poblacin y recursos, con bajas tasas de ahorro y niveles de renta. En las poblaciones ms sanas de los climas templados, con menor presencia de enfermedades endmicas, la adaptacin a los recursos se realiza mediante otras respuestas de la sociedad para configurar un rgimen demogrfico de baja presin, caracterizado por su menor fertilidad. En Europa, entre estas respuestas se contaban la difusin elevada del celibato, la avanzada edad de matrimonio y la limitacin del nmero de hijos. Sobre este esquema dado, conviene realizar dos precisiones: -La aportacin de Boserup en su crtica a Malthus por la rigidez de su esquema. El incremento de la poblacin puede conseguir aumentar la produccin mediante la mejora de las infraestructuras, la innovacin tecnolgica o la reforma de las instituciones agrarias. -La influencia de la conflictividad entre grupos y estamentos en las transformaciones sociales y econmicas (derechos jurdicos, estructura dela propiedad, distribucin de excedentes).

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3.

El sistema feudal y la produccin agrcola durante las Edades

Media y Moderna. Este sistema econmico, poltico y social sustituye al anterior sistema esclavista, comn en la Edad Antigua, a raz de la cada del Imperio Romano. El sistema feudal pervivir durante las pocas medieval y moderna (siglos VIXVIII) hasta la llegada de las revoluciones liberales e industriales. As, en el plano poltico, la desaparicin del Estado fuerza a los reyes a ceder tierras y rentas a los seores a cambio de servicios militares hasta construir una pirmide social que distingua entre sectores privilegiados (nobleza, clero) y grupos pecheros o contribuyentes (comerciantes, artesanos, campesinos). En el plano econmico, el sistema feudal se impone debido a que la mano de obra esclava se hace escasa y cara tras disminuir las grandes guerras a fines del Imperio Romano. La gran plantacin, basada en abundante mano de obra esclava, no puede ser eficiente ante las convulsiones polticas y sociales existentes y la destruccin de las relaciones econmicas (financieras, comerciales, monetarias) que las haban sustentado. Al sustituirse la relacin amo-esclavo por la relacin seor-vasallo, se consolidan unas relaciones sociales y econmicas feudales que perduraron en Europa durante toda la Edad Media y Moderna. En este nuevo marco, el seor ejerce cierto poder poltico sobre un territorio, aplica la justicia y ofrece al vasallo su proteccin gracias a su fuerza militar. El vasallo recibe en usufructo tierras del seor (tenencias) a cambio del pago de rentas y servicios. Con la familia como unidad de produccin

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bsica, el vasallo trabaja para s mismo estas tierras, cuya explotacin se asegura mediante la transmisin hereditaria del usufructo a sus descendientes. El seoro se divida en dos zonas principales: -la reserva, cultivada por el seor y su servidumbre -las tenencias, cultivadas por los vasallos, cuyo peso porcentual dentro del seoro creciendo con el tiempo al demostrarse su mayor eficiencia. A cambio de la cesin del usufructo sobre estas tierras y en reconocimiento de su vasallaje, al margen de participar en campaas militares bajo el liderazgo del seor durante determinados perodos de tiempo, los campesinos le cedan distintas prestaciones econmicas: -rentas en especie (una parte de la cosecha o una cuota fija) -rentas en dinero (por lo general fijas, perpetuas o temporales) -ciertos objetos artesanales de elaboracin propia -jornadas de trabajo gratis en las tierras del seor (corveas) -pagos por la utilizacin de ciertos servicios, en su mayora ligados a la transformacin de productos agrarios (molinos, hornos, panaderas) y constituidos en monopolios seoriales. Estas prestaciones seoriales, cuyo alcance concreto poda variar en cada caso en funcin de circunstancias polticas, sociales y econmicas, se completaban con la cesin a la Iglesia por su liderazgo espiritual del diezmo o dcima parte de la cosecha y las primicias o primeros frutos recogidos. Al suprimir la reforma protestante implantada en el siglo XVI estos impuestos, fueron mantenidos slo en la Europa catlica durante la Edad Moderna.

