REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA EDUC UNIVERSITARIA INSTITUTO UNIVERSITARIO DE TECNOLOGA DE MARACAIBO MARACAIBO

ESTADO ZULIA DEPARTAMENTO DE GEOCIENCIAS GEOLOGA DE YACIMIENTOS

REALIZADO POR: ANDRADE LORENA. C.I.N 18.705.898 BARBOZA LEANDRO. C.I.N 20.147.366 LPEZ RUTH. C.I.N 21.669.752 MARTNEZ ROSSELIN. C.I.N 17.584.046 MORILLO. MAGALY. C.I.N 16.328.488 RAMREZ YOSANNY. C.I.N 18.618.524 SOLANO CARLOS. C.I.N 18.748.437 PROFESOR: ING. DAVID SANGRONIS. SECCION: 6301 MARACAIBO, NOVIEMBRE 2012.

INTRODUCCIN.

Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de una forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores: Por su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta, y por la naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector concreto que analicemos. Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una roca sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones profundas qumico-mineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que algunos elementos o minerales pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores normales, para un tipo determinado de roca, dando origen as a concentraciones anmalas, que de aqu en adelante se denominaran yacimientos minerales. Los metales son los elementos qumicos de mayor utilizacin, con fines estructurales en edificios y medios de transporte, como conductores de calor y electricidad, etc. Los metales se caracterizan por tener un brillo especial, llamado metlico, por ser buenos conductores de la electricidad y del calor. A lo largo de la investigacin, se darn a conocer ciertos puntos importantes relacionados al Hierro, siendo ste uno de los primeros elementos que estuvieron presentes en la formacin del Universo incluso antes de que fuera un planeta, segn varias teoras el hierro junto con otros elementos surgieron en el mismo espacio. El hierro, es despus del aluminio el mineral metlico ms abundante en la naturaleza, aunque es raro en su forma nativa, y es debido a su forma metlica que no se encuentra en la naturaleza, dada la facilidad con que se oxida.

Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre, representando un 5% entre los metales. El ncleo de la Tierra est formado principalmente por hierro y nquel, generando al moverse un campo magntico. Ha sido histricamente muy importante, y un perodo de la historia recibe el nombre de Edad de Hierro. As como todos los elementos qumicos se clasifican, organizan y distribuyen; de la misma manera acta el hierro, conforme a sus propiedades y caractersticas, siendo su funcin principal establecer un orden especfico. El hierro tiene una enorme importancia en la vida moderna, el mismo fue descubierto en la prehistoria y era utilizado como adorno y para fabricar armas. Es un elemento metlico, magntico, maleable de color blanco y plateado, el mismo presenta una serie de caractersticas y propiedades tanto fsicas como qumicas que se darn a conocer ms adelante. El Hierro, debido a su abundancia y a sus propiedades qumicas, de las cuales hablaremos ms adelante, se ha convertido en uno de los metales ms usados en la civilizacin actual. Tambin, el hierro se puede combinar con otros metales para formar nuevos compuestos con diferentes propiedades, denominados aleaciones.

ESQUEMA.

INTRODUCCIN. 1.- El Hierro. 1.1.- Origen del Hierro. 1.2.- Historia del Hierro. 1.3.- Diferentes minerales de Hierro. 1.4.- Cmo se convierte el mineral de Hierro en Hierro? 1.5.- Caractersticas principales del Hierro. 1.6.- Propiedades del Hierro. 1.7.- Las propiedades mecnicas del Hierro. 1.8.- Propiedades fsicas del Hierro. 1.9.- Estructura atmica del Hierro. 1.10.- Estructura cristalina del Hierro. 1.11.- Compuestos del Hierro. 1.12.- Diagrama de Fases del Sistema Fe-C. 1.13.- Proceso de reduccin y oxidacin del Hierro. 1.14.- Obtencin del Hierro a partir de los minerales. 1.15.- Aplicaciones del Hierro. 1.16.- Fundiciones de Hierro. 1.17.- Micro-constituyentes de las fundiciones. 1.18.- Abundancia y obtencin del Hierro. 1.19.- Corrosin del Hierro.

1.20.- Antecedentes del Hierro en Venezuela. 1.21.- Localizacin del Hierro en Venezuela. 1.22.- Aplicacin del Hierro en Venezuela. 1.23.- Estadsticas y mercado. 1.24.- Asociaciones del Hierro. 1.25.- Las formaciones de Hierro bandeado. 1.26.- Depsitos de Hierro Ooltico. 1.27.- Tipos de yacimientos de Hierro. 1.28.- Yacimientos de Hierro de origen sedimentario. 1.29.- La edad de hierro. CONCLUSIN. BIBLIOGRAFA. 1.- El Hierro.

Es un elemento qumico de nmero atmico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Fe (del latn frrum) y tiene una masa atmica de 55,6 u. Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre, representando un 5% y, entre los metales, slo el aluminio es ms abundante.

El hierro tiene un caracterstico color gris plata, y presenta diversas caractersticas como la maleabilidad, el magnetismo, entre otros. En la naturaleza, forma parte de innumerables minerales. Como curiosidad se puede mencionar, que el hierro es el elemento ms pesado producido exotricamente a travs de un proceso de fusin, pero a su vez, es el elemento ms ligero que se consigue a travs de fisin, pues su ncleo contiene la energa de enlace por nuclen ms alta posible. El hierro, es uno de los elementos metlicos ms abundantes. Este se obtiene de modo continuo a travs del llamado, horno alto. El proceso de obtencin consiste en la reduccin de xido de hierro (concretamente de las menas), generalmente de Fe2O3, que se suelen encontrar impuras mezcladas con silicato.

1.1.- Origen del Hierro.

Todo comienza hace 130 millones de aos, perodo Cretcico Inferior del Mesozoico, cuando esta zona es encontraba bajo un mar tranquilo y clido; condiciones ideales para el desarrollo de diferentes organismos como unos moluscos llamados Toucasias. Estos animales llegaron a ser muy abundantes y sus caparazones, compuestos de carbonato clcico, al acumularse en el fondo y tras la accin de fuerzas orognicas, dieron lugar a grandes estratos rocosos conocidos

como Calizas de Toucasia. Hoy en da en las reas calizas de superficie podemos observar rastros fsiles de su origen como caparazones. Posteriormente, hablando siempre de tiempo geolgico, debido a cambios climticos y geolgicos, se produjo un cambio en las condiciones fsicas del mar, profundidad, temperatura, para el desarrollo de las Toucasias, que desaparecieron dejando un estrato rocoso de 30 a 50 metros de espesor. Sobre este estrato se fueron depositando diferentes materiales procedentes de la accin erosiva de determinados agentes sobre las orillas, como sales carbonatadas, arenas, limos, restos de caparazones en menor cantidad, dando lugar a diferentes estratos de margas y areniscas calcreas. Los montes de Triano y Galdames, aunque se puede hacer extensible a casi toda Bizkaia, estuvieron sometidos a los movimientos que se conocen como movimiento pirenaico, fase primera del plegamiento alpino u orogenia alpina, ocurrido hace aproximadamente 50 millones de aos, en el perodo Eoceno del Cenozoico y que origin entre otras la cordillera de los Alpes, Pirineos y tambin la cordillera cantbrica. Aunque con diferente intensidad, las fuerzas de la orogenia alpina siguieron actuando hasta hace aproximadamente 20 millones de aos. El resultado de ello es que unos estratos horizontales y originados bajo las aguas, se presentan en la actualidad a diferentes alturas, 300-800 metros en el caso de los montes de Triano y zonas cercanas como La Arboleda, sobre el nivel del mar, plegados en forma de acorden y en los casos donde la plasticidad de los estratos no era suficiente, fracturados; dando lugar a las numerosas fallas que jalonan el terreno, muchas de ellas en direccin noroeste sureste. De esta manera se describe el origen y formacin del terreno, el cual da lugar a los diferentes tipos de minerales metlicos. Aunque la teora clsica

de formacin del hierro abogaba por un origen volcnico, teoras ms modernas defienden que la gnesis de los carbonato de hierro ocurri en niveles superiores de la corteza terrestre, de origen sedimentario. En el mar mesozoico que cubra toda la zona, hace unos 130 millones de aos, el hierro disuelto en forma de sales, procedente en gran parte de aportes desde el continente, comenz a circular por grietas y fracturas generadas por fuerzas orognicas en los sedimentos acumulados en el fondo de dicho mar, cuenca sedimentaria. Cuando este hierro disuelto en el agua de mar reaccionaba con el carbonato clcico de la caliza de Toucasia se formaba como producto el carbonato frrico o siderita. Cuando los filones de siderita emergieron como consecuencia de la orogenia alpina, sufrieron procesos de hidratacin y oxidacin por contacto con los agentes atmosfricos, de modo que los carbonatos de hierro fueron transformndose en xidos hematites u oligisto, e hidrxidos como limonita, goethita, con un mayor contenido en hierro. Estos minerales fueron los que formaron la llamada txapela de los filones y por tanto los primeros en extraerse de los montes de Triano. A lo largo de los diferentes recorridos por la zona es fcil la observacin y el estudio de estos minerales, que se encuentran muy ligados a las fracturas del terreno lo cual explicara la direccin noroeste sureste que siguen la mayor parte de las explotaciones mineras de los montes de Triano y Galdames.

1.2.- Historia del Hierro.

Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes de Cristo, por parte de los sumerios y egipcios. En el segundo y tercer milenio, antes de Cristo, van apareciendo cada vez ms objetos de hierro (que se distingue del hierro procedente de meteoritos por la ausencia de nquel) en Mesopotamia, Anatolia y Egipto. Sin embargo, su uso parece ser ceremonial, siendo un metal muy caro, ms que el oro. Algunas fuentes sugieren que tal vez se obtuviera como subproducto de la obtencin de cobre. Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en Oriente Medio, pero no sustituye al predominante uso del bronce. Entre los siglos XII a. C. y X a. C. se produce una rpida transicin en Oriente Medio desde las armas de bronce a las de hierro. Esta rpida transicin tal vez fuera debida a la falta de estao, antes que a una mejora en la tecnologa en el trabajo del hierro. A este periodo, que se produjo en diferentes fechas segn el lugar, se denomina Edad de Hierro, sustituyendo a la Edad de Bronce. En Grecia comenz a emplearse en torno al ao 1000 a. C. y no lleg a Europa occidental hasta el siglo VII a. C. La sustitucin del bronce por el hierro fue paulatina, pues era difcil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral, luego fundirlo a temperaturas altas para finalmente forjarlo.

En Europa Central, surgi en el siglo IX a. C. la cultura de Hallstatt (sustituyendo a la cultura de los campos de urnas, que se denomina primera Edad de Hierro, pues coincide con la introduccin de este metal. Hacia el 450 a. C. se desarroll la cultura de La Tne, tambin denominada segunda Edad de Hierro. El hierro se usa en herramientas, armas y joyera, aunque siguen encontrndose objetos de bronce. Junto con esta transicin del bronce al hierro se descubri el proceso de carburizacin, consistente en aadir carbono al hierro. El hierro se obtena como una mezcla de hierro y escoria, con algo de carbono o carburos, y era forjado, quitando la escoria y oxidando el carbono, creando as el producto ya con una forma. Este hierro forjado tena un contenido en carbono muy bajo y no se poda endurecer fcilmente al enfriarlo en agua. Se observ que se poda obtener un producto mucho ms duro calentando la pieza de hierro forjado en un lecho de carbn vegetal, para entonces sumergirlo en agua o aceite. El producto resultante, que tena una superficie de acero, era ms duro y menos frgil que el bronce, al que comenz a reemplazar. En China el primer hierro que se utiliz tambin proceda de meteoritos, habindose encontrado objetos de hierro forjado en el noroeste, cerca de Xinjiang, del siglo VIII a. C. El procedimiento era el mismo que el utilizado en Oriente Medio y Europa. En los ltimos aos de la Dinasta Zhou (550 a. C.) se consigue obtener hierro colado (producto de la fusin del arrabio). El mineral encontrado all presenta un alto contenido en fsforo, con lo que funde a temperaturas menores que en Europa y otros sitios. Sin embargo durante bastante tiempo, hasta la Dinasta Qing (hacia 221 a. C.), no tuvo una gran repercusin.

El hierro colado tard ms en Europa, pues no se consegua la temperatura suficiente. Algunas de las primeras muestras de hierro colado se han encontrado en Suecia, en Lapphyttan y Vinarhyttan, del 1150 a 1350. En la Edad Media, y hasta finales del siglo XIX, muchos pases europeos empleaban como mtodo siderrgico la farga catalana. Se obtena hierro y acero bajo en carbono empleando carbn vegetal y el mineral de hierro. Este sistema estaba ya implantado en el siglo XV, y se conseguan alcanzar hasta unos 1200 C. Este procedimiento fue sustituido por el empleado en los altos hornos. En un principio se usaba carbn vegetal para la obtencin de hierro como fuente de calor y como agente reductor. En el siglo XVIII, en Inglaterra, comenz a escasear y hacerse ms caro el carbn vegetal, y esto hizo que comenzara a utilizarse coque, un combustible fsil, como alternativa. Fue utilizado por primera vez por Abraham Darby, a principios del siglo XVIII, que construy en Coalbrookdale un alto horno. As mismo, el coque se emple como fuente de energa en la Revolucin industrial. En este periodo la demanda de hierro fue cada vez mayor, por ejemplo para su aplicacin en ferrocarriles. El alto horno fue evolucionando a lo largo de los aos. Henry Cort, en 1784, aplic nuevas tcnicas que mejoraron la produccin. En 1826 el alemn Friedrich Harkot construye un alto horno sin mampostera para humos. Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se comenz a emplear ampliamente el hierro como elemento estructural (en puentes, edificios, etc). Entre 1776 a 1779 se construye el primer puente de fundicin de hierro, construido por John Wilkinson y Abraham Darby. En Inglaterra se emplea por primera vez en la construccin de edificios, por Mathew Boulton y James

Watt, a principios del siglo XIX. Tambin son conocidas otras obras de ese siglo, por ejemplo el Palacio de Cristal construido para la Exposicin Universal de 1851 en Londres, del arquitecto Joseph Paxton, que tiene un armazn de hierro, o la Torre Eiffel, en Pars, construida en 1889 para la Exposicin Universal, en donde se utilizaron miles de toneladas de hierro.

1.3.- Diferentes minerales de Hierro.

En la naturaleza existe una gran variedad de minerales de hierro pero los que ms se suelen utilizar son los siguientes:

La siderita (FeCO3): es un carbonato de hierro. Tiene un color pardo-

rojizo y su raya es blanca. La ley en hierro es del 48 %.

El hematites u oligisto (Fe2O3): es un xido de hierro. Es de color rojo anaranjado, a veces plateado, su raya es roja y la ley en hierro es del 70 %.

La goethita (FeO2H): es un hidrxido de hierro. Es el principal componente de la limonita, si bien a veces aparece como mineral aislado. Es de color negro y su raya es pardo - amarillenta y posee leyes de hasta un 60 - 70 % en hierro. Cristaliza habitualmente como una masa llena de bultos esferoides, aunque en ocasiones presenta forma de estalactita.

La magnetita: es un mineral de hierro constituido por xido ferroso-

difrrico (Fe3O4) que debe su nombre de la ciudad griega de Magnesia. Su fuerte magnetismo a un fenmeno de ferrimagnetismo: los momentos magnticos de los distintos cationes de hierro del sistema se encuentran fuertemente acoplados, por interacciones antiferromagnticas, pero de forma que en cada celda la unidad resulta de un momento magntico no compensado. La suma de estos momentos magnticos no compensados, fuertemente acoplados entre s, es la responsable de que la magnetita sea un imn.

La limonita (Fe2O3 nH20): es una mezcla de diversos minerales. Su color es amarillo o pardo negruzco y su raya es parda o amarillenta. Algunos autores la consideran como una roca formada por minerales de hierro hidratados y arcillas. La ley en hierro es del 55%.

La Goethita: hidrxido de hierro, es el principal componente de la limonita. A veces aparece como mineral aislado y que cristaliza en forma de estalactita, goethita estalacttica o como una masa llena de bultos esferoides de color negro, goethita botroidal o mamelonar. Su raya es pardo amarillenta y su ley en hierro es del 60-70 %.