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Junto a la reserva y tenencias, existan tierras comunales prados, bosques, montes- destinadas a una variedad de usos colectivos por parte de la poblacin campesina (caza, pesca, obtencin de lea y carboneo, recoleccin de frutos, apacentamiento del ganado). Regulado su uso por la Comunidad campesina, su aprovechamiento afianzaba la pluriactividad campesina y dotaba de recursos a los estratos ms pobres de la poblacin. El sistema feudal se ve sujeto a una lenta evolucin desde su origen. Tras la crisis econmica y social de la Baja Edad Media (siglos XIV-XV), saldada con la reduccin o supresin de las corveas en Europa occidental, la evolucin del feudalismo al capitalismo se aceler en Europa durante la Edad Moderna (siglos XVI-XVIII). El debate gestado entre los historiadores sobre las causas de esta transicin reconoce dos causas esenciales: -las contradicciones internas del sistema feudal (Dobb) -la influencia externa del capital comercial, asentado en las ciudades, que genera el paso de un sistema de produccin para el uso a otro sistema de produccin para el cambio (Sweezy). Este proceso de transformacin econmica y social no es lineal ni homogneo para toda Europa. En el Noroeste de Europa (Inglaterra, Holanda, Norte de Francia) se aprecia una disolucin ms temprana del rgimen feudal y la introduccin de relaciones ms cercanas al capitalismo, como reflejan la introduccin de cierta tecnologa y sistemas de cultivo intensivos y ms especializados o la mayor vertebracin econmica existente entre el campo y la ciudad, que permite consolidar la protoindustrializacin en determinadas reas rurales. Por el contrario, Europa centro-oriental conoce tras la crisis del

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siglo XVII una refeudalizacin seorial que increment las cargas sobre los vasallos, perpetu sistemas de cultivo extensivos y desincentiv la inversin mercantil dificultando as el trnsito hacia una sociedad capitalista.

4. La produccin manufacturera en la Edad Moderna A lo largo de la poca preindustrial, la produccin industrial reviste cuatro formas esenciales: la artesana rural y la produccin gremial urbana ya existan en la Edad Media. En la Edad Moderna (siglos XVI-XVIII), perodo de transicin del feudalismo al capitalismo, surgirn dos nuevos sistemas: la produccin por encargo y las fbricas estatales. Practicada por campesinos como complemento a otras actividades en el marco de una economa autosuficiente, la artesana rural se caracteriza por su dispersin, baja calidad y orientacin bsica al mercado local y comarcal. La produccin gremial, asentada en las ciudades, inclua los bienes de mayor calidad y ms caros, que requeran una mayor especializacin. Se hallaba dirigida por gremios o agrupaciones de artesanos (aprendices, oficiales y maestros) que regulaban el aprendizaje del oficio y posterior acceso al trabajo, las normas de produccin y el precio de los bienes elaborados. Sobre este esquema dado, el crecimiento demogrfico y econmico del siglo XVI provoca una demanda creciente de productos industriales que la rigidez del sistema gremial no permite satisfacer. La solucin puede venir bien de la mano del Estado o de los comerciantes.

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El Estado, fortalecido con la afirmacin de las naciones durante la Edad Moderna, dispone la creacin de ciertas fbricas con el fin de promover la industria nacional. Favorecidas por monopolios y exenciones fiscales, sus producciones se hallan vinculadas a los principales intereses del Estado: -surgimiento de la burocracia (fbricas de papel) -consolidacin del ejrcito (fbricas de armas, astilleros) -consumo cortesano de objetos de lujo (fbricas de tapices, vidrio, porcelana) -necesidades fiscales (monopolios del papel sellado, sal, tabaco) Pese a su creacin, estas fbricas no pueden satisfacer la demanda de la poblacin debido a problemas de eficiencia ante el exceso de personal directivo y su escasa formacin o el costoso mantenimiento de las fbricas, mantenidas gracias a los privilegios y fondos del Estado. Frente a la ineficacia estatal, los comerciantes desarrollan desde mediados o fines del siglo XVI el paso del sistema domstico al sistema de produccin por encargo (putting-out system). Este proceso, denominado protoindustrializacin, supone el traslado de la produccin industrial al campo para crear formas ms sencillas de organizacin del trabajo frente a la regulacin gremial. Sus mejores exponentes son la nueva paera, ms barata que la urbana, y ciertas actividades metalrgicas y mineras. En el sistema domstico, el campesino controla el proceso de produccin y el comerciante compra el excedente no vendido en el mercado local para venderlo en mercados ms alejados.

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En el sistema de produccin por encargo, el comerciante tiene la propiedad de los medios de produccin y control el proceso, por lo comn favorecido por el endeudamiento campesino. Impone una mayor regularidad en el trabajo, puntualidad en la entrega y homogeneidad en la manufactura. Si bien la produccin gremial y la produccin por encargo coexisten durante el siglo XVI gracias al aumento de la demanda, la contraccin demogrfica y recesin econmica del siglo XVII provoc un descenso de la demanda global y en un enfrentamiento entre los dos sistemas: -la artesana urbana prevalecer cuando la prioridad sea la mano de obra especializada, el control gremial y el acceso a la financiacin o a los circuitos comerciales -la industria rural ligada a la produccin por encargo vencer cuando la prioridad sea la obtencin de mano de obra abundante y barata o un fcil acceso a fuentes de energa y materias primas. El fuerte aumento de las exportaciones de nuevas paeras durante el siglo XVII (Norte de Pases Bajos e Inglaterra) frente a las tradicionales paeras urbanas (en decadencia en Italia y Espaa) evidencia la mayor competitividad de la industria rural. Esta primaca industrial foment el desplazamiento de los polos de desarrollo desde el sur del mediterrneo, cuya economa se hallaba en auge en el siglo XVI, al noroeste atlntico y favoreci cierta especializacin regional en actividades econmicas: determinadas zonas con una baja productividad agrcola se orientaron hacia la elaboracin de manufacturas y demandaron alimentos de zonas que aprovecharon su mayor productividad para generar una especializacin agrcola y adquirir manufacturas de las zonas anteriores.

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Con todo, el sistema protoindustrial tena graves inconvenientes. Adaptado en esencia a la industria textil, la dispersin propia del mundo rural dificultaba la recogida del producto y homogeneidad de los acabados, as como la adopcin de innovaciones tcnicas, limitadas tambin por la falta de capital humano. A pesar de crecer la demanda interna durante el siglo XVIII, favoreciendo el desarrollo de manufacturas urbanas y rurales, el modelo protoindustrial no favoreca la acumulacin de capital. Esta acumulacin depender del comercio, del capital mercantil ligado al comercio internacional que conoce un especial desarrollo en Holanda e Inglaterra. Este capital mercantil financiar la primera revolucin industrial en Inglaterra durante la segunda mitad del siglo XVIII, favorecida por un mercado interno de una especial solidez que potenciar la demanda de manufacturas.

5. La expansin comercial en la Edad Moderna. La Edad Moderna asiste a una expansin del comercio internacional, conocida como mundializacin de la economa que preludia el proceso de globalizacin vivido ya en el siglo XIX. Si su participacin en el comercio total era reducida, el comercio internacional result clave en el proceso de formacin de capital antes de la industrializacin, proporcion a Europa importantes recursos y gest cambios institucionales, en buena parte ligados al papel creciente de los Estados en las economas nacionales. A esta expansin del comercio internacional colaboran: 1) La expansin de los conocimientos geogrficos y rutas comerciales durante la poca de los descubrimientos (fines del siglo XV-mediados del

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siglo XVI), protagonizados en un primer momento por viajeros portugueses y espaoles. Por idnticas razones comerciales, se incorporarn ms adelante exploradores ingleses, franceses y holandeses. 2) La llegada de oro y plata americana a Europa, a travs de Espaa. El historiador Hamilton ya estableci una correlacin directa entre las remesas de plata llegadas a Europa y el proceso de inflacin de precios que caracteriza el siglo XVI. De acuerdo con la teora cuantitativa, dedujo que el aumento consiguiente de la masa monetaria en circulacin habra disminuido su valor y contribuido a dinamizar el comercio exterior e interior. La explicacin de Hamilton fue ampliada por el economista Keynes al establecer que esta inflacin extendi la diferencia entre precios y salarios, favoreci la acumulacin de capital y el desarrollo del capital mercantil. Las hiptesis de ambos autores se basan en la teora cuantitativa del dinero, que defiende que todo incremento en el stock monetario genera un alza proporcional en los precios si permanecen constantes el volumen total de las transacciones y la velocidad de circulacin de dinero. Las crticas a sus opiniones se centran en el mayor aumento de los precios de los productos agrarios, de demanda inelstica y sujetos a rendimientos decrecientes, frente a los productos industriales. Por tanto, sin desestimar la influencia del aumento de la masa monetaria en circulacin, el crecimiento demogrfico del siglo XVI tambin habra contribuido al alza de los precios. En la pugna por el comercio internacional, portugueses y espaoles ceden la iniciativa a mercaderes holandeses, ingleses y alemanes. La contraccin de la demanda durante el siglo XVII recrudeci el conflicto