La hematita: es un mineral accesorio de numerosas rocas eruptivas, en especial en lavas, ya que, respecto a la magnetita, requiere un ambiente

oxidante. Es raro en las plutnicas, y en cambio se hace comn en las pegmatitas y en los filones hidrotermales. Muchas se forman en ambientes sedimentarios por diagnesis de la limonita, mantenindose la forma concrecional de y ooltica. grado, Permanece donde estable llega en a ambiente sustituir metamrfico bajo incluso

pseudomrficamente a la magnetita. Se encuentra tambin en los productos de sublimacin de las exhalaciones volcnicas.

El hierro constituye cerca del 1,51% en peso de la corteza terrestre. Es uno de los siete metales conocidos desde la antigedad. Aunque muy raramente se encuentra libre en la naturaleza, la facilidad con que sus xidos son reducidos por el carbn y la abundancia de los mismos en la superficie terrestre, hicieron posible su descubrimiento y aplicacin a la fabricacin de utensilios y armas. El hierro se encuentra en numerosos minerales y mineraloides, magnetita (Fe3O4), hematita (Fe2O3), limonita (Fe2O3 .nH2O), siderita (FeCO3), pirita (FeS2), etc. Si bien hay una diversidad de minerales de hierro distribuidos sobre la corteza terrestre (xidos, carbonatos, sulfuros, sulfatos, silicatos, etc.) son pocos los minerales usados comercialmente como fuente de hierro. La razn estriba en la cantidad de metal, o ley, que el mineral contenga. Para ser utilizados en la industria siderrgica estos materiales deben contener un mnimo de 40% de hierro. Las impurezas (ganga), que siempre

acompaan a los minerales, disminuyen el porcentaje de hierro en los mismos. La magnetita contiene, tericamente 72,3 % de hierro, la hematita 69,9 %. En cambio, el contenido terico de hierro en la pirita es de apenas 46,6 %. Los porcentajes reales disminuyen debido a la ganga. Otro factor que puede condicionar el uso de un mineral de hierro como materia prima para la obtencin de acero, es la presencia de ciertos elementos que puedan dificultar el proceso o que le comuniquen al producto caractersticas indeseadas. En Argentina hay yacimientos de minerales de hierro en la regin Noroeste (Jujuy, Salta, Catamarca y La Rioja), en la regin cuyana (Mendoza, San Juan y San Luis) y en ciertas zonas de la Patagonia. Pero el nico yacimiento ferrfero en funcionamiento en escala de explotacin industrial es el yacimiento de Sierra Grande, en la Provincia de Ro Negro. El yacimiento se encuentra en la cuenca ferrfera de Sierra Grande. Est ubicado en las proximidades de la localidad del mismo nombre, a 130 kilmetros de la localidad de San Antonio Oeste. La estructura dominante de este yacimiento es un anticlinal cuyo ncleo ha sufrido un proceso intrusivo que transform la hematita original (Fe2O3) en magnetita (Fe3O4). Tiene la forma de un manto de direccin general N-S y aflora a lo largo de ms de 3 km. El espesor medio es de 10 m, en tanto la profundidad alcanzada hasta el presente con conocimiento de las caractersticas del mineral, es de 800 m. La mineralizacin se compone principalmente de magnetita, con turingitas y hematitas como minerales secundarios. Las reservas comprobadas del yacimiento son cercanas a los 90 millones de toneladas, mientras que las probables ms posibles alcanzaran los 200 millones de toneladas. Este complejo minero industrial est integrado por la mina subterrnea propiamente dicha, las plantas de beneficio magntica y por flotacin, transporte del concentrado, pelletizacin, playa de productos

terminados y embarcadero. Su produccin se exporta, mientras que la industria siderrgica se provee ntegramente de mineral de hierro importado, especialmente, desde Brasil. El valor de la temperatura de transicin de la forma a la forma del hierro se modifica por la presencia de otros elementos. Al agregar otros elementos al hierro se produce un cambio en el intervalo de temperaturas dentro del cual la forma es estable. Adems, como efecto secundario, se produce una variacin de la velocidad del cambio de fase. Entre los elementos que se agregan al hierro, el carbono es el que ms influye en sus propiedades, pudiendo formar con aquel tanto mezclas como compuestos definidos. Los distintos cambios que provoca la presencia de carbono en el hierro se suelen representar en un diagrama llamado diagrama hierro-carbono.

1.4.- Cmo se convierte el mineral de Hierro en Hierro?

El proceso de obtencin de hierro de su lugar natural y de su transformacin en algo til para la sociedad tiene dos aspectos. Primero, debe obtenerse el mineral de hierro. Despus, debe convertirse en algo que sea propiamente utilizable, al que nos referimos como Hierro. Desde luego, este proceso es muy complejo. El trabajo real y el tiempo que implican la recoleccin del mineral de hierro y su procesamiento en hierro son enormes.

El mineral de hierro se extrae en forma de uno de dos minerales distintos. El primer mineral es la hematita y el otro es la magnetita. Para empezar la extraccin del mineral de hierro, debe hacerse un estudio geolgico en el rea para determinar si estn presentes depsitos considerables de cualquiera de esos minerales. El estudio geolgico tambin determina cul es el mejor mtodo para extraer el mineral. La mayora del mineral de hierro que se extrae hoy en da se obtiene a travs de minas a cielo abierto. Sin embargo, es posible extraer el mineral de hierro en minas subterrneas. La mayora de los depsitos de ste tipo no son tan prcticos, en especial cuando es mucho ms fcil y barato operar una mina en la superficie. Despus de que se ha extrado el mineral de hierro de la tierra y se ha separado en mineral de hierro puro, an debe extraerse el hierro propiamente dicho. Para lograrlo, se coloca el hierro dentro de altos hornos que se encienden utilizando coque. El coque es una especie de carbn vegetal que arde a temperaturas extremadamente altas. En el alto horno, el aire entra hacia el coque ardiente, el cual calienta el mineral de hierro a temperaturas de ms de 1100 C. Durante este proceso se agrega un compuesto llamado fundente para ayudar a destilar las impurezas. Finalmente, a temperaturas tan altas, el carbono que resulta de la quema del coque ayuda a convertir el mineral de hierro en hierro fundido quitando al mismo tiempo las impurezas en forma de humo. Despus se drena y enfra el hierro fundido, con lo que se obtiene un producto final de hierro puro.

1.5.- Caractersticas principales del Hierro.

Smbolo qumico: Nmero atmico:

Fe 26

Grupo: Periodo: Aspecto: Bloque: Densidad: Masa atmica: Radio medio: Radio atmico: Radio covalente: Configuracin electrnica: Electrones por capa: Estados de oxidacin: xido: Estructura cristalina: Estado: Punto de fusin: Punto de ebullicin: Calor de fusin: Presin de vapor: Electronegatividad: Calor especfico:

8 4 Metlico brillante con un tono grisceo d 7874 kg/m3 55.845 u 140 pm 156 126 pm [Ar]3d64s2 2, 8, 14, 2 2, 3 Anftero Cbica centrada en el cuerpo Slido 1808 K 3023 K 13.8 kJ/mol 7,05 Pa a 1808 K 1,83 440 J/(Kkg)

Conductividad elctrica: 9,93106S/m

Conductividad trmica:

80,2 W/(Km)

El hierro puro tiene una dureza que oscila entre 4 y 5. Es blando, maleable y dctil. Se magnetiza fcilmente a temperatura ordinaria, y es difcil magnetizarlo en caliente. A unos 790 C desaparecen las propiedades magnticas. El punto de fusin del hierro, es de unos 1.535 C, un punto de ebullicin de 2.750 C. La densidad relativa de este metal es de 7,86. Su masa atmica es 55,847. Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magnticas; es ferromagntico a temperatura ambiente y presin atmosfrica. Es extremadamente duro y pesado. Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos muchos xidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado elemental, los xidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de refinado para eliminar las impurezas presentes. Es el elemento ms pesado que se produce exotrmicamente por fusin, y el ms ligero que se produce a travs de una fisin, debido a que su ncleo tiene la ms alta energa de enlace por nuclen (energa necesaria para separar del ncleo un neutrn o un protn); por lo tanto, el ncleo ms estable es el del hierro-56 (con 30 neutrones). Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de la temperatura y presin. En cuanto a la presin atmosfrica: Hierro-: estable hasta los 911 C. El sistema cristalino es una red cbica centrada en el cuerpo (bcc). Hierro-: 911 C - 1392 C; presenta una red cbica centrada en las caras (fcc).

Hierro-: 1392 C - 1539 C; vuelve a presentar una red cbica centrada en el cuerpo. Hierro-: Puede estabilizarse a altas presiones, presenta estructura hexagonal compacta (hcp).

1.6.- Propiedades del Hierro.

El Hierro metal de transicin con smbolo qumico Fe es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre (5%), tiene un nmero atmico de 26 y pesa 55,847 g/mol. Se conocen 4 istopos estables del hierro Fe54, Fe56, Fe57y Fe58. Posee una densidad media de 7,86 g/ml con puntos de fusin y ebullicin respectivos de 1808 K (1535C) y 3023 K (2750C), y es el material ms usado (como aceros y fundiciones) en numerosos campos de la ingeniera teniendo una cuota de produccin de ms del 95% del total mundial, debido a sus interesantes propiedades qumicas, fsicas, mecnicas y magnticas. Se obtiene principalmente de 4 minerales Hematites(Fe2O3), Limonita(2Fe2O3.3H2O), Magnetita(Fe3O4) y Siderita(FeCO3). El hierro se usa para fabricar aceros de muy diversos tipos, y en menor medida fundiciones. El hierro como elemento tiene dos estados de oxidacin +2 y +3, dando lugar a FeO y Fe2O3, estos xidos le dan un color marrn pardo al hierro y pierde muchas de las propiedades iniciales que tena el hierro, por este motivo el hierro no se utiliza en estado puro sino aleado o recubierto con otros elementos que lo protegen de la corrosin/oxidacin. El hierro es un material activo, se combina con halgenos, azufre,

fsforo, carbono y silicio. Adems desplaza al hidrgeno de la mayora de los

cidos dbiles. El xido debilita al hierro con una capa de color marrn la cual no protege al hierro de seguir oxidndose como en el caso de otros metales, ya que con golpear la lmina este xido se desprende. Otro fenmeno que debemos de destacar en el hierro es el fenmeno del orn es un fenmeno electroqumico en el cual las impurezas presentes en el hierro interactan elctricamente con el hierro metal. Se establece una pequea corriente en la que el agua de la atmsfera proporciona una disolucin electroltica. El hierro es un material con buenas propiedades mecnicas las cuales pueden mejorarse alendose con carbono para formar aceros o fundiciones, y con otro tipo de elementos para formar aceros aleados. Estas propiedades varan mucho en funcin de los aleantes al hierro, la temperatura, los tratamientos trmicos. 1.7.- Las propiedades Mecnicas del Hierro.

Las ms importantes de un material como el hierro son tenacidad, maleabilidad, ductilidad, dureza, deformacin plstica, resiliencia, resistencia a la abrasin: El hierro es un material dctil, por lo que tiene una zona importante de estiramiento elstico, seguida de una zona plstica. En la zona elstica alargamientos y tensiones son proporcionales segn una constante E (Mdulo de Young= 21.000 kg/mm2), la cual vara sustancialmente segn los aleantes del hierro y su porcentaje. La resiliencia es la energa que es capaz de absorber el material, mientras est en la zona elstica (10 17 kg/mm2), en el caso de un material dctil

como el hierro es grande y vara segn la cantidad de carbono que le aleemos al formar acero. La zona plstica del hierro tambin tiene un importante inters desde el punto de vista de ser maleable y dctil, ya que el estiramiento en forma de lminas e hilos se basa en las propiedades plsticas de deformacin del material. En el caso del hierro tiene buenas propiedades de tenacidad (Lmite de Rotura: 18 29 kg/mm2), que es la capacidad de absorber energa en la zona plstica (tras superar el lmite de fluencia) y seguir deformndose y no romper inmediatamente como un material frgil (como una cermica), as podemos estirarlo en planchas o en hilos con mayor o menor dificultad segn su contenido en aleantes. Otra propiedad es la dureza, que es la resistencia que ejerce el material a ser rayado. El hierro no tiene una elevada dureza ya que es rayado fcilmente, en la escala Mohs tiene un 4 sobre 10 (45 55 HB en estado puro). Por este motivo se alea con carbono formando aceros y fundiciones, el carbono se queda retenido en las zonas intersticiales de las mallas endureciendo el material. El grado de dureza vara en gran medida segn los tratamientos trmicos a los que se someta el material. En el caso del acero al calentarlo aparece un nuevo tipo de estructura que es la austenita, la cual posee mayor dureza. Si la templamos obtenemos martensita la cual es extremadamente dura. Otros factores a tener en cuenta son la capacidad de estriccin entre 80% y 93%, y el alargamiento entre 40% y 50%. En cuanto a la soldabilidad es bastante soldable, pero se va perdiendo esta propiedad al aadirle carbono, aunque algunos aceros tienen buena soldabilidad gracias a la adicin de algn elemento aleante. La resistencia a la abrasin es la oposicin que presenta un material a que sea arrancado el material superficial. Este problema es los derivados del hierro se arregla con tungsteno. El carburo de tungsteno (CW)

es un material extremadamente duro y resistente a la abrasin, y se obtiene un derivado del hierro til para algn uso de desgaste por rozamiento. Un factor importante a tener en cuenta es la temperatura, segn la temperatura las propiedades mecnicas varan sustancialmente. Los lmites de fluencia y rotura van reducindose al subir la temperatura, adems a partir de los 600C comienza el fenmeno del creep, en el que un una deformacin va variando a lo largo del tiempo estirndose hasta que se rompe, este fenmeno se puede reducir con manganeso.

1.8.- Propiedades Fsicas del Hierro.

En cuanto a estas propiedades mencionaremos que el hierro es un material conductor, tanto del calor (80,2 Wm-K-) como la electricidad (11,2 106 -m-). Queda lejos como conductor de materiales como cobre o plata que se usan para conducir la corriente o calor entre 2 partes. En cuanto a la dilatacin trmica el hierro puede tener un coeficiente superior a 23,4.10-6C1a altas temperaturas con lo que hay q tener en cuenta este factor en cuanto al diseo de cargas trmicas, de piezas de gran longitud. En cambio una propiedad muy importante que tiene el hierro y derivados es la capacidad que tienen para crear campos magnticos, debido a la existencia de electrones desapareados en los metales de transicin provocando un ordenamiento tridimensional, a estos materiales se les llama ferromagnticos (se pegan a los imanes), los cuales tienen permeabilidades muy superiores a la del vaco (0=4.10-7T.m/A) varios rdenes de magnitud superiores, y por lo tanto atraen el campo magntico hacia el

interior, evitando que el flujo magntico se disperse por el aire, muy tiles para fabricar circuitos de transformadores o motores elctricos. En el caso del hierro puro la temperatura de Curie 1041 K (768C), es el cambio de ferromagntico a magntico, pierde todas su propiedades magnticas, mientras que cuanto ms lo enfriemos mejor conductor se vuelve y mejor son sus propiedades magnticas. Los metales de transicin, tambin llamados elementos de transicin es el grupo al que pertenece el hierro. En este grupo de elementos qumicos al que pertenece el hierro, se encuentran aquellos situados en la parte central de la tabla peridica, concretamente en el bloque d. Entre las caractersticas que tiene el hierro, as como las del resto de metales de transicin se encuentra la de incluir en su configuracin electrnica el orbital d, parcialmente lleno de electrones. Propiedades de este tipo de metales, entre los que se encuentra el hierro son su elevada dureza, el tener puntos de ebullicin y fusin elevados y ser buenos conductores de la electricidad y el calor. El estado del hierro en su forma natural es slido (ferromagntico). El hierro es un elemento qumico de aspecto metlico brillante con un tono grisceo y pertenece al grupo de los metales de transicin. El nmero atmico del hierro es 26. El smbolo qumico del hierro es Fe. El punto de fusin del hierro es de 18,8 grados Kelvin o de 1534,85 grados celsius o grados centgrados. El punto de ebullicin del hierro es de 30,3 grados Kelvin o de 2749,85 grados celsius o grados centgrados.

1.9.- Estructura atmica del Hierro.

La masa atmica de un elemento est determinada por la masa total de neutrones y protones que se puede encontrar en un solo tomo perteneciente a este elemento. En cuanto a la posicin donde encontrar el hierro dentro de la tabla peridica de los elementos, el hierro se encuentra en el grupo 8 y periodo 4. El hierro tiene una masa atmica de 55,845 u. La configuracin electrnica del hierro es [Ar]3d64s2. La configuracin electrnica de los elementos, determina la forma en la cual los electrones estn estructurados en los tomos de un elemento. El radio medio del hierro es de 1,0 pm, su radio atmico o radio de Bohr es de 1,6 pm y su radio covalente es de 1,6 pm. El hierro tiene un total de 26 electrones cuya distribucin es la siguiente: En la primera capa tiene 2 electrones, en la segunda tiene 8 electrones, en su tercera capa tiene 14 electrones y en la cuarta, 2 electrones.
Nmero de niveles de energa Primer nivel de energa Segundo nivel de energa Tercer nivel de energa Cuarto novel de energa 4 2 8 14 2

1.10.- Estructura cristalina del Hierro.

El hierro tiene una estructura centrada en el cuerpo, a temperaturas normales. A temperaturas ms altas, tiene una estructura cbica centrada en la cara. Este hecho es de gran importancia prctica. En su forma de acero, el hierro siempre contiene una pequea cantidad de carbono. Los tomos de carbono son menores que los tomos de hierro y, a temperaturas altas, se

encajan en los espacios abiertos de la estructura centrada en la cara. Cuando el hierro se enfra, adquiere una forma cubica centrada en el cuerpo.

En esa forma, los tomos de carbono no pueden colocarse en los espacios ms pequeos. Entonces, la red cristalina del hierro se distorsiona, debido al tamao tan grande de los tomos de carbono, o el carbono se separa del hierro como carburo de hierro, Fe 3C. Los cristales del hierro y del Fe3 existen en muchos tamaos y formas. La estructura final del cristal est determinada por el por ciento del hierro y la rapidez de enfriamiento. Estas diferencias en la estructura cristalina, le dan la gran versatilidad que tiene el acero como un material industrial. Tambin explican el hecho de que las propiedades del acero se pueden cambiar gradualmente por el tratamiento del calor. Qumicamente el hierro es un metal activo. Se combina con los halgenos (flor, cloro, bromo, yodo y astato) y con el azufre, fsforo, carbono y silicio. Desplaza al hidrgeno de la mayora de los cidos dbiles. Arde con oxgeno formando tetrxido trifrrico (xido ferrosofrrico), Fe3O4. Expuesto al aire hmedo, se corroe formando xido de hierro hidratado, una sustancia pardorojiza, escamosa, conocida comnmente como orn. La formacin de orn es un fenmeno electroqumico en el cual las impurezas presentes en el hierro interactan elctricamente con el hierro metal. Se establece una pequea corriente en la que el agua de la atmsfera proporciona una disolucin electroltica. El agua y los electrlitos solubles aceleran la reaccin. En este

proceso, el hierro metlico se descompone y reacciona con el oxgeno del aire para formar el orn. La reaccin es ms rpida en aquellos lugares donde se acumula el orn, y la superficie del metal acaba agujerendose, osea, se corroe. Al sumergir hierro en cido ntrico concentrado, se forma una capa de xido que lo hace pasivo, es decir, no reactivo qumicamente con cidos u otras sustancias. La capa de xido protectora se rompe fcilmente golpeando o sacudiendo el metal, que vuelve as a ser activo. El hierro cristaliza en el sistema cbico. Por debajo de los 910 C, la celdilla elemental es cbica intra-centrada. Hasta los 768 C tiene propiedades magnticas (hierro ) a esta temperatura desaparecen las propiedades magnticas (hierro ) y la arista de la celdilla elemental aumenta ligeramente de 2,86 a 2,90 ngstrom. A los 910 C se produce la transformacin a hierro en el cual la celdilla es cbica de caras centradas. A partir de los 1.401C es cbica intracentrada (hierro estructura que se mantiene hasta los 1.530 C (temperatura a la que el hierro funde). Por lo tanto, en sentido estricto, el hierro tiene slo dos formas alotrpicas la , es estable hasta 910C y, desde 1.401 hasta 1.530 C y la , que es estable nicamente entre 910 y 1.401 C. La estructura cristalina del hierro es variable segn la temperatura, cristalizando en un sistema bcc (hasta 910C y a partir de 1395C aprox.) con ferrita, y en un sistema fcc con la austenita. Estos cambios de estructura a nivel de malla implican un cambio en el volumen que no llega al 5%, pero debe tomarse en cuenta en la construccin de componentes con variaciones trmicas importantes.

1.11.- Compuestos del Hierro.

Los compuestos de hierro (II) se oxidan fcilmente a compuestos de hierro (III). El compuesto ms importante de hierro (II) es el sulfato de hierro (II), FeSO4, denominado caparrosa verde, que normalmente existe en forma de cristales verde plido que contienen siete molculas de agua de hidratacin. Se obtiene en grandes cantidades como subproducto al limpiar el hierro con bao qumico, y se utiliza como mordiente en el teido, para obtener tnicos medicinales y para fabricar tinta y pigmentos. El xido de hierro (III), un polvo rojo amorfo, se obtiene tratando sales de hierro (III) con una base, y tambin oxidando pirita. Se utiliza como pigmento, y se denomina rojo de hierro o rojo veneciano. Tambin se usa como abrasivo para pulir y como medio magnetizable de cintas y discos magnticos. El cloruro de hierro (III), que se obtiene en forma de cristales brillantes de color verde oscuro al calentar hierro con cloro, se utiliza en medicina y como una disolucin alcohlica llamada tintura de hierro. Los iones de hierro (II) y hierro (III) se combinan con los cianuros para formar compuestos de coordinacin. El hexacianoferrato (II) de hierro (III) o ferrocianuro frrico, Fe4[Fe(CN)6]3, es un slido amorfo azul oscuro formado por la reaccin de hexacianoferrato (II) de potasio con una sal de hierro (III) y se conoce como azul de Prusia. Se usa como pigmento en pintura y como ail en el lavado de ropa para corregir el tinte amarillento dejado por las sales de hierro (II) en el agua. El hexacianoferrato (III) de potasio, K3Fe(CN)6, llamado prusiato rojo, se obtiene del hexacianoferrato (III) de hierro (II), Fe3[Fe(CN)6]2. A ste se le llama tambin azul de Turnbull y se usa para procesar el papel de calco. El hierro experimenta tambin ciertas reacciones fisicoqumicas con el carbono, que son esenciales para fabricar el acero.

1.12.- Diagrama de Fases del Sistema Fe-C.

El hierro puro, al calentarlo, experimenta dos cambios de fase antes de fundir. La ferrita o hierro alpha es estable a temperatura ambiente (BCC). A 912deg.C se transforma en austenita, Fe-gamma, FCC. A 1394deg.C se convierte enferrita-delta (BCC), que funde a 1538deg.C. La Cementita: Es la combinacin Fe-C con 6.7% de C, Fe3C. Prcticamente, todos los aceros y fundiciones tienen contenidos en C inferiores al 6.7%. En la ferrita Fe-alpha-BCC: slo son solubles concentraciones muy pequeas de C, por debajo del 0.022% en peso. La austenita (Fe-gamma): aleada con C no es estable por debajo de 727deg.C. La mxima solubilidad de C (2.11% en peso) se alcanza a 1148deg.C. La ferrita-delta: es como la ferrita-alpha, diferencindose slo en el intervalo de temperatura de estabilidad. No es tcnicamente interesante. La cementita: es dura y frgil y su presencia aumenta la resistencia de algunos aceros. Al enfriar lentamente desde 800deg.C un acero gamma (austenita) que contiene 0.77% de C, por debajo de 727deg.C la austenita "segrega" Fe

alpha (ferrita, con 0.022% C) y cementita Fe3C. La estructura obtenida se denomina perlita, pues al microscopio tiene el aspecto de la madreperla. En la transformacin por enfriamiento a velocidad moderada de la austenita, se forma otro constituyente denomina dobainita. Su microestructura consta de ferrita y cementita; forma agujas o placas, dependiendo de la temperatura de transformacin. Cuando la perlita se calienta durante 18-24 h a 700deg.C se forma una nueva microestructura denominada esferoidita, cementita globular o esferoidal. Si el enfriamiento de la austenita se hace rpidamente (temple) hasta temperatura prxima a la ambiente, se forma lamartensita, con granos en forma de lminas o agujas. La martensita obtenida por el temple es muy dura y frgil, debido a las tensiones internas producidas durante el temple. La ductilidad y tenacidad pueden aumentarse (reduciendo las tensiones internas) mediante el tratamiento trmico del revenido, calentando a 250-650deg.C durante un tiempo especfico y formando as martensita revenida, casi tan dura como la martensita, pero ms dctil y tenaz.

Diagrama de Fases del Sistema Fe-C

En este diagrama, se consideran todas las variantes de composicin y sus respectivas temperaturas de equilibrio para mezclas de hierro con hasta un 6,67 % de carbono. Se estudiaron aleaciones con contenidos de hasta 12% de carbono, pero como carecen de valor industrial, la parte correspondiente del diagrama suele despreciarse. El diagrama es de solubilidad parcial en el estado slido y puede presentarse en dos tipos: a) Estable: cuando considera las mezclas de hierro con carbono graftico. b) Metaestable: cuando considera al carbono formando parte de la cementita.

La cementita es una sustancia que contiene 6,67 % de carbono y que responde a la frmula Fe3C. Es estable a altas temperaturas, pero al enfriarse tiende a descomponerse con separacin de grafito. Fe3C 3 Fe + C. Si bien desde el punto de vista termodinmico es importante el estudio de las distintas solubilidades bajo condiciones de equilibrio, para las aplicaciones industriales es ms importante el diagrama meta estable, ya que a las velocidades con que ocurren los enfriamientos de las aleaciones en los procesos industriales se forma cementita. Las temperaturas a las que se dan las transiciones se suelen indicar con la letra A seguidas de una c (del francs "chauffage") si se verifi can al calentar, y con la letra A seguida de una r (del francs refroidissement") si se registran al enfriar. Para una transformacin dada Ac y Ar pueden diferir en varios grados debido a fenmenos de histrisis trmica. As, para el equilibrio Fe () = Fe (), Ac es 910 C y Ar es 899 C. En el diagrama de estado hierro-carbono se representan las temperaturas en las ordenadas y los porcentajes de carbono en el hierro en las abcisas. Las lneas continuas representan el sistema metaestable hierro-cementita, mientras que las lneas punteadas representan el sistema estable hierro-grafi to. Todas las mezclas lquidas que contengan entre 4,3 y 6,67 % de carbono depositan cementita slida al ser enfriadas. Por lo tanto, al disminuir la temperatura la composicin de la fase lquida se empobrece en carbono aproximndose a la sealada por el punto E1. Al enfriar mezclas lquidas que contengan entre 0,5 y 4,3% de carbono, estas depositan austenita (una solucin slida de carbono en hierro). A medida que disminuye la temperatura la composicin del lquido se aproxima a la indicada por el punto E1. El punto E1 corresponde a una mezcla eutctica en la cual el slido tiene 52 % de cementita y 48% de austenita. Esta mezcla eutctica se conoce

como ledeburita y funde a 1145 C. Las mezclas lquidas que tienen menos de 0,5 % de carbono depositan, por enfriamiento, una fase transitoria de hierro .

1.13.- Proceso de reduccin y oxidacin del Hierro.

El proceso est diseado para la reduccin directa de minerales de hierro (en estado slido), mediante la utilizacin de gases reductores ricos en Hidrgeno (H2) y Monxido de Carbono (CO). El mineral de hierro, en pellets o en terrones, se introduce a travs de una tolva que alimenta al horno en la tapa del mismo. Mientras que el mineral desciende a travs del horno por flujo de gravedad, se calienta y el oxgeno es quitado del hierro (reducido) por medio de los gases reductores. Estos gases reaccionan con el FE2O3 en el mineral de hierro y lo convierten al hierro metlico, dejando H2O yCO2. Para la produccin de DRI (Direct Reduccion Iron) fro, el hierro reducido es refrescado y carburado con los gases que se refrescan en la porcin ms baja del horno. Algunos gases reductores alternativos, son: gasificacin del carbn, gas de coqueras, gas de hidrocarburos, gas de desperdicio Corex. La reduccin se lleva a cabo mediante el monxido de carbono, el cual se genera a travs de la reaccin del coque con aire, a la misma ves que se le proporciona calor. Se presentan de manera global las siguientes reacciones: Fe2O3 (s) + 3CO (g) 2 Fe (s) + 3CO2 (g) 2C (s) + O2 (g) 2 CO (g) Un horno alto suele tener varias decenas de metros de alto, y son cargados por la parte alta de este, con una mezcla de xidos de hierro, junto con coque y caliza, mientras que se insufla aire por la parte inferior del horno

con el fin de facilitar la combustin del coque. El CaCo3 (caliza), que es el mineral no silceo con mayor abundancia de la corteza de la Tierra, se aade para eliminar los silicatos, reaccionando con el xido de calcio que se forma por la descomposicin trmica de la caliza: CaCO3 CaO + CO2 CaO + SiO2 CaSiO3 El hierro fundido que se obtiene es protegido del aire por la escoria, que se obtiene del silicato de calcio, el cual al tener un punto de fusin bajo se puede extraer fcilmente pues el hierro fundido posee una mayor densidad que sta. El hierro fundido tiene un cantidad de un 4% aproximadamente de carbono, junto a otras impurezas, que le confieren unas propiedades mecnicas no muy eficientes. Es por esto que se necesita eliminar, o reducir, la concentracin de las impurezas, que son generalmente carbono, silicio, fsforo y azufre. Para ello se insufla oxgeno, a travs del hierro fundido, provocndose as la eliminacin del carbono y del azufre, en cambio el silicio y el fsforo, forman xidos que por reaccin con el correspondiendo xido de calcio se eliminan en forma de escoria (CaSiO3 o Ca3(PO4)3 ) : 3 CaO + P2O5 Ca3 (PO4)2 Es fcil entender el funcionamiento de un horno, sabiendo que el hierro (generalmente Fe2O3), se reduce en etapas que dependen de la temperatura. La parte alta del horno, es donde la temperatura es ms baja, lo que facilita la formacin de Fe3O4, el cual al descender a la parte ms caliente, se reduce a FeO, que al final acaba por reducirse a Hierro en la parte ms caliente, siguiendo las siguientes reacciones: 3Fe2O3 + CO 2 Fe3O4 + CO2

Fe3O4 + CO 3FeO + CO2 FeO + CO Fe + CO2

La reduccin de los xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado comnmente alto horno (tambin, horno alto). En l se aaden los minerales de hierro, en presencia de coque y carbonato de calcio, CaCO3, que acta como escorificante. Los gases sufren una serie de reacciones. El proceso de oxidacin, es debido a una reaccin redox (oxidacinreduccin), en la que se intercambian electrones entre los reactivos de forma que hacen cambiar sus estados de oxidacin. En toda reaccin redox hay una sustancia que se oxida perdiendo electrones y que es el agente reductor y una sustancia que se reduce ganando electrones y que es el oxidante. Esto es lo que ocurre con los objetos de hierro que se encuentran expuestos a la humedad y el aire. Cuando pasa un tiempo observamos que se ha formado una delgada capa de xido de hierro. Entonces decimos que se ha oxidado. La reaccin global redox sera: 2 Fe + 3 O2 = 2 Fe2O3. Aqu los elementos Fe y O2 tienen n de oxidacin cero. El hierro se oxida perdiendo electrones y pasando a n de oxidacin +3, mientras que el oxgeno se reduce ganado electrones y pasando a n de oxidacin -2. El hierro se oxidara tambin en una atmsfera de cloro o azufre. La humedad actuara como catalizador de la reaccin, y es por eso que los objetos de hierro se oxidan ms y antes en las zonas costeras que en las zonas del interior.

Algunos metales sufren una reaccin de oxidacin expuestos a la intemperie y forman xidos, es decir, sufren un proceso de corrosin. El caso ms conocido por su impacto econmico y por ser el ms visual, es el del hierro en su ltima fase: la formacin de herrumbre, xido frrico, Fe2O3. Aproximadamente un 5% de la produccin de hierro se emplea en reponer el que se ha oxidado.