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comercial. La mayor productividad agrcola e industrial de Inglaterra y Holanda frente a otros pases favorece su primaca comercial al permitirles ampliar mercados y vender sus artculos a precios ms bajos. Su superioridad blica martima, al introducir mejoras tcnicas en los buques, permite defender sus intereses comerciales mediante la guerra, la piratera y el contrabando. La mayor eficiencia comercial se plasma tanto en las reformas del transporte martimo destinadas a abaratar costes (aumento del tonelaje) como en la creacin de compaas comerciales en Inglaterra y Holanda, compuestas por accionistas y de perfil ms capitalista que las Casas de Contratacin que regulaban en Espaa y Portugal el comercio colonial, basadas en el monopolio estatal que permita una participacin restringida de los comerciantes. Si durante el siglo XVII Holanda se consolida como centro del comercio internacional, Inglaterra obtendr la supremaca en el siglo XVIII. El perfeccionamiento del comercio internacional permite a Inglaterra establecer una coordinacin funcional por zonas llamada comercio triangular. A grandes rasgos, en este esquema, Europa exportaba manufacturas, frica aportaba esclavos y Amrica materias primas y productos coloniales. Las aportaciones de Amrica se obtenan mediante dos relaciones de produccin distintas en las zonas coloniales. En el amplio Imperio espaol, los conquistadores desarrollaron explotaciones mineras y agropecuarias basadas en el recurso al trabajo gratuito de la mano de obra indgena (encomienda y mita) que recoga la herencia feudal; pero impona duras condiciones de trabajo a los nativos. En las colonias establecidas por los restantes pases europeos (Antillas, Brasil, colonias inglesas en el sur de lo que luego ser EEUU), de menor extensin pero con una mayor proyeccin comercial, la demanda internacional favoreci el cultivo de productos tropicales (tabaco,

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azcar, caf, algodn) mediante mano de obra esclava de raza negra, mejor adaptada al trabajo de plantacin bajo un clima tropical. Si bien el crecimiento econmico del siglo XVIII potencia la demanda de materias primas, productos coloniales y metales preciosos desde Europa, se aprecia que desde mediados de siglo la produccin nacional de estos pases se acopla mejor al comercio internacional (As, Inglaterra y Francia remiten una mayor proporcin de su produccin agrcola e industrial a las colonias). Por tanto, el comercio internacional favoreci tanto la expansin de las manufacturas como la acumulacin de capital en los pases europeos ms desarrollados, con excepcionales resultados en el caso ingls.

6. El mercantilismo (1500-1750). Ideologa anterior al liberalismo, el mercantilismo se constituye en la teora econmica predominante en Europa occidental durante la transicin del feudalismo al capitalismo y la paulatina instauracin de una economa de mercado que tiene lugar durante la Edad Moderna. Vinculada en el plano poltico al surgimiento del Estado-nacin, la preocupacin fundamental de los idearios mercantilistas se centra en su propio pas, cuyo engrandecimiento econmico slo se consigue gracias al mayor poder del Estado y a costa del deterioro de la economa de otros pases. Las ideas bsicas del mercantilismo son stas:

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-medidas de fomento de la industria nacional mediante aranceles sobre artculos extranjeros, prohibiciones de su importacin o la creacin de fbricas por el Estado, as como por la supresin de algunas aduanas interiores. -concesin de gran importancia a la propiedad de metales preciosos (oro y plata) para garantizar la riqueza del pas. -si el pas carece de minas de oro y plata, es indispensable obtener una balanza comercial favorable: se limitarn mediante impuestos y prohibiciones las importaciones u otros movimientos de capital que la deterioren. -promocin del incremento de la poblacin para mantener los salarios bajos y fabricar productos industriales competitivos mediante medidas de apoyo a matrimonios precoces y familias numerosas. -defensa de la explotacin de las colonias en beneficio de las metrpolis, bien para obtener metales preciosos, productos coloniales o materias primas en condiciones ventajosas y sanear la balanza comercial.

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