Otros metales, en cambio, sufren este proceso mucho ms lentamente (como ocurre con el cobre, sobre el que se forma una ptina verdosa, o la plata) o simplemente, no se corroen y permanecen siempre brillantes, como ocurre con dos metales preciosos: el oro y el platino (esta capacidad de brillar indefinidamente y de no corrosin es una de las cualidades que los encarecen). Cul es el motivo por el cual el hierro se corroe fcilmente y otros metales no? De qu depende? Pues depende, como hemos visto ampliamente en la teora de oxidacin reduccin y en los ejercicios, de sus potenciales estndar de reduccin. El potencial estndar de reduccin del par Fe(2+)/Fe es bajo, -0,44V, lo que indica que el hierro metlico tiene tendencia a oxidarse en contacto con elementos que tengan un potencial estndar de reduccin superior a este valor (puedes consultar la tabla de potenciales estndar de reduccin). En cambio, el potencial estndar de reduccin del par Au(3+)/Au es de 1,31V, lo

que indica que el catin es prcticamente un oxidante tan potente como el dicromato potsico (1,33V) o como el cloro gaseoso (1,36V). Por ello, el oro metlico no se deja oxidar as como as. Se ha ganado a pulso la clasificacin de metal precioso gracias a su estupenda configuracin electrnica. Pero el hierro metlico no tiene una configuracin electrnica tan favorable que le permita mantener sus electrones en su sitio contra viento y marea, de forma que, en presencia de agua y oxgeno atmosfricos, se oxida. Lo cierto es que el proceso es bastante complejo y sucede en dos etapas que se detallan a continuacin: Etapa 1: Oxidacin del hierro metlico a Fe(II), que permanece en disolucin (no en una disolucin propiamente dicha o como acostumbras a ver las disoluciones, sino en la interfase hierro-aire de la superficie del metal. Recordemos que interviene agua de la atmsfera y se crea una especie de pelcula). Lo que sucede en esta etapa es que se da un proceso anlogo al de una pila galvnica. La superficie del hierro funciona como nodo (recuerda que en el nodo tiene lugar la oxidacin) y el Fe metlico pasa a Fe(II), segn la semi-reaccin: Fe > Fe(2+) + 2e Una regin contigua de la superficie del metal funciona como ctodo (recuerda que en el ctodo siempre tiene lugar la reduccin), y en l se produce la reduccin del oxgeno atmosfrico a agua, segn la semireaccin: 1/2 O2 (g) + 2H(+)(ac) + 2e > H2O (l) La reaccin global es: Fe(s) + 1/2 O2 (g) + 2H(+)(ac) > Fe(2+)(ac) + H2O (l)

Probablemente te preguntes de dnde salen los protones que intervienen en la semi-reaccin de reduccin del oxgeno atmosfrico a agua si, en principio, no tenemos ningn cido. Estos protones proceden de diversos cidos que encontramos en el ambiente, por ejemplo el cido carbnico, H2CO3 (el de los refrescos con gas!) que se produce por reaccin entre el dixido de carbono atmosfrico, CO2, y el agua; o bien por el cido sulfrico presente en la atmsfera debido a la lluvia cida (reaccin del trixido de azufre, SO3, con agua, para dar H2SO4) en zonas contaminas con xidos de azufre. El potencial de esta pila galvnica se puede calcular con los potenciales estndar de reduccin de cada una de las dos semi-reacciones: Eo = Eo(ctodo) Eo(nodo) = 1,23 (-0,44) = 1,67V Un valor positivo considerablemente alto (recuerda que un valor positivo de potencial estndar en una pila implica una variacin de energa libre de Gibbs negativa, es decir, una reaccin espontnea). Etapa 2: Oxidacin del hierro (II) a hierro (III) y formacin de xido de hierro (III), Fe2O3 (en realidad se forma el compuesto n-hidratado, es decir, precipita con cierta cantidad no homognea de molculas de agua y su frmula se representa como Fe2O3nH2O). El xido de hierro (III) es un compuesto insoluble y precipita en forma de herrumbre sobre la superficie del metal. Es este xido de hierro (III) el que conocemos habitualmente como xido (decimos que el hierro est oxidado) y tiene color rojizo o anaranjado.

Por tanto, en la segunda etapa el proceso de oxidacin contina segn la ecuacin: 2Fe(2+)(ac) + 1/2 O2(g) + 2H2O > Fe2O3 (s) + 4H(+)(ac) A parte de formarse la herrumbre, en esta segunda etapa se regeneran los protones consumidos en la primera, lo que hace ms fcil que el proceso contine avanzando. El xido de hierro (III), Fe2O3, se deposita en forma de polvo ocre sobre la superficie del hierro metlico, formando una capa porosa que no est fuertemente adherida a la superficie metlica (recuerda cmo te manchas los dedos al tocar un hierro oxidado). Por este motivo, el xido formado no detiene el proceso de oxidacin del hierro, que prosigue hasta capas ms profundas. Es natural que suceda esto: el hierro es un metal refinado, es decir, ha sufrido un proceso para obtenerlo como tal. Las menas ms importantes de hierro en la naturaleza son de xido de hierro (III).

1.14.- Obtencin del Hierro a partir de los minerales.

La historia del hierro es la historia del hombre. Desde su descubrimiento, en tiempos primitivos, el hombre con su inventiva logr convertirlo en acero y adecuarlo a los mltiples usos que hoy tiene. Desde una aguja hasta un buque; desde un delicado instrumento hasta la Torre Eiffel. Si bien el hierro

es conocido por el hombre desde hace ms de 6000 aos, se tienen muy pocos datos sobre su modo de obtencin en la antigedad. En los Pirineos tuvo origen un procedimiento de obtencin denominado forja catalana, que se utiliz hasta el siglo XIV. Las forjas catalanas consistan en pequeos pozos o en crisoles, con las paredes revestidas de arcilla, dentro de los cuales se introduca el mineral junto con una gran cantidad de carbn vegetal. El fuego era atizado con fuelles manuales o accionados a pedal. En estos hornos no se alcanzaba la temperatura de fusin del hierro, sino que se obtena una masa metlica esponjosa impregnada en escorias que se separaban mediante un batido enrgico. De esta manera, apenas si se obtena un tercio del hierro, el resto se perda con la escoria.

A partir del siglo XIV se comenz a utilizar un horno llamado alto fuego, precursor de los actuales hornos de cuba. En estos hornos se alcanzaba una temperatura ms elevada lo que provocaba una fusin parcial del hierro. Segn las tcnicas de trabajo, se poda obtener hierro dulce, hierro duro y un material duro, pero frgil llamado arrabio. El arrabio se consideraba un producto desechable debido a su fragilidad. Ms tarde, se comenz a aprovechar fundindolo y colndolo en moldes. Todos estos procedimientos eran directos, es decir, se obtena el hierro a partir del mineral.
por fuelles manuales (Siglos XIV XV) Los primeros hornos alto fuego accionados

Posteriormente, fueron sustituidos por el proceso indirecto, mediante el cual, a partir del mineral, se obtiene primero el arrabio y de este, por un tratamiento posterior, la aleacin de hierro con el contenido de carbono deseado.

1.15.- Aplicaciones del Hierro.

El hierro es el metal duro ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial de metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su potencial magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para formar los productos siderrgicos, utilizando ste como elemento matriz para alojar otros elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que confieren distintas propiedades al material. Se considera que una aleacin de hierro es acero si contiene menos de un 2,1% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin. El acero es indispensable debido a su bajo precio y tenacidad, especialmente en automviles, barcos y componentes estructurales de edificios. Las aleaciones se haya llevado a cabo. El hierro puro, preparado por la electrlisis de una disolucin de sulfato de hierro (II), tiene un uso limitado. El hierro comercial contiene invariablemente pequeas cantidades de carbono y otras impurezas que alteran sus propiedades fsicas, pero stas pueden mejorarse considerablemente aadiendo ms carbono y otros elementos de aleacin. frreas presentan una gran variedad de propiedades mecnicas dependiendo de su composicin o el tratamiento que

La mayor parte del hierro se utiliza en formas sometidas a un tratamiento especial, como el hierro forjado, el hierro colado y el acero. Comercialmente, el hierro puro se utiliza para obtener lminas metlicas galvanizadas y electroimanes. Los compuestos de hierro se usan en medicina para el tratamiento de la anemia, es decir, cuando desciende la cantidad de hemoglobina o el nmero de glbulos rojos en la sangre. En 1994, la produccin anual de hierro se aproximaba a los 975 millones de toneladas.

De los metales el hierro es el que ms se utiliza en la industria de los metales, siendo que el 95% de la produccin mundial de metales es representada por el hierro, en estado puro sus aplicaciones son limitadas, pero unido al carbono dependiendo su porcentaje menos del 2% de carbono forma aceros, ms del 2% de carbono forma fundiciones los cuales son utilizados en la mayora de productos metlicos que conocemos.

1.16.- Fundiciones de Hierro.

Las fundiciones de hierro son aleaciones de hierro carbono del 2 al 5%, cantidades de silicio del 2 al 4%, del manganeso hasta 1%, bajo azufre y bajo fsforo. Se caracterizan por que se pueden vaciar del horno cubilote

para obtener piezas de muy diferente tamao y complejidad pero no pueden ser sometidas a deformacin plstica, no son dctiles ni maleables y poco soldables pero s maquinables, relativamente duras y resistentes a la corrosin y al desgaste. Las fundiciones tienen innumerables usos y sus ventajas ms importantes son: Son ms fciles de maquinar que los aceros. Se pueden fabricar piezas de diferente tamao y complejidad. En su fabricacin no se necesitan equipos ni hornos muy costosos. Absorben las vibraciones mecnicas y actan como auto-lubricantes. Son resistentes al choque trmico, a la corrosin y de buena resistencia al desgaste. De acuerdo con la apariencia de su fractura, las fundiciones pueden ser grises, blancas, atruchadas, aunque tambin existen las fundiciones maleables, nodulares y especiales o aleadas. Cuando el contenido en carbono es superior a un 2.43% en peso, la aleacin se denomina fundicin. Este carbono puede encontrarse disuelto, formando cementita o en forma libre. Son muy duras y frgiles. Hay distintos tipos de fundiciones: Fundicin Gris: La mayor parte del contenido de carbono en el hierro gris se da en forma de escamas o lminas de grafito, las cuales dan al hierro su color y sus propiedades deseables. El hierro gris es fcil de maquinar, tiene alta capacidad de templado y buena fluidez para el colado, pero es quebradizo y de baja resistencia a la traccin.

Microestructura de la fundicin gris.

El hierro gris se utiliza bastante en aplicaciones como bases o pedestales para mquinas, herramientas, bastidores para maquinaria pesada, y bloques de cilindros para motores de vehculos, discos de frenos, herramientas agrcolas entre otras.

Clase 20 30 40 50 60

Resistencia a la traccin-psi 24000 34000 44000 54000 64000

Dureza brinell 130-180 170-210 210-260 240-280 260-300

Estructura F,P F,P,G P,G P,G B,G

Clasificacin de las fundiciones grises segn la norma ASTM A48-41.

La fundicin nodular, dctil o esferoidal: Se produce en hornos cubilotes, con la fusin de arrabio y chatarra mezclados con coque y piedra caliza. La mayor parte del contenido de carbono en el hierro nodular, tiene forma de esferoides. Para producir la estructura nodular el hierro fundido que sale del horno se inocula con una pequea cantidad de materiales como magnesio, cerio, o ambos. Esta micro-estructura produce propiedades deseables como alta ductilidad, resistencia, buen maquinado, buena fluidez para la colada, buena endurecibilidad y tenacidad. No puede ser tan dura como la fundicin blanca, salvo que la sometan a un tratamiento trmico, superficial, especial.

Este tipo de fundicin se caracteriza porque en ella el grafito aparece en forma de esferas minsculas y as la continuidad de la matriz se interrumpe mucho menos que cuando se encuentra en forma laminar, esto da lugar a una resistencia a la traccin y tenacidad mayores que en la fundicin gris ordinaria. La fundicin nodular se diferencia de la fundicin maleable en que normalmente se obtiene directamente en bruto de colada sin necesidad de tratamiento trmico posterior.

Microestructura de la fundicin nodular ferrtico perltica

El contenido total de carbono de la fundicin nodular es igual al de la fundicin gris. Las partculas esferoidales de grafito se forman durante la solidificacin debido a la presencia de pequeas cantidades de magnesio o cerio, las cuales se adicionan al caldero antes de colar el metal a los moldes, la cantidad de ferrita presente en la matriz depende de la composicin y de la velocidad de enfriamiento. Las fundiciones nodulares perlticas presentan mayor resistencia pero menor ductilidad y maquinabilidad que las fundiciones nodulares ferrticas.

Clase 60-4018 65-4512 80-5506 100-7003 120-7002

Resistencia psix1000 42000 45000 56000 70000 84000

Lm. fluencia 28000 32000 38000 47000 63000

Dureza brinell 149187 170207 187255 217267 240300

alargamiento (%) 18 12 6 3 2

La fundicin maleable: Los hierros maleables son tipos especiales de

Clasificacin de la fundicin nodular teniendo en cuenta sus caractersticas hierros producidos por el tratamiento trmico de la fundicin blanca. Estas mecnicas de acuerdo con la norma ASTM A-536.

fundiciones se someten a rgidos controles y dan por resultado una microestructura en la cual la mayora del carbono est en la forma combinada de cementita, debido a su estructura la fundicin blanca es dura, quebradiza y muy difcil de maquinar.

Microestructura de la fundicin maleable

La fundicin aleada: Las fundiciones aleadas son aquellas que contienen Ni, Cr, Mo, Cu, etc., en porcentajes suficientes para mejorar las propiedades mecnicas de las fundiciones ordinarias o para comunicarles alguna otra propiedad especial, como alta resistencia al desgaste, alta resistencia a la corrosin, a1 calor etc. La funcin blanca: Se forma al enfriar rpidamente la fundicin de hierro desde el estado lquido, siguiendo el diagrama hierro-cementita metaestable; durante el enfriamiento, la austenita solidifica a partir de la aleacin fundida en forma de dendritas. A los 1130C el lquido alcanza la composicin eutctica (4.3%C) y se solidifica como un eutctico de austenita y cementita llamado ledeburita. Este eutctico aparece en su mayor parte como cementita blanca que rodea las dendritas de forma de helecho.

Microestructura de la fundicin blanca

Al enfriarse las fundiciones desde 1130C hasta 723C el contenido de carbono de la austenita vara de 2 a 0.8%C al precipitarse la cementita secundaria que se forma sobre las partculas de cementita ya presentes, a los 723C la austenita se transforma en perlita, el eutectoide de los aceros.

La fundicin blanca se utiliza en cuerpos moledores por su gran resistencia al desgaste, el enfriamiento rpido evita la grafitizacin de la cementita pero si se calienta de nuevo la pieza colada a una temperatura de 870C el grafito se forma lentamente adoptando una forma caracterstica conocida como carbono de revenido, resultando la fundicin maleable. La matriz de la fundicin puede ser ferrtica o perltica si la aleacin se enfra ms rpidamente a partir de los 723C al final del tratamiento de maleabilizacin. Las fundiciones maleables se utilizan en la fabricacin de partes de maquinaria agrcola, industrial y de transporte. Fundicion atruchada: Se caracteriza por tener una matriz de fundicin blanca combinada parcialmente con fundicin gris. El carbono se encuentra libre y combinado, siendo difcilmente maquinable. Sus caractersticas varan de un tipo a otra; segn el tipo se utilizan para distintas aplicaciones: en motores, vlvulas, engranajes, etc. Por otra parte, los xidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en pinturas, obtencin de hierro, la magnetita (Fe3O4) y el xido de hierro (III) (Fe2O3) en aplicaciones magnticas, etc. El hidrxido de hierro (III) (Fe(OH)3) se utiliza en radioqumica para concentrar los actnidos mediante co-precipitacin.

1.17.- Micro-constituyentes de las fundiciones del Hierro.

Las fundiciones de hierro pueden presentar los mismos constituyentes de los aceros, ms el eutctico ledeburita compuesto de austenita y cementita, el eutctico ternario de cementita, ferrita y fosfuro de hierro (esteadita) y el

carbono en forma de lminas, ndulos o esferitas de grafito, su microestructura se basa en el diagrama hierro carbono estable. Ledeburita: Es el constituyente eutctico que se forma al enfriar la fundicin lquida de 4.3% C desde 1145C. Est formada por 52% de cementita y 48% de austenita de 2% C. La ledeburita no existe a temperatura ambiente en las fundiciones ordinarias debido a que en el enfriamiento se transforma en cementita y perlita; sin embargo en las fundiciones se pueden conocer la zonas donde existi la ledeburita por el aspecto eutctico con que quedan las agrupaciones de perlita y cementita. Esteadita: Es un constituyente de naturaleza eutctica duro, frgil (300 a 350 Vickers) y de bajo punto de fusin (960C), que aparece en las fundiciones de alto contenido en fsforo (ms de 0. l5 % P).

1.18.- Abundancia y obtencin del Hierro.

El hierro es el metal de transicin ms abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los elementos. Tambin existe en el Universo, habindose encontrado meteoritos que lo contienen. Es el principal metal que compone el ncleo de la Tierra hasta con un 70%. Se encuentra formando parte de numerosos minerales, entre los que destacan la hematites (Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO (OH)), la siderita (FeCO3), la pirita (FeS2), la ilmenita (FeTiO3), etctera. Se puede obtener hierro a partir de los xidos con ms o menos impurezas. Muchos de los minerales de hierro son xidos, y los que no, se pueden oxidar para obtener los correspondientes xidos.

La reduccin de los xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado comnmente alto horno (tambin, horno alto). En l se aaden los minerales de hierro en presencia de coque y carbonato de calcio, CaCO3, que acta como escorificante. Los gases sufren una serie de reacciones; el coque puede reaccionar con el oxgeno para formar dixido de carbono: C + O2 CO2 A su vez el dixido de carbono puede reducirse para dar monxido de carbono: CO2 + C 2CO Aunque tambin se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monxido con oxgeno para volver a dar dixido de carbono: 2CO + O2 2CO2 El proceso de oxidacin de coque con oxgeno libera energa y se utiliza para calentar (llegndose hasta unos 1900 C en la parte inferior del horno). En primer lugar los xidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con el monxido de carbono, CO; por ejemplo: Fe3O4 + CO 3FeO + CO2 FeO + CO Fe + CO2 Despus, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan con el coque (carbono en su mayor parte), reducindose los xidos. Por ejemplo: Fe3O4 + C 3FeO + CO El carbonato de calcio (caliza) se descompone:

CaCO3 CaO + CO2 Y el dixido de carbono es reducido con el coque a monxido de carbono como se ha visto antes. Ms abajo se producen procesos de carburacin: 3Fe + 2CO Fe3C + CO2 Finalmente se produce la combustin y desulfuracin (eliminacin de azufre) mediante la entrada de aire. Y por ltimo se separan dos fracciones: la escoria y el arrabio: hierro fundido, que es la materia prima que luego se emplea en la industria. El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario someterlo a un proceso de afino en hornos llamados convertidores. En el 2000 los cinco mayores productores de hierro eran China, Brasil, Australia, Rusia e India, con el 70% de la produccin mundial. Actualmente el mayor yacimiento de Hierro del mundo se encuentra en la regin de "El Mutn", en el departamento de Santa Cruz, Bolivia; dicho yacimiento cuenta con entre 40.000 y 42.000 millones de toneladas aprox. (40% de la reserva mundial) para explotar.[cita requerida] Los estados de oxidacin ms comunes son +2 y +3. Los xidos de hierro ms conocidos son el xido de hierro (II) (FeO), el xido de hierro (III), Fe2O3, y el xido mixto Fe3O4. Forma asimismo numerosas sales y complejos en estos estados de oxidacin. El hexacianoferrato (II) de hierro (III), usado en pinturas, se ha denominado azul de Prusia o azul de Turnbull; se pensaba que eran sustancias diferentes. Se conocen compuestos en el estado de oxidacin +4, +5 y +6, pero son poco comunes, y en el caso del +5, no est bien caracterizado. El ferrato de potasio (K2FeO4), en el que el hierro est en estado de oxidacin +6, se

emplea como oxidante. El estado de oxidacin +4 se encuentra en unos pocos compuestos y tambin en algunos procesos enzimticos. Varios compuestos de hierro exhiben estados de oxidacin extraos, como el tetracarbonilferrato disdico.2 , Na2[Fe(CO)4], que atendiendo a su frmula emprica el hierro posee estado de oxidacin -2 (el monxido de carbono que aparece como ligando no posee carga), que surge de la reaccin del penta-carbonilhierro con sodio. El Fe3C se conoce como cementita, que contiene un 6,67 % en carbono, al hierro se le conoce como ferrita, y a la mezcla de ferrita y cementita, perlita o ledeburita dependiendo del contenido en carbono. La austenita es una solucin slida intersticial de carbono en hierro (Gamma).
Carbn Coque Gases

Mineral de Hierro

Sinter

Fundentes

Alto Horno Escorias Arrabio

Desulfuracin Esquema del proceso de extraccin de hierro.

Ajuste de la composicin Desgasificacin Calentamiento

Aunque solo existe en pequeas cantidades en los seres vivos, el hierro ha asumido un papel vital en el crecimiento y en la supervivencia de los mismos y es necesario no solo para lograr una adecuada oxigenacin tisular sino tambin para el metabolismo de la mayor parte de las clulas. En la actualidad con un incremento en el oxgeno atmosfrico el hierro se encuentra en el medio ambiente casi exclusivamente en forma oxidada ( ferrica Fe3+) y en esta forma es poco utilizable.
Colada Continua Metalurgia Secundaria Convertidor

1.19.- Corrosin del Hierro.

La corrosin es un proceso espontneo de destruccin que experimentan los metales en contacto con el medioambiente, convirtindose en xidos y esto produce un gradual deterioro de ellos. La corrosin de los metales, es un proceso permanente debido a que ellos estn siempre en contacto con los agentes que la provocan, como son el agua, el oxgeno del aire y en estos ltimos aos la lluvia cida, al mismo tiempo en las zonas costera, tambin el problema se intensifica debido al ambiente salino. La forma de corrosin ms comn y destructiva desde el punto de vista econmico es la oxidacin del hierro, este problema significa un derroche de energa y de dinero, debido a que metlicas corrodas. Para minimizar el problema de la corrosin, es necesario proteger los metales con pinturas anticorrosivas o estructuras de hierro galvanizadas, estaadas o bien se le une a la estructura de hierro un nodo de sacrificio de magnesio. La corrosin de los metales, y en particular el hierro, es un proceso electroqumico debido a que sobre la pieza del metal que se corroe existen zonas andicas y catdicas, en el cual el hierro se oxida con el oxgeno del aire en presencia de humedad, para dar un producto que carece de las propiedades estructurales del hierro metlico, como lo es el xido de en el mundo se gastan millones de estructuras dlares, tanto en proteger como en reponer los materiales y

hierro(III) hidratado (Fe2O3 x H2O) de color caf rojizo que se llama en lo cotidiano herrumbre.

Ejemplo de Corrosin del hierro.

1.20.- Antecedentes del Hierro en Venezuela.

Aun cuando los espaoles le dieron prioridad a la minera sobre las otras actividades econmicas durante la Conquista y los primeros tiempos de la colonia, no existen citas sobre el descubrimiento de minerales de hierro durante ese perodo, ya que el pensamiento mercantilista predominaba, traducido en la bsqueda del codiciado oro. Los Capuchinos catalanes, quienes llegaron a nuestro pas en 1724, explotaron el mineral en la Guayana venezolana. Testimonio de esto lo constituye las ruinas de la hacienda Santa Rosa de Nuevo Mundo, situada a 23 Km al suroeste de Ciudad Bolvar, las minas de Capapuy o minas frailescas, en las cercanas de Upata y los vestigios de la existencia de la Forja Catalana, cerca de las minas de Nuevo Mundo. Fuera del contexto colonial, el primer hecho relativo a la industria del mineral del hierro lo constituy el otorgamiento del Ejecutivo Federal de una

concesin en 1883, situado en el antiguo Territorio Federal Delta Amacuro. Sin embargo su explotacin en forma racional en gran escala se inici en el ao de 1950 en las minas del Pao y en 1954 en Cerro Bolvar. Ambos yacimientos fueron explotados por concesionarios transnacionales hasta 1974 cuando ocurri la nacionalizacin de esta industria por parte del gobierno venezolano.

1.21.- Localizacin del Hierro en Venezuela.

En Venezuela, los yacimientos de mineral de hierro de inters econmico se encuentran ubicados en la provincia geolgica de Imataca, cuyas rocas son de la edad precmbrica y van desde los 2.400 a 3.600 millones de aos. La provincia de Imataca, est representada principalmente por gneises, anfibolitas, migmatitas, esquistos anfiblicos, cuarcitas y cuarcitas ferruginosas (formaciones de hierro). Se encuentra situada al norte del Escudo de Guayana entre los Estados Bolvar y Delta Amacuro en una faja de 450 kilmetros de largo por 120 kilmetros de ancho. Las reservas geolgicas de mineral de hierro estn por el orden de 14.634 millones de toneladas. Los yacimientos de mineral de hierro, con tenores entre 55 y 67% de hierro, son producto del enriquecimiento secundario de las cuarcitas ferruginosas por lixiviacin de la slice en ambiente tropical, existiendo bsicamente dos tipos de menas: menas de corteza o costras y las menas friables o finos, con un volumen de reservas geolgicas del orden de 1.771 millones de toneladas, siendo los principales yacimientos: San Isidro, Cerro Bolvar, Los Barrancos, Las Pailas, Altamira, San Joaqun, Grupo Redondo, Arimagua y Mara Luisa. Actualmente estn en produccin San Isidro, Los

Barrancos y Las Pailas, con reservas geolgicas estimadas de 591 millones de toneladas. Reservas geolgicas de minera (de hierro minas principales alto tenor (>55% Fe) Millones Yacimiento San Isidro Los Barrancos Las Pailas Altamira San Joaqun TOTAL de toneladas 204.83 348,22 37,98 163,00 100.49 854,52 % Fe Anlisis qumico promedio % SiO2 %Al2O3 %PPR %P 2,38 4,38 4,00 4,11 3,32 3,69 %Mn

65.58 3,15 0,69 64,76 2,36 0,67 63,71 4,08 0.81 63,48 4,19 0.93 64,58 3,45 0,87 64,64 3.10 0,75

0,053 0.039 0,082 0,034 0.070 0,031 0.064 0,029 0.063 0.029 0.069 0,034

Reservas geolgicas de mineral de hierro minas principales bajo tenor (>5 55% Fe)

Tipo Yacimiento Altamira Son Isidro Las Pailas de Mena Dura Dura

Millones

Anlisis qumico promedio %Mn

de tons. %Fe %SiO2 %Al2O2 %PPR %P 47,17 30,00 0,52 39,37 41,87 0,20 48,51 28,73 0.47 40,79 40,15 0,24 48.79 28,16 0,35 2,03 1,62 1,43 1,26 1,72

Friable 75,66 213,93 161.74 Friable 52.25 Friable 20,65

0,040 0,025 0.047 0,025 0.039 0.033 0.046 0,033 0.040 0,031

Dura Los Barrancos San Joaqun Dura

80,96

39,72 42,11 0,12 49.45 27,38 0.23 42,68 37,48 0,19 47.46 29,26 0,87 41,53 38,48 0,77 48,23 28,80 0.456 40,98 39,81 0,229

0,95 1,67 1,29 2,00 1,36

0,048 0,027 0.044 0,031 0.048 0.027 0,046 0,026 0.043 0.024

Friable 60,12 267,91

Friable 24,85 Dura 43,79

TOTAL

Friable 233.53 Dura 768,33

1.772 0.041 0,029 1,344 0,047 0.028

Desde el ao 1976, cuando se nacionaliz la industria del mineral de hierro, C.V.G. Ferrominera Orinoco, C.A., empresa del Estado Venezolano, filial de la Corporacin Venezolana de Guayana, es la responsable de la explotacin y aprovechamiento del mineral de hierro en todo el territorio nacional. La empresa produce y comercializa mineral de hierro fino, mineral de hierro grueso y plets, tanto para el mercado nacional como para la exportacin. Produccin de mineral de hierro y plets (millones de toneladas) Tipo Producto Finos Gruesos Total Peltas mineral de hierro de

1998 15,1 1,7 16,8 2,7

1999 13,2 2,1 15,3 2.3

2000 16,1 1,8 17,9 2,4

2001 14,3 2,1 16,5 2,5

2002 16.2 2,3 18,5 2,4

Venta de mineral de hierro y plets por tipo de productos (millones de toneladas)

Tipo Producto Finos Gruesos Pellas TOTAL

de

1998 10,7 1,8 3.9 16,3

1999 9,1 1,6 3,3 14.0

2000 10,7 2,1 4,3 17,1

2001 11.0 1,6 3.3 15,9

2002 12.2 1,7 3,4 17,3

Producto Fino Grueso Pekllas

%Fe 66,76 65.54 67,80

%SiO2 0,98 0,48 1,35

%P 0.053 0.073 0.050

Caractersticas qumicas de los productos.

Se conoce la existencia de yacimientos sedimentarios en Lara suroccidental, depsitos metasomticos en el Estado Miranda, yacimientos laminados en los estados: Apure, Bolvar y Delta Amacuro, yacimientos de grano grueso ubicados al norte de la Falla de El Pao en el Estado Bolvar (Cerro El Pao, Cerro Gutirrez, Cerro La Imperial, Cerro Las Grullas, Cerro Piacoa, pequeos yacimientos ubicados al norte de la Falla de El Pao),

yacimientos de grano medio en el Cerro Mara Luisa (Estado Bolvar), pequeos yacimientos localizados en el rea de El Guri, pequeos yacimientos localizados al sur de la Falla Guri - Ro Carapo Estado Bolvar, Cerro Bolvar, menas tipo Cerro Bolvar, otros yacimientos tipo Cerro Bolvar, menas de bajo tenor. Yacimientos sedimentarios de Lara suroccidental: los depsitos tipifican los clsicos niveles sedimentarios oolticos de xidos, hidrxidos y silicatos depositados en ambientes costeros de gran movilidad. Los depsitos se asocian con la Formacin Quebrada Arriba. Litolgicamente esta formacin, se caracteriza por el predominio de rocas ferruginosas con chamosita, formando paquetes de capas individualmente delgadas. La roca es una tpica limolita sub-grauvquica de textura ooltica, densa uniforme con matriz limo-arcillosa y se destaca claramente por su color de meteorizacin rojo ladrillo oscuro. La roca fresca vara entre un color verde aceituna a marrn rojizo claro. Las zonas ferrferas econmicas se ubican dentro de las secuencias limolticas como capas macizas y uniformes de niveles hematitizados y limonitizados oolticos con espesores que superan los 10 m. La zona de mayor inters, ubicada al sur del rea de Jaboncito, fue perforada por el Ministerio de Energa y Minas durante 1979. Los ncleos mostraron (llegaron hasta los 90 m) una tpica roca ooltica, muy rica en hematita y goethita en su parte superior y enriquecida con chamosita y otros silicatos de hierro en las zonas ms profundas. Depsitos metasomticos en el Estado Miranda: Existen afloramientos de mineral de hierro a lo largo de la Cordillera de la Costa desde Virongo hasta Araira, de los cuales el ms conocido es El Dorado, a 3 Km al norte de la poblacin de Capaya, a 25 Km al oeste del puerto de Higuerote y

125 Km al este de Caracas. El Dorado es un yacimiento de hematita especular de grano, originado por reemplazamiento hidrotermal en esquistos calcreos de la Formacin Las Brisas del Grupo Caracas. La parte central del yacimiento est formada por hematita con calcita diseminada, bandas de limonita y vetas delgadas de cuarzo. Las mrgenes del yacimiento estn formadas por una intercalacin de esquistos con hematita y esquisto no reemplazado. Yacimientos laminados del Estado Apure: Mc Candless (1965) RODRIGUEZ 1986 describe afloramientos de xidos de hierro, hematticos sedimentarios, en la Galeras de Cinaruco, a 55 Km al noreste de la desembocadura del Meta del Orinoco, y a 150 Km al sur de San Fernando de Apure. Tambin describe otros afloramientos en el Valle del Ro Villacoa. Afluente del Parguaza. Estos afloramientos pertenecen (de acuerdo con Mc Candless) a la Formacin Cinaruco, la cual se encuentra plegada en forma de sinclinales comprimidos, tanto en Cinaruco como en Villacoa. La Formacin Cinaruco est constituida por cuarcitas, filitas y esquistos sericticos, con algunas filitas ferruginosas y cuarcitas ferruginosas. Contiene adems, uno o varios conglomerados intraformacionales. Yacimientos laminados en los estados Bolvar y Delta Amacuro: aqu se encuentran los yacimientos de hierro ms importantes de Venezuela, asociados a las rocas del Complejo de Imataca, que aflora al sur del Orinoco en una faja de 100 Km de ancho por 500 Km de largo, desde el Ro Caura hasta cerca de la desembocadura del Ro Orinoco en el Ocano Atlntico. Las formaciones de hierro constituyen menos del 1% del total de las rocas del complejo. Este porcentaje mnimo se destaca por su persistencia en forma de capas delgadas

lenticulares en el rea ocupada por el complejo, 500 Km2, y por algunas acumulaciones excepcionales de las cuales se forman los grandes yacimientos residuales de mineral de hierro. Las formaciones de hierro son secuencias de bandas delgadas ricas en xido de hierro intercaladas con bandas delgadas de slice. Su contenido de hierro vara de 35% a 45%. El espesor de las lentes del complejo vara, en general, de pocos centmetros a 10 m de espesor, ocasionalmente alcanzan espesores de hasta 200 m. Sobre estas ltimas se formaron los grandes yacimientos residuales de mineral de hierro que afloran en una o varias capas en secuencias de anfibolitas, granulitas y gneises cuarzo-feldespticos blancos, grises y rosados. La hematita es el xido de hierro dominante, y en menor cantidad se encuentra la magnetita. Ortopiroxeno es, generalmente, el silicato ferromagnesiano presente. Los xidos de hierro se concentran en forma de bolsones granulares sueltos que estn protegidos contra la erosin por una costra goettica que se desarrolla como en todos los depsitos residuales laterticos. Cuando la costra no se form o se derrumb, los finos fueron erosionados y las formaciones de hierro aparecen desnudas y en estado fresco. En el Complejo Imataca afloran tres tipos de formacin de hierro que originan yacimientos importantes: los de grano grueso, localizadas al norte de la Falla de El Pao, el dimetro de su grano es superior a 1 mm; las de grano medio localizadas entre la Falla de El Pao y la Falla de Guri-Ro Carapo; el dimetro de su grano vara alrededor de 1 mm; las de grano fino, localizadas al sur de la Falla de Guri-Ro Carapo y el dimetro de su grano es inferior a 1mm. Yacimientos de grano grueso: al norte de la Falla de El Pao afloran espordicamente formaciones de hierro de grano fino, con dimetro

variable. Estas formaciones tienen en general, estructura gnisica en la cual bandas pobres en slice con menos de 15 %, alternan con bandas ricas en xido de hierro con ms de 60 %. Estas bandas ricas se presentan, a veces, como lentejones de mena dura. Asociadas a estas formaciones de hierro de grano grueso se encuentran las menas duras de grano grueso del tipo El Pao, donde el dimetro de los cristales vara de 1 mm a 4cm. Intercaladas con estas menas se encuentran rocas mficas: esquistos, gneises y rocas granulares piroxnicas. Entre los principales yacimientos de mena dura tipo El Pao se describen a continuacin: Cerro El Pao: fue uno de los primeros yacimientos de mineral de hierro que se descubri y se puso en explotacin en Venezuela. Est localizado a 45 Km al sur de Ciudad Guayana sobre una colina de 650 m de elevacin sostenida contra la erosin por afloramientos de mineral y formacin de hierro. Las estructuras principales son dos sinclinales cuyos ejes se encuentran en ngulo recto con respecto al otro y estn entrelazados por un anticlinal. El yacimiento est formado por lentes de mena dura que varan de 10 a 30 m de espesor, en contacto con mena blanda silcea de bajo tenor (formacin de hierro meteorizada). Ambas menas se explotan conjuntamente. La explotacin se efecta a cielo abierto, se disean bancos de 13 m de altura con una pendiente ptima que permita la extraccin de la relacin mena/escombros ms favorable para la estabilidad del talud. Tambin se toma en cuenta la presencia de la formacin de hierro y del yacimiento de manganeso de bajo tenor, subyacentes, que de ser removidos ocasionaran costosas pilas de almacenamiento.

El mineral se carga en camiones, por palas elctricas, para ser acarreado hasta la planta de trituracin, adyacente a la mina, donde se le reduce a 2 1/2 pulgadas. El mineral pasa luego a una tolva donde cargan vagones de 64 toneladas de capacidad. Luego se arman trenes de 44 vagones que transportan el mineral por una va frrea, de 57 Km, hasta el Puerto de Pala en el Ro Orinoco. Cerro Gutirrez: es una colina de 1 Km de largo sostenida contra la erosin por mena dura tipo El Pao y por formacin de hierro grano grueso. All se han efectuado 19 perforaciones rotativas de diamante que han servido de base para la preparacin de secciones y para un plan de explotacin futura. Cerro La Imperial: es una colina de 2 Km de largo por 1 Km de ancho localizada en la margen sur del Ro Orinoco, inmediatamente al este de la poblacin de Los Castillos en el Estado Delta Amacuro. El yacimiento fue explotado en varias pocas desde 1911 hasta 1944 por medio de muestreos de superficie, calicatas y taladros con equipos rotativos de diamante. Con esta informacin se dibujaron nueve secciones transversales esquemticas. De los anlisis qumicos se deduce que los huecos fueron terminados cuando el contenido de slice era elevado; es decir, la parte explorada corresponde a las formacin de hierro enriquecida por la meteorizacin. La Imperial, a 180 m sobre el nivel del Ro Orinoco constituye un yacimiento ideal para la concentracin previa, el ro al pie del cerro tiene 30 pies de profundidad (10 m aproximadamente), y adems, cerca se encuentra el canal que comunica a Ciudad Guayana con el mar. Cerro Las Grullas: la colina que le da el nombre al distrito de Las Grullas esta situada a 45 Km al noroeste del El Pao y a 20 Km al noroeste de Upata. El distrito consiste de un grupo colinas de tope plano, de la misma

elevacin aproximada sostenida contra la erosin por yacimientos de mena dura tipo El Pao y por lateritas ferruginosas. La ex-concesionaria Orinoco Mining Company explor, entre 1945 y 1952, diez yacimientos por medio de 123 huecos de exploracin de una profundidad variable 10 a 143 m. Por geologa de superficie se extendi la informacin a 18 yacimientos adicionales. Cuando se estudiaron estos yacimientos se consideraba que las menas tipo El Pao eran de origen magmtico, por lo que era de esperarse importantes yacimientos a profundidad, especialmente si se toma en cuenta que se obtuvieron muchas anomalas positivas con el magnetmetro. Por esta razn se realizaron 6.000 m de perforacin para explorer tanto colinas grandes como pequeas. Las lentes de mena dura se encuentran intercaladas con las formaciones de hierro probablemente son de origen simultneo. Los yacimientos ms importantes son Las Tetas con 176 x 106 Tm y La Mina 125 x 105 Tm. La mena dominante en los yacimientos de Las Grullas es silcea, de grano grueso a, maciza y de alto contenido de hierro. El mineral de estos yacimientos representa una reserva potencial importante. La nica va de acceso para Las Grullas es un camino para vehculos de doble transmisin, que carece de puentes, por lo que a veces no es transitable durante el perodo de lluvias. Cerro Piacoa: es una colina de 3 Km de largo por uno de ancho y 165 m sobre, la sabana circundante, localizada a 3 Km al Sur del Cao Piacoa, del Delta del Orinoco. La ex-concesionaria Orinoco Mining Company perfor 23 huecos usando rotativos con brocas de diamante, hasta profundidades variables de 28 m a 180 m. Se perforaron 2.100 m en total. Sobre secciones transversales espaciadas cada 300 m se realizaron perforaciones cada 100 m o

cada 200 m. Se tomaron muestras de ncleo cada 1,50 m de recorrido. Se analizaron solo algunos intervalos para hierro y slice. El Cerro Piacoa esta constituido por formacin de hierro plegada y alojada en la parte superior en forma de un sinclinal con flancos de suave buzamiento. La formacin de hierro del yacimiento, segn la informacin de los sondeos, reposan sobre el Complejo de Imataca que en este sitio esta constituido por gneises granticos intercalados con: esquistos biotticos, clorticos y sericticos; bandas lenticulares de formacin de hierro; y rocas bsicas semejantes a las granulitas mficas de El Pao. En El Pao las rocas bsicas reposan encima de la mena dura, en cambio en Piacoa reposan debajo de la formacin de hierro. La mena dura de Piacoa se encuentra en forma de lentes inter-bandeados en la formacin de hierro. La mayor parte del yacimiento est constituido por formacin de hierro blanda originada por meteorizacin incompleta a partir de formacin de hierro dura. La mena blanda est protegida contra la erosin por casquetes de mena residual. La mayor parte es mena silcea con ms de 18% de slice y menos de 55% de hierro seco. Pequeos yacimientos esparcidos al norte de la falla del El Pao: adems de los yacimientos descritos, esparcidos en el rea ocupada por el Complejo de Imataca al norte de la falla de El Pao, se encuentran pequeos yacimientos constituidos por lentejones de mena dura, tipo El Pao, interbandeados en la formacin de hierro de grano grueso. Estos pequeos yacimientos forman filas alargadas cuando se encuentran en forma de capas intercaladas con los gneises o forman pequeos depsitos de mena residual cuando las formaciones de hierro se encuentran plegadas y alojadas en la parte superior de las colinas que las sostienen. No hay vas de comunicacin para la mayora de estos pequeos yacimientos de mineral de hierro.

 Yacimientos de grano medio: el dimetro de los cristales vara alrededor de un milmetro, afloran entre la Falla de El Pao y la Falla de Guri-Ro Carapo. Los yacimientos de esta zona se dividen en: Cerro Maria Luisa y Pequeos yacimientos localizados en el rea de Guri. Cerro Mara Luisa: est ubicado en Distrito Heres del Estado Bolvar, a 5 Km al oeste de la presa Ral Leoni (Guri) y a 85 Km al sureste de Ciudad Guayana. Maria Luisa esta formado por dos filas de direccin noroeste, una occidental Cerro Los Valleses-Petaquero y otra oriental Cerro Plateado. Estas colinas forman parte del flanco sur del anticlinorio de Mara Luisa. Ambas colinas estn constituidas por formacin de hierro de grano medio la cual, por meteorizacin, ha sido transformada en una sede de lentes irregulares en espesor y longitud. La formacin de hierro blanda y dura se encuentra interdigitada en forma de lentes irregulares y estn cubiertas por casquetes de costra de la mena residual que protege a la mena blanda contra la erosin. Las lentes de los diferentes materiales mencionados son irregulares, por lo tanto no pueden ubicarse por separado. El mineral en conjunto contiene un promedio de 46% de hierro seco y 25,4 de slice. Mara Luisa no se encuentra en produccin actualmente. Estos yacimientos estn excelentemente localizados a un kilmetro de la lnea de transmisin elctrica del Complejo de Guri, a 5 Km del Ro Caron, que contiene agua abundante, y a un kilmetro al este de la progresiva Km 81 del ferrocarril Puerto Ordaz-Cerro Bolvar. Pequeos yacimientos localizados en el rea de Guri (entre la Falla de El Pao y la Falla de Guri-Ro Carapo): se denomina rea de Guri, la zona de unos 30 Km de ancho, en su parte central, limitada al oeste por el Ro Caron, al sur por el Ro Guri y al norte por la carretera que va de Upata al

Paso de Caruachi. En el rea de Guri afloran capas lenticulares de formacin de hierro de espesor variable de 1 a 12 m. Estas lentes se disponen a lo largo del rumbo de la foliacin de los gneises con los cuales se encuentran intercalados y como son ms resistentes a la erosin sirven de espinazos a filas alargadas. Cuando las formaciones de hierro estn plegadas en la parte superior de la columna estratigrfica expuesta forman un perfil de erosin estable por lo que se han formado pequeos yacimientos de mena residual y formacin de hierro enriquecida por la meteorizacin. El tenor de la mena residual vara de 58% a 64% de hierro seco y el de las formaciones de hierro de 35% a 45% de hierro seco. El rea es accesible por la carretera de UpataCaruachi-Ciudad Bolvar, que la limita por el norte. El resto del rea es accesible solo por vehculo de traccin en las cuatro ruedas, a lo largo de caminos vecinales de hatos cultivados en la regin. Yacimientos de grano fino (menas tipo Cerro Bolvar): Al sur de Falla Guri-Rio Carapo afloran formaciones de hierro de grano fino, laminadas, tipo Lago Superior, en las cuales el dimetro de los cristales es inferior a un milmetro. Por meteorizacin tropical, al lixiviarse la slice y concentrarse los xidos de hierro se derivaron las menas residuales de grano fino tipo Cerro Bolvar. Las formaciones de hierro estn constituidas por un interbandeamiento de lminas ricas en hematita y de lminas ricas en slice. Espordicamente, contienen intercalaciones de capas de feldespatos ferromagnesianos y de otras rocas como anfibolitas, esquistos verdes y gneises. Segn el tipo de intercalacin presente, se formara: Hematita, a partir de formacin de hierro puro, Limonita, a partir de silicatos ferromagnesianos; y Lateritas a partir de anfibolitas, esquistos verdes y gneises.

Los yacimientos residuales ms ricos se originan cuando las formaciones de hierro alcanzan un estado de meteorizacin avanzada. En estos yacimientos la mena pasa gradualmente al piso o muro con un rango en slice variable de 0% a 18%. Las propiedades fsicas de la mena son tambin variables dependientes de la meteorizacin: en la parte inferior domina el proceso de lixiviacin de la slice que origina mena hemattica, friable o limonita blanda terrosa. En cambio, en la parte posterior se desarrolla una zona de oxidacin que es afectada por los perodos alternos de sequa o pluviosidad; esta condicin favorece la formacin de hidrxidos de hierro y de aluminio, que cementan los granos de mineral. Se genera as un casquete de espesor irregular que protege contra la erosin a la mena friable subyacente. La estructura de la costra puede ser bandeada, maciza o cavernosa. Los principales yacimientos de grano fino son el Cerro Bolvar y los cerros El Trueno, Altamira, San Isidro, San Joaqun, Las Pailas, Los Barrancos, La Estrella, Redondo, Toribio y Arimagua. Cerro Bolvar: es una colina de 12 Km de largo por 3 de ancho donde afloran yacimientos residuales de mineral de hierro de grano fino. La estructura principal en Cerro Bolvar es un anticlinal flanqueado por dos sinclinales. Sobre los flancos del anticlinal descansan bandas de gneis y anfibolitas meteorizadas, sobre los cuales yacen los sinclinales. Los cuerpos de mena residual se desarrollaron principalmente sobre los fondos de los sinclinales. El mineral se carga en camiones de hasta 102 Tm por medio de palas elctricas con capacidad de 103 Tm/h. Los camiones descargan en vagones de 90 toneladas con los cuales se arman trenes de 125 vagones, que son transportados a Puerto Ordaz tirados por tres locomotoras diesel. De acuerdo con el resultado de los anlisis qumicos de un muestreo

previo realizado en el patio del ferrocarril de Cerro Bolvar, y previa fragmentacin hasta un tamao mximo de 4 pulgadas, el mineral se distribuye en una de las siguientes formas: el mineral se descarga directamente en las bodegas del barco, en caso que ste est en puerto esperando el tipo de mineral `'todo en uno". La porcin del mineral que no se carga directamente, toma uno de los siguientes caminos: se almacena en la pila "todo en uno", o es triturada, secada, cribada y almacenada de acuerdo con su granulometra o, finalmente, es prereducido en la planta de briquetas. Otros Yacimientos tipo Cerro Bolvar: los dems yacimientos de grano fino son semejantes a Cerro Bolvar en cuanto a composicin qumica, fsica y complejidad estructural: El Trueno, Altamira, San Isidro, San Joaqun, Las Pailas, Los Barrancos, Ricardo, La Estrella, Redondo, Toribio, Arimagua. Pequeos yacimientos localizados al sur de la Falla de Guri-Ro Carapo: adems de los yacimientos descritos, esparcidos en el rea ocupada por el Complejo de Imataca al sur de la Falla de Guri-Ro Carapo, se encuentran pequeos yacimientos constituidos por formaciones de hierro y mena residual de grano fino tipo Cerro Bolvar. Estos pequeos yacimientos forman filas alargadas cuando las formaciones de hierro se encuentran intercaladas en el gneis o forman pequeos depsitos de mena residual cuando dichas formaciones se hallan plegadas y alojadas en la parte superior de las colinas que las soportan. No hay vas de comunicacin para la mayora de estos pequeos yacimientos de mineral de hierro. Menas de bajo tenor: Actualmente, en Venezuela, se puede explotar y vender con beneficio econmico el mineral de hierro con ms de 55% de hierro seco y menos de 18% de slice. Todo mineral que

contenga ms de 18% de slice y menos de 55/o de hierro se considera mena de bajo tenor. Las capas lenticulares delgadas de formacin de hierro que afloran en el Complejo de Imataca al ser erosionadas, generan fragmentos que se acumulan en las laderas de las colinas formando una coraza protectora de las rocas subyacentes y produciendo la impresin de que se trata de un yacimiento grande de formacin de hierro (cuarcita ferruginosa). Este hecho conduce a sobrestimar las reservas de mineral de hiero de bajo tenor en el Complejo de Imataca, que yacen debajo de los yacimientos de menas residuales.

1.22.- Aplicacin del Hierro en Venezuela.

En la Industria Siderrgica se utiliza en aleacin con otros minerales (aluminio y otros metales) para obtener acero y derivados, elaboracin de estructuras para la construccin de edificios, puentes, artculos del hogar, partes para vehculos, etc. Lugar donde se Nombre encuentra n Hierro

Uso

Cundo

Cmo

Edos. Fabricacin Bolvar y de materiales Guarico de construccin, herramientas ,

Vigas, cabillas, matillos, alicates, rines, chasis,

Se funde y luego se coloca en hornos para darle forma o para hacer alguna aleacin.

automviles, hierro forjado, acero.

rejas, faroles, columnas

1.23.- Estadsticas y mercado:

En Venezuela, los yacimientos del mineral de hierro son de origen sedimentario y estn constituidos principalmente por hematita y en menor proporcin por magnetita, limonita y goethita. Estos yacimientos, considerados comercialmente explotables, renen una serie de condiciones que rara vez se presentan en otras partes, como son: 1. Un tenor no inferior al 50%. 2. Un mineral constituido principalmente por hematita con un porcentaje muy bajo de elementos indeseables. 3. Una situacin geolgica que facilita su explotacin a cielo abierto y facilidades de transporte por su cercana al Ro Orinoco, lo que permite el desplazamiento de grandes cargueros de mineral. 4. Su cercana a otras materias primas y a la energa necesaria para el establecimiento de una industria siderrgica. 5. Las condiciones climatolgicas de la regin permiten su explotacin y transporte durante todo el ao. En este pas el mineral de hierro es extrado de las minas y comercializado exclusivamente por la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG) y Ferrominera del Orinoco (FMO), las minas se encuentran en la regin de Guayana. Las reservas de mineral de hierro que poseen CVG y

FMO estn estimadas en alrededor de 1,7 billones de toneladas de reservas comprobadas y 13 billones de reservas totales que incluyen los estimados de los depsitos probables y posibles. Venezuela puede suplir la demanda futura de metlicos por ms de un siglo, basndose en la demanda actual y en las reservas comprobadas. Por ejemplo, la planta de RDI usa alrededor del 5% de la produccin de la CVG, FMO. La planta nueva usar un 19% adicional de la produccin. Las reservas comprobadas para minas con un contenido mnimo de 64% de hierro seco son de 1 billn de toneladas. Este tipo de mineral es clasificado como transportable, y como tal, puede ser utilizado directamente de la mina a las aceras o en un proceso de reduccin directa. Existen otros 460 millones de toneladas de reservas comprobadas con un contenido de hierro de 60 a 63%. Este mineral requerir de un aumento mnimo de calidad para poder ser utilizado en las aceras, a diferencia, por ejemplo, con la mayora del mineral de los Estados Unidos, que contiene menos del 50% de hierro y tiene que ser beneficiado para poder usarse en las aceras. En Venezuela, as como en la mayora de las regiones mineras a nivel mundial, gran parte del mineral extrado de las minas se encuentra en forma de finos por debajo de 1/2" de tamao. Con el aumento del consumo interno se ha querido disminuir la exportacin del mineral en bruto y/o transformado. Sin embargo, las exportaciones han continuado por arriba de 50% de la produccin nacional. As, en 1998 de 19 Mtm, se exportaron cerca de 7 millones de toneladas, por un valor de 163,2 millones de dlares, estimndose ahora una severa baja en la produccin hasta llegar a los 13 Mtm, lo que significa una baja de 22% durante el ao 1999 en relacin con el anterior.

1.24.- Asociaciones del Hierro.

Se encuentra la Magnetita (Fe3O4), contenido mximo de hierro 72,4%; la hematita (Fe2O3), con un contenido mximo de hierro de 69,9%; la limonita y goethita ( FeO Fe3 O4 + H2O , hidrxido de hierro) con un tenor variable entre 56 y 65%, la pirrotina no es una mena del hierro, la pirita slo en sus productos de tostacin, oligisto, siderita. En Venezuela, los yacimientos del mineral de hierro son de origen sedimentario y estn constituidos principalmente por hematita y en menor proporcin por magnetita, limonita y goethita. Estos yacimientos, considerados comercialmente explotables, renen una serie de condiciones que rara vez se presentan en otras partes, como son: Un tenor no inferior al 50%. Un mineral constituido principalmente por hematita con un porcentaje muy bajo de elementos indeseables. Una situacin geolgica que facilita su explotacin a cielo abierto y facilidades de transporte por su cercana al Ro Orinoco, lo que permite el desplazamiento de grandes cargueros de mineral. Su cercana a otras materias primas y a la energa necesaria para el establecimiento de una industria siderrgica. Las condiciones climatolgicas de la regin permiten su explotacin y transporte durante todo el ao. Con el aumento del consumo interno se ha querido disminuir la exportacin del mineral en bruto y/o transformado. Sin embargo, las exportaciones han continuado por arriba de 50% de la produccin nacional. As, en 1998 de 19 Mtm, se exportaron cerca de 7 millones de toneladas, por un valor de 163,2 millones de dlares, estimndose ahora una severa

baja en la produccin hasta llegar a los 13 Mtm, lo que significa una baja de 22% durante el ao 1999 en relacin con el anterior.

1.25.- Las formaciones de Hierro bandeado.

Las formaciones de hierro bandeado (BIF, Banded Iron Formation) son rocas sedimentarias que contienen al menos un 15% de hierro (Fe),1 y presentan una estructura formada por bandas, estando unas compuestas por el hierro, y las otras por slex.2 El hierro suele aparecer en forma de xidos, normalmente magnetita (Fe3O4) y hematites (Fe2O3).3 El ancho de las bandas puede ser de escala submilimtrica o llegar a medir varios metros, y el lmite entre ellas es neto.4 Estas rocas aparecen en el registro geolgico hace 3.800 millones de aos, si bien la mayora tienen una edad comprendida entre 2.500 y 1.800 millones de aos (Proterozoico), cuando desaparecen del registro, volviendo a depositarse en ambientes glaciares en el Proterozoico tardo (800-600 millones de aos). En cuanto a su origen, no existe un consenso claro.6 Se han propuesto varios modelos para explicar su gnesis: deposicin en ambientes lacustres, hidrotermales, evaporticos, procesos de meteorizacin, deposicin en zonas de surgencia y origen biolgico.6 Se distinguen tres tipos de formaciones de hierro bandeado: formaciones de hierro bandeado tipo Rapitan, formaciones de hierro bandeado tipo Lago Superior y formaciones de hierro bandeado tipo Algoma. Estas rocas adems poseen inters econmico, al usarse para extraer hierro.

Zonacin de facies en formaciones de hierro bandeado producto de depositacin en una cuenca ideal en la cual precipitan compuestos de hierro.

Las formaciones de hierro bandeado se caracterizan por una laminacin

fina. Las capas son generalmente de 0,5 a 3 cm de potencia y, a su vez, estn laminadas a escala milimtrica a fracciones de milmetro. Las bandas consisten en capas de slice (chert o slice cristalina) alternando con capas de minerales de Fe. La ms simple y comn es la alternancia de chert y hematita. Sin embargo, el Fe se presenta en magnetita, hematita, limonita, siderita, clorita, greenalita, minnesotata, especularita, estilpnomelano, grunerita, fayalita y pirita. Esta laminacin fina de xidos de Fe y de slice se interpreta como una precipitacin cclica que pudo estar relacionada a variaciones estacionales (invierno verano), las que influyeron ya sea en las condiciones fisicoqumicas de los mares de la poca o bien en variacin de condiciones favorables para el desarrollo de bacterias u otros organismos que pudieron contribuir a la precipitacin del hierro. Existe consenso que el hierro de los BIF fue precipitado qumicamente o con participacin biognica en forma subacutica (sedimento qumico). En el BIF de Gunflint de Ontario, Canad se han identificado algas azules-verdes y hongos fsiles, algunos de los cuales se parecen a bacterias que actualmente pueden crecer y precipitar hidrxido frrico en condiciones

reductoras, sugiriendo la participacin de organismos en la precipitacin del Fe, pero no existe consenso al respecto. Por otra parte, tampoco existe consenso respecto al origen del Fe de los BIF: una escuela de pensamiento considera que proviene de la erosin de masas terrestres (meteorizacin de minerales ferromagnesianos), mientras que otra plantea que provendra de actividad exhalativa volcnica (actividad hidrotermal subacutica relacionada a volcanismo). Lo que parece claro es que las condiciones ambientales de la tierra (a nivel planetario) en el Precmbrico eran distintas a las actuales, existan ocanos ms someros, mayor actividad volcnica y la atmsfera terrestre era rica en CO2, pero deficiente en oxgeno, por lo que se supone que en los mares y lagos de esa remota poca exista un ambiente esencialmente reductor y se ha sugerido que el pH del mar era algo ms bajo que el actual. Las formaciones de hierro bandeado presentan facies de xidos, carbonatos, sulfuros y silicatos las cuales gradan entre s y se han interpretado como resultado de precipitacin de los minerales en distintas secciones de cuencas marinas someras precmbricas gracias a la disponibilidad de iones en las aguas. Las facies de xidos son las relevantes como mena de hierro. La depositacin de cada facies estuvo controlada por condiciones de Eh y pH del medio dentro de las cuencas de sedimentacin, especialmente por el potencial de oxidacin reduccin relacionada al contenido de oxgeno del agua. Valores relativamente bajos de Eh y pH favorecen la precipitacin de pirita, mientras que valores altos favorecen la precipitacin de xidos; los carbonatos y silicatos precipitaron en condiciones de Eh y pH intermedias.

Facies de xidos: son las ms importantes, puesto que constituyen la

mena de hierro explotable, y pueden subdividirse en subfacies de hematita y de magnetita, entre las cuales existe una completa gradacin. La hematita en

los BIF menos alterados se presenta en forma de especularita gris a gris azulada. Existen comnmente texturas oolticas sugiriendo depositacin en aguas someras, pero en otros casos la hematita es granular sin estructura. El chert varia desde material criptocristalino de grano fino a granos de cuarzo entrecrecidos (producto de recristalizacin de slice amorfa). En las subfacies menos comunes de magnetita, se presentan capas de magnetita alternando con capas de silicatos o carbonatos de Fe y capas silceas. Las facies de xidos tienen entre 30-35% Fe y esas rocas son explotables con concentracin magntica o gravitacional de los minerales de hierro.

Facies de carbonatos: Estas consisten en la alternancia de chert y

siderita (carbonato de Fe) en proporciones iguales. Puede gradar a travs de rocas con magnetita siderita cuarzo a las facies de xidos y por la adicin de pirita a facies de sulfuros. La siderita parece haberse acumulado como barro fino debajo del nivel de la accin de oleaje y no presenta texturas oolticas o granulares.

Facies de silicatos: Los silicatos de hierro generalmente se asocian

con magnetita, siderita y chert, los cuales forman capas alternadas. Las facies de carbonatos y silicatos de los BIF tpicamente tienen 25-30% Fe, lo cual es bajo para ser de inters econmico y presenta problemas en su beneficio.

Facies de sulfuros: Estas consisten en arcillolitas carbonosas con

pirita caracterizadas por estar finamente laminadas con contenido de materia orgnica y carbn de hasta 7-8%. El sulfuro principal es pirita muy fina. Existen dos tipos principales de formaciones de hierro bandeado (BIF) BIF Tipo Algoma: Este tipo es caracterstico de fajas de rocas verdes del Arcaico (esquistos verdes) y en menor medida del Proterozoico. Muestran una asociacin volcnica con

grauvacas que sugiere un ambiente de cuenca extensional (rift). Presentan las facies de xido, carbonato y sulfuros; los silicatos de Fe se presentan en las facies de carbonatos. Su potencia es desde pocos centmetros a cientos de metros y es raro que sean continuas ms all de unos pocos kilmetros de corrida. La asociacin con volcanitas ha hecho que se favorezca un origen volcanognico exhalativo para este tipo de formaciones de hierro bandeado.

BIF Tipo Superior: Estas son rocas finamente bandeadas en su

mayor parte correspondientes a las facies de xidos, carbonatos y silicatos. Usualmente estn libres de material clstico. Una caracterstica prominente de estos BIF es un bandeamiento rtmico de capas ricas en Fe y capas silceas pobres en Fe, las cuales normalmente varan en espesor desde un centmetro a un metro aproximadamente. Este bandeamiento es distintivo y permite la correlacin de BIF por distancias considerables (Ej. en Australia occidental el Hamersley Brockman BIF puede correlacionarse sobre 50.000 km2). Los BIF tipo Superior estn asociados a cuarcitas, y lutitas carbonosas, as como con secuencias de conglomerados, dolomitas, chert masivo y arcillolitas. Las rocas volcnicas no siempre estn asociadas con este tipo de BIF, pero frecuentemente pueden estar presentes en la columna estratigrfica. Los BIF tipo Superior pueden extenderse lateralmente por cientos de kilmetros y variar su espesor desde decenas de metros a centenas de metros. Las secuencias en las que se presentan estos BIF se presentan en general discordantes sobre un basamento con alto grado metamrfico y los BIF, por lo general, estn presentes en la porcin inferior de la secuencia.

1.26.- Depsitos de Hierro Ooltico.

Los depsitos sedimentarios de hierro fanerozoicos (del Cmbrico en adelante) no son bandeados, sino que corresponden a niveles masivos de rocas oolticas1 con xidos, silicatos y carbonatos de Fe y cemento de siderita (carbonato de Fe). La importancia econmica de estos depsitos sedimentarios de Fe actualmente es menor debido a sus bajas leyes y difcil beneficio, dado que las menas incluyen silicatos; en Inglaterra la minera de este tipo de depsitos fue muy importante en el pasado, pero actualmente no se explotan. Existen dos tipos de depsitos de hierro ooltico, los Tipo Clinton presentes en secuencias sedimentarias marinas someras de EEUU y constituidos por niveles masivos de roca Ooltica, la cual se refiere a una roca sedimentaria constituida por un agregado de oolitos, los que son pequeos cuerpos esfricos formados por acrecin, parecidos a huevos de pescado, con un dimetro de 0,5 a 2 mm. ooltica con hematita chamosita siderita y los Tipo Minette, ms comunes sobre todo en Europa y que estn formados por rocas oolticas con limonita, siderita y chamosita.

Tipo Clinton: Uno de los depsitos ms grandes de mena de Fe

ooltica se encuentra en la Formacin Clinton, la cual aflora espordicamente en el estado de Nueva York hasta Alabama en el sur donde los niveles ferrferos alcanzan su mayor espesor del orden de 6 m; esta es una secuencia de edad Silrica constituida por arenisca impregnada en hierro, pizarra y hematita ooltica finamente estratificadas. Localmente las capas son calcreas y gradan a calizas impuras; tienen abundantes fsiles y estructuras sedimentarias tales como estratificacin cruzada, grietas de barro, trazas de animales, y oolitas indicativos de un ambiente marino somero. El hierro fue

llevado a cuencas sedimentarias poco profundas y lentamente oxidado y precipitado al mismo tiempo que se acumulaban otros sedimentos. Experimentalmente se ha demostrado que el agua aireada de ros con pH 7 o ms bajo son capaces de llevar importantes cantidades de Fe ferroso en solucin (Fe2+), si dicha solucin entre en contacto un medio marino donde el carbonato de Ca slido est en equilibrio con agua de mar, el hierro ser precipitado como xido frrico, tanto en el agua, como reemplazo del carbonato de Ca; consecuentemente esta es la explicacin ms aceptada para el origen de los depsitos oolticos de Fe. El contenido de Fe de los depsitos oolticos tipo Clinton es de 32-45% Fe, con 5-20% CaO, 2-25% SiO2, 2-5% Al2O3, 1-3% MgO, 0,25-1,5% P y 0,5% S. Su contenido de Al2O3 y P es notablemente ms alto que en los BIF y los depsitos oolticos no se asocian a capas de chert, toda la slice se presenta en silicatos de Fe. El volumen de estos depsitosoolticos fanerozoicos es notablemente ms pequeo en comparacin a los enormes depsitos de hierro bandeado del precmbrico.

1.27.- Tipos de Yacimientos de Hierro.

Los yacimientos de hierro como tal, solo pueden darse en condiciones aerbicas es decir, con presencia de oxigeno ya que este metal posee una de cierta tendencia este elemento a oxidarse con facilidad, las son raras, acumulaciones en su forma nativa

generalmente se presenta en ambientes gneos, idneos para que

tenga cierta estabilidad de la composicin

y se de

puedan presentar basaltos de hierro ricos

acumulaciones en materiales darse por ms densos

considerables en su forma ms pura. Este elemento suele formar parte ciertos ferromagnesianos. Estas acumulaciones (diferenciacin gravitatoria); en pueden

procesos magnaticos de tipo de separacin fraccionada por gravedad o los cuales los materiales descienden por gravedad y se sitan en el fondo de la cmara magmatica. Las rocas que se forman contienen olivino, xido de hierro... Alto contenido en componentes maficos, que son ms pesados, por lo tanto descienden hasta el fondo originando estas acumulaciones. Este elemento puede no solamente originarse por procesos

magmticos si no que se puede formar en ambientes sedimentarios productos de la diagnesis a la que son sometidas ciertos sedimentos para formar rocas. Generalmente se encuentra asociada a depsitos de magnetita y hematita. La hematita es un mineral accesorio de numerosas rocas eruptivas, en especial en lavas, ya que, respecto a la magnetita, requiere un ambiente oxidante. Es raro en las plutnicas, y en cambio se hace comn en las pegmatitas y en los filones hidrotermales. Muchas se forman en ambientes sedimentarios por diagnesis de la limonita, mantenindose la forma concrecional y ooltica. Permanece estable en ambiente metamrfico de bajo grado, donde incluso llega a sustituir pseudomrficamente a la magnetita. Se encuentra tambin en los productos de sublimacin de las exhalaciones volcnicas. Este minerales son mencionados puesto que son las principales menas de las cuales se extrae el hierro, por lo tanto son de consideracin significativa , para determinar ciertas faces de formacin de

algunos metales en las cuales el hierro se encuentra, como componente principal en la estructura qumica del los minerales ya mencionados.

1.28.- Yacimientos de Hierro de origen sedimentario.

Procesos

sedimentarios:

Depsitos

autctonos:

Las

rocas

sedimentarias formadas por precipitacin qumica de ciertos compuestos pueden tener inters econmico directo como minerales industriales (Ej. la precipitacin de carbonatos de calcio o magnesio origina calizas y dolomitas que se usan para cemento y materiales refractarios respectivamente). Sin embargo, para los efectos de este curso es ms relevante la formacin de depsitos metlicos por precipitacin qumica tales como las formaciones de hierro bandeado (BIF: banded iron formations) del Precmbrico (2.000 Ma), los depsitos de hierro ooltico fanerozoicos y los depsitos sedimentarios de manganeso. Asimismo existen depsitos de metales base en rocas sedimentarias (Ej. La pizarra cuprfera del Kpferschiefer del Norte de Europa), aunque respecto a esta ltimamente existe controversia si el origen de la mineralizacin en ella es sedimentario o diagentico. 1.29.- La edad de Hierro.

La edad del hierro fue la ltima etapa de la edad de los metales. El uso del hierro se inicio en el ao 1900 A.C en plena edad del bronce y su implantacin fue gradual, hacia el 1000, A.C se consolid como material de uso mayoritario. Los Yacimientos de Hierro eran muy abundantes; en

cambio, los filones de cobre y estao eran difciles de localizar. Aunque su manipulacin resultaba ms complicada, este metal ofreca un abanico ms amplio de posibilidades prcticas y creativas, el inicio de la Metalurgia del hierro se podra situar en la zona de la actual Turqua, una tierra rica de este mineral. Asia Menor tambin fue uno de los primeros territorios en utilizar este metal. El pueblo Hitita q habit el territorio de Anatolia durante este perodo, lo utilizo en ceremonias y rituales, su uso se extendi por todo el territorio de un modo progresivo; traspaso fronteras y se comercializ en el exterior.El hierro no es slo el metal ms importante de la naturaleza que nos rodea, sino tambin la base de la civilizacin y de la industria, un arma de guerra y de trabajo pacfico. Es difcil encontrar en toda la Tabla de Mendelev otro elemento que se halle tan ligado con el pasado, presente y futuro de la humanidad. Con palabras admirables habl del hierro uno de los primeros mineralogistas de la Roma antigua, Plinio el Viejo, que pereci en el ao 79 de nuestra era durante la erupcin del Vesubio asfixiado por el "polvo y cenizas vomitadas por el volcn"; as escribi, refirindose a Plinio, el mineralogista ruso Vasili Severgun hace ms de cien aos. En su magnfica traduccin leemos las pginas vivas de la historia del hierro, tal como fue descrita por Plinio: "Las minas de hierro hicieron don al hombre del arma ms excelente y ms perversa. Ya que con ella hendimos la tierra, plantamos las matas, labramos los campos de las feraces huertas y, podando las vias silvestres con uva, las hacemos retoar cada ao. Con esta arma construimos casas, demolemos las piedras y empleamos el hierro en usos anlogos. Pero con ese mismo hierro hacemos la pelea, la lucha y el pillaje; y le utilizamos no slo de cerca, sino tambin lanzndolo alado a lo

lejos, ya desde troneras, con las vigorosas manos, bien en forma de flechas emplumadas. En mi opinin, este es el artificio ms depravado del ingenio humano. Pues para que la muerte alcance ms pronto al hombre, la hicimos alada, dotamos de plumas al hierro. De todo lo cual hay que adjudicarse la culpa al hombre y no a la naturaleza". La lucha por el hierro transcurre a travs de toda la historia de la humanidad, inicindose en los milenios IV y III antes de nuestra era, cuando por primera vez aprendi el hombre a dominar y manejar este metal. Es posible que al principio se limitara a recoger las piedras cadas del cielo, los meteoritos, y de ellos elabor utensilios parecidos a los que usaban los aztecas de Mxico, los indios de Amrica del Norte, los esquimales de Groenlandia y los habitantes del Cercano Oriente. No en vano existe una antigua leyenda rabe en la que se dice que el hierro es de origen celestial. Incluso, en el lenguaje kptico se le llama "piedra del cielo". Los rabes, haciendo eco a las antiguas tradiciones egipcias, decan que en el desierto de Arabia llueven gotas de oro del cielo; en la tierra, el oro se transforma en plata y, despus, en hierro negro, como castigo a las tribus que intentan posesionarse de las ddivas del cielo. Durante mucho tiempo, el hierro no adquiri amplia difusin, puesto que su extraccin por fusin de los minerales presentaba grandes dificultades y las piedras cadas del cielo, los meteoritos, eran muy escasos. Solamente a partir del primer milenio de nuestra era, el hombre aprendi a fundir los minerales de hierro, y la edad de bronce fue reemplazada por la edad de hierro que se mantiene hasta nuestros das en la historia de la civilizacin.

Imagen de una fbrica productora de hierro (siglo XIX)

En la compleja vida histrica de los pueblos, la lucha por el hierro, lo mismo que por el oro, jug siempre un gran papel; pero un verdadero dominio de este metal no fue posible para los metalurgos de la edad media, ni para los alquimistas; esto se logr slo a comienzos del siglo XIX; y de forma gradual el hierro fue convirtindose en el metal ms importante de la industria. En el proceso de desarrollo de la metalurgia, los viejos hornos de tipo artesano fueron reemplazados por los altos hornos y junto a ellos se erigieron grandiosas fbricas metalrgicas con capacidad de produccin de miles de toneladas. Los yacimientos de minerales de hierro han llegado a ser la riqueza fundamental de ciertos pases. Las enormes reservas de hierro de Lorena, que se valoraban en varios miles de millones de toneladas, han sido la causa de numerosas luchas entre capitalistas. Sabemos cmo en la dcada del 70 del siglo pasado, Francia y Alemania se disputaron la posesin de las riquezas minerales de la cuenca del Rin. Conocemos los episodios de lucha entre Inglaterra y Alemania por poseer Kirunavaara, ese yacimiento maravilloso de la Suecia polar, que produce al alo hasta 10 millones de toneladas de magnfico mineral de hierro. Conocemos tambin, cmo fueron descubrindose poco a poco las riquezas de hierro en Rusia, cmo comenz su explotacin, primero en Krivi Rog y en los Urales y, finalmente, en los yacimientos de la Anomala de Kursk.

Los numerosos yacimientos del Pas Sovitico constituyen una potente base para la industria suministrndole el hierro necesario para la produccin de carriles, construccin de puentes, locomotoras, maquinaria agrcola y otros tiles destinados al trabajo pacfico. Los ndices de crecimiento de la produccin de hierro fundido y de acero alcanzan en la actualidad muchos millones de toneladas anuales. En las diferentes fases de la lucha por este metal, se van estableciendo las nuevas formas de desarrollo de la metalurgia moderna. Con frecuencia, el hierro y el acero ordinario son substituidos por nuevas clases de acero de alta calidad. Con objeto de fortalecer ciertas propiedades del metal, concedindole mayor dureza, tenacidad y estabilidad, se adicionan a las aleaciones en cantidades de dcimas por ciento, algunos metales, como el cromo, nquel, vanadio, wolframio y niobio. En los altos hornos, en los talleres de fundicin de acero, se resuelve una de las tareas ms importantes de la humanidad en su lucha por el hierro: mejorar las cualidades del metal, descubrir nuevas reacciones qumicas. El hierro, por decirlo as, se escapa de las manos del hombre; este metal no es el oro que se acumula y conserva en las cajas de caudales y en los bancos, y slo una parte insignificante del mismo se pierde, se dispersa. El hierro es inestable en la superficie de la Tierra, en las condiciones que nos rodean. Todos sabemos con qu facilidad se oxida recubrindose de una capa de herrumbre. Basta con exponer cierto tiempo a la accin del aire un trozo hmedo de hierro, para ver cmo aparecen rpidamente manchas de xido en su superficie. Si no se pintan los tejados de hierro con pintura al aceite, al cabo de un ao la herrumbre originara en ellos agujeros enormes. En las excavaciones antiguas hallamos utensilios de hierro convertidos en xidos

hidratados de color pardo; las lanzas, flechas, corazas, todo se corroe, subordinndose a la ley qumica que rige los procesos de oxidacin del hierro por la accin del oxgeno contenido en el aire.

Geoda de limonita (hematite parda) de las minas de Bakal, en los Urales meridionales. Se origin a base de la descomposicin del carbonato de hierro (siderita). Se conserva en el Museo del Instituto de Minas de Sverdlovsk

Una cuestin de capital importancia para la humanidad es preservar al hierro contra la corrosin. El hombre, adems de mejorar las cualidades del hierro por medio de los aditivos que acabo de mencionar, lo protege recubrindolo de zinc o de estao, transformndolo en hojalata; aroma y niquela las partes activas de las piezas de las mquinas; cubre el hierro con distintas pinturas, le somete a tratamiento con sales fosfricas. El hombre utiliza diversos procedimientos para defender al hierro contra la accin corrosiva de la humedad y del oxgeno que nos circundan. Y hay que reconocer que esta tarea le es muy difcil de realizar; para su resolucin,

inventa nuevos mtodos de aleacin y recubrimiento, empleando el zinc y el cadmio; busca elementos substitutivos del estao.

Extraccin de mineral de hierro en las minas de la montaa Vyskaia en los Urales, cerca de Nizhni Taguil (regin de Sverdlovsk)

Pero los procesos qumicos naturales se verifican espontneamente; cuanto mayor sea la cantidad de hierro extrada por el hombre de las entraas de la Tierra, cuanto ms se incremento la industria siderrgica, tanto mayor ser su preocupacin por proteger y conservar este metal. Qu extrao parece hablar de la proteccin y conservacin del hierro, siendo este metal tan abundante en la naturaleza. A propsito, recientemente se han celebrado varios congresos cientficos, donde los gelogos, al calcular las reservas existentes de minerales de hierro, sealaron la posible escasez en el futuro de este metal y pronosticaron que dentro de 50 70 aos se agotarn los yacimientos mundiales y la humanidad deber sustituir este metal por otro. Dijeron que el hormign, la arcilla y la arena sustituirn al hierro en la construccin, en la industria y en la vida. Pero el tiempo va pasando y lgicamente podra pensarse que se aproximan los aos de

agotamiento de las reservas, sin embargo, los gelogos continan descubriendo nuevos y nuevos yacimientos de hierro. Los minerales de estos dos ltimos yacimientos fueron depositados por las aguas de los mares antiguos hace santsimo tiempo, que el aliento caliente de las profundidades tuvo tiempo suficiente para transformar su estructura y, en lugar de las hematites pardas, hallamos en ellos modificaciones minerales de color negro, compuestas de hematita y magnetita.

Las rocas de magnetita atraen los clavos de una nave. La nave se va a sin La "peregrinacin" del hierro por la superficie terrestre se verifica

interrupcin. Verdad pique. Grabado antiguo (ao 1497). es que en el agua del mar se acumula en cantidades pequeas, por lo que se acostumbra a decir que esta agua prcticamente no contiene hierro. Sin embargo, en condiciones especiales, excepcionales, en el mar y en los golfos poco profundos se depositan sedimentos ferruginosos,

yacimientos enteros de mineral de hierro, que se observan en varias formaciones martimas antiguas. De esta manera, se originaron nuestros notables yacimientos de este metal en Ucrania (cerca de Jopior), en Kerch y en los Urales (junto a Aiat). Por la superficie terrestre, por los arroyos, ros, lagos y pantanos, por todas partes "viaja" el hierro; y las plantas se alimentan de este importante elemento qumico, sin el cual la vida vegetal no podra existir.

CONCLUSIN.

Una vez culminada la investigacin realizada respecto al hierro, se puede deducir que existen interesantes rasgos, caractersticas, estructuras,

propiedades y utilidades de este metal, el mismo posee una estructura centrada en el cuerpo, a temperaturas normales y se extrae a partir de dos minerales distintos: el primero de ellos es la hematita y el otro es la magnetita. Para obtener hierro en estado elemental, los xidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de refinado para eliminar las impurezas presentes. El hierro es un material activo, se combina con halgenos, azufre,

fsforo, carbono y silicio. Adems desplaza al hidrgeno de la mayora de los cidos dbiles y presenta buenas propiedades mecnicas, las cuales pueden mejorarse alendose con carbono para formar aceros o fundiciones. Un factor importante a tener en cuenta es la temperatura, ya que segn ella las propiedades mecnicas varan sustancialmente. El estado del hierro en su forma natural es slido (ferromagntico). El hierro es un elemento qumico de aspecto metlico brillante con un tono grisceo y pertenece al grupo de los metales de transicin. En Venezuela, los yacimientos de mineral de hierro de inters econmico se encuentran ubicados en la provincia geolgica de Imataca, la cual est representada principalmente por gneises, anfibolitas, migmatitas, esquistos anfiblicos, cuarcitas y cuarcitas ferruginosas (formaciones de hierro). Se conoce la existencia de yacimientos sedimentarios en Lara suroccidental, depsitos metasomticos en el Estado Miranda, yacimientos laminados en los estados: Apure, entre otros, yacimientos de grano grueso ubicados al norte de la Falla de El Pao en el Estado Bolvar, yacimientos de grano medio, en el Cerro Mara Luisa (Estado Bolvar), y pequeos yacimientos localizados en el rea de El Guri

En nuestro pas, los yacimientos del mineral de hierro son de origen sedimentario y estn constituidos principalmente por hematita y en menor proporcin por magnetita, limonita y goethita. Los yacimientos de minerales de hierro han llegado a ser la riqueza fundamental de ciertos pases. Otros minerales importantes son la goetita, la magnetita, la siderita y el hierro del pantano (limonita). La pirita, que es un sulfuro de hierro, no se procesa como mineral de hierro porque el azufre es muy difcil de eliminar. La Edad de Hierro es el perodo en el cual se descubre y populariza el uso del hierro como material para fabricar armas y herramientas. En algunas sociedades antiguas, las tecnologas metalrgicas necesarias para poder trabajar el hierro aparecieron en forma simultnea con otros cambios tecnolgicos y culturales.

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